о там, в другом мире - неизвестно. Совершенно неизвестно, понимаешь? Они здесь привыкли. - Как ты романтично описываешь! - ухмыльнулся Обжора. - Будто сам из этих мест родом. Антона никак не оставляло ощущение, что кто-то пристально смотрит ему в спину. Как будто невидимый враг крадется за командой и только ждет момента, чтоб напасть. Он попробовал резко обернуться, но ничего не заметил. Вокруг были все те же развалины и кучи отходов. - Ты чего вертишься? - полюбопытствовал Печеный. - Так... Показалось. - Хм... Знаешь, мне вот тоже все время что-то кажется. Может, неспроста? Впереди показалась крошечная живописная рощица, чудом выжившая под напором агрессивных технологий. - Вот и место для обеда! - порадовался Обжора. - Рановато еще для обеда, - ответил Самурай. - Давайте остановимся, - подключился Печеный. - Место и вправду хорошее, больше такого не будет. Да и есть что-то захотелось. При ближайшем рассмотрении роща выглядела не так уж живописно. Деревья были тронуты следами умирания, а под ногами в пушистой желто-зеленой травке хрустели комки слежавшегося белого порошка. И все же это было лучшим вариантом из всех возможных. Вскоре на костре задымилась кастрюля из порядком обгоревшей металлоткани, источая довольно приятный по здешним меркам запах. В это время неподалеку появился посторонний. Он как-то незаметно появился на фоне березовых стволов и стоял там, ничего не говоря - до тех пор, пока его не заметили все. Только тогда он заговорил: - Хлебушка не дадите? Антон, который случайно оказался ближе всех к пришельцу, оглянулся на остальных и нерешительно полез в сумку. Но тут рядом возник Печеный и схватил его за руку. - Всю Сибирь хочешь прокормить? - тихо спросил он. Затем повернулся к незнакомцу: - Иди отсюда, гражданин. Сами голодаем. "Гражданин" уходить не торопился. Внешне он выглядел жалким и слабым - те же лохмотья, та же серая, больная кожа с болячками, что и у других обитателей Немой земли. Но в его поведении было что-то неестественное. Антон понял - он слишком уверенно держался. Как будто он здесь хозяин и за ним какая-то сила. - Иди, тебе сказали! - подогнал чужака Самурай, сделав угрожающий шаг вперед. - А может, накормить, разговорить? - засомневался Печеный. - Они ж тут все знают, псы помойные... В этот момент за деревьями послышался ужасный рев. Бойцы растерянно переглянулись. Ни одно из известных им животных не могло так жутко голосить, а из этого напрашивался только один вывод - кричал наверняка человек. Все невольно подтянулись к костру, поближе друг к другу. Кто-то щелкнул предохранителем. Незнакомец несколько раз обернулся, сделал шаг назад и исчез в зарослях. С противоположной стороны появилась странная процессия. Четверо довольно крупных мужчин тащили на растянутых веревках пятого. Он был на удивление сильным, округлым и совершенно лысым. Две толстые металлические плиты, висящие на груди и животе, были его единственной, если можно так сказать, одеждой. Именно он издавал тот рев, который удивил и испугал команду. Он метался, подпрыгивал, рвался из веревок, но поводыри крепко держали их, упираясь изо всех сил. Казалось, что ведут не человека, а обезумевшее животное. Впрочем, не исключено, что так оно и было. Человек на веревках уже не был человеком. Это удалось понять, когда стали различимы его глаза - глубоко сидящие, покрытые мутно-белой пеленой. Ни единого следа разума и понимания происходящего нельзя было найти в них. - Там еда, Мук! - крикнул вдруг один из чужаков, указав на костер и стоящих вокруг бойцов. - Там хорошая еда. Забери у них ее! Прогони их и возьми еду! Обжора процедил что-то сквозь зубы и резко поднял автомат. - Обожди малость, - тихо проговорил Печеный и сделал несколько шагов вперед, нащупывая что-то в кармане. - Эй, кончай! - кинул ему вдогонку Самурай с заметной тревогой. - В другой раз потренируешься... Безумный Мук на мгновение застыл, принюхиваясь и обводя потенциальных врагов своими белесыми, похожими на немытые пузырьки глазами. Затем рыкнул - и кинулся вперед. Поводыри мгновенно побросали веревки и спрятались за деревьями. Можно было не сомневаться, что далеко они не убежали и сейчас во все глаза наблюдают, как человек-чудовище будет добывать им пищу. Печеный пошел навстречу противнику, швырнув что-то на землю. Антон посмотрел под ноги и увидел, что это пустой спичечный коробок. - Во, идиот, - вздохнул Самурай, прикладываясь к автомату. - Надо хоть подстраховать... Бой начался немедленно. Мук дико заревел и замахал своими руками-лопатами, стараясь расплющить противника одним ударом. Движения его были бестолковы, но очень угрожающи - в них хорошо была видна безумная, ничем не укротимая мощь. Он казался неуязвимым с броней на животе и спине. Печеный в своей манере прыгал вокруг него, не давая достать себя. Иногда он касался Мука, его рук или шеи, или колена, и после каждого касания тот