Станислав Востоков. Космический скотовоз --------------------------------------------------------------- © Copyright Станислав Востоков Email: dvigg@mail.ru Date: 06 Sep 2002 "Космический скотовоз-1" ---------------------------------------------------------------  Глава первая  Сто свиней за жирафа Петр Васильевич Сотник сидел на краю трапа мрачнее тучи. Погрузка сви- ней на Прост задерживалась. В который раз Сотник спрашивал себя, кто его дернул стать космическим скотовозом. Пять лет Петр Васильевич во- зил по просторам родной галактики научные экспедиции. Корабль всегда трещал от палео-химиков, гелио-физиков и космо-биологов, а теперь... Сотник повернулся к люку. По трапу к нему спускалась соломенная до- рожка в перемешку с россыпями комбикорма, следы последнего груза - кен- гуровых баранов из системы Гик-с. В нос капитану ударил резкий за- пах, от которого в короткие стоянки на планетах, несмотря на все ста- рания роботов-уборщиков и обильные "освежители воздуха", невозможно было избавиться. Петр Васильевич поморщился и снова отвернулся к зда- нию космопорта. Теперь почти все время на планетах он старался прово- дить за бортом родного "Перуна". Из брюха корабля доносился стук мед- ных частей и гул спора. Как раз во время перевозки у кенгуровых бара- нов началось время ритуальных боев. И теперь стенки трюма для скота были больше похожи на решетку для яиц, украшенные многочисленными вмятинами от рогов, ступней и еще каких-то незнакомых, неземных частей тела. Текс, механик корабля и гражданин Марса тут же по прилету на Землю вызвал из отделения тех. обслуживания робота-ремонтника и теперь уже, вот полчаса как спорит с ним под гравитатором корабля. Робот при общем ос- мотре обнаружил, с его механической точки зрения, более серьезное пов- реждение подачи антигравия в двигатель и утверждал, что сначала нужно исправить ходовую часть, а потом уже думать о корпусной, пока они не свалились на какой-нибудь астероид. На что Текс, как и большинство марсиан прекрасно разбиравшийся в технике и лишь по настоянию инструк- ции прибегнувший к услугам робота, заявлял, что экипаж уже семь лет с та- ким летает и ничего, а повези они еще раз баранов, те протаранят стены корабля и выскочат в открытый космос. Тогда команду лишат права транс- планетных перевозок и они будут вынуждены возить молоко с ферм в "Мо- лочный" на Тверской. И вообще, механик, как и положено механику, роботов не любил. Если бы все экипажи следовали их "железной" логике, то были бы давно прикованы к земле. Хотя бы потому, что пункт шестой "Инструкции по подготовке корабля к старту" гласил: "Все гайки номер шесть для безопасного полета должны быть завинчены на семь с половиной оборотов", а гаек номер шесть в "Перуне" несколько сотен тысяч. Сотник еще раз втянул свежий земной воздух и глубоко вздохнул. Тут его внимание привлек флаер отделившийся от снующего потока между зданием космопорта и пассажирскими кораблями у горизонта, и повернув- ший в их сторону. Через минуту машина мягко опустилась у трапа корабля и из нее с кипой бумаг выскочил космопортовский ветеринар. Он весело помахал Сотнику бумажками: - Везете на сто голов меньше! Видите, капитан, со всеми можно до- говориться. Тут из люка позади капитана высунулось трехглазое перемазанное лицо Текса. - Да нам больше двух свиней не поднять. Оставим, как минимум, по- ловину. - А с чего это такая поблажка? - подозрительно спросил капитан. Опыт общения с диспетчерами погрузок всех концов галактики "Млечный Путь" давно его убедил, что все они, люди (если это были люди) бессер- дечные, и ни на какие уступки со своей стороны не пойдут. "Дай им во- лю",- думал Сотник,- они и в кресло пилота свинью посадят". Вот почему щедрый жест земного диспетчера его лишь насторожил. - Свиньи для Проста ценнее воздуха. Всем известно, что Прост знаменит минералом "ург" из которого простянские химики производили объемные краски. Единственные и незаме- нимые для любителей голографической живописи. Ург при всех своих дос- тоинствах издавал резкий запах картошки. А свиньи не только наводили геологов на залежи ценного минерала, но и вырывали в небольших колли- чествах. - А! Сущая ерунда,- беззаботно взмахнул документами ветеринар, они сказали, что снимут сотню свиней, если вы по пути забросите на Ферум жирафа. - Мамочки!- схватился за голову капитан.- У меня что, бродячий цирк? Да он в трюм не влезет! - Ну,- задумчиво почесал подбородок нижней парой рук Текс, если в поле кубрика сделать такое отверстие семдесят на восемдесят... - Что!- загремел Петр Васильевич и сразу стал похож на своих предков донских казаков.