ен был предупредить меня раньше! Настоять на своем! - нахмурился Мэкс. - Да. - Леван не стал спорить, и гнев Мэкса погас. Он прошел в комнату, увлекая за собой Левана. - А с этим что делать, господин? - спросил один из стражников, встряхивая Рона. Мэкс обернулся. - Связать, заковать, черт побери! Бросьте его в мою комнату, а сами останьтесь снаружи. Ключи от наручников, кандалов и от комнаты принесите мне. Да, дайте ему еще пару раз. x x x - Это птица высокого полета, Леван. Очень высокого! - Но почему ты решил, что это именно шпион варваров? - Ад и его хозяин! Я читал в его голове так же ясно, как слышал! Нет, решено. Я сам отвезу его и сегодня же. - Он не опасен? - Я дам ему наркотик. И возьму с собой стражника, посообразительней. - Почему ты не допросишь его сам, Мэкс? - Я же сказал. Его миссия глобальна. Я не узнаю от него ничего нужного мне. Мне неизвестно, как он связывается с базой и насколько силен. Раскалывать его должен специалист, чтобы не упустить ни единой мелочи. Мы не так уж много знаем о западных странах, эта идиотская политика самоизоляции! Я и представления не имел, что их маг может быть таким грозным противником! И в самом центре лагеря! Что он уже успел узнать и передать? Нет, надо его обрабатывать, и как можно быстрее! - А вдруг тут есть и другие? Допроси же его, Мэкс! Мэкс помотал головой. - Нет. Он был один. Никто его не ждал. - Как же он тогда мог передать? - Не знаю. Теперь я ни в чем не уверен. У их магов могут быть свои способы. Собирались же они оперативно перебросить войска на другой континент, хотя мы не обнаружили в море ни одной флотилии с солдатами-твен! Мы недооцениваем врага, Леван! Это серьезно! - Мне кажется, ты начал бояться. - обеспокоенно, проникшись его волнением, сказал Леван. - Да, начал! Я даже начал радоваться, что не попаду на фронт и не столкнусь с этими чудовищами, которых мы считали за дешевых трюкачей! Так он меня напугал! Ну, хватит! Через полчаса ты нас отправишь, а завтра я вернусь. Командование пока принимает Энтан. Я скажу ему. x x x Шторы задернуты. Полумрак. Рон лежал на мягком ковре и ни о чем не думал. Не хотел думать. Выхода не было. В комнату вошли двое. Смотрят как-то настороженно. Первый зашел сзади и... - О-о-о! Как болит затылок! Они уже ушли. Локоть! Ему сделали иньекцию! Какую? Неважно! В голове гул. - Вставай! На этот раз Мэкс с каким-то стражником. За плечами у стражника мешок. Что за ерунда? Зачем им для допроса мешок? Какая разница! Мешок и мешок. Воин схватил Рона за плечо и поднял. Мускулы ныли, болела спина от лежания в неудобной позе. - Пошли! По нижнему этажу они подошли к одной из запертых дверей. Мэкс достал из кармана ключи и начал возиться с замком. Рон прикрыл глаза и приготовился. За этой дверью его могло ждать все, что угодно - от пыток и химических воздействий до магического поединка. Хотя какой он сейчас маг! Однако, когда они переступили порог и Леван зажег свет, в комнате обнаружилась лишь дыра, начало (или конец) длинного, черного тоннеля. Тоннель заканчивался углублением и площадкой, у которой, как у пристани, примостился вагончик. Один. Он был, максимум, - пять ярдов в длину, два в ширину и меньше двух в высоту. Весь округлый, с чистыми застеклеными окошками в пол-стены, он выглядел совсем новым, словно им пользовались не чаще раза в год. Спутник Мэкса отодвинул выдвижную дверь и втолкнул Рона внутрь. Внутри находился маленький пульт и два длинных мягких дивана. Ноги Рона были по-прежнему в кандалах, но руки стражник теперь сковал ему спереди, чтобы наручники не мешали сидеть. Мэкс попрощавшись с Леваном, присоединился к ним и закрыл дверь вагона на засов. Леван подошел к стене и открыл в ней квадратную дверцу, находившуюся на уровне его плеч. Что он там делал, Рон не разглядел, но в какой-то момент вагон мягко тронулся и ринулся в тоннель. Вагон, как и комнату, из которой он отправился, освещал мягкий желтый свет. Он лился из щелей между стенками и потолком, и трудно было разглядеть его источник. ( Подниматься на ноги Рон не пробовал.) Но результат был налицо. Рон глядел на проносящиеся мимо стенки тоннеля и испытывал невольное восхищение. В Мэгиене, конечно, был подземный транспорт. Но "горки", как их называли в просторечии, основывались на точно рассчитанных подъемах и спусках, с минимумом затрат энергии на движение по горизонтали. В узлах же подъем осуществлялся за счет энергии воды, ветра и солнца, в одних местах преобразованной в электромагнитную, в других - в тепловую или сразу в механическую. Но подобные сооружения строились только в больших городах, а никак не в пустыне, и самый долгий путь по ним занимал не больше часа. Рон и его спутники ехали уже целый час, а вагон двигался горизонтально. Судя по его покачиванию, он не шел по рельсам, а был подвешен. Кое-где встречались стрелки. Один