ть искать ответ на свое послание, как "репей" повиснет у него на "хвосте" и оставит собственную копию на каждой станции, через которую пройдет сигнал. Когда в руках появится хоть какая-то информация, уже можно будет что-то решать. Антон быстренько набросал ответ Джамбулу - несколько нейтральных дружеских фраз. "Репей" он взял с одного из дисков, предоставленных Сергеевым. Ловушка была изготовлена добротно и поставлена на взвод. Осталось только ждать результата. Антон сразу постарался забыть об этой истории. Его нехитрая задумка могла ждать своей очереди еще долго, может, даже несколько недель, и не стоило слишком забивать этим голову. Но ему не удалось переключиться на что-то другое. Потому что в голову пришла новая мысль - столь же неожиданная, сколь и неприятная. Антон понял, что Джамбул мог и сам поставить на свое сообщение "репей". А если так - он легко сумеет вычислить, где сейчас находится Антон и чьей линией пользуется. Хорошенькое дело - системщика прямо с рынка забрали полицейские, да так у себя и оставили, причем с правом пользоваться сетями. Если среди знакомых пойдет слушок, восстановить свой авторитет будет совсем непросто. Ярлык сексота обычно прилипает к человеку намертво. В этот момент за спиной скрипнула дверь. Нервы Антона были настолько напряжены, что он машинально ткнул пальцем в выключатель и обесточил терминал. Лишь после этого он обернулся. В дверном проеме стоял Сержант - больше, чем обычно, всклокоченный и горящий желанием рассказать что-то невероятное. - Ты знаешь, кто поедет с нами вместо Гоблина?! - воскликнул он с ходу. После таких слов Антон должен был, по логике, страшно заинтересоваться и переспросить: "Кто?" Но Антон спросил не это. Он медленно повернулся на кресле-вертушке и положил руки на подлокотники, стараясь казаться спокойным. - Во-первых, куда? Сержант замер на полуслове, догадавшись, что сболтнул лишнего. - Я... Я имел в виду, знаешь, кто заменит в команде Гоблина? - поправился он. Но и на этот раз Антон не выказал никакого нетерпения. - Ну хорошо, - сказал он. - Если ты не можешь сказать, куда мы поедем, тогда скажи другое. Почему я ничего не знаю? Почему все каждый раз в курсе событий, а я обо всем узнаю в последнюю минуту? Почему тебе известно, куда мы поедем и кто заменит Гоблина, а я тут сижу и никто не считает нужным меня предупредить? Сержант не ожидал такой атаки, поэтому совершенно растерялся, чего с ним давно не случалось. Антон смотрел на него прямо и твердо. Он ждал ответа. - Да никто ничего не знает, - проворчал Сержант. - Я знаю, потому что машину поведу, и мне надо учить и карту, и маршрут. Ты, между прочим, тоже не очень-то распространяешься, почему тебя освободили от всех занятий и посадили здесь, перед компьютером... - А тебе это интересно? - Мне? Ни капли. - А мне интересно. Так куда мы собрались ехать? - Не скажу ничего. - Сержант решительно помотал головой. - Нет, кое-что скажу, самую малость. Скоро мы поедем далеко-далеко, а когда вернемся - разбежимся по домам. Хорошая новость? - Хорошая, - согласился Антон. - А когда мы вернемся? - А это - как масть пойдет. Но не через год, это точно. Новость и в самом деле была настолько великолепная, что Антон мигом забыл про свои обиды. - Так кто вместо Гоблина? Сержант с таинственным видом усмехнулся и подошел ближе. - Анка! - прошептал он. - Анна?! Антон представил себе тесную утробу микроавтобуса, табачный дым, плевки под ноги, похабные анекдоты, и среди всего этого - Анна. - Ничего себе... - с чувством сказал он. - Да! Обжора орет: не поеду с бабой, от них одни неприятности. Самурай побежал к Сергееву, будет уговаривать, чтоб мы впятером ехали. Такой шум стоит, ты что! - А почему Анна? Она что - снайпер, что ли? - Нет, снайпером будет теперь Обжора. А Аннушка - по связи. - Дикость какая-то... Но если Сергеев свою подругу решил с нами отправлять, то он, наверно, знает, что делает? - Не знаю, не знаю... Ладно, пойду посмотрю, что там дальше будет. Когда Сержант вышел, Антон встал, прошелся от стенки к стенке. О том, что команде предстоит какое-то главное и, видимо, последнее дело, можно было догадаться. Потому что до сих пор все, чем занималась команда, не имело отношения к борьбе с промышленным шпионажем - основной задаче Управления защиты технологий. Все, что было раньше, могло быть пробой сил и возможностей, отработкой навыков и слаженных действий бойцов. Однако Анна не вписывалась в команду ни под каким углом. Несмотря даже на то, что она, являясь штатным сотрудником УЗТ, единственная была специалистом по защите информации. В груди пробежал приятный волнующий холодок. Антону было не очень интересно, каким будет это последнее дело. Его гораздо больше интересовало другое - окончание контракта и возвращение к обычной жизни. x x x Через два дня команду вывезли на "фестиваль". Хотя никто не сказал ни слова, все догадались, что