узенькую полоску бумаги. - Так, - прочитал он, - "Корова - почтовая"...м-м,...ага! "Особенно важно обеспечивать животное обильным постоянным кормлением, но ни в коем случае прекращая его до момента выгрузки корабля". "Ни в коем слу- чае" -крупным шрифтом. Текс покачал трехглазой головой. - При таком пищеварении дня через два они лопнут. Капитан сунул бумажку в ящик и некоторое время молча вел корабль. Затем он, сузив глаза в щелки, сказал железным голосом: - Лопнут или не лопнут, а раз в инструкции написано: "кормить", бу- дем кормить. Все. Животных Петр Васильевич любил, но еще больше он уважал документы. Тем не менее каждое утро Бэримор докладывал, что коровы чувствуют себя отлично и аппетит имеют отменный. На частично освободившейся от мешков с комбикормом площади трюма, артисты стали под руководством Ду- рова репетировать свои номера. И в часы отдыха экипаж мог наслаждаться чудесными представлениями, на которые в Москве обычно из за нехватки билетов попасть невозможно. Единственным, кто не восхищался слонами-кана- тоходцами и шимпанзе-угадывающими мысли был Беримор. Он не мог понять, почему, например, никто не восторгается, когда он ремонтировал видавшие виды механизмы корабля или аккуратно посыпал трюм опилками. А ведь, он чувствовал это наверняка, слон вряд ли запояет очередную дыру в перекрытиях "Перуна", даже если ему при этом будут помогать два крокодила. А ходь- бу по проволоке под куполом трюма он считал не только бесполезной, но и опасной. Разница между разумными и неразумными существами была ему не- доступна. Ровно через неделю "Перун" облетел красного гиганта, вокруг которого вращался Флипс и пошел параллельным с ним курсом, подавая запрос координат космопорта. Но астероид молчал. И на следующий день Текс тщетно пытался связаться с геологами. - По-моему там никого нет, - сказал он, снимая наушники после очередной попытки. На второй день безуспешных попыток связаться с Флипсом, Сотник собрал совещание. В нем приняли участие все мыслящие существа корабля, включая робота. Бэримор предложил помахать геологам свечкой в иллюминатор и объ- яснил, что так делал слуга лорда Баскервиля, чтобы подать сигнал бег- лому каторжнику, который скрывался на болотах. По некоторым соображе- ниям его предложение принято не было. - А что если посмотреть в телескоп, - выдвинул предложение Дуров, - на таком расстоянии мы можем увидеть огни на темной стороне астероида. Ну, разумеется если там еще кто-нибудь есть, - он взглянул на механика. - Да где ж я вам здесь телескоп найду? - развел все четыре руки Текс. - Может подлететь поближе? - задумчиво взвесил Сотник. - Хотя нет, опасно. - Почему? - спросил Дуров. - Флипс слишком мал. При приближении к планетам из за их притя- жения его орбита может сделать крюк и если мы не рассчитаем... - То геологи останутся без молока,- заключил Текс. - Выход один, - решил Сотник, - брать коров на катер и садится на планету. Если кто-нибудь может предложить лучший вариант, пожалуйста. Но никто ничего другого предложить не смог. Решение было принято вовремя. Коровы подъели запасы комбикорма и задержись они на корабле подольше, над ними бы нависла угроза голода. Сотник оставил Текса командовать кораблем и, перегнав, почтовых парнокопытных на старенький катер, вместе с Бэримором занял два прод- раных кресла в его тесной кабине. - А когда он в последний раз проходил технический осмотр?- поин- тересовался Бэримор, со знанием дела осматривая пустые ниши приборной доски и спидометр со стрелкой застывшей на отметке 100км\с. Сотник лишь невнятно буркнул в ответ. И застегнул привязной ре- мень. Катер не проходил тех. осмотр вообще. Мало того, ни одна из групп ремонтников обслуживающих "Перун" на Земле и не подозревала о том, что в небольшой выпуклости под брюхом корабля может прятаться космо-катер. И капитан не спешил это афишировать, прекрасно зная, что первый же техник, увидев старую развалину, изымет ее, не моргнув глазом. И тогда корабль останется без какого-никакого спасательного средства. - Он не полетит, - заключил Бэримор, после беглого осмотра кораб- лика. И... - Давай! - быстро произнес в селектор связи Сотник. - Вы поосторожней там, - ответил из динамика голос Текса, - не нравится мне все это. Под трюмом "Перуна" распахнулся шлюз и катер, под действием притя- жения астероида, камнем ринулся вниз. Когда до изрытой кратерами поверхности остались считанные кило- метры, Петр Васильевич завел двигатели. Катер чихнул, раз, другой. За- тем антигравитатор с шумом заработал и кораблик, перейдя по дуге из падения в планирующий полет, заскользил над ночной стороной астероида. В безвоздушном пространстве Флипса отчетливо были видны огни гео- логической базы. Следовательно население было на планетке. - Может у них передатчик сломался? - предположил Беримор.