жал, но при этом сильно изменился в цвете и покрылся мелкими спекшимися пупурышками, не говоря уже о краске, выгоревшей без остатка и лишь продолжавшей напоминать о себе едким горелым запахом. - Ты только взгляни, - проныла Картограф, - это же как настоящий ожог на теле нашего малыша. Они пытались нас атаковать? - Прекрати гадать, - возмутился Штурман, - и хватит беспокоиться. Это была шаровая молния. И она никак не связана с глорианцами -- вернее, связана с их бездействием. Если бы глорианцы не попустительствовали, эта шаровая молния была бы уничтожена в зародыше и не смогла бы вообще появиться на свет, чтобы принести нам очередную неприятность. - Все равно, неприятности преследуют нас и здесь. - Чистая случайность. - Это не случайность! - Не спорь со мной, детка. Сизиф сказал, что через три часа Корабль будет как новенький. Ладно, пошли. - Иди один, а я пойду поброжу по окрестностям. - Послушай, Аи, мне не нравится твоя печаль. Ты ведь всегда была среди нас самой безмятежной, что с тобой происходит? Хочешь, я прогуляюсь вместе с тобой? - Хочу, - произнесла Картограф то слово, которое хотел услышать Штурман. Они пошли сначала к реке. Они подходили к ней медленно, осторожно, потому что от реки несло сильной прохладой, а грохот раздавался такой, что становилось жутко. Чуть выше по течению в эту реку с противоположной стороны впадал ручей. Картограф села на корточки у самой воды и вдруг воскликнула: - Посмотри какие красивые камни. Какие необычные цвет и узор. Ой, здесь много таких камешков. Штурман тоже присел на корточки. - Блестят, - произнес он. - Людвиг, а почему здесь такая необычная вода, яркая и непривычно пахнущая. Ой, она почти ледяная на ощупь. - Эта вода просто очень чистая. Очищенная. Посмотри какая она прозрачная. Готов поспорить, что где-то выше по течению установлен очень мощный многоуровневый водяной фильтр. Картограф щелчком двух пальцев брызнула на него несколько капель. - Ну! -- воскликнул Штурман. -- Шалунья... А я еще подумал, можно предложить Капитану поменять воду, циркулирующую в "Глинке" и одновременно пополнить запасы вот этой, отфильтрованной. - Холодно тут. Идем отсюда. Идем, идем, - сказала Картограф и потянула его за локоть. -- Вон туда. Нет, вон туда, где тропинка, поднимающаяся вверх по склону перегорожена поваленным стволом атмосферного регулятора. - А может подняться выше, на тот белокаменный утес, торчащий из склона словно вросшая голова? Пучки красного моха, торчащие из расщелин похожи на заросли щетины, а свисающие сверху и по бокам лианы напоминают челку и бакенбарды. Представляешь, если мы туда заберемся, какими маленькими мы будем казаться отсюда. - И каким маленьким оттуда будет казаться Корабль. - Ну нет, - отринул Штурман, - даже оттуда Корабль отнюдь не будет выглядеть маленьким. Они взбирались наверх по довольно крутому уклону. Штурман шел впереди, подтягивая Картографа за руку. Подошвы сильно скользили по траве, словно та вся была в масле. Тогда они приспособились наступать только на камни и скоро добрались до широченного поваленного ствола. На него можно было забраться, только подтянувшись на руках и помогая себе ногами, которые должны были при этом опираться на выпирающий рельеф коры и толстые иссохшиеся ветки. Наконец, они с трудом взобрались на этот ствол и с чувством удовлетворения, словно выполнили огромную работу, уселись на нем, свесив вниз ноги. - Скажи здорово? -- спросил Штурман. - Ой, - вскрикнула Картограф, - а я туфлю уронила. Штурман бросил взгляд и увидел как белая туфелька, быстро перекатываясь с боку на бок, скользит вниз. - Я тебе свои дам. А хочешь, я принесу тебе эту туфлю и мы поднимемся еще выше? - Еще выше? -- с сомнением в голосе переспросила Картограф. -- Хочу... Хотя нет, я и так устала. - Завтра Новый год... - Угу. - Мы будем праздновать. Достанем разноцветные игрушки, мишуру, фонарики и все это красиво развесим. - Угу. - Что угу? - Людвиг, мы дверь у Корабля забыли закрыть. - Точно! Ну ты даешь, с тобой все на свете забудешь. Ладно, нам отсюда хорошо наблюдать. Еще немного посидим. Он накрыл своей ладонью ее ладонь, но Картограф нетерпеливо выпростала ее и оказалось, что как раз в том месте ползла белая округлая гусеница с ярким пятнышком на месте головки. - Что это еще за ползающий микропроцессор, - сказал Штурман, хорошенько его разглядывая. - Фу, какая мерзость, - воскликнула Картограф и попыталась надавить на гусеницу пальцем. Насекомое изогнулось своими кончиками вверх и вдруг лопнула, звонко щелкнув и смачно брызнув в стороны белыми, отвратительно воняющими чернилами. "Зачем я к ней прикоснулась!" -- стала корить себя Картограф, оттирая листьями с руки этот белый липкий сок. - Я тебе помогу, - предложил Штурман. Он нарвал листьев и стал ей помогать оттирать пальцы. Потом они еще какое-то время сидели на