лась. - Тургенев не любил этого лягушатника. Он его создал, чтобы посмеяться... Да, да... А теперь сын приносит только приключенческие книжки... О чем же в них пишут?.. Там печатают такие статьи!.. Представляете мой ужас? Я учу детей, я" говорю им: дети, наука установила, что человек произошел от обезьяны. Она взяла в руки, простите, в лапы, камень и палку и стала трудиться. Труд превратил обезьяну сначала в питекантропа, а потом в Homo sapiens. А тут я читаю научную статью. О чем? О том, что на Земле жили люди высотой в четыре метра. И мой сын, представляете, мой сын, задает мне вопрос: "Мама, а почему ты никогда не говорила об этом?" Бедные дети... - Бедные дети, - фальшиво вздохнул Лагутин. Маша кинула на него лукавый взгляд и незаметно погрозила пальцем. Винников улыбнулся и, подцепив грибок, отправил его в рот. Кривоколенов пожевал губами и блеснул очками в сторону дамы. - Гм-м, - промычал он. - А скажите-ка, любезнейшая Мария Дмитриевна, почему вы решили, что статья... э... научная? - Ссылки, - сказала дама. - Там много ссылок на факты и источники. Разве я могла думать, что есть такие факты? - Насчет фактов, - заметил академик, - это правильно. Факты иной раз ставят в тупик. Особенно людей неосведомленных... И легковерных. - Вот, вот, - подхватила дама. - Оказывается, найдены скелеты этих великанов. И мы не знаем... - Знаем, - перебил Лагутин. - Только палеонтологи пока еще спорят: была на Земле раса великанов или это просто гипертрофированные индивидуумы. - А я учу детей, - снова возмутилась дама. - А детям подсовывают эти статьи. Да, да... Их надо призвать... Наука не может... - Науку лучше не трогать, - сказал академик, обращаясь, впрочем, не к даме, а к Лагутину. Он давно понял, что молодой психофизиолог ведет с ним спор. И даже не спор. Просто подбрасывает пробные камешки, испытывает прочность скептицизма академика. Но неужели он серьезно думает обо всей этой чепухе и усматривает какую-то дикую связь между памятроном и галлюцинациями Бухвостова? С этим академик не мог согласиться. И он сказал: - Науку одним скелетом не свернешь. - А если их тысячи, этих скелетов? - тихо спросил Лагутин. - Что тогда делать науке? Их ведь не спрячешь. И они настолько велики, что, извиняюсь, в узкую калитку палеонтологии не влезают. Места им в официальной теории не отведено. Как поступать? Пышная дама испуганно покосилась на Лагутина. Она сообразила, что начатый ею разговор неожиданно перешел в другую плоскость и стал приобретать некий, по ее мнению, нездоровый оттенок. Она решила срочно поправить дело и примирительно заметила: - Ради бога, товарищи... Неужели?.. Вы же серьезные люди. И так спорить из-за какой-то цыганской Лорелеи. - Именно, уважаемая Мария Дмитриевна, - поддержал ее Кривоколенов. - Именно из-за Лорелеи. Цыганские методы науке противопоказаны. Да-с, драгоценнейшая, вы совершенно правы. Если бы меня за руку подвели к этой цыганке и она стала бы на моих глазах демонстрировать свои, гм-м... магнитные свойства, то я бы не поверил... Академик хотел еще что-то сказать, но махнул рукой и не докончил фразу. Он вдруг вспомнил яму в лесу, таинственные глаза на черной вогнутой поверхности. Вспомнил и замолчал. Потому что бывают минуты, когда даже академикам нечего сказать. 3. ПАМЯТРОН ПОКАЗЫВАЕТ ЗУБЫ В лаборатории стояла тишина, прерываемая только мерными щелчками капель по раковине умывальника. Маша подумала, что надо бы позвать слесаря. Этот умывальник, работающий как метроном, мешал сосредоточиться. Лагутин ушел в клинику к странному старику с фиолетовой рукой. Маше он рассказал историю Бухвостова. - Что же это? - удивилась она. - Пока ничего нельзя сказать, - пожал плечами Лагутин. - Все зыбко и неопределенно. - Но тебя что-то волнует. Я вижу. - Не могу сформулировать мысль, - Лагутин потер рукой лоб. - Но мне кажется, что нам с тобой повезло. Между нашими исследованиями и этим стариком просматривается некая связь. Едва уловимая, туманная. Не хватает многих звеньев. Совершенно непонятно, например, какой фактор вызвал у Бухвостова галлюцинации там, в Сосенске. Почему они прекратились в Москве? Почему его рука приобрела фиолетовую окраску? Словом, сто тысяч почему плюс золотоволосая цыганка. Умывальник-метроном продолжал отсчитывать секунды. Маша встала, покрутила кран и, ничего не добившись, рассердилась. Вернулась было снова к записям в журнале наблюдений, но поймала себя на том, что прислушивается к звону капель из умывальника, надоедливо продолжавшего свою унылую работу. Маше показалось, что если она не найдет способа заткнуть кран, то бросит все и уйдет. И способ тут же нашелся. Девушка оторвала кусок бинта и повесила ленточку на кран. Щелчки прекратились. Маша порадовалась своей догадливости, погрозила умывальнику кулаком и села за журнал. Но и это занятие ей быстро надоело. Без Лагутина было скучно. Работа не клеилась, да и результаты опытов пока не