тел. "Посмотрим, какое будет продолжение спектакля. На сегодня хватит." Глава 10. 7-9 июня 968 г. п. и. Империя Каватлон. "Проснись" - возникла команда. Рон сел, протирая глаза. У него всегда было отличное чувство времени, а утренний сон очень чуток, и приказ не проскользнул мимо его сознания. "Выйди наружу." В толпе своих соседей Рон медленно вышел из барака. Их повели к реке и велели мыться. От слишком быстрого подчинения возникла неразбериха. и кое-кто чуть не утонул. Хленг бустро навел порядок. Завтрак. Опять полусъедобный дикий картофель, запеченный прямо в кожуре, местами горелый, местами сырой. "Если на тебе нет оранжевой повязки, зайди в барак и жди." Три десятка новичков остались снаружи. Заспанный хленг отобрал двадцать. Рон попал в их число. Маг порадовался тому, что когда собирался в путь не забыл приклеить диск-приемник к коже головы (но так, чтобы не причинять вред своему мозгу). Сейчас это могло быть важным. Рону было совсем ни к чему оказаться разоблаченным. Офицер привел отряд зомби к одному из главных зданий. Они прошли по пустому коридору и зашли в комнату. Затем последовал приказ сесть на пол. Приведший их офицер вышел, и в комнате остался только молодой, но уже начинающий толстеть и лысеть человек в свободной, почти домашней одежде. Тем не менее, судя по знакам различия, это был офицер, и довольно высокого ранга. Обычно значок с указанием звания и рода войск прикреплялся прямо к доспехам, но в случае штатской одежды каватсы делали по-другому. Они брали прядь волос у лба и туго обматывали ее у самых корней белой лентой, на которой и было все указано. Волосы у каватсов были жесткие, и лента всегда была перпендикулярна коже головы. Рон уже знал многие роды войк, но этот знак он видел впервые и мимоходом отметил это. - Хорошо, ребята. А теперь - "Один-два-съер-риго-двадцать пять". Вторую часть фразы он произнес мысленно. Рон не совсем понял, в чем дело, но тут последовала команда: "Слушайте и запоминайте", и Рон догадался, что это инструктаж. Хленг начал с того, что изменил четыре из пяти зарезервированных пароля (сам он перед началом назвал четвертый). Теперь у всех зомби в группе было четыре одинаковых пароля. Очевидно, четвертый пароль у них и раньше был общим. А как насчет пятого? Рон так и не смог выудить из Кече ничего, кроме первых двух. Теперь он понял, почему. Пароли передавались прямо в подсознание безмозглого, и Кече вспомнил лишь то, что слышал в мысленных командах. К остальным его разум просто не имел доступа, о чем было отдельно оговорено во время внушения. Сам же Рон легко смог преодолеть давление на мозг и запомнить нужные слова. Рассуждая, юноша начал склоняться к тому, что универсальный пароль для всех зомби, "пароль держателя", как назвал его про себя Рон, - не такая уж безумная мысль. Дорого бы он дал в таком случае, чтобы его узнать! Тогда его миссию можно было бы считать наполовину выполненной. Если зомби и вправду используются в качестве пушечного мяса, да еще составляют половину армии каватсов, то Империю можно сильно ослабить, всего лишь изменив у всех зомби все пароли, а если очень повезет, можно заставить их крушить все вокруг себя. После смены паролей хленг прочел зомби лекцию о том, как они должны себя вести, и велел всем по очереди ее повторить. Рон был одиннадцатым. За такое время только идиот не смог бы выучить эту ерунду наизусть. Отбарабанив свое, Рон занялся более интересными вещами. Стены комнаты "украшали" многочисленные плакаты и наставления. Судя по всему, здесь занимались не только с безмозглыми. До сих пор у Рона не было случая научиться читать на языке каватсов - клеви. Теперь он попробовал это сделать. За шесть минут маг сумел выделить все знаки их нехитрой азбуки, поблагодарив звезды за то, что каватсы пользуются той же системой записи, что ротени или твен. Эдорскую систему записи, да еще без огласовок, трудно понять с первого раза и грамотному человеку, а иероглифы некоторых племен западного материка порой приходится учить по несколько лет. Рон сделал кое-какие гипотезы, запомнил некоторые надписи на стенах, а по возвращении в барак, перенес их в записную книжку и размышлял над ними остаток вечера. С безмозглых уже сняли оранжевые повязки. Каждый из них теперь имел номер. В команде Рона номера отливались только последней цифрой. У каватсов была двадцатиричная система счисления, и этим, вероятно, объяснялось количество людей в группе. Номер не был нигде обозначен, но зомби был обязан назвать его любому, кто подтвердит вопрос ментальной командой (даже если не будет назван пароль). Номер Рона был 8798. x x x Опять подъем, опять противный завтрак. После завтрака им выдали и велели надеть грубые, толстые куртки с длинными рукавами, высоким воротником и капюшоном. "Кот-террак-одиннадцать". Совершенно бессмысленный набор слов. Но теперь товарищи Рона