ы вон. Видно, сильный у Тордула заступник в Тартессе... - ...Успел со знакомым возчиком перекинуться, - продолжал меж тем Полморды. - Ну, дела, горбоносый! Карфаген, говорят, пошел на нас войной! - Правильно! - проворчал Диомед, прислушивавшийся к разговору. - Я бы на вас все, какие есть, государства напустил, чтоб от вашего подлого города одна пыль осталась. - Но-но! - Полморды помигал на матроса. - Ты что же это?.. За такие слова, знаешь... Я честный гончар, не слыхал я твоих слов. - Давай дальше, - сказал Горгий. - Значит, война? - Война! Ихние корабли подступились к самому Тартессу. - Полморды взял себя за нос, мучительно сморщился. - Не припомню только: то ли наши их побили, то ли они наших... И еще он говорил... Ага! Будто захватил Карфаген какой-то город. На "К" начинается... - На "К"? Это какой же? - Да вот из головы выскочило... Будто бы, говорил он, не наш город. Погоди, погоди... А! Вспомнил: греческий. Ваши там живут, фокейцы. - Майнака?! - криком-вырвалось у Горгия. - Верно, Майнака! - Полморды хохотнул. - А я говорю - на "К"... Эй, что с тобой? - добавил он, обеспокоенно глядя на Горгия. - Воды тебе принести? Он не мог понять, почему горбоносый, всегда такой спокойный, вскинулся вдруг, словно его кипятком ошпарили. Заломив руки, задрав кверху искаженное лицо, Горгий выкрикивал что-то по-гречески, завывал, с силой втягивал воздух сквозь стиснутые зубы. Жаловался немилосердным богам на злую судьбу, лишившую его последней надежды... Спали рабы в смрадном сарае на прелой, слежавшейся соломе. Спал в своем закутке Козел. Сладко чмокал во сне губами, словно и во сне предвкушал свою месть. Завтра утром придут стражники, и он им покажет, в каком похабном виде нарисовал этот рыжий наглец царя Павлидия. Счастливчика теперь тут нет, некому заступиться за проклятых чужеземцев. Теперь-то им, грекам, не избежать рудника голубого серебра. Спал, всхрапывая и протяжно стеная. Молчун, непризнанный, осмеянный, свихнувшийся царь великого Тартесса. Вот уже сколько дней после того случая потешаются над ним стражники, отдают ему издевательские почести: поднимают копья, будто приветствуя, а сами норовят при этом пнуть ногой в зад. Да и рабы скалят зубы, дразнят незадачливого самозванца. Все терпит Молчун. Только сутулится сильнее. И бормочет, бормочет свое: "Еще немного... еще немного... отделить огонь от земли..." Спали беспокойным сном Горгий и Диомед, не зная, не ведая, какая страшная судьба приуготовлена им на рассвете. И все-таки боги не отвернулись от греков. Смоляной факел, воткнутый в расщелину, не горел, а чадил. Но рудокопы, давно отвыкшие от дневного света, видели все, что им надо увидеть. Их темные, блестевшие от пота лица были страшны. Они жили в вечной тьме лабиринта узких извилистых лазов, вырубленных в горе. Они рубили новые ходы, следуя направлению рудных пропластков. Руда тускло поблескивала в изломах. Ломать ее было трудно, мотыга то и дело вязла, как в смоле. Лишь один ход вел наружу. Каждый день перед закатом стражники у входа били в медную доску. Услышав звон, рабы вытаскивали корзины с дробленой, перетолченной ручными жерновами рудой. Взамен стражники заталкивали корзины со скудной едой и смоляными факелами. Воды не давали - было ее там, в руднике, больше, чем нужно. Не будет корзин с рудой - не будет и корзин с продовольствием. Хочешь не хочешь, а работай, вгрызайся в камень, делай то, что заповедано богом Нетоном, - добывай голубое серебро во славу великого Тартесса. Здесь, в горе, они жили, здесь и умирали. Мертвых наружу не выносили. Мало ли на руднике старых выработок, куда можно поместить того, кто отмучился, и завалить пустой породой. Долго здесь никто не тянул. Горные духи стерегли голубое серебро и жестоко мстили рудокопам, вселяя в них веселую болезнь. К одним приходила она раньше, к другим позже, но начиналась всегда одинаково: становился человек веселым, возбужденным, точно вволю попил неразведенного вина. Потом его тошнило. Только после вина проспится человек - и все, а тут несколько дней прямо наизнанку выворачивало, и по телу шли язвы. Затем пораженный веселой болезнью вроде бы успокаивался и внешне походил на здорового, но все знали, что ему уже нет спасения, что горные духи нарочно дразнят его здоровьем. Недели через две снова начиналась страшная рвота, и кровь шла даже из-под кожи, несчастный метался, бился в лихорадке и, наконец, затихал. Никто не вел здесь счета рабам. Раз в два месяца пригоняли новых обреченных, и так шло из года в год. Но однажды случилось на руднике голубого серебра нежданное. Били два рудокопа узкий ходок вдоль тощего пропластка руды. Никто их не подгонял: не было на руднике ни стражников, ни надзирателей. Подгонял только страх, вечное беспокойство: не будет корзин с рудой, не будет и пищи. И потому сами рабы делили работу: одни выкалывали руду, другие толкли, мельчили ее, а третьи разведывали новые места. И ведь знали, что обречены, что больше полугода здесь не протянешь, а все же цеплялись за каждый день жизни. Попадались, правда, и такие, что уползали в глухие углы, не вставали на работу, ждали смерти. Но от своих не скроешься: их находили, силком совали в руки мотыги - надо наработать руды на дневной харч... Били два рудокопа узкий ходок. Показалось им, что звонче отдаются удары мотыг о камень. Должно быть, пустота, трещина в теле горы. Ударили еще разок-другой, у одного мотыга застряла в камне. Расшатал рудокоп мотыгу, вырвал ее - и тут брызнул в глаза свет. Замерли рабы, зажмурили непривычные глаза. Потом, не сговариваясь, забили отверстие камнем, и скорее - где ползком, а где согнувшись, привычно находя в темноте дорогу, - направились к выработкам разнести весть. Смоляной факел, воткнутый в расщелину, не горел, а чадил. В широкой старой выработке и прилетающих ходах сбились рабы, слушали, как спорят вожаки. Заросший шерстью великан-кантабр горячился пуще всех: - Ожидай - плохо. Здесь остался - все подыхать. Быстро-быстро ломай камень - самый сильный вылезали - убивай стражник - воля! - Нельзя торопиться, - возразил рябой долговязый раб из городских. - Сперва надо узнать, куда выходит дыра. Осторожнее надо. Вдруг там стражники рядом? Перебьют всех поодиночке, вот тебе и воля! - Правильно говорит Ретобон! - выкрикнул другой, светловолосый. - Вот как надо, - быстро заговорил Ретобон, блестя зубами. - Ждать вечерней пищи, потом будет ночь, темнота. Расширить дыру - бить потихоньку, маленькими кусочками отламывать камень, да так, чтобы наружу не сыпалось. А потом... Горные духи стерегли голубое серебро, а стража стерегла рудокопов. Шестеро стражников похаживали у входа на рудник. Шесть копий, шесть мечей, шесть щитов. Пища хорошая, работы никакой. Два часа посторожил - сутки отдыхай, а то ведь как бы не вынесли горные духи из дыры веселую болезнь. Только этого и боялись. А так - что ж: дыра в скале - как выход из собачьей конуры. Высунься оттуда раб - ткнуть копьем, вот и вся недолга. Только по одному из этой дыры и можно выползти. Похаживали шестеро около темной дыры. Далеко от нес отходить не ведено. Ближе копейного удара подходить тоже не велено, а то был случай: схватили близко подошедшего стражника за ноги, уволокли в дыру - только его и видели. Не лезть же за ним туда. Дюжина глаз следила за черной дырой, полдюжина голов думала о своем - о тартесских винных лавках, о женщинах, о тестяных шариках, жаренных в бараньем сале. Посматривали на звезды - долго ли осталось караулить. В десяти стадиях отсюда, в поселке стражи, у старшего есть таблички, на них все наперед расписано: кто когда стоит у входа, кто на полпути от него, а кто спит. В черной дыре зашуршало. Послышался не то стоп, не то смех. Шесть колен выставилось вперед, шесть копий устремились остриями, шесть пар ушей прислушались. Холодком жути обдало стражников от этого смеха - знали они, что это такое, не раз слышали. Стихло там. Из черной дыры тянуло гнилью и влажностью. Для бодрости один из стражников заорал песню: Мы всегда твердим одно: Цильбицена - на копье! Уложи его на месте... - Эй, заткнись! - прикрикнул на певца другой стражник. - Вроде ветка под ногой треснула, - сказал он, указывая на темные кусты у подножия горы. - Слыхали? Опять! - Кролик, наверное, - сказал третий. Некоторое время они прислушивались, вглядывались в темноту. Шесть копий, шесть мечей, шесть щитов. А судьба одна. Снова зашуршало в дыре. Стражники живо оборотились, наставили копья. Нет, все тихо. По небу шли тучи, луна то ныряла в них, то, сбросив с себя дымное покрывало, заливала землю желтым светом. Трое стражников остались у дыры, а трое, волоча длинные тени, направились к кустам - посмотреть на всякий случай; не притаился ли там кто. И тут из кустов поднялся во весь рост великан, обросший шерстью, с тяжелой мотыгой в руке. Стражники оцепенели от ужаса. Сам горный дух встал перед ними... Великан с хриплым ревом прыгнул, мотыга, просвистев, обрушилась на шлем ближайшего стражника. Двое других побежали назад. Великан погнался следом, а за ним мчались еще - полуголые, длинноволосые, размахивающие мотыгами и молотами. Вмиг все было кончено. Сплошным потоком полезли рабы из недр рудника. Неистово орали, жадно вбирали в отравленные легкие свежий ночной воздух. Стража, стоявшая на полпути от рудника, услыхала гомон, кинулась в поселок поднимать тревогу. Но уже катилась в ущелье толпа рабов, и впереди бежал гигант-кантабр с копьем в одной руке и с тяжелой мотыгой в другой. Страшен был ночной бой в поселке. Стражники были хорошо обучены, их тела, укрепленные хорошей пищей, были сильны. Они знали, что, если враг не облачен в защитный доспех, лучше бить копьем в живот, а если облачен, то в шею. Свистели пращи, осыпая бунтовщиков свинцовыми "желудями". Падали рабы под ударами стражников, но было их много, и жизнь стоила им недорого - проткнут ли копьем или подыхать от язв веселой болезни. Бесстрашно и яростно бились они, тесня стражу к воротам, и вот уже передние с криками прорвались к дому самого Индибила, окружили его. На гладко утоптанной площадке перед домом отчаянно рубился главный над стражей. Храбро дрались и силачи - телохранители Индибила. Свирепый кантабр кинул в главного копье, промахнулся. Взревев, обхватил ручищами врытый в землю столб, вывернул его и пошел на главного, крутя столб перед собой. Главный попятился, пытаясь уклониться. В следующий миг страшный удар размозжил ему голову. Бой закончился лишь на рассвете. Смолкли крики и звон оружия, и стал слышен шум горной речки. Сотни трупов устилали землю. Небольшая кучка уцелевших стражников, окруженная восставшими, жалась, затравленно озираясь, к крыльцу. Из дома выволокли Индибила в изодранной одежде. Его бил озноб, нижняя челюсть отвисла. Под ненавидящими взглядами Индибил бессильно опустился на ступеньку, ноги не держали его. - Что будем с ним делать? - спросил Ретобон. - На рудник! - выкрикнул кантабр. - Завалить камни - пусть подыхай, собака! - Правильно! - загалдели рабы. - На рудник его! Пусть отведает веселой болезни! - Стойте! - Из толпы выступил невысокий раб с жесткими светлыми волосами. - Они звери, это так, но мы зверями быть не должны. - Заткнись, Поэт. - Добренький нашелся! Они-то тебя не жалели! - Не нужна нам излишняя жестокость, - упорствовал светловолосый. - Проткните его копьем, и все. Пусть в проклятый голубой рудник никогда больше не ступит нога человека! - Поэт прав, - сказал Ретобон. - Мы не звери. Покончить с ним сейчас же! Он махнул рукой в сторону Индибила и стражников. Так уж получилось само собой, что Ретобон оказался вожаком у восставших. Ущелье бурлило. Вырвавшиеся на волю рудокопы, плавильщики, каменотесы разобрали оружейные склады, опустошили сарай с запасами продовольствия. Из личного погреба Индибила вытащили пузатые пифосы с вином. Целиком жарились на вертелах бараны из стада, принадлежавшего стражникам. Тут и там горланили песни. Непривычная сытость и выпивка валили рабов с ног. Ретобон и его друзья понимали, что это опасно: стоит прискакать сейчас в ущелье отряду стражников с какого-либо из ближних рудников, и они перебьют восставших, как кроликов. Но ничего Ретобон не мог поделать. Он переходил от костра к костру, уговаривал рабов опомниться, доказывал, что нужно выставить у входа в ущелье сильный заслон... Напрасно! За Ретобоном плелся пьяный гигант-кантабр, нацепивший на голову шлем с высоким гребнем. Он весело напевал на своем языке что-то тягучее. У одного из костров кантабр увидел старых знакомых - Горгия и Диомеда. - Грека! - рявкнул он и хлопнул Горгия по плечу так, что тот чуть не подавился бараньей костью, которую как раз обгладывал. - Грека - воля - хорошо! Он размахнулся, чтобы и Диомеда по-приятельски хлопнуть, но тут его занесло, и, потеряв равновесие, кантабр свалился рядом с Горгием. Он и не сделал попытки подняться на ноги, почти сразу же захрапел. Ретобон пристально посмотрел Горгию в лицо. Ухмыльнулся. - Здорово, грек. Не помнишь меня? - Где-то видел я твои рябины, - сказал Горгий, - а где - не помню. - В порту в винном погребе однажды сидели, - напомнил Ретобон. - Тордул еще заставил тебя пиво пить... - Верно! Еще задушили вы там кого-то. - Соглядатая, - кивнул Ретобон. - Как же ты очутился тут? Тебя же Аргантоний на обед к себе позвал. Поругались вы, что ли? Горгий коротко рассказал печальную свою историю. - Вот как, - задумчиво проговорил Ретобон. - А я и не знал, что Миликона прикончили... Предательством тут пахнет, клянусь Быком. - Он почесал одной ногой другую, ноги у него были босы и черны от грязи. - Похоже, что Миликон предал нас. Уж очень быстро нас похватали... будто поджидали у крепостных ворот... - Ты бунтовал вместе с Тордулом? - спросил Горгий. - Мы дрались вместе. Потом нас всех пригнали на голубой рудник, а Тордула оставили. А куда он подевался - не знаю. И тогда Горгий рассказал про Счастливчика Тордула. Ретобон, присев на камень, слушал его, неподвижно уставив взгляд в пляшущий огонь, опираясь обеими руками на меч. - Значит, уехал в тот самый день, как папаша его стал царем? - переспросил он, когда Горгий умолк. - Царем? - изумился грек. - Да ты шутишь, рябой. - Какие там шутки. Он сын Павлидия. Сам он уехал или силой увезли? Не знаешь... Хотел бы я знать... - Ретобон опять задумался. Рядом затеяли игру с шлемом, свалившимся с головы кантабра. Рабы с хохотом поддевали шлем ногами, перекидывались. Вот кто, значит, покровительствует Тордулу, думал Горгий: сам Павлидий! Ну и ну, с царским сынком, можно сказать, хлебал из одной миски... Кто-то сзади произнес заплетающимся языком: - От этих... которые с рудника... подальше