сына, но свободного времени у него все эти дни так и не оказывается. Алексей теперь редко сидит дома. Несколько раз был на творческих встречах с читателями. Участвовал в обсуждении альманаха научной фантастики, был на просмотре новых фильмов в Центральном доме литераторов. И вчера весь вечер провел там же на встрече с молодыми учеными. Алексей вообще не пропускает ни одной из таких встреч. В Доме литераторов они давно уже стали традицией, и ученые охотно приезжают к писателям. Алексею посчастливилось встретиться там с многими прославленными деятелями науки самых различных направлений. Более всего интересовали его, однако, физики и астрономы. Много читал он и сам по всем вопросам физики и астрофизики. Но более всего интересовала его теперь физика элементарных частиц, среди которых особенное внимание привлекло, конечно, нейтрино. Он прочел все работы Понтекорво, какие только оказались посильными для него. Отец принес еще и статьи Филиппа Моррисона, Серджио де Бенедетти, Фримена Дайсона. И чем больше он читал все это, тем очевиднее становилась для него необходимость встречи с профессором Кречетовым. А сегодня утром разговор о Кречетове заводит сам Василий Васильевич. - Забыл тебе сказать, - говорит он, заходя к Алексею, - Леонид Александрович собирается в июле в ваш Дом творчества в Гагре. В Академии наук существует, оказывается, специальная договоренность с Литературным фондом Союза писателей, и многие ученые пользуются вашими домами творчества, а писатели - нашим кардиологическим санаторием в Болшеве. - Значит, мне так и не удастся повидаться с ним до отъезда? - упавшим голосом спрашивает Алексей. - А почему бы тебе самому не поехать в Гагру? Ты ведь был там как-то, и тебе она понравилась. Там бы вы с Леонидом Александровичем вволю наговорились. Да, между прочим, он берет туда с собой и Варю. - Ему что ж, дают две путевки? - Варе он достал курсовку. Устроит ее у кого-нибудь на квартире - там это не проблема, а сам будет жить у вас по путевке. Алексей до того взволнован этой новостью, что не сразу отвечает на вопрос отца. Василию Васильевичу приходится повторить его: - Ну, так как же ты, Алеша? - Я бы поехал, пожалуй, - деланно-спокойным голосом отвечает Алексей. - Только вряд ли сейчас достанешь путевку в Гагру на такой месяц, как июль. - А ты попытайся все-таки. - Попытаюсь... А с профессором Кречетовым мне о многом нужно поговорить. 22 Поезд отходит из Москвы поздно вечером. Кречетовы, запоздавшие по какой-то причине, входят в вагон уже почти перед самым его отходом, и Василий Васильевич едва успевает познакомить их со своим сыном. Лицо Леонида Александровича кажется Алексею очень усталым, даже хмурым, пожалуй. На Варю он вообще старается не смотреть. Да она и сидит так, что почти все время находится в тени от верхней полки. Кречетов, видно, из вежливости задает Алексею несколько ничего не значащих вопросов, а как только проводник приносит постели, сразу же предлагает: - А что, если мы с вашего разрешения, Алексей Васильевич, ляжем спать? Время-то позднее. - Да, да, конечно!.. - торопливо отзывается Алексей, ибо разговор у них явно не клеится. И он выходит из купе, прикрыв за собой дверь. В коридоре вагона почти никого нет. Только какой-то средних лет мужчина слишком уж поспешно, как кажется Алексею, отходит от окна перед их купе. "Не похоже, чтобы он был нашим четвертым соседом, - невольно думает о нем Алексей. - Чего бы ему стоять здесь так долго, ведь чемодан и макинтош его давно уже лежат в купе на верхней полке..." Подозрительный пассажир прохаживается теперь по коридору, не обращая на Русина никакого внимания. "А может быть, он охраняет Кречетова? - продолжает рассуждать о нем Алексей. - Но тогда ему лучше было бы устроиться четвертым пассажиром в нашем купе. Да так оно, наверно, и есть..." Подождав минут десять, Русин решается приоткрыть дверь. Ну да, Леонид Александрович и Варя улеглись уже и даже потушили верхний свет. Алексей гасит и настольную лампу, включая плафон ночного освещения. Свое нижнее место он сразу же уступил Варе и без особого труда взбирается теперь на верхнее. А четвертого пассажира все еще нет. Алексей засыпает, так и не дождавшись его. ...