дереве, небрежно разговаривая и глядя вниз. Они видели, как из Корабля выходил Капитан и что-то смотрел под днищем. Они кричали ему и махали руками, но Капитан их не заметил, видимо озадаченный своей проблемой и заглушенный грохотом перекатывающейся по валунам воды. Потом вышел Геолог, делал зарядку -- видимо он только встал, высыпался во время перелета, чтобы не отнимать время от работы, - подпрыгивал в воздух, умывался в реке, затем вывел робота и заставил его собирать вездеход. Наконец, потом они слезли с дерева, подобрали упавшую туфлю и спустились вниз, на поляну. - Тебя искал Капитан, - крикнул Геолог Штурману. - Иди, - подтолкнула его Картограф, а сама остановилась и вновь оглянулась на живописный склон горы. "Как было бы восхитительно, - подумала она, - сделать на этом фоне рекламу моей компании, но только так хитро, чтобы этого не узнала конкурентка. Подгадать когда она уедет в "турпоход" на своем вездеходе. Вот эта скала-утес выглядит просто "шик и блеск". Сверху на веревках можно спустить полотнище..." В это время Штурман, мягко ступая подошвами по ковровой дорожке, прошел по коридору и вошел в рубку. Капитан был там, стоял к нему спиной и смотрел в окно, а вот Инженера не было. - Ты меня искал, Всеволод? Капитан не торопился поворачиваться, что являлось плохим знаком. Он еще немного посмотрел в окно, затем прошел вдоль пульта управления, поправил поровнее накидку на кресле и только затем приблизился к Штурману, обнял своей рукой его плечо. - Эх, Людвиг, Людвиг, - вздохнул он. - Что-то произошло, Капитан? А я гулял на улице с Аи, мы тебе кричали, но ты не услышал. На улице прелестно. - Да, да, - сказал Капитан и вдруг всей ладонью прикоснулся к своему лбу, словно у него внезапно разболелась голова. -- Знаешь, Людвиг, у нас неприятность. - Очередная? - Не притворяйся наивным! На этот раз у нас произошла действительно -- первая настоящая неприятность. Когда робот под руководством Сережи менял предохранители в тамбуре перед реакторным отделением, он видимо неуклюже двинул манипулятором внутри щитка и под корень снес оба слота, к которым крепится шина данных. Штурман недовольно покачал головой. - Самое удручающее в этой ситуации то, что шлейфы, которые считаются уязвимыми и на складе у нас имеются в двойном запасном количестве, не пострадали, а вот самих слотов на складе нет. Я уже перерыл все. - Что же теперь делать? -- спросил Штурман. -- Без информации, которая передавалась по тем двум шинам Корабль, хотя и может взлететь, но становится неуправляемым... - Вот именно, - заметил Капитан. -- Сережа, в общем-то, придумал как выйти из положения, но для этого надо напрямую соединить, спаять дважды по пятьсот двенадцать проводков, каждый из которых очень тонок. - Плохо дело. Это кропотливая и очень длительная работа, требующая полного человеческого внимания. Робота сюда допустить нельзя. - Сизиф подсчитал, что на исправление потребуется 126 полных часов, где учтены вероятные неосторожные обрывы проводков. - Уйма времени! - Да -- и это не считая времени сна, еды и празднования Нового года. - Я мог бы подменять Сергея когда он устанет, - предложил Штурман. Капитан ответил: - Я передам ему твое предложение о помощи. Но прошу тебя, Людвиг, ни слова об аварии остальным. Пусть они делают свой план не нервничая и ни о чем не беспокоясь понапрасну. Хорошо? Об этом ведаем только мы трое и у нас, надеюсь, хватит времени все исправить до момента окончательного отлета. - Договорились, - сказал Штурман. А потом, уже вновь выйдя в коридор, пробормотал: "Охо-хо!" и, почувствовав нахлынувший упадок сил, пошел в спортзал, слегка отвлечься и подразмяться. Глава X Ксенобиолог рьяно приступает к работе. Астронавты наряжают Корабль к празднику. И освящают. Праздник начинается. Пиршество. Волшебная новогодняя ночь. "А теперь -- дискотека!" Новый год - самый священный из всех праздников. Самый яркий и желанный, он никогда не игнорировался никем из астронавтов, несмотря даже на то, что его современный антураж вконец оторвался от старинных обычаев празднования. Но так было даже интереснее. В этот день Капитан проснулся довольно рано и спросил Сизифа -- в котором часу наступит глорианская ночь? Здесь Капитан вдруг осознал, что с какого-то момента стал сверяться с местным временем, подстраиваться под него, вместо того, чтобы целиком полагаться на свои силу и власть и поступать так, как заблагорассудится. Тревожный симптом. С другой стороны, нельзя же было игнорировать, напрочь отвергать жесточайший прессинг "языческих" планетарных условий. Нет, не так. Скорее, подсознание Капитана работало в том направлении, как обратить неблагоприятные условия себе на пользу. Все дело в том, что Праздник предполагал не только и даже не столько стол, уставленный изысканными явствами, сколько ночные прогулки и ночные гуляния при