. Но радость его угасла, когда полковник обогнул круглый стол и стало видно, что он плывет по воздуху. У Антона по коже побежали ледяные мурашки, а волосы проявили устойчивую тенденцию к вставанию дыбом. Полковник проплыл обратно за стол и снова сел. Взгляды их встретились, словно лазерные лучи во мраке. Антону стало страшно. Полковник наклонился над столом и по отечески прошипел: - Ну, что-ж, младший сержант - лейтенант - герой Советского Союза Гризов, не буду вас больше держать в неведении. Перейдем в отчасти более привычное вашему сознанию состояние. Полковник щелкнул в воздухе костяшками пальцев и тотчас мрак сменился неярким светом. Но переход был столь неожиданным, что Антон зажмурился. Когда он снова открыл глаза, то увидел, что стол остался на месте и по-прежнему был черным, но только не с мистическим отливом, а обыкновенный, добротного черного дерева. У пространства появились края, обозначенные четырьмя стенами светло-коричневого цвета. На стенах висели довольно практичные и изящные одновременно светильники в золотой оправе. На полу, который теперь точно был, лежал мягкий персидский ковер необъятных размеров. Сверху на расстоянии двух с половиной метров находился потолок, в центре которого висела тяжелая люстра из массивной бронзы. - Люблю, знаете ли, находясь в этом мире, роскошь. Есть грех. - как бы извиняясь сказал полковник по-прежнему не шевеля шубами, - Ну да нам вроде и по штату полагается находиться в перманентном состоянии греха, вот и приходится обставляться. Впрочем, это все мелочи. Теперь о главном. Глядя на полковника, Антону все время казалось, что тому приходится прикладывать неимоверное количество усилий, чтобы просто сидеть за этим столом в человеческом облике. Просто потому, что гораздо привычнее было летать огненным смерчем над планетой, палить города и терзать неповинных людей. Или, являясь на рогатом коне в образе костлявой старухи, укрытой белым саваном, с горящими дьявольским огнем глазами стучаться в двери домов и кричать, что час настал. Ничего этого демонический полковник в данную минуту не делал, но Антону, тем не менее, было жутковато. Отовсюду по-прежнему веяло могильным холодом, хотя и выглядело все теперь абсолютно стандартно - какой-нибудь командный центр, засекреченный под скромный офис нового русского. Впрочем, если принять за чистую монету состояние окончательной жизни, то мысль о местонахождении казалась отнюдь не праздной и вполне своевременной. Словно в ответ на размышления Антона у него в мозгу появилась новая информация. - Не торопите события, уважаемый. Именно о вашем положении я и собираюсь вам поведать. Не слишком много, конечно, но вполне достаточно для того, чтобы сделать жизненно важные выводы. Итак, начнем с главного. Антон взглянул на полковника. Тот сидел за столом со скрещенными на груди руками. - По земным меркам вы снова находитесь в том самом времени, где появилась ваша телесная оболочка - в двадцатом веке. В настоящем времени вам было уготовано наибольшее самовыражение, это ваша, так сказать, двенадцатая жизнь. Не округляйте глаза - не слишком верится, что маги вашего уровня столь наивны. Хотя, признаюсь, мне пришлось немало постараться, чтобы сначала отыскать, а потом изловить вашу мятущуюся по запредельному душу. Слишком странно и непосредственно для высшей силы вы себя ведете. Допускаете множество ошибок и вместе с тем проскальзываете сквозь расставленные капканы. Но, видимо, на то и была вам дана сила. Глядя, как Антон пытается сделать хоть малейшее движение рукой, полковник пояснил. - Осведомлен о вашем могуществе. Именно поэтому принял меры предосторожности. Ваша телесная и духовная субстанции сейчас зажаты во всех тоннелях смерти и жизни моим сильнейшим заклятием, которое держит вас в физическом объеме, данном вам этим веком, и не позволит вылезти из него или сделать что-либо помимо моей воли. Вы - маг и я - маг. Вы - белый, я - черный. Если бы вы могли лизнуть мое сердце, то отравились бы - в нем только яд. Но, кроме всего, вы маг плененный, вы - мой раб. И я могу держать вас во временном заточении бесконечно. Я бы очень хотел сделать с вами что-нибудь дикое, но вы не простой смертный. И вы, признаюсь честно, мне сейчас нужны для того, чтобы проникнуть туда, куда мне путь заказан в силу неинтересных причин. Уничтожать вашу сущность просто так, без пользы для наших сил, в высшей степени глупо, выражаясь человеческим языком. Разметать вас по времени я всегда успею. А менять ход истории вы в состоянии только добровольно, по собственному желанию. Поэтому нам придется договориться. Антон напрягся. Увидев это, полковник слегка улыбнулся, и вдруг с него слетела напускная любезность. Он резко перешел на ты. - Сейчас, младший сержант Гризов, ты находишься на моей секретной точке, замаскированной под исследовательский центр. Собственно, для всех это и есть исследовательский центр войск радиоразведки. А я - полковник этих войск Герман Бергмозер. Да, да. Мы с тобой оба относимся в этой жизни к епархии радиоразведки, только никто и не подозревает о нашем действительном предназначении. Никто. Ни твое тупоголовое командование, ни мое, полагающее себя мудрым. Ну и пусть себе полагает, до поры, до времени. А пока час не настал, мы с вами, товарищ младший сержант, вы уж, извините, в этом времени не герой Советского Союза, потрудимся на благо черных сил. Да, да. Именно для них ты будешь пахать в поте лица, сколько ни рыпайся, сколько ты