настроены на обучение. Их вывели на плац, где было уже 18 таких же групп. "Наверное, добавят двадцатую и на этом остано- вятся." - предположил Рон. Командовал один человек, и, значит у девятнадцати групп второй пароль - общий. Каждому безмозглому дали большой деревянный щит и что-то вроди палицы - палку с наконечником в виде шара с шипами. Потом их построили по двадцать человек в ряд. Первый ряд должен был держать щиты перед собой. В остальных ширенгах крайние защищали бока, а остальные держали щиты над головой, образуя "черепаху". Когда такая колонна пыталась двигаться, люди в середине то и дело теряли ориентацию, спотыкались, наступали друг другу на ноги и получалась куча мала. На соседнем плацу более опытная и уже полная колонна отрабатывала другой маневр: по команде первая шеренга должна была быстро положить на землю свои щиты, выпуклой стороной вверх, отойти на пять шагов вперед и взять в правую руку палицы. Остальные же должны были опять образовать неуязвимую "черепаху", то есть вторая шеренга немедленно принимала на себя функции первой. Рону все это показалось странным, но с такими дисциплинированными воинами такая тактика действительно могла иметь успех. Потолкавшись час, зомби сдали щиты и приступили к новым упражнениям. Началась совместная тренировка рекрутов с безмозглыми. Первые учились наносить удары тупыми копьями и палками, заменяющими мечи, а вторые - уклоняться от них. Рон, еще в школе проходивший основные приемы боя, с удивлением отметил, что при таком уровне подготовки ни зомби, ни рекрут, не продержится против тренированного воина и трех минут. Пришлось, однако, чтобы не выделяться, принять несколько ударов. Еще час занимались отработкой ударов палицей. Рон не слишком старался. Он знал, что после долгого перерыва мышцы завтра будут болеть, а он вовсе не стремился ограничивать свою подвижность. После обеда на тренировку увели вторую половину барака, а Рона оставили в покое. Вечером в соседний барак прибыла очередная партия новичков. Теперь оранжевоповязочников было тридцать семь, и это означало, что двадцать из них, а, может и всех могут завтра взять на инструктаж. "Значит, у меня есть шанс." - подумал Рон. Он очень хотел туда попасть. Во-первых, ему не терпелось узнать степень совпадения паролей. Во-вторых, ему нужно было проверить, правильно ли он расшифровал записи каватсов. В этом ему могли помочь те слова на стенах комнаты, которые он не успел запомнить. Однако, инструктаж проходил с утра и мог совпасть с тренировкой. Но Рон уже продумал это. Загодя он выбрал дюжего парня из второй двадцатки. "Придется тебе, дружище, за меня попотеть." Рон подошел к нему и сел рядом. Потом мысленно произнес второй пароль. "Как легко! Теперь ты будешь меня слушаться!" - Как только ты услышишь завтра слова "трии-сингей", твой номер будет "один-один-ти-оле", и вместо пароля, который тебе называют перед тем, как ты просыпаешься, у тебя будет пароль "трии-сингей". Так будет до тех пор, пока я не дотронусь до мочки твоего правого уха. Теперь забудь, что я с тобой о чем-то разговаривал, но завтра сделай все ак, как я сказал. Свободен. x x x Когда Рон что-то очень тщательно планировал, обычно выходило так, как он хотел. Вот и сейчас, вернувшись с инструктажа, он умел читать и писать на языке каватсов, а, главное, все прошло незамеченным. Кроме того, выяснилось, что все пароли, кроме первого, у всех зомби одной колонны совпадают, и сами инструктажи ничем не отличаются. Раз так, стоит еще выяснить степень совпадения паролей разных колонн, а заодно и узнать, как они звучат. Рон освободил своего дублера и отправился по баракам. Их в лагере было тридцать, но Рон во все заходить не стал. Ему хватило шести тестов. (Он пытался заставить зомби слушаться себя, называя пароли разных уровней). Различались только два низших пароля. Их колонна и соседняя уже были полными, а в третьей было всего 60 человек. В одном из бараков Рон увидел новичков. (В бараке Рона оранжевых повязок не осталось.) "Ага!" - подумал он. - "Среди зомби мне больше делать нечего, и вот тот, кто меня заменит!" Рон выбрал безмозглого, похожего на него лицом и фигурой, и не поленился провести с ним полный инструктаж. Потом маг отвел его в свой барак. Сам Рон собирался жить по-прежнему там, ведь в бараке всегда есть люди, и лишний жилец не слишком заметен. На плацу теперь тоже расхождений не будет. Глава 11. 