же или даже больший риск. Многие думали, что он рискует зря - ведь Марс теперь значительно дальше от Земли, чем в те дни, когда к нему полетел Джефферс... Виктор, вскоре после возвращения из экспедиции на Амазонку помирившийся с родителями, заходил к ним вместе со Светланой сегодня утром. И мать и отец показались ему старыми, дряхлыми, словно борьба за Виктора отняла у них последние силы. Андрей Тимофеевич больше не читал ему нравоучений, хотя по-прежнему не одобрял выбора профессии. А мать - она была озабочена только его судьбой, уговаривала беречь себя, потеплей одеваться и даже заставила взять с собою толстые шерстяные носки, многие годы где-то хранившиеся у нее... Светлану вместе с Виктором пропустили на астродром. Посреди огромного зеленого поля они увидели два сигарообразных звездолета; титановая броня их была обработана потоком нейтронов, и надежность ее не вызывала сомнений. На одном из звездолетов предстояло лететь участникам экспедиции; второй вез грузы, в том числе и необходимые для успешного старта при возвращении на Землю... Звездолеты уже были нацелены таким образом, чтобы войти в верхние слои земной атмосферы над северным полюсом - там разомкнуты кольца смертельно опасной радиации, открытые еще с помощью первых искусственных спутников, и этой самой безопасной дорогой уходили и будут уходить в просторы вселенной все космические корабли... Светлана держала Виктора за руку, словно боялась, что он немедленно исчезнет, если она отпустит его. - Страшно, - сказала она. - А тебе не страшно? - Немножко страшно, - признался Виктор. Мимо них прошел Денни Уилкинс - бледный, взволнованный. - Ты что? - спросил его Виктор и постарался улыбнуться. Но Виктору и самому было не до веселья. Денни Уилкинс куда-то исчез, потом появился снова. - К астроплану не подпускают! - сказал он. - А что тебе там делать? - Хотелось посмотреть... - Надоест еще. Посторонних уже начали удалять с астродрома, но Светлана по-прежнему крепко держала Виктора за руку. - Если б мы летели вместе - я бы не боялась за тебя, - сказала она. Потом они попрощались. Светлана уходила, все время оборачиваясь, а сильный ветер рвал платье, волосы... Участники полета, после того как вещи их подверглись специальной дезинфекции, прошли в звездолет N_1, и титановые раздвижные двери закрылись за ними. Виктору было безразлично, полетят ли они немедленно, или несколько суток проведут на астродроме. После колоссального напряжения последних дней наступила реакция. Ему хотелось отдохнуть, хотелось ни о чем не думать. Но он не мог не думать о Светлане, и она стояла у него перед глазами... Она молодец - она старалась казаться спокойной, и это почти удалось ей... И Денни Уилкинс мысленно еще раз прощался с Надей и с тем уже живым, но еще не появившимся на свет существом, которое он никогда не увидит. Надя не пошла на астродром - они попрощались дома, и сейчас она, конечно, сидит у экрана телевизора, ждет, когда дадут старт звездолетам, и желает ему, Денни Уилкинсу, скорого счастливого возвращения... И Денни Уилкинс думал, что Виктору лучше - тот еще надеется вернуться на Землю и встретиться со Светланой. А он-то знает, что никому из них не доведется вновь увидеть любимых, потому что маленькая черная коробочка - мина замедленного действия - находится на борту звездолета... Включилось внутреннее радио, и Батыгин распорядился, чтобы все заняли свои места. "Все, - подумал Денни Уилкинс. - Сейчас - старт". После короткой паузы вновь заговорил Батыгин. - Товарищи! - сказал он. - На звездолете включена вся переговорочная сеть, и каждый из вас может услышать не только меня, но и любого из участников экспедиции. Перед вылетом я должен сообщить вам нечто важное... Денни Уилкинс, невольно насторожившись, нажал клавиш телефона, как будто хотел поторопить Батыгина. - Цель полета официально не была объявлена, - продолжал Батыгин, - но большинство из вас убеждено, что мы летим на Марс... На самом деле мы полетим к другой, менее известной, и потому более опасной планете. Все, что удалось нам узнать о ней с помощью межпланетных станций, не приоткрыло до конца ее загадок. Поэтому в теории, положенной в основу замысла, возможны ошибки, и тогда экспедиция встретится с непредвиденными трудностями... Любой из вас может еще отказаться от участия в экспедиции и покинуть звездолет... Прошу каждого еще раз все продумать и сообщить мне о своем решении... "Вот! - Денни Уилкинс даже привстал со своего места. - Вот последний шанс на спасение! Он может отказаться лететь и выйти из звездолета..." Он протянул руку к клавишу, но не тронул его... Лучше подождать, когда кто-нибудь откажется от полета первым. Его отказ прозвучит тогда естественнее, - а выходить из игры нужно осторожно, очень осторожно... Через несколько мгновений переговорочная сеть ожила. Участники экспедиции называли свою фамилию и один за другим подтверждали, что согласны