вдохновляли на поиски. Кроме того, Лагутин просил ее не включать прибор. Он сказал, что этот памятрон - штука опасная. Можно ненароком попасть под жесткое излучение. Как будто Маша сама не знала этого. Не такая она дура, чтобы лезть за экран из свинцового стекла. Тихо. Весь институт словно вымер. Даже по коридору никто не ходит. Маша взглянула на часы. Ну да. День кончился, а она и не заметила. Сейчас она запрет лабораторию и пойдет домой, Лагутин придет часа через два. Надо зайти к завхозу, сказать насчет слесаря. Надо забежать в магазин и купить чего-нибудь к чаю. Но где же ключ? Вечно она засунет его в такое место, что и не найдешь сразу. В сумке нет. В плаще тоже. Где же он? Маша остановилась посреди комнаты и постаралась вспомнить. Взгляд упал на столик в углу. Ключ лежал там. Маша быстро пересекла комнату, взяла ключ, вышла в коридор и стала торопливо запирать дверь. В это время ей послышалось тихое гудение. - Этого еще не хватало, - пробормотала она и вернулась в лабораторию. Ну да. Пробираясь за ключом по кратчайшему пути между шкафом и большим столом, она, видимо, задела локтем за тумблер на пульте памятрона. Прибор включился. Она машинально взглянула на шкалу частот. В таком режиме прибор еще не работал. Маша ужаснулась еще больше, когда увидела, что экран медленно пополз вверх. "Как крысу", - подумала она и кинулась к пульту. Но прибор не выключался. Маша ударила по щиту кулаком и бросилась к механизму спуска экрана. Но тщетно она давила кнопку. Экран не опускался. Тогда Маша обеими руками схватилась за рычаг ручного управления и всем телом повисла на нем. Экран даже не пошевелился. Дрожа от возбуждения, Маша в отчаянии опустилась на стул и вытерла вспотевший лоб платком. И вдруг явственно ощутила, что в лаборатории она не одна. Ей показалось, что кто-то стоит сзади и внимательно смотрит ей в затылок. Девушка вздрогнула и оглянулась. В комнате никого не было. Тишину нарушало лишь тихое и, как показалось Маше, угрожающее гудение памятрона. "Надо как-то его выключить", - подумала она, но не сдвинулась с места. Ею вдруг овладело странное безразличие к окружающему. Она знала, что ей надо встать, подойти к пульту и выключить непослушный прибор. Но кто-то стоявший у нее за спиной мешал ей сделать это. Он положил ей на голову теплую руку и не позволил подняться. А из угла лаборатории вышла маленькая девочка. И лаборатории не стало. Был только луг, на котором росли голубенькие цветы. Девочка собирала их в букет и пела песенку. Маше стало смешно. Откуда здесь могли взяться цветы? Здесь только крысы. Маша поманила девочку. Та засмеялась, бантик в ее волосах запрыгал. Маша протянула руку: ей захотелось потрогать бантик. Девочка отодвинулась и сказала: - Что вы делаете, тетя? - Я здесь работаю, глупенькая, - сказала Маша. - Я, наверное, заснула, и ты мне снишься. Сейчас я проснусь, и тебя не будет. А сюда придет дядя Иван Прокофьевич и выключит эту страшную штуку. Она так противно гудит. А пока я сплю, ты можешь со мной поговорить. Как тебя звать? - Маша, - сказала девочка. И тут Маша настоящая поняла, что видит себя. Да, это она. Это ее платье, то самое, которое ей купили накануне дня рождения десять лет назад. И туфельки ее. На носке правой явственно видна царапина. И луг этот она вспомнила. Они тогда жили на даче. Что же это за сон такой? - А как вас зовут, тетя? - спросила девочка. - И почему вы сидите за стеклом? - Я не вижу никакого стекла, - сказала Маша. - С чего ты взяла, что тут стекло? - Правда, тетя. Вы сидите на стуле за стеклом. Как в магазине. Я даже подумала, что здесь построили новый магазин и посадили в него большую куклу. - Сейчас я его выключу, - прошептала Маша, с трудом поднялась и шагнула по направлению к пульту. Луг с цветами и девочка закачались, перевернулись и исчезли. Но зато в лаборатории оказалась еще одна Маша. Она стояла около умывальника, привязывала к крану белую марлевую ленточку и бормотала: - Сейчас я тебе заткну ротик. - Сейчас я проснусь, - приказала себе Маша настоящая и услышала, что кто-то вставляет ключ в замочную скважину. Дверь открылась, и на пороге возникла третья Маша. На лице ее написана растерянность. Она окинула взглядом комнату и быстро подошла к пульту памятрона. Ее рука коснулась тумблера. Маше настоящей стало страшно, она выскочила в коридор, захлопнула дверь и, тяжело дыша, прижалась к ней всем телом. В комнате было тихо. Маша перевела дыхание. В голове неотвязно вертелась мысль, что надо обязательно выключить памятрон. Обязательно... Иначе произойдет что-то такое... Но додумать ей не удалось... Взгляд ее упал на коробку с предохранительными пробками, висящую в конце коридора. Быстрей!.. Там, кажется, есть рубильник, можно выключить весь этаж... Быстрей... Раз!.. Звенит стекло... Ничего, что рука в крови... Два... Свет в коридоре гаснет... Когда на следующее утро Маша привела Лагутина к лаборатории, они