ослепительной иллюминации огней и фейерверков. При дневном солнце это становилось нелепым и бессмысленным, теряло магическое воодушевление. - Так когда наступает ночь? - переспросил он Сизифа. - Темняет с трех часов дня по бортовому времени. - Вот и отлично. Начнем с трех. С этого момента, по мере того, как просыпались остальные пионеры галактических окраин, началась подготовка к празднику. Доставались хлопушки и петарды. Гостиная, каюты, коридоры, а также крыльцо Корабля украшались оживающими фонариками, шарами, серпантином, ленточками, игрушками - в общем, всеми доступными средствами создавалась праздничная атмосфера. Врач согласовывала с кухонным компьютером список блюд, которые будут приготовлены к ужину. Отсутствовали, то есть не принимали участия в этой круговерти, пожалуй, только двое: Инженер и Ксенобиолог. Инженер, понятное дело, возился с паяльным устройством и злополучными проводками в рабочем тамбуре, где его не смог бы найти никто из научной части экипажа, потому что они никогда сюда не заглядывали, за исключением, может быть, одного первого раза, да и то в виде экскурсии. Он и запомнился им таким неуютным: шумным и грязным -- и это при том, что они не стали заходить в само реакторное отделение, ограничившись лишь тем, что поглядели внутрь через небольшое оконце. Впрочем, Капитан тоже старался пореже навещать Инженера, чтобы не отвлекать его чересчур часто. Работа была слишком тонкая и слишком важная. Ксенобиолог же - неожиданно и для себя самой -- ощутила прилив вдохновения к научной работе. Для начала она принесла в лабораторию пробы местного грунта, распределила его по ящичкам, оборудованным иглами-анализаторами и высадила в них привезенные семена. Выставив все ящики в нишу климатизатора и накрыв прозрачной крышкой, она оставила их так до появления всходов, а сама принялась за другую, более сложную, но очень важную задачу - выявить местные формы растений, пригодных для употребления человеком в пищу. Следовало изыскивать именно растения с наибольшей питательной массой, а уже затем рассматривать вкусовые качества, коэффициент накопления полезных веществ и так далее. Ксенобиолог превосходно понимала, что современная селекция происходит отнюдь не с помощью поиска культур в открытой природе, а с помощью планомерного субклеточного программирования, однако ей грели душу несколько ранних примеров, как это было с зерновыми, пасленовыми, с дрожжами и некоторыми другими исторически важными видами. Как ученому, ей не терпелось, чтобы ее имя прозвенело по всему миру. Открытая природа Глории могла дать богатейшую основу, как впрочем с той же вероятностью могло оказаться совсем наоборот. Ее охватил зуд поиска. Осознав тот факт, что у нее не получится взять у автохтонов все и сразу, по крайней мере до момента их обнаружения, она вооружилась нехитрым инвентарем и вышла на улицу. Близился вечер и для начала Ксенобиолог решила ограничиться осмотром близлежащих окрестностей. Энергетик на площадке устанавливал и подключал динамики. - Как дела, Патрик? - спросила его Ксенобиолог. - Салли? Готовлю музыку для дискотеки. Тебя можно будет пригласить потанцевать? - Хм, - хмыкнула Ксенобиолог. - Посмотрим. Попробуй. Кстати, если что, я скоро вернусь. - Ты в лес? не боишься? - Нет, - отмахнулась та и пошла в сторону подъема склона. Выйдя за пределы площадки, она стала время от времени нагибаться и рассматривать то или иное растение, его строение, форму листка, цветка, корня. Особенно интересные экземпляры она клала в сумку. Когда Энергетик закончил подсоединять колонки, он оглянулся и отметил, что Ксенобиолог все еще находится в пределах видимости, правда далеко, уже метрах в ста. Уже собравшись вернуться в Корабль, он наткнулся на сидящего на крыльце Геолога. - А ты, Айзек, чего бездельничаешь? -- строго спросил он. -- Мы ведь только из-за вас двоих собственно и прилетели в это поганое место. Даже Салли вон старается, а ты сидишь. - Любуюсь закатом, - флегматично ответил Геолог. - Красиво... А насчет меня ты не беспокойся. Сегодня праздник, официальный выходной, так что я имею право делать все, что угодно. Мне угодно любоваться закатом. - И все же, - не отставал от него Энергетик, - имей чувство ответственности. Мы сидим в этой дыре единственно из-за вас двоих. А праздник мы могли бы отметить хоть в космосе. - Ошибаешься. Мы находимся здесь по совершенно иной причине. Мы думаем, что Глория нам нужна как форпостная база и как источник ресурсов, а она не хотит перед нами раскрываться. Она до сих пор для нас белое пятно и черная комната и так будет до тех самых пор, пока мы не умерим спесь и не уменьшим свой гонор. - Сдается мне, приятель, тебе напекло голову. Ты говоришь, а я тебя совсем не понимаю. Займись каким-нибудь полезным делом. Ведь это твоя прямая задача разузнать имеются ли на планете