Просыпается Русин около восьми. Похоже, что все еще спят в его купе. На второй верхней полке он видит теперь чью-то спину. Внизу спит Варя, укрывшись с головой легким летним одеялом. Алексей торопливо одевается, намереваясь встать первым. Но когда спускается со своей полки, обнаруживает, что Леонида Александровича в купе уже нет. Стараясь не шуметь, Русин осторожно открывает дверь и выходит в коридор. - А, вы тоже проснулись уже, молодой человек? - слышит он веселый голос профессора Кречетова. Леонида Александровича не узнать - будто совсем другой человек. У него теперь очень доброе, пожалуй, даже веселое лицо. Большой лоб с тремя глубокими морщинами, темные, с сильной проседью волосы, крутой ("волевой", - отмечает про себя Алексей) подбородок. Рост выше среднего и не просто широкие плечи, а плечи человека, занимающегося спортом. Алексей и сам увлекается гимнастикой, которую считает более высокой категорией физической культуры человека, чем все остальные виды спорта. А спортсменов распознает он обычно по соотношению их талии и плеч. Особенно это бесспорно, когда человек в летах и талию уже не так-то просто сохранить, не занимаясь спортом. А Кречетову, видимо, около пятидесяти (потом Алексей узнает, что ему уже за пятьдесят). - Я вообще встаю рано, - отвечает Леониду Александровичу Русин. - Это похвально, - улыбается профессор. - Утром все видишь по-иному, даже если утро ненастное. А за окнами-то какая прелесть! И вообще я вам скажу - на отличнейшей планете мы с вами живем! Я бы даже сказал - на уникальной планете. Это ведь только у вас, фантастов, чуть ли не каждый астероид обитаем, не говоря уже о планетах. А я, должен вам признаться, боюсь, что мы очень одиноки. Во всяком случае, в радиусе нескольких десятков световых лет. И учтите, я слыву в нашем институте оптимистом. Да я и на самом деле оптимист! В этом у Алексея теперь почти не остается сомнений, хотя заявление Кречетова об одинокости Земли кажется ему слишком мрачным. - Вы имеете в виду разумную жизнь только на углеродной основе? - спрашивает он профессора. - Да, только такую. Никакой другой не признаю. На нашей планете, да, видимо, и на большинстве других достаточно крупных планет в начальном этапе их развития условия для возникновения жизни на кремниевой основе были ведь куда более благоприятные. И все-таки жизнь возникла гораздо позже, когда Земля в процессе эволюции обогатилась органическими соединениями. И вообще, дорогой Алексей Васильевич, я вижу глубокий смысл в том, что в основе жизни лежат такие легкие химические элементы, как водород, углерод и кислород, а не более тяжелый кремний или германий. "Надо бы как-то перевести разговор на нейтрино..." - думает Алексей, а профессор Кречетов и не собирается менять тему, напротив, он заявляет: - Я, знаете ли, вообще сожалею, что посвятил себя физике, а не биологии. Это ведь куда более тонкая материя. Только биологам, по-моему, недостает того, я бы сказал, изящества эксперимента, которым владеют физики. Да и вообще, для того чтобы успешно заниматься вопросами биологии на молекулярном ее уровне, по-моему, нужно сначала получить степень доктора физико-математических наук. - А изучение таинственного нейтрино разве менее интересно? - удивляется Алексей. - Ну, теперь-то оно не такое уж таинственное, хотя было открыто, как говорится "на кончике пера", а экспериментально обнаружено уже совсем недавно. Померкла в связи с этим его слава и как неуловимого. - Да, я это знаю, - кивает головой Алексей. - И все-таки нейтрино продолжает оставаться частицей довольно загадочной. - Не знаю, не знаю, - задумчиво произносит Кречетов. - Я бы этого не сказал. Мы знаем теперь о нейтрино вполне достаточно, чтобы не только регистрировать его присутствие вспышками сцинтилляционного счетчика и другими детекторами излучения, но и... Но в это время шумно открывается дверь купе и в коридор выходит, к великому удивлению Алексея Русина, его коллега по жанру Сидор Омегин. - Так это вы наш четвертый сосед по купе! - оживленно восклицает Кречетов. - Вот кого я действительно считал таинственным, - добавляет он, смеясь, и протягивает руку Омегину. - Будем знакомы - Кречетов Леонид Александрович. - Омегин Сидор Евсеевич. И совсем не таинственный. Я раньше всех в наш вагон пришел и сразу же к соседям... Там наши с Русиным коллеги. Вот и заболтался до двенадцати... - А кто из коллег? - интересуется Алексей. - Фрегатов и Семенов. - Как, и Фрегатов тоже? - Ну да. Проспорили с ним почти всю ночь. - Да, теперь не будет нам в Гагре спокойного житья, - полушутя, полусерьезно вздыхает Русин. - Это ведь все фантасты, - обращается он к Кречетову. - Ну, так это же очень интересные собеседники! - довольно восклицает Леонид Александрович. - Кстати, у меня к вам много претензий. - Это профессор физики, - объясняет Алексей Омегину. - Ты только Фрегатову об этом не говори - не даст ведь спокойно доехать до Гагры. - Нет, нет, Сидор Евсеевич, - протестующе трясет головой профессор Кречетов. - Пусть заходит, охотно с ним поспорю. Это не он ли написал роман "Счастливая планета"? - Нет, это творение Семенова. - А вы его читали? - спрашивает Кречетов Омегина. - Да так, полистал... Ужасная скучища! Я ему так прямо и сказал... Чуть не поругались из-за этого. А ты разве не читал его романа, Алеша? - обращается Омегин к Русину. Никогда прежде Сидор не называл его по имени, но ведь от него всего можно