с удивлением обнаружили, что дверь заперта. Но самое странное заключалось не в этом. Ключ, это было видно в замочную скважину, торчал изнутри... - Ты же не могла проскочить через закрытую дверь, - сказал Лагутин. Маша кивнула. - Допустим, что тебе все это приснилось, - продолжал он. - Допустим, что ты испугалась и без памяти выбежала из лаборатории. Хлопнула дверью. Ключ повернулся. - Не мог он повернуться сам, - тряхнула головой Маша. - Это исключено. Замок страшно тугой. Я с трудом запираю дверь. - Тогда что же? - Памятрон, - сказала Маша. - Ты понимаешь, что говоришь? - Да, - сказала Маша. - Я их ощущала. Они были живые. Мне до сих пор страшно. Она повела плечами. Лагутин пробормотал: - Положеньице. Ты никому не рассказывала? - Только тебе. Пусть думают, что я полезла менять перегоревший предохранитель и нечаянно разбила стекло. - Это хорошо, - заметил Лагутин. - Ты у меня молодец. Но в лабораторию ты одна больше не пойдешь. - То есть как? - удивилась Маша. - А таи вот. Не пойдешь - и все. Достаточно одной ошибки. - Это все умывальник, - жалобно сказала Маша. - Он так нудно капал. - Вот, вот, - усмехнулся Лагутин. - Цепь причин и следствий, приведших к гениальному открытию. А ведь все могло быть иначе. Щелчок тумблера. Экран открыт. И... - Не надо, - Маша передернула плечами. - Все хорошо, что хорошо кончается. - Ты считаешь, что все хорошо кончилось? - А как же? И пора бы уже перестать читать мне мораль. Не уподобляйся испорченному умывальнику. Это действует на нервы и мешает думать. - О чем же ты думаешь? - О том, что все это страшно интересно. Знаешь, что я думаю. Мы зря возились с крысами. Это поле действует только на человека. Совершенно случайно мы вторглись в такие области, где каждый шаг сулит столько замечательных открытий. - Пока я открыл только дверь. Да и то с помощью перочинного ножа, - заметил Лагутин недовольно. Маша нахмурилась. - Ты не веришь? - спросила она. - Поставь себя на мое место. Ты бы могла поверить? Одно дело галлюцинации. И совсем другое - это происшествие. Не может же наше "поле памяти" материализовать галлюцинации. Это вообще черт знает что. Тут я готов встать на точку зрения твоего папы. - Ты не веришь, - задумчиво произнесла Маша. - Но ведь ты идешь против фактов. - Факты? - Лагутин потер подбородок. - Есть только один факт. Это ключ. Все остальное можно объяснить. Ты заснула. Увидела сон. Испугалась, наконец. Вот только эта проклятая дверь. - Да, да, - подхватила Маша. - И наш памятрон, который выключился только потому, что я разбила коробку с предохранителями. И режим частот, в котором мы еще не работали. В конце концов можно повторить опыт... - В конце концов, - рассердился Лагутин, - я должен сначала поговорить с умным криминалистом. Надо еще понять, почему одновременно отказали реле защиты и ручное управление экраном. Почему экран оказался поднятым. Почему все испортилось в один день. Кстати, ты когда пришла вчера в лабораторию? - В половине одиннадцатого. Я немного запоздала. - А накануне вечером экран был опущен. Сам он, как ты знаешь, подняться не мог. - Ты думаешь, что в лаборатории кто-то был? Что кто-то поднял экран, а я этого не заметила? - Согласись, что все это крайне странно выглядит. Через полчаса после этого разговора Лагутин сидел в кабинете директора института, а еще через четверть часа приехал следователь. Плотный мужчина в сером костюме показался Лагутину знакомым. Где же он видел это широкое улыбчивое лицо? Не в клинике ли? Правильно. Они еще обменялись тогда двумя фразами о Бухвостове. Но кто-то помешал продолжить разговор. - Диомидов, - сказал пришедший, протягивая руку по очереди всем троим. - Федор Петрович. Мне сообщили, что у вас возникли затруднения? - Он улыбнулся Лагутину как старому знакомому и сказал: - Вот мы и снова встретились. Я, между прочим, давно хочу с вами побеседовать. - Да, - вмешался директор. Ему еще никогда не приходилось отвечать на вопросы следователей. Он был смущен и растерян. Ему очень не нравилось все это. - Да. Я, видите ли, сам только что введен... Вот Иван Прокофьевич, - он взглянул на Лагутина, - словом, Иван Прокофьевич полагает необходимым посвятить вас в некоторые сомнения, возникшие в результате одного рискованного эксперимента. Получалось длинно и витиевато. Директор рассердился на то, что не сумел гладко выразить свою мысль. Но он никак не мог справиться с волнением и говорил не то, что надо. - Случайного эксперимента, - продолжил он, - который провела в отсутствие Ивана Прокофьевича его помощница Мария Кривоколенова. - Дочь академика? - уточнил Диомидов. - Да, - сказал директор. - Но это не имеет значения. Я хочу сказать, что личность неопытного экспериментатора... Он опять говорил не то, что нужно. Лагутин решил помочь ему и стал подробно рассказывать о вчерашнем происшествии. Директор слушал его вполуха. Ему почему-то вдруг вспомнились слова Тужилина, который