природные ресурсы и в каких именно количествах, такие как германий, металлы, минералы, углеводороды, тяжелая вода. Без этих данных нам попросту нельзя возвращаться. А их у нас до сих пор нет. - Все верно, Патрик, - ответил Геолог. Он поднял руку и показал вдоль ущелья. - Посмотри какое приятное сочетание зеленых цветов. Переливами. - Тьфу тебя. Энергетик махнул на него рукой и вошел в Корабль. Коридор был наряден. Вдоль плинтусов сверху и снизу тянулись цепочки помигивающих разноцветных фонариков. Он поднял глаза на движение и увидел в закутке коридора поднимающегося по лесенке Штурмана. - Ты куда? -- недоуменно спросил он его. - Там же машинное отделение? Штурман шел проведать Инженера и совсем не планировал, чтобы Энергетик прознал об аварии. Спасла неожиданная находчивость: - В машинном отделении ведь тоже должно быть нарядно, - притворно радостно ответил он Энергетику и продемонстрировал рулончик серпантинной ленточки, который еще не успел выложить из кармана комбинезона, - пойду и там повешаю. - А, ну-ну, - буркнул Энергетик и пошел своей дорогой. Штурман перевел дух. "Вот истоки лжи - слабость и стремление избежать худшего". Он открыл дверь в тамбур, на которой со вчерашнего дня стояла блокировка от всех астронавтов, кроме трех заговорщиков, и вошел внутрь. Прежде всего в нос ударил запах испарений специального паяльного масла. Вентиляция не успевала его устранять, даже работая с надрывным звуком. Инженер сидел сильно сгорбившись за низеньким столиком и лудил очередной тончайший проводок. - Есть не хочешь? - поинтересовался Штурман. Инженер защемил соединение в паз паяльного устройства, затем закрыл крышку, нажал кнопку, чтобы по канавке протек расплавленный металл, вынул соединение и несколько раз осторожно на него подул. - Что? - наконец оторвался он от занятия. - Ты не голоден, Сережа? - повторил Штурман. - Нет. - Ты не забудешь к нам присоединиться перед Новым годом? Украшения развешаны, меню готово. - Нет, не забуду. На всякий случай, напомни мне потом по телефону, а теперь не отвлекай. - Хорошо, сейчас уйду. Теперь ты понимаешь какая здесь царит неустроенность: вместо того, чтобы купить новую запчасть или, на худой конец, отнести поломанную деталь в ремонтную мастерскую, мы маемся, опираясь только на собственные силы. - Да, я давно знал. Плохо быть в авангарде человечества, - в твоем смысле, разумеется. Но ничего, ничего, скоро мы переделаем этот мир под себя. Каждая пылинка здесь будет плясать под нашу дудку. Хотя знаешь... внутри души я мечтаю поскорее отсюда убраться и вспоминать этот неухоженный мир только как дурной сон. Ситуация все хуже и хуже. И зачем только мы садились во второй раз, болваны!... - Ты прав. Ладно, не буду тебе мешать. Штурман покинул тамбур и на лестнице громко прочистил ноздри носа, который першило от резкого запаха. "Бедный Инженер!" Тем временем, близился момент начала праздника. Любая душа отчего-то возвышалась, светлела, очищалась от всего дряхлого, чтобы без отслужившего балласта, без грехов, без страхов и предрассудков принимать новые впечатления. Штурман над этим задумался. Объективно праздников в природе не существовало. Не было никаких хронологических рубежей, все текло плавно. Праздник был выдуман обществом - со всеобщего согласия и одобрения - чтобы поделить бесконечно тянущееся непрерывное время, раздробить на небольшие кусочки, которые было легче объять разумом, сравнить друг с другом, проследить динамику изменений. Праздники были очень важны именно для понимания сущности - а не для отдыха. Отдохнуть человек мог в любое время, в любой день когда бы это ему заблагорассудилось, по мере накопления усталости. Штурман прошел в гостиную и обнаружил здесь большинство астронавтов. В углу сияла наряженная елка. Из разных комнат сюда были снесены несколько раздвижных столов и, будучи приставлены друг к другу, были накрыты общей скатертью. Робот-официант неторопливо курсировал между столовой и гостиной, наполняя праздничный стол блюдами и сервировкой. - Вот и Людвиг! - воскликнула Журналистка. - Почти все в сборе, кроме Салли и Сережи. Иди сюда, Людвиг. Штурман прошел к ней ближе и со всех сторон в несколько голосов ему объяснили, что Журналистка откопала интересную информацию в одной книге и сейчас они все предпримут кое-что необычное. - Что же именно? - поинтересовался Штурман. - Представляешь, мы освятим Корабль. В книге доказывается, что эта процедура стопроцентно успешна, что подтверждено многочисленными свидетельствами. - Для этого, - подхватила инициатор идеи, - следует особым образом приготовить воду, затем нашептать над ней несколько так называемых молитвенных выражений и побрызгать веничком этой водой как снаружи, так и у "врат" и внутри "Глинки". В результате Корабль будет защищен оболочкой, сквозь которую не сможет проникать стохастичность