это последняя веселая прогулка и за ней последует другая, уже не развлекательная. На этот раз все было на высшем уровне: и немноголюдный зал дорогого ресторана, и хороший ужин, и достаточное, но не чрезмерное количество спиртного, и пять бесцеремонных длинноногих девиц, которые сначала усаживались на колени и пили из твоего стакана, потом приступали к знакомству. И Антон уже не комплексовал, а крепко держал за талию ту, что села с ним, с удовольствием поддерживал приятный пошловатый разговорчик, зачем-то даже докуривал ее сигареты, а когда вечер иссяк - ушел с ней в гостиничный номер, один из тех, что помещались на втором и третьем этажах ресторана. На базу команда вернулась на следующий день, к полудню. Ни о каких занятиях не было и речи. После обеда всем хотелось побыть вместе. Разговоры сводились к воспоминаниям о вчерашнем вечере, и Самурай весело обещал всем, что после возвращения "мы еще и не так загуляем". В безделье, пустых разговорах и вздохах прошел день. После ужина на площадке перед воротами базы стало тесно от машин. Антон и остальные догадались, что на сегодняшний вечер назначено открытие смысла существования команды. В конференц-зале уже было полно незнакомых людей, одетых в штатское. Они шумно разговаривали, курили, пили лимонад из пластиковых пакетов. Антон с удивлением обнаружил среди них Олега Модестовича Ростовцева, того самого члена аттестационной комиссии, который принимал у него тот странный экзамен в одном из кабинетов УЗТ. Антон поискал глазами Анну, но ее не было. Команда расселась особнячком и сразу стала центром внимания. Чужие откровенно разглядывали бойцов, будто приценивались. К удивлению Антона, Ростовцев узнал его и даже кивнул с легкой вежливой улыбкой. Вошел Сергеев, чужие загалдели, потянулись здороваться. Сергеев улыбнулся, ответил на рукопожатия тех, кто сидел ближе к дверям, остальным помахал руками, давая понять, что рад всех видеть, но разводить церемонии некогда. В зале быстро установилась тишина. - Итак, - сказал Сергеев, встав перед аудиторией, - многие уже знают, но я должен объявить: сегодня ночью... - он взглянул на часы, - а можно сказать, и завтра утром мы начинаем реализацию плана "Фантом". Сегодня мы проводим первый и последний инструктаж для подразделений, задействованных в операции. В зале присутствуют: группа электронного слежения, группа юридической поддержки, транспортная группа, группа охраны пункта связи и, конечно, сама группа "Фантом". Взгляды собравшихся немедленно скрестились на сидящих отдельно бойцах команды. Но ненадолго. - Группа прикрытия отсутствует, так как уже неделю работает на месте, - добавил Сергеев. - Всех остальных мы собрали здесь, чтобы скоординировать действия до того, как вы получите конверты с конкретными заданиями. Нам нужно многое обсудить, и особенно важно отработать режимы связи, чтобы исключить недоразумения. - Место проведения уже не секрет? - спросил кто-то из зада. - Точные координаты будет знать только транспортная группа, - ответил Сергеев и включил что-то под столом. На задней стене вспыхнула карта. - Могу сказать только, что место проведения операции - Западная Сибирь, район южнее Сургута, начиная от истока реки Большой Салым, и дальше на восток, до реки Большой Юган. - Болота... - раздался голос из зала. - Руководителем плана назначен полковник Шевцов. Он расскажет все, что необходимо знать. Антон сразу узнал седого подтянутого полковника, с которым познакомился в самом начале, когда поздним вечером сидел в кабинете Брусова и со страхом ждал своей участи. - Прошу быть внимательными, - начал Шевцов. - Все, что я сейчас скажу, я мог бы передать в инструкциях, но вопрос слишком щекотливый, и возможно, потребуется что-то уточнить именно сегодня. Моя обязанность сейчас - пояснить некоторые юридические аспекты вашего пребывания в зоне операции. Он обернулся к карте и постучал по ней своей импровизированной указкой. - Участок, куда вы завтра отбываете, принадлежит к так называемой Территории мировой промышленности, известной также под названием "Немая земля". Об этих местах много всякого говорят, и вы, конечно, знаете, что данная территория около трех десятков лет назад сдана в неограниченное пользование ряду иностранных корпораций. В основном там сейчас хозяйничают промышленники из Ближневосточного и Африканского регионов. По договору, срок аренды истекает через двадцать два года, однако большинство филиалов этих кампаний уже перестали действовать в связи с исчерпанием природных ресурсов региона. Полностью остановлены несколько десятков целлюлозно-бумажных и лесохимических комбинатов, располагавшихся вдоль реки Большой Юган. Южнее еще действуют пять или шесть нефтеперегонных комбинатов, но и они на грани закрытия. Некоторые из предприятий перепрофилированы на переработку отходов, но и их мало. Тем не менее там по сей день действуют законы