протестовал против постройки памятрона; называл тему Лагутина бредом и, кажется, предупреждал, что эта затея кончится плохо. Если бы не секретарь парткома, горячо поддержавший Лагутина, то, пожалуй, ему, директору, не пришлось бы сегодня краснеть, как мальчишке. - Дверь оказалась запертой изнутри, - закончил Лагутин. - Простите, - сказал Диомидов. - Я хотел бы узнать, как вы расцениваете результат... Точнее, насколько реально то, что случилось с вашей сотрудницей? - Я склонен считать это галлюцинацией, - задумчиво произнес Лагутин. - Сильное нервное потрясение, которое Маша испытала, выключая неисправный прибор, вполне могло послужить толчком. Возникло запредельное торможение. Правда, тут есть одно "но"... - Что же? - полюбопытствовал Диомидов. - Памятрон, - сказал Лагутин. - Мы экспериментировали с крысами. Целью была, выражаясь популярно, попытка проникнуть в механизм наследственной памяти. Мы уточняли режим работы прибора. Потому что он, понимаете, только расплавлял клетки. А нам надо было... Лагутин замолчал. Диомидов с интересом смотрел на него, ожидая продолжения. - В общем, это очень сложно, - сказал наконец ученый. - Вопрос в другом. Крысы погибали в ста случаях из ста. Понимаете? - Так, - кивнул Диомидов. - Вы хотите сказать, что, возможно, прибор не был включен в то время, когда ваша сотрудница находилась а лаборатории? - Не знаю, - сказал Лагутин. - Может быть, вам лучше осмотреть все на месте? - Разрешите? - Диомидов протянул руку к телефону. - Сейчас я попрошу приехать экспертов, - пояснил он, набирая номер. - Это займет немного времени. Я имею в виду время ожидания... В подвальный этаж они спускались уже всемером. Лагутин думал, что эксперты тут же, на месте, дадут необходимые пояснения, Но ошибся. А из малопонятных фраз, которыми они обменивались с Диомидовым во время осмотра лаборатории, вообще нельзя было сделать каких-либо выводов. Когда все возвращались обратно, Лагутин прикоснулся к рукаву Диомидова. Тот улыбнулся. - Нет, - ответил он на немой вопрос. - Еще рано. Надо обработать данные. - Но что-то, - настаивал Лагутин, - что-то вы уже можете сказать? - У вас устаревшие представления о криминалистике, - усмехнулся Диомидов. - Дедуктивные методы канули в Лету. Гениальных следователей-одиночек заменили лаборатории, в которых работают научные сотрудники в белых халатах. К концу дня, возможно, что-нибудь прояснится... Тогда мы поговорим подробнее. У меня к вам тоже есть ряд вопросов. Вечером Диомидов снова приехал в институт. Директор, секретарь парткома и Лагутин встретили его в том же кабинете. Они ожидали услышать что угодно, только не то, что сказал им Диомидов. Говорил он долго, рассказал и о Беклемишеве, и о странной тросточке, и о дневниках самодеятельного путешественника. - Вам надо их почитать, - закончил он. Все кружилось, вертелось, проваливалось и летело вверх тормашками. Мысли сталкивались, как бильярдные шары, и со стуком отскакивали в разные стороны. "Опыт можно повторить", - говорила Маша. А крысы погибают в ста случаях из ста. Сто на сто. Сто на сто - клетки расплавляются, и конец. А может быть, начало? "Пылкость и приверженность ваша..." Кто это говорил? Академик? Почему академики не верят в рыжих цыганок, притягивающих гвозди? Потому что это противоестественно? А что естественно? Лагутин ходил по комнате. Давно надо было лечь спать, но мысли гнали сон. В пепельнице уже выросла порядочная горка окурков, а он все никак не мог поймать что-то главное, нужное. Оно затерялось в потоке второстепенных, незначительных подробностей и все время ускользало. Гениальное открытие или чудовищная ошибка? Привидения, материализованный бред, в котором есть некая система? Что же такое этот памятрон? "Опыт можно повторить". Дурочка, кто же согласится на повторение? Сто на сто. И неизвестность. Повторить? Зачем? Ведь если даже допустить, что все это было, то объяснить никак нельзя. Академики не верят в цыганок, притягивающих гвозди. Не верят - и точка. А сам Лагутин верит? "Галлюцинация", - сказал он Диомидову. Этот следователь, кажется, умный человек. Это он раскопал где-то в провинции старика с лиловой рукой. Странно: лиловые обезьяны, лиловая рука Бухвостова, сны наяву, памятрон, галлюцинации Маши. Во всей этой цепи есть только одно связующее звено - необъяснимость. А может, рискнуть? Убедиться самому и тогда думать. С этой мыслью Лагутин лег спать. С ней и проснулся. Не торопясь побрился, выпил чашку кофе и медленно пошел в институт... - Пылкие и приверженные, - пробормотал он, поднимая защитный экран. - Значит, так. Надо соблюсти условия. Стул был здесь. Она сидела на нем. Сядем и мы. Но сначала включим эту штучку. Так. Щелкнуло реле. Памятрон загудел. Лагутин уселся на стул и постарался ни о чем не думать, особенно о том, что происходит сейчас в пяти метрах от него, в камере памятрона, превращающего крыс в бесформенные куски мяса. В ста