ке Фингал с Подсветкой. Преступники чрезвычайно опасны. Они сначала стреляют, потом требуют предъявить визитные карточки. Берегитесь! В полицию обращаться бесполезно". Вместо подписи стояло лаконичное - "Доброжелательница". Зурпла потянул носом в сторону факсимиле. - Странно, - сказал он, шевеля ноздрями. - Очень странно... Если исходить из подписи и, как ты верно заметил, эстетических соображений, отправитель - женщина. А на- сколько я разбираюсь в парфюмерии, от письма разит армейским одеколо- ном с фантазийным чесночным запахом "Шинель N5"! - Ничуть не странно, - возразил Виктор. - Мужской одеколон применен для конспирации, на тот случай, если письмо попадет в чужие руки! По- верь мне, женатому не первый десяток лет, женщина знает, что делает, когда пишет мужчине! Владелец лавки изо всех сил маскировал любопытство под маской рав- нодушия. Чтобы выглядеть убедительно, он даже ковырял в ухе зубочист- кой! Вид у него при этом увлекательном занятии был отсутствующим. - Насколько можно доверять вашей соотечественнице, взявшей на себя смелость прислать анонимное письмо под таким оригинальным псевдонимом? Продавец молниеносно пробежал глазами текст. - Ни на йоту! - последовал категорический ответ. - По правде гово- ря, доброжелательница - худший из возможных вариантов! Во-первых, не верю никому, кто желает добра мне, а почему-то не себе; во-вторых, на- до еще посмотреть, зачем тебе желают добра, и, наконец, бабы вообще не знают, чего они желают. Пропустив женоненавистническую философию аборигена сквозь призму собственной точки зрения, Зурпла продолжил расспросы: - Имя главаря банды вам знакомо? - А как же?! - задохнулся продавец. - Дело ваше дрянь, ребята! Фин- гал может мобилизовать до батальона наемных убийц, имеет на вооружении боевую технику, включая бронемашины и вертолеты, а во Дворце Правосу- дия послушные его воле крючкотворы! Половина столичных полицейских у Фингала на откупе. Так что берите ноги в руки и... - Как думаешь, Виктор? Джонг задумался. - Задание-то не выполнено. И потом, завтра мы должны получить про- центовки... - Понимаю, - согласился торговец, почесав затылок. - Стрелять умее- те? - Немного, - скромно признался Зурпла. - Но ружья в гостинице. А если Фингал уже добрался до нашего арсенала?.. - Мой двоюродный брат как раз торгует подержанным воинским снаряже- нием. Могу проводить к нему. В лавке двоюродного брата на стенах висели карабины и самурайские мечи, метательные дротики и арбалеты, снабженные приборами ночного ви- дения, лазерные винтовки и шипастые палицы. В застекленных витринах скалили зубы смертоносные вырубайтеры любого калибра и любой расцвет- ки. На щербатом полу теснились оцинкованные ящики с артиллерийскими снарядами, жестянки с патронами, коробки с ручными и дикими гранатами, и даже средних размеров зенитное орудие под брезентом. Надпись на фанерной табличке гласила, что солидную аппаратуру, на- чиная со стомиллиметровых гаубиц, можно приобрести со скидкой или же в кредит. В проходах валялись противопехотные мины, которые то и дело взрыва- лись с противным воющим звуком. - Не обращайте на них внимания! - предупредил Торговец Смертью. - Мины взрываются, когда на них наступают, а ведь вы собираетесь толь- ко обороняться от Финала! Он пошарил в закромах и извлек скорострельные машинки со стековыми магазинами. Перебрав несколько штук, выбрал одну посмазливее. Машинка изящно облегала руку и даже не жала под мышкой. - Настоятельно рекомендую, последняя модель известной фирмы "Уби Вальтер"! Проста в эксплуатации и надежна, как автоматический подой- ник! Ни один приличный джентльмен не позволит себе выйти на прогулку без подобной модели. - Заверните парочку! - нетерпеливо сказал Джонг. - Скажите, любезный, - обратился к хозяину Зурпла, механически раз- бирая и вновь собирая с закрытыми глазами бесхозный крупнокалиберный пулемет. - Что-нибудь более удобное, чем смокинги, для стрельбы лежа, с колена и стоя, у вас имеется? - Конечно! - всплеснул руками Повелитель Взрывчатки. - На днях поступили бронебрюки самых ходовых размеров и майки-пуленепробивайки фасона "антиснайпер". И те, и другие изготовлены из высококачественно- го сталепластика и рассчитаны на прямое попадание фугасных и осколоч- ных снарядов. Кумулятивного удара, правда, не держат! Кроме повседневных комплектов друзья приобрели подарочный набор бризантных гранат в оригинальной упаковке - метательные снаряды ближ- него боя выглядели как елочные игрушки. Джонгу приглянулся было противоракетный комплекс наземного базиро- вания - полезнейшая штука на случай неожиданного нападения с воздуха, но Зурпла отсоветовал тратить на него остатки валюты, резонно рассу- див, что Фингал вряд ли осмелится штурмовать отель в центре города при помощи авиации, а таскать комплекс за собой повсюду - руки обор- вешь и в городской транспорт не пустят! Несмотря на то, что последняя сделка не состоялась, Спаситель-за- наличные был настолько