- Это корабль! А не консервная банка. Устроили здесь резьбу по металлу. Да после экспедиций на "Перуне" люди нобе- левскими лауреатами становились! Да это в свое время единственный корабль был, который в Черную дыру не попал, пройдя от нее в парсеке. Да... - Знаем, знаем,- ласково похлопал по плечу побагровевшего капита- на механик,- но свиней нам скинут не твои нобелевские лауреаты, а жи- раф. И если ради облегчения "Перуна" нам придется взять еще и парочку носорогов мы и их возьмем. А дырку мы потом запояем. - Если у вас при старте двигатель не отвалится. - встрял робот-ме- ханик.- И вообще, как сотрудник службы безопасных полетов я должен зая- вить, что... Текс сделал недовольное лицо и повернулся к роботу: - Так где ты, говоришь, контакт отошел? - и марсианин увел электронного техника на полуфразе внутрь. - А!- махнул рукой Сотник. - Делайте что хотите! Все равно мы с "Перуном" никому не нужны. - Нужны, Петр Васильевич, нужны, - серьезно сказал ветеринар. - Кому? - поднял голову капитан. - Жирафу. Робот тех. обслуживания за считанные минуты вырезал отверстие в полу рубки. От вида этого варварства у Сотника сжималось сердце. Вскоре по сходням ветеринар завел жирафа. Животное, нагнув в три погибели шею, недоверчиво огляделось и принялось жевать скафандр капитана на вешалке. - Фу! Брысь! - гремел капитан, - или как там у вас? Начинается! Во избежание продления разговора ветеринар водворил травоядное, шед- шее за ним подъемным краном, в колышащееся и хрюкающее море свиней. Вставить голову в отверстие рубки, жираф додумался сам. Ветеринар помахал на прощанье экипажу скотовоза и скрылся с глаз. Сотник, Текс и робот в задумчивости глядели на величественное животное, исчезавшее в потолке. Вдруг по внутреннему динамику до них донесся, голос бортового компьютера: - Минутная готовность к старту! Всем членам экипажа занять свои места! Начинаю просчет траектории взлета. - Жираф! - прокричали в один голос Сотник и Текс и кинулись по трапу в рубку. Когда они влетели на мостик, жираф уже запустил двигатель и с ин- тересом косился на красную кнопку с надписью "старт". Компьютер запра- шивал у диспетчерской разрешение на взлет. Едва экипаж успел нырнуть в кресла, управление полетами дало "добро" и корабль медленно отделился от бетона взлетного поля и начал подниматься, пока не превратился в одну из многочисленных снующих точек флаеров, кораблей и гравилетов в голубом подмосковном небе. На орбите Сотник переключил управление полетом на ручное и сам прошел радиомаяки. Жираф время от времени лизал синим языком штурвал, но под руки пока не лез. За поясом астероидов капитан снова передал управление кораблем компьютеру и опустил руки. - Сегодня я, наверное, заработал целую прядь седых волос, - устало сказал он. Марсианин у которого, как и всех жителей его планеты волосы никогда не седели ( видите ли, марсиане от рождения лысы), лишь повел одной из четырех рук. - Пустяки, - сказал он, - изменение пигментации волосяного покрова жизненно важно лишь для животных, поскольку играет в их жизни защитную роль и позволяет сливаться с окружающим пейзажем. На это капитан лишь криво улыбнулся. И покоился на жирафа. Тот с интересом смотрел в иллюминатор. Вдруг за их спиной кто-то прокашлялся. - Самовольный увоз робота-техника службы безопасности- является нарушением правил пользования персонала космопорта и подвергается взысканию по службе и запретом на транспланетные перелеты. В проеме трапа грозно сверкая индикаторами стоял робот-техник. - Нам только этого не хватало! - схватился за голову Петр Василь- евич. - Да, - потер зеленый подбородок Текс,- за это могут и прав ли- шить. Что будем делать, капитан? - Требую немедленного поворота на Землю! - В категоричной форме заявил робот. - Недостача в группе обслуживания космопорта может пагубно сказаться на безопасности полетов. Он многозначительно замолчал. - Куда ж я поверну? - сказал капитан, мне завтра надо быть на Просте! Капитан схватился за последнюю возможность. - Слушай может мы притормозим у Юпитера, а ты там на попутных до- берешься? А? Робот высокомерно мигнул лампочками и произнес. - Роботы техники серии 677Б, являются собственностью космопорта и за его пределами ответственности за себя не несут. Наконец механику это надоело. - Может мы его катапультируем? - предложил он. - Записочку приложим и... - Роботы-техники...-хотел было возмутиться ремонтник, но капитан это прекратил. - Так, - сказал он категорично, - робота мы везем с собой. По доро- ге Земле все объясним. А корабль запустил с ремонтником жираф, которо- го нам навязал космопорт, так что пусть только попробуют что-нибудь сказать. Все. Он сурово кивнул роботу на свободное кресло штурмана, пустующее с того самого момента, как корабль обзавелся компьютером и твердой рукой переключил управление полетом на себя. Некоторое время он молчал, потом повернулся к роботу: - Как тебя в бортовой журнал занести. - Робот-техник серии 677Б модификации С45 личный номер 4767381,- довольно ответил тот. Механик засмеялся. Капитан мотнул головой. - Не пойдет, - подбери себе имя сам. По вкусу. - Представляю, - сказал Текс, - вот имечко-то будет. - А пока,- продолжал Сотник, -зачисляешься в команду до возвраще- ния на землю на должность...