ожидать. Он и на "ты" перешел так же бесцеремонно. - В общем-то правильно, конечно, сделал, а я вынужден был полистать - он подарил его мне. Роман этот про очень счастливую жизнь на какой-то планете. Ну что может быть скучнее? - Смотря какое счастье ты имеешь в виду, - замечает Русин. - Да и не в счастье там дело, - морщится Кречетов. - На такой "идеальной планете" вообще ни о какой жизни не может быть и речи, и уж во всяком случае о разумной. - Дядя Леня, а мы будем сегодня завтракать? - раздается вдруг голос Вари. Алексей и не заметил, как она приоткрыла дверь купе. - Ну, а как же, Варюша, - ласково отзывается Леонид Александрович. - Вот и молодых людей пригласим. - Ну, я пойду тогда умываться. И она выходит из купе в легком светлом халатике, а Омегин, смешно разинув рот, смотрит ей вслед. - Это что, наша спутница? - Это племянница профессора Кречетова, - торопится уточнить Русин, опасаясь, что Омегин может позволить себе какую-нибудь вольность. - А и в самом деле, товарищи фантасты, давайте-ка сообща? - снова приглашает их Леонид Александрович. - Варя будет у нас за хозяйку. - Что за вопрос? - широко улыбается Омегин. - Я лично просто счастлив буду. Только ведь у меня... - Ничего, ничего! - успокаивает его Кречетов. - Зато у нас все в избытке. Варя позаботилась. - Вы не беспокойтесь, Леонид Александрович. Обо мне тоже ведь позаботилась мамаша, - улыбается Алексей. - Ну, это тогда на обед. А на завтрак мы вас приглашаем. - Ты видал, какая девушка? - восхищенно шепчет Омегин, едва профессор уходит в купе. - Я сейчас сбегаю к Фрегатову. У него, кажется, осталось еще что-то в бутылке от вчерашнего... - А я тебя прошу не делать этого, - хмурится Русин. - Кречетов известный ученый, и неудобно... - Да что же неудобного-то? Что они, известные ученые, не люди разве? - А я тебя очень прошу воздержаться от этого, - слегка повышает голос Алексей. - Не будем начинать с этого наше знакомство с Кречетовыми. - Ну хорошо, тогда коньяк на обед. "Надо же, чтобы так не повезло? - сокрушенно вздыхает Алексей. - Лучше уж было бы с Фрегатовым попасть в одно купе. Представляю себе, какое впечатление сложится у Кречетова о нас, фантастах... За коньяком он хотел сбегать! У Вари от этого коньяка и без того, наверно..." А Варя уже возвращается в купе. Через плечо у нее полотенце, в руках мыло и зубная щетка с тюбиком пасты. Лицо свежее, сияющее. Копна густых русых волос так и полыхает в солнечных лучах, когда она проходит мимо окон. И никакой косметики. Чем же тогда занимается она по утрам у своего окна?.. - С добрым утром, Алексей Васильевич, - кивает Варя Алексею, поравнявшись с ним. - Познакомь же меня, - шепчет Русину Омегин, но Алексей делает вид, что не слышит его. А Варя уже скрывается в купе, закрывая за собой дверь. - Ну что же ты? - обиженно морщится Омегин. - Успеется еще, - смеется Алексей. - Почти сутки будем вместе, да и в Гагре тоже... - А они в Гагру? - И даже в наш Дом творчества. Только ты учти, Омегин, у Вари есть жених... - Подумаешь - жених! Вот если ты только?.. - Да и я тоже... - хмурится Алексей. - Ну-с, прошу вас, друзья! - энергично открывает дверь Леонид Александрович. На столике в купе пестрая салфетка, на ней - бутерброды, тарелка с помидорами, масленка с маслом и еще что-то. - Будет и чай, - весело сообщает Варя. - Я уже заказала проводнику. - А спиртного ничего нет, - разводит руками Леонид Александрович. - Уж извините... - А мы непьющие, - заявляет вдруг Омегин. - Так я вам и поверил! - смеется профессор. Омегину очень хочется сесть рядом с Варей, но Алексей опережает его. На Варе теперь пестрый сарафанчик (и когда только успела переодеться?), он очень ей идет, так же, видимо, как и вообще все, что бы она ни надела на себя. Так, во всяком случае, кажется Алексею. - Ну-с, а теперь приступим к скромной трапезе, - приветливо улыбаясь, произносит Кречетов. - Прошу вас! Но тут широко раздвигается дверь и в купе просовывается рыжая голова Фрегатова. - А, вот он где! Ба, да тут и Русин!.. Это что же такое - выездной пленум фантастов на брега Черного моря? - Это ваши друзья, наверно? - кивает Кречетов на Фрегатова и выглядывающего из-за его плеча Семенова. - Да, это те самые фантасты, о которых я говорил вам, - без особого энтузиазма подтверждает Омегин. - И один из них - автор "Счастливой планеты"? - Да, вот тот, что сзади, - комментирует Омегин. - Познакомьтесь с профессором Кречетовым, товарищ Семенов. Он в восторге от вашего романа. - Заходите, заходите, пожалуйста, товарищи! - приветливо кивает им Леонид Александрович. - В тесноте да не в обиде, как говорится. А роман ваш я действительно читал. - И он вам, в самом деле, понравился? - Я не берусь судить о нем с чисто литературных позиций, но мне думается... И тут завязывается научный спор, в пылу которого