9-10 июня 968 г. п. и. Империя Каватлон. К вечеру, когда стало потемней, Рон переоделся в одежду рекрута и направился в центр лагеря. Там было что-то вроде клуба. Горели костры, на камнях развалин или просто на земле сидели солдаты, играли, курили, травили байки. Сначала Рон только слушал и осматривался. В трех шагах от него играли в кости, точнее, в игру, где использовались такие же кубики. Но здесь их было всего два, а правила были крайне примитивными - выигрывал тот, у кого выпала большая сумма, а в случае одинаковых, счастливчики повышали ставки и метали вторично, уже один на один. В каждом круге сидело от трех до семи человек, а партия, состоявшая обычно из одного или двух бросков для каждого игрока, длилась не больше минуты. Рон рассеянно скользнул взглядом по лицам игроков; что-то привлекло его внимание, но мысль ускользнула из головы. Он сосредоточился на костях, пытаясь научиться управлять ими. Самый ближний к юноше игрок опять наклонился. А! Вот в чем дело! На его затылке что-то белело. Похожие метки были и у других рекрутов. Рона охватил зуд нетерпения. Немедленно требовалось проверить возникшую догадку. Ну, наконец! Один из игроков, пробормотав извинения, поднялся и пошагал в сторону леса. Рон тихо встал и последовал за ним. Подождав, пока тот закончит свои дела, маг подошел к солдату сзади и тронул его за плечо. Каватс вздрогнул, обернулся, и немедленно попал под огонь глаз Рона. - Застынь! Не кричи и не шевелись. - приказал юноша. Мужчина прерывисто вздохнул и замер. Рон обошел вокруг солдата и раздвинул волосы у него на затылке. Там была какая-то тряпка с цифрами и с буквами. Пальцы Рона нащупали под ней металлический диск. Так и есть! Вся армия - потенциальные зомби, которых в любой момент можно послать на смерть одним словом. Рон поежился. - Давно у тебя эта штука? Отвечай! - Нам наклеили ее еще до того, как взяли в армию. Сказали, что это необходимо. - Вам что-нибудь говорили после этого? Собирали вас вместе? - Да! - И что говорили? - поинтересовался Рон. - Я... забыл. Мне велели забыть. Да, ему велели забыть, но гипноз Рона оказался сильнее, чем работа захолустного хленга. Каватсы принимали присягу, и она была куда действенней, чем в любой армии мира. Так... повиновение... инструкции на случай боя... пароли! 3 штуки. Ну как же без этого! - Говори! Каватс неожиданно закашлялся, рухнул на землю и начал задыхаться, беспомощно хрипя. Рон поспешно ослабил, почти снял ментальное давление и аннулировал приказ. Солдат сел, часто дыша и встряхивая головой. "Они отлично поработали над тобой, парень" - подумал Рон. "Ну ладно, по крайней мере, ты снабдишь меня начальным капиталом." Рон отобрал у рекрута половину его монет (медных, квадратных, с ликом очередного держателя) и отпустил с миром. Теперь ему было на что играть (в кредит здесь не верили) и он мог присоединиться к игре - и к разговору. С рекрутами маг не церемонился, обчистив их до нитки. Как бы невзначай он задал партнеру вопрос: - Давно ты здесь? Тот с легким удивлением поднял голову. - Три месяца. А ты? Ты с нами еще ни разу не играл! Рон недовольно крякнул. Возможность контрвопроса была очевидной, и теперь надо было срочно выпутываться. Но что-то ему подсказало, что надо делать, и волшебник сосредоточился на костях. Они на удивление послушно легли в нужную позицию, и получилась ничья. - А, проклятье! - немедленно закричал Рон. - Ты доставляешь? На кону было уже шестьдесят секьо, они остались вдвоем, Рон поставил еще крупную сумму, и накалившиеся страсти заставили игроков забыть о теме беседы. Вдруг Рон почувствовал чей-то взгляд. Он быстро стрельнул глазами. В пяти ярдах от их костра, облокотившись о камень полуразвалившейся стены сидел светлоглазый и светлокожий рослый человек и с каким-то острым интересом смотрел на Рона. Даже не на самого Рона, а на его голову. Человек был неплохо одет, явно не рекрут, но знаков отличия не имел. Его вьющиеся сероватые волосы свободно падали на лоб и на плечи, но не закрывали длинного шрама, который тянулся вверх по его щеке. В отблеске костра и шрам, и его хозяин выглядели зловеще. "Мой диск! Ах, я идиот!" - мысленно застонал Рон. На его макушке поблескивал ничем не прикрытый диск зомби. Глаза юноши и незнакомца встретились, и Рон быстро отвел взгляд. Это грозило обернуться катастрофой. Юноша попытался взять себя в руки. "Не надо подавать вида, авось он и решит, что ошибся в темноте. Скорее всего, он так и решит." - успокаивал себя Рон. Не очень объективная мысль, но зато какая приятная! С трудом он заставил себя не поворачивать головы в сторону незнакомца и попытался расслабиться. Через час Рон краем глаза заметил, что мужчина поднялся и ушел. К этому времени у мага оставался всего один партнер - кадровый военный. Игра шла на немалые ставки, и остальные, столпившись вокруг, наблюдали, шумно комментируя. Офицер присоединился к их компании четверть часа назад, и Рон, отметив его надменный вид, выправку и богатую одежду, которые сведетельствовали о том, что их обладатель - не последний в человек в армии, решил, что не выпустит его. Он то выигрывал, то проигрывал, стараясь раззадорить игрока, заставить его играть в долг, несмотря на правила, и, под конец, это ему удалось. 7! 