внешнего мира. - Чушь собачья, - прокомментировал Штурман, немало удивленный тем, какой ахинеей заразились его друзья. - Зато как романтично! Надо всего лишь в это поверить. Просто поверить что это действует и больше ничего. - Вода готова, - сказал Геолог, принимая у робота чашу с замороженной и оттаявшей водой. Журналистка приняла из его рук чашу, поставила на стол и прикрикнула: - А теперь все тихо, я буду шептать молитву. Отойдите подальше, к двери, чтобы не мешать мне сосредоточиться и не смущать меня. Давайте, отходите. Она поправила наушники и, попросив Сизифа диктовать ей найденный текст молитвы, стала шепотом повторять вслед за ним, склонившись над самой водой и производя рукой что-то вроде театральных пассов. "Ну-и-ну!" -- только покачал головой Штурман и побрел вслед за астронавтами, которые во главе Журналистки стали двигаться к выходу на улицу. Ассистировал ей Геолог. Он держал чашу, а Журналистка, за неимением веничка, пульверизатором неумело брызгала туда-сюда, иногда попадая струйками на столпившихся зрителей. Но на нее никто не роптал, все понимали - так надо. Процессия обошла вокруг Корабля, затем двинулась внутрь, заглядывая во все подряд каюты. Святая вода кончилась как раз перед столовой. - Все, - воскликнула Журналистка. - Теперь мы спасены. Хотя все-таки какие мы непрактичные. Так надо было поступить с самого начала. - Но мы обошли не все комнаты, - пискнула Картограф. -- Могла бы расходовать поэкономнее. - Хватит столько! Главное - объем истраченной святой воды. Неважно, что где-то набрызгано больше, а где-то меньше. В любом случае испарения, весь этот святой дух будет парить над всем Кораблем. - Мне ужасно понравилось, - высказался Геолог. - Приедем домой, я налажу массовое производство святой воды. То-то люди будут рады. - Ага, - пробурчал Штурман, - раскатал губу. Держи карман шире. Метеоролог глянул на часы и ахнул: - Друзья мои - поигрались и хватит. Смотрите, уже два часа, пора подсаживаться к праздничному столу. Зовите всех и собираемся в гостиной. Заиграла нежная музыка - кто-то из астронавтов попросил об этом Сизифа. Штурман отошел в сторонку, чтобы его никто не услышал и позвонил Инженеру. Тот долго не отвечал и, наконец: - Ну чего тебе! - Выходи к нам, Серж, праздник начинается. - Некогда. Не могу. - Да ты чего! Выходи, а то они заподозрят неладное. Только вымойся хорошенько, а то поди пропах весь мерзким дымом. - Нормальный запах. Я его почти не чувствую, привык уже. Ладно, сейчас. Штурман кивнул и вернулся обратно в гостиную. Там уже было шумно и опять не хватало лишь Инженера и Ксенобиолога. - Где Сережка? -- напала на него Картограф. - Куда подевался? - Он отдыхает, просил не беспокоить, - поспешил успокоить ее Штурман, зарубить волнение в самом зародыше. -- Сейчас придет. Скажи лучше, где Салли? - Ребята, а где Салли? - выкрикнула излишне беспокойная сегодня Картограф. Энергетик положил ей тяжелую ладонь на плечо, но затем оглянулся на Журналистку и с сожалением убрал эту ладонь. - Я ее видел - пестики-тычинки, палки-копалки. Она пошла в лес собирать свои... - Что же ты молчал! А вдруг с ней что случиться, ведь на улице начало темнять. - Да что с ней может случиться! - воскликнул Энергетик. -- Какие же вы все стали боязливые-пугливые. Даже стыдно за вас. - А мне от тебя тошно, бездушный, жестокосердечный Патрик, - стукнула она его кулачком в грудь. Энергетик распрямил грудь и широко развел руки в стороны. - Ну, не ожидал. А я-то думал скажешь: смелый, бесстрашный, хладнокровный. Картограф показала ему фигу, вложив в нее всю свою душу, хотя эта фига все равно осталась миниатюрной и смешной, как и сама Картограф. - Я сказала то, что сказала... - и на полуслове прервала свое гневное выражение, потому что в проеме двери появилась сама Ксенобиолог с пучком выкопанных растений в руке. Другой рукой она придерживала низ целлофанового пакета, куда были помещены корни вместе с землей. В гостиной воцарилось непродолжительное удивленное молчание. - Вот видишь! - в следующий момент укорил Энергетик Картографа. - Живая вернулась? - спросил, не подумав, Геолог и тут же поплатился за невежливость. Ксенобиолог высвободила руку и импульсивно щелкнула пальцами по его губам. - Не смей! - и тут же, совершенно оттаяв, забалабонила в своем привычном стиле. - Стемняло, ничего не видно. Да еще кроны сверху затеняют... Ага, все готово, ну я пойду переоденусь. Она ушла. Вскоре-таки пришел и Инженер, всем видом напоминая блудного сына, которого Штурман с Капитаном уже не чаяли дождаться. Они заговорщицки переглянулись друг с другом. Войдя в гостиную, Инженер сразу же устало плюхнулся за стол. Картограф погладила его по голове. - Выспался, мой хороший, отдохнул. Только, похоже, дружок, ты во сне бетон месил. - Ага, - мотнул головой Инженер. - А вы еще телевизор не