держись. Заразные они... Горгий напряженно соображал, как теперь быть. Одно ясно: надо поскорее отсюда убираться, пока выход из ущелья открыт, пока снова не заневолили. Вот только куда идти? Путь в Майнаку закрыт. Гемероскопейон? Есть ли туда дорога? В этой дикой стране заблудиться ничего не стоит. С голоду подохнешь. Или от жажды... Пробраться тайком в Тартесс, разыскать Тордула, попросить, чтоб замолвил перед папашей словечко? Опасно, опасно... Если даже и доберемся, то простит ли Павлидий? Простить - это значит признаться, что сам он, Павлидий, велел убить Миликона. Вот если бы Эхиар стал царем Тартесса... Горгий испытующе посмотрел на рябого. Ретобон все сидел перед огнем, глаза у него слипались, острый подбородок уткнулся в раздвоенную рукоять меча. Может, они и впрямь заразные, эти, с рудника? - Ты спишь? - сказал Горгий. - Послушай, есть тут в плавильне один старый раб... И он рассказал Ретобону, как Тордул всюду искал раба с царским знаком на груди и как он, Горгий, обнаружил этот знак у Молчуна. С Ретобона мигом слетела сонливость. Он вскочил, потребовал немедленно разыскать Молчуна. Хорошо, что Полморды был тут как тут, слушал по привычке чужие разговоры. - Молчун в своем сарае, - сообщил Полморды. - Сам видел, как он туда пошел. Дверь сарая оказалась на засове. Ретобон навалился плечом - дверь заскрипела, подалась. Тут же перед вошедшими выросла темная фигура. - Назад, - глухо сказал Молчун. За его спиной дымил горн. В красноватой мгле Горгий успел заметить сколоченный из досок стол и несколько сосудов разной величины на нем. - Я Ретобон. Я вывел рабов из рудника голубого серебра. Мы свободны. Ты тоже теперь свободен, старик. Да пошлют ему боги просветление, подумал Горгий, всматриваясь в бесстрастное лицо Молчуна. - Назад, - повторил Молчун, надвигаясь. Ретобон и Горгий попятились. Молчун вышел вслед за ними из сарая, плотно прикрыл дверь и прислонился к косяку. - Кто станет теперь добывать голубое серебро? - спросил он. - Никто, - ответил Ретобон. - Горные духи не будут больше губить людей. - Плохо. - Молчун покачал головой. - Надо копить голубое серебро. Один из друзей Ретобона зло выкрикнул: - Тебе надо, так иди добывай сам! - Еще мало накоплено, - упрямо сказал Молчун. - С нас хватит, - отрезал Ретобон. - Послушай, как твое имя? Старик не ответил. Бормотнул что-то под нос, толкнул дверь, намереваясь войти в сарай. Горгий понял, что наступило решительное мгновение, угодное богам. Он заступил старику дорогу и быстрым движением рванул рубище с его плеча. Молчун выпрямился, по его тусклым, как бы мертвым глазам пробежал огонек гнева. Ретобон впился взглядом в знак-трезубец под выпирающей ключицей. - Царь Эхиар! - закричал он радостно. - Истинный царь Тартесса! Мы тебя нашли! От костра к костру переходили Ретобон и его друзья. Рассказывали рабам, как много лет назад верховный жрец Аргантоний не дал вступить на престол законному наследнику Эхиару, обманом и силой захватил трон тартесских царей, а самого Эхиара, лишив имени, навеки бросил на рудники. Теперь Эхиар найден по тайному знаку на груди. Настало время восстановить справедливость: Павлидий не царского рода, он не имеет права на престол. Это право имеет лишь Эхиар. Рабы слушали, поплевывая и почесываясь. Кто соглашался, а кто и возражал: - Может, оно и так, да гнилая рыба не слаще тухлого мяса. Нам-то что за дело, кто будет сидеть на престоле? - Вы, лишенные разума! - горячились друзья Ретобона. - Царь Эхиар сам изведал рабской доли, он будет благоволить рабам. Он отпустит вас по домам и даст вам вдоволь пищи! - Так уж и отпустит, - опять чесались сомневающиеся. - Кто-то ведь должен добывать медь и серебро? - Верно, - ответил Ретобон. - Царь Эхиар разгромит гадирцев и заставит работать на рудниках военнопленных. - Это еще разгромить надо... - Тьфу на вас, безмозглые! - Эй, послушайте! - кричал Нирул, светловолосый рудокоп, известный под кличкой Поэт. - Разве вы не слыхали от дедов, как было в старину? Тартесситы жили, как все, они сами выбирали вождя, и старейшины решали дела племени. Они в честном бою добывали иноплеменных рабов... - Знаем! - гаркнули из толпы. - Тартесситы захватили нашу землю, цильбиценскую! - Илеатов побили! - Да поймите же, это были честные войны, и побеждал тот, кто сильнее! - кричал, надсаживаясь, Нирул. - Так было всегда! А потом пришли с моря проклятые сыны Океана, они стали заводить свои порядки. Заставили тартесситов поклоняться своему богу и копить никому не нужное голубое серебро. Они возвысили недостойных, а теперь дошли до того, что стали обращать в рабство своих сограждан, нас, тартесситов... - Не то говоришь, - шепнул ему в ухо Ретобон. - Не надо про сынов Океана. Эхиар-то ведь тоже их потомок. Нирул озадаченно хлопал белесыми ресницами: ох, и перемешалось все в Тартесском государстве... А рабы меж тем орали: - Нам-то что за