участники его забывают не только о бутербродах Вари, но и о принесенном проводником чае. - Я не буду спорить с вами о возможности небелковой материальной основы жизни. Допускаю даже азотную планету... - пытается высказать свою мысль Кречетов, но его сразу же перебивает Русин: - Но тогда моря и океаны заполнятся ведь жидким аммиаком! - Ну и что же? - набрасывается на него Семенов. - Это ведь только на Земле господствует кислород, а во всех внешних планетах солнечной системы, начиная с Юпитера, азот. Зато метеорология азотной планеты куда благоприятнее нашей кислородной, жидкая фаза которой имеет значительно меньший молекулярный вес, чем средний молекулярный вес земной атмосферы. Поэтому-то и неспокойна наша атмосфера, насыщенная парами воды. А небо азотных планет должно быть вечно безоблачным, без гроз, дождей и снегопадов... - Я же и не спорю с этим... Я не против такой возможности, - удается, наконец, произнести несколько слов профессору Кречетову. И снова взволнованный голос Алексея Русина: - И вы допускаете жизнь на такой планете? - Он допускает. Об этом свидетельствует его роман, - подтверждает Кречетов. - Но и я готов допустить на такой планете только какую-то низшую форму жизни... - А я нет! - упрямо трясет головой Русин. - Не может быть никакой жизни на такой планете! - Ну вот, снова ограничение! - сокрушенно разводит руками Омегин. - А я не понимаю, почему Русин допускает жизнь только на белковой основе, а не на кремниевой? Вы же не против иных форм жизни, профессор? - спрашивает Фрегатов. - В принципе не против. Биология живых существ должна, видимо, определяться химическим составом планеты. А поскольку нет пока достаточной ясности в характеристике живой материи, воссоздание биологии какой-нибудь иной, чем наша, планеты лежит, конечно, в области смутных догадок. - То есть в области фантастики! - смеется очень довольный этим заявлением профессора Омегин, убежденный сторонник смутных догадок. - Да, в какой-то мере, - соглашается с ним Кречетов. - Не будем спорить сейчас о степени смутности наших догадок в научной фантастике, - предлагает Фрегатов, - но в допущении возможности жизни на азотной планете нет ведь ничего антинаучного. - Ну, а как же могла она там возникнуть? - спрашивает Русин. - Как осуществлялась на ней миграция химических элементов? Если мы исключаем из этого цикла господа бога, смыслящего в химии, то кто помог "встретиться" там химическим элементам, которые образовали затем органические вещества, на основе которых... - Ну, знаешь ли, если еще и в такие детали вдаваться в научной фантастике!.. - почти возмущенно восклицает Омегин. - А может быть, мы все-таки будем завтракать? - робко предлагает Варя, протягивая спорщикам бутерброды. Чувствуя, что Варе не очень интересен, а может быть, даже и неприятен этот спор, Алексей готов прекратить его, хотя он так полон протеста, что и есть уже не хочет. А Фрегатов не только не отказывается от бутерброда, но и откусывает от него большую его половину, не собираясь, однако, прекращать полемику. - Вас смущает, что на азотной планете не будет дождей и рек, а жидкий аммиак во впадинах ее коры окажется слишком спокойным? - обращается он к Русину. - А почему бы не допустить, что химические элементы такой планеты "встретятся" в нужных сочетаниях в результате одних лишь тектонических явлений? - Но ведь это будет совсем уж исключительный случай... - Да, но в условиях неограниченного времени и планет, которыми располагает такой экспериментатор, как природа... - Да, да, - утвердительно кивает Кречетов. - Теория вероятности допускает это. Допустим и мы, что жизнь на такой планете возникла. А что дальше? Каково ее дальнейшее развитие? На вашей идеальной планете, товарищ Семенов, отсутствует ведь даже наклон ее оси. А это исключает смену времен года и необходимость живых существ приспосабливаться то к летней жаре, то к зимнему холоду. И как же вы не понимаете, что именно "неидеальность" нашей планеты, ее дождливое, грозовое небо (кстати, не забывайте о роли грозы в возникновении жизни!), ее суровые зимы и летний зной как раз и вынуждали живые существа приспосабливаться к условиям, а следовательно, и совершенствоваться. - Но возможны ведь и другие стимулы эволюции живых существ, - не очень уверенно произносит Семенов. - А какие? Вы в своем романе даже не намекаете на них. - Может быть, действительно прекратим на этом полемику? - неожиданно предлагает Фрегатов. На сей раз никто не возражает. 