предупредителен, что пригласил покупателей зайти в подвал, оборудованный под тир-бомбоубежище. Там они всласть пометали гранаты и постреляли из скорострельных машинок. - Не ожидал! Честное слово, не ожидал! - удивился хозяин подпольно- го полигона, подсчитывая сплошные десятки в мишенях. - У вас просто убийственные успехи! ГЛАВА ТРЕТЬЯ  - Ха-ха-ха, - рассмеялся Сивый Дьявол, продолжая сосредото- ченно выстругивать из эбенового дерева балясину на продажу. - Покамест я вижу только астрономическое расстояние до этой ми- фической сокровищницы. Золотой Саркофаг надежно спрятан там, во мраке, и много миль идти до него... - Но мой банк готов дать вам ссуду! - страстно вскричал Не- хороший Джентльмен. Он немного подумал, прикинул что-то в уме и добавил: - Из расчета 13 % годовых! Граф Бронтекристи. "Убийство в морге". Нет, на сомнительный спектакль это не было похоже. Всепогодная пти- ца-соглядатай не зря сопровождала землян. Выйдя из оружейной лавки, охотники угодили в переплет. Реакция у друзей была превосходной. Впрочем, будь она другой, им нечего было бы делать в Учреждении. За сотую долю секунды до того, как кувыркающаяся смерть разнесла вдребезги витрину, мимо которой проходили кандидаты в жертвы, Виктор почуял недоброе и нырнул за мусорный бак. Он успел крикнуть другу: "Бере...", на "...гись!" времени уже не хватило. Зурпла не последовал примеру старшего товарища по оружию. Как и следовало ожидать, парень он был не промах и первым открыл лицевой счет в состязании на меткость. Скорострельной машинке пришлось оправ- дать собственную покупку фактически не отходя от кассы. Она провенти- лировала несколько раз тела стрелков, укрывшихся в засаде напротив оружейной лавки, в уютной двухкомнатной квартире. (Четвертый подъезд, второй этаж, все удобства, лоджия, улучшенная планировка. Возможны ва- рианты). - Цвай, - сосчитал Зурпла поверженных противников по-немецки. Ему никогда прежде не доводилось стрелять по гуманоидам. В следующий миг Зурплу спасла бронемайка, отразив пулю, пущенную прямо в сердце. - Драй, - уточнил межзвездный охотник тоже по-немецки, вскидывая "Уби Вальтер", и третий снайпер тряпичной куклой вывалился из чердач- ного окошка. - Следует заметить, военные действия начались без объявления, - констатировал Зурпла. - Известное дело - бандиты! - сказал Джонг, вылезая из своего укры- тия. - Спасибо Доброжелательнице! Нас спасло то, что мы успели воору- житься... - Да, как ни крути, а ей мы обязаны жизнью! - Знаешь, Кондратий, если мы сейчас не пообедаем, я скончаюсь и без вмешательства Финала... Виктор огляделся и увидел на противоположной стороне улицы здание, больше всего напоминающее полбуханки ржаного хлеба. Транспарант над входом доверительно сообщил землянам, что в харчевне "Замори червяч- ка!" они смогут совершить "перекусон на любой вкус". Интерьером харчевня тоже напоминала полбуханки: стены выглядели на- туральной ржаной корочкой. Недоверчивый Кондратий отодрал кусочек хрустящей облицовки и попробовал на вкус. Стены были выпечены из яч- менной муки, и земляне сразу догадались, что попали в злачное заведе- ние... Усевшись за свободный столик, друзья оглядели зал, образованный пустотами: в процессе неравномерной выпечки. На сцене в сиреневом по- лумраке бит-группа под названием "Вышибалз" настраивала инструменты. Охотники отчетливо слышали, как повизгивает электроскрипка, гремит ба- сами синтезатор и перезванивают серебряные колокольцы. Музыканты раз- гуливали между пюпитрами, смеялись, перешептывались, роняли невнятные фразы, поднимали себе настроение, закладывали за воротничок, отсчиты- вали металлическим голосом в микрофон: "Даю пробу, раз, два, три, четыре..." - словом, играли на нервах публики, жаждавшей ритма и мело- дий. - Да, это тебе не Сублимоцарт! - вздохнул Виктор. - Пожалуй, от них не дождешься настоящего пианизма! Наконец щекотальщики струн и клавиш угомонились, расселись и гряну- ли для затравки избитовую мелодию. Друзья не ошиблись. Пошла-поехала откровенная биджистика, манфредменство и джетротальщина. Так они выкаблучивались минут десять. Потом разыгрались, перестали тянуть кота за хвост и врезали композицию на мотив популярного в прош- лом нудного блюза. - Интересно, зачем Фингалу понадобились наши скальпы? - задумчиво спросил Зурпла в наступившем антракте. - Мы на Полинте без году неделя и, по-моему, не успели сделать никому ничего плохого?! - И догматерию не сделали ничего плохого? - Какое отношение может иметь бандит к нашей законной добыче? - Скорее всего, здесь, как на всякой цивилизованной планете, обра- зовано Общество зашиты животных. - Мстят, стало быть, за зверушку? - Похоже на то, - подтвердил Виктор, вспомнив медный лоб зверушки, о который бились шаровые молнии. Он посмотрел на свои руки. Они были обагрены кровью непрожаренного бифштекса, взявшегося неизвестно откуда, равно как порционная курятина у Кондратия и две розетки с заливными. - Нет, этого