вздрагивал и ревел с удвоенной яростью. - Что он с ним делает? - с недоумением проговорил Леденец. - Нравится? - криво усмехнулся Обжора. - Попроси, он и тебя научит. Это зеки придумали - на спичках драться. - Что еще за спички? - Обычные, только заточенные с одного конца. Если уметь их втыкать и при этом знать, куда, они становятся не хуже ножа. Уже было заметно, что противник Печеного перемещается не так резво, как раньше. Ему как будто что-то мешало - движения становились неуклюжими и какими-то незавершенными. При этом он все время орал от боли - так, что начало звенеть в ушах. Но и Печеный явно уставал. Поединок затянулся - Печеный не учел, что сумасшедшие малочувствительны к боли. - Пристрели его - и дело с концом, - посоветовал Обжора Самураю. - У Печеного скоро спички кончатся. - Да никак прицелиться не могу! - с досадой ответил тот. - Они ж бегают, прыгают... Да и железки эти еще... Самурай так и не успел прицелиться, потому что случилось непредвиденное. Печеный зацепился за что-то в траве и рухнул прямо под ноги противнику. Тот сразу этим воспользовался и навалился на Печеного с торжествующим ревом. Первый удар по беззащитной спине прозвучал отчетливо, затем все потонуло в криках. Самурай моментально оставил попытки дождаться удобного случая. Он в три прыжка достиг места схватки, присел на одно колено и аккуратно, чтоб не задеть Печеного, всадил полмагазина под стальную пластину на теле Мука. Мук откатился в сторону, на мгновение замолчал, а затем поднялся и вновь бросился - теперь уже на Самурая. Тот попятился, продолжая стрелять, но мягкие безрикошетные пули плющились о железяку на груди противника, оставаясь на ней неровными серыми бугорками. Буквально через две секунды автомат замолчал, требуя свежего магазина. Безумное чудовище уже размахнулось для последнего удара - и тут начали стрелять Леденец с Обжорой. С некоторым запозданием к ним присоединился и Антон. Мук развернулся в их сторону, но летящий из трех стволов металл сшиб его на землю. Рев быстро сошел на тихое урчание, хотя Мук еще пытался встать. Нескольких десятков отверстий в его могучем теле было недостаточно, чтобы из него вышла вся жизнь. Самурай наконец заменил магазин, подошел и хладнокровно выстрелил в висок Муку, оборвав его мучения. Потом врезал шальной очередью по окрестным кустам, чтоб разогнать зевак. Подошел Печеный - растрепанный и заметно побледневший. - Идиот! - процедил в его адрес Самурай. - У тебя весь обед выкипел. Печеный наклонился над телом бывшего врага и брезгливо шевельнул его голову ботинком. Антон тоже подошел, чтоб рассмотреть его получше. - Что за хреновина? - скривился Печеный, показав пальцем на лоб убитого чужака. - Это явно не от пули. Антон и сам увидел у Мука необычный след на лбу. Точка и полукруг - словно бровь и под ней глаз. Точно такие же, как у того психа с другом Ромкой в железном баллоне. Антон решил пока не говорить ничего, чтоб не забивать никому голову новыми загадками. Обед и в самом деле выкипел, поэтому пришлось все начинать сначала. - Еды осталось на пару дней, - сообщил Печеный, обрабатывая следы недавней схватки мазями из своих медицинских пузырьков. - Воды - на полдня. Хотя воду, может, и найдем, но... Короче, если до вечера ничего не обнаружим, придется возвращаться к "Ящеру" и пополнять запасы. - Оно и лучше, - заметил Обжора. - Вернемся сюда на колесах. Надоело ногами грязь месить. - Я думаю, помесить еще придется, - отстраненно заметил Самурай. Печеный закончил оказывать себе первую помощь, вытащил из сумки свежий коробок спичек и начал аккуратно заострять их своим ножом. Леденец тут же подсел к нему и попросил рассказать, как можно уложить большого и сильного человека с помощью каких-то жалких спичек. Печеный не особенно охотно стал объяснять ему что-то про болевые точки, про защемление нервов и заклинивание суставов. Серые тучи безмолвно ползли из неведомых краев. Они многое повидали за время своего неторопливого шествия над землей, но сохранили способность равнодушно смотреть на человеческую суету. Им было все равно, что там внизу - радость или горе, рождение или смерть. И вымри, сгори или перестреляй друг друга хоть половина человечества, это никак не повлияет на их вечный путь... Антон вдруг остро почувствовал, что Немая земля будто бы сосет из него жизнь. Уже не было сил терпеть, и вдруг захлестнула волна неудержимого отвращения и к низкому чужому небу, и к химической вони, и к железобетонной плесени, которая расползлась по земле, задавив и задушив ее. Он смотрел на редкие кедры, растопырившие неподалеку кривые голые сучья и вспоминающие те времена, когда они здесь были хозяевами, а не жертвами. Появилось ощущение, словно находишься в ограбленном жилище. Будто был раньше богатый и крепкий дом, где жили веселые радушные хозяева, но пришли чужие - и не осталось ни силы, ни радушия, ни веселья - ничего, а