лететь к неизвестной планете... Денни Уилкинс напряженно вслушивался в спокойные голоса... Свирилин, Громов, Костик Курбатов ("Даже он", - почему-то подумал Денни Уилкинс), Шатков, Строганов, Безликов, Нилин, Вершинин, Кривцов... Они все оставались на своих местах, но Денни Уилкинсу казалось, что они встали и сходятся к нему, окружают и ждут, что он скажет... "Что он скажет?" Он должен спастись, бросить всех, потому что все они полетят с Батыгиным, и бежать... "Бросить всех, бросить всех", - несколько раз мысленно повторил Денни Уилкинс, с удивлением чувствуя, что ему трудно расстаться с ними, что ему будет одиноко без них, хотя он же готовит им гибель... Впрочем, мина выключена... Значит, он хозяин положения... Денни Уилкинс медленно поднял руку и нажал на клавиш. - Согласен участвовать в полете, - сказал он. - Кто это говорит? - спросил. Батыгин. - Крестовин... Когда закончился опрос, Батыгин сказал только одно слово: - Спасибо. А потом прозвучала команда: - Приготовиться к старту! ...Никто не почувствовал толчка, но огромная тяжесть, вызванная быстрым ускорением, придавила людей к лежакам. Полет начался... Через несколько дней жизнь экипажа звездолета вошла в норму. Все постепенно стали привыкать к необычному состоянию полувзвешенности в воздухе, когда все сложившиеся у людей представления о тяжести, расстоянии, энергии вдруг утратили прежнее значение: специальная аппаратура не могла создать в звездолете такую же силу тяжести, как на Земле. Три раза в день весь экипаж собирался в кают-компании звездолета на завтрак, обед и ужин, а каждый вечер старший пилот, старший техник и руководители групп заходили к Батыгину докладывать о событиях минувшего дня. Батыгин чувствовал себя великолепно и неутомимо расхаживал по звездолету, заглядывал в служебные помещения, в каюты. Звездолет летел навстречу Солнцу, и это затрудняло наблюдение за Венерой. Но Землю было видно отлично. В один из первых дней после вылета, когда звездолет удалился от Земли на добрый миллион километров, Батыгин пригласил к себе Виктора. Как и московская квартира, каюта Батыгина была обставлена экономно и просто - подвесная жесткая койка, привинченный вертящийся стул, небольшой стол, сидя за которым можно было и писать и вести наблюдения в телескоп; сигнальный пульт связывал Батыгина со всеми важнейшими секциями звездолета... Осматриваясь в каюте, Виктор впервые подумал, как хорошо соответствует характерное для эпохи освобождение от власти вещей, привычка пользоваться лишь самым необходимым тем условиям, в которые попадают космические путешественники - знаменосцы своего времени. И только цветы, зеленые растения - их много было и в каюте Батыгина, и в служебных, и в жилых помещениях звездолета - смягчали суровость обстановки, радовали глаз, напоминая о покинутой Земле... Виктор знал, что цветы взяты в полет не только для украшения, не только потому, что Батыгин любил зелень вокруг себя... В специальных резервуарах звездолета хранились запасы тяжелой воды; в электролизной камере она разлагалась на тяжелый водород - он поступал в двигатели - и на кислород, необходимый для дыхания... Растения, поглощая углекислоту, тоже способствовали очищению воздуха... Все-таки Виктору подумалось сейчас, что есть еще какая-то непонятная ему причина столь постоянной любви Батыгина к растениям - к тем же бамбуковым пальмам, что стояли у него в кабинете в Москве, а теперь сопровождают в полете... - Полюбуйся, - сказал Батыгин Виктору. - Земля... Виктор приник к телескопу и увидел Землю - большой диск в причудливых узорах из беловатых и темных полос, и неподалеку от него - другой диск, поменьше. Виктор сначала не поверил, что это Земля: он надеялся увидеть нечто вроде глобуса с хорошо знакомыми очертаниями материков и не узнал родную планету. Он оглянулся, ища разъяснения у Батыгина, но тотчас сам сообразил, что Земля прикрыта облаками. Всмотревшись внимательнее, он понял, что темные полосы - это и есть материки, просвечивающие сквозь голубоватую дымку атмосферы. Облака все время меняли очертания, и вдруг, в разрыве между ними, ярко загорелась золотая искра. - Что это? - удивился Виктор. Батыгин заглянул в телескоп и улыбнулся. - Солнце. Виктор не понимал. - Ну да - Солнце, отраженное в океане. Если бы на Марсе были моря, то такую же золотую искру мы увидели бы на поверхности его диска в телескопы. Но ее нет, и поэтому ученые давно заключили, что на Марсе отсутствуют сколько-нибудь значительные открытые водоемы, а марсианские "моря" - это лишь более темные участки суши. Совсем недавно мы убедились в справедливости этого заключения, "проехав" на звездоходе по одному из "морей". Батыгин закрыл телескоп. - Ровно в три часа состоится общее собрание участников экспедиции. Я расскажу о целях экспедиции. Все, кто мог оставить свои рабочие места, собрались к трем часам в кают-компании. - Мы летим на Венеру, товарищи, - без