- Или эпидемия. В книге "Об уходе за животными" было написано, что если эпидемия, то ломаются все сразу. У нас один раз в робото-заправочной в масло песок попал, так такая эпидемия была! - Лучше бы передатчик, - мрачно ответил Сотник, глядя в иллюмина- тор.- Хотя все может быть. Сделав круг над базой, они наконец увидели отлично освещенную площадку космопорта. По ее краям стояло четыре небольших черных кораб- ля. Единственное свободное место находилось между ними в центре. Катер завис над железными плитами, подавая огни посадки и через секунду с гулом опустился на проржавевшее железо. - Что-то я таких кораблей никогда раньше не видел, - сказал Бери- мор с интересом рассматривая черные крейсеры. - Наверно геологоразведочные, - пожал плечами Сотник, - Ладно, пой- дем посмотрим, что тут у них стряслось. Он нажал кнопку связи с кораблем: - "Перун", мы выходим. - Давайте, ребята, - ответил голос Текса, - только чуть, что не так, бегите. Вызовем патрульный катер, пусть они разбираются. Мы в конце концов мирные скотовозы. - Ну, думаю до этого дело не дойдет, - бодрым голосом сказал Сот- ник.- Наверное дело все-таки в передатчике. - Хм,- только проронил Текс, и капитан выключил связь. Потом он надел гермошлем и нажал кнопку выхода. Стеклянный купол со скрипом поднялся. Скафандр на капитане, не испытывая давление воздуха, сразу же раздулся. Петр Васильевич принялся доставать накладные. Беримор перекинул ногу через борт, со звоном шагнул на желтый металл и огляделся. - О! - сказал он, - а вот и геологи. Петр Васильевич оторвался от документов и поднял голову. С шумом и гиканьем от четырех кораблей на них неслась вооруженная до зубов толпа. Через минуту или даже скорее капитан и робот оказались закованы в кандалы. Сотник потребовал было объяснений, но его так грубо подтолк- нули ко входу в зал космопорта, что он понял-разговора с этими людьми не получится. Они прошли, автоматически открывшиеся пластиковые двери, варварс- ки изрисованные фломастером и Сотник поневоле остановился. Напротив входа, на некотором возвышении, где обычно в залах ожи- дания располагается кассир, восседал небольшого роста человечек, с ог- ромным синеватого цвета носом. Поверх скафандра на нем был надет каф- тан ( как потом выяснилось Боярина Морозова, украденный с выставки об истории Земли). И расписной колпак скомороха с бубенчиками (оттуда же). Это был известный в бандитских кругах вселенной разбойник и пират по кличке Сизый Нос. Он специализировался на ограблениях и совершал налеты на пассажирские и транспортные корабли. Не брезгуя и небольшими планетками, где пользуясь отсталостью населения под каким-нибудь бла- говидным предлогом выжимал из обитателей золото и культурные ценности, а потом сбывал их на Черном Пиратском Рынке планеты Ско, вращавшейся у белого карлика. Служба Галактической Безопастности много раз провести рейд на Ско и схватить ее хозяев братьев Шллер с поличным. Но братья раздобыли в каком-то конце вселенной технологию силового поля, позво- лявшую им перемещать планету вместе с белым карликом на тысячу парсек в любую сторону. И пока патрульные крейсеры искали их у Пенелопы, про- ходимцы успевли завести двигатели и переместиться к Барктусу и продол- жать там свои черные делишки. Сизый Нос уже в течение долгого времени терпел одни лишь неудачи. Не так давно ему удалось вкрасться в доверие одной малоразвитой планеты-Чук и выбиться в советники Президента. Но когда бандит уже собирался протащить свою шайку в местный парламент, когда Чук вступил в Галактический Союз и мошенника, известного на тыся- че планет немедленно распознали. Сизый Нос был вынужден спасаться бегством. Ему, правда, удалось ограбить транспортный корабль "Смо- ленск", на котором перевозили на Прост выставку об истории Земли, но это никак не могло компенсировать всех пиратских неудач. Шайка требо- вала от своего главаря богатств и разбоя, да и сам Сизый Нос чувство- вал, что если не вернет свою былую славу каким-нибудь дерзким налетом, то его же бандиты и прираты низложат своего главаря. Вот почему, обду- мывая возможности новых ограблений он остановился на Флипсе. Рубины у пи- ратов всегда были в цене, а захватить беззащитных геологов не состав- ляло практически никакого труда. Воцарившись на астероиде он отправил геологов вместе со всеми роботами обслуживания в рудники. И облачившись в экспонаты выставки с ограбленного "Смоленска", он провозгласил зда- ние космопорта своим дворцом. Сидя на кресле под табличкой "старший кассир", в левой руке он сжимал швабру, грубо замаскированную под скипетр, а в правой невероятных размеров рубин. Рубин был тяжел и носатый его время от времени давал подержать верзиле с гигантской кривой саблей. А пока рубин был у верзилы за ним приглядывало два человека с бластерами на поясе. За ними на карте трансгалактических маршрутов висел черный флаг с изображением черепа и двух скрещенных костей. Тут от толпы схватившей Сотника и Бэримора отделился человек с гермошлемом, перевязанным наискосок черной лентой и бросился к Сизому Носу. Тот выслушал пирата и кивнул. Тогда человек с повязкой махнул конвою окружавшему экипаж катера и их еще раз грубо подтолкнули к трону. Беримор по дороге к грозному главарю пиратов с интересом рас- сматривал помещение. Сизый Нос посмотрел из под густых черных бровей долгим взглядом на Сотника и хриплым низким голосом спросил: - Ты кто? - А вы? храбро ответил капитан вопросом на вопрос капитан. - Где мой первый льстец? - крикнул главный разбойник. Из боковой двери с надписью "буфет" дожевывая пироженое и рассы- пая крошки, вылетел шестирукий старичок с двумя усиками на голове как у кузнечика. Петр Васильевич сразу признал в нем обитателя одной из Зеленых Планет. - Изложи! - рявкнул старичку носатый. Не добежав до кресла с надписью "касса" старичок нараспев принял- ся верещать: - О, могучий Сизый Нос-первый храбрец во Вселенной, чьи ноги в алмазной пыли, звездный ковер попирают! Его красота неземная, сложи- лась народом в легенды. И сила немерянной мощи, гораздо сильней лоша- диной. А нос... - Свободен!- величественно махнул бандит и старичок, поклонив- шись, снова скрылся в буфете. - Уяснил?- высокомерно поинтересовался Сизый Нос.- Повторять не буду. Учти. Тут Бэримор подошел вплотную к Сизому Носу и наставил на него свои телекамеры. Потом задумчиво сказал: - Я думаю, у старичка очень плохо со зрением. Сизый Нос спрятался за кресло и истошно завопил, показывая пальцем на робота. - Уберите его! Он замыслил покушение! Вон обоих! Спасайте вашего главаря! На Сотника и Бэримора накинулась негодующая толпа и потащила их к "Комнате Матери и Ребенка". Петра Васильевича и робота с силой впихну- ли внутрь и заперли дверь.  Глава пятая Собака Баскервиллей Больше всего Петру Васильевичу было жалко коров. В темноте комна- ты "Матери и Ребенка" он представлял голодные коровьи мордочки и ему становилось невыномисо тяжело. Тут Бэримор зажег фонарь между телека- мерами и с любопытством посмотрел на кандалы, бряцающие на его манипу- ляторах. - Капитан скажите,- поинтересовался он у Сотника,- а это носить обязательно? - Да в общем-то нет, - чистосердечно признался капитан. - Угу,- сказал робот и легким движением порвал цепи. Затем он проделал то же самое с кандалами капитана. - Коварный Степлтон,- говорил он, разгибая ржавые звенья,- тоже все время врал. И в конце концов с ним случилось несчастье,- он посмотрел на упавшие цепи и движением ноги откинул их в сторону. Петр Васильевич оглядел комнату. Под потолком наружу выходило не- большое окошко. - Бэримор,- попросил капитан,- ты не будешь против, если я встану к тебе на плечи и мы посмотрим, что с нашим катером. - Никак нет, сэр!- откликнулся робот и присел, чтобы капитану лег- че было залазить. Опираясь о стенку, Сотник медленно выпрямился и уви- дел катер. Он блестел в свете звезд между четырьмя однотипными черными силуэтами. От катера верзила в скафандре с саблей гнал хворостиной коров. - Они же задохнутся!- ахнул Сотник и чуть не упал с Бэримора. Однако, по всей видимости, к отсутствию кислорода, в отличие от отсутствия корма, коровы были более равнодушны и послушно бежали к к зданиям примыкающим к залу ожидания. По всей видимости там распола- гались склады. Спустившись с плеч Беримора капитан принялся искать слабые места в комнате, вроде люков и вентиляционных труб. Но ничего этого в "Ком- нате Матери и ребенка" не наблюдалось. - Как же нам выбраться? - сказал Сотник, почесывая подбородок. - Коварный Степлтон... - Что?! - чуть не вскрикнул капитан. - Коварный Степлтон, - спокойно продолжал робот, - в этом случае разрисовал фосфором голову своего дога, который и стал причиной по- верья "Собаки Баскервиллей". Лицо капитана озарилось изможденной улыбкой. - Бэримор! Молодец! Он похлопал себя по карманам скафандра и достал подаренную на Просте коробку голографических красок. - А где мы возьмем собаку?- с любопытством спросил Бэримор. - Нигде.- ответил Сотник, открывая коробку,- как у тебя с рисова- нием? - Любые геометрические фигуры в тройной проекции!- браво отчека- нил робот. - Придется мне,- вздохнул Сотник.- Со школы кисточки не держал. Наконец под утро пришли пираты. Трое в черных скафандрах развязно распахнули дверь и, взглянув в темноту помещения, застыли от ужаса. В глубине "Комнаты Матери и Ребенка", готовая к прыжку сидела Собака Баскервиллей. Правда приглядевшись, в ней можно было найти что-то от лошади, но пиратам в тот момент, было не до разбирательств. Одновременно закричав:"А-а!", они кинулись к дверям и исчезли. - За мной!- скомандовал Бэримору Сотник и первым ринулся наружу. За ним тяжелой поступью выбежал робот. Зал ожидания был пуст, но когда Сотник и Беримор очутились у самых дверей из бокового коридора в даль- нем конце обширного помещения выскочил целый отряд во главе с Сизым Носом. - Схватить!