оставлять так нельзя! Официант! Сервис в харчевне был поднят на должную высоту. Как это ни удиви- тельно, но обслуживание было человеческим. Хотя, вполне возможно, хо- зяин заведения просто оригинальничал, держа в штате живых официантов вместо традиционных роботов. - Сей момент! - над столиком склонилось лицо. Бледнее бледного. У официанта была грудная жаба. Жаба была зеленая и ядовитая. Он встретил ее сегодня перед работой, когда переходил улицу в неположенном месте. Жаба сидела на канализационной решетке, и взгляд у нее был грустный. Официант пожалел бездомное существо и неожиданно для себя самого при- грел амфибию на собственной груди. Все было бы ничего, да только при- сущий обычно ему румянец куда-то исчез, да юркие мышки зрачков прята- лись теперь глубоко в норках глазниц. - Чем уважаемые гости недоволь- ны? - Вот это совершенно несъедобно! - возмущенный Виктор ткнул пальцем в железобетонное желе заливного. - А у меня? - поддакнул разъяренный Зурпла. - Ваша так называемая жареная курица? - Насколько я помню школьный курс зоологии, - с сомнением сказал бледнолицый астматик, вглядываясь в нетронутое крылышко, - лошади пока не летают! Сами виноваты, сударь, я предлагал цыплят табака в таблет- ках, но вы были так увлечены музыкой... Вдруг с мышкоглазым что-то произошло: он как будто вспомнил нечто важное. Земляне не знали, что разительная перемена в поведении официанта - дело рук жабы. Официант тоже этого не знал. - Виноват. Я по ошибке полагал, что вы из Полиции Вкусов, а с ними у нас спорят! - начал оправдываться он, собирая кушанья в скатерть, факирским жестом сдернутую со стола. - Как же я вас сразу не признал? Еще раз виноват. Грудная жаба настойчиво призывала официанта действовать. Через се- кунду на свежезастеленном столике стал из ничего возникать натюрморт на белково-жиро-углеводную тему. Салаты служили подмалевочным фоном, паштеты придавали колорит, рыбные и мясные ассорти могли вызвать у знатока восхищение умело подобранной цветовой гаммой: от пламенеющих панцирей лангустов и омаров до фиолетового бока молодого барашка, запеченного с чесноком, миндальным орехом и горькими перчиками. Гарнир из панированных овощей был вкраплен в холст скатерти смелыми мазками, выдающими руку мастера. Апофеозом же всей картины, несомненно, являлся запотевший графин прозрачного стекла с жидкостью ядовито-зеленого цвета - фирменным лимонадом харчевни "Замори червячка!" Отдавая должное мастерству Гения Сервировки, Виктор Джонг подумал, что все равно фасолевый суп с грибами и сибирские пельмени никто лучше Константы не приготовит! - Знаешь, Виктор, если честно, - признался Кондратий и проглотил слюну, - сейчас бы сюда фасолевого супа с грибами и пельменей, которые Константе удаются лучше всего! Конца фразы Джонг не расслышал - "Вышибалз" врубили душещипательное ретро, и посетители бросились на штурм танцевального пятачка. Барабан- щик оставил ударные и стал измываться над электрофлейтой, которая больше всего походила на парализованную змею. Сходство усугублялось тем обстоятельством, что у флейты наличествовала тупая башка, из кото- рой в такт мелодии выползал и вновь прятался раздвоенный металлический язычок. Зурпла плеснул в бокал лимонада и по привычке стал разглядывать со- держимое на свет, как всегда, любуясь всплывающими пузырьками. Взгляд его встретился с глазами официанта - мышки пристально следили за кош- кой, которая вместо того, чтобы утолять жажду, предавалась бессмыслен- ному, на их взгляд, созерцанию. Но следили не только мышки: форменная рубашка бледнолицего маэстро расстегнулась, и в прореху высунулась отвратительная морда зеленой жабы! Движимая инстинктом врожденной антипатии к земноводным, электро- флейта зашипела, как королевская кобра, заметившая добычу. Зурплу по- разила фальшивая нота, прозвучавшая диссонансом и одновременно преду- преждением. Ему почудился намек, некое предчувствие беды, и тонкая ин- туиция человека, привыкшего к опасностям, связала концы с концами. Все встало на свои места: и шипящая флейта, и зеленая жаба, и официанта нетерпеливое ожидание - лимонад был отравлен! Кондратий цепко схватил злоумышленника: - Попался, гад! Фрукт фаршированный! С Фингалом, поди, снюхался?! Виктор, размягченный старинной музыкой, меланхолично наблюдал скетч, в котором его товарищ исполнял заглавную роль. Охотник ничего не понимал и весьма поразился, когда Любитель-Отравитель не стал до- вольствоваться партией статиста в им же затеянном спектакле. Финаль- ный монолог без единого слова был насыщен полными внутреннего драма- тизма мизансценами: мышкоглазый пал грудью на сервированную деликате- сами сцену и принялся поспешно запихивать в рот куски, лишая полотно ужина законченности и продуманной до мелочей композиции. Отравлен был не только лимонад... Тело работника сомнительного сервиса конвульсивно изогнулось, и он принял смерть под скатертью. Мышкоглазый террорист угодил в мышеловку, расставленную