23 В Гагру они прибывают рано утром. У подъезда светлого, типично южного вокзала их уже ждет автобус Литфонда. Минут через пятнадцать он почти битком наполняется литераторами, членами их семей и чемоданами. Из знакомых, кроме приехавших вместе с ним фантастов, Русин узнает еще человек пять москвичей, остальные либо из областных отделений, либо из республиканских союзов писателей. И конечно, как всегда, кто-нибудь, никакого отношения не имеющий не только к Союзу писателей, но и к литературе вообще, но по самой официальной путевке. Факт этот более, пожалуй, фантастический, чем некоторые произведения фантастов, ибо никто из администрации Литературного фонда просто не в состоянии дать этому объяснение. Несмотря на тряску и шум, в автобусе сразу же завязывается оживленный разговор. Кто-то интересуется погодой и температурой моря, кто-то ценами на фрукты, а очень смуглый человек явно кавказского типа, оказавшийся местным жителем, вдруг заявляет: - А знаете, дорогие курортники, нас ведь вчера тряхануло. - То есть как это - тряхануло? - недоумевает пожилой писатель, сидящий с ним рядом. - Что такое землетрясение, знаешь? Вот оно и тряхануло. - Да быть этого не может! - восклицает писатель. - Каждый год сюда езжу и не помню, чтобы хоть раз было такое. - Сами удивляемся, - пожимает плечами местный житель. - В самом деле, очень странно, - замечает и Семенов. - Район тут не такой уж сейсмический... - А чего вы удивляетесь? - перегибается к ним с переднего сиденья Фрегатов. - В каком-то справочнике по Кавказу я прочел, что "геологическая молодость горнообразовательных процессов, создавших современный рельеф Кавказа, проявляется в ярко выраженной сейсмичности и в настоящее время". - Спасибо за цитату, - усмехается Омегин. - Утешил, называется!.. - А справка, между прочим, достоверная, - подтверждает сидящий рядом с Омегиным пожилой литератор из Еревана. - Кавказские горы действительно очень еще молодые. У нас в Армении особенно сейсмичен район между Ереваном и Араратом. Он так и называется - Араратской группой очагов. А в полосе Черноморского побережья - это районы Анапы, Туапсе, Сочи, Сухуми, Поти и Батуми. - А Гагра? - с тревогой в голосе спрашивает какая-то женщина с ребенком. - Тут это очень редкое явление, - успокаивает ее ереванец. Алексей все посматривает на Кречетова, который не произнес пока ни слова, но по всему чувствуется, что очень внимательно прислушивается к разговору. Русину кажется даже, что он встревожен чем-то. Продольные складки на его лбу стали заметно резче, сузились чуть-чуть и глаза. "С чего бы это?.. - недоумевает Алексей... - Не испугался же он..." - Простите, пожалуйста, товарищ, - обращается вдруг Кречетов к местному жителю, сообщившему о землетрясении. - Вы не помните, когда это было? - Как не помнить - хорошо помню. Около двух часов это было. Как раз перед обедом. Я тут у вас в Литфонде на кухне работаю. А когда тряхануло, у меня в руках противень с соусом был, ну, я и плеснул его на халат шефа. Знаете, что потом было? Хуже, чем само землетрясение! Все невольно смеются. Это разряжает обстановку, порождает шутки, воспоминания подобных же случаев. А Кречетов даже не улыбается. Он достает записную книжку и торопливо листает ее. Это не ускользает от внимания Русина. Связь между сообщением о землетрясении в Гагре и беспокойством профессора Кречетова теперь кажется ему несомненной. В вестибюле центрального корпуса Дома творчества прибывших встречает сестра-хозяйка и приглашает в кабинет директора. Директор очень вежлив, приветлив, но сдержан. Он знает, что сейчас предстоит самый драматический момент его деятельности - распределение комнат. Он уже не раз слезно просил делать это в Москве, но там тоже понимают, что сие такое, и не хотят "ущемлять" его прав. С трепетом протягивает он руку к путевкам протиснувшегося к нему ближе всех полумаститого москвича, и сухощавое кавказское лицо его покрывается заметной бледностью. Более четверти часа длится эта неприятнейшая процедура распределения комнат, и конечно же, никто не остается довольным. Даже тот полумаститый, которому досталась самая лучшая угловая в приморском корпусе на втором этаже. А Русин доволен. И не потому, что он тоже получил комнату в приморском корпусе (правда, на первом этаже и к тому же над котельной), а по той причине, что рядом с профессором Кречетовым. Спустя еще полчаса удается устроить и Варю неподалеку от Дома творчества. Профессор очень доволен, а Варя просто в восторге - она ни разу еще не бывала в таких домах с отдельными комнатами и лоджиями, выходящими на море. В штормовую погоду брызги от волн иногда перелетают тут даже через высокий барьер. - Нравится тебе? - спрашивает Варю Леонид Александрович, хотя и так видит, что ей все нравится. - О, тут прекрасно! - восклицает Варя. - Вот и будешь находиться у меня, сколько захочешь. - Я бы и ночевала тут в лоджии... - Нет, ночевать будешь на той квартире, которую мы сняли. А тут, как говорится, "не положено". А бояться тебе нечего. Мне твою хозяйку сам директор порекомендовал. Да и я за тебя вполне спокоен, раз тут, в Гагре, нет твоего неандертальца. - Неандертальца? - удивляется Варя, но, вспомнив, что дядя называет так Вадима, густо краснеет. - Ну, почему вы так о нем, дядя Леня? - Сам не знаю, - смеется Леонид Александрович. - Такое впечатление он на меня производит. А какого ты мнения об Алексее Русине? - Не знаю даже... Очень уж серьезный какой-то... - А тебе, значит, несерьезные больше нравятся? - Ну, почему вы это решили, дядя Леня? - надувает губки Варя. - По этому неандертальцу твоему... Ну ладно, ладно! - снова смеется Леонид Александрович. - Пошли на пляж! Смотри-ка, там уже почти все фантасты. Из лоджии им видно, как Фрегатов, Семенов и Омегин раскладывают на пляжной гальке свои поролоновые матрасики. - Уж очень они шумные, эти фантасты... - морщится Варя. - Не говорят по-человечески, а все спорят. - Тебе, значит, скучно с ними? - Да, не весело, - простодушно признается Варя. - Этот, Омегин, кажется, еще ничего... А остальные... - Ну да, я так и знал, что Омегин тебе понравится, - усмехается Леонид Александрович. - Почему же? - У него есть что-то общее с твоим неандертальцем... Ну, все! Больше не буду. Даю слово! И пошли!.. Но в это время в их дверь раздается деликатный стук. - Войдите! - кричит Леонид Александрович, почти не сомневаясь, что это Русин. Но в дверях показывается широкоплечий молодой человек в морском кителе. - А, Виктор Тимофеевич! - весело восклицает Леонид Александрович. - Уже разыскали, значит? Ну и оперативность! Даже дорожную пыль не даете смыть... - Да что вы, профессор... - Ладно, ладно, шучу! С пылью еще успеется. А ты, Варя, не жди меня, иди сама, я задержусь немного. Вот познакомьтесь, - кивает он молодому человеку, - это моя племянница Варя. А этот богатырь - кандидат наук Виктор Тимофеевич Пронин. - Ну, как у вас тут? - спрашивает он Виктора Тимофеевича, когда Варя уходит. - Экспериментировали вчера? - Экспериментировали, Леонид Александрович. А как это вы догадались? - А ко мне вы прямо со своего "Наутилуса"? - не отвечая, снова спрашивает его профессор. - Да, с батискафа. - Прямо к берегу на нем причалили? - Да нет, он в открытом море, а сюда я на моторке. Вон к тем камням пришвартовался. Семен Михайлович послал меня узнать, когда вы... - А я сейчас. Вот только ключ передам Варе. - Но ведь вы же не отдохнули с дороги... - У меня почти целый месяц впереди. 24 Корнелий с Вадимом прилетели на Кавказ самолетом на день раньше профессора Кречетова и поселились на окраине Старой Гагры. Им еще вчера удалось раздобыть моторную лодку, на которой они курсируют теперь вдоль пляжа Литфонда, держась на таком расстоянии, чтобы рассматривать его с помощью оптики. Этим занимается лично Корнелий, вооруженный мощным двенадцатикратным морским биноклем. Профессора Кречетова неоднократно видел он, когда тот приходил к Вариному отцу, не сомневается к тому же, что на пляже будет он в обществе Вари. Пока, однако, ни Вари, ни Леонида Александровича ему не удается обнаружить. - Зря мы так рано... - ноет Вадим. - Да и не пойдут они на пляж сегодня. Устали, наверно, с дороги. - Устали! - усмехается Корнелий. - Ты не видел разве, какой профессор здоровяк? Да и Варя не усидит, а одну он ее на море не отпустит. - Но не видно же их нигде. Смотри, сколько народу на пляже - видать, вся писательская братия вывалила, а их все нет. Небось полно всяких литературных знаменитостей. Будут теперь вокруг Вари увиваться... - Можешь не волноваться, знаменитостей пока что не видно. Во всяком случае, ни Федина, ни Симонова телескоп мой не обнаружил. Да и вообще знаменитости в эту пору сюда не ездят. Они сейчас в Дубултах или Коктебеле. Это уж я точно знаю. У них не тот возраст, чтобы отдыхать, а тем более творить тут что-нибудь в этом июльском пекле. Они сюда в сентябре или октябре... - Ну, а те, что помоложе! Евтушенко, например?.. - Этот может. Вон, кстати, какой-то длинный парень, очень на него похожий. - Брось разыгрывать!.. - Чего разыгрывать? Определенно, это он! Теперь как начнет читать Варе свои стихи! Что тогда в сравнении с ним ты со своими лошадиными остротами? Вадим пытается вырвать у Корнелия бинокль, но глава корпорации так отталкивает его, что он чуть из лодки не вываливается. - Да не лапай ты этот хрупкий инструмент, чертов буйвол! - ругается Корнелий. - Вон Варя в поле зрения. Спускается на пляж по лесенке. Сейчас и сам профессор должен появиться... Но нет, не видно что-то... Неужели она одна? Как же это он отпустил ее одну?.. - Дай же ты мне хоть на Варю-то посмотреть, - молит Вадим. - А ты зачем сюда приехал? - рычит на него Корнелий. - Амурами заниматься? Ромео из себя изображать? У нас черт знает какой важности задача международного значения, а он... А ну, заводи мотор да подай чуть ближе к берегу. Пока обиженный Вадим возится с мотором, Корнелий обнаруживает и Кречетова. Он тоже спускается на пляж