всяких предисловий сказал Батыгин. - Судя по всему, жизнь там только-только начала суровую борьбу за существование. Мы поддержим эту неокрепшую жизнь и создадим новый форпост жизни во вселенной. Как видите, задача и простая и очень сложная. Мы завезем на Венеру земную растительность, и она преобразует планету, сделает ее такой же пригодной для обитания людей, как пригодна сейчас Земля. Просто? - Просто, - ответил за всех Денни Уилкинс; он ожидал чего угодно, но не этого и теперь был поражен до глубины души. - Почему же вы нам сразу, еще на Земле, не сказали о цели экспедиции? - Разумный вопрос, и я отвечу на него. Но не сейчас. Немножко погодя. Прежде всего разберемся в другом - не авантюра ли это?.. - Мы верим вам! - сказал за всех Виктор. - Конечно верим! - поддержали его. Но Батыгин движением руки потребовал тишины. - Мне мало, что вы верите в добросовестность своего начальника. Я хочу, чтобы вы "заболели" этой идеей, чтобы она стала дорога вам так же, как дорога мне, чтобы каждый из вас посвятил ей всю свою жизнь! Вот чего я хочу. И поэтому я должен перед вами оправдаться. Даже если мы возьмем это слово в кавычки - все равно оправдаться. Мы уже немало говорили о нашей науке - о физической географии, о ее истории. Мы с вами продолжаем творить эту историю. Вот и нужно разобраться - не противоречат ли наши действия общим закономерностям развития географии. Каждая наука - это "дитя своего времени", она не может "выскочить" за рамки тех требований, которые ставит перед ней эпоха. Если же кому-то из ученых и посчастливится "выскочить", то особых результатов это, как правило, не дает. Еще древние греки знали, что пар способен приводить в движение машины, но "изобрели" паровую машину все-таки лишь в восемнадцатом столетии, когда промышленность созрела для этого изобретения. Но нам нет нужды забираться в историю техники. Вот вам пример из истории географии. Около тысячного года нашей эры викинг Лейф открыл Америку. Но ведь его открытие не пригодилось. Колумбу через пятьсот лет пришлось заново открывать Америку. Так вот, _пригодится_ ли наше дело, нужно ли оно нашим ближайшим потомкам, или будет забыто так же, как открытие викингов?.. Не придется ли после нас ожидать новых Колумбов?.. Я утверждаю, что наше предприятие _своевременно_. Пока Земля была не заселена, люди исследовали и осваивали Землю. Теперь все материки обжиты и наступила пора освоения "пояса жизни". Да! Человек должен стать хозяином "пояса жизни", должен заселять другие планеты так же, как раньше заселял другие материки! А если эти планеты не очень пригодны для заселения - значит, думая о будущем, их нужно сделать пригодными. И эта задача тоже соответствует сегодняшнему дню нашей науки. Раньше географы описывали Землю, потом объясняли развитие биогеносферы, а теперь наступила пора преобразования природы. Стало быть - мы не авантюристы. Но есть еще один вопрос, на который нам сейчас предстоит ответить. Могут ли люди вообще переселиться с одной планеты на другую?.. В самом деле, ведь земная биогеносфера - это та среда, которая вскормила и взрастила человечество. И вдруг людям предлагают переселиться на другую планету!.. Вот это, должно быть, и есть настоящий авантюризм! Нет, отвечу я вам. Это не авантюризм. Если бы я звал людей на Меркурий, на Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун, Плутон, - на любую из этих планет, - я был бы не только авантюристом, но и безумцем. Но я призываю часть людей сменить один дом на другой, предварительно "обставив новую квартиру". Это почти в буквальном смысле. Я призываю переселиться из одной биогеносферы в другую, заранее подготовленную, сменить земную среду на подобную ей и столь же пригодную для жизни. Это естественно, это не противоречит природе. Вы согласны со мной? - Согласны! - единодушно ответили участники экспедиции. А Виктор, не находя слов, молча кивнул. Он смотрел на Батыгина с нескрываемым восхищением. Да! Такому делу он готов посвятить всю свою жизнь, отдать все силы, всю энергию! - А Джефферс хотел лишь долететь до Марса и вернуться, - сказал Денни Уилкинс. - Это не так уж мало - долететь до Марса! - возразил Батыгин. - Но не будем отвлекаться. Итак, мы договорились, что наш замысел соответствует нынешнему состоянию науки и требованиям эпохи, - проблема освоения космоса включена человечеством в повестку дня!.. Но удастся ли нам преобразовать Венеру?.. И почему Венеру, а не Марс?.. Вопрос серьезный, товарищи. Не так-то просто управиться с планетарными процессами!.. Если бы мы с вами с этой же целью отправились на Марс, затею нашу пришлось бы расценить как утопическую. Вы спросите - почему?.. Потому что на Марсе нам пришлось бы идти _против_ естественного хода развития планеты: биогеносфера там гибнет, разрушается, а мы прилетели бы ее оживлять! Это людям пока не под силу. Но на Венере мы лишь _ускорим_ естественный процесс развития, мы будем