8! - Я выиграл! - неуверено сказал Рон. - Уже поздно, пора заканчивать. Вы ведь отдадите мне мой выигрыш, правда? Воин с раздражением поморщился и встал. - Неужели ты, ублюдок, думаешь, что кавари унизится до обмана грязного ойма? Идем ко мне в палатку, невоспитанная собака. Там получишь все и сполна. Несмотря на недвухсмысленное предупреждение, Рон проворно поднялся. Именно это ему и было нужно. Минут пять они шли, пробираясь между палатками, в которых жили профессионалы. Вокруг стояла тишина - за этим следили. Желающие кутить могли делать это в другом месте. (Впрочем, кое-где раздавался немелодичный храп.) Воин нагнулся и пролез через узкую дыру в свою палатку. Рон задержался у входа. Это была двухместная палатка, как и у всех кавари, и если ее второй хозяин на месте - будут сложности. Офицер зажег походную лампу, в случае нужды превращавшуюся в фонарь, и посветил на вход. - Ну, что встал? Заходи! Он был один. Рон сделал шаг вперед и ударил мыслями по ничего не подозревавшему солдафону. Тот непонимающе моргнул и уставился на Рона. - Сядь. Где твой напарник? Ответа не последовало, и Рон усилил давление. Кавари, наконец сдвинулся с мертвой точки. - Он на дежурстве, вернется в три утра. - Отлично.- Рон запахнул полог.- Тогда поговорим здесь. Как тебя зовут? - Римбон. - Какого ты звания? Ты офицер? - Рон пока с трудом понимал знаки различия каватсов. - Нет, я... , - Римбон произнес слово, по смыслу ближе всего подходившее к шефу команды из десяти человек в Мэгиене. Только под командой Римбона было не десять, а двадцать человек. Рон перевел это более адекватным словом на сиалоне - сержант. - Мне нужны сведения об армии. - А ты кто, шпион, что ли? - Ты должен задавать мне только уточняющие вопросы. - недовольно сказал Рон. Его начала раздражать неподатливость этого самоуверенного каватса. - Слушаюсь. - В голосе Римбона Рону почуялась ирония - парень оказался крепким орешком. - Какие именно сведения? - Какова численность вашей армии? - Не знаю! - пожал плечами сержант. - Ну, хотя бы примерно? - Сейчас идет призыв... - А до призыва? - До призыва в армии было лишь незначительное число безмозглых, для тяжелых работ, и кадровые военные, гвардия в том числе. - А число профессионалов увеличилось? - спросил Рон. - Незначительно. Численность гвардии вообще не менялась. - И сколько же у вас гвардии? - 150 тысяч кавалерии и 200 тысяч пеших. - А вас? - Около полумиллиона. - Ты знаешь, что у тебя на голове? - сменил тему Рон. - Слышал. - усмехнулся Римбон. - Офицеров уведомляют об этом, да и простые посообразительней солдаты тоже, конечно, догадываются, что за штуку носят. - А у гвардейцев тоже есть приемники? - Приемники? А, да. Их, как и офицеров, официально предупреждают. Но мы подписываем клятву молчать об этом. - Мы? - поднял брови Рон. - Раньше я был в гвардии. - Ты служил рядовым? - Да. Меня якобы повысили. На самом деле я повздорил с офицером, и он избавился от меня. - с горечью сказал Римбон. Видно было, что он до сих пор не мог смириться с унижением, которому его подвергли. - Простое наказание его не удовлетворяло! - Как ты думаешь, на сколько может увеличиться ваша армия в результате призыва? - Откуда мне знать? - пожал плечами Римбон. - Твоя оценка? - Сейчас призывают не всех, чтобы иметь резерв. Рекруты вообще малоэффективны, их обычно гораздо меньше, чем обученных бойцов и безмозглых. С безмозглыми можно сделать все, что угодно, а со свободными - сложнее. Если их часто подстегивать, они могут спятить или взбунтоваться. Трудно сказать, что планируют эти умники в штабе... - А сколько у вас в стране таких лагерей, как этот? - Вот уж не знаю! Но думаю, не меньше сотни. - Но они не все сосредоточены у границ? - Нет, конечно. Армия нужна повсюду. Сейчас лагеря собирают рекрутов и безмозглых в своем районе, обучают и отправляют на фронт. А мы, по совместительству, контролируем еще пограничные заставы. - В Каватлоне есть какое-нибудь особенное оружие, кроме мечей, луков и копий? То есть, такое, какого не встретишь в полисах? - Если и есть, то мне об этом ничего не известно. - Кто может об этом знать? - В лагере есть только один человек, который знает об армии почти все. - Кто? - Комендант лагеря - Мэкс. Он из группы одного из членов высшего командования. Обычно лагеря возглавляют просто старшие офицеры, но здесь - граница. - А у вас раньше появлялись шпионы? - Всякий, кто приходит к нам, не уходит дальше приграничной полосы. - проговорил Римбон, глядя на Рона с каким-то сомнением. - А что с ними делают, когда ловят? - Это должен решать офицер. - Так был хоть один шпион? - Не знаю. - А сколько человек входит в высшее командование? - поинтересовался Рон. - Шестеро. - И у каждого своя группа? - Да, в нее входит обычно около двадцати пяти человек, самых доверенных. - Представь себе Мэкса... - попросил Рон. Римбон не сразу понял, что от него хотят, но потом послушно изобразил в мозгу внешность