случаях из ста. - Сто не сто - будет десять тысяч, - бормотал он. - Любопытно бы поглядеть сейчас на лицо директора. Две минуты. Пока со мной ничего не произошло. Маша была права. Памятрон не кусается. Три минуты. Это уже должно бы начаться. Он смотрел на пульт памятрона, занимающий половину стены. Мягко пульсировали сиреневые огоньки индикаторов. Кровавым светом пылала лампочка счетчика в правом верхнем углу. Стрелка качалась на цифре "полторы тысячи". Полторы тысячи рентген. Этого достаточно не только для какой-то крысы. Но в чем же дело? Лагутин поднялся, открыл ящик стола и достал карманный дозиметр. Прибор молчал. Он подошел вплотную к открытому смотровому окну, держа дозиметр в вытянутой руке. Ни одного щелчка. Странно! Осторожно, словно пытаясь погладить незнакомую собаку, протянул руку к камере. И чертыхнулся. Прибор уткнулся во что-то невидимое. Словно какая-то шторка задергивала смотровое окно. - Вот оно что, - буркнул Лагутин, хотя и не понял, что же это такое возникло вдруг перед ним. Ясно было одно. Это "что-то" наглухо экранировало памятрон. Осмелев, Лагутин прикоснулся к невидимой поверхности. Она была ни теплой, ни холодной. - Вот оно что, - снова произнес Лагутин и взглянул на часы. Половина десятого. В десять придет Маша. Он нарочно пришел сюда пораньше, чтобы без помех проверить свои сомнения. Еще полчаса. За это время можно провести еще один эксперимент. Потому что кое о чем он стал догадываться. - Так, - сказал он себе. - А ну-ка... И щелкнул тумблером. Гудение памятрона не прекратилось. - Так, - удовлетворенно произнес он и, уже зная, что произойдет, включил механизм спуска экрана. Реле не сработало. Он потянул за рычаг ручного управления. Никакого результата. Открывая дверь лаборатории, Лагутин усмехнулся странной мысли, мелькнувшей вдруг у него, и на всякий случай подставил к двери стул, чтобы не закрылась. Сам быстро вышел в коридор, подбежал к рубильнику и повернул его вниз. Торопливо вернулся в лабораторию. Памятрон уже не гудел. А защитный экран медленно полз вниз. - Ловко, - хмыкнул ученый. - Значит, эта штучка перекрывает не только окно. Он подождал, пока защитный экран плотно сел в гнездо, вернулся в коридор и врубил напряжение. Потом включил памятрон и стал терпеливо ждать, что из этого получится. На второй минуте экран пополз вверх. Какая-то неведомая сила тащила двухтонную махину, пока не подняла до упора. "Ползет, как тесто из квашни", - подумал Лагутин. Итак, одна загадка разрешена. Накапливаясь в камере, это "что-то" просто выдавливало экран. И он поднимался. Но почему оно выводило из строя пульт управления? Он же расположен в стороне от камеры. Да, "поле памяти". Как он мог о нем забыть? В таком режиме прибор еще не работал. Поле? Усиленное в десятки тысяч раз поле. И Маша в нем. Но почему только Маша? Почему с ним ничего не происходит? Что это за избирательность такая? Дальше Лагутину не пришлось додумать. Ухо уловило подозрительный треск. Краем глаза он увидел, что бетонная стена камеры начала дрожать, с нее посыпалась штукатурка. "Лопнет!" - с ужасом подумал он и бросился в коридор, чтобы выключить памятрон... Пришедшая через несколько минут Маша застала Лагутина сидящим на корточках возле стены, отделяющей лабораторию от камеры памятрона. Он глубокомысленно рассматривал трещину, наискосок перерезавшую стену. Она сразу все поняла. - Ты? - сказала она. Лагутин кивнул. Говорить было нечего. Трещина в стене говорила сама за себя. - Ты видел? - спросила она. - Нет, - откликнулся Лагутин. - Я ничего не видел. Знаю только, что наше поле действует избирательно. Знаю также, почему экран был тогда поднят. - Почему? - спросила Маша. - Тебе здорово повезло. Еще несколько минут, и здесь все бы полетело к черту. Но я ничего не видел. А оно ползет, как тесто. И еще. Слушай, ты красишь волосы или это естественный цвет? - Естественный, - сказала Маша обиженно. - Пора бы знать... Но к чему это? - Да, да, - откликнулся Лагутин. - Мне пора бы это знать. - Ну-ка, выкладывай, - потребовала Маша. Лагутин потер лоб. - Понимаешь, - сказал он проникновенно, - может, именно в этом и дело. - В чем? - спросила Маша. - В рыжих волосах? - Представь себе, я еще не знаю, - сказал Лагутин. - Хотя пищи для размышлений у нас теперь вагон и маленькая тележка. 