м-м. -Он посмотрел на жирафа .- Смотрителя за животными. - И поваром...- добавил Текс,- надоело концентратами питаться. - И поваром согласился Петр Васильевич, - в свободное от остальных занятий время. - Слушаюсь! - браво отчеканил робот-техник, уселся в кресло и ус- тавился объективами своей телекамеры на жирафа. Когда экипаж разошелся вечером по каютам, корабль уже покинул пре- делы солнечной системы. На ночь Сотник поставил техника караулить жи- рафа, чтобы тот куда не надо, не лазил и чего не стоит, не лизал. Перео- девшись в пижаму Сотник зашел на мостик проверить обстановку. Жираф дремал, положив пятнистую голову на видеофон внешней связи. Робот одним объективом посматривал на спящее травоядное, другим читал "Собаку Баскервилей" из корабельной библиотеки. Успокоенный Сотник пошел спать. Утром экипаж разбудил отчаянный визг свиней. Выбежав из кают Петр Васильевич и Текс посмотрели друг на друга широко раскрытыми глазами и разом бросились в трюм. Распахнув двери, они увидели брыкающегося жирафа, который то и дело наступал широкими ступнями на кричащих свиней. Извивающаяся шея животного говорила об отчаянной борьбе происходящей наверху. Не сгова- риваясь экипаж вместе взлетел на мостик. В рубке робот-техник с механическим упрямством пытался влить в жирафа через воронку канистру солярки. С не меньшим упорством жираф от этого отказывался вертя шеей по всему пространству кабины. Радужные пятна на стенах и перевернутые приборы говорили о продолжительности схватки. После этого инцидента к обязанностям робота добавилась еще и должность уборщика, что тот воспринял философски. Пока Тэкс возился с завтраком, Капитан накормил жирафа. Свиньям корм поступал автоматически. Во время еды на корабле воцарилось отно- сительное спокойствие. Сытый жираф дремал, капитан и механик в камбузе доедали привычные бобы в томатном соусе. Робот, занявший место за сто- лом поближе к розетке питания, подзаряжался электрическим током. - Да, напряжение так себе. - вдруг сказал он. - Придется есть чаще. Да, кстати, я выбрал себе имя. Вилки Тэкса и капитана застыли в воздухе. - "Бэримор", - гордо заявил робот-техник, - это был любимый слуга лорда Баскервиля, на которого натравил свою собаку кровожадный Степл- тон. Механик что-то хотел сказать, но не нашел слов. Затем помотал головой и снова принялся за бобы. Капитан медленно встал подошел к книжной полке, изъял оттуда "Со- баку Баскервилей" и снял еще одну книгу. Сунув первую подмышку, вторую он положил перед роботом. - "Уход за домашними животными", - прочитал тот. - Пока не прочитаешь, - железным голосом произнес капитан, - никаких "Собак". Ясно? - Слушаюсь, - наклонил голову как заправский камергер техник. А потом подумал и добавил, -...сэр! После завтрака Петр Васильевич сказав: "М-м-да!", в бортовом журнале под своим с Тэксом именем в графе "Члены экипажа" написал "Бэримор- смотритель за животными".  Глава вторая  Железная ловушка и квадратные свиньи "Перун" подлетал к системе Леопарда. Эта местность на обочине га- лактики получила свое название от звезды испещренной черными пятнами. Ее света хватало лишь чтобы поддерживать жизнь на одной единственной небольшой планетке Ферум и части ее спутников. Но путь к ней был труден и опасен. На девяносто процентов спутники состояли из железа и обладали сильным магнитным действием. Только этим можно было объяснить наличие на них, какой-никакой, но жизни, воплотившейся в немногих разновидностях существ похожих на насекомых. Редкие корабли решались пройти заграждения магнитных охранников Ферума, чтобы попасть на планету. Поэтому каждый прилет для немногичесленного населения отдаленной планеты превращался во всенародный праздник. Сотник через визирный иллюминатор рубки смотрел изучающим взглядом на рой маленьких красных шариков, то выплывающих из-за Ферума на свет звезды Леопарда, то снова исчезающих в тени планеты. Компьютер высчитывал массу спутников и точку прохода между двумя из них, в которой бы при- тяжение обоих взаимно компенсировалось, то есть было равно нулю. После тщательного анализа компьютер выбрал два наиболее подходящих по массе и корабль застыл недалеко от орбиты Ферума, разгоняя двигатели. Проско- чить нужно было быстро. Тэкс следил за работой внутренних систем и держал наготове два небольших аварийных двигателя, которыми в случае недостаточности мощ- ности основного можно было выровнять положение корабля. Бэримор скептически смотрел на показания датчиков. И вот из тени планеты выплыли нужные спутники. Теперь они были похожи на две огромных черешни. И одна была чуть больше. Разгон двига- теля достиг предела. Вот их миновал первый спутник. Компьютер сообщил о выходе на расчетную точку. Капитан дал газ. Сорвавшись с места "Пе- рун" чечевицей пошел между красных громадин. Вдруг по оболочке корабля что-то с силой грохнуло. Корабль накре- нился, его потащило к правому спутнику и завертело. Тэкс тщетно пытался выровнять положение аварийными турбинами. - Наверно что-то с двигателем, -наконец сказал он. - Я хоть сейчас могу сказать что,- заметил Бэримор, глядя в иллю- минатор.