дело до вашего Тартесса! - По дома-ам! Гигант-кантабр, окруженный горцами-соплеменниками, ревел во всю глотку, что надо идти на проклятый Тартесс, разграбить его и разрушить до основания. Рабы-тартесситы, опасаясь за свои семьи, истошно кричали: - Не пускать дикарей в Тартесс! Лучше перебьем их на месте! Страсти накалялись. Уже какой-то горячий лузитанин в войлочной шапке замахнулся секирой на столь же пылкого тартессита. Тартессит схватился за меч. И хотя Ретобон и его друзья срывали голос, пытаясь унять драчунов, драка неминуемо переросла бы в страшное побоище - если бы не случай. В ущелье на рысях влетел отряд стражников с ближнего рудника: кто-то, видно, донес туда весть о бунте. Распри прекратилась сама собой. Рабы встретили стражников градом камней и метательных копий. Мало кому из стражников удалось ускакать, да и за теми пустились вдогонку рабы, улюлюкая и колотя лошадей босыми пятками. - Вы сами видите, - надрывался Ретобон, - нельзя терять время! Все погибнем, если не покончим с распрей! Эй, запрягайте лошадей, грузите оружие и пищу! Разбирайтесь по дюжинам, выбирайте старших! Царь Эхиар поведет нас на Тартесс! Слава царю Эхиару! - Сла-ва-а-а! - вторили одни. - Долой! - орали другие. - Он чокнутый! - Я честный гончар, - слышалась скороговорка Полморды. - Я всегда исполнял законы, а против господ никогда не шел. Зачем нам другой царь? Вот если помрет Павлидий, тогда, конечное дело, и Молчуна можно... этого то есть Эхиара... А в это время царь Эхиар, далекий от страстей, кипевших вокруг его имени, в своем сарае раздувал огонь в горне ручными мехами, помешивал горячий расплав в глиняном сосуде, бормотал в свалявшуюся седую бороду: - Еще больше, еще немного... Отделить огонь от земли... силу от огня... Помогите мне, тени царей Океана, будьте со мной!.. К сараю подошел Козел со свертком под мышкой. - Я принес царю Эхиару достойную одежду, - объяснил он людям, которых Ретобон поставил для охраны царя. - Ого! - сказал один из охраны, развернув сверток. - Где добыл? - В доме Индибила. Пустите меня, почтенные, к Ослепительному! Он постучал в дверь. Эхиар не откликнулся. Он осторожно снял сосуд с огня, слил что было сверху в другой сосуд, к густому остатку на дне добавил щепотку порошка и снова поставил на огонь. - Пусти меня, Ослепительный, впусти недостойного раба, - скулил под дверью Козел. - Я принес тебе белые одежды... - Огонь от земли... Силу от огня... - невнятно доносилось из сарая. Подошел Ретобон с тяжелым двуручным мечом на плече. Ногой, обутой в поножи и боевую сандалию, ударил в дверь, сорвал ее с ветхих кожаных нетель. - Царь Эхиар, - сказал он решительно, - веди нас на Тартесс, твой трон ожидает тебя. Старик вскинул на него затуманенный взгляд, отблески огня играли на его изуродованном лице. - Еще мало голубого серебра, - внятно сказал он. - Надо больше... еще немного... - Хватит, - отрезал Ретобон. И закричал, обернувшись: - Эй, царские носилки сюда! Шла, катилась с гор, громыхала повозками, гомонила многоязычной речью лавина взбунтовавшихся рабов. Рудник за рудником, поселок за поселком вливались в войско. Скакали во все стороны гонцы на запаренных лошадях, громкими криками сзывали людей: - Истинный царь Тартесса Эхиар, Ослепительный, прощает долги и записи! Он дает волю рабам! Идите к нам, идите вместе с нами на Тартесс! Смерть Павлидию, слава царю Эхиару! Неудержимо и грозно катилось с гор воинство - к устью реки, к синему Океану, к великому, ненавистному и любимому городу Тартессу. Впереди конь о конь с Ретобоном ехал с тяжелым копьем наперевес могучий волосатый кантабр. Далеко окрест разносился рев тысяч охрипших глоток: - Слава истинному царю Эхиару! - Понятно, какой металл вы называете голубым серебром. Но для чего оно нужно правителям Тартесса? - Разрешите ответить на вопрос вопросом. Для чего фараоны тратили десятки лет и тысячи жизней на сооружение пирамид? Для чего римляне заставляли население завоеванных областей возводить колоссальные портики? Для чего на острове Пасхи вырубали каменными топорами из цельных скал огромные статуи? - Выходит, накопление голубого серебра столь же бессмысленно, как сооружение пирамид? - Бессмысленно - не то слово. С точки зрения фараона, строительство пирамиды, как выражение идеи его могущества, имело огромный смысл. Возможно, когда-то и властители Атлантиды копили голубое серебро с определенной целью. Впоследствии цель забылась, затерялась, но остался ритуал. - Опасное, опасное это занятие... 