раз Рон заметил вагон, ожидающий, когда они пройдут, а несколько раз они сами пережидали другие вагоны. Мэкс ни разу не приближался к пульту управления. Значит, этой огромной системой управляют? Рон с каждой минутой все больше удивлялся. Как это совместить: отсутствие надежной связи и сенв, техническое воздействие на мозг и незнание любой другой магии, свет в вагонах и свечи в домах? И зачем нужна такая длинная дорога? То есть, конечно, можно заставить зомби ее вырыть, но зачем, если ей так мало пользуются? Похоже было, что в науке Каватлона сознательно отсеивалась большая часть направлений, но то, что реализовывалось, реализовывалось с настоящим размахом. Шел уже пятый час. Скорость вагона кое-где достигала шестидесяти миль в час, но в среднем составляла около сорока. Стражник, усевшись на пол и поджав под себя ноги, чинил ремень. Мэкс что-то читал. Наконец, он встал и подошел к пульту. Нажал несколько кнопок и опять уселся. Через пять минут скорость резко снизилась, и они "причалили" к большой станции, где уже стояло пять вагонов. Станция была хорошо освещена и отделана мрамором. Не задав ни единого вопроса, только взглянув на карточку, которую предъявил Мэкс, их провели в комнату, где путешественники смогли привести себя в порядок и перекусить. Затем, к удивлению Рона, они вновь сели в вагон и помчались дальше. Следующая остановка произошла через два часа. На этот раз, поднявшись по лестнице они вышли прямо на улицу. Точнее, в гигантский двор, если можно так назвать окруженный зданиями квадрат размером 300 на 300 ярдов. Здания были четырехэтажными, из серых плит, со множеством застекленных окон. Стало заметно холоднее. Ветер пригибал к земле желтую прошлогоднюю траву и гнал по серому небу грязные облака. До входа в здание они не встретили ни одного человека... Здесь они тоже недолго гостили. Перед уходом Рону сделали еще одну иньекцию. Последний перегон составлял три часа. Рону порядком надоела эта однообразная поездка - ведь, в отличии от своих спутников, юноша ничем не занимался. Неважно, что дальше, лишь бы она поскорей кончилась! x x x Станция была огромна - не меньше сорока машин. Наверх вела широкая лестница. Поднявшись по ней, они встретили человека, который поинтересовался, кто они такие и что здесь делают. Мэкс, жестом велев стражнику остаться с подконвойным, отошел на несколько шагов и завел разговор с чиновником. Через несколько минут тот кивнул, написал что-то на листочке и отдал Мэксу. Мэкс обернулся и махнул рукой своему подчиненному. Они вышли из зала и свернули направо. Попетляв еще немного, они попали в широкий, прекрасно отделанный коридор. Потолок светился мягким розовым светом, через каждые двадцать ярдов попадались псевдоколонны с барельефами, на которых стояли цветы. Несколько раз их останавливали, чтобы проверить пропуск. На одном из пунктов задержали стражника, и Мэкс повел Рона дальше один. Они еще раз свернули, спустились по лестнице, прошли десять ярдов, и, неожиданно, спереди и сзади них с грохотом упали решетки. Мэкс чуть усмехнулся и, левой рукой удерживая Рона, руки которого опять были скованы сзади, правой приложил что-то к одному из элементов решетки. Послышался шорох, и пол начал медленно опускаться. Они опустились на один этаж, и, как только сошли с платформы, она тут же поднялась. Тут было очень мрачно, воздух был затхлым. Стены были простые, кирпичные, а пол выложен плитами (раньше они шли по коврам). Мэкс не трогался с места, ожидая чего-то. Через минуту в одну из дверей вошел человек в сопровождении двух солдат. Он кивнул Мэксу и получил ответный кивок. - Заключенный.- без всякого выражения произнес Мэкс. - Выведите его за дверь и подождите, - не оборачиваясь, приказал начальник тюрьмы (а это был он). Мэкс подождал, пока Рона выведут и только потом заговорил. О чем они говорили Рон не слышал, но через пять минут начальник вышел и приказал солдатам следовать за ним. Камера, в которую посадили Рона, видимо, чем-то отличалась от остальных. Они прошли мимо нескольких пустых, но Рону не было суждено в них попасть. В двери камеры Рона не было глазка. Собственно говоря, двери вообще не было. Не было и окон. В камеру попадали через люк в потолке, находящемся на высоте одиннадцати футов от пола. В камере юношу быстро раздели донага (при этом, сопротивляясь, он заработал несколько синяков). Когда тюремщики его покинули, Рон огляделся. Из предметов мебели вокруг него были только копна соломы, железная миска и ведро очевидного назначения. Негусто! Стены, пол и потолок были выложены большими листами, на ощупь - металлическими, в то время, как в остальных камерах стены были из обыкновенного кирпича. Рон уже начал тосковать по мягкому диванчику в вагоне. Спасибо, что хоть расковали! Через полчаса принесли ужин - кашу с хлебом. Ложки, естественно не