на клиентов, тем самым подтвердив истину "не рой другому яму сам"! Под занавес трагедии бит-группа сыграла траурный марш Шопена в стиле рэгги. Коллеги покойного прикатили столик на колесах. Тело уло- жили, украсили сельдереем и петрушкой, полили ореховым соусом и отвез- ли в морозильник до официального расследования. Все было торжественно и печально. - По правде говоря, - задумчиво произнес Зурпла, глядя вслед похо- ронной процессии, - что-то мне есть расхотелось... И вообще, лучше быть голодным, но живым, чем помереть от обжорства! Он посмотрел на сцену и не узнал "Вышибалз". С ними творилось странное. Скрипач водил смычком по гигантской канцелярской скрепке, ударник вновь сменил инструмент и теперь шпарил на складном плотницком метре, а соло-гитарист перестал играть и сидел несолонохлебавши. Джонг протер глаза - подобный иллюзион не мог возникнуть даже в игральном фантомате. За зрением наступил черед обоняния, оно тоже включилось в непонятно кем затеянную игру - по залу явственно проплыл запах проросшего зерна... Не успел межзвездный охотник избавиться от очередного наваждения, как новое происшествие целиком завладело его вниманием. Какой-то шут- ник бросил под ноги танцующим копошащийся клубок. Во все стороны из него торчали мохнатые щупальца. В помещении стал меркнуть свет, а клу- бок принялся распухать судорожными толчками. Дамы завизжали. Кавалеры сделали два шага налево и шаг назад. При- сутствующих охватила паника, и только поддавшие "Вышибалз" не подда- лись общему настроению, продолжая наяривать что-то жизнеутверждающее. - Спокойно! - крикнул Виктор Джонг. Он трезво оценил обстановку. - Быстрее вырубите свет, если не хотите, чтобы эта мерзость раздалась до потолка и раздавила всех! Надо набросить на нее плотную светонепро- ницаемую ткань! Охотник встречал подобных тварей на планете Кромешная Зга - кван- тующие светоеды усваивали все виды излучений в оптическом диапазоне. Великое дело инициатива, взятая на себя специалистом! Даже распос- ледний дурак знает, что нужно делать, если это ему подсказать. И еще. До чего замечательно, что современную музыку извлекают с помощью агре- гатов величиной с паровую турбину! В чехол из-под полифонического ва- риатора можно было вместить не только квантующего светоеда, но и ста- рину догматерия со всеми причиндалами! Вдохновленные призывом Джонга, посетители и ток вырубили, и чехол на светоеда накинули, и туш в честь спасителя сообща заказали. - Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! - возмутился Зурпла, бук- вально выдирая друга из чересчур пылких объятий какой-то экзальтиро- ванной особы. Особа распространяла вокруг себя изысканный букет не без градусов и упивалась своей жертвенностью. - Официант-самоубийца, потом светоед, сколько можно?! - Ты прав, Кондратий! - согласился межзвездный охотник. - Две по- пытки на один интерьер - это слишком даже для бандита с большой доро- ги. Тревожный симптом! Верно говорил продавец Количества - Фингал с Подсветкой способен нарушить любой закон, включая и этические нормы! Где это видано - покушаться на убийство дважды в одном месте! ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ - Да, граф, да. Я сбрил остатки некогда пышных кудрей со скальпа известного вам лица и скопировал вытатуированную на те- мени карту, хотя в нее из-за старческой пигментации вполне мог- ли вкрасться опечатки! - Боже милостивый, значит, Шарлотта снова сможет забрать из ломбарда фамильные драгоценности! - Граф, - встрепенулся Кураре, - вы слышали крик! Мне пока- залось, это голос мадам! - Наверное, - граф зевнул, деликатно прикрыв рот ладонью, - ее опять похитили! Потом в качестве выкупа потребуют коорди- наты нашей семейной реликвии... Боже, до чего это утомительно! Граф Бронтекристи. "Убийство в морге". Не успели земляне отойти от харчевни, как из-за угла выскочил заля- панный камуфляжем бронетранспортер. Этакий тест Роршаха для проверки воображения у умственно отсталых, но снабженный рубчатыми шинами повы- шенной проходимости и гроздью управляемых реактивных вопросов на туре- ли поверх приземистого корпуса. "Сейчас он нас протестирует!" - подумали Виктор и Кондратий одно- временно. Экзаменатор на колесах долго не церемонился - он резко за- тормозил, турель со скрипом развернулась, и вопросы посыпались один за другим. Здание осело и рухнуло. Сквозь грохот обрушивающихся перекрытий, сквозь встревоженные голоса жильцов верхних этажей продолжали доно- ситься разухабистая мелодия и топот танцующих из харчевни "Замори чер- вячка!", лишившейся крыши над головой. Но бронетранспортеру было мало произведенного шума, во время ракет- ной атаки он еще жутко завывал клаксоном, чем распугал прохожих. К слову сказать, жители Столицы определенно страдали дромофобией - бо- язнью уличного движения. Но их можно было понять. - Серьезная заявка на победу! - прокомментировал вступительное сло- во бронетранспортера оружейный мастер и не стал