включали? - Тебя ждали, - сказал Капитан, а затем объяснил всем: - Мы не пожалели денег, потому что праздник все-таки есть праздник, никуда не денешься, и накануне скачали телевизионные программы новогодней ночи, приготовленные телекомпаниями Города. Так что для нас это будет выглядеть почти как прямой эфир, мы сможем чувствовать себя так, словно находимся у себя дома и никуда не улетали. - Здорово, - сказала Картограф. - Сизиф, включай с начала. На экране появились знакомые лица ведущих, артистов, эстрадных исполнителей, которые стали дурачиться и поздравлять. Полились музыкальные хиты уходящего года. Астронавты расселись за столом, послышались хлопки пробок и шипение разливаемого шампанского. Привычно смурной Метеоролог, расположившийся ближе всех к экрану, улыбнулся удачной шутке ведущего, затем переключил канал и они услышали краткую поздравительную речь председателя Городского Совета и сразу же за ним спичи мэра Космического Города и Директора Звездного Порта. Робот едва успевал шевелить руками, подкладывая в опустошаемые тарелки еду. - Все не так уж плохо, - пробормотал про себя Капитан, натыкая на вилку котлетную дольку. Произносились шикарные тосты. Фужеры хрустально звенели своими боками. Чуть приглушили свет, чтобы обстановка стала еще более раскрепощенной и еще более таинственной. Огоньки на елке загорелись еще ярче, а ароматизатор излучал насыщенный, правдоподобный хвойный запах. На душе становилось воздушнее и радость ощущалась девственно чистой, словно нарождающийся младенец нового года, без каких-либо омрачающих примесей горечи. Все было хорошо, по крайней мере в текущий момент, и этим следовало сполна наслаждаться, что люди с успехом и делали. Насытив свои желудки по первому разу, но далеко не последнему в эту ночь, встретив во всеоружии (точнее, во всебокалии) бой часов -- смещенное время никого не смущало, ибо в человеческой жизни существовали условности куда более серьезные - они выбрались из-за стола и решили проветриться на свежем воздухе, а некоторые даже лелеяли надежду приятно потанцевать и уже присматривали себе партнеров. Так, к примеру, Энергетик, сам себе удивляясь, все чаще поглядывал не на Журналистку, а на более молодую Картографа, хотя она была совсем не в его вкусе. Но он даже не пытался притормаживать себя, потому что продолжалась волшебная новогодняя ночь, а противиться волшебству напоминало бы, во-первых, чересчур самоуверенное чванство, а, во-вторых, напоминало бы сопротивление мыши орлу, уже схватившего ее в беспощадные когти. Словом, наслаждение текущим моментом стало главным тезисом сегодняшнего дня. Если сказать, что глорианская ночь была чудесна, это значит сказать то же самое, что "бумага белая". Это значит ничего не сказать. Глорианская ночь была пышная. Звезды сияли чисто и ясно, словно стеклышки. Луна сдабривала темноту до той меры, что высящиеся горы ничуть не казались грозно нависающими, а всего лишь жирными весомыми мазками дополняли грандиозную панорамную картину. Сначала астронавты просто бродили в ночной прохладе, разбившись на группы так, кто как и с кем хотел бродить. Разговаривали и о том, и о сем. Врач взяла Капитана под руку и они медленно пошли к реке, отливающей вороненым серебром и червонным золотом под отражением огней Корабля. - Ты сегодня какой-то уставший, - говорила Врач. - Все правильно, на тебе лежит вся ответственность за благополучие этой утомительной экспедиции. Как после этого начальство еще смеет торговаться насчет оплаты! - Хуже другое. После возвращения меня могут уволить. Безработица, сама понимаешь, семьдесят пять процентов. - Знаешь, Сева, постарайся - нет, приложи максимум усилий, чтобы добиться рейсового маршрута. Экспедиционный полет ведь, хоть и оплачивается хорошо, зато единичен и за его рамками у тебя нет никакой гарантии. А ты же ведь ценный специалист, это все понимают. Опытный - не в пример многим. Ты еще многих из молодежи можешь за пояс заткнуть и приличную фору им дать... Штурман, Геолог и Метеоролог никуда не брели, а просто стояли кружком чуть поодаль от крыльца. Геолог пояснял: - Название "Глория" со старинного английского языка можно перевести как триумф или слава. - Чей триумф? - удивленно поинтересовался Штурман. - Уж не намек ли это на наше псевдотриумфальное пришествие? Метеоролог тронул Штурмана за плечо. - Название случайно, Людвиг, в нем отсутствует какой-либо символизм или скрытый смысл. Даже более того, я расскажу как трагикомично придумывают и утверждают названия. Дело все в том, что различных объектов, которые следует как-то оригинально обозначить по количеству намного превосходит число более-менее подходящих названий. Это касается как чиновника-астронома, инвентаризующего звезды и планеты, так и чиновника-архитектора, ломающего голову над тем, как назвать очередную, вновь открытую