арендаторов. Официально, конечно, зона не имеет статуса территории иностранного государства, но статус частной собственности ничуть не менее весом. Любое вторжение государственных структур в деятельность арендаторов будет являться грубым нарушением международного права. Поэтому мы и не можем проявить себя там в качестве представителей Экономической полиции. Экспертная группа тщательно проработала этот вопрос и убедилась, что приемлемых способов легализоваться мы не имеем. Это вам может подтвердить наш внештатный консультант, он же руководитель юридической группы, профессор Ростовцев. Ростовцев, услышав свою фамилию, привстал и слегка поклонился. - Вы не хуже меня знаете, - продолжил полковник, - что именно на этой обособленной территории концентрируется основная доля незаконного предпринимательства, которое нас все больше и больше беспокоит. До сего дня мы надеялись на законодательное решение проблемы, но, как видно, ждать помощи со стороны парламента придется еще долго. А действовать нужно немедленно. ЭКОПОЛ располагает информацией, что некие структуры - пока нам неизвестные - проводят активные мероприятия по разведке технологии производства процессора Мельникова. По предварительным данным, разработку производит одно из государств Ближнего Востока. Причем дела у них идут очень успешно - наши противники уже имеют практически законченные принципиальные схемы второго и седьмого блоков процессора. В зале кто-то присвистнул. - Мы все хорошо понимаем, - продолжал Шевцов, - что выход на мировой рынок поддельных "Хризолитов" равнозначен катастрофе. Удар будет нанесен не только по фирме-производителю, но и по экономике всей страны. По данным радиоперехвата именно там, на Территории мировой промышленности, происходит систематизация и обработка технологической информации. Точные координаты установить не удалось, системы слежения засекли всего два зашифрованных сигнала, и, как ни странно, из разных точек: вот отсюда... - Шевцов обвел своей указкой круг на карте, - и отсюда. Разумное объяснение этому найти трудно. Информация была передана в сильно сжатом виде, таком, который выдерживают только специальные форматы - "Спейс-Контроль" и тому подобные. Оборудование для таких передач не может быть мобильным, его нельзя, например, возить на грузовике. Стандартная антенна "Спейс-Контроль" монтируется раз и навсегда на одном месте. Тем не менее обе передачи были сделаны с разных участков. Шевцов замолчал, чтобы прокашляться, и в этот момент стало слышно, как на улице подул ветер. Ночь, шум ветвей за окном, полутемный зал - все это создавало картину тайного заговора. - Таким образом, конечной целью нашей операции, - сказал Шевцов, - является обнаружение и, возможно, ликвидация иностранной разведбазы. Поиск ее ложится непосредственно на группу "Фантом". Полковник повернулся в сторону притихшей команды. - Оказывается, мы тут главные, - почти не шевеля губами, прошептал Сержант. - Концепция такова, - объяснял Шевцов. - группа "Фантом" рассредоточивается в пределах определенного нами участка и под видом бродяг, мародеров и прочего асоциального элемента занимается свободным поиском и проверкой действующих предприятий. В случае положительных результатов поиска "Фантом" передает сообщение на пункт связи, и мы приступаем к официальной части плана. Для этого в восьмидесяти километрах от зоны поиска будут дислоцированы две роты оперативного отряда в полной боевой готовности, а также усиленная следственно-оперативная бригада, - Шевцов перевел дыхание. - Я закончил и готов ответить на вопросы. После небольшой паузы поднялся высокий молодой человек с прокуренными рыжими усами. - Я хотел узнать, как... - Представляйтесь, пожалуйста, - прервал его Сергеев. - Извиняюсь... Капитан Бондарев, командир роты оперотряда. Что решено по применению оружия? - Хороший вопрос, - кивнул Шевцов и повернулся к Ростовцеву. - Олег Модестович, это по вашей части. Ростовцев поспешно поднялся со своего места, надел очки, затем сразу снял их и наконец заговорил: - Что касается штатных полицейских подразделений, то вы применяете оружие в обычном порядке. Но есть один нюанс. Иностранные фирмы имеют право держать на территории своих представительств охранные подразделения. Но! - профессор поднял палец. - Но вы должны знать: иностранные службы безопасности не имеют права ношения огнестрельного оружия на территории Российской Федерации. Так что, если некий охранник будет угрожать вам пистолетом, не стесняйтесь, действуйте по закону. Ну, а что касается группы "Фантом", то она пользуется оружием по своему усмотрению. Без всяких ограничений. - Сурово! - раздалось восклицание из зала. Шевцов строго посмотрел на подавшего реплику. - Иначе не было смысла затевать всю операцию, - сказал он. - И кстати, если возникнут на этот счет какие-то вопросы, в эфире будет круглосуточно дежурить группа