коменданта. - Угу... А у Мэкса есть близкие друзья, помощники? - Трудно сказать... Не знаю. У него бывают многие. - Кто особенно часто? - Ну, что ты пристал? Я за ним не слежу! - Ну, хорошо, хорошо. Где живет Мэкс? Представь... А остальные здания? - Вот это - арсенал. - А где хранятся документы? - Понятия не имею. Очевидно, поблизости от Мэкса. Рон попытался спросить еще о паролях, но результат получился такой же, как с рекрутом, с той разницей, что Римбон все-таки не свалился на землю, а вместо этого начал, хрипя, ругаться непотребными словами. Рон велел сержанту все забыть и уснуть, а, затем, удалился. Ночью его мучили кошмары - странный светлоглазый человек, пронизывающий взглядом, и Рон беспокойно ворочался на своем стоге сена. Что же делать? Что может случиться? x x x Все утро Рон ждал, не будет ли в лагере обыска, готовый скрыться при первой тревоге, но ничего не произошло, и после обеда Рон в первый раз попытался осуществить свой план. Ему просто необходимо было добраться до документов. Интерес могли представлять только два здания - особняк Мэкса и трехэтажный дом, в котором размещались квартиры офицеров. Рон решил начать с последнего. Под видом зомби он беспрепятственно миновал охрану. В доме не оказалось ничего интересного. Каждый офицер имел в своем распоряжении гостиную и спальню, и никаких следов секретных документов там не было. Не было и канцелярских помещений. "Ладно!" - не очень сокрушаясь, подумал Рон и пошел переодеваться. Сбрасывая тряпки зомби, он подумал, вздыхая: "Хорошо бы больше к ним не прикасаться!" Но его мечте не было суждено сегодня осуществиться. Рон заранее стащил из офицерской прачечной кучу чистой одежды и теперь был шикарно обмундирован. Он подошел к особняку Мэкса со стороны загона для лошадей, а за минуту до этого пробежался, чтобы выглядеть усталым. Он надеялся, что его примут за гонца или офицера, приехавшего с заставы. Быстрым, четким шагом, с сумкой за плечами и с надменным выражением лица (когда нужно, показной уверенности Рону было не занимать) юноша прошел мимо стражи. Один из воинов робко остановил его: - Господин, Вы ничего не сказали! - Да ну? - насмешливо протянул Рон. - Не сказал? А, может быть, это пыль забила вам уши?! - уже серьезно, гневно подняв голос, спросил Рон у часовых. Те неуверенно сжались. - А вот от вас я ничего не услышал. - угрожающе добавил он и начал переводить взгляд с одного на другого, чтобы у них отпали последние сомнения в его правоте. Фраза Рона подходила к любому случаю - либо старший из часовых должен был назвать отзыв, либо они оба должны были приветствовать офицера стандартной фразой: "Умри за держателя, господин!" Рон, таким образом, имел все основания рассердиться. Как он и ожидал, часовые не решились продолжать спор. Дальше его путь проходил без проблем. Мэкс занимал второй этаж - там у него была спальня, гостиная, кабинет и библиотека. Внизу находились баня, кладовая, комнаты слуг и еще какие-то помещения, в том числе жилые. Они не представляли интереса. Правда, в одной из комнат Рон все-таки нашел документы, но они имели отношение только к делам лагеря и пограничников. Рона интересовало не это. Все эти сведения Рон получил за полчаса, не встретив на своем пути ни одного препятствия, и занялся вторым этажом. Сперва он прошел в библиотеку, но и там ничего нужного не оказалось. На широких стеллажах стояли книги по истории, географии, военному искусству и просто художественная литература. Мэкс, похоже, был образованным человеком. Рон, быстро пролистав несколько томов, выяснил, что ничего, что могло бы помочь союзникам в настоящий момент, здесь не найдешь. То есть, может быть, здесь и были ценные сведения, но отнюдь не самые секретные, и выудить их из кучи этих талмудов одному было бы очень трудно. В последствии Рон или его преемники могут попробовать скопировать и передать содержимое этой комнаты в Мэгиену, где заняться его обработкой сможет целая команда компетентных людей. Кабинет Мэкса охраняли двое стражников. Поскольку, на этот раз они не были на виду, Рон им просто, не спеша, внушил, что его нет и не было, как это он проделывал много раз, шастая по дворцу в Аулэйносе (правда, там у дверей обычно ставили только одного человека, который всегда мог поднять тревогу автоматически), и вступил в заветную комнату. В голове Рона раздался какой-то незнакомый пароль и приказ: "Стой!". "Ага, это для воинов!" - успел сообразить юноша, инстинктивно подавшись назад. Однако, в комнате никого не было. Приказы издавала машина! Тем временем, последовали новые, с удвоенной силой: "Стой! Оцепеней!" Эти приказы доходили даже до мозга, не имеющего приемника, и сила их была такова, что не всякий ученик мага смог бы ей противостоять. Правда, они отдавались на верхний уровень мыслей, то есть, словами на языке каватсов, и не понявший их мог спокойно идти, куда хотел. "Неплохо!" - подумал Рон.