15. ГОНЕЦ ПАВЛИДИЯ Ретобон сидел на каменистой осыпи, уперев подбородок в раздвоенную рукоять меча, и поджидал гонца Павлидия. Отсюда, с холма в северо-западной части острова, был хорошо виден Тартесс. Прямо на юг - крепостные стены, за ними высились мрачный, увенчанный гребнями царский дворец, серебряный купол храма, темно-серая башня Пришествия. На востоке, за лесом, - главная дорога, что бежит от мостов в северной части острова на юг, к торговым рядам, причалам и верфям. По ту сторону дороги - беспорядочная белая россыпь жалких домишек: квартал горшечников, квартал медников, дальше к юго-востоку дымят горны в квартале оружейников, еще дальше, на оконечности острова, богатый купеческий квартал. Двумя рукавами Бетис охватывает остров, и желтизна реки Постепенно голубеет, сливаясь с океанскими водами. Тартесская гавань забита кораблями - нет им теперь хода в океан. Если хорошенько присмотреться, можно увидеть в утренней дымке неясные черточки на воде - корабли карфагенян. Они-то и заперли гавань. Угрожают великому Тартессу... На душе у Ретобона было невесело. Миновало две недели с той поры, как победоносное войско восставших рабов, смяв заслоны павлидиевых стражников, хлынуло но трем мостам в северную часть острова, с ходу ворвалось в городские кварталы. Тут-то и столкнулись повстанцы с главными силами Павлидия. В узких кривых улочках квартала горшечников несколько дней шла свирепая сеча. Стражники были хорошо обучены воинскому искусству, и рабы дрогнули, несмотря на численный перевес. Ретобон велел отходить в северо-западную часть острова, рассчитывая закрепиться там в лесу, в загородных домах тартесской знати. Много людей было потеряно при отходе - и не только от копий и секир стражников. Кое-кто из городских, побросав оружие, предпочел скрыться в лабиринте лачуг и мастерских, заслониться бабьими пеплосами. Но главный урон нанес кантабр. Видя, что дело затягивается и в открытом бою царское войско не одолеть, он увел своих соплеменников, а за ними потянулись и рабы из других иберийских племен, и пылкий Ретобон проклял беглецов от имени царя Эхиара. На открытом песчаном берегу у мостов людей кантабра встретили пращники и тяжелая конница. Много здесь было порублено рабов, много трупов унес в океан желтый Бетис, и лишь небольшой группе удалось прорваться к мостам и уйти на север, в далекие дикие горы. Поредевшее войско Ретобона раскинулось лагерем, укрепилось в лесу у подножия холма. На облетевших по-осеннему деревьях засели отборные лучники. Полукольцо из перевернутых повозок окружило лагерь, а другой стороной он выходил к морскому берегу. Много раз кидались стражники на приступ, но всякий раз откатывались. Рабы отбивались с ошеломляющей яростью - теперь им и вовсе нечего было терять. Но шел день за днем, а запасы еды, взятые в погребах загородных домов, начинали угрожающе таять. Теперь стражники, окружив лагерь повстанцев, выжидали. Видно, решили взять рабов измором. А сегодня утром, только встало солнце, в лесу загремела боевая труба. Глашатаи зычными голосами принялись выкрикивать, что царь Павлидий пожелал вступить в переговоры с вожаком рабов и шлет своего гонца. Ретобон велел крикнуть в ответ, что согласен принять гонца. Со склона холма увидел Ретобон: из северных ворот крепости выехали на лошадях двое, один держал копье, увитое виноградной лозой, - знак мирных намерений. Ретобон спустился к подножию холма, поросшему ивняком, прошел на полянку с колодцем и коновязями - здесь ожидали его ближайшие друзья и помощники. Из-за деревьев шагом выехал павлидиев гонец, сопровождаемый пожилым стражником и несколькими повстанцами. Взгляд Ретобона скользнул по лиловому гиматию гонца, стянутому широким ремнем, потом поднялся выше - и замер, прилепившись к лицу. Ретобон не верил своим глазам. Тордул спешился и пошел навстречу. - Не ожидал? - спросил он, улыбаясь. - Знал бы я, какого гонца шлет Павлидий, не принял бы, - хмуро ответил Ретобон. - Я сам напросился. - Тордул сунул руки за пояс, спокойно оглядел сподвижников Ретобона. - Как-никак мы старые дружки, легче будет столковаться. - Шелудивый пес тебе дружок, а не я, - отрезал Ретобон. У Тордула сжались твердые губы, на скулах проступили красные пятна. Однако он поборол гневную вспышку. - Ладно. Сейчас ты поймешь, что ссориться нам нечего. Слушай! Мы шли против Аргантония, потому что хотели покончить с Неизменяемым Установлением, верно? Теперь Аргантония нет, да сожрут его кости шелудивые псы, которых ты тут упоминал. Тордул подмигнул Ретобону, но у того ни один мускул не дрогнул на худом, изможденном лице. - Дальше. - А дальше вот что. Ты знаешь, что мы с Павлидием давно расплевались. Но теперь другое дело. Павлидий стал царем Тартесса, и он тоже хочет перемен. Клянусь Нетоном, все, чего мы с тобой желали... почти во всем Павлидий согласился со мной. - Дальше. - Будут пересмотрены законы. Все звания, кроме блистательного, отменят. - Тордул повысил голос: - Пища для рабов улучшится, они через день будут получать мясо в похлебку. Ремесленникам возвратят долговые записи. Царь Павлидий намерен поощрять искусства и ремесла. Так что, Ретобон, самое время нам помириться. Ретобон угрюмо молчал, опершись обеими руками на тяжелый меч. - Если