- От удара метеорита правые сопла соскочили с кронштейна. Это и отсюда видно. Говорил я, что гайки затягивать надо. Тэксу было не до спора. Теперь задача была одна, совершить ка- кое-никакое приземление. Свиньи отчаянно визжали. Капитан готовил к бою стабилизаторы, чтобы ими затормозить вращение в разреженом воздухе. Жирафу вдруг стало страшно и он попытался залезть головой под куртку командира. Бэримор начал его отгонять. Поверхность приближалась. Вдруг что-то снова скрипнуло и корабль тряхнуло. - Сорвался второй кронштейн,- проинформировал Тэкс. Теперь двигатель, продолжая работать, висел лишь на одном. Отор- вись он и "Перун" камнем бы рухнул вниз, несмотря на аварийные турби- ны. Но кранштейн выдержал и "Перун", с силой ударившись о тонкий грунт приземлился. От толчка голова и шея жирафа провалились в трюм. Снизу до- несся визг. Экипаж, вылетивший из кресел поднялся и посмотрел в иллю- минаторы. По серо-голубому небу быстро неслось пятнистое солнце, до гори- зонта расстилалась красная земля с редкой колючей растительностью. По песчаным барханам, весело визжа, бегали свиньи. - Мамочки! схватился за голову Сотник, да у нас пробоина! Все ловить свиней! Сколько радиус планеты? спросил он компьютер. - Три километра, пятьсот двадцать пять метров. монотонно ответил компьютер. Нужен ли радиус в футах? Но экипаж уже выбегал на медную землю спутника Ферума. За час с лишним экипажу не удалось поймать ни одной свиньи. Бэримор, руководс- твуясь, знаниями почерпнутыми из книги "Уход за животными" утверждал, что подманить свинью можно только лаской. Но ему никак не удавалось подойти к свиньям на расстояние слышимости. Завидев его прямоугольную фигуру, те с визгом скрывались за недалеким горизонтом. В конце концов, наученные опытом, свиньи избрали определенную тактику - пока экипаж ис- кал их на одной стороне планетки, они отсиживались на другой. Скоро короткий день спутника подошел к концу. Температура упала намного ниже ноля. Текс, как марсианин, самый сухопарый, первый застучал зубами. Бэримор включил фонарь и заявил, что свиньи пускай делают что хотят, а его долг, требует спрятать замерзшего техника в тепло. И он решитель- но повел Тэкса в корабль пить чай с малиновым вареньем. Капитан пе- чально побрел за ними. Он отчетливо представлял, как перед толпой простских химиков и академиков опускается "Перун". Без одной свиньи на борту. Да, народ они культурный, но спасибо не скажут. Поникшей вереницей они зашли в открытый люк корабля и первое, что увидели были дрожащие свиньи, нашедшие в скотовозе единственное убежище от холода. Все трое члена экипажа тут же бросились запаивать пробоину. Потом, согревшись обещанным чаем с вареньем, они принялись за ремонт. После того как двигатель был посажен на кронштейны, Бэримор лично проверил все гайки и винты. Через три часа после аварийной посадки, на заре, "Перун" старто- вал. Теперь взлетая с обращенной к планете поверхности ему лишь оста- валось преодолеть магнитную силу спутника и в этом скотовозу помогло притяжение Ферума. А еще через двадцать минут Сотник опустил ко- рабль на полную народу площадь перед местным дворцом. Ничуть не оби- дившись на задержку, экипаж встретили как героев, а при виде жирафа восторг ферумян возрос многократно. Членов экипажа наградили венками, сделали почетными гражданами Ферума и просили привезти крокодила. Местная фауна была далеко не так богата, как земная. Капитан сказал, что обещать не будет, но при случае завезет. Вскоре вместе с жирафом толпа ушла по направлению к зоопарку. Перед дворцом остался только пожилой ферумянин в форме местного летчика. - Спасибо вам большое за жирафа, - сказал он, - а то нам так скуч- но. Залетают к нам редко. Обычно скинут контейнер с видеогазетами и дальше летят. А теперь мы на вашего зверя каждый день смотреть будем. Кстати, как вы прошли спутники, без осложнений? - Метеорит ударил, - сказал Тэкс,- и двигатель полетел. Пришлось садится с полным трюмом на спутник. Капитан показал небольшой залатанный след от пробоины на боку ко- рабля. - А,- понял старичок, - вот из-за чего задержка вышла. Только это не метеорит был. - А что? - удивился капитан. - Это магнитный жук. Они боятся холодов и перелетают с одного спутника на другой и живут только на освещенных в данный момент солнцем. - А как же они магнитное поле преодолевают? -спросил Сотник. - Дело в том, что они могут менять заряд своего организма с плюса на минус и тогда... - Их просто выкидывает с планеты! - закончил за него Текс. - Именно так, - кивнул ферумянин. - и на середине пути жукам просто остается снова поменять заряд и он притягивается следующим спутником. - Гениально! - в восхищении всплеснул руками Текс.