было. Рон пожал плечами и принялся за еду. Люк захлопнулся, и пленник остался один. - Вы обнаружили в своем кабинете зомби? И решили, что это шпион? - голос чиновника был насмешливо-недоверчив. - Господи, да это же безмозглый, его мог послать кто угодно! Содержимое вашего кабинета, думаю, куда больше интересует ваших подчиненных, а не врагов! - Он прошел мимо стражников так, что они ничего не заметили. - холодно напомнил Мэкс. - Может быть, Вам надо лучше следить за дисциплиной? - заметил чиновник. - И это не безмозглый! - не слушая его продолжал Мэкс. - Я боролся с ним! Не забывайте, я закончил школу ментальной тренировки! Чиновник брезгливо посмотрел на него. Школа ментальной тренировки! Футы-нуты! Опять эта придурь дворян! Зачем им это нужно? Хотят и в этом показаться лучше других? Ну какие могут быть ментальные воздействия без приборов! Калиг никогда не поверит в это! Ох уж эти провинциалы! Чего хочет этот? Награды? Или это просто перепуганный шизофреник? Засины веками варятся в собственном соку, это может дурно влиять на наследственность. Этот солдафон отвлекает его от стольких важных срочных дел! Это вообще не его профиль! - Вы можете быть спокойны, мы во всем разберемся. - Но я же Вам уже объяснял, необходимо действовать немедленно! - К чему такая спешка? Дойдет очередь и до этого зомби! Всему свое время. - Вы будете отвечать за последствия! Нет, надо все-таки осадить этого Мэкса! Чиновник принял неприступный вид. - Кажется, Вы мне угрожаете? Не забывайте, я на службе! Мы поместили его в непроницаемую камеру, ничего не может случиться! - он улыбнулся, постаравшись, чтобы его улыбка была как можно снисходительней. - Не волнуйтесь, мы не накажем Вас за то, что в кабинете с секретными документами оказался посторонний. - Меня?! Да он... - Мэкс внезапно понял, что спорить бесполезно. Ему хотелось разорвать глотку этому наглецу. Но он лишь махнул рукой и вышел, буркнув: - Я уезжаю! Ему стало совершенно безразлично, что будет с его пленником дальше. Хорошо бы он как следует отделал этих наглых кретинов. Глава 13. 12 июня 968 г. п.и. Империя Каватлон. Рон проснулся. Из щели между стеной и потолком лился свет, похожий на дневной. Впрочем, вряд ли он был таковым - он находился слишком глубоко. Юноша потянулся к миске и обнаружил там завтрак - опять что-то жидкое и безвкусное. Поев, волшебник встал на ноги и повертел головой. Да, он опять был волшебником! Тюремщики не удосужились ввести ему наркотики в третий раз, а действие предыдущего иссякло. Это значит, еще не все потеряно! Рон "прислушался", пытаясь определить, есть ли вокруг люди. К его удивлению, из этого ничего не вышло. Все было глухо, как в погребе. Его мысль, словно, металась в камере и не могла вырваться наружу. Маг нахмурился и встал. Он поднял руку и приложил ладонь к стене. Гладкая, сухая, чуть-чуть прохладная. И не пропускающая мысли. Положение усложнялось. Он снова сел, подперев ладонями голову. Рон попробовал применить технику дальней связи, для начала увидеть свою камеру с закрытыми глазами. Это должно было получиться. Получилось! Ну что же, по крайней мере, его мозги в порядке. Не слишком надеясь на успех, он попытался расширить поле зрения за камеру. Потрясающе! Он прекрасно видел тюремный коридор и надзирателя, меряющего его шагами. Правда, залезть в мозги к каватсу все же не удалось. Значит, как и подозревал Рон, дальняя связь и ментальная сила имеют принципиально различную природу. Первая имела дело с чистой информацией, а вторая использовала неизвестный вид энергии. Именно эту энергию и задерживали стены камеры. Но он вырвался! Каватсы не знали дальней связи и не могли помешать сознанию Рона оторваться от тела и отправиться путешествовать. Не пытаясь моделировать кубок с помощью воображаемых кругов, он сразу начал поиск. Наслаждаясь свободой, Рон взлетал все выше и выше, в голубизну неба, пока не увидел сверху Ротонну. Потом призвал сам себя к порядку и мысленно представил Руджена. А вот и он! Как здесь здорово! Древний зеленый лес и солнышко. Рону даже показалось, что он вдыхает неповторимый аромат сосен. Руджен сидел на поляне и лениво наблюдал за четырьмя пацанами. Они играли в хлоп - Тэбор и Кит перебрасывались мячом с помощью ракеток, Тайг судил, а Юнте занимался приятным ничегонеделаньем. Со стороны казалось, что ребята просто играют, но на самом деле это было не так. Хлоп был любимейшей игрой детей-ротени, да и не только детей. По нему проводились турниры между фортами, и победители задирали нос до небес. Наша четверка заговорщиков решила сыграть... не совсем честно. В любой игре существуют случайности: может неожиданно подняться ветер, или мяч противника чуть перелетит ограничительную линию. Нужно совсем немного: чтобы случай благоволил именно к тебе. И случаю, конечно, можно чуточку помочь. Играя