медлить с ответом, выстрелив в узкую смотровую щель. Турель накренилась, и на мостовую скатился последний вопрос с хвос- товым оперением. Подпрыгивая, он подкатился к бордюру. Не сговарива- ясь, земляне прыгнули на все четыре стороны! К счастью, заключительный аргумент экзаменатора оказался с истекшим сроком хранения... Виктор, лежа на тротуаре, перевернулся на спину и увидел радиатор боевой машины в интересном ракурсе. Под декоративной броневой плитой, защищающей двигатель внутреннего сгорания от пыли, грязи и подкалибер- ных снарядов, были намалеваны яркие буквы "КРУГОСВЕТНОЕ РАЛЛИ В ЧЕСТЬ МОЕЙ КРАЛИ!" Видеокамеру бы сюда - чудный бы снимок вышел. Для конкур- са "Что бы это значило?" Видеокамеры под рукой не оказалось, зато нашлась подарочная грана- та. Виктор взвесил на ладони невесомый елочный шарик, вынул зубами предохранительную чеку и великолепным баскетбольным крюком послал свой контрвопрос в открытый сверху кузов. Транспортер тряхнуло и опрокинуло набок, создав тем самым аварийную ситуацию для городского транспорта. Как горошины из стручка, на мосто- вую высыпались восемь усопших бойцов Фингала. - Поздравляю с первой дюжиной! - сказал Виктор. - ?! - Три снайпера, официант и эта мотопехота! - Как ты считаешь, Виктор, сколько дюжин в батальоне? - Наверное, много. - У меня из головы не выходят слова торговца Количеством о баталь- оне наемных убийц под началом Фингала! Как ни странно, больше покушений по дороге в отель не было. Портье в холле был приветлив и предупредителен, как и несколько часов назад, когда охотники заполняли регистрационные карточки после утомительной засады на догматерия. - Нас никто не спрашивал? - поинтересовался Джонг. - Вас никто не спрашивал, но звонил гражданин Президент. Просил пе- редать, что будет ждать на хомодроме. Места в гостевой ложе заброниро- ваны. - Это все? Портье почесал согнутым мизинцем начинающуюся плешь и выложил на кон- торку конверт со знакомым отпечатком на сургуче. "В вашем номере - засада из отборных головорезов. Портье блюдет нейтралитет и интересы заведения, рассчитывать на него - пустой номер. Приглашение гражданина Президента примите обязательно!" - Идем, там разберемся! - увлек Зурпла охотника к лифту. - Хотел бы я переговорить с Доброжелательницей тет-а-тет! Видно, мировая тетка! - Сомневаюсь, - засомневался Виктор, вспомнив философские концепции владельца промтоварной лавки. Когда лифт добрался до положенного этажа, межзвездный охотник снял "Уби Вальтер" с предохранителя. За поворотом показалась дверь снятого ими "люкса". - Кондратий, как будем брать "языка"? Отбиваемся, стреляем, а все пешки попадаются. Ни одной мало-мальски ценной фигуры с доски не сня- ли. Возьмем "языка" - не на ладью или офицера, на того, кто ими двига- ет, выйдем! Зурпла не успел ответить. Нервы у костоломов не выдержали. Услышав, что земляне приближаются, они распахнули дверь. Мордоворотов было не густо - числом четыре. Зато все плечистые, по- грязшие в буграх мышц, заметных даже под черными куртками фасона "апаш". Были они бритоголовые и нахальноглазые. Один держал в руке кастет, другой - металлический шарик на цепочке. Остальные полагались на бронированные кулаки. Молчание сгустилось. Противники меряли друг друга оценивающими взглядами. - Постойте! - раздался звонкий голос откуда-то из-за спин сотрудни- ков Учреждения. На площадку выбежала молоденькая горничная. Она рас- краснелась от быстрого бега, и фигурка у нее была четкая, как бронзо- вая статуэтка работы мастеров Ренессанса. - Портье умоляет не стре- лять! Постояльцы жалуются на шум, и отель теряет клиентов! Зурпла шагнул навстречу костоломам. - Парни! - сказал он дружелюбно. - Уважим постояльцев, а заодно и портье?! Девушка зарделась еще пуще и томно потупила ресницы: Зурпла ей по- нравился. Такой понятливый и обходительный - настоящий мужчина! - Предлагаю решить дело врукопашную! Три раунда по десять секунд без ограничений на болевые и удушающие приемы! Горничная подарила Кондратию многообещающую улыбку. Виктор тоже улыбнулся: вряд ли "парни" подозревали, что невысокий и на вид не шиб- ко сильный землянин - чемпион северо-восточного филиала Учреждения межзвездной охоты по секретной японской борьбе назад-ни-шагу! - А мы что? Мы ничего, - промычал Кастет. Предложение Зурплы при- шлось бритоголовым по вкусу. Злостным хулиганам нравилось, когда на жертвах не остается огнестрельных пометок. Орудуя на большой дороге, они частенько выдавали покойников за результат дорожно-транспортных происшествий, вовремя подкладывая убиенных под колеса троллейбуса. Они собирались расправиться с землянином-коротышкой уже на первых секун- дах. Тем временем Зурпла прошел в номер, переоделся в белое кимоно, по- вязал соответствующий своему дану пояс, провел перед зеркалом молние- носный бой с тенью, корча устрашающие гримасы и распаляя себя отечест- венной лексикой, дошедшей из глубины веков и специально предназначен- ной для