ты вынужден смотреть в потухшие глаза хозяев и чувствовать себя виноватым, что пришел не в добрый час. x x x К вечеру команда снова вышла к реке. За полдня пути дважды удалось встретить собирателей, охотников за цветными металлами и уцелевшим оборудованием, но все они старались скрыться. Одного задержал Обжора и попытался разговорить - нет ли поблизости действующих предприятий, постоянных или временных поселений. Тот растерянно хлопал глазами и говорил, что ходит уже неделю, а ничего годного для продажи или обмена не нашел, а что касается поселений, то он этими вещами не интересуется, потому что не любят здесь слишком любопытных и охочих до чужой жизни. Река была втиснута в бетонные парапеты, из которых выходили пучки труб разного диаметра. Из некоторых еще сочилась маслянистая черная гуща. На противоположном берегу стояли на асфальтовой площадке с десяток автопогрузчиков. Они были опутаны транспортировочными тросами и, похоже, ни разу не использовались. Теперь же они стали ни на что не годными - ржавчина проела их, что называется, до печенок. Бойцы разбрелись по берегу. Настроение у всех давно уже было скверное. Даже Самурай не пытался пресечь начавшееся разложение боевого духа - ему было не слаще остальных. До бойцов начало доходить, насколько неподготовленной оказалась их экспедиция - они не знали, где искать, как искать, а главное - что искать. Один лишь Печеный был верен дисциплине и невозмутимо занимался приготовлением ужина. Антон сидел на краю парапета и бросал в воду щебенку, когда его позвал Леденец. - Ты не знаешь, что это такое? - спросил он, указывая себе под ноги. Антон увидел широкий бетонный желоб со сплошной металлической полосой на дне. Желоб был длинный, ни его начала, ни конца увидеть было нельзя. Самурай и Обжора тоже подошли, заинтересовавшись. - Мы такую штуку уже видели! - слегка удивился Обжора. - Еще там, в самом начале. - Сдается мне, что это не "такая" штука, - сказал Леденец, - а та же самая. Она тянется вдоль реки прямо с исходной точки. - Говори яснее! - нетерпеливо потребовал Самурай. - Что это может быть? - Я не очень уверен... По-моему, это... Это рельс. - Что?! - Надо посмотреть в стороне - должен быть еще один, парный. - Это что же должен быть за паровоз? - задумался Обжора. - Это не паровоз. Насколько я знаю, по таким рельсам передвигаются, например, плавильные печи на заводах, где делают супертурбины. Едет такая печка - и льет металл в формы, которые вдоль колеи. А каждая форма - как трехэтажный дом. - Но здесь никаких трехэтажных форм пока не видно. - Это не обязательно печь. Может, передвижной цех какой-нибудь. Скорее всего ДОК - деревообрабатывающий комбинат. - Пойду посмотрю, как там ужин, - сказал Обжора, зевнув. - Подожди! - воскликнул Леденец, и все поняли, что у него какая-то идея. - Помните, нам говорили, что сигнал ловили дважды - и оба раза из разных мест. - Ну да, - кивнул Самурай. - И что на машине такой передатчик установить нельзя, помните? - Мы все помним. Дальше-то что? - На машине нельзя, - Леденец почему-то понизил голос, - а на передвижном цехе - очень даже можно. - Ты думаешь... - проговорил Самурай. - Я думаю, нам нужно плюнуть на маршрут и пойти по этим рельсам, - быстро выпалил Леденец. - Тем более что почти весь маршрут уже прошли. - А что? - хмыкнул Самурай. - Мысль интересная, хорошо бы она оказалась правильной. До темноты еще часа три... - Так вы сейчас собрались идти? - с ужасом проговорил Обжора. - А ужин? - Ужин готов! - раздался отдаленный голос Печеного. Самурай разрывался между необходимостью перекусить и желанием поскорее проверить версию Леденца. - Ладно, быстренько поедим - и пойдем, - наконец решил он. - Эх, была бы сейчас машина! - с досадой проговорил Печеный, узнав, что планы на этот вечер меняются. - Быстренько бы сгоняли туда-сюда и проверили. - Быстренько может не получиться, - возразил Леденец. "Быстренько" действительно не получилось. В этот вечер не удалось найти почти ничего. Единственным открытием было несколько раздавленных сучьев и размолотых в пыль кусков щебенки, найденных Леденцом на рельсе. Из этого он заключил, что по магистрали недавно проехало что-то очень тяжелое. Команда заночевала в относительно целом сарайчике, сбитом из кусков шифера, а на следующее утро продолжила поиск. Промышленные пейзажи кончились. Теперь вокруг была только невзрачная равнина, прикрытая молодой порослью, где блестящие пятна болот чередовались со следами вырубки. Редкий кустарник стелился по земле, иногда над ним возвышались ржавые остовы забытых тягачей и тракторов. - Мы отклонились от маршрута уже километров на пять-шесть, - сказал Самурай, искоса посмотрев на Леденца. Тот резко остановился, вынудив идущего сзади Обжору налететь ему на спину. - Давайте вернемся на маршрут, - не колеблясь предложил он. - Я не настаивал идти по магистрали. Я только сказал, что на