трассу-улицу... Ксенобиолог и Журналистка, полуобнявшись, покачивались на площадке под плавными музыкальными ритмами. - С моей точки зрения, - полупьяно объясняла Ксенобиолог, - на свете существует только один вопрос: где взять деньги? Как их иметь в достаточном количестве? - Чтобы потом ни в чем не нуждаться, ни в чем себе не отказывать? - Естественно. "Где-взять-деньги?" - вот в чем вопрос! - Скажи, Салли, по возвращении ты будешь брать отпуск? - Ну конечно, милая. - А где ты его проведешь? - извини за нескромный вопрос. Ты же не станешь дома сидеть. - Хм. Пока не думала. А ты где? - Мечтала бы на курорт Сен-Симони, да только... - Губа не дура! Хотя, почему бы и нет! Мы же можем позволить себе раз в жизни, ради этого и живем, подруга. Вот погоди, вернемся. Знаешь, Джози, если не найдешь себе попутчика, позвони мне и я скорее всего дам себя уговорить составить тебе компанию. Я ведь тоже там не бывала. - Хорошо, позвоню. - Но погоди! А что у вас с Патриком? Ладится? Не ладится? Я думаю, он составил бы тебе прекрасную пару. Он ведь в душе замечательный парень и я думаю тебе по силам раскрыть спящий в нем потенциал. Конечно, есть и недостатки. Некрасив - так ведь ты с лихвой это скомпенсируешь. Мужчина и должен быть таким - чуть страшнее обезьяны. - А еще какие недостатки? - поинтересовалась Журналистка. Хотя ей больно было слушать, тем не менее она уважала мнение коллеги, которая в этой области была в своем роде авторитетом. - Пожалуй, вспыльчив, обидчив... А сам Энергетик тем временем стоял в тени, за границей света, очерченной прожектором и шептал ласковые слова Картографу, одной рукой поглаживая ее спину. - Ты такая маленькая, хрупкая, - шептал Энергетик, - как кукурузная палочка. Ты еще не представляешь, а мне со стороны хорошо видно, что тебе нужна защита, нужно сильное мужское плечо, на которое ты в любой момент могла бы опереться... - Ты немножко болен, это пройдет, - отвечала Картограф. -- Одно скажу точно, я не смогу тебя утешить в том смысле, как может быть ты себе сейчас представляешь... Тут их вдвоем заметила Ксенобиолог и указала на это Журналистке. - Джози, смотри, как бы не увели твоего возлюбленного. Журналистка растерянно прекратила танцевать. Ей не нравилась ситуация и она быстро соображала, что же предпринять. Наконец, она придумала. Она попросила Сизифа поставить живую, энергичную музыку и включить на большую громкость. - Все сюда! - закричала она. - Давайте порастрясем животы, устроим дискотеку! Глава XI "Похмельный синдром". Двое астронавтов уходят в горы. Великолепные виды. Геолог обосновывает необходимость объявления планеты заповедной зоной. Покорение вершины. Непостижение непостижимого. Как всегда после бурного празднования, утро следующего дня началось с похмелья. Разница между похмельным состоянием и нормальным была не очень велика, но все-таки ощущалась - в основном пониженным настроением. Чувствовалась легкая разбитость, а работоспособность была предельно низкой. Астронавты вынуждены были принимать слабые психостимуляторы, нельзя же было позволить плохому самочувствию отнимать от жизни целый кусок времени. Поэтому к завтраку все были "как огурчики". После завтрака Геолог подсел к Метеорологу и принялся, что называется, "обрабатывать" его - уговаривать пойти с ним в пеший поход в горы на несколько дней. - Тебе будет любопытно, - соблазнял он. - Одному-то мне идти несподручно, а тебе я доверяю больше всех из членов экспедиции. Ты настоящий, суровый, серьезный мужчина, а не какой-нибудь инфантильный хлюпик. - И что я там буду делать? - Вот смотри, обрисую ситуацию. Я сегодня утром получил со спутников собранную информацию об интересующих нас ресурсах планеты. На основе этих данных я поручил Сизифу составить карты месторождений и запасов, а также вычислить оценочную трудоемкость, а значит рентабельность добычи по каждому виду ресурсов. Дополнительно к этому я попросил его просчитать экономический эффект от комплексной добычи ископаемых по каждому месторождению, а также ожидаемый совокупный эффект в денежном выражении от промышленной разработки Глории. Это будут те данные, которые я передам начальству вместе с отчетом об экспедиции. Но мне кажется этого недостаточно. Не хватает непосредственного, близкого контакта. Я хочу лично пойти в горы, посмотреть что из себя представляют породы. Будет чудесно, если нам встретятся глубокие срезы - изучить как они выглядят послойно. Можно, конечно, вести добычу, опираясь лишь на данные со спутника, - и это будет добротная консервативная работа, но все же нельзя сбрасывать со счетов, что глядя лишь издали мы можем упустить что-нибудь важное. Настолько важное, что оно может дорого обойтись Корпорации. Помнишь известный случай на Джессике-Джей? - Нет, а что там произошло? - Ну да, ты мог его пропустить. Это было в... лет двадцать шесть