Оцените этот текст:


   -----------------------------------------------------------------------
   Авт.сб. "Прозрачник".
   OCR & spellcheck by HarryFan, 13 September 2000
   -----------------------------------------------------------------------


   - Оно нападает!..
   - Бежит от нас!
   - Атакует!
   - Стреляем! Вместе! Раз-два-три!
   Мы выстрелили.
   ...Обычно,  если  убитое  животное  было  годно  для  еды  (отмечено  в
определителе - "пригодное"), мы приносили  его  домой.  Тогда  чувствовали
себя настоящими, смелыми охотниками. Но если зверь оказывался несъедобным,
мы долго рассматривали его, ворочая с боку на бок. Потом  фотографировали,
а чаще заливали пластиком и уносили - для коллекции.
   Этим вечером, задержавшись на Соляном Столбе, у метеостанции, мы уже  в
сумерках спускались в долину.
   Я шел впереди, а Морис шагал за мной - след в след. В этом был смысл  -
преследующий нас ожидал встретить одного, а сталкивался с двумя.
   Темнело.  Висел  легкий  светящийся  туман,  и   потому   видимый   мир
перемещался с нами, как движущийся круг, в котором мы постоянно оставались
в центре. Иногда в него врывалось черное дерево, изредка -  утес.  В  этом
круге все предметы принимали неожиданную зрительную силу. Будто  они  были
вставлены в волшебную раму. Рама и была  сама  планета  -  Нерль,  так  ее
прозвали. И  если  бы  не  звери,  она  казалась  бы,  даже  была  странно
прекрасной и безопасной. Но не с ними.
   Вдруг на лужайке, что на  расстоянии  десяти-двенадцати  шагов  от  нас
ускользала в светоносную глубь тумана, я заметил комочек. Он был  как  раз
на границе линии - еще можно было видеть его. За ним шла бездна тумана,  в
которой все предметы пропадали, меняли форму, двигались, шли за нами.
   Я шел первым, и зона обстрела впереди была  моей.  Я  вскинул  ружье  и
остановился (Морис ткнулся стволом мне в спину), а белый  зверек  повернул
ко мне свою острую мордочку.
   Зверек, зверь колебался. Наверное, он сейчас раздумывал, бежать ему или
нападать. Я тоже колебался. Неудержимая сила привычки - приклад  уперся  в
мое плечо. Это была Нерль, и, еще не успев  разглядеть,  что  за  животное
было передо мной, я приготовился и к нападению, и к защите. В  спину  меня
опять толкнуло. Я вздрогнул - зверь! - но догадался, в чем дело. Это Морис
встал спиной к моей спине и выставил свою  винтовку.  Потому  что  здешний
зверь мое быть и таким вот белым шариком впереди тебя, и  мог  быть  и  за
спиной у тебя, но уже другим.
   Полиморфия, двойственность - интересные случаи. Но  мы  были  вынуждены
убивать зверей - из осторожности, для ученых, чтобы жить, есть,  работать.
Но вот что думают они, нападая или убегая от нас?
   А вокруг были уже не деревья, а скалы. И  в  моих  ушах  отзвук  крика.
Чьего?
   - Ты закричал? - спросил я Мориса.
   - Ага! Я криком загнал  в  ту  щель  зверька  (Морис  глядел  в  другую
сторону).
   - Ты уверен, что это был твой зверек. А не этот, впереди меня?
   - Не знаю... У него  круглая  голова  с  черной  мордочкой,  с  зеленым
глазом, здоровенным, как луна. И знаешь, светится.
   Один глаз на двоих? Таких мы еще не видели.
   - А ты уверен, что он в щели? Ткни-ка стволом.
   - Я лучше выстрелю. И если убью, попробуешь выстрелить и ты.
   Морис  снял  с  плеча  винтовку  и  оттянул  курок.  Щелкнул   кнопкой,
увеличивая калибр ствола. Двинул предохранитель - готово.  Я  все  еще  не
знал, что там, в двух шагах от меня в  узком  отверстии  напротив  Мориса.
Знал только одно - это живое существо. Пока -  углом  глаза  -  я  силился
разглядеть зверька Мориса в темной щели, мой вдруг рискнул.  Он  оторвался
от меня и обошел утес кругом.
   Где мой зверек? Он никуда не мог убежать.
   - Никого, - крикнул Морис. - Ого? Ведь с той стороны нет выхода.
   Мы стояли перед утесом. Мы были окружены со всех сторон темью  планеты.
И не знали, сидит ли зверь только в  щели.  Или  где-то  еще.  Ведь  белый
комочек исчез.
   Нет, это безумие - охотиться здесь ночью. Скорее уйти, скорее. И тут же