подвижных зданиях можно установить антенну. - Но ты предложил... - Вы могли и отказаться! Я вам не командир, я могу только посоветовать. - Кончайте! - остановил их Печеный. - Не найдем - обратно вернемся. У нас времени - целый год! - Хорошо, - решительно сказал Самурай. - Идем до обеда. Если не находим никаких следов, перекусим и возвращаемся на маршрут. - Возвращаемся к "Ящеру", - поправил его Печеный. - Вы уже пожрали все концентраты. Нам, наверно, сегодня без ужина придется... - В тайге только круглый идиот может голодным остаться, - отозвался Обжора. - Ага! Только где она - тайга? - Да вон она! - воскликнул Леденец. И действительно, впереди темнела полоса старых деревьев, которые почему-то не пали жертвой тотальной вырубки. - Хорошее место для обеденного перерыва, - сразу прикинул Печеный. - Может, и хорошее, - проворчал Самурай, - только обедать еще рано. Тайга была грязная. В нее даже заходить не хотелось. Печеный пнул ногой железную бочку из-под солярки и разочарованно покачал головой. - Нет, обедать здесь мне уже не хочется. Обжора сел на землю, снял ботинок. - Колется что-то, - пожаловался он. - Наверно, камень залетел. - Можно и отдохнуть, - пожал плечами Самурай и сел рядом, скинув сумку. - Отдыхайте, - сказал Леденец. - Я пройдусь вперед. А то скажете, что я прохлаждался, пока вы в поте лица... - Не ходи один, - посоветовал Самурай. - Пойдешь? - Леденец посмотрел на Антона. Тот пожал плечами. - Пошли. - Что-то ты сегодня неразговорчивый, - заметил Леденец, когда они уже шагали вдоль бетонного желоба, обходя или перепрыгивая через мотки ржавой проволоки, обрезки труб и груды сучьев. - Я всегда неразговорчивый. - Но не так... - Голова что-то плывет. Я, наверно, простыл за ночь. Антон и в самом деле с утра чувствовал себя неважно. Специальная одежда все же не уберегла его от ночной сырости. - Сказал бы Печеному - у него полсумки разных пузырьков. - Я думал, само пройдет. Можно я спрошу у тебя одну вещь? - Спроси. - Зачем ты пытался продать мне "паленый" процессор? Леденец тяжело вздохнул, не очень-то желая обращаться к этой теме. - Знаешь, есть такое понятие - изучение покупательского спроса? - Знаю. - Меня просили проверить, насколько хорошо эта штука сделана. То есть на какой день ты бы догадался, что "Хризолит" ненастоящий. - В первый вечер бы догадался. - Но я не знал, что этот блок вообще полное дерьмо. Я думал, хоть чуточку соответствует. - А кто просил, ты мне, конечно, не скажешь? - А тебе интересно? Могу сказать только, что все они уже в местах не столь отдаленных, обдумывают планы на будущее. Когда меня взяли - ЭКОПОЛ протряс все их мастерские, склады и квартиры. За один вечер шестьдесят человек арестовали. Даже мне эти чертовы процессоры не простили. - Не понимаю, на что эти твои клиенты вообще рассчитывали? - Они хотели сделать в городе несколько больших продаж - и быстренько исчезнуть, пока покупатели не просекли, в чем дело. Но тебя-то это не касается. Тебе я деньги сразу бы вернул. - Мог бы просто так дать посмотреть. Попросил бы проверить - я бы и сказал свое мнение. - Нет. Тут важна чистота эксперимента. Они должны были точно знать, сколько лохов будет пребывать в счастливом неведении. Чтоб знать, когда сруливать. - А они не могут быть связаны с теми, кого мы здесь ищем? - Вряд ли. Здесь замешана разведка технологии, а те ребята ни за что не полезли бы в такие дебри. Не тот уровень. Воспроизвести натуральный "Хризолит" может только очень серьезная контора. - Что-то не похоже, что здесь есть серьезные конторы. - То-то и оно. Я сразу понял, тут дело нечисто. А впрочем, любая солидная фирма могла устроить здесь разведцентр. Даже удобнее - никто сюда не сунется. - Разберемся, - вздохнул Антон. - Не-ет, - усмехнулся Леденец. - Разбираться будут другие. А твое дело - найти. - Значит, найдем. По-моему, нам уже пора возвращаться. - Да, пошли обратно... - И вдруг Леденец схватил Антона за руку. - Нет, постой! Смотри... Сквозь сплетение деревьев проглядывались очертания какого-то большого здания. Оно было еще далеко, и рассмотреть его подробно не представлялось возможным. - Оно? - осторожно поинтересовался Антон. - Не знаю... Похоже. Ну что, пойдем смотреть или позовем остальных? Антон некоторое время колебался. Слишком велик был соблазн все узнать самостоятельно и поскорее. - Давай глянем одним глазком - и обратно, - решился он. Здание было сварено из листов железа и обвешано бахромой самых разных механизмов. Оно покоилось на шести парах гигантских колес и достигало в высоту доброго десятка метров. - Ну точно! - зачарованно пробормотал Леденец. - Передвижной ДОК, как я и говорил. И, кажется, действующий - смотри, стальная полоска на рельсе даже блестит. - Пошли за нашими, - сказал Антон. - Ага... Сейчас, чуть вперед пройдем, посмотрим... Антон испытывал неясную тревогу. Ему казалось, что вдвоем с Леденцом они совершенно