4. КАРТЫ НА СТОЛ Бергсон зашел в кафе, где любил ужинать. Здесь не было так шумно, как в ресторане напротив. Здесь можно было подумать. Крайне необходимо. Он до сих пор не мог опомниться. Неужели босс ошибся и выпустил его не на того человека? Ко этого же не может быть. "Хенгенау мертв, - было сказано в директиве босса. - Выходите на связь с человеком по имени Ридашев". Дальше сообщались координаты Ридашева, какой-то идиотский вещественный пароль и условные слова. Затем приказ: взять у Ридашева то, что было предназначено для Хенгенау. А этот Ридашев послал Бергсона к черту. И, судя по всему, он понятия не имел ни о боссе, ни о Хенгенау. Бергсон кожей чувствовал, что получилась какая-то непоправимая глупость. Или босс, перестав ему доверять, решил устроить эту шутку, чтобы насолить и ему и Хенгенау. Но зачем облекать это в такую странную форму? Нет, не может быть. И все-таки... И Бергсон впервые подумал, что совершил глупость, скрыв поручение Хенгенау от людей босса. В кофе было необычно много посетителей. В другое время Бергсон отметил бы этот факт. Но сейчас, погруженный в мрачные размышления о своей судьбе, он только обрадовался, увидев, что за столиком на двоих у окна, за которым он обычно сидел, есть свободное место. Какой-то плотный человек, вероятно, кончал ужинать. Отодвинув в сторону чашку дымящегося кофе, он просматривал немецкую газету. Бергсон жестом спросил разрешения присесть. Плотный человек кивнул и уткнулся в газету. Бергсон развернул меню и вдруг ощутил на себе пристальный взгляд. Он поднял глаза. Человек откровенно рассматривал его, насмешливо улыбаясь при этом. Бергсону стало не по себе. - За вами следит Чека, - сказал человек по-немецки. Бергсон не ответил. Он лихорадочно соображал, кто бы это мог быть? Чекист? Недаром Бергсон все эти дни ощущал за собой слежку. Провокация? Но почему надо начинать провокацию с такого странного предупреждения? А что, если этот человек от Хенгенау? Тот самый. Ведь Хенгенау говорил, что тот человек не продается. Старик, помнится, подчеркивал это обстоятельство. Вполне возможно, что он отказался от игры с боссом и счел нужным встретиться с Бергсоном. Или прислал кого-нибудь? Но тогда какого дьявола он не называет номер телефона? - Вы что, оглохли, Бергсон? - спросил человек. "Провокация", - решил Бергсон. Ну что ж, ему бояться нечего. Он на легальном положении. Пусть хоть все агенты Чека соберутся здесь. - Вы ошибаетесь, - сказал он спокойно. - Моя фамилия Фернандес. - Да? - человек сделал удивленное лицо. А глаза его по-прежнему смеялись. - Вот как, Фернандес! Вы приняли испанское подданство? Тогда вам надо бы заодно отрезать свои уши. У вас запоминающиеся уши, Бергсон. Я бы поручился, что других таких нет ни у кого в мире. Бергсон отодвинул стул, пытаясь встать. Но в этот момент к столику подошла официантка. И он передумал. В конце концов он еще успеет разыграть оскорбленную невинность. Он сделал заказ и отпустил официантку. - Правильно, - одобрил человек. - Опрометчивые решения никогда не приносят ожидаемых результатов. Разве старик не говорил вам об этом? - Послушайте, - Бергсон прищурился. - Поищите собеседников в другом месте. Я не расположен заводить знакомства в чужой стране да еще таким странным способом. Если вам не нравятся мои уши, пересядьте за другой столик. Или я буду вынужден позвать милиционера. - Позовите, - флегматично буркнул незнакомец и отхлебнул кофе. - Только должен заметить, - сказал он неторопливо, - вы чуть-чуть запоздали. Вам следовало разыграть благородное негодование на тридцать секунд раньше. И Делать это полагается без предупреждения. Стареем, Бергсон? Или на вас подействовало недавнее происшествие? Вы не подумали, что босс мог ошибиться, что в Москве могут оказаться два Ридашева. "И это он знает, - мелькнуло в голове Бергсона. - Если он чекист, то дело зашло очень далеко. Так далеко, что сейчас невозможно предусмотреть все последствия. Неужели босс дал неверный адрес? Вот впутался в историю. Конечно, Чека ничего со мной не сделает. Но босс? Эта жирная свинья сорвет на мне все зло за провал. Недаром так не хотелось связываться с поручением Хенгенау. Двадцать процентов. Польстился на двадцать процентов, а теперь того и гляди потеряешь штаны. Ну, а если это не чекист? Если это человек Хенгенау?" - Проваливайте-ка вы отсюда к дьяволу, - сказал Бергсон вслух. - Между прочим, - миролюбиво заметил незнакомец, - Чека за вами давно следит... - Я не занимаюсь антисоветской пропагандой. Подрывных листовок не разбрасываю. Сектантов не вербую. Стратегическими объектами не интересуюсь. Для Чека я - ничто. - Тек, - удовлетворенно произнес незнакомец. - Вот видите, Бергсон, мы с вами уже достигли кое-какого прогресса во взаимоотношениях. - С чего вы взяли, что я Бергсон? - Уши, - серьезно сказал незнакомец. - Вас выдают уши. Так на чем мы остановились? На том, что за вами следит Чека? Видите ли, Бергсон, для Чека нет разницы, работаете ли вы от честной фирмы или являетесь эмиссаром государственной разведки, Чека на это наплевать. Чека не заинтересовано запросто отдать вам беклемишевское наследство. Но дело в том, - тут он сделал паузу, - дело в том, Бергсон, что Чека слишком плохо осведомлено об этом наследстве. И потом... Пауза затянулась. Незнакомец вынул из кармана пачку сигарет, чиркнул спичкой, прикурил и несколько раз с аппетитом затянулся. При этом он не спускал насмешливого взгляда с Бергсона. Бергсон усилием воли подавил желание спросить: что потом? Провокация, кажется, достигла