юридической поддержки. Она будет по мере сил сглаживать те острые углы, которые могут возникнуть у любой группы. Вслед за командиром роты попросил слова подтянутый, чисто выбритый офицер с веселыми глазами. - Майор Самков, руководитель группы слежения, - представился он. - Интересно, какова там плотность населения и соответственно загруженность УКВ-эфира? - Относительно эфира и других специфических вопросов, - охотно ответил Шевцов, - немного позже будет отдельный инструктаж - специально для каждой группы. А на первый вопрос могу ответить так: в регионе нет постоянного населения. За исключением двух-трех десятков обходчиков, которых вы вряд ли увидите, и нескольких исследовательских групп НИИ климатологии. Вступать с ними в контакт мы не рекомендуем: климатологи живут на хорошо охраняемых базах, и их охрана сначала стреляет, потом разбирается. Там такое поведение оправдано. Неофициально в зоне операции проживает огромное число всевозможных бродяг - бывших наемных рабочих. Сотрудники же действующих предприятий не регистрируются, и их учет также не ведется. Но я думаю, перегруженность эфира вам не грозит. - Вы сказали, в случае "положительных результатов поиска", - подал реплику толстый чернобровый человек, сидящий в самом углу. Представляться он не стал, видимо, его и так все знали. - А если никакого положительного результата не будет, операция сворачивается? Шевцов чуть помедлил, быстро взглянул на Сергеева. - Вообще-то этот вопрос уже решался на более высоком уровне, и не нам его обсуждать. Результат, я думаю, будет. Поисковая группа прошла хорошую подготовку, к тому же мы экипируем ее необходимыми техническими средствами. Результат будет. - У поисковой группы есть хороший стимул, чтоб достичь результата, - загадочно уточнил Сергеев. - И еще, - добавил толстый человек, - ни слова не было сказано про схему связи и оповещения. Сергеев поднялся со своего места. - Я вижу, вопросы приобрели узкоспециальный характер, поэтому общую часть мы заканчиваем. Начало операции... - он посмотрел на часы, - через три часа пятьдесят три минуты. За это время все пройдут специальный инструктаж, получат экипировку и выдвинутся на начальные позиции. Теперь я прошу руководителей групп подойти к столу... - А ты чего не идешь? - спросил Печеный у Самурая, когда Сергеева окружили люди. - Нас это не касается. Сергеев сказал, чтоб мы сидели на месте и не разбегались. Я, кстати, узнал про Анку. Мы ее даже не увидим. Она будет сидеть на своем пункте и держать с нами связь. - И только ради этого она помчится в Сибирь? - скривился Обжора. - Дело-то нехитрое, можно было любого "чайника" посадить. - Ну нет, дело как раз хитрое, - усмехнулся Самурай и больше ничего не добавил. Настроение у всех было неопределенное. С одной стороны, задание показалось не таким трудным, как ожидалось. Но никто из команды не думал, что станет центральной фигурой в столь масштабной операции. Серьезность и ответственность предстоящего тяготила. Зал быстро опустел - группы разошлись по разным уголкам базы, чтоб получить свою долю инструкций и указаний. С командой остались Сергеев и человек в подчеркнуто гражданском зеленом пиджаке. - Надеюсь, вы хорошо выспались? - поинтересовался он. - Ночью будет одна беготня. - Мы уже поняли, - ответил за всех Самурай. - Вот и хорошо. Я должен кое-что добавить к тому, что вы сейчас слышали. Через несколько часов вы вылетаете спецрейсом на аэродром "Оленье". Оттуда добираетесь на машине до... Сержант знает. Машина, кстати, полетит вместе с вами в самолете - трехмостовый "Ящер" с фургоном. Ехать недалеко, но могут быть всякие трудности, поэтому на дорогу вам даются сутки. Спешить не надо. Доезжаете до конечной точки, оттуда начинаете поиск. Идете тремя группами по два человека и... - Как это? - изумленно прервал начальника Обжора. - Что? - Нас - пятеро! Как мы можем пойти тремя группами по два человека? - Да, по два человека, - спокойно подтвердил Сергеев. - Ты пойдешь в паре с новым бойцом команды. Познакомишься с ним в самолете. - Каким еще бойцом? - еще больше удивился Обжора. - С нами будет посторонний? - Не посторонний. Я вполне ему доверяю. У нас не было времени, чтоб вас с ним знакомить. Решение принято только сегодня утром. Обжора сокрушенно покачал головой и откинулся на спинку стула. Совсем недавно ему говорили, что он пойдет в паре с Анной. Теперь еще хлеще - идти придется с каким-то чужаком. Впрочем, Обжора умел быстро мириться с новыми обстоятельствами, поэтому через минуту к нему вернулась обычная невозмутимость. - Никто еще не понял, что мы должны там искать, - напомнил Самурай. - Я знаю, - кивнул Сергеев. - Собственно, искать будете не вы. Искать будет Антон. Антон вскинул голову. - Что я буду искать? - спросил он с искренним удивлением. - Вопросы потом, - отмахнулся Сергеев. - Зона, в которой вы будете работать, представляет собой