беззащитны, и с ними может случиться все что угодно - даже автоматы не помогут. Леденец пнул ногой опору шасси, сбив с нее кусок ржавчины. - Как оно еще не развалилось, интересно... Ну ладно, за углом посмотрим - и тогда уж точно обратно пойдем. До угла пришлось прошагать не меньше двух десятков метров. Передвижной ДОК был широким и приземистым. Леденец сделал последний шаг и вдруг отпрянул назад. - Стой! - яростно прошипел он, хотя Антон и так остановился как вкопанный. - Что?! - Там кто-то есть. Там стоит машина. Антон невольно втянул голову в плечи и медленно повел глазами по сторонам, проверяя, нет ли поблизости посторонних наблюдателей. - Я посмотрю, - тихо произнес он и высунул голову за угол. Он сразу увидел темно-зеленый джип "Рэптор" с открытой дверцей. Машина была самая обычная, хорошая и никак не походила на тех ржавых механических мертвецов, что встречались раньше. Антон быстро подался назад, потому что к "Рэптору" подошел какой-то человек с висящим за спиной карабином. Он влез в кабину, повозился там, и через несколько секунд донеслась музыка из динамиков магнитолы. - Назад! Быстро! - прошептал Антон. - Да знаю я... Антон продолжал оборачиваться, даже когда очертания ДОКа исчезли за стеной деревьев. И он, и Леденец инстинктивно пригибались, опасаясь быть замеченными. Запахло дымом. Оказалось, Печеный разжег огонь и уже что-то подогревал на нем в своей кастрюльке. - Вы вовремя, - сказал он. - Я тут нашел неплохую воду, хоть чаю попьем. - Там можно, кстати, ноги помыть, - добавил Самурай. - А чего вы такие взмыленные? - Гасите огонь! - задыхаясь, проговорил Антон. - Мы нашли передвижной цех. Там люди. - Что?! - Самурай вскочил. - Кто... сколько? - Я видел одного. Но он на машине! - И с оружием, - добавил Леденец. - Ах, с оружием... - проговорил Самурай, заметно волнуясь. - А этой антенны вы там не видели? - Ну мы ж на крышу не поднимались... - Так-так-так... - Самурай начал ходить взад-вперед, заводясь с каждой секундой. - Значит, чай будем пить потом. Печеный, завалишь ты одного человека своими спичками без шороха? - Можно, - отозвался Печеный. - Тогда быстренько собрались - и пошли... Когда ржавая громада ДОКа уже ясно различалась, Самурай велел всем остановиться. - Всей толпой мы туда не попремся - шума наделаем. Печеный, идешь ты и... - Он повернулся к Леденцу и Антону, выбирая между ними. - И Леденец. Покажешь Печеному, что там и как. Все ясно? Печеный с Леденцом без лишних слов исчезли из вида. Остальные сели в траву, погрузившись в тягостное ожидание. Однако оба быстро вернулись. - Их там уже двое, - сообщил Печеный. - Я бы и со вторым мог управиться, но они с оружием - шум будет... - Шума не надо, - согласился Самурай. - Я, кстати, наверх слазил, по лесенке, - добавил Печеный. - И что, есть антенна? - Ну... Я не знаю - антенна или нет, я их не видел никогда. Но что-то есть. Что-то большое, все в проводах, в зеркалах... - Она, - уверенно проговорил Обжора. Самурай порылся в сумке, достал горсть патронов с необычными голубыми метками на гильзе. - У меня немножко гидропатронов есть, - сказал он. - Стреляют хоть и не бесшумно, но тихо. - Так прямо сразу и стрелять? - недовольно спросил Леденец. - Обожди, - Самурай посмотрел на Обжору. - Пойдешь? - А то! - с готовностью ответил Обжора. - Все идут, а я остаюсь? - с возмущением сообразил Антон. - И ты иди. Только тихо! - Надо сделать все с одного выстрела, - сказал Самурай, когда они с Обжорой залегли в полосе густого кустарника. Джип был как на ладони, двое незнакомцев с карабинами стояли рядом и что-то пили по очереди из большой пластиковой бутыли. И по одежде, и по лицам они сильно отличались от коренных обитателей Немой земли. Явно эти люди не испытывали недостатка в еде и бытовых удобствах. - Считаем про себя до пяти - и валим их, - отозвался Обжора, пристраиваясь к прикладу. - Поехали... Выстрелы были не громче, чем удар молотком по камню. Одному из чужаков пуля сразу пробила голову, второй схватился за плечо и, не удержавшись, ударился о дверцу машины. Самураю пришлось сделать второй выстрел. - Зачем сразу стрелять? - процедил Леденец. Антон заметил, что он дрожит, впервые увидев расстрел. - А если они ни при чем? А если это климатологи? - Вовремя спохватился, - ухмыльнулся Печеный. - Что ж ты не сходил, не познакомился? - зло добавил Обжора. - Я лично шкурой дорожу. Тем более что могу стрелять по своему усмотрению. - Кончайте базарить, - шикнул на них Самурай. - Ждем пять минут. Если никто больше не появится, идем смотреть эту ржавую коробку изнутри. - Все идем? - уточнил Обжора. - А то, может, двоим остаться? Самурай на несколько секунд задумался. - Нет. Идем все. В нутро ДОКа вел раскладной железный трап, свисающий со стены, как вывихнутая конечность огромного железного зверя. Там среди пыльного полумрака громоздились корпуса давно остановившихся механизмов. Цех состоял