действовать _в том же_ направлении, в котором развивается биогеносфера. И поэтому я абсолютно уверен в успехе. Мы с вами уже говорили, что неравномерность развития - это закон природы, но изменить скорость развития - вполне во власти человека. Батыгин сделал короткую паузу и сказал: - А теперь я отвечу на вопрос, заданный мне Крестовиным: почему замысел, цель экспедиции так тщательно скрывалась даже от участников полета?.. Запомните вот что, друзья мои: наука - враг исключительности; то, что сегодня пришло в голову вам, завтра придет в голову другим; это случится непременно, потому что возникновение любой идеи, даже гениальной, подготавливается развитием всей науки. Мне первому пришла в голову мысль превратить Венеру в своеобразный филиал Земли. Я уверен, что рано или поздно эта же мысль возникнет у кого-нибудь другого. Но мне хочется, чтобы случилось это не рано, а поздно, как можно позднее. Нам очень важен выигрыш во времени. Венеру нельзя преобразовать за один год. Я рассчитываю, что на преобразование ее уйдет несколько десятилетий - срок баснословно короткий по геологическим масштабам. Но, во-первых, мы занесем на Венеру сильную жизнь, а во-вторых, атмосфера Венеры содержит в два раза больше углекислого газа, чем земная. Вы понимаете, в чем дело?.. Физиологи растений давно пришли к заключению, что углекислого газа, который необходим для фотосинтеза, на Земле недостаточно. Вернее, в земной атмосфере содержится лишь _минимально необходимое_ количество его, и это обстоятельство сдерживает, затрудняет развитие земной растительности. При искусственном добавлении углекислоты всегда возрастает темп фотосинтеза, темп жизнедеятельности растений. В сельском хозяйстве даже практикуют подкормку растений углекислотой. На Венере же содержится _оптимальное_ для земных растений количество углекислоты, и они должны развиваться там в два, в три раза быстрее, чем на Земле... Итак, у нас есть серьезные основания полагать, что лет через тридцать-сорок люди смогут жить на Венере так же, как они сейчас живут на Земле. И тогда люди заселят Венеру. Но мне хочется, чтобы это сделали колонисты из коммунистических стран... Понимаете теперь, - обратился Батыгин к Денни Уилкинсу, - почему я держал в секрете свой замысел? - Еще бы! - сказал Денни Уилкинс. - Великолепно понимаю! Но за тридцать лет на Венере могут побывать еще чьи-нибудь экспедиции... - Это не исключено. Однако космические экспедиции - слишком тяжелая нагрузка для экономики, чтобы их посылать каждое десятилетие. А Марс - Марс по-прежнему будет манить к себе... Вот, пожалуй, и все, что я хотел вам сказать, - заключил Батыгин. Когда собрание закончилось, Денни Уилкинс ушел к себе в каюту и лег на койку. Он пытался представить, что сказал бы Герберштейн, узнав о замысле Батыгина. Черт возьми! У Герберштейна чутье что надо!.. Знал, куда послать такого агента, как Денни Уилкинс! Но как же быть с приказом уничтожить звездолет?.. "Наплевать мне на приказ, - решил Денни Уилкинс. - Гораздо интереснее посмотреть, что получится у коммунистов. Да и кому захочется умирать, когда впереди столько интересного!.. Пусть Герберштейн сам отправляется на тот свет, если ему это нравится! А замысел действительно с размахом!" Денни Уилкинсу стало даже как-то нехорошо при мысли, что он предаст этих ребят, открыв их план Герберштейну. Но иного выхода нет - если он вернется живым, то лишь раскрытие замысла Батыгина может избавить его, Денни Уилкинса, от мести руководителя специального отдела, не прощавшего нарушения приказов... После того как все телескопы и локационные установки Земли, наблюдавшие за звездолетом Батыгина, потеряли его из виду, некоторое время на Землю еще продолжали поступать радиосигналы, подобно тому как поступали они с астроплана Джефферса. Но на пятый день передача сигналов внезапно прекратилась: ни одна земная радиостанция не приняла их в условленное время. И тогда весь мир взволновался. Это было слишком - пережить две космические трагедии в течение одного месяца. Все буржуазные газеты терялись в догадках о судьбе Батыгина, строили самые невероятные предположения... Коммунистическая печать, правда, немедленно выступила с разъяснением, из которого следовало, что срок прекращения радиопередач был заранее согласован и события развиваются по плану. Но все-таки многие видные общественные деятели выступали в печати с призывом прекратить космические полеты, по крайней мере на несколько десятилетий, и сначала добиться значительного улучшения техники строительства астропланов... И только несколько человек на Земле придерживались особого мнения - это были руководители Компании по эксплуатации планет, и среди них Герберштейн. Они не сомневались, что сработала мина страшной разрушительной силы. Правда, Герберштейн допускал, что Денни Уилкинс мог выключить механизм. Но, во-первых, сделать это было трудно: при выключении мина могла взорваться; Денни Уилкинс же до вылета на Марс был цел и невредим. Во-вторых, звездолет Батыгина прекратил подачу сигналов как раз в тот день, когда механизм должен был сработать, - агент обманул Денни Уилкинса, сказав, что мина взорвется через месяц. Эти факты убедили Герберштейна, что Батыгин вышел из игры и что о его последних минутах не узнает никто, как никто не знает о последних днях. Джефферса. Но Герберштейн был слишком опытен и хитер, чтобы не предусмотреть всех вариантов. Предположив, что Денни Уилкинс - агент, прошедший специальную выучку, - сможет выключить мину, не подорвавшись на ней, он пошел на уловку, которую никто не мог предвидеть: в мине установили два взрывных механизма, причем второй включался в том случае, если выключался первый, и взрывал мину действительно через месяц. "Если Денни Уилкинсу и удалось разок перехитрить меня, - думал Герберштейн, расхаживая по своему кабинету, - то совсем ненадолго. Коробку ведь не выкинешь из астроплана!" Герберштейн открыл сейф и достал из него "Дело Батыгина". Он открыл последнюю страницу и написал на ней: "Закончено 28 августа **** года". Одна из буржуазных газет, комментируя гибель Джефферса и Батыгина, писала, что космические путешествия - это утонченный способ самоубийства, придуманный людьми на пороге третьего тысячелетия. Герберштейн не мог безоговорочно присоединиться к столь категорической точке зрения. Но, примерно так оно и есть. А звездолет тем временем благополучно продолжал полет, и среди экипажа по-прежнему царило приподнятое, праздничное настроение. Виктор после сообщения Батыгина никак не мог успокоиться. Он повсюду находил охотников поговорить и поспорить, потому что все были поражены открывшейся перед ними небывалой перспективой преобразования планеты и каждому хотелось поделиться своими соображениями. А Георгий Сергеевич Травин, иногда принимавший участие в разговорах молодежи, однажды задумчиво сказал: - Вы все ахаете и охаете, а сколько еще там придется поработать людям! И как умно там нужно работать!.. Вспомните-ка, сколько люди сами себе напортили на Земле, сколько лесов они зря свели, сколько оголили горных склонов, погубили плодородной почвы, развеянной ветрами, смытой дождевыми водами. А овраги?.. Ведь почти все овраги, возникшие на равнинах, - это плод неумелого или бездумного хозяйничанья человека: лишь бы урвать у земли побольше, а что потом - какое, мол, мне дело! Логика нищих духом, но ведь их немало прошло по нашей планете! А реки?.. Сколько вреда было причинено им, сколько добра перепорчено нерадивыми хозяйчиками, спускавшими в воду отработанную нефть, химические отходы!.. И, думаете, сейчас, на пороге коммунизма, нет у нас промахов?.. Не без этого, сами знаете. А природа всегда мстит за неумелое или бездушное хозяйничанье, мстит почти в буквальном смысле слова: каждое воздействие человека на природу через некоторое время возвращается в виде ответного воздействия природы на человека. И если человек поступил плохо, то и "ответ" природы будет плохим: распахал неправильно землю, разрушил структуру почвы - получай пылевые бури, овраги, засуху; стащил трелевочными тракторами срубленные деревья по склонам, загубил молодняк, сорвал почвенный покров, скопленный за тысячелетия, - получай бесплодные скалистые горы, бурные разливы рек после дождя, разрушительные сели... Что же, на ошибках мы учимся (правда, слишком долго учимся). И нужно, чтобы ни одна земная ошибка не повторилась на Венере. У нас тысячелетний опыт, и весь его необходимо собрать, аккумулировать и очень умно использовать. И придется беспощадно карать всех и всяческих браконьеров, ежели такие появятся. Я убежден, что преступление против природы должно быть приравнено к государственному преступлению и карать за него нужно так же беспощадно!.. Никому из нас не приходит в голову ломать мебель в своей комнате, рвать собственную одежду... Только безумные поступают так, а где им место, - объяснять не надо. Биогеносфера Земли - вот дом всего человечества, но почему же столько безумных безнаказанно "хозяйничало" в нем?.. Это не должно повториться на Венере! - Правильно, - сказал Батыгин, который незаметно присоединился к разговаривавшим. - Прекрасные слова. Георгий Сергеевич. И я думаю, что мы, представители старшего поколения в экспедиции, оставим молодежи завещание или наказ - называйте как хотите. Пусть одним из первых пунктов будущей конституции на Венере будет следующий: преступление против природы приравнивается к государственному преступлению! Слышите? - Слышим! - ответил за всех Денни Уилкинс. Он сказал это серьезно и тотчас спохватился: ему-то какое дело, собственно говоря?.. Да и другим будет не до этого благородного пункта конституции, если он, Денни Уилкинс, выполнит приказ Герберштейна... Денни Уилкинс подумал об этом спокойно, без злорадства, просто как человек, более трезво смотрящий на вещи. А Батыгин между тем продолжал развивать мысль Травина. - В словах Георгия Сергеевича заключен очень глубокий смысл, - говорил он. - Ведь человечество развивается, совершенствуется, накапливает опыт в "борьбе" с природой. И выключиться из этой борьбы оно не может, потому что эта "борьба" дает людям и пищу, и питье, и одежду, и машины, и дома, и разум, и волю, и радость. Нет и не может быть людей вне природы или над природой, потому что сами мы тоже природа! Процесс "борьбы" с природой, или, как говорят ученые, взаимодействия человечества с природой, - это процесс естественный, неизбежный, закономерный, он не зависит от воли и сознания людей, хотя люди и вносят в него разумное начало, потому что они - активная сторона. Наши великие учители еще в прошлом веке говорили, что свобода - это познанная необходимость. И для того чтобы чувствовать себя свободными на Венере, когда вы начнете строить там новую жизнь, вам придется "познать необходимость", осмыслить вашу собственную "борьбу" с природой во всех тонкостях, во всем разнообразии приемов. Сделать это нелегко, потому что процесс этот, так сказать, двойной: тут и человечество влияет на биогеносферу и биогеносфера на человечество. Ведь не случайно натурсоциология, наука, изучающая процесс взаимодействия человеческого общества с природой, возникла недавно и добилась пока не очень значительных результатов. Ваше дело - развить ее, двинуть дальше, широко использовать добытые знания. Повторяю, это очень важно. Как бы ни были малы достижения натурсоциологии, но ведь очевидно, что в докоммунистические эпохи "борьба" человечества с природой осложнялась внутренними раздорами в человеческом обществе - борьбой классов. Так вот, в докоммунистический период одна эпоха отличалась от другой тем, как, каким способом одни люди заставляли вести неравную "борьбу" с природой других людей. А коммунистические эпохи будут отличаться друг от друга степенью преобразования, покорения природы и, мне думается, степенью _разумности_ в отношении к ней... Трудно утверждать это сейчас, но, быть может, именно вы начнете на Венере следующий, более высокий этап развития коммунизма, потому что придете туда свободными от пороков прежних эпох... Астрогеолог Безликов, никогда ранее не упускавший случая дополнить чье-либо выступление, после сообщения Батыгина о целях экспедиции утратил дар речи. По привычке, едва Батыгин кончил говорить, он стал медленно подниматься, чтобы дать справку, но так и не произнес ни слова - в знаниях его обнаружился страшный, пугающий провал. В самом деле, что он мог сказать участникам экспедиции о тектонике Венеры, об устройстве ее поверхности?.. Ведь ни одному аппарату, посланному с Земли, не удалось сфотографировать скрытый облаками лик планеты... Если бы речь шла о Марсе! Детальные карты его поверхности давно уже составлены ареографами, на них отмечены и возвышенности, и понижения, и линии разломов марсианской коры. Пусть многое еще предстоит уточнить или исправить, но все-таки основа уже заложена... Иное дело Венера, окутанная вечным туманом!.. Безликов вернулся к себе в каюту в скверном настроении. Страшно подумать, сколько нужно времени, чтобы составить хотя бы приблизительное представление об астрогеологических особенностях планеты... Это очень увлекательно - быть первоисследователем, ради этого можно рискнуть жизнью, и Безликов пошел на риск без колебаний, добровольно... И все-таки... Все-таки уже сейчас он не прочь был бы располагать исчерпывающими сведениями о Венере, чтобы пополнить ими свои обширнейшие знания... Однажды, когда он штудировал философскую энциклопедию, в каюту заглянул Батыгин. - Эти фолианты вы и таскаете в портфеле? - удивленно спросил он. - Для справок, - ответил Безликов и слегка покраснел; стремясь скрыть смущение, он признался Батыгину, что решил основательно изучить философию. - Вы одобряете? - Вполне, - ответил Батыгин. - Какие же могут быть возражения?.. Помнится, философ Якушин при вас заходил ко мне?.. Честно говоря, я жалею, что не смог взять его в экспедицию. Вот уже несколько столетий человечество активно познает мир, но можете ли вы мне сказать, _как_ оно познает природу? - Я? - удивился Безликов. - Нет, не могу. - Вот видите. Между тем чрезвычайно важно проанализировать опыт минувших поколений, наш собственный опыт и детально разработать теорию познания, гносеологию. Еще Энгельс писал, что философам пора переключиться на логику и теорию познания. У людей, и в первую очередь у молодежи, нужно воспитывать культуру мышления, нужно учить их мыслить трезво, экономно, расчетливо, чтобы не растекались они мыслию по древу, чтобы не тратили энергию мышления на пустяки. И конечно же их нужно обучать теоретическому мышлению, передавать им опыт старших поколений. Ведь мы хотим их видеть совершенством - и в умственном, и в моральном, и в физическом отношении; они должны стать _чистыми_, насквозь чистыми... - Но при чем же тут Якушин? - ревниво спросил Безликов. Батыгин пожал плечами. - Разумеется, дело не в нем - дело в философии. Она должна постоянно совершенствовать методы познания, чтобы облегчить труд ученых. Нам нельзя ошибаться - у нас нет времени на исправление ошибок. Слова Батыгина, однако, не произвели большого впечатления на Безликова: уж кто-кто, а он владеет самым совершенным методом познания! Подумав так, Безликов не без гордости покосился на объемистые справочные издания. Батыгин же, уходя, сказал неожиданное. - Можно стремиться к сколь угодно обширным знаниям, но накопление их должно быть подчинено какой-нибудь большой сквозной идее. У вас же, честно говоря, я не замечал вот такой руководящей идеи. Сами по себе знания имеют очень небольшую ценность. Неизмеримо важнее умение применять их в работе, в творчестве. - Батыгин тоже посмотрел на объемистые справочные издания. - Учитесь критически относиться к каждой строчке в книге. Безоговорочно верить можно только природе. Она не ошибается, - это Батыгин сказал с усмешкой, и Безликов невольно насторожился. "С какой стати Батыгин говорит ему об этом? - думал он. - Природа не ошибается!" Но потом благодушное настроение вернулось к Безликову и более уже ничем и никем не нарушалось до конца полета. "Никем" - потому что даже неугомонный врач-психиатр Нилин, после того как Безликов был зачислен в состав экспедиции, оставил его в покое... Уже больше двадцати дней находился в полете астроплан Батыгина, и люди настолько привыкли к новым, необычным условиям существования, что теперь все чувствовали себя как дома, никто не нарушал строгого распорядка, как это случалось иногда в первые дни. Каждый делал свое дело, в точно определенное время являлся завтракать, обедать и ужинать, а затем укладывался спать, потому что свет выключался сразу во всех неслужебных помещениях звездолета... Денни Уилкинс спал, и если бы кто-нибудь подошел к нему, то услышал бы спокойное тихое дыхание, дыхание человека, спящего глубоким сном. Проснулся Денни Уилкинс внезапно. Он не пошевельнулся, даже дыхание его оставалось тихим и ровным, как прежде. Он только чуть-чуть приоткрыл глаза и настороженно прислушался. Сознание включилось немедленно, словно он и не спал. В абсолютной тишине слышалось лишь ровное дыхание людей. Денни Уилкинс узнавал всех по дыханию - все лежали на своих местах и все спали. Он припомнил, как укладывался вечером, как засыпал, - ничего необычного не случилось. А между тем проснулся Денни Уилкинс от ощущения близкой опасности. Он и сейчас чувствовал ее, словно кто-то стоял за спиной. Денни Уилкинс справился с нервами. Он понимал, что непосредственно сейчас ничто не может ему угрожать. И все-таки что-то угрожало. Денни Уилкинс верил этому профессиональному чувству опасности - оно не раз спасало его. Но что может угрожать ему?.. Он до мельчайших подробностей восстановил в памяти все разговоры за минувший день. Нет, ничего подозрительного не произошло. Даже если бы кто-нибудь бросил на него излишне пристальный взгляд - он отметил бы и это. Но для всех астронавтов он уже давно был хорошим знакомым, простым, веселым, общительным парнем; они не только называли его "товарищ", но и действительно считали товарищем. А с некоторыми из них у Денни Уилкинса завязались отношения, похожие на дружбу, ту самую дружбу, которую он не понимал, в существование которой не верил. Забавно все получилось у него. Он пришел в коммунистическую страну как враг, начал с убийства, а потом, сам не ожидая того, встретил любовь, узнал, что такое дружба... Денни Уилкинс усмехнулся. Что и говорить, судьба его сложилась более чем странно!.. В конце концов люди, с которыми его столкнула судьба, - действительно славные люди, и заняты они замечательным делом. Будь он просто Денни Уилкинсом, а не агентом под кличкой "Найденыш", он, пожалуй, сам увлекся бы их замыслом! "Да, решение не уничтожать их - правильное решение, - подумал он. - Пусть спокойно занимаются своим делом. Я никогда не включу эту проклятую адскую машину". Подумав это, он тотчас сообразил, отчего проснулся: его разбудил страх перед миной, которую он пронес в звездолет... Странно! Он же выключил ее, обезвредил... Это было нелегко, он знал, что может подорваться, но все-таки выключил. Чего же испугался он теперь?.. "Бояться нечего, - сказал он себе. - Совершенно нечего". Но страх не проходил. Денни Уилкинс просунул руку под матрац и притронулся к мине. Она была гладкой, тепловатой, и Денни Уилкинсу показалось, что пальцы его ощутили какое-то едва уловимое движение, тончайшую вибрацию. Он не отдернул руку, он продолжал тщательно обследовать мину, и ему казалось, что пальцы продолжают ощущать глубоко скрытое таинственное движение. "Ерунда, - сказал себе Денни Уилкинс. - Чистейшая ерунда. Шалят нервы". Он снова прикрыл мину и устроился поудобнее на койке. Но заснуть ему не удалось. Неужели