огромную помойку, полную всякой химической дряни, полуразрушенных предприятий и заброшенных поселков. Людей там мало. Поэтому прежде всего вы должны найти именно людей. Как только обнаружите какой-нибудь населенный или действующий объект, прочешите его от подвала до крыши. Твоя задача, Антон, найти убедительные доказательства, что именно здесь окопались люди, вынюхивающие секреты "Мосэлектроники". - Но как?.. - Вопросы потом, - напомнил Сергеев и обернулся к человеку в зеленом пиджаке: - Марк, подавай инвентарь. Незнакомец открыл большой зеленый ящик, ранее никем не замеченный, достал оттуда мешок из непрозрачного полиэтилена. Сунул в него руку и вытащил яркую пластиковую коробку размером с толстую книгу. Сергеев взял коробку, передал ее Антону. - Мобильный суперкомпьютер "Титан". Думаю, ты знаешь эту модель. - Знаю, - кивнул Антон, покрутив коробку в руках. - Но только... - Не удивляйся. Начинка вмонтирована в корпус от детской видеоигры "Мир динозавров". Не забывайте, что вам придется действовать под видом бродяг. Никаких неудобств от этого ты не почувствуешь - наши специалисты поработали от души. В самолете ты включишь эту штуку и просмотришь каталог "Тетрис". Там записаны ключевые понятия, схемы и установки по технологии производства "Хризолитов". Вплоть до графических изображений спецоборудования. Информация неполная, и это сделано умышленно - чтоб тебе не пришлось таскать с собой промышленные секреты. Но ее должно хватить, чтоб в нужный момент ты смог сопоставить и сделать выводы. - Если это "Титан", - проговорил Антон, - то здесь должен быть встроенный радиомодем. А его здесь, похоже, нет. - Его действительно там нет. Вместо модема в корпус встроена мина с универсальным взрывателем. Запомни, компьютер не должен ни в коем случае попасть в руки посторонних. Для твоей же пользы. Ну и конечно, ты можешь использовать его в качестве гранаты, если будет такая необходимость. Не забудь только вынуть кристаллы с записью. - И еще, по-моему, здесь встроены дополнительные блоки памяти, - сказал Антон, включая "Титан". - Все верно. Половина памяти занята программами - теми самыми, с которыми ты занимался последнюю неделю. Они помогут тебе влезть в любой чужой компьютер или даже сеть и все разведать. Если нужно - ты сможешь что-то скопировать - для этого зарезервировано достаточно памяти. - И что потом? - Потом Обжора передает сигнал на пункт связи и ваша миссия закончена. Все остальное сделает оперотряд и следственная бригада. Но доказательства должны быть убедительными. Такими, чтоб мы могли оправдаться перед любой международной адвокатурой за вторжение оперативного отряда в частные владения. - Почему передавать будет Обжора? - спросил Печеный. - Потому что он получил соответствующий инструктаж. Вы уже слышали, что выходить в эфир до завершения первого этапа операции никому не разрешено. Это касается и вас. Передатчик будет только у Обжоры, никто другой им не сможет воспользоваться, даже если очень захочет. - Даже не пытайтесь, - с усмешкой подтвердил Обжора. - Поэтому не загружайте мозги лишними проблемами, а лучше запомните главное, - продолжал Сергеев. - Первое: вы должны найти разведбазу и довести до нее Антона. Довести любой ценой! Второе. Если вы что-то найдете и сможете тихо уйти, это идеальный вариант. Если вы добудете доказательства, но при этом немного постреляете - тоже хороший результат. Но если вы поднимете шум и вернетесь ни с чем... - Сергеев развел руками. Все стало ясно без слов. - Вот и все, что я хотел сказать... Ах да, насчет экипировки. Марк, объясни... Человек в зеленом пиджаке кивнул и вышел вперед. - Каждый получит вот такой мешок, - сказал он, потрясая пластиковым пакетом. - Здесь одежда, оружие, аптечка и продукты. Наша лаборатория готовила это полтора месяца. Мы сделали все, чтобы вас не могли отличить от обычных обитателей помоек. Одежда - на вид потрепанная, но на самом деле очень прочная, теплая и удобная. Аптечка - тряпичный сверток с грязными бинтами и высохшими пузырьками из-под зеленки. На самом деле бинты стерильные, а в пузырьках сильнейшие обезболивающие, обеззараживающие и антишоковые препараты. Сухие хлебные корки и бутылки с мутной водой - это концентраты. Инструкции изучите в самолете, там же и переоденетесь. Он бросил мешок обратно в ящик и вернулся на свое место. - Теперь можете спрашивать, - разрешил Сергеев. - Нам действительно придется стрелять? - осторожно поинтересовался Печеный. - Все зависит от вас, - пожал плечами Сергеев. - Может, и не придется. - Там большая зона? - подал голос Обжора. - Сколько нам придется ногами-то протопать? - Дистанция между точками излучения сигналов, которые мы засекли, около сорока километров. Сначала вам нужно будет пройти от одной точки до другой. Если там ничего нет, придется расширить зону поиска. - Так это можно целый год проходить! - воскликнул Сержант. - Все зависит от вас, - повторил Сергеев. - И не надо волноваться - наш договор заключен как раз на год. Времени достаточно. Что еще? - Что там за новенький? - хмуро спросил Самурай. - Что он хоть за человек? - Человек как человек, сами увидите. У него и позывной уже есть. - Какой? Сергеев развел руками и почему-то рассмеялся, избегая глядеть на Антона. - Позывной у него - Леденец. x x x ...