из трех этажей-уровней, все было тесным и запутанным. Бойцы быстро утомились толкаться вместе в узких проходах и разбрелись поодиночке. То и дело со всех сторон слышался их шепот, шарканье, шорох одежды. Чувство опасности непозволительно быстро улетучилось. Бойцы уже не таились и почти в полный голос перекликались друг с другом. На третий этаж Антон вошел первым. Здесь было светлее, потому что немногочисленные механизмы не заслоняли свет, проникающий сквозь маленькие окошки без стекол. Голоса снизу доносились глухо, как сквозь толстый войлок. Антон медленно шел по проходу, обходя лужи черного загустевшего машинного масла, и видел, что этаж совершенно пуст. Автомат уже беспечно висел у него на плече. Он шел, пока не достиг узкой невзрачной двери, сваренной из листового железа. Не задумавшись, он толкнул ее и шагнул вперед. Небольшое квадратное помещение было освещено мягкими лучами газовых ламп. На длинном - во всю стену - столе подмигивали индикаторами беспорядочно расставленные электронные блоки. В кресле перед ними сидел человек. Антон видел только край его затылка. Человек работал с сетевым терминалом и был так увлечен, что даже не обернулся на шум. - Ну, чего опять надо? - спросил он, принимая Антона, видимо, за одного из охранников. - Звонить домой больше не дам, некогда. Антон совершенно растерялся. Не услышав ответа, незнакомец все же обернулся. Антон оцепенел. - Это еще что? - изумленно проговорил человек. - Интересно... Очень знакомое лицо... - Ну еще бы, - медленно сказал Антон. - Шесть лет на одном факультете... Джамбул. Это был действительно Джамбул, хотя и изменившийся. Он стал подчеркнуто самоуверенным и преувеличенно взрослым. Антон никогда не мог бы представить его таким, но факт оставался фактом. Перед ним стоял переродившийся Джам. Джамбул быстро взял себя в руки, что тоже удивило Антона. Несколько минут он вглядывался в лицо пришельца, пытаясь узнать его под маской дикого бродяги. - Антоха... - наконец проговорил он. Радости в его голосе, понятно, не было. - Откуда ты взялся? - Я? Да вот... Ты насчет работы что-то мне писал, вот я и пришел... приехал то есть... Антон понимал, что несет полнейшую чушь. Но надо было что-то говорить - чтобы заполнить пустоту, запрятать под словами неловкость, протянуть время, пока не появятся Самурай, Обжора и все остальные. Уж они-то знают, как поступить дальше... - Что ты городишь, какая работа?! - Джам был и изумлен, и испуган одновременно. - Откуда ты взялся, как сюда попал? Тянуть время и дальше было невыносимо. Антон понял, что Джамбул больше не станет выслушивать бредовые объяснения. Но что он сделает? Как назло, этаж оставался пустым. Команда все еще возилась внизу. - А автомат откуда? - допытывался Джамбул. - Зачем он тебе? - Автомат?.. - Антон снял оружие с плеча, направил ствол вперед. - Встань к стенке, положи руки на затылок. - Что?!! У Антона пересохло в горле - он даже потерял способность говорить. Но сейчас необходимо было настоять на своем требовании. Оно было сказано слишком вялым, нерешительным тоном, что могло сойти за дурную шутку или просто за сбой в психике. Получилось вовсе не то впечатление, которое в данный момент требовалось. Антон поднял ствол вверх и нажал спуск. Пуля с визгом отлетела от железного потолка в стену. Антон запоздало понял, что не следовало стрелять в этом крошечном помещении, где рикошет мог наделать каких угодно бед. Джам побледнел и медленно повернулся к стене, уперев в нее ладони. Поступок Антона, видимо, потряс его. - Что ты делаешь? - негромко спросил он. - Кто тебя сюда привел? Если бы это был посторонний человек, Антон, может, грубо оборвал бы его и приказал заткнуться. Но это был Джамбул. Старый приятель, однокашник, один из немногих, с которыми раньше Антон мог разговаривать на одном языке. Прошлое лежало на сердце тяжелым камнем. - А тебя кто сюда привел? - спросил Антон. - Да не твое дело! Сзади наконец раздался топот, и в комнату влетел Самурай, а за ним и все остальные. Сразу стало легче дышать, можно было опустить автомат, нелепо целящийся в спину недавнего товарища. - Кто такой? - раздался удивленный голос Печеного. Джамбул с опаской оглянулся, быстро пробежав взглядом по лицам непрошеных гостей. - Не ломайте аппаратуру, - тихо попросил он. - Если нужны детали или металл - я вам дам. Бойцы переглянулись. - Спасибо, не надо, - удивленно проговорил Самурай. - Кто ты такой и что тут делаешь? - Работаю, разве не видно? - Один работаешь? Маловат штат для такой большой лесопилки. - Не один... - Один, один! - заверил его Обжора. - Твои друзья не в счет. Уже... Джамбул издал какой-то сдавленный звук и замолчал. Антон тем временем сел в кресло, придвинул клавиатуру. - Так и есть, - сказал он. - Комплект оборудования для спутниковой связи формата "Спейс-Контроль". То, что искали... - Отлично! - заключил Самурай. - Вот и расскажи нам, дорогой