апогея. Еще немного, и незнакомец выложит козырную карту. Тогда Бергсон позволит себе слегка улыбнуться. Только слегка. И уйдет. - Хорошо, - похвалил незнакомец. - Мне говорили, что вы глупее. Будем считать, что вы задали вопрос, а я на него ответил. "Приносящий жертву уподобляется богу". До вас доходит глубина этой мысли? Богу, Бергсон? Нет, это не провокация. Это что-то чудовищное. Откуда этот дьявол узнал молитву старого индейца? И для чего ему понадобилось сообщать об этом Бергсону? Ясно только одно: незнакомец упорно вызывает его на разговор. Искушение выяснить все до конца было очень сильным. Но интуиция разведчика подсказывала Бергсону, что дело нечисто. И он снова промолчал. Незнакомец раздавил окурок в пепельнице, посмотрел на Бергсона долгим взглядом, затем быстрым движением выдернул из нагрудного кармана пиджака черный прямоугольничек и тут же сунул его обратно. - Что вы скажете теперь? - лениво осведомился он. Бергсон задумался. С этим паролем он сам шел к Ридашеву. Значит, незнакомец - это человек Хенгенау. Но тогда на какого дьявола он затеял весь этот маскарад? Для чего разговоры о слежке? И откуда этому типу известен он, Бергсон? Хотя... Хенгенау мог его предупредить... И вот теперь этот тип пришел, чтобы передать Бергсону ту штуку, о которой говорил старик. Или затем, чтобы сказать Бергсону, что Хенгенау ему не доверяет больше. Довела двойная игра. - Кто вы? - хрипло спросил он. - Какого дьявола вам надо? - За добро полагается платить, Бергсон, - жестко сказал незнакомец. - Чеком на предъявителя. Вам придется принять эти условия. Печально, но я не уполномочен беседовать на душещипательные темы. Поэтому будем говорить только о деле. В Чека, как я уже сообщил вам, намыливают веревку. Не сегодня-завтра петлю накинут на вашу шею. В Советах с военными преступниками не церемонятся... - У них нет доказательств... - Есть, Бергсон. Вспомните Гамбург. Вспомните некоего небезызвестного вам профессора... Транспорт с необычным грузом. Массовый расстрел заключенных на Амазонке. Одного этого хватит за глаза. - Дьявол! - прошептал Бергсон. - Что же делать? - Немедленно исчезнуть. Во всяком случае, попытаться. Я не заинтересован, чтобы вы выболтали про беклемишевское наследство. Кстати, Чека уже навострило уши. Два убийства - это, согласитесь, многовато. - Убийства? - удивился Бергсон. - Не ломайте дурака, - рассердился незнакомец. - Честное слово, - сказал Бергсон. - Хенгенау так все затемнил, что я фактически был не у дел. О каких убийствах вы говорите? Генерал зажег потухшую сигарету, затянулся и задумался. Потом поднял глаза на Диомидова, сказал: - Можем мы его теперь арестовать? - И, не дожидаясь ответа, добавил, вздохнув: - Жаль. Очень жаль. Такая сволочь уплывает между пальцев. - Он свое получит, - усмехнулся Диомидов. - Босс у него серьезный... - Это так, - согласился генерал. - Но жаль! Ей-богу. А насчет ушей у вас здорово вышло. Кстати, для чего вы припутали эти уши? Я не понял. - Для убедительности, - засмеялся Диомидов. - И потом, нужно же было о чем-то говорить. Я намеренно затягивал беседу. К тому моменту, когда на свет появилась пресловутая черная картонка, он был почти готов. Правда, и мне пришлось попотеть. Сначала он считал, что я его провоцирую. На всякий случай я брякнул про "приносящего жертву". Помните, в дневниках Беклемишева эта молитва попадалась. Откровенно говоря, я даже не думал, что попаду в цель. Ему, оказывается, известна эта молитва. Бергсон услышал ее в храме от одного старого индейца, когда Хенгенау готовил беклемишевскую акцию. Все это он выложил мне, когда поверил, что я человек Хенгенау. - Да, да, - кивнул генерал. - Давайте-ка подумаем вот над чем. Выходит, что эта самая "Маугли" с ее обезьяньим апофеозом и беклемишевское дело - разные вещи? - Бергсон полагает, что это так. Он плохо осведомлен. Между прочим, он удивился, когда узнал из газет, что обезьяны вырвались на свободу. И до сих пор не понимает, что это: несчастная случайность или какой-то хитрый ход Хенгенау. А босс сообщил Бергсону, что Хенгенау мертв. Я, разумеется, не стал опровергать эту версию. - Это возможно в общем-то, - согласился генерал. - Вполне, - сказал Диомидов. - Но главное - теперь мы знаем, что произошло с Бергсоном. - А вы, я смотрю, оптимистично настроены. - Да как сказать, - откликнулся Диомидов. - Туман еще не рассеялся. Но кое-что стало ясным. Я доволен, что наши предположения подтвердились. - Это вы насчет Ридашева? - осведомился генерал. - Да, Бергсон шел к нему в полной уверенности, что это именно и есть эмиссар Хенгенау. Но почему Дирксен допустил такую грубейшую оплошность? - А он ее не допускал, - задумчиво произнес генерал. - Это слишком грубо, чтобы быть оплошностью. Дирксен и в мыслях не держит, что схватил пустоту. - Возможно, - согласился Диомидов. - Хотя вопрос и не снимается. - А вы надеетесь найти ответ на него в биографии