Даже в это позднее время в аэропорту кипела жизнь. Самурай бегал где-то с Сергеевым, остальные стояли кучкой возле огромного железного ангара и поглядывали на устилающие все вокруг россыпи огней, от которых иногда отрывались и уносились в небо звездочки самолетов. - Все-таки я не понимаю, - с раздражением проговорил Сержант. - Куда-то лететь, чего-то искать, какие-то точки, пункты, сигналы, группы. Если бы мы в Поволжье так воевали, то... скоро воевать было бы некому. Не проще послать туда человек сто из оперативного отряда, чтоб они протрясли там все в один день. А мы можем идти впереди, разведывать... - Тебе же объяснили, - вяло ответил Обжора, - одно дело, если оперотряд поотбивает там всем почки, ничего не найдет и опозорит ЭКОПОЛ на весь мир. Совсем другое, если мы тихонько все разнюхаем, а уж потом оперотряд придет на все готовенькое и доблестно завершит операцию. - Да какая разница! Чем мы-то лучше? - Тем, что нас не жалко, - угрюмо ответил Печеный. - Ты слыхал, как называется наша команда? "Фантом"! Нас нет, понял? Если мы провалим дело, ЭКОПОЛ только ручками разведет - не знаем, мол, кто такие. Сержант сплюнул и прекратил этот разговор. Антон молчал. Его мысли были заняты сейчас предстоящей встречей с Леденцом. Он пытался выспросить у Сергеева, как Леденец попал в команду, знает ли он, что и Антон здесь, но начальник покачал головой и коротко ответил: "Инструктаж окончен". В поле зрения возник Самурай. Он крикнул на ходу: "Вон наш самолет" - и опять куда-то умчался. Сержант похлопал ладонью по ящику, в котором лежали мешки с экипировкой. - Может, пока переоденемся? Чтоб ящик не таскать, а? - Что ты никак не угомонишься? - добродушно усмехнулся Обжора. - Хочешь, чтоб нас за оборванцев приняли? - добавил Печеный. - А мне уже все равно! - Ну-ну... Наконец подкатил открытый электрокар. Рядом с водителем сидел Самурай. - Кидайте ящик, залезайте и поехали, - его голос был едва слышен из-за рева самолета, который разворачивался неподалеку. Когда тележка с натугой двинулась по полосе, вдруг брызнул небольшой дождик. Печеный подставил под него ладонь, взглянул на небо. - Хорошая примета - в дождь уезжать. Антон думал, что сейчас еще одна мерцающая звездочка поднимется в небо, сольется с сотнями других и все равно останется одинокой, прокладывая свой путь среди холодных облаков. И почти никто на земле не будет знать, куда она стремится, что ждет людей, уносимых ею. - Переведите время на четыре часа, - напомнил Самурай. Белесые корпуса самолетов выплывали из темноты, будто тела огромных морских животных из пучины. Под ними мелкими рыбешками суетились погрузчики, кары, заправщики. Жизнь не замирала здесь ни днем, ни ночью. Никому не было дела до одинокой звездочки, которая уже прощалась с землей. Самолет был виден издалека - ярко освещенный, окруженный дрожащими огнями. Рядом бегали люди, переползали с места на место машины. По наклонному трапу на борт въезжал, перебирая большими ребристыми колесами, защитно-зеленый "Ящер", изрядно побитый и потрепанный. - На этом гнилом сарае мы помчимся? - поинтересовался Обжора, наклонившись к Сержанту. - Ну, извини! - ответил тот. - Забыли поставить для тебя хромированные панели и стекла-хамелеоны. - Машина хорошая, - подал голос Самурай. - Фасад, конечно, не очень, зато внутри все работает, как часики. Возле самолета их встретил усталый и раздраженный Сергеев. Он резко говорил что-то в микрофон маленькой черной рации, судя по обрывкам фраз, речь шла о каких-то баллонах, которые погрузили не в тот самолет. - Можно подниматься на борт, - сказал он, махнув в сторону пассажирского трапа. - Вещи не забудьте. Через полчаса взлетаем. - Новенький там уже? - спросил Самурай. - Там. Идите... Оказалось, этим рейсом летит не только "Фантом". Ближайший к люку отсек уже заполнили серо-голубые комбинезоны оперотряда. На команду сразу уставилась сотня пар любопытных глаз. - "Фантомовцы"? - навстречу поднялся уже знакомый толстяк с черными бровями. - Вам в самый конец, вон в ту дверь. Для вас отдельный салон. Так получилось, что Антон шел самым первым. Сзади пыхтели Сержант с Обжорой - они тащили ящик. Ноша была не столько тяжелой, сколько неудобной в тесноте салона. Углы ящика цеплялись за кресла, и бойцы оперативного отряда охотно убирали локти, не переставая таращиться на чужаков. Возле двери в смежный салон Антон замешкался - ему не хотелось идти первым и сразу попадаться на глаза Леденцу. Но Сержант незамедлительно