один на один, ребята учились управлять мячом так, чтобы не возникало подозрений. Один из свободной пары внимательно за этим следил. Тренировка ужесточалась тем, что светило солнце, и, порой, мяч легче было увидеть "внутренним" зрением. В игре "пара на пару" каждая пара поддерживала друг с другом постоянный мысленный контакт. (Ведь передать: "Мой!" гораздо быстрее, чем крикнуть.) Такие игры судил Руджен. Тренировки велись в укромном местечке на полянке и держались в строжайшем секрете. Руджен вообще-то не одобрял этот обман, но, в принципе, не возражал, понимая, что такое мошенничество долго не продлится, зато ребята многому научатся. В Мэгиене проблема применения магии в спортивных состязаниях не стояла, так как среди детей волшебников почти не было, а более или менее взрослые маги ни за что не унизились бы до этого. Рон сразу понял, чем заняты его ребятишки и озорно ухмыльнулся. Предвкушая долгожданный контакт, он коснулся сознания Руджена. Нет! Не коснулся! Ничего не вышло! Череп Руджена был непроницаем, как стена. Рон мысленно застонал. Как же он не понял! Можно было догадаться уже тогда, когда не удалось влезть в мозг к охраннику! От бессилия его ярость обрушилась на магов Мэгиены. Как можно было за тысячу лет так и не изучить досконально природу волшебства, хотя бы некоторые его закономерности! Да, он мог все видеть, но для раздражения чужого мозга нужно-таки передать энергию, а именно этого он сделать и не мог! Кретины! Впрочем, не стоит их так уж винить. Просто им не удалось придумать защитного вещества, как это удалось каватсам (он с ненавистью посмотрел на стену), и у них не было оснований думать, что одна мысль хуже другой. Зато они научили Рона препятствовать дальней связи мыслью, что ротен и использовал в борьбе против них! Но это было так давно! А сейчас Рон, чуть не плача от злости, все долбил и долбил эту стену. Никак! Наконец, он выпрямился, взял себя в руки и сделал несколько дыхательных упражнений. Теперь надо успокоиться. Любой заслон можно пробить, надо только пробовать. Не получилось с этим медведем - получится с кем-нибудь другим. И он начал пробиваться в мозг Юнте. x x x Закончилась партия. Юнте протянул руку, чтобы взять ракетку и, вдруг, застыл. Машинально он ее все-таки взял, но продолжал смотреть перед собой остановившимся взглядом. Потом ракетка выпала у него из рук, он несколько раз судорожно вздохнул и поднял голову. От волнения его глаза блестели. - Что это с тобой? Комар укусил? - спросил Тэбор, шлепнув Юнте по спине. Но тот так махнул на него рукой, что мальчик отшатнулся. - Ронис... Руджен, подошедший поближе, упал на колени и схватил мальчишку за плечи. - Что ты говоришь? Где?! - Он хочет говорить с тобой. Ему... трудно передать... ты не услышал. Руджен несколько секунд медлил в нерешительности, затем, оценив ситуацию, толкнул Кита: - Живо, за кубком. Мальчишки со всех ног рванули в форт, а Руджен сел натраву, выпрямился, закрыл глаза и настроился на контакт. Вот! Как вспышка! "Малыш!" "Руджен...я попался." - у волшебника упало сердце. Он послал другу вопрос. "(Мне) трудно передавать. Слышу тоже плохо. Больше энергии, (между нами) заслон! Смотри!" Руджен увидел камеру. "Скоро мне принесут кубок." "Мало (поможет). Слушай. (Самое) важное, потом я." Разговор шел нечетко, на уровне образов, но Рон сделал усилие и передал Руджену наиболее ценную из добытой им информации. - Вот,- прибежал запыхавшийся Кит.- Я принес сумку со всеми твоими принадлежностями. Рон, услышавший это через Руджена, выразил одобрение. Волшебник взял кубок, и контакт стал более четким, реже "ускользал". Рон закончил свой рассказ и передал: "(Мне) нужен кристалл." "Несомненно." - с удивлением ответил Руджен. - "Но разве это выполнимо?" "(Есть) шанс." "Тебе не во что принять его (информацию)! У тебя нет кристалла!" "Я запишу (информацию) в клетки своего мозга. Только этот (объект) в (моей) камере (подходит)." "Это безумие! Может быть, какой-нибудь предмет в камере сойдет?" - от волнения Руджен стал передавать с еще большей энергией. "(Ты знаешь, что) нет. Нет сил устраивать эксперименты." "Но, Рон, это же верная гибель! Тебя либо убьет замкнутый круг, либо ты лишишься памяти!" "Память (записана) на другом уровне. Оставь предрассудки. Действуй (я жду)!" На самом деле Рон так боялся, что у него заболел живот, и попытки скрыть этот страх от друга совсем обессилили его. А главное еще только предстояло. Руджен взял "кристалл связи" - обычный кристалл, комбинированный с кубком, и положил перед собой. Одновременно с ним Рон взвесил в руках железную миску и тоже поставил рядом. Между тем Руджен взял в руки другой кристалл и приготовился, ожидая сигнала. Рон привел себя в нужное состояние, что отняло у него минуты три, и дал Руджену знак действовать. Руджен оживил кристалл связи и начал