- "От шпионов охраняют солдаты, а от солдат заклятье. Любой житель форта на этом месте превратится в беспомощную статую. Неудивительно, что они так беспечны! Но они не знали, что и среди шпионов есть сильные телепаты! Или слишком полагались на свои машины." - усмехнулся Рон и, на всякий случай постарался хорошенько запомнить услышанный пароль - надо попытаться применить его к Римбону. Маг огляделся. Пять шкафов. Вернее, четыре шкафа и секретер. У секретера крышка была откинута, и на ней в беспорядке лежали бумаги. Рон быстро ознакомился с их содержанием. Ничего примечательного. Почти ничего. Письменные принадлежности, хозяйственные документы, личная переписка, деловой дневник, карта погоды и прочая ерунда. Рон обернулся к шкафам. Эти четыре шкафа - и его миссия закончена. Из Мэгиены ему передадут преемника, а сам он с его помощью вернется на родину. Все ящики были заперты, но замки просты и подобны друг другу, и вскоре Рон научился их открывать с помощью телекинеза. За час он успел перебрать всего один из шкафов, но зато имел представление о содержимом остальных. В первом хранились самые разные карты местности, топографическая информация, описание объектов и укреплений, донесения с застав. Все это было локально и для Рона интереса не представляло. Во втором шкафу размещались данные об оружии и людских ресурсах, которыми располагал форт. Здесь были журналы отбытия и прибытия офицеров и команд, характеристики на командиров и пароли. Все это нужно было тщательно изучить. В третьем бюро было все о связи Мэкса с начальством - приказы сверху, копии его донесений, способы связи. Рон толком во всем этом не разобрался и оставил на потом, как и второй шкаф. Наконец, на полках последнего шкафа стояли приборы и инструменты, назначение которых было неясно. Рон пока не решил, что со всем этим делать. Времени больше не было. Мэкс обычно работал или до обеда или поздним вечером, но кто знает! "Утро вечера мудренее" - подумал юноша, вытирая ладонью лоб. Руки его дрожали. Ротен тщательно уничтожил все следы своего пребывания в помещении и скользнул к двери. Прислушался. Приказания замолкли. Автомат остановился, и, значит, был шанс, и довольно большой, что его хозяин ничего не заметит. "Но все это, конечно, ужасная авантюра. До чего же дуракам везет!" Рон переоделся и аккуратно сложил вещи в сумку. Завтра на страже будут другие, и его трюк опять пройдет. x x x Мэкс полулежал в кресле, вытянув ноги, покоящиеся на покрытой ковром скамеечке. Глаза его блестели от удовольствия. Рядом с ним стоял низкий квадратный столик из черного дерева, росшего где-то в тропиках. На столе стоял кофейник, чашки и рюмки, а на полу, в ведерке со льдом ждала своей очереди бутылка отличного древнего вина. Напротив Мэкса сидел высокий светлокожий человек в домашнем халате. Его волосы, бывшие вчера мышиного цвета от пыли, сегодня после ванны обрели естественную окраску и стали русыми. Человек аккуратно, маленькими глотками пил кофе и, слегка улыбаясь, глядел на Мэкса. - Отлично, Леван,- сказал Мэкс, - на тебя всегда можно положиться. Завтра же пошлю команду безмозглых на эту заставу. - У меня тут еще такое дело, - как-то неуверенно произнес Леван. Он наклонился и поставил чашечку на стол. - Это не имеет отношения к моему сегодняшнему докладу. - Что же это? Говори! - приободрил его Мэкс. Леван хлопнул ладонью по колену, словно все еще сомневаясь, но потом все-таки заговорил: - Вчера я видел одного зомби... Мэкс расхохотался. - Да, приятель! Еще ничего, когда ты проводишь время среди рекрутов. Но зомби! Ты глубоко скатился! Или ты хочешь взять его себе? Но тогда зачем тебе я? - Погоди, дай сказать. Может я и ошибся, и все это - ерунда, но... Его прервал заглянувший в комнату слуга. - Простите, господин, - пробормотал он, - пришла Лиурчен. Мэкс кивнул, сделав знак рукой, и с улыбкой посмотрел на друга. Лиурчен была эффектной молодой женщиной. Высокая, стройная, черноволосая, с отличной кожей, она, с тех пор, как стала фавориткой Мэкса, красилась не так вульгарно и одевалась куда лучше, чем остальные проститутки, и выглядела просто великолепно. Фантазия, непринужденность и непредсказуемость помогали ей не наскучивать мужчинам долгое время, и немало старших офицеров украдкой бросали на нее взгляды, сожалея, что не открыли ее раньше Мэкса. Однако, ее темперамент отнюдь не мешал Лиурчен использовать малейшую возможность безопасного увеличения своего капитала, и она собиралась уйти на покой весьма богатой женщиной. Леван был одним из немногих, кто не обращал на Лиурчен внимания, хотя был неизменно любезен. Женщина в свою очередь никак не старалась отомстить ему, так как была на редкость благоразумна и не рисковала ставить Мэкса перед выбором: дружба или страсть. Они не мешали друг другу. Леван улыбнулся в ответ Мэксу и развел руками. - Увы! Говорить о делах при женщинах - демонстрировать свое невежество. - Не говоря уже о том,- подхватил Мэкс, - что стоит раз пустить женщину в свои заботы, и всю оставшуюся жизнь будешь выгонять ее оттуда палкой и - не выгонишь. Но мы проведем неплохой вечер! - После чего ты проведешь отличную ночь! Может мне уйти пораньше? - Не стоит. - не совсем искренне возразил Мэкс. - Да, зайди ко мне завтра, заодно и скажешь, что хотел. - Прямо с утра? - Что ты! - друзья расхохотались. - Здравствуй, моя радость! Глава 12. 