и подходит к Варе, чтобы передать ей ключ от своей комнаты. - Ну, наконец-то! - облегченно вздыхает глава корпорации. - Появился и дядюшка. Но что такое?.. Он снова куда-то уходит... И не один, с ним какой-то морячок... Э, да это, видно, тот, что в моторке мимо нас недавно проскочил! Да что ты там возишься? Заводи скорее! Видно, профессора повезут куда-то... Теперь Корнелий уже не отводит глаз от бинокля. Профессор в сопровождении широкоплечего моряка действительно садится в моторную лодку, причаленную к одной из глыб железобетона, оставшегося от старой набережной, разрушенной несколько лет назад свирепым штормом. - Они берут курс на юго-запад, - сообщает Корнелий Вадиму. - Держись и ты этого направления. - Так ведь у них моторка не чета нашей. Обгонят они нас в два счета... - Ну и пусть обгоняют. Мы будем левее их держаться, поближе к берегу и на таком расстоянии, чтобы они не смогли нас рассмотреть. Могут заподозрить? Ну, это едва ли. Смотри, сколько разных лодок в море! Что ж тут подозрительного, что и мы совершаем морскую прогулку? - А что толку! - Как - что? Надо же знать, куда его везут. Моторка держит курс в открытое море, но не в Турцию же. Пропустив лодку с профессором Кречетовым вперед и значительно правее, Корнелий осторожно наблюдает теперь за ним в бинокль. - Ты смотри, Вадим! Видишь, что там впереди по курсу их моторки? - Подводная лодка? - Нет, Вадим, это не подводная лодка. Это, наверно, батискаф. Ну, в общем - подводный дирижабль для исследования морского дна на больших глубинах. Сбавляй ход! Нам не следует к нему приближаться. Да, по всему видно, что этот профессор серьезное что-то замышляет. Не зря, значит, американцы им заинтересовались... А профессор Кречетов теперь уже на палубе батискафа. В сопровождении широкоплечего моряка он проходит в рубку и скрывается из виду. - Интересно бы узнать, что у них там? - мечтательно произносит Корнелий. - Жора Диббль немалые бы деньги нам за это отвалил. Но туда нам даже с помощью твоей красотки не попасть... - А ты лучше вон куда глянь, - толкает его в бок Вадим. - Видишь, моторка пронеслась? Она тут давно уже циркулирует. Не за нами ли наблюдает кто-то?.. Корнелий торопливо ловит моторку в поле зрения своего бинокля. - На ней тоже двое, - сообщает он Вадиму. - И один из них с аквалангом. Значит, не за нами... За нами ни к чему с аквалангом. А вот не за профессором ли? - Если за ним, то, значит, заранее знали, что он в подводный дирижабль будет спускаться, - заключает Вадим. - Ну, это едва ли, - сомневается Корнелий. - Не может же не обратить на это внимание экипаж батискафа или пограничники. - А тут еще и пограничники имеются? - А ты как думал? - Я в этом деле человек серый. - Тебе это лучше знать. - То-то и оно. - Тогда, может быть, акваланг этот у них для отвода глаз? Поныряли с ним возле берега, а потом маханули подальше. Вроде проветриться, а на самом-то деле за нами... - Да, возможно... Скорее всего - мерещится нам все это. - На нервной почве, - ухмыляется Вадим. - Нечего зубоскалить! Глянь лучше на моторку, что профессора привезла. Не уходит. Значит, он сюда ненадолго, и нам нужно поторапливаться. - Куда поторапливаться?.. - К Варе. Давай поскорее к берегу и дуй к ней галопом! Говори, что хочешь. Клянись в любви, уверяй, что не смог без нее в Москве и дня прожить, что... В общем все, что только в голову взбредет, лишь бы только она поверила, что ты сюда из-за нее. Не сомневаюсь, что ей должна понравиться такая безумная любовь. - Да ты что? - дико таращит глаза Вадим. - За кого меня принимаешь? Да я сроду никому ни в какой любви не объяснялся! Противно это... - А как же твои победы? - Ну, так это у меня без особых церемоний... - Но тут необычный случай и придется с "церемониями". А для этого нужно было в свое время не только в киношку, а и в театр и в оперу заглядывать, стихи читать. - На колени еще, может быть, перед нею?.. - А что ты думаешь, вполне может быть, что понадобится и это. Ну, а в общем-то ты порядочный лапоть и, конечно же, испортишь все дело, если начнешь работать в "лирическом ключе". Так что валяй так, как сможешь, своим методом, но чтобы у нее никаких сомнений, что ты сюда только из-за нее! Плавать умеешь? Ну, прыгай тогда в море и плыви к ней. А так тебя на литфондовский пляж с твоей явно не творческой физиономией ни за что не пропустят. У них тут на этот счет строго. Туда только в трусах и только морем можно проникнуть. И не робей - таких нарушителей границ литфондовского пляжа там и без тебя не мало. 25 Пока Алексей раздумывает над тем, удобно ли постучаться в дверь к профессору и спросить его, не пойдет ли он купаться, на пляже появляется Варя. Русин замечает ее из своей лоджии. К ней сразу же устремляется Сидор Омегин. Тут уж Алексей, не раздумывая более, торопливо берет