записывать в него информацию о его брате-близнеце, лежавшем на траве. Когда запись окончилась, Руджен, не давая кристаллу потухнуть, начал передачу. У него разрывалось сердце, но этот шанс все же был реальнее, чем любой другой. Рона охватила страшная боль; в голове, словно вспыхнул метеор, и, в то же время, он никогда еще не мыслил и не жил так четко. Но боль становилась все нестерпимей, и в последнюю терцию он потерял сознание, так и не начав трансформацию. Очнулся он через пять минут и, поняв, что произошло, чуть не зарыдал. Ему показалось, что свет в камере померк. Он в ярости ударил кулаками по полу и, словно насмехаясь над самим собой, а, может, сохранив в сердце какую-то безумную надежду, протянул ладони по бокам миски и ударил ее энергией. Миска засветилась и начала изменяться. Рон сглотнул, глядя во все глаза. Чуть дыша, чтобы не нарушить это чудо, он прибавил энергии. Через минуту перед ним лежал кристалл связи. Внезапная мысль пришла ему в голову, и он не смог удержаться, чтобы ее не проверить. Мысленно очертив кусок стены, он снова послал энергию. Стена начала превращение. Юноша поспешно остановился. Не стоит давать врагам слишком много лишней информации. Но все внутри него пело. Получилось! Теперь он ходячий носитель информации о структуре кристалла связи, и может получить его в любой момент! И эта информация никуда не исчезнет, ведь его мозг жив и всегда полон энергии! Однако, пора продолжать. Прежде всего, нужно выбраться из этой камеры, ведь для второй части плана ему нужен безукоризненный контакт с Рудженом. За правой стеной находилась другая камера, и, насколько мог судить Рон, с обычными стенами. В ней сидел заключенный, по одежде - кавари или засин. Рон действовал уверенно. Еще вчера, видя, что с ним не торопятся познакомиться, он все тщательно обдумал, и пока все шло, как по маслу. Эх, Руджен, наверное, волнуется, но пусть подождет еще пять минут. Рон скопировал свою ногу до колена и превратил в нее кусок стены. Из артерии хлынула кровь, и на полу камеры образовалась лужица. Ему пришлось повторить эту операцию еще раз, чтобы в стене образовалась сквозная дыра. Правда, во второй раз он копировал уже мертвый кусок ноги. Странное это было зрелище - разбросанные по камере одинаковые левые ноги. Рон подкрался к дыре и заглянул в нее. На него с ужасом таращился каватс. Маг быстро его успокоил и велел сидеть смирно, пока он расширяет дыру. Каватс сидел. Рон протиснулся в соседнюю камеру и велел каватсу раздеться. Ротен терпеть не мог надевать чужую одежду, но оставаться в данной ситуации голым ему было еще противнее. Потом Рон прогнал товарища по несчастью в свою бывшую камеру и велел ему уснуть часика эдак на два. x x x На этот раз связь была отличной. Руджен, сидевший, уронив голову на руки и что-то шепча, вскочил, как ужаленный. "Ты жив, дружище!" "Да, и у меня теперь есть кристалл! Все прошло просто великолепно!" "Сейчас мы пошлем к тебе мага" - хотел передать Руджен, но, поежившись, подумал, что вряд ли кто-нибудь добровольно полезет в эту камеру с призрачной надеждой выбраться обратно, и изменил фразу: "Я иду к тебе!" Тут у него перед глазами возникла картина: куча магов, переданная в камеру Рона, вырывается из тюрьмы, захватывает дворец и... дальше Руджен не додумал. Рон перехватил его мысль и сразу же возразил: "У вас ничего не получится. Здесь слишком много ловушек и слишком много солдат. На самом деле, вам не удастся даже выбраться из тюрьмы. А пока будете колдовать, вас перестреляют, как кроликов. Хотя... этот план мог бы иметь успех, но вряд ли совет примет такое решение спонтанно. А времени у нас нет. И тебя я принимать не буду, я не такой негодяй, каким ты меня считаешь. Но выбраться отсюда мне все-таки надо. Так что, вели мальчишкам собрать хвороста и камней. А я, на случай, если план сорвется, пока передам тебе некоторые сведения поподробней." На этот раз связь проходила куда быстрее, и Рон за десять минут рассказал все, что хотел. "Собрали?" "Да. Что ты затеял?" "Понятно, что. Я передам себя сам." "Ну, знаешь! Даже ты не можешь поддерживать энергию кристалла во время трансформации!" "А кто тебе сказал, что я собираюсь трансформироваться?" "Ты хочешь..." "Именно. Я хочу обратить внимание кристалла на материю в Ротонне. Это мы уже проходили. Вот почему мне нужна была хорошая связь." "Но почему ты решил, что очнешься в новом теле? Ты же сам говорил, что шансы ничтожны!" "Попытка - не пытка. Когда очень хочется, то все возможно. Пусть Юнте ляжет на то место, куда вы сложили материю. Пусть осмотрится. Я должен ощутить все его чувства, чтобы точно представить себе, где я очнусь." "Чем же я тебе не подошел?" "Мне нужен ротен." Рон осмотрел все глазами Юнте, ощутил запахи, холод земли, лучи солнца на коже и прохладный ветерок. "Хорошо бы, чтобы меня в нужный момент стукнули дубиной по голове, но я затрудняюсь объяснить каватсу, какой момент нужный." - пошутил Рон.