подобных случаев, помассировал челюсть, коя давненько не быва- ла в переделках, снова вышел в коридор, отвесил всем врагам-соперникам по поклону и начал бой. На все вышеперечисленное Кондратий затратил три с четвертью секунды. Виктор и горничная наблюдали за графикой поединка, затаив дыхание. Конечно, охотник тоже рвался в бой, но понимал, что будет только ме- шать другу. С тех пор, как он связал судьбу с Константой, пришлось сменить борцовское татами на концерты Сублимоцарта... По исходной стойке Виктор понял, что Кондратий начнет с излюбленно- го хода Нас Два - Их Четыре. "Оценят ли противники гамбит?" - мелькнула тревожная мысль. Азарт сопереживания заставил Джонга следить за единоборством, будто он писал в уме отчет для спортивного еженедельника: "...Черные тоже разбирались в основах рукоприкладства. Они напали скопом, сразу создав на импровизированном ринге определенный матери- альный перевес. Но такое тривиальное начало не застало чемпиона врасплох. Во всяком случае, над ответным ходом он думал не более одной десятой секунды: 2. Нырок под руку Шариком по спине 3. Локтем в живот Апперкот через локоть Создалась стратегически сложная ситуация, когда чемпиону следовало зорко следить, чтобы черные не провели с выгодой освобождающие перемещения: 4. Подхват стопой изнутри... Шарик на Цепочке, обрушившись с фланга, не дал развития идее Кон- дратия вывести одного из Бронированных Кулаков из строя. Зурпле при- шлось провести отвлекающий ход по почке Кастету. Дебют в целом склады- вался в пользу черных, но Бронированный Кулак N2 в запале смазал собственного партнера по уху. Воспользовавшись замешательством в стане противника, чемпион исполнил бесподобную по красоте рокировку босой пяткой по горлу Шарика на Цепочке, отчего тот съежился и испустил звук. Это был предсмертный звук..." - Брек! Время первого раунда истекло! - громко крикнула горничная. Оставшиеся в живых мордовороты хмуро отошли в одну сторону, Кондра- тий - в другую. Костоломы были буквально ошарашены уходом из жизни са- мой мощной фигуры. Виктор принес из номера махровое полотенце. - Отлично, отлично! Эк, ты его, Кондратий, хватил! Силы у них нава- лом, а вот тактической мысли - кот наплакал! И очень прошу, не под- ставляй висок Кастету, смотреть больно! "...Миттельшпиль начался гораздо спокойнее, чем дебют. Потеря Ша- рика сказалась на действиях черных: 7. Мельница Кастетом по переносице 8. Блок плечом. Проникающий удар в диафрагму 9. Прыжок в сторону? ... (Здесь стоило пойти на обмен ударами с обеих рук, а лучше - ход ко- леном в пах, из-за дальнейшей угрозы солнечному сплетению). 9. ... Удар открытой перчаткой 10. Задняя подсечка!!! ... (Великолепное знание чемпионом анатомии в ее прикладном смысле!) 11. Серия ударов по корпусу!!! Первый Кулак приказал остальным долго ждать. Но так и не поднялся. Миттельшпиль перешел в ладейное окончание, где у черных лишняя, полная сил фигура, а у чемпиона - качество проведенных им приемов..." Во время перерыва, не переставая массировать возбужденные конеч- ности Зурплы, секундант Джонг прошептал ему на ухо: - Не увлекайся! Помни о "языке"! Одного как хочешь, но оставь в жи- вых! Кондратий вяло кивнул головой. Сказывалось напряжение трудного дня. Он устал как собака и часто дышал, положив язык на плечо. "...Эндшпиль для чемпиона стал камнем преткновения. Получив преимущество в один ход, Кастет достал-таки его. По тому, как просто- нал Кондратий, стало ясно, что дело плохо: 13. Ложный замах Боковой в скулу 14. Нокдаун Хук справа 15. Состояние грогги ... Чемпион "поплыл". Он ушел в глухую защиту, а Кастет методично бил, пока не сломал ему левую руку. Поражение казалось неминуемым, но здесь Зурпла применил психологическую новинку, с которой черные, должно быть, ранее не встречались: землянин вслух выразился на родном языке. Это произвело магическое действие, соперники растерялись, их движения замедлились, уши покраснели, а удары стали ватными. Чемпион выдержал эффектную паузу, после чего пробежался обеими ногами по грудной клетке претендента. Кастет зашатался и на какую-то мизерную долю секунды раскрылся. 16. Ребром ладони по первому встречному кадыку!!! Этот кадык принадлежал Кастету. Он застыл на месте, разинув рот от острой нехватки воздуха. Чемпион собрал волю в кулаки вложил его в челюсть противника. Кастет не выдержал, сломался пополам и прикорнул под стеночкой. Навеки. Зурпле тоже досталось: пока он работал Кастета, последний претен- дент на почетное звание Оставшегося-в-живых тузил его сзади и ухитрил- ся серьезно повредить предплюсну на маховой ноге. Когда время поединка истекло, он предложил чемпиону ничью без воз- обновления доигрывания..." - Итак, голубчик, - сказал Виктор Джонг наглецу. - Три-ноль! А если ты не примешь наши условия, счет увеличится! Хочется, чтобы ты подроб- но ответил на один щекотливый вопрос! Мордоворот поежился, бросил мимолетный взгляд на свежие трупы, и что-то сверкнуло