- Но как же мы теперь вылетим, уважаемый, -спросил он озабоченно,- ведь не исключено, что мы снова окажемся на пути такого жука. - Вы полетите с темной стороны, - сказал старичок. -Там магнитных жуков не бывает, а чтоб вы прошли мимо спутников, вот. Он достал стеклянную коробочку внутри которой фонариком светилось маленькое насекомое. - Это вакуумная оса, она питается космическим планктоном. Био- частицами летящими с потоками солнечного ветра. Светом она приманивает микроорганизмы, бактерии и поедает. Кроме того, прекрасно улавливает магнитные волны и проведет вас между спутниками по наилучшему пути. Заводите двигатель. Экипаж занял свои места, Сотник запустил двигатель и кивнул феру- нямину, тот помахал на прощание рукой и выпустил осу. Ярким фонариком она понеслась ввысь. "Перун" взмыл следом. Оса маячком провела корабль между коварными планетками и раство- рилась в космической глубине, слившись с мириадами ярких звезд. "Пе- рун" взял курс на Прост. Эта прогрессивная планета, славившаяся своими научными открытиями во всех областях точных знаний, лежала недалеко от центра галактики. Для того чтобы добраться до нее из этого отдаленного района, нужен был телепрыжок. Для перемещения в подпространстве все системы "Перуна" проверили особенно тщательно, пока даже придирчивый Беримор не согласился, что корабль прыжок выдержит. Отвал любой из де- талей в момент переброски, грозил в прыжке, где все материальное в корабле распадается на атомы и соединяется в момент выхода, обнаружить ее в совсем ненужном месте. Даже возможно в жизненно необходимых сис- темах. Самой большой опасностью при телепрыжке были, так называемые "квадраты". Особого рода паразиты, которых никто никогда не самих видел и которые жили в подпространстве. Но в момент прохода разъединенных частиц корабля квадраты могли вживаться в предметы и те, по завершении прыжка принимали квадратную форму. Над некоторыми "квадратными" летчиками, подхвативших подпространственных паразитов, медики бились годами, прежде чем обнаружилось, что "квадратизм" можно вылечить обычными солеными огурцами. Паразиты не выносили соли. С тех пор на всех кораблях дальнего следования в аптечках появились банки с огурцами. Но несмотря на то, что болезнь, теперь лечилась, при прыжке рекомендовалось использовать компьютерную программу, запоминающую положение каждого атома во всех предметах корабля. У "перуновской" машины на такую программу не хватало памяти и приходилось надеяться на удачу и на огурцы. Поэтому каждый раз мысленно Сотник и Текс произносили заклинание космонавтов дальнего сле- дования против "квадратов", стесняясь о нем упоминать вслух. Еще раз повторив слова заговора, Сотник глубоко вздохнул и ввел корабль в прыжок. Мгновенье ничего не было. Потом, он как буд-то выныр- нул из пустоты. Телепрыжок закончился. Капитан с опаской глянул на свое отражение в иллюминаторе, там было привычное светловолосое лицо Петра Васильевича Сотника, космонавта дальнего флота и ничего квадратного в нем не наблюдалось. Сотник еще раз вздохнул и посмотрел вокруг. Текс сидел перед приборной доской спокойный. Он уже успел взглянуть на свое отра- жение. Бэримору паразиты могли не угрожать, он и так был достаточно квадратен. - Ну что ж, - успокоенным голосом произнес капитан, - через час бу- дем на Просте. - Беримор, - попросил Тэкс, - ты бы занялся дыркой, - пока никто из нас туда не упал. Я, конечно, и сам могу, но не хочется отбивать твою работу. - Что вы, сэ-эр! - ответил Бэримор, шаркнув колесиком. - Все будет сделано, не извольте сомневаться. Он нагнулся над дыркой и присвистнул: - Какое усовершенствование! - восторженно сказал он - А сколько места освободилось! Капитан одним прыжком подскочил к отверстию. В трюме аккуратными рядами лежали квадратные свиньи. - Выгружать зато будет легко, - сказал с горечью Текс, глядя в трюм из-за спины Сотника. Но капитан уже бежал к аптечке. На четыреста свиней была одна банка огурцов. Теперь капитан с грустью вспоминал те два огурца, которые они с Тэксом съели на его день рожде- ния. Еще парочка бы сейчас сосем не помешала, учитывая, что Тэксу со- сем не понравилось... Каждой свинье досталось по одной десятой огурца. Две сотни накор- мил лично Бэримор, согласно методикам описанным в книге. Оставалось надеятся, что "квадраты" восприимчивы к минимальным дозам соли и убе- рутся до прилета на Прост. Иначе передача груза будет больше похожа на выгрузку строительных материалов. Но Сотник понимал, что делать больше нечего. Линии вокруг Проста перегружены