хочешь, - продолжал Тордул, - можешь прямо сейчас собрать свое храброе войско и... - Ты ничего не сказал про голубое серебро, - перебил его юноша с копной жестких светлых волос. Тордул посмотрел на него. - Ага, это ты, Нирул, - сказал он. - Клянусь Нетоном, я рад, что ты жив. Теперь ты сможешь рифмовать все, что вздумается. Никто не станет совать нос в твои пергаменты. Нирул с сомнением покачал головой. - Сладко поешь, Тордул. Я слишком хорошо знаком с носом твоего папаши. - Да пойми ты, времена переменились. Я сам слышал, как Павлидий говорил толстяку Сапронию: "Выгоню, если будешь следовать старым образцам. Давай что-нибудь новенькое". - Скажи своему отцу, что у меня есть кое-что новенькое, - вызывающе сказал Нирул. - Поэма о том, как мы подыхали на руднике голубого серебра. О том, как моего отца заставили отречься от сына, как затравили до смерти мою мать... - Я тебя хорошо понимаю. Нирул. Но пойми и ты, теперь все пойдет по-новому. Может, не сразу, но пойдет. Я много говорил с отцом о голубом серебре. Не простая это штука - единым духом отменить Накопление, на котором столько лет стоял Тартесс. Народ этого не поймет. Здесь придется действовать постепенно. - Ты, как я посмотрю, ходишь в главных советниках, - язвительно сказал Ретобон. - Уж не назначил ли тебя папаша верховным жрецом? - Нет, - спокойно ответил Тордул, - эту должность Павлидий пока сохранил за собой. Так вот. Отец предлагает вам мир. Не такое сейчас время, чтобы драться между собой: с суши Тартессу угрожают гадирцы, а с моря карфагеняне. Они выжидают, чтобы мы тут передрались насмерть, а потом Тартесс сам падет в их руки, как спелое яблоко с дерева. Перед лицом такой опасности мы должны сплотиться. - Иначе говоря, сдать оружие? - Ретобон осклабился. - Не сдать, а повернуть против общего врага. Командование отрядом останется за тобой, и никто из рабов не понесет наказания, им будут платить как воинам. Если ты проявишь доблесть в боях с гадирцами, то будешь произведен в блистательные. - Почему уж сразу не в светозарные? - Не до шуток, Ретобон. - Тордул сердито сдвинул брови. - Хорошенько подумай, поговори с людьми. Павлидий не хочет лишней крови, он рассудил по-государственному. И только одно у него условие: вы должны выдать сумасшедшего, который называет себя Эхиаром. Ретобон переглянулся с Нирулом, невесело улыбнулся. - Недорого просит Павлидий, - сказал он. - За одного сумасшедшего - свобода для всех, а мне - серебряные пряжки блистательного. - Недорого, - согласился Тордул. - Значит, так, - заключил Ретобон. - Выдать проходимцу законного царя Тартесса. А когда с нашей помощью вы одержите победу, нас переловят, как кроликов, - ведь на каждом из нас выжжен рабский знак. И не миновать нам нового рабства. Верно я говорю? - он повысил голос и оглядел своих помощников. - Послушай! - закричал Тордул, выкатывая глаза. - Заклинаю тебя прежней дружбой - забудь обиду! Ты пострадал от верховного жреца Павлидия, но царь Павлидий будет милостив к тебе. Сейчас не время для обид: Тартесс в опасности! - Не верю я Павлидию! А тебе - еще меньше, предатель! Уходи! Тордул круто повернулся, пошел к лесной опушке. - Эй ты, блистательный! - крикнул вслед Ретобон. - Верно ли говорят, что твой отец отравил Аргантония? Погруженный в мрачное раздумье, Тордул прошел галерею Венценосной Цапли и через зал Серебристого Овна направился к царским покоям. У колоннады стояла группа придворных, от нее отделился Сапроний и побежал навстречу Тордулу. Толстое брюхо его тряслось, прыгали подбородки. - Заступись за меня, блистательный Тордул, - задыхаясь, проговорил он. - Это все наветы Кострулия... - В другой раз. - Тордул попытался обойти толстяка, но тот вцепился в его гиматий. - Когда я читал оду на восшествие Ослепительного Павлидия, - быстро заговорил Сапроний, - все слушали с восторгом, да, с восторгом. Я сам видел у многих слезы на глазах. А злопакостный Кострулий слушал и загибал пальцы - считал слоги... - Говори короче, мне некогда. - И он расчислил по слогам, что имя "Павлидий" вставлено в оду вопреки размеру. Будто бы по размеру стиха получается "Миликон"... - Не надо заготовлять оды впрок, - посоветовал Тордул. - Да посуди сам, блистательный, - взмолился Сапроний. - Оду надо прочесть в день восшествия на престол, а на ее составление и шлифовку у меня уходит три-четыре месяца... - Шел бы ты в волопасы, если не поспеваешь за событиями. Тордул вырвался и быстрым шагом пошел дальше. Сапроний растерянно поморгал, крикнул вслед: - Это все Кострулий! Он всегда завидовал моему таланту! У дверей царских покоев ожидал приема Амбон, недавно назначенный верховным казначеем. Он вежливо, но с достоинством поклонился Тордулу и протянул руку назад. Старичок раб проворно подал амфорку с благовонием. Тордул с изумлением узнал в старичке Эзула. Канатный купец был одет в неприличную для его возраста короткую