в нахальных очах. - Я все подсек, сэнсэй, - по неведению он принял межзвездного охот- ника за тренера Зурплы и стал почтительно именовать Учителем. - Кажет- ся, Охотник Желает Знать, Где Сейчас Фингал? Друзья переглянулись. "Язык" попался проницательный, ведь пока его никто не тянул за язык. К тому же не лишенный юмора и знания начал мнемоники. - И без тебя мы знаем, как запоминать цвета радуги! Ты с нами не шути - это может плохо кончиться! - А чем Фингал не фазан? - усмехнулся Оставшийся-в-живых разбитыми в кровь губами. - Поди, распустил хвост на хомодроме. Старый хрыч обо- жает скачки породистых восемнадцатилеток. Сегодня вечером - четверть- финал, а он никогда не пропускает четвертьфиналов! - Надо понимать твои слова так, что ты не откажешь в любезности проводить нас на хомодром? - С удовольствием, сэнсэй. Зурпла скривился от нестерпимой боли. - Виктор, прости! На хомодром пойдешь один. Сам понимаешь, какой из меня теперь ходок: скрытый перелом плюс предплюсна... - Но я не могу оставить тебя здесь! - Можешь. Надеюсь, девушка окружит меня заботой и вниманием? Румянец, вспыхнувший на щечках горничной, убедил Джонга, что насчет заботы и внимания все будет в надлежащем виде! - Виктор, гражданин Президент ждет. Поспеши - негоже заставлять главу правительства волноваться! А я к утру оклемаюсь, и буду в отлич- ной спортивной форме, ты меня знаешь! ГЛАВА ПЯТАЯ - Увы, - развел руками в наручниках Нехороший Джентльмен. - Та мера условностей, позволяющая кучке дилетантов причислять данное творение средневековых ремесленников к шедеврам ювелир- ного искусства, безнадежно устарела! Теперь в моде полновесные и потому бессловесные литые брусочки! Граф Бронтекристи. "Убийство в морге". Шеф синдиката "Унисервис - Чистоган" подводил итоги. В отличие от предыдущего совещания, на этот раз в кабинете присутствовали не все руководители, а только Раз, Два и Обчелся. Референт же был слишком мелкой сошкой, чтобы считаться присутствующим. Тем не менее именно он начал: - К сожалению, Шеф, ни один из пунктов стратегического плана не вы- полнен, - сообщил он. - Никто не оправдал возложенного на него дове- рия. Только отборные членовредители сумели вывести из строя одного из клиентов и то временно! - Если так пойдет дальше, не видать нам новых заказов...- задумчиво произнес Шеф. - А ведь мы Все время меняли тактику. Неужели Человек в Черном это предвидел? Хитрая бестия!.. Однако вернемся к нашим бара- нам: виновных в невыполнении поставленных задач следует примерно нака- зать за халатное отношение к служебным обязанностям! Коллега Два, со- ставьте поименный список ответственных за неудачи исполнителей и пере- дайте в отдел экзекуций, пусть Малыш-Злючка займется ими безотлага- тельно! Коллега Раз, подготовьте приказ о лишении вышеупомянутых со- трудников синдиката премиальной доплаты за текущий финансовый месяц. - Позволю себе уточнить, - сказал коллега Два. - Как и было намече- но на случай неудачи в отеле, ведущий членовредитель притворился доб- ровольным проводником и ведет сейчас главный объект на хомодром, где собирается показать ему Фингала! - Припоминаю, припоминаю... План "Поддавки", вариант "Псевдоним для живца". Неплохо! Коллега Раз, уберите из проекта приказа кличку веду- щего членовредителя! - Шеф! - обратился к начальнику коллега Обчелся. - У меня родилась забавная мысль. Если объект все-таки не клюнет на Фингала... В мои функции входят поиски дамочек для заманивания объектов в ловушку, где объектами занимаются другие службы. Иногда простодушные приманки выхо- дят за рамки роли, и тогда приходится с большим трудом улаживать кон- фликты с полицией нравов. Но теперь все изменилось самым кардинальным образом! За прошедший период я взрастил в родном коллективе нескольких молодых перспективных изобретателей, которые подошли к амплуа инженю с разных сторон, трудясь в основном над повышением надежности. Сегодня я могу раскрыть карты: изготовлена безотказная приманка, которая, без сомнения, позволит решить поставленную перед нами задачу! - Что же вы раньше молчали, мой дорогой?! - оживился Шеф. - Пригла- сите сюда вашего перспективного! Молодое дарование не заставило ждать. Оно влетело в кабинет на крыльях фантазии, деловой сметки и трезвого математического расчета. Когда дарование благополучно приземлилось у демонстрационной доски, все увидели у него под мышкой объемистый пакет. Перспективный поставил пакет вертикально и содрал шуршащую обертку. Под оберткой оказалась миловидная девушка, закутанная в прозрачную ткань. Девушка была дезактивирована и пока не представлял социальной опасности для потенциальных клиентов. - Разрешите представить, ВИД! Всеми Излюбленная Девица, или Весьма Изысканная Дама, в зависимости от области применения. Данный биомеха- нический манекен предназначен для подавления у лиц мужского пола при- сущего каждому живому организму инстинкта самосохранения. Как вы, на- верное, догадались: пола ВИД