11 июня 968 г. п.и. Империя Каватлон. "Ну вот. С двенадцати до четырех я как раз разделаюсь со всеми этими шкафами." - рассуждал Рон, полеживая в своем сарае. - "На время обеда уж он оттуда точно уберется!" "Ни дня больше здесь не останусь!" - думал он, надевая свои роскошные шмотки. На этот раз он вел себя еще наглей, и, конечно, все прошло благополучно. Начал он со шкафа, где хранились пароли. Информации там было немного, но содержалась она в невообразимом числе бумаг. К счастью, данные были достаточно упорядочены, и Рон быстро извлек из них все, что хотел. На обработку первого шкафа ушло полтора часа, так как Рон не сразу втянулся в работу. Наконец, юноша расправил плечи, посмотрел на часы, недовольно вздохнул и приступил к приборам, пока голова была еще относительно свежей. Первым, что Рон обнаружил, был прибор, который все это время повелевал Рону оцепенеть. Это была небольшая полусфера с присоединенной к ней коробочкой, на которой были несколько кнопок и рычажков и углубление, как на коробках хленгов. Следующим был полый диск, внутри которого размещался шар. Через диск и шар были продеты спицы так, чтобы они (диск с шаром) могли двигаться относительно друг друга. Из шара торчали три стрелки, а на диске были отчеканены деления. Рон недоумевал. Чем это может быть? Компас? Непохоже. Не барометр же! Вдруг его осенило. Он сосредоточился и стал направленно передавать одну и ту же мысль. Шар поколебался и с легким звоном повернулся к нему, но тут же качнулся назад. "Непонятно. Какие-то помехи? Может, все эта шарманка сбивает его с толку? Надо узнать точно! Как бы ее выключить? Или заглушить? Рон снова повертел в руках сферу, но, ничего не добившись, пожал плечами и взял в руки новый предмет. Это была в точности коробочка хленга, но только в том месте, где должно было быть овальное углубление, из нее выходил провод, который шел к дуге, вроде бы, с наушниками. Но, когда Рон ее одел, оказалось, что диски приходятся не на уши, а на виски. "Логично." - подумал Рон. Кроме дисков, на лоб спускалось что-то вроде нашлепки, прикрепленной все к той же дуге. Поскольку "звучание" "шарманки" не усилилось, Рон предположил, что эта штука предназначена не для приема, а для передачи. Он не удержался и начал экспериментировать. При первой жа попытке диск с шаром зазвенели и изменили положение. Да, это действительно разновидность передатчика хленга, более мощная и удобная. Рон посмотрел на шар. Одна из его стрелок в точности указала направление. Рон снял прибор и печально кивнул. Значит, у них все-таки есть уловитель направленной мысли! Правда, это только пеленгатор. А могут ли они перехватить и "подслушать" направленный разговор двух магов, которые передают куда слабее, чем приборы? В любом случае им должны мешать своими передатчиками хленги. Следующим шел длинный тонкий цилиндр с раструбом на конце. На боку у него находилась панель управления, включавшая в себя шкалу, по которой двигался маленький рычажок, и две кнопки - голубую и черную. Один из секторов цилиндра на противоположном раструбу конце вынимался, и Рон предположил, что это либо заряд, либо источник энергии. Таких секторов около цилиндра валялось несколько, и один из них Рон прихватил с собой. Больше всего этот цилиндр походил на оружие, и, поскольку все в этом шкафу имело отношение к мозгу, волшебник предположил, что это - своего рода "ментальная дубинка", оглушитель, который не нуждается в том, чтобы человек передавал через него мысли, а действует автоматически, то есть намного быстрее. Рычажок, в таком случае, должен быть регулятором мощности. "Надо будет рассказать об этом преемнику. Может, как-нибудь разберется. Приведет подопытного кролика или сопрет на некоторое время..." Цилиндров в шкафу было несколько, как и коробок с наушниками. Рону оставалось разобраться еще с двумя типами приборов, а время обеда, даже в самом благоприятном случае, уже подошло к концу. Первой была коробочка с небольшими холодными плоскими прямоугольниками с закругленными уголками, на ощупь - из какого-то пластика. Такого материала в Каватлоне Рон еще не встречал, и немного удивился. На каждом прямоугольнике была наклейка со словами, значения которых Рон не знал. Рон "прислушался" и почувствовал, что каждая из этих вещиц имеет индивидуальность, на каждой лежит заклятье. Но