- прохрипел он и первым бросился выполнять свое зада- ние, путаясь в длинноруком кафтане и звеня бубенчиками. Капитан и робот, не останавливаясь, рванулись ко входу. Автомати- ческая дверь гостеприимно раскрылась. На ходу Сотник опустил стекло гермошлема, робот с интересом смотрел на преследователей повернув одну телекамеру назад. Беглецы уже были у самого катера, как вдруг из-за него выпрыгнул часовой двумя бластерами наперевес. - Попались!- прокричал Сизый Нос.- Поиграли и будет. Толпа пиратов вновь окружила Петра Васильевича и Бэримора. И они снова оказались в кандалах. - В рудники!- прошипел Сизый Нос. Но тут задрожала земля и всех кинуло на железное покрытие старто- вой площадки. Раздался оглушающий треск. Здание космопорта закачалось и рухнуло. Вместо него поднялось что-то огромное. Медленно на развалины оседала пыль. В лучах утреннего света возвышалась огромная корова неизмеримой высоты. Когда пленники и пираты медленно поднялись на ноги, последовал новый толчок и новый треск. За ними еще и еще. Никто уже не пытался подняться и все лишь смотрели на вновь и вновь вырастающих до поднебесья коров. Наконец все прекратилось. И над астероидом разнеслось могучее: - Му-у! Порывом ветра со шлема Сизого Носа сорвало колпак и унесло в пустыню. От удивления он этого даже не заметил. Стадо коров осмотрелось и пошло искать луга, которых на астероиде не было. Сизый Нос задумчиво почесал шлем. - О чем это я? М-м. А, да! О рудниках. Он повернулся к пленным. - В...- начал было он. Но тут все у кого в шлемах была внутренняя связь услышали, как ударили литавры и раздалась "тушь". Пираты, еще на придя в себя от пережитого, огляделись. По всему периметру взлетного поля поднималась цепочка кос- монавтов. У некоторых были огромные барабаны. А несколько особо крупных приближались, вертя, "колесо". Когда кольцо сомкнулось достаточно плотно, космонавт с какой-то 3 0длинной штукой, которая вполне могла быть лазерометом торжественно крикнул: - Судари! Вы окружены! Сопротивление практически бесполезно! Спа- сибо за внимание! Все последнее события на столько потрясли разбойников, что никто из них даже не пытался сопротивляться. Вот бряцнул о железо один бластер, второй. Верзила медленно отцепил от пояса свою саблю. Сотник подошел к Сизому Носу и сам взял из его оцепенелых рук бластеры и передал Беримору. Затем он с интересом посмотрел на кафтан Боярина Морозова и взял расшитый золотыми нитками голубой рукав в руку. - А вот воровать нехорошо.- проронил он. - А?- только и сказал Сизый Нос, обводя остолбеневшим взором окружение. Тут на взлетное поле медленно опустился "Перун". Когда вызванным сотрудникам Службы Галактической безопасности передали Сизого Носа вместе со всей шайкой и кафтаном боярина они, скупо улыба- ясь, крепко пожали всем руки лапы и что у кого было и улетели. Экипаж Перуна, вместе с освобожденными геологами, роботами и циркачами устроили чае- питие в малом зале космопорта. Поскольку тот находился в отдельном неболь- шом здании, при увеличении коров не пострадал. К счастью в развалинах буфета удалось найти достаточно провианта, не успевшего попасть в же- лудки бандитов. Слоны и гориллы, сняв шлемы с удовольствием ели бананы. Изможденные геологи пили чай. А Дуров, прислонив свою трость к стулу, с удовольствием ел тульский пряник. - Вероятно коровы,- сказал он,- потребляя пищу запасают ее в сильно-уплотненном виде. А когда еда перестает поступать. Это служит их организму сигналом для освобождения накопленных веществ и они мгновенно идут в рост, увеличивая коров. Текс охнул и с посмотрел на Сотника. - Это значит, если бы мы еще с денек полетали на орбите...Бр-р! Даже не хочется думать. Зато молока-то уж теперь у них будет вдоволь. После чаепития артисты Московского Цирка дали представление. Сло- ны, ходили по проволоке, куры летали, а шимпанзе угадывали почти все мысли. "Перуна" провожало все небольшое население астероида. Корабль уже запустил двигатели, когда к капитану, собравшемуся было занять свое место подошел начальник геологической экспедиции. За ним несколько гео- логов несли на руках каких-то зеленых кляксообразных существ. - Возьмите от нас!- прокричал через нарастающий гул начальник, - Это хлюпы. Нам были вместо кошек. Могут обходится без воздуха и... Но шум заглушил, то что, хотел еще сказать начальник и геологи только успели протолкнуть своих питомцев в закрывающийся люк корабля. "Перун" оторвался от железной платформы и медленно полетел ввысь. А геологи все стояли и смотрели на исчезающий в утренней вышине корабль. И еще они думали, что делать с коровами. Когда корабль вышел на транспланетный маршрут, капитан перевел "Перун" на автопилот. Затем встал сходил в свою каюту и вернулся с "Собакой Баскервилей". Поставил ее на общую полку и некоторое время глядел на книгу, вспоминая недавние события. - Да,- наконец сказал он,- надо будет перечитать на досуге.  