лесопильщик, что ты тут через свои антенны передаешь и вообще какими делами занимаешься. - Да ничего я не передаю, - Джам был уже по-настоящему испуган. - Просто работаю в сети. - И для этого нужно было в такую глухомань ехать? Чтоб в сети поработать? - Да нет же, я работаю на нефтехиме! А здесь у меня оборудование стоит. Антон, скажи ты им! - Так вы друзья! - удивился Самурай. - Знакомые, - буркнул Антон, не отрываясь от монитора. - Разговорчик плотный предстоит, - подал голос Печеный. - Давайте-ка с этим нефтехимиком вниз сойдем, чтоб не шуметь, а Антоха пусть поглядит компьютеры. Может, что-то и найдет. Антон не обернулся, когда сзади раздалась возня, и Джам сдавленно произнес его имя, прося заступничества. Он смотрел на монитор, хотя и ничего не видел. Он просто смотрел в монитор - это был повод не оборачиваться. Лишь когда голоса внизу стихли, Антон собрался с мыслями и обратился к терминалу. Перед ним было пустое окно регистратора. Похоже, Джам успел очистить экран, прежде чем начались неприятности. Впрочем, это ровным счетом ничего не значило. Антон вывел список последних команд и быстро восстановил в оперативной памяти материал, с которым работал Джам перед его приходом. Это был огромный и бессмысленный файл под ни о чем не говорящим названием. Он мог быть либо шифровкой, либо просто плодом глобального сбоя, которые часто случались при работе со специальными космическими форматами. Разбираться Антон не стал, а просто настроил порт обмена и "скачал" содержимое файла в память своего "Титана". Неплохо было бы узнать адрес, с которого Джам получил этот файл. Трехзначный индекс совершенно ни о чем не говорил, и пришлось искать телефонный каталог. К удивлению Антона, в памяти терминала искомого массива не нашлось. Несколько минут он сидел, задумчиво перебирая клавиши. И вдруг наткнулся на нечто неожиданное. В операционную систему был инсталлирован пакет программ для управления медицинскими стендами. Здесь было все или почти все, что нужно для полноценного госпиталя: начиная от алгоритмов для искусственных органов и кончая сложнейшей программой "Робот-хирург". Теоретически не сходя с этого места можно было проводить через сеть операции для пациентов в любой точке планеты. Антон несколько минут удивленно просматривал пакет, не понимая, зачем он здесь, а затем увидел программный модуль для нейростимулятора. В голове зашевелились смутные воспоминания и подозрения. Антон выскочил из кресла и начал возбужденно кружить по комнате. Отрывочные воспоминания никак не могли собраться в одно целое. Биоинформационные системы, аналоговое кодирование, нейростимулятор, украденная информация, инженер "Мосэлектроники", лежащий в больнице с черепно-мозговой травмой, странный диагноз "ложные фантомные боли"... Антон был убежден, что стоит ему еще немного поразмышлять, и он сможет все увязать, разложить по полочкам и дать развернутый ответ ЭКОПОЛу - откуда у инженера фантомные боли, а у иностранцев - секретная технологическая информация. Его раздумья прервал Леденец. - Поехали! - крикнул он с порога. - Этот черт нам все рассказал. Тут в пятнадцати километрах брошенный нефтехимический комбинат - там их несколько сот человек. У них и цеха, и лаборатории - короче, надо смотреть. - Что он еще рассказал? - Больше ничего особенного, я же говорю, надо смотреть. Говорит, у них там прямо на территории комбината устроена небольшая фабрика по производству пластиковых стаканчиков, упаковки, солнечных очков и прочей дребедени. Если там полазить, можно что-нибудь найти, как ты думаешь? Кстати, ты сам-то откопал чего-нибудь? - Да так... ничего существенного, - Антон не хотел делиться своими соображениями раньше времени. - Мы нашли в машине пожрать и еще - пиво, представляешь? - похвастался Леденец, когда они спускались по лестнице. - А где Джам? В смысле, этот парень... - Ребята решают, что с ним делать. То ли сразу пристрелить, то ли здесь привязать и уехать. Антону стало не по себе. Спустившись к машине, он отвел в сторону Самурая. - Я слышал, вы собираетесь этого парня кончить? - Да нет, - чуть помедлив, ответил Самурай. - Не сейчас. Думаю, мы можем из него еще кое-что вытрясти. Сейчас он покажет нам дорогу, а там видно будет. - Надо его приберечь, - сказал Антон. - Если он действительно в чем-то замешан, то может дать показания. Он может оказаться единственным нашим доказательством. - Так уж и единственным? - фыркнул Самурай. - Он сам сказал, что на комбинате народу - тьма. - Может, и тьма, да только это не тот народ. Я с Джамом давно знаком. Если там есть что-то для нас интересное, то он знает об этом все! Не такой он человек, чтоб простой "шестеркой" быть. Наверняка он один из первых. И кроме того, помнишь, кого мы ищем? - В каком смысле? - На инструктаже говорили, что предположительно разведку ведет одна из ближневосточных стран. Если мы возьмем в оборот одного