это были не приборы, нет. "Скорее, визитные карточки." - подумал Рон. При этом он сам толком не понимал, что имеет в виду. И последнее - цилиндрическая коробка с серым порошком. Что это - Рон даже предположить не мог. Он отсыпал щепотку себе, поставил все на место и закрыл шкаф. Судя по содержимому третьего шкафа, каватсы не знали дальней связи. Гонцы передвигались на лошадях. Упоминалось так же об экстренном гонце, прибывшем на каком-то сенве. Что такое сенв? Может, ответ на это содержится в шкафу? Вряд ли. Известных вещей не объясняют. Все же, интересно, что это такое. Вообще, Каватлон был на редкость не развит для великой державы. Рон хмыкнул. Его это не очень удивило. Зачем что-то изобретать, если есть кого заставить работать? Зато машина подавления работает здесь очень даже неплохо! Рон посмотрел на длинные ряды карточек в ящиках. Тем не менее, они не займут много времени. "Если все будет в порядке, через два часа буду дома! Звезды!" Рон глубоко вздохнул. Только сейчас он понял, как издергался за эти дни. Подумать только, прошло всего две ладони, даже меньше! Как хорошо будет вернуться домой! Рон во-время одернул себя. Если думать, как мало осталось работы, то никогда ее не кончишь. И он принялся перебирать карточки. x x x Как гром раздался шорох откидываемого занавеса. Рон так увлекся, что проворонил звук шагов. Хотя, надо признать, походка Мэкса была мягкой и бесшумной, как у кошки. И именно он стоял сейчас на пороге. В первую секунду Мэкс, как и Рон, растерялся от неожиданности. Но Рон все же психологически был более готовым, и первым бросился в атаку. И получил страшный отпор. Мозг Мэкса был, возможно, не столь изощрен, как у волшебника, но тренирован не хуже. А привычка с детства повелевать и осознание себя могущественным начальником лагеря только укрепляли его уверенность в себе. Оба замерли, глядя друг другу в глаза. Ни один из врагов не рисковал пошевелить ни единым мускулом, даже зрачком глаза, опасаясь, что противник захватит инициативу. Они настолько сцепились мозгами, что ощущали мысли друг друга, проходившие по верхнему уровню. Мэкс уже знал, что перед ним - шпион варваров, и невозможность одержать над ним победу усиливала его злость. Ярость не давала ему сосредоточиться, и он начал уступать Рону. Со стороны можно было решить, что это всего лишь два человека, удивленные до столбнячного состояния. Но даже начинающий телепат, не избалованный машинами, вздрогнул бы, ощутив силу ментального давления в этой комнате. Вошедшие за Мэксом стражники не были телепатами. Оба солдата застыли на месте, не зная, что им делать. Хозяин не враждебен к гостю, но не говорит с ним. Но гость не проходил мимо них! Откуда он? Мэкс, впавший в бешенство от тупости своих подчиненных и чувствовавший, что проигрывает, бросил все и заорал: - Да хватайте его, дурни! - прежде, чем Рон успел ему нанести ментальный удар, от которого каватс смог оправиться только через минуту. Но сам маг из-за этого истощил свой мозг так, что не мог сражаться ментально опять-таки минуту. Тогда он начал действовать соматически. Уклонившись от одного противника, ротен пнул ногой в пах второго и, когда тот согнулся от боли, пробежал мимо него к двери. "Только бы выбежать из здания!" - пронеслось у него в голове.- "Не так уж часто здесь кого-то ловят, может и не успеют среагировать. А мне-то и нужно всего десять минут уединения!" Сменщики были готовы постоянно. И в лучшем случае погоня наткнется на крестьянина-йома из ближайшей деревни, совсем не похожего на Рона. А по пятам уже следовал первый стражник. Рон выбежал в коридор, свернул налево... и наткнулся на двух других, а в пяти ярдах за ними по коридору шел светлокожий человек - Леван. Эти среагировали мгновенно. Рон попробовал прорваться, но получил удар в челюсть и по ногам. Через минуту все было кончено, и Рон повис на руках у двух дюжих солдат. Да, как горько он себя корил за то, что захотел захапать слишком много и не сбежал еще вчера! Или пятнадцать минут назад! Все, чем он занимался сегодня мог свободно сделать сменщик, а всю ценную информацию уже получил бы штаб союзников! Вот что значит неопытность! Теперь они уже не получат ничего. О себе он как-то не думал. Не потому, что был таким уж альтруистом, просто в кризисной ситуации его эмоции сами собой отключались. Рон гневно зыркнул на своих конвоиров и заорал: - Вы знаете, что все вы - зомби, безмозглые? Вас в любую минуту отправят на смерть, вами пожертвуют! - Рон не надеялся повлиять на солдат и кричал из чистой вредности. Мэкс неторопливо подошел к пленнику медленно подняи руку и изо всей силы ударил его по лицу. В ушах у Рона зазвенело. Теперь уж он точно в ближайшее время не будет способен на магические трюки! Мэкс, в частности, добивался именно этого. Леван обошел пленника и заглянул ему в лицо. - Да это же он! Тот самый! - Ты долж