назад. Не помню насколько широко эта катастрофа освещалась средствами массовой информации, да только в Корпорации слетело немало голов, это точно. - И что же там произошло? - Дело обстояло примерно так: на упомянутой планете выстроили Базу над гигантским месторождением природного газа. И только успели смениться две или три вахты газовиков, как вся База, вместе с людьми, с энергостанцией, с маяком, с несколькими газоконцентраторами - все это за несколько мгновений ушло под землю. - Болотистые почвы? - Комиссия, расследовавшая причины, пришла к заключению, что под Базой странным образом осталась незамеченной крупная пустота, которая и лопнула под давлением значительной массы газа в концентраторах. - Странно. Но здесь-то вряд ли может произойти нечто подобное. - И все же я хочу пойти. Ты полюбуешься видами, получишь положительный заряд энергии. - Хорошо, Айзек, давай сходим - мне все равно делать нечего. Только мое условие - к походу отнестись максимально серьезно. Взять еду на несколько дней, палатку. - Займемся подготовкой сейчас же? - Да. Они известили Капитана о своем намерении, на что тот только пожал плечами. - Боюсь, скоро мне придется тут одному остаться. Вон, Салли, Аи и Людвиг тоже собрались покинуть нас, только не пешком, а на колесах. - Для них это игры, - поморщился Геолог, - а для меня этот поход важен на самом деле. - Важен так важен, - кивнул Капитан. - Какой разговор. Только уходя, возвращайтесь. Они вышли сразу после обеда. Их провожали не так, как первую экспедицию на вездеходе, может быть налет романтики уже успел выветриться. Вместе с ними вышли только Капитан и Картограф, да и те не слишком долго глядели им вслед. - Куда двинем? - спросил Метеоролог и, поправив весомый рюкзак, чуть подал корпусом вперед, чтобы не опрокинуться. - Ты веди куда тебе надо, а я следом. - Салли намекнула, что мы с тобой свихнулись, - усмехнулся Геолог. - Она права. То, что мы сейчас делаем - высшая степень глупости. - Все может быть. Они медленно взбирались в густом подлеске по скользящему склону, опираясь подошвами на, словно отвисшие женские груди, кочки дерна и струящиеся из земли многочисленные узелки и плети корневищ. Руками можно было цепляться за тонкие жерди молодняка, упруго прогибающиеся под человеческим весом. - Телефон взял? - Взял. - А то вдруг потеряемся в этой чащобе. - Ты что, думаешь они пойдут нас искать? Хотя, вообще-то, пойдут, но будут проклинать на чем свет стоит. Но потеряться здесь невозможно с нашим масштабным мышлением. Как ни петляй, а уж к реке-то завсегда выйдешь. - А тебе никогда не хотелось потеряться? - То есть как это потеряться? Спрятаться? - Ладно, это я просто так ляпнул, не обращай внимания. А теперь тебе назвать настоящую причину того, почему я выманил тебя в поход? - Так и знал, что ты все-таки меня надул. - Я хотел посмотреть первозданную природу до того, как она попадет в человеческие жернова. И хотел чтобы ты посмотрел вместе со мной. Ты будешь свидетелем. Они поднялись уже достаточно высоко, но лес все еще продолжался, хотя стал разреженнее и светлее. - Я хотел с тобою поговорить, - сказал Геолог. Он стал часто дышать, сказывалась слабая физическая подготовка, да и давал о себе знать приличный возраст. Метеоролог еще держался. Вскоре перед ними открылась каменистая полянка. На краю обрыва лежали огромные камни, с которых можно было обозревать, глядя вниз, всю долину и даже небольшой отрезок реки в просвете между кронами деревьев. Укрытый лиственным покровом, склон был похож на кучерявую бороду циклопа. - Передохнем здесь? - предложил Геолог, стягивая с себя рюкзак. - Что-то я быстро выдохся. Они взобрались на камни. Было тепло, солнечные лучи за длинный день раскалили поверхность камней, но в тех местах где рос мох - длинными прядями волос, - накопленный жар скрадывался. Поддувал легкий ветер, особенно на самом краю обрыва. Метеоролог расстегнул комбинезон и обнажил сильную волосатую грудь. - Не поскользнись вниз, - предупредил его Геолог. - Наоборот, здесь удобно сидеть. Если никто не помешает, то сам я не упаду. - Красиво? Посмотри какое великолепие! - Да, здесь поинтереснее, поживее местность, чем та, где мы приземлились сначала. - Тебе нравится здесь, Марсело? - Скажу откровенно, когда мы только прилетели, у меня не было никакой симпатии к этой планете. Я относился безразлично, хотел всего лишь выполнить поставленную передо мной задачу. Отчасти я разделял общее мнение экипажа о том, что здесь недостает элементарного порядка. С течением времени эти представления изменились и теперь мне Глория стала ближе, чем-то роднее. - И у меня те же чувства. Вот мы скоро улетим и сюда прилетят другие, третьи люди, которые уже не будут видеть себя первопроходцами, а будут смотреть на все через утилитарную точку зрения: как бы что куда приспособить, где чт