и место им забронировано давно. Оттянуть посадку они не смогут. Оставалось только спускаться в соответствии с графиком. О мно- гочисленных профессорах и академиках, которые непременно будут встречать "Перуна" Сотник старался не думать. До прилета Бэримор успел прекрасно запаять пол в рубке, так что квад- ратный вид свиней больше не терзал капитана. Текс также молчал перед приборной доской. И вот перед ними возник большой и яркий Прост со своим одним огромным континентом, лежащим в фиолетовых водах океана. Получив у спутника координаты свободного "коридора" в оживленном движении планеты, Перун нырнул в красноватую атмосферу и вскоре благо- получно затормозил над полем столичного космопорта и опустился на амортизаторы. Открыв люк, и выходя к делегации ученых, он старался не гля- деть на их улыбающиеся многоносые лица. Вместе с Тексом они распахнули трюм и... на них хлынула лавина синей. Самых обычных. Вот может только пятачки у них стали квадратнее обычного. Но ведь на поисках урга это наверняка не скажется. От облегчения у Сотника чуть не подкосились ноги. Он ус- тало сел на амортизатор. Кто-то сунул ему коробку объемных голографи- ческих красок, на память. Текс хлопнул Петра Васильевича по плечу. - Ну что, командир, груз доставили. И от паразитов избавились. Пойдем пообедаем? - Пожалуй, -согласился Сотник и они прошли в корабль. На пороге камбуза Текс остановился как вкопанный. Сотник поглядел из-за его плеча. У плиты стоял Бэримор в переднике и, сверяясь с кули- нарным справочником, что-то готовил. - Это что такое? - Тэкс показал дрожащей нижней правой рукой на серую массу бурлящую в кастрюле. Увидев членов экипажа, робот повернулся и голосом дворецкого его им- ператорского величества громко произнес: - Овсянка, сэ-эр! Глава третья  Цирковые артисты и почтовые коровы Обедать экипаж отправился в космопортовский ресторан. Бэримор ух- нул в овсянку столько соли, что Сотник решил спрятать кастрюлю в ап- течку. На случай нового нападения космических квадратов. Дело было в том, что конструкция роботов-техников вкусовые анализаторы не предусматривала и Бэримор все делал на глаз, явно отдавая предпочтение внешней стороне каши, нежели внутренней. Обширный куполообразный зал ресторана был строгим и простым, чтобы все многочисленные народности трех тысяч четырехсот пятидесяти пяти на- селенных планет нашей галактики и ее гости не чувствовали себя здесь неуютно. Тут лишь было небольшое кафе из дутого стекла для газообразных жителей туманности Капитана Вака. И аквариум со столиками, внутри которого, пуская пузыри, отдыхали экипажи кораблей с Планеты Большого Океана и системы Топс. Роботы-официанты спускались туда в скафандрах большого давления. Разумные существа этих далеких планет жили, как правило, на больших глубинах, о чем говорил весь их внешний, сильно-приплюснутый вид. Экипаж "Перуна", насилу пробился между всевозможными инопланет- чиками к свободному столику в углу. Разнообразие посетителей было так велико, что иногда трудно было понять, где разумное существо, а где заказанное им блюдо. Столик только что освободила команда корабля с Гальдоникса и поэтому вместо привычной солонки и перечницы на салфетке красовались банка сжиженного аммиака и зубочистки невероятной длинны. Робот-официант элегантно освободил столик и поинтересовался: "Что будут заказывать." Сотник давно уже мечтал о варениках с творогом и сметаной, поэ- тому долго ждать себя не заставил. Тэкс также выбрал картошку с грибами и лаваш довольно быстро. Но вот Бэримор, в первый раз оказавшись в качестве посетителя, долго взвешивал, что ему предпочесть масло А-55 машинное, или А-55б машинное (дистилированное). Промучив робота-офици- анта распросами о вкусовых качествах обоих с минуту, он наконец оста- новился на 55б. И официант укатил выполнять заказ. Сотник с интересом рассматривал, оставленный роботом видео-спра- вочник, как вдруг кто-то в ихнем секторе ресторана крикнул: - Капитан Сотник! Капитан Сотник! Петр Васильевич поднял голову. По ресторану, приподнимаясь время от времени на цыпочки и оглядывая столики, метался маленький старичок. Судя по всему землянин. Сотник приподнялся и помахал ему рукой. Старичок всплеснул руками и бросился к их столику. - Наконец-то!-вскрикнул он и рухнул на четвертый свободный стул. Он взволнованно посмотрел на Петра Васильевича. - Мне сказали, что здесь разгружается корабль с Земли. Просто ог- ромное везение! Я Дуров, директор Московского Цирка с Цветного Бульвара. Мы здесь на гастролях, большая программа-слоны канатоходцы, шимпанзе читающие мысли на расстоянии и куриный фигурный пилотаж. Успех небывалый! Но вот, вчера нам сообщают, что зафрахтованный нами корабль срочно отправили с гуманитарной помощью на Чаклу из-за вспыхнувшей эпидемии необразованности. И что?- он посмотрел круглыми глазами на экипаж "Перуна". - И что?- поинтересовался Сотник, предчувствуя недоброе. - И наши гастроли в Баку под угрозой срыва. А билеты уже розданы! Что скажут дети? - Как нехорошо потупил дядя директор цирка,- высказал предположе- ние Беримор. - Вот именно!- активно согласился старичок.- Кроме того кончаются запасы корма для зверей. Вы же не хотите чтоб животные голодали? В этот момент подкатил официант и поставил заказы на стол. - Чаю пожалуйста, - обратился к нему директор цирка - С лимоном. Официант покатил на кухню. - И тульским пряником! - крикнул ему вдогонку старичок и повернул- ся к собеседникам. - Конечно мы не хотим чтоб ваши звери голодали, но чем мы можем помочь? - спросил Сотник прекрасно зная, что сейчас скажет директор. - Отвезите нас на Землю! - старичок посмотрел в глаза капитана. - Но у меня полтрюма будет забито...- он достал справку выданную простянским служащим порта и прочитал, - почтовыми коровами. - Но ведь другая-то будет свободна. А? Нам в Баку надо! Конечно, Сотник никогда не смог бы отказать человеку в такой ситуации. Тем более, что цирк он любил. - Ладно! - капитан погрузил вилку в исходящие паром вареники. - До Баку не обещаю, а до Земли довезу. - Браво! - захлопал в ладоши старичок, -Бис! А мы вам будем по до- роге представления давать. - У нас каната нету, - вдруг вставил Бэримор. - Ничего, мы на одной руке стоять будем! - засмеялся старичок. - А вот это пригодится, - согласился Тэкс расправляясь с грибами, - места у нас мало. Тут подъехал робот и поставил стакан перед изумленным старичком. Из чая с лимоном торчал мокрый тульский пряник. Сотник сочувственно посмотрел на собеседника. Он-то знал, что в заказе на чужих планетах нужно быть особенно точным. На следующее утро экипаж "Перуна" начал погрузку раньше графика. Они хотели успеть загрузить коров до приезда цирка. Чтобы не вышло столпотворения. Коровы были одним из изобретений простских генетиков. Средняя корова была не больше кошки, хотя во всем остальном оставалась тем же самым копытным, что и земные буренки. Они специально предназна- чались для почтовых перевозок. Сотрудник космопорта пригнал стадо с помощью двух роботов похожих на собак. Вместе с коровами он передал Сот- нику инструкцию по обращению с животными и тонну комбикорма. - Куда нам столько? - удивился Текс. - да они и четверти не съедят! - Съедят, - серьезно сказал простянин, - уверяю вас. У них очень сильный обмен веществ. И не забудьте - пока они в корабле, кормите их столько - сколько они съедят. Тонны должно хватить. Простянин попрощался, свистнул роботов и ушел. Сотник задумчиво смотрел ему вслед. - Ой, не нравятся мне эти загадки, - покачал зеленой головой Текс. - Ладно, - кивнул на бумажку в своих руках Петр Васильевич, - будем придерживаться инструкции. Если б могло случиться что-то опасное, они бы нас предупредили. - Надеюсь, - с сомнением протянул Текс. Они поднялись по сходням в трюм. Беримор распределял вдоль стен карликовых коров. - Коровы на твоем попечениии, - сказал ему Сотник, - а мы займемся остальными. Тут вдали раздалась тушь и к ним в толпе зевак двинулась пестрая колонна. - А вот и цирк приехал! - мрачно сказал Текс и сел на сходни. Сотник глядел на процессию немигающим взглядом. В ее голове с тростью в цилиндре и черном фраке браво шагал Ду- ров. За ним вертели "колесо" три африканских слона. Оркестр, состоящий из различнейших обезьян, наигрывающих на преимущественно духовых инс- трументах, составлял середину колонны. Огромная горилла по завершению каждого куплета с явным удовольствием била в литавры. Над шествием вы- делывая кульбиты, фигуры высшего летного пилотажа и иногда проносясь на бреющем полете над самыми головами участников марша, реяли куры. Замыкали шествие два разодетых в цирковую униформу крокодила. Каждый раз, когда зрители кричали:"Ура!", они браво брали под козырек. Через несколько мгновений "Перуна" обступило колыхающееся море лю- бителей цирка. Вокруг сыпались конфети и взлетали ленты серпантина. Дуров подошел к обомлевшему Сотнику, чеканя шаг, как Суворов на екатерининском параде. Директор цирка сделал реверанс и, сняв шляпу, помахал ею в изящном поклоне. - Мы в вашем распоряжении, судари! - радостно доложил он. - Разре- шите начать погрузку? - Он хитро посмотрел на капитана, очень довольный произведенным эффектом. - П-пожалуйста, - неуверенным жестом пригласил Сотник. И тут Иван Васильевич подумал, что он что-то заикания за собой не помнит. Громыхая литаврами, колонна под предводительством старичка под- нялась по прогибающимся сходням в трюм. За бравыми крокодилами на бреющем полете в люке исчезли ассы высшего куриного пилотажа. Медленно, со скрипом, Сотник и Текс закрыли ворота трюма. - Я вот думаю, - тихо сказал Текс, - а что будет, если это антропо- идоподобное существо с большими тарелками заберется в кабину? - Да, поставим на страже Беримора. - подумав, ответил Сотник. Покидать своих артистов Дуров категорически отказался и сказал, что полетит вместе с ними в трюме. Сотник еще раз подумал, что стари- чок очень похож на полководца Суворова, тот тоже делил все тяготы со своими солдатами и спал на шинели. Когда члены экипажа заняли свои места, капитан вызвал из трюма Беримора и коротко объяснил его новую задачу. Бэримор с интересом выслушал и кивнул. А потом спросил: - А с каких планет все люди внизу? - Это не люди, Бэримор, - сказал Сотник, - это циркачи и потрудись последить за тем, чтоб никто из них не попал в кабину. Нам хватит жи- рафа. Робот козырнул и занял пост у трапа в трюм. Сотник включил связь с Диспетчерской космопорта. - "Перун" просит вылет, - произнес на космолингве Василий Петрович. - Старт разрешаю, ответила Диспетчерская. А потом добавила. - У вас что, праздник? - Скажи им, что у нас каждый день - праздник, - встрял Текс, - прове- ряя работу солнечных батарей. - Мы везем цирк на Землю, в Баку. - Лаваш и Хачапури ? Как же, знаю, - вдруг выдала Диспетчерская. - Откуда, - поинтересовался Сотник. - Я там учился, - ответили из динамика, - ну, счастливо! Запуская двигатели, Василий петрович подумал, что вряд ли в их Галактике найдется планета, жители которой не учились бы в Баку, Тби- лиси, Ташкенте и Москве. Что говорить, если даже из центр одной из древнейших цивилизаций "Млечного Пути" посылал своих студентов учится на Землю. Сам Сотник, с первого курса обучался на Луне, где располога- лся Летно-Технический Лунный Университет. Капитан всегда хотел быть капитаном! Огромной елочной игрушкой, рассыпая конфети и трепеща в воздушных потоках разноцветными лентами серпантинов, "Перун" поднялся над рядами разнотипных космических лайнеров, грузовиков и крейсеров и устремился к следующему пункту назначения.  Глава четвертая  Сизый Нос На месте астероида Флипс когда-то была планета. Но притянутый с орбиты своего вечного движения "парадом планет" одной из систем, Флипс изменил орбиту и врезался в небольшую планетку. Ее жители едва успели перебраться на соседнюю. Они в отличие от многих цивилизаций, так и не успели разработать систему защиты от бродячих астероидов. Между тем для любой планеты Космоса, это серьезнейшая опасность. Однажды научная экспедиция обнаружила на астероиде колоссальные залежи рубинов. И тут же началось освоение Флипса. На серой, испещренной кра- терами поверхности сначала появились полукруглые домики научных стан- ций. Затем был построен небольшой космопорт для приема грузовиков с провизией и почтовых катеров. И в конце концов вырос целый небольшой городок для техников-наладчиков и геологов, которые присматривали за роботами, добывавшими в шахтах драгоценные камни. Рубины были прекрас- ного качества и обширно использовались в часовой промышленности. До последних пор база на Флипсе держалась за счет концентратов и консер- вов, которые проходя мимо, сбрасывали в капсулах транспортные корабли. Но одно дело, когда ты питаешься сухим детским питанием разведенным в воде растопленного местного ледника. А совсем другое когда с утра ты пьешь стакан настоящего парного молока. И на астероиде было решено завести собственных коров. Сотник только радовался тому, что делает такое нужное и полезное дело. Единственное, что его смущало - это размер коров. По прикидкам капитана молока с них максимум должно было хватить на одну небольшую порцию мороженного в день. Единственное, что остава- лось предположить при таком раскладе вещей, то что все сотрудники рубино- вых приисков обитатели планеты Льзю, которые могут переносится с места на место используя попутные ветры. Но как эти полупрозрачные существа, питающиеся нектаром цветов, могли работать в глубинных шахтах, Петр Васильевич себе не представлял. Между тем "Перун" летел по своему маршруту, а почтовые коровы ак- тивно пожирали килограммы комбикорма. Они не прерывали этого занятия с момента взлета корабля и Сотник иногда с ужасом думал, а что будет, если запаса с Проста не хватит. Правда о плотоядных коровах он не слышал, но хватило бы и какой-нибудь съеденной детали корабля. И еще одно обс- тоятельство мучило капитана. И, похоже, не только его одного. На третьи сутки полета Бэримор, ежедневно убиравшийся в трюме, задумчиво сказал: - С коровами что-то не так, - он многозначительно посмотрел на Текса и Сотника. - Эти коровы совсем не производят отхода. Все производят - кро- кодилы - униформисты, и слоны-канатаходы, а коровы нет. Я думаю у них что-то сломалось. То-то и оно! Сотника беспокоило то же самое. Ответственность за здоровье зверей лежала на нем. Принял он на борт здоровых коров и сдать должен был здоровых. - Может касторки им влить? - предложил Текс. Тут Петр Васильевич хлопнул себя по лбу. - У нас же инструкция есть! Он достал из ящика с накладными