- "Поехали!" "Ладно уж, попробуем. В самом худшем случае ты просто останешься там." Рон оставил друга в этом приятном заблуждении. Действительно, если принять такой ход событий за худший случай, то и пробовать не стоит. Он наверняка останется там. На самом деле, если пытаешься перепрыгнуть из одного тела в другое и делаешь это добросовестно, то наихудший результат может быть чуть печальней. Рон это отлично понимал и старался оттянуть критический момент. Тем не менее, себе лучше не лгать. Хочешь все сразу - рискуй. И он рискнул. По предположению Рона, одна из предстоящих сложностей состояла в том, что кристалл в его руках был частью об'ема, который Рон собирался копировать, и, в то же время, получателем информации о копируемом об'еме. В процессе записи он постоянно будет менять свое состояние и может отображаться сам в себя до бесконечности. В магической школе это был один из аргументов против пресловутого "замкнутого круга", правда, не самый главный. Юноша намеревался переждать два стандартных срока записи и прервать процесс, перейдя к трансформации. Но, к его удивлению запись остановилась сама. Тут он подумал о том, что человек в ходе записи меняется ничуть не меньше кристалла, и осознал всю нелепость аргументации магов. "Только зря нервы себе треплю!" - с возмущением подумал он.- "Выходит, кристалл схватывает мгновенное состояние каждой точки и больше не изменяет запись о ней. Клянусь звездами, за все дни этой нервотрепки я узнал о волшебстве чуть ли не больше, чем за все годы обучения в школе! Но неужели они не знают такой очевидной вещи? Это же было нетрудно и неопасно проверить на опыте! Или совет магов и в этом намеренно ограничивает знания подмастерьев?" Итак, запись сделана, связь с объектом установлена, идет передача. Дальше, дальше, дальше... Только бы не пропустить нужный миг! Последнее, что подумал Рон, прежде, чем зажмуриться и начать самовнушение, было: "Вот, стану великим, прославлюсь, умру, и люди будут поклоняться моим могилам!" x x x Золотой туман. Белый туман. Мельчайшие стеклянные осколки, каждой гранью отражающие нестерпимо-белый свет. Тьма. - Рон! Ро-он! Лучик солнца на локте. Песок под ладонью. - Ну, откликнись! Пожалуйста! Только не умирай, Роне! Рыдание. Женщина плачет. Из-за чего? Все так хорошо! И снова душераздирающий женский крик: - Ро-он! Я открыл глаза, но почему я ничего не вижу? Так это солнце! Оно было слишком ярким. Чье же это лицо? Льорка! Э, да я же дома! Ха!  * ЧАСТЬ 3. У камина, на краю Земли. *  Глава 1. 16 июня 968 г. п.и. Окрестности форта Вильне, Ротонна. Рон сидел верхом на толстой ветке ротоука. Руджен восседал чуть пониже, в развилке, упираясь ногами в ствол. В десяти ярдах от них лес резко обрывался, и начинались поля пограничной деревушки. Теперь она уже не существовала. Еще один бой. У Вильне. Первыми приняли на себя удар Друскен и Тино. Сперва ротени не очень волновались. Их граница всегда была надежна, а сделать ее и вовсе непроходимой было очень легко. Множество засек, ловушек и засад выросли на пути врагов. Но каватсы не желали сражаться в лесу, где каждый ротен, даже малыш, стоил десяти врагов, пробираться через засеки и ловушки. Поэтому войска Империи превращали в пустыню все, что встречали на своем пути. Трис-Брок лежал в руинах. Фронт раскинулся по всей северо- западной границе Ротонны. В Мэгиене их наступление временно застопорилось, но Серентин пал, а Кэрол Тивендаль был в осаде. К счастью, в долине Эйну было достаточно продовольствия, чтобы делиться им с осажденным городом и его защитниками. Опытные маги умудрялись не передавать еду, а копировать ее. К сожалению, таких было не очень много. Тем не менее, дальняя связь действовала весьма успешно, и враги, не подозревавшие о ее возможностях были разочарованы, когда поняли, что голод не будет их помощником. Таким образом, в военных действиях на востоке наблюдалось затишье. Но на западе дела шли угрожающе. Прежде независимые острова были захвачены, а после того, как падет Ротонна, и каватсы получат в качестве базы ее побережье, та же участь неминуемо ожидает и западные острова, а следом за ними и Элдарон, опасно близкий к Аулэйносу. До сих пор флот Элдарона мог защитить свои владения. Но, так как на корабли можно перебросить очень ограниченное число людей и запасов, не говоря уж о том, где взять столько магов на кораблях, наличие дружественных портов имело огромное значение. Осознав все это, твен немедленно заключили с ротени военный союз, обязуясь защищать Ротонну вместе с ее жителями, а в случае поражения - перебросить оставшихся в живых на восточный материк. "Скорее всего, так оно и будет." - мрачно подумал Рон. Каватсы стремились давать сражения только на открытых