одежду, которая оставляла открытыми тощие безволосые ножки, - такие одежды носили в Тартессе домашние рабы из молодых. Под мышкой у Эзула была связка пергаментов, в левой руке он держал поводки двух жирных кошек. - Ты что здесь делаешь, Эзул? - Тордул не смог удержаться от улыбки. Эзул смущенно захихикал. - Он носит мою поклажу и причесывает моих кошек, - объяснил Амбон, нюхая благовоние. - И хотя он иногда ленится и заслуживает палки, я доволен его послушанием. - Блистательный Амбон, - захныкал Эзул, - зачем ты говоришь о палке? Разве я не стараюсь угодить тебе? - Ты не должен забывать, что я спас тебя от рудника, старый мошенник. - Как я могу забыть, благодетель? Я всем доволен - и едой и кровом, только об одном слезно молю: хотя бы иногда кинь мне со своего стола что-нибудь сладкое... Стражники, стоявшие у царских дверей со скрещенными копьями, посторонились, и Тордул шагнул в покои отца. Павлидий сидел в кресле с любимым длинношерстным котом на коленях. На нем был роскошный белый гиматий с золотыми изображениями Нетона. Перед царем стояли верховный судья Укруф в черной простой одежде и дородный военачальник, весь в серебряных пряжках и браслетах. Павлидий поглядел на сына сквозь зеленое финикийское стеклышко. - Они отказались, - отрывисто сказал Тордул, кидаясь на мягкую скамью. - Опасаются, что ты их обманешь. - Рабы - они и есть рабы, - презрительно сказал Укруф. - Ослепительный, дай мне подкрепление, и, клянусь громами Нетона, мои воины сегодня же поднимут их всех на копья! - прорычал военачальник. Серьги и браслеты звякали в такт его словам. Павлидий покачал головой. - Гадирская конница стоит у восточного рукава Бетиса, - сказал он. - Они только и ждут, чтобы мы оттянули заслон от реки. - Да я и не прошу снимать оттуда воинов. Дай мне отряд дворцовой стражи - и сегодня к вечеру я сложу головы бунтовщиков к твоим царским ногам. - Нет, - сказал Павлидий. И, помолчав, повторил: - Нет. - Твоя воля. - Военачальник потеребил завитую бороду. - Тогда придется ждать, пока они околеют от голода. - Ждать тоже нельзя. Через три дня праздник Нетона, к этому дню с бунтовщиками должно быть покончено. - Зеленое стеклышко снова уставилось на Тордула. - Ты узнал, где они держат самозванца? - Я ходил гонцом, а не соглядатаем, - резко ответил Тордул. Павлидий поджал губы. Промолчал. - Ослепительный, - сказал военачальник, - сегодня ночью к нам перебежал один из бунтовщиков. Если пожелаешь, я его допрошу. - Вели привести его сюда. Тордул хотел было выйти следом за военачальником, но Павлидий остановил его: - Мне может понадобиться твой совет. Останься. - Не очень-то ты прислушиваешься к моим советам, - проворчал Тордул, глядя в узкое оконце. - Всему свое время, сынок. Прежде всего нужно покончить с бунтом. Тогда мы сможем отбросить гадирцев и дать бой карфагенянам. Сам видишь, положение трудное. А все потому, что Аргантоний слышать ничего не хотел о Карфагене. Он был уверен, что никто не осмелится напасть на Тартесс. - Слыхал я, будто Аргантоний помер не своей смертью. Верно это? - Кто тебе сказал? - Слух такой ходит. Павлидий почесал кота за ухом, кот блаженно щурился. - Укруф, - тихо произнес царь, - вели своим людям прочистить уши. Шептунов - хватать и лишать свободы. Пусть глашатаи прокричат мой указ: у распространителей недозволенных слухов будут вырваны языки. - Исполню, Ослепительный. Тордул живо встал перед Павлидием. - Отец, ты обещал, что твое правление не будет жестоким. - Да, обещал. Но сейчас военное время. Ты еще не искушен в государственных делах и не знаешь, что жестокость бывает вынужденной. Многие подданные сами не знают, чего им надо, и, когда языки у них слишком развязываются, правитель обязан примерно их наказать. Без этого никак нельзя. - Павлидий пощекотал кота под мордой. - Но ты не беспокойся, сынок, как только в Тартессе станет спокойно, я сделаю все, что обещал тебе. - Ты бы мог уже сейчас отменить лишние титулы. - При первой возможности я это сделаю. - И улучшить пищу для рабов. - Обязательно, сыпок. Сразу же по окончании войны. Тордул схватил кота за хвост, дернул. Кот озлился, завопил нехорошим голосом. - Зачем мучишь животное? - Павлидий легонько ударил сына но руке. - Кош-шечка, - прошипел Тордул сквозь зубы. - Не надо кричать, а то я оторву тебе хвостик. Он круто повернулся, выбежал из царских покоев. - Немножко горяч, - сказал Павлидий. - Я бы хотел, Укруф, чтобы ты почаще с ним беседовал. Ты и Кострулий. - Кострулий, как и все ученые, недостаточно терпелив, - ответил Укруф. - Я сам займусь Тордулом. Мысли его опасны. Малейший слух об отмене титулов может вызвать брожение в умах. Это расшатывание Основы Неизменяемого. - Мальчик перебесится и станет спокойнее. Как думаешь, не следует ли его женить? Впрочем, ты не... - Да, я далек от этих забот. Но полагаю, что семейная жизнь отвратит его от вольно