полотенце и спешит на пляж. - А где же Леонид Александрович? - спрашивает он Варю. - Уехал куда-то, - беспечно отвечает Варя. - Как - уехал? - Вернее, уплыл, - уточняет Варя. - За ним зашли и увезли куда-то на моторной лодке. - Не на прогулку же? - Нет, не на прогулку, - смеется Варя. - На прогулку он взял бы, наверное, и меня. Видно, у него там дела. Дядя сказал, что повезут его на батискаф. Будут, значит, опускаться на дно морское. - А что, собственно, нужно там, на дне Черного моря, профессору Кречетову? - удивляется Омегин. - Я, право, не знаю, - смущенно пожимает плечами Варя. - Не интересовалась как-то... - Ну, а ты, всезнающий фантаст, - обращается к Русину Омегин, - тоже, наверно, не объяснишь нам ничего? - Я могу только догадываться. Мне известно, что профессор Кречетов связан с какими-то работами по программе Международного геофизического года. А геофизиков интересует сейчас проект верхней мантии. - А что, разве и мы тоже решили добираться до этой верхней мантии со дна моря? - спрашивает подошедший к ним Фрегатов. - Не думаю, - покачивает головой Алексей. - Хотя земная кора в глубоководной части Черного моря, так же как и под океанами, имеет схожее строение. Она там базальтовая, без гранитного слоя. - Ну, а если не бурение скважин, то на дне Черного моря вообще нечего больше делать, - убежденно заявляет Семенов. - Оно ведь примерно со ста пятидесяти метров и до самого дна заражено сероводородом и лишено жизни. Да и не для физиков эта задача. Профессора Кречегова, как я понял из разговора с ним в поезде, интересует и не верхняя мантия вовсе. Его, по-моему, привлекает ядро нашей планеты. - Но ведь это черт знает на какой глубине! - восклицает Омегин. - Кажется, тысячи три километров? - Две девятьсот, - уточняет Русин. - Но мне думается, интересует его даже не это, а внутреннее ядро, которое еще глубже. До него пять тысяч километров. - И оно, кажется, жидкое? - спрашивает Омегин. - Большинство ученых полагают, что наоборот - твердое, а в жидком состоянии лишь внешнее ядро. Но и само понятие "жидкое" тут особое, ибо вещество находится там под давлением в миллион с лишним атмосфер... - Знаем, знаем! - перебивает его Фрегатов. - Это каждый школьник знает. А вот насчет внутреннего ядра, где давление почти втрое больше, действительно идут споры. Одни считают его железным, другие силикатным. - А я читал, будто бы загадку эту решили метеориты, - вставляет Сидор Омегин. - Э, ничего они не решили! - пренебрежительно машет рукой Фрегатов. - Хотя они и являются, как полагают некоторые ученые, осколками погибшей планеты. - И притом почти такой же, как и наша, - убежденно заявляет Русин. - Весьма вероятно в связи с этим, что каменные метеориты соответствуют химическому составу мантии, а железные - ядру планеты. - А я думаю, что в ядре - звездная материя, - возражает ему Фрегатов. - Это утверждают и немецкие ученые Кун и Риттман. Они считают, что центральное ядро нашей Земли состоит из ионизированного водорода. - А англичанин Джеффрис утверждает, что ядро либо железное, либо оливиновое, состоящее из силикатов магния и железа. Такого же мнения и наши ученые. Разница у них лишь в том, что вместо магния они предполагают наличие в железном внутреннем ядре никеля. - Почему же тогда Земля приобрела такую форму, какую должен был принять жидкий шар? - удивляется Омегин. - Да, правильно, - соглашается с ним Русин. - Земля тоже жидкая, но не в буквальном смысле, а лишь вследствие ползучести ее вещества и длительности воздействия на него центробежной силы. В этом-то и состоит противоречивость свойств вещества Земли. Когда на него действуют кратковременные силы, подобные сейсмическим толчкам, оно ведет себя, как легированная сталь, а когда оказывается под воздействием медленных сил - обретает пластичность. - Пожалуй, все-таки профессора Кречетова интересует главным образом внутреннее ядро, находящееся в сверхплотном состоянии, - задумчиво произносит Фрегатов. - Может быть, даже состоит оно из совершенно неизвестного нам вещества. Вот это-то вещество и зондируют, наверно, коллеги профессора Кречетова нейтринными импульсами. - А есть разве такое вещество, с которым нейтрино взаимодействует? - удивляется Омегин. - Оно ведь... - Скрозь все, хочешь ты сказать? - усмехается Фрегатов. - Ваша ирония тут, пожалуй, ни к чему, - серьезно замечает Фрегатову Семенов. - Нейтрино действительно ведь почти неуловимо. Гамма-лучам, слабо взаимодействующим с ядрами вещества, нужно пройти в среднем два с половиной - три метра свинца, прежде чем "завязнуть". А нейтрино для этого должно пронизать сплошную толщу свинца размером в пятьдесят световых лет. - Но тогда это явно бредовая затея - уловить поток нейтрино, проходящий лишь сквозь нашу маленькую планету! - шумно восклицает Омегин. - Удалось разве