женского и пороками наделен в избытке. Портрет потенциального клиента, прядь волос или капля крови закладыва- ется в центральный процессор, снабженный приемной камерой. Центральный процессор манекена управляет поиском и идентификацией объекта в задан- ном районе. Отыскав оригинал, адекватный отображению в приемной каме- ре, ВИД с помощью встроенного блока селективности эротических запросов произвольно меняет некоторые из своих параметров: ширину эластичных бедер, цвет глаз, объем бюста, благодаря чему невинный агнец, чей образ приманка содержит буквально в сердце, сам проектирует внешний вид наиболее привлекательной для себя наживки, хе - хе... ВИД способна на многое: она может притвориться невинной и распущенной, женственной и мужественной, такой или сякой - все зависит от ожиданий клиента! - Молодой коллега, твое творение может менять внешность и телосло- жение, я не ослышался? Что ты имел в виду? - Адаптация ВИД к запросам объекта, так называемая стервометрия, варьируется в достаточно широких пределах, Шеф. Либидотор улавливает все нюансы требований клиента на внешность и рассылает приказы-задания расположенным в соответствующих местах миниатюрным насосикам. Где-то следует подкачать несколько атмосфер, где-то - наоборот... ВИД только тем и занимается, что надувает себя и клиента. - Могу я увидеть ВИД в действии? - спросил глава синдиката. Изобре- татель пожал плечами и вопросительно поглядел на непосредственного на- чальника. Коллега Обчелся разрешающе улыбнулся. - Конечно, Шеф, - встрепенулось дарование. - Но для этого необходим жертвообъект. Если включить ВИД на пустой центральный процессор, ее поведение непредсказуемо. Бедняга начнет собирать информацию обо всех присутствующих и не сможет окончательно выбрать себя: ни лицо, ни фигуру. Однажды на испытаниях у нас произошел такой случай, бррр.... Шеф маятником поколебался, не ведая, кого выбрать, Раза или Двух. - Добровольцы есть? Добровольцев не было. Каждый опасался, что его любимый цвет волос может оказаться в инфракрасной области спектра! - Жаль, рабочий день кончился и специалисты из Службы мордобития ушли домой, - задумчиво промолвил Шеф и неожиданно рявкнул. - Пропуск! Служебный документ с фотографией шесть на четыре нашелся только у пунктуального Раза. Это решило его судьбу на ближайшие несколько минут. Изобретатель отработанным движением освободил бюст манекена от тка- ни. Синхронное нажатие на скрытые защелки, и грудь идеальной формы с мелодичным звоном приоткрыла хаос разноцветных интегральных схем. Ра- зовый Пропуск занял пустующее место в приемной камере центрального процессора. Грудь захлопнулась. Раздалась звонкая мелодия. В глубине зрачков биомеханизма заиграли огоньки. Активизированная приманка повернула изящную головку и заглянула несчастному Разу в глаза. Модель глубоко вздохнула: бюст ее стал расти, черты лица - струиться. Через несколько мгновений ни у кого не осталось сомнений: ВИД приняла вид секретарши Шефа. Лоб подопытного покрылся испариной. Рот наполнился слюной, и, не- смотря на преклонный возраст, заместитель Шефа подался вперед, не сво- дя глаз с очаровательного носика и ярких пухлых губ, которые томно пролепетали: - Чего же ты ждешь, м-и-л-ы-й?! Старая перечница рванулся прямо через стол к предмету вожделения. "О, божественная Лулу!" - раздался крик сердца, и на пол со стуком брякнулась вставная челюсть червонного золота - пасть ловеласа свело от нестерпимой старости... - Забавная машинка! - похвалил Шеф, наблюдая за ходом эксперимента. - Следует пропустить через нее всех сотрудников синдиката... Коллега Обчелся незаметно для остальных показал подчиненному боль- шой палец с присыпкой. - Для первого раза достаточно! - приказал Шеф. - Коллега Раз, про- верим истинность ваших чувств к моей секретарше в следующий раз! Мне пора на хомодром, и ВИД должна меня сопровождать! Вставьте снимок на- стоящего клиента и оденьте девочку во что-нибудь поприличнее! ГЛАВА ШЕСТАЯ - И все-таки справедливость восторжествует! - сказал в нос Ридикюль, ибо во рту у него наличествовал кляп. - Сомнительно, - протянул Нехороший Джентльмен. - Я брошу тебя в сырое подземелье, посажу на цепь и воду, и ты долго не сможешь выполнять свой долг. Тем временем графа замучают долги и сомнения в твоей честности... - Вы подлец, сэр! Граф Бронтекристи. "Убийство в морге". Хомодром - стадион с беговыми дорожками, травяной ареной и вмести- тельными трибунами - находился в центре города. Свободных мест не было. Виктор Джонг и его провожатый беспрепятственно прошли в гостевую ложу, рядом с ложей гражданина Президента, который радушно раскланялся с межзвездным охотником и жестом поинтересовался, где же верный оруженосец. Землянин тоже жестами показал, что Зурпла внезапно захво- рал. Скорострельная машинка мешала жестикуляциям, и Джонг забросил ее за спину. "Уби Вальтер" притих, и Виктор перестал ощущать его даже лопатками... Мордоворот взял на себя обязанн