из них, скорее всего ничего не добьемся. Это мусульмане, они с именем Аллаха любую боль выдержат, ни слова против своих не скажут. А Джам - наш. Его легче будет раскрутить, наверняка он работает на них только потому, что хорошо платят. - Можно ехать! - крикнул Обжора. Он только что закончил затаскивать трупы охранников под гигантские колеса ДОКа. - Хорошо бы, если так, - продолжил разговор Самурай. - А если он ни при чем и на этой фабрике действительно делают только стаканчики? - Тогда придется его отпустить, - пожал плечами Антон. - Что тут еще поделаешь? - Отпустить? - Самурай покачал головой. - Тогда нам тем более придется его кончить. Потому, что он может дать совсем другие показания - против нас, соображаешь? Через минуту "Рэптор" уже трясся по извилистой колее, идущей вдоль магистрали ДОКа. Связанного Джамбула сунули за сиденья, туда, где лежало запасное колесо и алюминиевый бочонок с горючим. Антон сидел на переднем кресле, затылком чувствуя его взгляд. Впрочем, это могло просто казаться. - Куда дальше? - спросил из-за руля Печеный. - Скоро поворот налево, - донесся глухой голос Джамбула. - Его хорошо видно, не ошибешься. За поворотом машина выбралась на бетонную дорогу, неплохо сохранившуюся. И сразу начали появляться многочисленные следы промышленной разработки района - брошенные машины, остатки зданий неизвестного назначения, лужи кислого гудрона и горы разнообразного хлама. Деревья встречались все реже, пока местность не перешла в заболоченную равнину, по которой робко кралась колея-стежка. Вскоре показался комбинат. Он вырастал, поднимался из-за горизонта, как полоса черной плесени, ползущей к небу остриями труб и перегонных колонн. Печеный вдруг остановил машину. - Мы так и попремся туда? - спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь. - Средь бела дня, на ворованной машине, со связанным мужиком в багажнике? - Где находится эта ваша фабрика? - спросил Самурай, покосившись на Джамбула. - Я же говорил, на комбинате. - Комбинат большой. Где именно? Джам запнулся. - Я не могу вот так, на пальцах, объяснить. Надо показывать. - Скажи хоть, далеко отсюда? - попросил Печеный. - Сильно нам углубляться, или где-то с краю? - Да нет, не с краю... - Больше вы его слушайте, - проворчал Обжора. - Он вам сейчас наговорит. Пусть едет с нами и показывает! - Сейчас и вправду нельзя, - сказал Самурай. - Надо ночью. - Мы там ночью ничего не найдем! - взвился Леденец, который очень не любил темноты. - И времени жалко. Я предлагаю пойти сейчас или поехать. Хотя бы найдем место, а ночью будем смотреть. Джамбул настороженно слушал. - Что вам нужно-то? - тихо спросил он. - Вы спросите. Может, я так скажу - и разойдемся по-тихому? Все одновременно с удивлением посмотрели на него. - Ну что, скажем мальчику? - развеселился Обжора. - Не скажем, - ответил Самурай. - Сами разберемся. - А если не разберемся - тогда, конечно, скажем, - добавил Печеный. - И скажем, и спросим... Обжора приблизился к Самураю и очень тихо прошептал: - А чего нам, собственно, лезть непонятно куда? Давай-ка прямо здесь раскрутим парня на нежный разговор. Против спичек Печеного он не устоит, все выложит. Вот тогда и полезем... - Говорить с ним, по-моему, сейчас не о чем, - вздохнул Самурай. - Сначала надо смотреть, а потом спрашивать по делу. - Ну, как знаешь... - Поехали! - пробурчал Печеный, включая зажигание. Комбинат надвигался мрачной черной грудой сплетенного железа. Он был настолько огромен, что поражал воображение. Никто даже не разговаривал, все смотрели вперед. Одновременно он обступал дорогу с боков коробками опустевших складов, бесконечной чередой труб и эстакад. Вскоре машина пошла между двух цехов, каждый из которых был в длину не меньше полукилометра. Эхо работающего двигателя стелилось по гладким стенам, поднимающимся на головокружительную высоту. Вдоль дороги развесили ветви давно не стриженные деревья - видимо, прежние хозяева заботились об озеленении своего предприятия. - Стоило строить такую громаду, чтоб потом все бросить? - проговорил Обжора. - А никто и не бросал, - ответил Леденец. - Это все временно заморожено. Они сюда еще вернутся. - Пока они вернутся, местная шпана тут им все разломает. - Тогда продадут комбинат нашим. Наши добрые - они все купят. - Зачем покупать, если скоро и так все будет наше? - хмыкнул Обжора. - Срок аренды ведь истекает. - Слишком философский вопрос, - ответил Леденец. - Русское гостеприимство, знаешь ли... - Купят, - подтвердил Самурай. - А потом опять продадут - в два раза дешевле. И, как обычно, сделают на этом деньги совсем чужие люди. Печеный, притормози. Тот выполнил просьбу и выключил двигатель. - Смотрите, в цехе ворота приоткрыты. Может, там и обождем до вечера? Обжора взял автомат и осторожно приблизился к воротам. Облупленная створка пронзительно заскрипела, когда он стал отодвигать ее в сторону. - Пусто,