я уловил движение воздуха над собой.  Я  присел.  Зверь,  промахнувшись  в
своем прыжке, кружился над утесом. Он то валился на  нас  плоской  массой,
громадной, тяжелой и пухлой, будто промокшая вата (в середине ее светилось
красноватое пятно). То порхал мириадом легких белых перьев. Кто это?
   И тут я увидел высунувшуюся из каменной  щели  мордочку  зверя  Мориса.
Черная такая. Морис прицелился  в  него,  а  зверек  выпрыгнул  из  своего
убежища и встал передо мной на задних лапах.
   Я даже попятился, так как не мог представить  себе  зверька  маленьким.
Мне показалось... Да нет,  это  он,  но  уже  вырос,  сравнялся  со  мной,
становился все больше. Жуть! И я крикнул:
   - Морис, стреляй!
   И вскинул ружье - зверь зашипел и поднял передние лапы. И тут же исчез.
И утеса нет. А была поляна, туман, ветки деревьев. И  парил  зверь-облако.
Но теперь в его массе светилось два пятна. Это что, глаза?
   Да, такого я еще не видел, никто не видел.
   - Мы выстрелим вместе, - предложил Морис. - Вверх.
   - Такого отличного зверя нам еще не попадалось.
   - Не промахнись.
   Он вскинул винтовку. Я тоже прицелился и стал считать:
   - Раз-два-три!..
   Ибо когда охотятся на Нерли вдвоем, надо стрелять вместе, залпом.
   Я нажал спуск. Грохнуло так, что повалилось дерево и посыпались  камни.
Мой белый зверь упал сверху. Головой он уткнулся в траву, и я  понял,  что
он мертв.
   Теперь он стал похожим на клочок шерсти. Пахло горелым. Я стоял над ним
согнувшись и спрашивал: как я мог думать, что этот зверек был  одинакового
со мной роста? Как мог он показаться мне таким большим?
   А Морис говорил, довольный:
   - Вот здорово, зверь падает вниз, дождем.
   Я  не  ответил,  так  как  почувствовал  отчаяние.  Я  смотрел,   зверь
становился меньше, а дождь усиливался.
   - Морис, тебе он тоже показался... Ты его успел разглядеть?
   - Ну?
   - Он был...
   - Он был очень-очень страшным, - отвечал  Морис.  -  Хотя  теперь,  как
видишь, похож на зайца и для супа сгодится. Знаешь, я сварю из него суп  с
вермишелью, по старинке. А привкус? Отобьем черным перцем.
   Он протянул руку, чтобы поднять зверька и положить его в ягдташ,  но  я
грубо толкнул его.
   - Не трогай!
   - Че-го? - сказал Морис, глядя на меня,  коренастый,  всегда  спокойный
парень. - Я думал, он бросится на тебя. Ты посмотри, какие у него когти. А
если бы я промахнулся?..
   - Чертов француз! Все бы тебе жрать.
   - Ну, запел! Можно подумать, что ты убил человека.
   А я глядел и глядел на убитого зверька.
   - Нет, почему он казался таким большим? Почему был в двух местах сразу?
   - Кончай, - сказал Морис. - Не все ли тебе равно. Главное, оно  было  и
ушло. Придем домой и все подробно запишем. Мы добыли гору мяса, хватит его
надолго.
   - Мясо?
   - Ты забыл? Дома он здорово увеличится.  Не  будем  спешить  есть  его.
Чего, неврастеник?
   - Ничего.
   И мы подняли и понесли этого крохотного, но невероятно тяжелого зверька
в наш дом, стоящую на трех костылях круглую ракету. Шли  долго  и  устали,
как собаки. К тому же, как обычно на этой планете, ракеты не было на месте
там, куда нас подвела тропа, и мы нашли ее километрах в двух отсюда.
   Мы шли к ней, через три земных месяца мы улетим. Но я думал, что вот мы
убили еще одно живое существо, непонятное. И если оно нападало,  то  Морис
успел выстрелить лишь потому, что  сам  был  живым  существом,  непонятным
этому. Оно, глядя пристально, старалось понять и медлило... Что такое  то,
летевшее?
   Нет, все здесь непонятное, если оно живое. Но чем-то мы и понятны  друг
другу. Тем, что мы живые? Что медлим, стараясь понять?
   Хоть бы скорей прошли три месяца, хоть бы перестать баловаться охотой и
раз попробовать не стрелять.
   Но тогда нападет зверь?
   Все мы помним о судьбе экипажа "Лады"... Что с ними случилось? Куда они
исчезли? А если оно не нападет? Я решил - попробую не стрелять.  И  Мориса
уговорю сделать так же.

Last-modified: Thu, 14 Sep 2000 18:17:29 GMT
Оцените этот текст: