забору и легко перебросил через него свое тело. Единственная возможность обойтись без напрасных жертв - переждать. Но где? Здесь негде отсидеться до вечера. Путь назад в лес перекрыт. Вперед? Не исключено, что по адресу, который дала Интиль, его давно поджидают люди, на которых плохо сидит гражданская одежда. Надо действовать! Тогда есть хоть какая-то надежда. Бездействие обрекает на неизбежное поражение. Володя стремительно преодолел открытое пространство тупичка и нырнул в темноту крайнего подъезда. В подъезде Владимир немного задержался. Интиль, кажется, говорила, что квартира находится на втором этаже. Он взбежал на второй этаж и остановился перед крайней дверью слева. На никелированной табличке был выгравирован номер "46", под ней чернел зрачок "глазка". Переводчик слышал, как после звонка где-то в глубине квартиры взахлеб заплакал ребенок. Даже сквозь обивку двери донесся до него резкий женский голос: - Трус! Сколько можно?! Иди сам и открывай! Глухой мужской голос забубнил: - Сейчас, душа моя. Сию минуту. Глазок налился светом, потом затемнился, и тот же мужской голос тревожно спросил из-за двери: - Вам чего? Вам кого? - Я землянин. Переводчик Представительства. Я нуждаюсь в вашей помощи. За дверью воцарилось долгое молчание. - Сейчас. Подождите, - сказал наконец голос. Звякнула цепочка. Дверь отворилась. На пороге стоял очень бледный А-Линь-доду и смотрел на Владимира круглыми бессмысленными глазами. 15 В то утро А-Линь-доду проснулся задолго до рассвета. Чтобы не разбудить жену, он лежал не шевелясь и смотрел прямо перед собой неподвижным взглядом. Сейчас за А-Линем никто не наблюдал, и он не прилагал никаких усилий, чтобы его лицо выражало именно то, что требовалось по ситуации. Если бы Миль-са, внезапно проснувшись, посмотрела на лицо мужа, ее бы поразил смертельный испуг. Нет, на лице А-Линя-доду не было выражения злобы, или ненависти, или другого сильного человеческого чувства. Выражение это трудно описать словами. Тускло светились на сером лице льдистые глаза, и шевелились, змеясь, губы, произнося жуткие речи, полные ненависти ко всем и ко всему. Да, неправы были те, кто считал, что Испытание прошло для А-Линя-доду бесследно. Так могло показаться только на первый, самый поверхностный взгляд. В самом деле: походка у А-Линя - прежняя, манера причесываться, забрасывая волосы назад, - прежняя, ямочка у кончика носа - давний след глубокого фурункула - и та на месте. Изменилось главное - внутренняя суть нейрофизиолога. Изменилось у А-Линя даже отношение к одежде. В его гардеробе исчезло все яркое, все элементы, которые хоть кем-то могли быть расценены как вызов. Взять хотя бы дибуферную накладку к промежуточной фалде. Этот элемент одежды более всего к лицу молодому человеку левого толка. Солидный человек умеренных взглядов с негодованием отринет это вопиющее нарушение традиций. Но убрать его - означало лишиться расположения значительной части молодежи. И А-Линь-доду нашел выход: стал заказывать не дибуферную, а монобуферную накладку. Его коллеги, руководители других секторов, от души хохотали над подобным новшеством. Через неделю они тихо посмеивались. Потом смех прекратился, и через месяц все руководители секторов с Главой института вкупе, щеголяли в костюмах с монобуферной накладкой к промежуточной фалде. Глаженье брюк тоже превратилось для А-Линя в серьезнейшую проблему. Как часто их гладить? Ежедневно? Люди расхлябанные поймут это превратно, расценят как вызов. Гладить брюки раз в неделю? Аккуратисты отвернутся от него. И А-Линь-доду нашел выход: стал гладиться раз в три-четыре дня. Многое, что возникло в поведении А-Линя после Ужасного Случая, обуславливалось тем, что у него, попросту говоря, возник "пунктик". Психиатры даже при самом тщательном обследовании не нашли бы у него отклонения от нормы; в крайнем случае, объявили бы о наличии "пограничного состояния". А вот житейское определение "пунктик" вполне подходило. А-Линь-доду остался прекрасным работником, великолепно ориентировался в обстановке. Внешне он был абсолютно нормальным человеком, образцовым работником, хорошим семьянином. Но однажды в бессонную ночь явилось к нему неожиданное, как удар, откровение. Он привстал, отодвинулся от теплого бока мерно храпящей жены и, задрожав, окинул помутившимся взором спальню. Его осенило, что, когда в их институте (да и в других учреждениях) внезапно исчезают неугодные люди, то причиной этому то, что их съедают. В самом прямом смысле этого слова. Забивают, как домашних животных, - и к столу. А в некоторых учреждениях лежит под стеклом график. И есть в нем графы: "кто ответственный за съедение" и "сроки исполнения". А-Линь-доду понимал, что доказать это невозможно. Но неожиданное открытие и не нуждалось в доказательствах. Оно существовало как некая объективная данность, явившаяся А-Линю в момент прозрения. С той ночи А-Линь-доду стал жить под тяжким грузом страшного знания. Груз был слишком тяжел, и физиолог сделал несколько бунтарских попыток трезво проанализировать ситуацию. Логические доводы, словно бледные тени, бродили возле неуязвимой идеи всепожирания. И А-Линь-доду стал жить, как живут некоторые атеисты, в Логоса не верующие, но на всякий случай втихомолку молящиеся ему. На работе А-Линь-доду раньше всех улавливал новые веяния, исходящие от начальства, и старательно выполнял то, что требовалось. Выполнял, разумеется, не самым первым, чтобы не нажить себе врагов. Он одним из первых вступил в черносотенное общество "Борцов за веру", раньше многих начал говорить о величии откровения и преступности попыток постижения разумом законов Непостижимого; философской стороной алхимии, как это ни было трудно, А-Линь-доду овладел вторым или третьим в институте. Для этого он после работы закрывался на кухне и до полуночи, пугая жену нездоровым бормотаньем, вдалбливал себе в голову, сколько медикамента и сколько ртути надлежит соединить, чтобы получить золото, лучше рудничного. - Ртуть холодна и влажна, благодаря лунам; она горяча и суха, благодаря светилу, - повторял он безмерное количество раз. Когда часы били полночь, приходила Миль-са, брала его холодную и влажную руку своей - горячей и сухой - и увлекала в спальню. А-Линь-доду уныло плелся следом и, глядя на ороговевшие пятки жены, мелькающие из-под ночной рубашки, продолжал бормотать: - Логос есть философский камень Вселенной, ибо он преобразует наши души. Ранним утром, когда послышался звонок в дверь, А-Линь-доду не разумом, а обостренным чутьем понял: пришел час нового Испытания. Глядя в глазок на землянина, он испытывал мучительное сомнение. Впустить? Не впустить? Не впускать страшно. Вон какой зверюга! Дверь в щепки разнесет. Да и последствия межпланетные неизвестно какие будут. А виноват будет снова он, А-Линь-доду. Тогда его точно - подрумяненного, с душистой травкой во рту - подадут к столу какого-нибудь начальника. Впускать... Землянин в разорванной, запачканной одежде. Оглядывается беспокойно. Значить, его преследуют. Кто может его преследовать? Только законные власти. Если преследуют законные власти, то землянин преступник. Укрывая преступника, сам становишься преступником. И тогда его наверняка - подрумяненного, с душистой травкой во рту... Н-да, замкнутый круг! А-Линь-доду снова глянул в глазок - землянин грозно хмурился. Физиолог дрогнул и решил впускать. - Желаю вам здравствовать, - сказал голубоглазый гигант, стоящий на пороге. - Вы хозяин этой квартиры? А-Линь-доду, словно каменный, уставился на незваного гостя и молчал. Так глядит на виселицу приговоренный к смерти. Землянин повторил вопрос. По некоторой напыщенности слога можно было догадаться, что он изучал фирболгский по образцам двадцатилетней давности. А-Линь наконец нашел в себе силы кивнуть, но по-прежнему стоял неподвижно и заходить гостю не предлагал. Владимир переступил с ноги на ногу и с некоторым недоумение спросил: - Могу ли я войти? - Разумеется, - заставил себя заговорить А-Линь. - Входите. Будем с женой очень рады. Особенно жена. Он посторонился. Гость вошел. Пуговицы на его рубахе были вырваны с мясом, брюки измазаны зеленью. Щеку пересекала свежая царапина. В глубине квартиры снова заплакал ребенок. - А-Линь! - раздался недовольный окрик жены. - Кто это к нам? Ты слышишь? Или оглох? - Милая, - медово пропел А-Линь. - К нам гость дорогой пришел - землянин. Он, не приглашая гостя в комнату, стоял вместе с ним в прихожей и ждал. В этом был свой расчет. Жена тоже должна взять часть ответственности на себя. Дверь отворилась, и в прихожую вышла Миль-са, на ходу запахивая халат. Она в одно мгновение все увидела и все оценила. Злоба нахлынула на нее неудержимой волной. Снова этот идиот втянул ее в очередную неприятность. Теперь она должна на что-то решиться. Выгнать пришельца невозможно. Но и в дом пригласить - чистейшее безумие, по сути - самоубийство. Однако... Кто впустил землянина в квартиру? А-Линь! Значит, он несет ответственность и за все остальное! Она со значением посмотрела на мужа и как можно приветливее произнесла: - Проходите. Отдохните. Нет, нет. Не туда. В ту дверь. Там есть книги, журналы. Может быть, вам надо помыться? Ванная вон там. Извините, мы с мужем должны кое-что обсудить. Володя сидел в мелковатом кресле и рассеянно листал щедро иллюстрированный литературно-политический журнал. Каждая страница начиналась с эпиграфа из какого-нибудь произведения Непостижимого. Связь между текстом и эпиграфом была довольно отдаленной. На первой странице красовался портрет Первого Доверенного Лица. Он был изображен в белом парадном мундире, украшенном многочисленными орденами с бриллиантовыми лучами. Незапятнанную белизну груди пересекало несколько рядов витых золотых шнуров. Вид у Первого был торжественный и неприступный. Склеротические сосудики на щеках тщательно заретушировали, исчезли мешочки под глазами. С портрета на Владимира смотрел не человек, а олицетворение нации, ее гордость и надежда. Даже намек на предположение, что этот кумир, как и все простые смертные, ходит, дышит, ест, а также делает нечто, противоположное питанию, было бы кощунством, граничащим с государственным преступлением. Информация занимала несколько строчек. Всю остальную часть страницы заполняли комментарии к событию, которые беспардонно подталкивали читателя к выводу, прямо противоположному тому, который можно было сделать из самой информации. Усталость взяла свое: откинувшись на спинку кресла и уронив голову на плечо, Володя задремал. Журнал, растопырившись, выскользнул из его рук на ковер. Миль-са приоткрыла дверь, заглянула в комнату. - Спит, - сообщила она шепотом. - Спит, - подобострастно согласился стоящий за ней А-Линь-доду и зачем-то коротко потер руки. - Что будем с ним делать? - Очень своевременный вопрос, - с энтузиазмом закивал А-Линь. - И очень важный. Что называется, в самую точку! Миль-са со снайперским прицелом вонзила взгляд в бегающие глазки мужа. - Я тебя спрашиваю, делать с ним что? А-Линь-доду радостно закивал и тоненько хихикнул. - Конечно! Конечно! Делать что-то надо. Ведь если ничего не делать, то ничего и не сделается. Миль-са подбоченилась и, казалось, стала выше ростом. Глаза ее метнули молнию. Пола халата, всколыхнувшаяся от резкого движения, почудилось, взметнулась от порыва грозового ветра. - Я тебя спрашиваю! Говори, ничтожество! Конкретно говори!!! - И тут ты права! - отчаянно труся, подхватил А-Линь. - Везде и во всем нужна конкретность и личная ответственность каждого за порученное дело. Поистине, ты мудрейшая из женщин! - Ты... - процедила она с презрением. - Пошел... куда собрался! - Спасибо, милая, - с неизменной улыбкой поблагодарил А-Линь-доду, подтягивая узел галстука. - Иду немедленно. Спасибо, что ты беспокоишься обо мне, чтобы я не опоздал на службу. Помахивая папкой с документами, он вышел. - Недоедок, - прошипела ему в спину Миль-са и принялась просчитывать варианты. Нужно было срочно решить, что же делать с землянином. Выбирать, по сути, можно было только из двух вариантов: заниматься укрывательством преступника или выдать его властям. Проблема выбора обострялась тем, что о землянине знал А-Линь. Миль-са после Ужасного Случая перестала доверять мужу. Как можно доверять человеку, который докатился до того, что его решили съесть! Пустой и ничего не стоящий человек А-Линь. Она это поняла много лет назад. И отчаянно сражалась за его жизнь не ради него самого. Пусть не мнит, что все вершилось ею для спасения "драгоценной" жизни какого-то ничтожества, именуемого "А-Линь-доду"! О Логос! Она так поступала из-за очень высокой личной сознательности. Она, Миль-са, - ЧЕЛОВЕК! И пусть об этом знают все! Теперь по милости А-Линя явился сюда незваный гость и принес беду. О негодяй! Лучше бы его все-таки съели! В том, что виновник появления землянина А-Линь, она не сомневалась. Уже давно Миль-са привыкла считать виновником всех мелких, а в особенности крупных неприятностей - мужа. В начале супружеской жизни она почему-то решила, что у кого-кого, а у нее самой жизненная дорога должна быть идеально гладкой. Рано или поздно все возможные блага должны быть у нее. Она не задавалась вопросом, почему именно у нее. Ни особых дарований, ни высоких моральных качеств, ни исключительных внешних данных у Миль-сы не было. И если бы вопрос "почему?" по простоте душевной кем-нибудь был задан, Миль-са, дивясь тупости вопрошающего, только пожала бы плечами. Ответ был до чрезвычайности прост: особые претензии на особые привилегии она выдвигала на одном-единственном, но чрезвычайно существенном основании: она - это Она. И все! Мир делился на нее, Миль-су, и все прочее. Это прочее существовало для того, чтобы обеспечить ее. И вот замужество. С самого начала Миль-са рассматривала мужа как полуодушевленное орудие, которое сама жизнь предоставляет в ее распоряжение. А-Линь-доду не справился с возложенными на него почетными обязанностями, не оправдал высокое доверие. Денежные и прочие трудности начались с первых дней супружеской жизни. И, естественно, виновником был А-Линь-доду - говорящее и не очень совершенное орудие создания жизненных благ. Затем беременность с мучительным токсикозом. И в этом, без сомнения, была вина А-Линя. Корчась от боли в патологических родах, она проклинала А-Линя-доду такими словами, что даже бывалые акушерки переглядывались и краснели. И еще горше становились ее муки от сознания, что А-Линь далеко, что он не испытывает и малейшей толики ее страданий. Она в ярости рвала зубами желтоватую от стерилизаций пеленку и кровянила ее израненными деснами. Родился мальчик, и это неприятно поразило Миль-су. Даже в этом А-Линь обошел ее. Так хотелось девочку! Нет, она не забросила ребенка. Миль-са должна была доказать всем, что и как мать она не имеет равных. Не ее вина, что мальчишка, едва успев подрасти, стал отличаться особой дерзостью и непомерным эгоизмом. Достигнув совершеннолетия, он почти не появлялся дома. Хорошо, что теперь он служит в Антупии. Армия выбьет дурь из его головы! Извилистая и нелегкая жизненная дорога привела в конце концов Миль-су к мысли, что в мире что-то устроено не так. Жизнь, вместо того, чтобы преподносить ей приятные сюрпризы, подстраивала гнусные ловушки; вместо того, чтобы создавать блага, доставляла неприятности. Что-то не срабатывало в жизненном механизме. Но даже намека на мысль, что причиной неудач является она самое, у нее не появлялось. Самой неисправной деталью разболтанного жизненного механизма был ее муж А-Линь-доду. Появление в их доме пришельца с Земли, без сомнения, связано с этой ненадежной до подлости деталью. Вывод напрашивался сам собой: если во всем виноват А-Линь, то и ответить за все должен он и только он. А-Линь-доду ушел в институт. Как только за ним закрылась дверь, Миль-са снова подошла к двери гостиной. Очень медленно и очень осторожно приоткрыла ее. Незваный гость продолжал крепко спать; размашисто вздымалась широченная грудь, огромная до невероятности рука опустилась до пола. Миль-са прикрыла дверь, взяла телефон и прошла на кухню, волоча за собой шнур. Потом вернулась в комнату, взяла с телефонной полочки справочник и нашла номер службы безопасности. Плотно заперев за собой дверь, она спокойно набрала нужный номер, назвала свою фамилию, адрес и сказала: - Я думаю, что вы заинтересованы в поимке некоего землянина. Сейчас он у меня. Спит. Заранее предупреждаю, что я его не впускала. Это сделал мой муж А-Линь-доду. Он уже был однажды замешан в неприятную историю. Что? Повторить адрес? Пожалуйста. А-Линь-доду торопливо шел к телефону. Шаг его не был широк и упруг, как раньше. А-Линь-доду семенил и избегал смотреть встречным в глаза. Он всем уступал дорогу. Он жалко улыбался. - А-Линь-доду чувствовал на лице эту навязчивую мимическую судорогу и ненавидел себя за нее, зная, что иначе вести себя - выше его сил. Он как бы разделился на две части. Одна часть - обаятельный приспособленец и немного фрондер. После Ужасного Случая эта часть была оглушена и вытеснена на периферию сознания. Теперь руководящее место в мозгу занял Некто, о присутствии которого он только догадывался. Этот Некто, примитивный, как динозавр, направлял всю деятельность подвластного ему организма на простое выживание и пытался избежать любого конфликта. Едва прежний А-Линь-доду хотел протестовать, как Некто тут же вызывал из памяти жуткие картины овощного подвала, и бунт подавлялся немедленно. Впрочем, Некто из-за своей примитивности порой попадал впросак. Вот простейший пример. Миль-са во время обеда чавкала. У издерганного прежнего А-Линя это вызывало сильнейший приступ ненависти, от которого темнело в глазах и тепло пульсировало в мозгу. Новый А-Линь властно брал инициативу в свои руки, и руководитель сектора начинал хихикать тихим идиотским смехом. Миль-са изумлялась, переставала жевать и с неприятностью в голосе вопрошала: - Снова защелочка сорвалась, дурашек мой? А-Линь охотно соглашался: - Что поделаешь, радость моя? После того случая что-то нервное со мной периодически случается. Из-за психастении, наверное. Да ты не принимай близко к сердцу, к своему добрейшему золотому сердцу. У А-Линя появилась привычка просыпаться по нескольку раз за ночь. Проснувшись, он некоторое время лежал в темноте, безуспешно пытаясь заснуть. Устав от борьбы с собой, А-Линь тихонько вставал с супружеского ложа, включал ночник и долго вглядывался в расплывшееся лицо жены с особым выражением. Однажды, потревоженная светом ночника, Миль-са проснулась и сдавленно вскрикнула. Выражение лица А-Линя мгновенно изменилось. Он поправил одеяло и музыкально произнес: - Спи, золотая моя. Спи, родная. Миль-са решила, что выражение нечеловеческой ненависти на лице супруга ей только показалось, что ее обманул неверный свет ночника. Но с той ночи что-то тревожное надолго отложилось в ее подсознании. А-Линь-доду, приняв самый небрежный вид, прошел мимо телефонной будки, делая вид, что она ему вовсе не нужна. Пройдя шагов десять, он вдруг остановился, и намеренно громко - в расчете на случайного зрителя - сказал: - Ах, какая жалость! Забыл! А-Линь-доду подошел к телефону и огляделся. Он снял трубку и обмер, сообразив, что действительно забыл... номер телефона службы внутренней безопасности. Еще раз оглянувшись, А-Линь-доду набрал номер полиции, другого выхода не было. - Вам звонит преданнейший из граждан, - проворковал он. - Считаю своим святым, можно сказать, долгом сообщить вам, что по адресу, - тут он назвал номер своего дома и номер квартиры, - скрывается преступный землянин. Думаю, что его давно разыскивают. К моему величайшему прискорбию, это моя квартира. Вопреки моей воле, жена Миль-са укрывает вышеуказанного землянина. Примите меры. Что? Идти домой? Но я должен быть на работе. Если не пойду, могут быть неприятности. Что? Если пойду, неприятности будут еще большие? Хорошо! Слушаюсь! Вернувшись домой, он уклончиво объяснил жене, что ему сегодня разрешили поработать дома. 16 Вскоре после возвращения А-Линя в дверь позвонили. Супруги, сталкиваясь, бросились к двери. Муж показал лучшие скоростные качества и первым оказался у цели. Он распахнул дверь и впустил полицейских. Миль-са изумилась, увидев совсем не ту службу, которую она вызывала, но, заметив подобострастную улыбочку на лице "дурашки", все поняла. - Там! Там! - выдохнул А-Линь-доду и, дергая офицера за рукав, со значением сказал: - А это моя жена. Офицер похлопал снятой перчаткой по ладони и распорядился: - Трое ординан-рядовых на взятие преступника, - он указал, кто должен идти на захват землянина. - Капрал, вам опасное, но почетное задание: арестовать женщину. Капрал, ухмыльнувшись, подошел к Миль-се и взял ее под локоток. - В чем дело?! - возмутилась она и попыталась освободиться. Не отвечая, все с той же ухмылкой капрал ткнул Миль-су пальцем в живот. Женщина охнула и, обхватив живот руками, сложилась вдвое. На лице А-Линя-доду застыла неживая улыбка. Ординан-рядовые рванулись в гостиную. Через несколько секунд оттуда донеслись истошные вопли, грохот падающей мебели, и полицейские вылетели друг за дружкой в коридор. Офицер остался невозмутим. - Послушайте, - спокойно сказал он в сторону двери. - Не советую вам дергаться. Некая Интиль в наших руках. Такая смелая и такая неосторожная девушка. Слово "заложник" вам знакомо? Вы слышите? - Негодяи! - донеслось из комнаты. - Значит, знаете, - меланхолически заключил офицер. - Тогда сообщаю свои условия. Если вы не прекратите шалить или попытаетесь скрыться, мы начнем делать вашей знакомой специальный маникюр. Сегодня ампутируем один палец, завтра - второй. И так далее... Когда кончатся пальцы, примемся за руки и ноги. А потом... Дверь гостиной открылась, и в прихожую вышел Владимир. Глаза его были налиты кровью, лицо исцарапано, рукав рубахи держался на нескольких нитках. - Какие же вы жестокие животные! - воскликнул он с беспредельным презрением. Лицо офицера озарилось улыбкой. - О нет, - возразил он, покачивая головой, словно ванька-встанька. - Мы - люди, высшее порождение Логоса, венец творения. Я не жесток. Просто сферы наших интересов очень жестко пересеклись. Оба мы выиграть не можем. Что для одного из нас выигрыш, для другого - проигрыш. Вся жизнь человеческая - игра, и любое действие оборачивается выигрышем или проигрышем. Даже смерть можно рассматривать как проигрыш, только окончательный. - Это для меня внове, - заметил Владимир. - Палач-философ. - Я не обижаюсь. Я действительно философ и в вашем понимании - палач. Это совсем не унижает меня. Всегда существовали и будут существовать добро и зло. Они неразделимы, как свет и тень. Они всегда ходят рука об руку и всегда борются. То зло побеждает, то добро. Но окончательно победить друг друга они не могут. Если такое случится, нарушится Вселенское равновесие и в ужасной катастрофе исчезнут люди и миры. Злу, как и добру, нужны служители. Раз ни то, ни другое не может победить, безразлично, чему служить. Но злу служить выгоднее. - Не место и не время для теоретических дискуссий. Хотел бы я знать, кто из этих симпатичных хозяев предал меня? Офицер обернулся, посмотрел на улыбающегося и часто кланяющегося хозяина. - Разве вы сами не догадываетесь? - Понятно, - кивнул Владимир. - Я согласен сдаться. Но у меня два условия. Вы согласны их принять? - Он выжидающе посмотрел на офицера. Офицер вздохнул. - О мудрые земляне, как вы бываете порой наивны! Как же я могу сразу согласиться на ваши условия? А вдруг одно из них даст вам возможность избежать изоляции? - Хорошо! Сначала я их выскажу. Первое условие: сообщите мне все об Интиль. - Пожалуйста. Секрета в этом никакого нет. Она находится под неусыпным наблюдением в доме своего отца - младшего офицера наших войск в Антупии некого Сай-доду. - Ясно. Второе: не применять физического насилия к хозяйке этого дома. Иначе, даже дав обещание повиноваться, я не смогу его выполнить. На Земле отношение к женщине совершенно особое. Если вы хоть пальцем ее тронете, то я вас вместе с вашей группой отправлю прямиком к Логосу, дьяволу или как там называется ваше божество. Лицо офицера тронул легкий румянец. - О, спасибо. Я давно не ощущал аромата настоящей смертельной опасности. Это меня приятно волнует. Оба ваши предложения вполне приемлемы. Он обернулся к А-Линь-доду и с издевкой спросил: - Вы не возражаете, если мы на некоторое время позаимствуем вашу жену? Как только в ней минет надобность, мы ее вернем. А-Линь приложил руки к груди. - О, пожалуйста, пожалуйста! Я думаю, вам она сейчас нужнее, чем мне. Берите, мне не жалко. Офицер приблизил свое лицо к лицу Владимира и проговорил интимным полушепотом: - Знаете ли вы, излишне благородный землянин, какой тип людей пытаетесь защитить? Ваше благородство - оливковая ветвь пред лицом вооруженного озверелого воина. Розовые стекла земных представлений искажают восприятие. Вы видите наших людей не такими, какие они есть в действительности. - Вы, кажется, не для дискуссий сюда прибыли? - сдержанно поинтересовался Владимир. - Нет, - лицо офицера приняло брезгливо-усталое выражение. - Ординан-рядовые, увести арестованного. Капрал, увести арестованную. Марш! А-Линь-доду сопровождал их до самого подъезда, пугал подглядывающих соседей безумной улыбкой и приговаривал: - Берите, берите. Варите, варите. А захотите - стушите, если это надо для блага великой Фирболгии. Идущий сзади ординан-рядовой, не оборачиваясь, ударил локтем. Металлический налокотник угодил в грудь физиолога. А-Линь-доду вытолкнул воздух с придыханием, будто рубил дрова, и, покрывшись смертельной бледностью, упал на выщербленные плитки. Все двери на лестничной площадке разом захлопнулись. Давно ушли полицейские, а А-Линь-доду все лежал, слабо царапая изломанными ногтями грязный пол. Наконец нашел в себе силы подняться и, опираясь на стены, побрел в квартиру. Вдруг он ощутил густой дух жарящегося мяса. А-Линь побледнел и заторопился. Челюсть его дрожала. - Уже начали, - бормотал он. - Уже начали жарить. Что значит оперативность наших славных органов! Только я есть не буду. Справка у меня. Я вегетарианец. Но если надо для дела... С некоторых пор А-Линь-доду установил на двери четыре сложнейших замка. Он вошел, закрылся на все запоры и рухнул в кресло, держась руками за грудь. Долго отдыхать ему не пришлось. Через пятнадцать минут в дверь постучали. А-Линь-доду метнулся к глазку. За дверью стояли люди в штатском. А-Линь спросил, о чем-то догадываясь: - Кто это? Кто же это там? - Свои, - ответил суровый голос. В голову А-Линя-доду вполз густой туман, и все мысли утонули в нем. - У меня уже были свои, - возразил хозяин, с трудом подыскивая слова. - То были твои свои, а мы - наши свои, - голос зазвучал раздраженно. - Право, я не знаю. - А-Линь-доду в нерешительности мусолил головку замка, аптечный запах которого делал ощущение страха непереносимо острым. - Может быть, вы придете как-нибудь в следующий раз? - Отвори, дурак, - сказал второй голос, наглый и вкрадчивый. - Иначе мы тебе, болвану, дверь вынесем! - Отпирай, придурок! - рявкнул первый голос. - В самом деле свои, - удивился А-Линь-доду. - Сейчас, сейчас! Отпираю! Не успел он отщелкнуть последний запор, как дверь распахнулась, и в прихожую стремительно скользнули три рослых молодца. - Служба безопасности, - тихо сказал громила, вошедший первым. - Где землянин? - быстро поинтересовался оперативник с вкрадчивым голосом. - Нет. Нету у меня никого, - отвечал А-Линь, отступая задом к кухне. Первый молодец легким движением руки отбросил хозяина к стене и выхватил пистолет. Хрустя битым стеклом, он прыгнул в комнату через отверстие, которое полчаса назад образовало тело его коллеги ординан-полицейского. Второй молодец с такой же скоростью обследовал кухню и спальню. - Нет никого, - одновременно доложили они третьему молодцу, который до этого времени не произнес ни слова. - Допросить, - приказал третий молодец. Суровоголосый громила подошел к А-Линю и, сверля его глазами, спросил: - Расскажи, куда делся землянин. Куда ты его спрятал? Ну! Только не отпираться! А-Линь-доду искоса глянул в оловянные немигающие глаза оперативника, и страх, постоянно тлевший в нем со времени Ужасного События, вспыхнул с новой силой. К тому же он понял, что его сейчас будут избивать - грубо и неинтеллигентно. А может быть, истязать. Он согнулся и повернулся к оперативнику боком, чтобы в случае чего успеть прикрыть руками пах. - Ну! - грозно прикрикнул допрашивающий. Губы А-Линя зашевелились и сами собой забормотали: - Говорю же. Были ваши и отвели к своим. А я не отпираюсь. Разве я бы отпирал, если бы собирался отпираться? Я... - Не умеешь ты говорить с интеллигенцией, - с досадой заметил второй. - Смотри! Кулак его с неуловимой для глаза быстротой ударил А-Линя в челюсть слева. Голова руководителя сектора кукольно дернулась вправо, и рот наполнился соленой жидкостью. - Был у тебя землянин? Был у тебя землянин? Отвечай! - едва слышал А-Линь-доду сквозь болезненный звон в голове. Он вслушивался в слова и никак не мог взять в толк, о чем его спрашивают. Мешал этот отвратительный, вызывающий тошноту звон. - Ты ответишь или тебя ударить еще? А-Линь наконец понял, что от него хотят, и кивнул. - Не бейте меня. Я буду отвечать. - Землянин был? - Был. - Когда? - Пришел утром. Около пяти часов. - Где он теперь? - Не знаю. Пришли полицейские и забрали его. И жену забрали тоже. Главный, стоящий у двери, помрачнел. - Ребята, мой нюх подсказывает, что жену и землянина продал нашим конкурентам из полицейского вот этот самый червяк. - Берем? - спросил первый. - С паршивой овцы, - ответил руководитель группы. - Только чтобы без лишних звуков. - Ага, - кивнул первый. А-Линь не понял, о чем у них шел разговор, но почувствовал, что ему снова будет больно. Страшный кулак первого ударил А-Линя в солнечное сплетение. Он, задохнувшись, согнулся и тут же почувствовал темную вспышку боли в затылке. Мир исчез мгновенно, будто кто-то щелкнул выключателем. Молодцы подхватили А-Линя под руки и поволокли по ступенькам на улицу, где их поджидала черная с матовыми стеклами машина. В квартиру номер сорок шесть прежние жильцы больше не возвращались. Ребенка определили в приют для социально опасных подкидышей. 17 Син-цитий-доду украдкой поглядывал на пленника и каждый раз с трудом удерживался от блаженной улыбки. Рассеянный белесый свет, проникающий через матовое стекло, делал лицо землянина странно бесстрастным. Но не он ли полчаса назад расшвырял, словно оловянных солдатиков, его лучшую группу захвата? По боковому стеклу проплыло яркое пятно. Син-цитий-доду зашевелился. Похоже, что это фонарь у ворот "Маленькой мышеловки". Логос ты мой, как в эту пору поздно светает! Машина, не притормозив, поехала дальше, и Син-цитий-доду понял, что поторопился. Это был сигнальный фонарь платного молитвенного дома. Значит, до тюрьмы еще минут пять-шесть езды. Он уселся поудобнее и посмотрел на землянина почти добродушно. Чем ближе к тюрьме, тем меньше шансов, что переводчик выкинет какую-нибудь неожиданную штучку. Умен, а дурак! Син-цитий вдруг сообразил, что у него получился простенький, но неплохой каламбур. Он несколько раз повторил его про себя, чтобы не забыть и при случае обронить его на ближайших сборах алхимической ассоциации. Каламбура посложнее они все равно не поймут. С некоторым неудовольствием Син-цитий-доду глянул на рукав мундира. В смутном свете дырочка выглядела невинным крохотным пятнышком. Но Син-цитий-доду прекрасно знал, что это самый настоящий обман зрения. Стоит присмотреться к пятнышку при нормальном освещении, и видно, что это отвратительнейшего вида дырка. Края ее зеленовато-красновато-синеватого оттенка. Попытка заштопать отверстие ни к чему не привела - нитки прорезали гнилой край, и получалось еще хуже. Если бы химикат капнул хоть чуть-чуть ниже, можно было бы перешить обшлаг на несколько сантиметров выше и прикрыть дыру. Что за химикат ему предложили сотворить, он не мог взять в толк и сейчас. Какую-то вонючую голубую жидкость он должен был по каплям добавлять в широкий сосуд с узким горлышком. В сосуде жидкость была бесцветной, и в ней перламутровыми змейками извивались нити. Неожиданно раствор порозовел. Син-цитий-доду растерялся и повернулся в поисках Наставника. Тогда-то и брызнула капля реактива на рукав мундира. Первая часть семинара по алхимии проходила как практическое занятие. Потом наступало время, официально определенное как "время задушевной беседы". Наставник обучал их рисовать алхимические символы, изображающие различные планеты, и объяснял, какой элемент какой планете соответствует. Наводящие тоску речи можно было выдержать только при умении вовремя отключиться. Хуже становилось, когда Наставник зачем-то начинал акцентировать внимание полицейских на значении ртути. Это была его любимая тема. Он возвышал гнусавый голос до крика, чем будил присутствующих. В самых различных вариациях Наставник уподоблял Непостижимого духовной сущности ртути и философскому камню Сущего. Он, неумело модулируя голос, вещал, что новое познание должно духовно преобразить каждого и внутренне приблизить к Логосу. Конечно, судьбе такой могли сподобиться только граждане благонамеренные и, без сомнения, в первую очередь полицейские. Но и среди полицейских есть разные люди. Есть, которые преданы душой и телом. А есть такие, в которых Энтроп зароняет зерна сомнения. Червь сомнения есть выражение образное, метафорическое, но, вместе с тем, и совершенно конкретное, ибо тлетворный враг духа светлого принимает форму червя, поражающего генный аппарат грешника. Энтроп алчет духовное в человеке и пожирает его. А взамен, словно кость псу шелудивому, бросает глупцу материальные услады. Все понимающе кивали и со строгими и просветленными лицами повторяли последние слова каждой фразы. Ужас для каждого члена Добровольной алхимической ассоциации начинался в конце семинара, когда Наставник задавал контрольные вопросы. "Как вы сами, лично, считаете? - спрашивал он смиренно, и пристально глядел в глаза испытуемого железным взглядом. - У вас ведь есть право и на свое личное мнение. Как и почему реализуется иррациональная преобразовательно-созидательная функция Непостижимого как духовного философского камня? Не надо обращаться к узко эзотерическим понятиям. Объясните, как вы это чувствуете и понимаете сами, чисто субъективно". Опрашиваемые долго откашливались, мялись, багровели, и в их вытаращенных глазах светился лишь один вопрос: "Как неудачи в алхимических упражнениях отразятся на аттестации?" На одном из занятий их просветили. К аттестации алхимические занятия прямого отношения иметь не будут. Хотя, без сомнения, характеристика, подписанная Наставником Добровольной алхимической ассоциации, на испытании может учитываться. Однажды один из коллег Син-цития-доду не выдержал и ответил прямо: "Не знаю... Не понимаю..." Наставник, как всем показалось, давно ждал таких слов. Он разразился целой речью, суть которой сводилась к тому, что главное - не понимание. Главное - не бесчувственный разум, подобный разуму ученых, а разумные чувства. Холодный разум все расчленяет и умерщвляет. Он не приносит ни радости, ни истинного знания. Что знает о человеке как вселенском явлении ученый, всю жизнь изучавший, например, особенности лимфообращения забрюшинного пространства? Разум умерщвляет, вера - возвращает к жизни! Задание полицейских чинов - получить здесь соответствующую подготовку и проследить в кружках учреждений, организаций, предприятий, как проходят алхимические занятия. Надо следить не за тем, чтобы слушатели полностью поняли суть, а чтобы они прониклись чувством, чтобы основательно заучили несколько фундаментальных аксиом. И тогда глубоко сидящие знания в нужную минуту всплывут из памяти и направят человека по нужному пути. После объяснения обстановка значительно разрядилась. И шутки начались. Свои, простецкие в доску. И анекдотцы травить безбоязненно начали. И сразу стало видно, что, если отбросить алхимическую заумь, то на поверку все оказались довольно неглупыми и симпатичными ребятами. Вот на последнем занятии в перерывах такие анекдоты рассказывали, что живот от смеха можно было надорвать. Жаль только, что не все они запоминаются. Но вот последний специально запомнил. При случае надо рассказать в отделении. Как он там начинается? Ага!.. Это из серии тюремных. Проверяющий спрашивает у политического: нет ли претензий? Тот жалуется, что надзиратели бьют до крови. И тут проверяющий - остроумный парень! - отвечает, откуда у вас кровь? Вы же везде кричите, что из вас всю ее власть имущие высосали! И собственный каламбур о землянине надо не забыть при случае обронить. И в самом деле, умен, а дурак. Почему он так сразу поверил, что девица Интиль у нас? Машина резко затормозила, круто взяла влево, и Синь-цития-доду прижало к твердому, словно камень, телу землянина. Син-цитий с раздражением подумал, что эта мерзкая лихаческая привычка полиц-водителя к добру не приведет. На прошлой операции из-за резкого поворота он так ударился боком о дверную ручку, что до сих пор трудно дышать. Но ничего, когда придет время очередной раз подписывать аттестационный лист, он ему сделает. Он ему напомнит! На лице землянина появилась брезгливая гримаса, и он тыльной стороной ладони отодвинул от себя полицейского. Рука землянина коснулась травмированного ребра, и Син-цитий-доду охнул от боли. "А еще гуманисты!" - со злобой подумал полицейский офицер. Особенно его раздражало, что абсолютно ничего-превентивного по отношению к этому опасному существу делать нельзя. Таков приказ! На инструктаже по спецориентировке Прим-полицейский объяснил им, что если землянин задаст вопрос, по какому праву его задержали, то следует крайне вежливо объяснить, что все делается для его же безопасности. Надобно намекнуть, что ему угрожает террористическая группа. Но землянин вопросов не задавал, всю дорогу молчал. Наконец машина остановилась и землянина вывели. Солнце было уже не красным, а налилось слепящей белизной. Его четкие контуры смазались. Туман прибивался все ниже к земле, и из него вырастало серое громоздкое здание с легкомысленными башенками. В башнях держали самых упрямых. И не подвал порой ломал людей, а веселая башенка. Психологи рассчитали правильно. Из окошечка башни заключенный видит прелестный окружающий пейзаж - то, с чем ему предстоит распроститься навсегда... если он не согласится сделать ряд пустяковых одолжений определенным организациям и службам. В дежурке "Маленькой мышеловки", как всегда, царил хаос, на барьере в беспорядке лежали прошнурованные журналы, старые газеты, стояли мутные стаканы, покрытые в нижней части своей налетом ржавого цвета; у барьера комком валялось тряпье, снятое с задержанных. Дежурный сидел в расстегнутом кителе - потный и размякший. В помещении попахивало спиртным. Смотритель камер возился в подсобке и периодически взрывался матом. Увидев секунд-полицейского, дежурный вскочил и, торопливо застегивая мундир, принялся сбивчиво докладывать. - Ладно, оставьте, - простецки, в расчете на землянина сказал Син-цитий-доду. - Вот у нас гость. Мы его