Глава шестая  Где хлюпы? "Перун" с полупустым трюмом, который теперь в свое полное распоряже- ние получили циркачи, неторопливо летел к краю галактики в котором вокруг солнца совершала свой древний путь Земля. Тратить энергию на телепрыжок не имело смысла, спешить было некуда. Животных корабль ника ких не вез, кроме хлюпов, которые везде лазили, где им вздумается и тихо побулькивали. Да и циркачам надо было быть в Баку только через неделю. К тому же "Перун" проходил через одно из красивейших мест галактики-Систему Каллейдо. Здесь между двумя звездами, описывая восьмерко-образные ор- биты, вертелось семь газовых разноцветных планет. Лучи звезд, проходя через плотный газ планет, рассеивались по близлежащему космичес- кому пространству, окрашивая вакуум во все цвета радуги и дюжину дру- гих, невидимых человеческому глазу цветов. Сотник, пролетая мимо Кал- лейдо, всегда старался завернуть сюда, чтобы еще раз увидеть изменчивую игру света, расходящегося из системы разноцветными потоками. Полюбо- ваться редкой картиной в рубку по очереди поднимались все артисты. Да- же Бэримор проявил к цветопредставлению интерес, заметив, что это почти также красиво, как разноцветные оплывы на плавящемся железе. Когда корабль уже покидал пределы разноцветной системы, внезапно за- работал аппарат связи. Текс покрутив, ручку настроил слабые сигналы. Позывные стали громче, теперь уже все отчетливо слышали -три длинных гудка, три коротких и снова три длинных. Сигнал СОС. Текс включил эхолот и попытался запеленговать источник сигналов бедствия. На экране дисплея луч эхолота прочесывал окрестности белой линией. Вдруг на ней вспыхнула белая точка. Через секунду компьютер выдал координаты попавших в беду. - Одно другого лучше!- охнул Текс мелко дрожа конечностями, как это происходит со всеми марсианами, когда они попадают в трудное положение,- да они же в парсеке от Большой Ловушки! - И продолжают проваливаться,- нахмурив брови сказал Сотник. - Радируй:"идем на выручку",- грозно проронил капитан и повернув штурвал железной рукой, заложил крутой поворот. - "Вот мы и встретились, профессор Мориарти!"- громко вскрикнул Бэримор. А когда Текс удивленно на него взглянул пояснил,- сказал Шерлок Холмс профессору при встрече у водопада. "Перун" шел на выручку. На терпящем бедствие корабле, видимо была такая слабая рация, что связаться с ним удалось только когда "Перун" подо- шел к нему на расстояние видимости. Небольшой почти круглый транспортный корабль медленно затягивало в Черную Дыру Большая Ловушка, на черном фоне которой он блестел не- большим ярким шаром. Корабль отчаянно пытался вырваться из потока космического пространства, исчезавшего в пустоте Черной Дыры, но постепенно уходил в нее, все больше заваливаясь на бок. Увидев шарообразный корабль, Сотник ахнул и привстал. - Да это же Гни-гни! Текс прекарсно помнил товарища Сотника Гни-гни. Огромного бякабу- канина, с которым тот вместе закончил Лунное Летное Училище. Наконец марсианину удалось поймать радиоволну с круглого корабля. - Гни-гни!- закричал в эфир капитан,- Что случилась? - Три тысячи зеленых кварков!- загремело в динамике,- Петя! - Я!- крикнул Сотник. - Да вздремнуть решил, поставил корабль на автопилот и вот, пожа- луйста! Чем эти компьюторщики только думают, провались они в синий пе- сок! Сами бы на своих корытах полетали! И корабль еще перегружен. Уп- росили взять стадо люшачков на Пенелопу. И я согласился, порази меня трясучка. - Резервные двигатели есть?- прервал друга Петр Васильевич. - Работают,- прогремел могучий голос. - Топливо? - На исходе, залей его жижма. Капитан напряженно соображал. Ситуация была критическая. Решение нужно было принимать мгновенно. И решение верное. На другое не остава- лось времени. Корабль уже почти повернулся носом в сторону Большой Ло- вушки. - Готовь люк!- наконец выкрикнул Сотник и повел корабль на сбли- жение. - Нам с нашими кронштейнами...- начал было Бэримор, но продолжать не стал, а только махнул рукой. Его долг тоже велел спасать человека. Чтобы не врезаться в бякабукинское судно, Сотник спустил "Перуна" по течению вливашемуся в разверзстую пасть дыры, а затем сзади вплотную подошел к боровшемуся за каждый метр судну. Через минуту трюмы двух кораблей состыковались. Теперь мощь "Перуна" позволяла держаться обоим на одном месте. Бэримор раскрыл шлюзы и стадо испуганных красных люшачков ринулось в корабль. Облегчив трюм, судно Гни-гни сразу пошло впе- ред, медленно выбираясь из смертельного водоворота космической реки. За ним тяжело урча следовал "Перун". Отойдя на безопасное расстояние от коварного места, корабли вновь соединили шлюзы и люшачки снова прошли в судно с Бук-Бяка. Гни-гни не решился опять доверить судно автопилоту и поэтому экипаж "Перуна" передав в управление компьютеру свое, перешел на борт круглого корабля. Огромный похожий на подушку Гни-гни восседал в капитанском кресле, крепко держа штурвал короткими слоновьими лапами. На нем красовалась казацкая папаха и украинские шаровары-подарок Сот- ника однокурснику еще во времена учебы на Луне. При виде старого друга букабяканин так громко взревел, что худенький Текс пошатнулся, взмах- нув двумя парами рук, а Бэримор чуть не бросился защищать капитана. - Двадцать дюжин грианских хряпов!