писателя Ридашева. Так я понимаю? - Я ее наизусть выучил, - сказал Диомидов. - Нужны подробности. Меня занимают, в частности, детали побега Ридашева из Треблинки. Кроме него, никто этого рассказать не может. А обстоятельства сейчас сложились так, что поговорить с ним невозможно. Пока мы не найдем подлинного убийцу Беклемишева, Ридашев не должен ничего знать. Кто знает, что еще придет в голову Дирксену, когда он узнает о неудаче Бергсона. Ведь тот ни словом не обмолвится о разговоре со мной. Возможно, что Дирксен повторит попытку. А мы еще кое-что выясним. Кстати, я почти не сомневаюсь, что сейчас эмиссар Хенгенау оказался в полной изоляции. - Ну что ж, - согласился генерал. - Будем держать курс на изоляцию этого эмиссара. Это разумно при всех условиях. А в Бергсоне вы уверены? - Он дрожит за свою шкуру. Когда я сообщил ему о том, с кем он имеет дело, надо было посмотреть на его лицо. На нем отразился такой сложный комплекс переживаний, что я стал опасаться, не хватил бы его инфаркт. Завтра-послезавтра он задаст лататы. И надо полагать, что до той минуты, пока до него доберется босс, пройдет достаточно времени. Одним словом, на Бергсоне можно поставить точку. Мавр сделал свое дело... Генерал взглянул на часы. - Что-то долго молчит Беркутов. Меня, признаться, беспокоит, не наврал ли вам этот мавр номер телефона. - Не думаю. В тот момент он еще считал, что разговаривает с человеком от Хенгенау. И генерал и Диомидов с нетерпением ждали беркутовского звонка. Майору было поручено возможно быстрее уточнить, где установлен телефон, номер которого сообщил Диомидову Бергсон. Это был номер, данный Бергсону профессором Хенгенау. Это было первое звено цепи, потянув за которое Диомидов надеялся распутать наконец клубок таинственного дела. Идя на разговор с Бергсоном, Диомидов почти не сомневался, что ему удастся ухватиться за кончик нити. Действительность даже превзошла ожидания. Бергсон выболтал все, что знал. Тайна происхождения фиолетовых обезьян перестала быть тайной. Правда, Бергсон не был посвящен в суть экспериментов Хенгенау. Но даже из его туманных показаний можно было уже делать кое-какие выводы. Стала яснее и история с тростью. Когда Бергсон рассказал о храме в сельве, жертвенном камне и статуе кошкочеловека с поднятой рукой, Диомидов понял, что держал в этой руке кошкочеловек ту самую трость, которую Беклемишев привез с берегов Амазонки. Трость была скипетром. Этот скипетр в руки бога вложили предки индейцев, встреченных Беклемишевым. Скипетр обладал некими чудесными свойствами, которые проявлялись в моменты жертвоприношений. "Приносящий жертву" уподоблялся богу. Непонятно было, каким образом. Зато поднималась завеса над поведением эмиссара Хенгенау. Убив Беклемишева, он привел в действие механизм скипетра. Возможно, он испугался, когда в саду образовалась яма и столб серебряного света поднялся над Сосенском. Вернулся он в беклемишевский сад на другую ночь. Без помех вскрыл замок на калитке и унес уже безопасный прибор из тайника, где хранил его хозяин. Милиционер, сидевший на крылечке дома Беклемишева, не мог его видеть. В Москве на глаза эмиссару попался вор. Появилась возможность проверить действие странной штуки в относительно спокойной обстановке. И он берет вора с собой в лес. Неожиданное появление Зои путает карты. Стрелять в нее он опасается: ему еще не все ясно насчет свойств трости. Но, удрав из леса, он не торопится вручить скипетр Бергсону. Он понижает, что наломал дров, и затаивается. А возможно, он заметил, что за Бергсоном наблюдают. Диомидов рассуждал вслух. Генерал внимательно слушал и кивал головой, время от времени взглядывая на часы. Наконец он поднял трубку. Диомидов услышал, что он вызывает Беркутов а. Через две минуты тот вошел в кабинет. Генерал строго посмотрел на майора. - Долгонько, товарищ Беркутов, - буркнул он. - Виноват, - сказал майор. - Но пришлось проверять. Дело в том, что этот телефон... - он замялся, подыскивая слова. - Словом, это телефон того музея, где хранились рукописи Беклемишева. - Что? - в один голос сказали генерал и Диомидов. - Я проверял, - стараясь говорить спокойнее, подтвердил майор. - Аппарат, имеющий этот номер, установлен в конторе того музея, где лежали дневники. Генерал вопросительно взглянул на Диомидова. Полковник вытащил сигарету и стал разминать ее в пальцах. Если бы Беркутов сказал, что телефон стоит в Сандуновских банях, Диомидова это сообщение поразило бы, наверное, меньше. - Расскажите подробнее, - приказал генерал. Беркутов повторил, что, получив задание, он тут же связался с кем нужно. Ответ поступил через десять минут. Беркутов не поверил и попросил уточнений. Еще через десять минут он получил подтверждение. Тогда он, не решившись звонить, послал в музей своего сотрудника. Несколько минут назад тот вернулся. Да, аппарат стоит в конторе музея. Сейчас вечер. В конторе никого нет. - "Возвращаются