пространствах, где они свободно могли манипулировать колоннами зомби. Сначала ротени пытались отступать, надеясь все-таки заманить врагов в лес. Но вражеские лучники под прикрытием огромных машин засыпали леса страшными снарядами, которые приносили с собой мешочки с воспламеняющейся жидкостью. Использовались и огнеметы. Положение усугублялось тем, что лето было необычайно жаркое. Сами каватсы заставляли зомби поливать водой то немногое имущество, которое тащили с собой воины империи, и которое могло загореться. И лучники, и огнеметчики были рекрутами, действовавшими в трансе. Они ничего не боялись и не чувствовали боли, продолжая выполнять свои задания, несчадно обстреливаемые ротийскими лучниками. Каватсы не слишком печалились, теряя солдат. Ведь с каждым захваченным городом или деревней в империю тянулась новая колонна "необученного материала". В конце концов, ротени не выдерживали и принимали бой. Как сейчас. Собственно говоря, это не было заранее спланированным сражением. Каватсы занимались своей рутинной деятельностью - превращением леса в пепелище, которое потом можно будет сравнять с землей, а ротени пытались не подпустить поджигателей к лесу. Мэгиена посылала в бой пехоту, а ротени составляли кавалерию. Основной задачей последних было уничтожение команд поджигателей и захват огнеметов. Из опыта трех предыдущих сражений, на других участках фронта, Рон знал, что выполнить ее было очень трудно. Каватсы, видя, что их атакуют, немедленно оттягивали назад ценное оборудование, и вперед выходили колонны зомби и рекрутов, не давая всадникам приблизиться. Позади на случай прорыва вскоре сосредотачивались кадровые военные. В сражении чувствовать себя свободно из всей армии каватсов могли только гвардейцы. На остальных оказывалось ментальное давление различной силы. Например, от кадровиков требовали выиграть бой во что бы то ни стало, а рекрутам неслышно шептали: "Ни шагу назад!". Сражение пехоты твен с колоннами зомби происходило очень нетривиально. Когда твен подходили достаточно близко, первая шеренга закрытой со всех сторон и сверху щитами колонны, отделялась, бросая щиты на землю. Перед пехотой возникало двадцать дикарей, вооруженных палицами с шипами. Одновременно их мозги наполнялись яростью: "Они - твои смертельные враги, ты их ненавидишь, у тебя только один шанс, тебе нечего терять". Профессионалы Мэгиены сражались блестяще, и лучники Ротонны были настороже, но, по меньшей мере двое воинов из армии союзников, погибали или получали тяжелы ранения прежде, чем все 20 зомби уничтожались. Против разъяренного быка даже ловкость и мужество порой дают осечку. Рону порой казалось, что на его глазах творится какое-то безумие. Каватсы теряли сотни людей, чтобы уничтожить единицы врагов и продвинуться на несколько ярдов. И тут же возмещали их своими пленниками. Не исключено, что эта немыслимая война станет самоубийством для человечества. От него останется лишь жалкая кучка детей в Мэгиене и Каватлоне. Но как остановить этих безумцев? На поле метались колонны, то и дело поворачиваясь. Словно, кто-то пытался тяжелой булавой действовать, как рапирой. - Более дурацкого боя в жизни не видел! - с раздражением сказал Рон. Несмотря на серьезность ситуации Руджен хмыкнул: - У тебя, по всему видать, богатый опыт! Опять пошел дождь. Группа магов сосредоточилась на управлении погодой, чтобы в случае пожара пламя можно было быстро потушить. Но получалось у них не всегда. Другая группа пыталась воздействовать на зомби с помощью четвертого, предпоследнего пароля, который узнал Рон в форте Мэкса. В Друскене это удалось, и несколько колонн безмозглых принялись уничтожать друг друга и находившихся поблизости военных, а другие в панике разбежались по полю, прямо навстречу ротени. Тогда было захвачено немало трофеев. Но вражеское командование, видимо, быстро раскусило уловку врагов и сменило пароли. Рон был в этом уверен, но маги еще надеялись. Великой мечтой командования Мэгиены было захватить "языка" - зомби. В штабе были уверены, что смогут вытрясти из него пяты пароль - пароль держателя. Тогда каватсам пришлось бы туго. Однажды этот план едва не удался, но после этой попытки любой зомби, находящийся больше, чем в двадцати ярдах от своей двадцатки кончал жизнь самоубийством. Даже естественные нужды команда справляла одновременно, в тщательно охраняемом месте. Каватсы, не зная всех возможностей противника и уже ни в чем не уверенные, действовали с максимальной осторожностью. А союзникам оставалось только разрушать укрепления, в которых сидели кукольники, дергавшие за веревочки. Пока получалось не очень. Рон плюнул, спустился с дерева и побрел к заставе. Там он вытащил из колодца ведро воды, зачерпнул ладонью, выпил, а остальное вылил себе на голову. Моросить перестало, и опять становилось невыносимо