Герберштейн в чем-то обманул его? Как будто шеф всегда неплохо относился к нему. "Неплохо относился! - тотчас усмехнулся про себя Денни Уилкинс. - Он ни перед чем не остановится. Мог и обмануть". "Нужно держать себя в руках, - подумал Денни Уилкинс. - Не стоит зря трепать нервы. На худой конец - трах! - и готово. Охнуть не успеешь". Незадолго до общего подъема он забылся коротким сном, однако и днем его не покидало ощущение смутной тревоги. Следующая ночь выдалась еще тяжелее. Снились кошмарные сны, было трудно дышать и казалось, что грудь вот-вот разорвется. Денни Уилкинс заставил себя проснуться и повернулся на спину. Было жутко, отчего-то тоскливо, и он едва не поддался отчаянию... "Избавиться бы от мины, - подумал Денни Уилкинс. - Но как от нее избавишься?.. За окошко не выбросишь!.." Тревожно, тяжело спали и соседи по каюте - кто-то бессвязно бормотал, слышались стоны. Неровно, всхрапывая, словно заглатывая воздух, дышал Лютовников, спавший у противоположной стенки. Потом он вскрикнул, и Денни Уилкинс перестал слышать его дыхание. Снова Денни Уилкинс заснул только под утро. Разбудили его страшные слова: - Умер Лютовников. В их каюте собралось уже много народу, и Денни Уилкинс не видел койку Лютовникова - ее загораживали спины. - И Батыгину ночью было плохо, - сказал врач. - Пришлось уколы делать. Какая-то странная ночь была... А Лютовников даже не проснулся... - Он же ничем не болел, - говорил Костик о Лютовникове, и голос его звучал печально-печально. - Два года мы почти каждый день виделись с ним. Он никогда ни на что не жаловался. - Может быть, летаргия? - спросил кто-то с надеждой. - Какая там летаргия, - ответил врач. - Сердце. Только сердечники так умирают - заснул и не проснулся. Вошел, тяжело ступая, Батыгин. Все посторонились, пропуская его. Он опустился на край койки и долго сидел, ни слова не говоря. Потом он поднялся и также молча направился к двери. - Вскрывать будем? - спросил врач у Батыгина. - Нет, зачем же. Приборы зарегистрировали резкое изменение космических силовых полей. От этого и на Земле увеличивается количество инфарктов. Связь с электрическими зарядами тела - так, кажется, объясняют, - Батыгин сделал слабый жест в сторону врача. - Станислава Ильича придется опустить в люк. Иного выхода нет. "Опустить в люк!" - Денни Уилкинс тотчас подумал, что это, пожалуй, единственный способ избавиться от мины - выбросить ее за борт. Он извлек мину из-под матраца и принял самое деятельное участие в подготовке к похоронам. Труп Лютовникова плотно завернули в белую прочную ткань, и Денни Уилкинсу удалось положить между слоями ткани небольшую плоскую мину. Замотанного, подобно египетской мумии, Лютовникова, - первую жертву космического путешествия, - товарищи бережно поднесли к люку, опустили туда, тщательно закрыли люк, а потом специальные механизмы вывели тело покойного наружу. Всем казалось, что по земному обыкновению тело упадет вниз, исчезнет, но когда кому-то пришло в голову заглянуть в нижнее смотровое окно, то выяснилось, что тело Лютовникова продолжает лететь рядом с астропланом. Это было необычное, тяжелое зрелище: на черном фоне бесконечного пространства плыл плотно укутанный в белое продолговатый сверток. Он летел рядом со звездолетом день, второй, третий, четвертый и только на пятый начал понемногу отставать и уходить в сторону. И астронавты, встречаясь, говорили друг другу: - Еще здесь. И через день снова: - Еще здесь. И Денни Уилкинс тоже следил за телом, обреченным вечно летать в космосе при температуре, равной абсолютному нулю, летать вечно, - если только не взорвется завернутая в саван мина. "Что ж, в таком случае один мертвый спасет сто живых, - думал Денни Уилкинс. - Ему-то все равно..." "Но спасет ли? - эта мысль пришла совершенно внезапно. - Ведь тело находится совсем рядом с корпусом астроплана! Взрыв будет страшной силы и наверняка повредит звездолет!" Денни Уилкинс не спал всю ночь, ожидая взрыва и мысленно готовясь к смерти, но ничего не случилось. Утром он первым подбежал к нижнему смотровому окну. Белый продолговатый сверток исчез. Исчез бесследно. Он не мог резко отстать, а если бы отставал равномерно, то был бы виден. Но его не было. "Значит, мина сработала, - подумал Денни Уилкинс и расстегнул ворот рубашки. - Значит, сработала. Предчувствие не обмануло меня. Сегодня как раз месяц - месяц, как мы в полете, и этот срок называл посланец Герберштейна... Но почему же взрывом не повредило астроплан?.. Ба! Да потому, что взрыв произошел в безвоздушном пространстве, и разрушительной волны не образовалось! Все ясно, как божий день!.. Но что придумал Герберштейн?.. Я же выключил механизм... Впрочем, теперь это безразлично. Важно, что полет продолжается..." От пережитых волнений Денни Уилкинс почувствовал себя плохо, его слегка тошнило, ноги неприятно подгибались в коленках. "Хорош! - мрачно иронизировал он над собой. - Нече