- гермел Гни-гни.-Вот так встре- ча! И в самый подходящий момент, от радости. Старые друзья выпили по чашечке чая, вспомнили былые годы. Возле Альфы Большой Медведицы пути двух грузовиков расходились. Шарооборазный корабль Гни-гни взял курс на Пенелопу, а "Перун" повернул к родной Солнечной Системе. Букабяканин просигнализировал на прощанье бортовыми огнями: "До скорого!", но еще некоторое время в радиоэфире перуновцы слышали громовые раскаты угроз в адрес букобяканских компьютерщиков. Уставшие от последних передряг, экипаж земного скотовоза тихо приходил в себя. Вдруг Сотник почувствовал, что что-то не так, что страшно чего-то не хватет. И вдруг понял. Хлюпы! Они не вертелись под ногами и нигде не слышалось их тихого побулькивания. Их просто не было. - Где зеленые?- спросил членов экипажа капитан и почувствовал, что как ни странно успел привязаться к киселеобразным существам. - Может у циркачей?- предположил Текс,- я с самого начала предполагал, что от хлюпов будут одни неприятности. Беримор открыл люк соединяющий трюм с люком и обозрел грузовой отсек. Циркачи делали "пирамиду" и глотали шпаги, но хлюпов не видели. О чем, робот и доложил. Затем подумал и добавил, может они просачились с люшачками? - То что у нас не осталось ни одного красного, это я помню, а вот за то что у не осталось ни одного зеленого, не поручусь,- сказал он. - Надо проверить,- кивнул Сотник и попытался снова запеленговать Гни-гни. К счастью, тот еще не успел уйти из зоны досягаемости его слабой радиосистемы. - Петя! Расщепись мои протоны!- снова загрохотал он.- Какой сюрприз! Захотел со мной на Пенелопу? - Нет,- улыбнулся Петр Васильевич,- у тебе там наши зелененькие хлюпики случайно на глаза не попадались? - У меня на корабле?- изумился букабяканин. - Вот именно,- подтвердил капитан. - Ни в коем случае,- во первых приборы бы их сразу засекли, во вторых у меня на хлюпов с детства страшная аллергия, а в третьих ты меня оби- жаешь! Как ты мог подумать, что я тайком уведу твоих животных и попы- таюсь скрытся с ними на Пенелопе. - Да никто не говорил, что ты собираешься с ними скрыться...- на- чал было оправдываться Сотник. - А я вот поверну сейчас к тебе корабль, облепи меня крапива и не улечу, пока ты лично не просмотришь каждый квадратный сантиметр. Еще ни один букабяканин не подвергался такому позору! - Ладно, Гни-гни, извини,- скороговоркой сказал капитан,- до встречи на Земле. - Просто счастье, что я умею пропускать обидные вещи мимо ушей,- выдал в заключение Гни-гни, попращался и его корабль вышел из поля до- сягаемости радиоволн. Сотник в задумчивости отключил наполнившийся треском прибор связи и поднял глаза на скрывающийся среди звездных скоплений грузовик Гни-гни. Тут Беримор с интересом следивший за чем-то в иллюминаторе, сказал: - Они снаружи.- спокойно доложил он. Петр Васильевич обмер. Потом подскочил и гигантским прыжком оказался возле иллюминатора. За кораблем друга , сбившись в зеленый косяк, уходили хлюпы. - Просочились!- охнул он. - Вот она- благодарность за наши заботы, - выразился Текс.- Кормишь их, поишь, и на тебе. - Естественное для хлюпов поведение, - заявил поднаторевший за последнее время в космической зоологии Бэримор.- Дело в том, что они стайные животные и у них очень сильно развито чувство коллективизма. - А мы плохой коллектив!- закончил за робота мысль Текс. - Нет,- ответил робот,- просто они всегда следуют за теми, кого больше. Потому что в крупной стае легче защищаться от хищников, чем в мелкой. - И что же нам теперь делать?- поинтересовался Сотник. - Увеличить наш коллектив,- резонно заметил Бэримор. - М-да,- протянул Текс,- раздвоение личности в мои способности не входит. - Это верно,- задумчиво сказал капитан,- но создать видимость увеличения коллектива, мы можем. - Это как же?- спросил заинтригованный марсианин. - Пошли в кубрик!- только кинул Сотник и, переведя корабль на автопилот, первым устремился на кухню. Через десять минут оба шлюзовых люка по бокам судна распахнулись. И из них в комическое пространство вывалилось, что-то похожее на щу- пальца осминога. На самом деле, это были привязанные к веревкам ножи, вилки, кострюли -вся кухонная утварь корабля. Теперь "Преун" очень походил на косми- ческую каракатицу. В то же мгновенье, увидев такую толпу позади себя, хлюпы повернули к "Перуну" и через полчаса корабль снова наполнился их успокои- тельным бульканием и сующимися везде носами. Протащив для гарантии кухонные принадлежности парсек десять, команда втащила все обратно... Почти все. В космосе остались три вилки.  Глава седьмая  Хищный ветер Располагая теперь свободным временем, между кормлением хлюпов и чтением Конан Дойля, Бэримор всерьез занялся постижением искусства ку- линарии. Проштудировав всю имеющуюся на "Перуне" литературу по этому вопросу, он решил начать свою деятельность на этом поприще (овсянка была не в счет, так как тогда еще Бэримор не имел должной подковки), с простой яичницы. В тот день, когда корабль миновал Альфу Центавра, робот с утра (по корабельному распорядку дня) заготовил все ингредиенты блюда и заперся в кубрике, сказав, что для вдохновения нужно одиночество. Через полчаса до сидящего у приборной доски экипажа, донеслись аппетитнейшие запахи жареных яиц, лука и помидоров. Сотник с Тексом только усилием железной воли заставили себя усидеть на месте и не ри- нуться с ложками ( вилок-то теперь не доставало) на кухню. Наконец торжественно открылась дверь и появился Бэримор. - Яичница, джентльмены!- гордо произнес он.- Прошу к отзавтракать. В проеме шлюза, на столе кубрика виднелся исходящий паром и благоуханием поднос. Экипаж снялся с места, как по команде "Старт!". Только питающийся из меяца в месяц консервами человек, может понять достоинства "живой" кухни! Вооружившись по дороге предметами обеденного сервиза, Сотник и Текс застыли над подносом с поднятыми ложками. В яичнице обильно беле- ла раздробленная скорлупа. Сотник сглотнул и опустил ложку. За ним медленно Текс, продолжая созерцать загубленную яичницу. - Почему там скорлупа? - наконец выдавил из себя очевидный вопрос Сотник. - В согласии с рецептом, - отчеканил Беримор. - С каких это пор в яичницу добавляют скорлупу? - посмотрел на ро- бота голодный Текс. - А вот, - Бэримор раскрыл книгу и с выражением прочитал: - "Яичница обыкновенная". "Разбить в сковородку яйца". Написано со- вершенно ясно. И о том, что скорлупа не должна фигурировать в блюде здесь ничего не говорится. Следовательно вы придираетесь. - Отнеси вниз,- вздохнул Сотник.- Может крокодилам-униформистам понравится. И он печально открыл ящик с консервами. Казалось Сотник сразу поста- рел лет на десять. - Не грусти, капитан, - похлопал его по плечу Текс, - завернем пред Землей на Луну, там отличная космопортовская столовая. Сотник кивнул, но сгорбленные плечи и поникшая голова капитана яснее ясного говорили, что сейчас ему яичницу не заменят даже все сто- ловые Галактики вместе взятые. Тут "Перун" с силой тряхнуло и что-то заскреблось снаружи по всему корпусу корабля. Хлюпы взвыли. Экипаж кинулся к панели управления. На мониторе камер внешнего обзора ничего не было видно, кроме сплошного серого тумана. Корабль тряхнуло еще раз. - На нас напал хищный ветер, - сразу же понял Текс, - попали в са- мое жерло. - Как у нас с запасом герметичности? - вновь окрепшим голосом спросил капитан. - Должны выдержать.- с сомнением в голосе произнес Текс,- если только пробоина от магнитного жука не подведет. Хищный ветер был одной из главных опаностей межпланетного прост- ранства. Ветер не был единым существом, он складывался из триллионов хищных бактерий, которые объединяясь в стаи, как пираньи, состаляли одно некое целое, которое действовало единообразно и в согласии с нуждами каждой своей микроскопической единицы. Обычно ветер прятался за какой-нибудь планеткой у оживленной трассы и начинал разбой, нападая на грузовики и пассажирские лайнеры. И горе было тем, чья обо- лочка оказывалась недостаточно прочной. Постепенно, объединившись, планеты галактики смогли переловить основную массу хищников и отправить их по зоопаркам. Но в дальних уголках Галактики, до которых еще не доб- ралось Межгалактическое Сообщество еще таились отдельные экземпляры. И когда Сотник услышал, скрип триллионов микроскопических челюс- тей об обшивку корабля, он сразу понял, что борьба будет серьезная. Пытаться уйти от преследования было бесполезно. Всем известно, что ветра, передвигавшегося с потоками звездного света, никто не обгонит. Можно было попытаться уйти в телепрыжок, но тогда кораблю грозило остаться где-нибудь на краю галактики без капли горючего. Обычно если ветер сразу разбирался, что орешек ему не по зубам, он улетал. Оставалось ждать и надеяться на крепость обшивки корабля. Все напряженно прислуша- лись. По обшивке корабля снова заскрежетало. Вдруг распахнулся шлюз ведущий в трюм и в рубке показались испуганные звери. Последним, спи- ной вперед поднимался по трапу Дуров. Он, орудуя своей тростью, отбивал- ся от серой массы тянущей к нему щупальцеобразные выросты и раздирающей в клочья черный фрак. Беримор кинулся к люку и попытался заперть Ветер в трюме, но хищник, распознав намерения робота с силой отпихнул его и продолжил наступление. - Все в кубрик!- приказал Сотник. Затем передал управление кораблем компьютеру и бросился с гаечным ключом на передовую. Текс руководил переходом артистов на кухню. Через минуту в кабине остались только ка- питан и директор цирка. - Отступайте к остальным,- прохрипел Сотник сбивая со штанов ска- фандра очередную конечность. - А вы как же? - отдуваясь спросил Дуров. - Я следом. Ну? Старичок изящно нанес последний укол и с ловкостью настоящего циркового артиста скрылся за дверями кубрика. Тогда Сотник решил дать последний, ничего не решающий но важный для общего хода баталии бой. Как Кутузов Наполену на Бородино. Капитан схватил подвернувшуюся под руку табуретку и с силой кинул в хищную- массу. Этим он выиграл достаточно времени, чтоб успеть спрятаться на кухне. Деревянное изделие жалобно хрустнуло в зубах Ветра и он с си- лой ударил о дверь. Электронный разум вел корабль к Земле, а на его борту кипела жестокая битва. Корабль был стар и столько раз терпел аварии и падения, что все его шлюзовые проемы, за исключением внешних, были перекошены. Когда Сотник с Тексом подпирали дверь шваброй, марси- анин вдруг вскрикнул:"Ай!". Серый хищник просочился под дверь и попро- бовал на прочность марсианский космокостюм. Текс кузнечиком отпрыгнул к артистам, сгрудившимся у иллюминатора. Сотник попытался было запих- нуть шваброй серого обратно, но тот вырвал ее из рук капитана и через секунду от приспособления для мытья полов осталась лишь горка опилок. Дверь грозно поскрипывала. Тут хищник вытянул длинный вырост и повер- нул внутреннюю ручку двери. Огромной голодной массой Ветер ввалился в кубрик. Озираясь в поисках орудия защиты, капитан отходил к остальным. В первый раз он не видел выхода из сложившейся ситуации. Масса наплывала на столик с так и оставшимся на нем завтраком. Тут Петр Васильевич споткнулся о складку пневмоковра и упал на локти. К нему на помощь бросились Беримор и Текс. Капитан уже готов был услышать, треск скафандра от миллиардов вцепившихся в него челюстей, как серость остановилась. Она издала непонятный звук и мелко задрожала. Постепенно дрожание усилилось, хищник позеленел и закашлялся. Затем он издал чмокающий звук и из недр тестообразной массы к ногам капитана описав изящную дугу упала бериморовская яичница со скорлупой. Тем временем масса позеленела завибрировала и, чихая и фыркая начала отступление. Через минуту она уже исчезла из кубрика, а через пять, трясясь и чмокая, выплыла из корабля. И долго еще ожесточенно кашляя, кружила по этому району галактики. Первым опомнился Бэримор и, повинуясь своему долгу: кинулся сно- ва запаивать отверстие в трюме. Как ни пытался экипаж и пассажиры "Пе- руна" привести его внутренности а порядок, все усилия были тщетны. Пострадали все вещи не содержащие ста процентов железа. Так, что на Луну все равно придется лететь для ремонта. Если кто-нибудь из Диспет- черской грузовых перевозок увидит "интерьер" корабля, Сотника без раз- говоров лишат прав транспланетных перевозок. Когда корабль опустился на площадку одного из транзитных космопор- тов в Кратере Циолковского, Сотник без промедления вызвал роботов-тех- ников. Пока техники сновали, заменяя приборы и целые части салона, по ко- раблю. Беримор, в окружении привязавшихся к нему хлюпов, ходил рядом и всем своим видом старался показать, что глупо прибегать к чьей-нибудь помощи в технических вопросах, когда на борту есть такой гений паяльника и отвертки, как он. Циркачи с благодарностью потрясли руки экипажа и поспешили на лайнер Центурион-2-Земля, делавший остановку на Луне. Им надо было спешить на представление в Баку. На прощанье директор цирка на цветном бульваре намекнул, что команде корабля отныне всегда будет свободный вход на любое их представление. Стоит только сказать, что это экипаж "Перуна". Текс и Сотник, умывшись и причесавшись, собирались в знаменитый местный ресторан "Обратная Сторона". Когда экипаж уже сидел за столи- ком в ожидании макарон по-флотски с сыром и машинного масла с калие- вой добавкой, Сотник вдруг посмотрел на грустного робота и сказал: - Ты не обращай внимания, старина, что мы кушаем здесь. Просто столовая хорошая. Но 3 0я вот что хочу тебе сказать. Текс и Беримор уставились на него. Лицо капитана приняло торжественный вид, он откинул голову и твердым голосом сказал: - Ты самый талантливый из всех кулинаров галактики!  Содержание Глава первая. Сто свиней взамен жирафа .................................2 Глава вторая. Магнитные жуки и квадратные свиньи ................7 Глава третья. Почтовые коровы и цирковые артисты ................12 Глава четвертая. Сизый Но