рявкнул: - Чего встал?! Дверь открывай! Обжора перехватил ящик поудобнее и проворчал: - На кой черт мы его взяли? Надо было каждому брать свой мешок и тащить. Следующий салон был гораздо меньше первого. Кресла здесь располагались, как в вагоне - напротив друг друга, и между ними были установлены широкие столы со стеклянным верхом. Судя по всему, предполагалось, что здесь будет летающий штаб. В дальнем конце салона торчала рыжая голова Леденца. Он сидел, раскидав по полу свои длинные неудобные ноги, и со своей обычной ухмылкой наблюдал за вошедшими. Антон приблизился, лихорадочно соображая, что можно сказать в такой ситуации. Он не решился даже протянуть руку - вдруг Леденец не ответит на пожатие? Но тот, напротив, первым разрядил обстановку. - И ты здесь? - Леденец не выказал никакого удивления. - Ну, привет. Присаживайся. Антон механически сел рядом, испытывая изрядную долю облегчения. - Давно ты... здесь? - спросил он. - Минут сорок вас жду. - А вообще? - Вообще? Десять суток в камере плюс сорок минут здесь. Учти, ничего рассказывать я не буду, старшие не велели. - Да я и не собирался... - Антон умолк. На самом деле он собирался порасспросить Леденца, как же тот оказался под колпаком полиции и знает ли он о роли Антона в этом неприятном происшествии. Пауза затянулась. Появилось ощущение, что встретились два совершенно незнакомых, чужих друг другу человека. Говорить о каких-то прошлых делах, спрашивать "как там наши" и "что новенького на рынке" язык не поворачивался. Подошел Обжора. - Ты, что ли, как там... Сосулька? Ириска? - Леденец, - напряженно напомнил Антон, чувствуя, что Обжора специально заводит новичка, пробуя его на прочность. Но Леденца не стоило заводить. Он и сам мог завести кого хочешь. - Я - Леденец, - добродушно сказал он. - Любишь сладенькое? Можешь отсосать, если хочешь. Обжора окаменел на мгновение, но потом снова расслабился и даже усмехнулся. Следовало понимать, новичок первую проверку прошел нормально. Однако Обжора не мог уйти оскорбленным и должен был сказать что-то в ответ. - Смотри, как бы сам не отсосал, - ничего умнее он не придумал. - Если только отсюда! - быстро нашелся Леденец и молниеносно достал из сумки две бутылки водки, стукнув ими друг о друга. Звон привлек внимание Самурая и Печеного, которые копались в ящике. - С понятием нам товарищ достался, - прокомментировал Сержант. - Знает, с чего надо знакомство начинать. - Потом познакомимся, - проворчал Самурай. - Сначала надо взлететь и разобраться с барахлом. Обжора, довольный, что конфликт сам нечаянно разрешился, отошел и сел в кресло. Через несколько секунд самолет задрожал под нарастающий вой турбин - пилоты начали прогревать двигатели. - Знаешь хоть, куда летим? - поинтересовался Антон. - Слыхал, - коротко ответил Леденец. - И что про это думаешь? - Думаю, водку из бутылок пить будем или сбегать стаканчики поискать? Антон разозлился. Он подавил в себе желание сплюнуть и уйти на другое кресло. Леденец всегда отличался странностями, но раньше эти странности принимали как черту характера. Теперь же Антон видел во всех его "закидонах" какие-то скрытые намеки. Разговор стал тяжел и неприятен, но его нельзя было обрывать до полного выяснения отношений. Антон обязан был понять, кто он для Леденца - товарищ по несчастью или доносчик и предатель. Без этого невозможно было даже выпить вместе, не то что участвовать в опасной операции. - Где водку-то взял? - бессильно спросил он. - Департамент Экономической полиции выдал под расписку, - сказал Леденец. - В качестве аванса. Сказали: возьми, расслабься перед дорогой, парень, да и друзей угости. Я взял. Разве можно отказаться от такой трогательной заботы? И снова повисло молчание. Снова Антон начал злиться. Неразговорчивость товарища лишала его душевного равновесия, заставляла ерзать, суетиться, лезть с вопросами, заглядывать в глаза, ища ясности. "Не знает он правды, - решил Антон. - Не стал бы Сергеев ничего ему говорить. Зачем вносить разлад перед таким делом?" Он откинулся на спинку кресла, решив больше не лезть к Леденцу. И без того в душе уже темнел едкий осадок. Двигатели завыли с повышенной силой, заставив самолет трястись мелкой дрожью. В невидимых динамиках щелкнуло, зашуршало, и чей-то строгий голос приказал всем пристегнуться. Никто из команды пристегиваться, конечно, не стал. Самолет развернулся и помчался по полосе, издавая рев и свист тысячи ураганов. Когда он лег на курс, команда потихоньку зашевелилась в своих креслах, резонно решив, что теперь можно ходить, болтать, включать телевизоры и, конечно, пить водку, заготовленную новым бойцом. - Сначала переоденемся, - напомнил Самурай. Из ящика появились пластиковые мешки. Один из них Самурай бросил Антону, и тот увидел на нем свое имя, выведенное оранжевым фломастером. - А это, наверно, тебе, - буркнул Самурай и бросил очередной мешок Леденцу. На мешке было написано "Гоблин". - Чужая шкура... - горестно пробормотал Леденец. Одежда на вид была бедной и ветхой. Но каждая вещь оказалась тщательно запакована в отдельный пакет из хрустящей непромокаемой бумаги, и даже шнурки на ботинках были скручены в аккуратные узлы, чтобы ненароком не запутались. Антон надел на себя куртку из плотной коричневой ткани, влез в просторные штаны, застегнул ремень. Все сидело идеально и совершенно не мешало движениям. Ботинки - крепкие, но очень легкие - особенно всем понравились. Обжора даже помахал ногами, чтобы убедиться в удобстве нового облачения. Впрочем, он был похож в нем не на разведчика, а на сантехника, только что вылезшего из люка после утомительного рабочего дня. - Ого, тут и капюшон в воротнике есть! - обрадованно воскликнул Сержант. - И рукавицы в манжетах, - добавил Самурай. - За минуту эти костюмчики можно превратить в спальные мешки. Самый колоритный вид имел Печеный. Темно-зеленая куртка с легкомысленными желтыми квадратиками подчеркивала странное сочетание ясных глаз и лысой морщинистой головы. Печеный окончательно стал похож на тот тип людей, мимо которых хочется побыстрее пройти, опустив глаза и бросив монетку в ладонь или мятую шапку. Маскарад порядком всех развеселил. Не веселился только Леденец. Он молча натягивал на себя приготовленные для другого, ныне мертвого, человека вещи и что-то бормотал под нос. Одежда была ему явно мала. Наконец дошла очередь до оружия. Первым в ящик полез Сержант. Он вытащил хрустящий бумажный сверток, разорвал его - и испустил вздох разочарования. Под промасленной бумагой скрывался невероятно старый, покрытый пятнами ржавчины автомат с погнутым проволочным прикладом. Он напоминал скорее музейный экспонат, чем элемент экипировки боевого спецподразделения. - Ну и хлам, - вздохнул Сержант, бросая оружие на кресло. - А ты хотел новенький "Тарантул" со сменными стволами? - хмуро сказал Самурай. - Неплохо бы... - У меня еще хуже, - проговорил Обжора. Ему достался древний полицейский скорострельный карабин со спиленным стволом. - Все оружие проверенное, надежное, пристрелянное и годное к стрельбе, - категорично заявил Самурай. - Никакой электроники, оптики, полировки планом операции не предусмотрено. Для нашей же пользы. Меньше шансов, что нас вычислят. Антону достался самый короткий сверток. В нем лежал большой тяжелый пистолет. Он тоже выглядел отнюдь не привлекательно, но почему-то сразу показался своим и привычным. В куртке был особый внутренний карман. Сунув в него пистолет, Антон услышал, как щелкнула пружина фиксатора, которая не даст оружию выпасть, если придется прыгать или кататься по земле. - Теперь можно и это... - сказал Сержант. - В смысле, со свиданьицем... - Ну... - Самурай наклонил голову, показывая, что не возражает. - Подождите, - подал голос Печеный. - Забыли еще кое-что. Он протянул ладонь, на которой лежала плоская железная баночка. - Показываю, - Печеный окунул в банку два пальца и мазнул себе по щеке. Кожа в этом месте сразу стала грязной и нездоровой. - Это еще зачем? - поинтересовался Сержант. - А затем, что слишком ваши рожи сытые и розовые. Как после санатория. А кроме того, не уверен, что мы там сможем умываться. На коже такие штуки вскочат, что сам себя не узнаешь. Эта мазня нас хоть как-то убережет. И вид будет подходящий. - Ну-ка, дай мне эту парфюмерию, - попросил Леденец. Нарисовав на щеках несколько серых полос, он ухмыльнулся: - Выхожу на тропу войны! - Цирк бесплатный с собой везем, - проворчал Обжора. - Давай свою замазку, Печеный. Макияж себе будем делать. Наконец все собрались рядом с Леденцом, и он обезглавил обе бутылки. Антон поймал себя на мысли, что ему еще ни разу не приходилось пить с ним, хотя знали они друг друга достаточно давно. Он не представлял даже, как выглядит пьяный Леденец. Выглядел он довольно мрачно. По привычке пытался шутить, но выходило неуклюже и вовсе не весело. Вскоре всем надоело ждать, когда настроение появится само собой. Обжора отставил в сторону стаканчик, добытый из недр автомата с фруктовой водой, и сел рядом с Леденцом. - Рассказывай, - важно проговорил он. - Про что? - Про себя. Откуда ты взялся, что умеешь? Леденец растерянно хлопнул глазами. - Что умею? Передвигать взглядом предметы до трех килограммов. Устраивает? - Не устраивает. Ты раньше чем занимался? Прежде чем открыть рот, Леденец одарил Антона быстрым предупреждающим взглядом, и тот понял, что лучше в разговор не вмешиваться. - Редиску в огороде разводил, а что? - Ничего. Ты хоть знаешь, как твой "ствол" называется? Ну-ка, дай... - Обжора потянулся к мешку с надписью "Гоблин". - Да ты его даже не развернул! Он зашуршал упаковочной бумагой и извлек облупленный карабин с очень длинным стволом и необычным прицелом. - "Вьюга-4М", - определил он с видом профессионала. - Снят с производства пятнадцать лет назад