жарко. Собираясь выйти за ворота, он рассеянно огляделся. В тридцати ярдах пятеро солдат возились с катапультой, а шестой, в штатском, ими руководил. Рон уже отворачивался, как вдруг что-то привлекло его внимание. Да, профиль твен в штатском ему определенно кого-то напоминал. Юноша подошел поближе и радостно вскрикнул. Лицо его сама собой осветила широкая улыбка. Ильзар! Мало к кому в школе Рон относился так тепло. Разве что, к Нелькосу. Рон не окликнул учителя, а просто радостно смотрел. Наконец, видимо дав последние указания, мастер отвернулся. Встретив взгляд юноши, Ильзар недоуменно нахмурился, но через секунду лицо его прояснилось, и он приветливо махнул рукой. - Рон! Здравствуйте! Ильзар протянул ему ладонь. Рон осторожно хлопнул по ней и ответил: - Очень рад Вас видеть. Вы меня еще помните? - Трудно забыть самого настырного ученика в школе! - учитель внимательно оглядел Рона. - А что ты здесь делаешь? Рон на мгновение опешил, но тут же понял, что Ильзар не знает, да и не может знать о его подвигах в последние месяцы. Маги, несомненно, не любили афишировать свои ошибки, журналистов непосредственно на переговоры не допускали, а Рон, с тех пор, как прибыл домой, щеголял в ротийской одежде и, как и другие ротени, не давал интервью. Он дернул плечом и ответил неопределенно: - Я маг. - А-а! - склонив голову набок, протянул Ильзар и снова оглядел его с ног до головы. - Не забывайте, теперь мы в союзе с Мэгиеной. - Собираешься менять гражданство? - Да нет, зачем? Пожалуй, в Ротонне даже и понятия такого нет - "гражданство". Есть ротени и есть чужаки. Я из племени не изгонялся и всегда буду ротеном. Зачем же мне что-то терять, не приобретая ничего взамен? - Логики ты не потерял. - заметил Ильзар. - Расскажите лучше, что Вы здесь делаете. - с улыбкой попросил Рон. - Может быть, ты и не высокого мнения о моих способностях, но все-таки я неплохой физик и математик. Меня пригласили помочь наладить эти штучки. - он показал на катапульту. - Собираются стрелять по каватсу разрывающимися ядрами. У Рона глаза на лоб полезли при упоминании смертоносного оружия времен первых завоеваний. - Разрывающиеся ядра? Их же... не используют! Хотя... - он подумал. - это действительно выход. Иначе этих скотов на вышках не достать. Все у них предусмотрено. А, кроме того, там все равно уже пустыня. - Так и командование решило. Только, поскольку этого оружия раньше сторонились, никто не толком не умеет им пользоваться. Кроме простейших расчетов траекторий надо еще совершенствовать и модернизировать его. Да и опыта никакого - солдаты даже пристрелку делать не умеют. Но очень уж мы не стараемся. Принято твердое решение применять разрывающиеся ядра только в эту войну. - А потом они и не понадобятся! - горько хмыкнул Рон. Сдается мне, кто бы не победил, на планете скоро установится единственный властитель. Ильзар чуть приподнял левую бровь. - А ты расхрабрился! Говоришь что попало и где попало! Ну, ты у нас умник. Рон подмигнул Ильзару. - Видите ли, маэстро, не могу Вам сейчас всего рассказать, но, поверьте, у меня сейчас есть основания не бояться тюремщиков Тивендаля. - Верю. - Кстати, Вы меня незаслужено обидели. Я всегда был высокого мнения о всех ваших способностях. И всегда задавал себе вопрос: почему Вы не преподаете в университете второго полукружья? - Преподавал когда-то. И сейчас преподаю. Несмотря на все мои таланты, едва ли меня стали бы вытаскивать из такой глухомани, как Чиросская школа. Просто у меня иногда возникает идиосинкразия к студентам. Все они ни черта не делают полгода, а потом набрасываются на тебя, как стая рыжих собак на матерого волка. А в школе ты один меня так низводил. - Вы очень ко мне добры, спасибо! - Не за что, мой милый. Всегда рад сказать человеку приятное. Ну, ладно. - он натянул поглубже свой незабываемый головной убор - берет, который, вероятно, был очень модным до Возвращения, - Пора работать. Пока! - Счастливо Вам! Выйдя за ворота, Рон столкнулся с Рудженом. - Ты где пропал? - Да вот, встретил старого знакомого. Ты тоже ушел? Руджен кивнул: - Прискорбное зрелище. - Война здесь, вероятно, продлится не меньше четырех месяцев. А скорее всего, много дольше. Но есть во всем этом какая-то неотвратимость. Руджен задумчиво сказал: - Наверное, все же, это имеет смысл... - Сопротивление? Ты имеешь в виду, когда удастся переломить ход событий на восточном фронте... - Да. Они слишком распыляют свои силы! - Конечно. Но, думаю,они скорее уведут свои войска с Восточного, чем оставят Ротонну. Не вижу, чтобы это сильно нам помогло. Если твен попытаются атаковать их с запада, то окажутся в том же положении, что и каватсы теперь. Маги не смогут обеспечить переброску большого количества войск туда-обратно. Разве что, иногда. А увести войска совсем нельзя. Но даже если прорыв на востоке случится, то