там ни крутись, зажатый в своей оболочке. Последнее относилось к новой, особенно сильной попытке Гризова вырваться из невидимых пут. Но заклятие, если это действительно было оно, держало крепко. "Черт побери, - неистовствовал Антон, бессильный что-либо сделать - Какое на фиг заклятие? Какие черные силы? Какое предназначение? Этот полковник-телепат, похоже, совсем сбрендил. Несет околесицу с таким видом, словно сам верит в то, что говорит или телефонирует мне мысленно. Я - белый маг! Ну вообще класс. А может я и не приходил в сознание с тех пор как попал в больницу? Может все это, и этот стол, и полковник, и поход в горах, и охота на "Тирпиц", и даже любимая женщина, все это лишь бред в голову ударенного радиоразведчика? Может я в бессознательном состоянии пребываю и вижу летаргические сны? Хотя на летаргические сны это все не похоже. Хоть я их и не видел никогда, но такое ощущение, что все это на самом деле. Впрочем, техника сейчас существует такая, что любой мозг, особенно ушибленный, обработает в пять минут и заставит поверить во что угодно. Будем ждать". - А вот это благоразумно. - раздалось тотчас в мозгу. - Наконец-то слышу неплохую мысленную субстанцию. Хотя ловко ты разыгрываешь вопли потерявшего сущность. "Я - белый маг!? Какой ужас!" Натурально получается. Антон осекся. У него возникло стойкое ощущение, что все его мысли Бергмозер, кто бы он ни был на самом деле, читает запросто, словно они возникают на экране компьютера. - Да. Мысли твои мне ведомы, удивление на эту тему мог бы и не разыгрывать - читать мысли человекообразных существ для мага твоей категории занятие плевое. Если бы не мое заклятие и защитные поля, то ты запросто считывал бы мыслеформы всех людей на расстоянии доброй тысченки километров в округе и явственно чуял что происходит за океаном. Пространство нам не помеха, не категориями расстояния оно измеряется. Так что не выпендривайся, младшой. Давай поговорим о деле. Бергмозер встал и на сей раз по-человечески прошелся до стены и обратно. Привычным жестом достал сигарету и закурил. Антон разглядел в его кармане пачку "Мальборо". - Понимаешь, младшой. Выпало мне быть полковником местной армии. А армия эта, как тебе известно, охраняет шестую часть планеты, которая в данный исторический момент называется на языке аборигенов этой планеты Россией. И мой хозяин по какой-то роковой случайности поддерживает именно эту страну. Потому-то она до сих пор и существует, хотя и видоизменилась немного за последнее время. А потому, хочешь не хочешь, приходится мне бороться с вредоносными субстанциями, которые поддерживают другую не маленькую часть земли - Соединенные Штаты Америки и еще некоторые части. Увы, даже на одной отдельно взятой планете пока никак не возможно установить единую правильную власть на запредельном уровне. Но время идет, и, как заметил один местный самовлюбленный выскочка, которому я подсказал эту мысль, все течет, все меняется. Очень скоро на Земле настанет правильное царство. Запомни! До конца века осталось три года, а затем - новый Рубикон. Властвовать будет мой хозяин, а твой будет перед ним пресмыкаться и ползать на коленях. Уже сегодня власть моего хозяина над душами людей распространяется с неимоверной скоростью, а власть твоего хозяина хиреет и рассыпается в прах. Люди, населяющие планету, рады жить по моим правилам. Им так легче. Но пока нет окончательной победы, моя задача убивать свет, а твоя противостоять мне. Мы с тобой - небесные воины. Но ты уже не воин, ты - мой раб. А потому слушай, раб! Вспыхнул столб света и перед Антоном возник черный всадник, закованный в латы, верхом на огромном вороном коне, также укрытым доспехами и тяжелой попоной. В прорезях массивного рыцарского шлема с изогнутыми рогами, как две капли походившего на шлем магистра крестоносцев в пору похода на Русь, сверкнули жутким светом огненные рубины глаз. Ноздри коня раздулись от натуги, и Антона обдало жаром раскаленного дыхания ада. Комната вокруг исчезла, и все снова стало погружаться во мрак, словно наступала ночь. Откуда-то издалека, с самого неба, до Антона донеслись слова. - Отныне ты будешь делать то, что я тебе прикажу, раб. Ты позабудешь свои мысли и станешь моими мыслями. Ты будешь полностью подчинятся мне или умрешь! Миллионы черных хищных птиц заслонили от Антона слабеющий с каждой секундой свет. Он снова падал в пропасть, а птицы вились над ним, то и дело падая камнем вниз и впиваясь острыми когтями в грудь, ноги, и бока. Антон истекал кровью и кричал от боли, но его никто не слышал. Дно ущелья приближалось с каждой секундой, острые камни скал росли на глазах. Еще секунда, и он превратится в кровавое месиво и кости его достанутся в пищу воронам. - Не буду. - тихо, но твердо сказал Антон вслух, впервые раскрыв рот. Мрак вдруг раскололся и рассыпался, обнажив вокруг все те же замкнутые стены комнаты. Напротив Антона стоял прежний Бергмозер в виде полковника и задумчиво курил. - Что-ж, сказал, - недавний магистр, - придется продемонстрировать свой трофей. А потом повторить предложение. Полковник сделал неуловимый жест, или Антону показалось, что сделал, поскольку он больше никого не видел в комнате. Прошла минута, но пока никто не появился. "Что там еще приготовил мне этот рогатый кретин(" - откровенно подумал Гризов, зная, что его мысли Бергмозер слышал прекрасно. Но полковник никак не отреагировал на откровенно хамство в виде агрессивной мыслеформы. В задумчивости Антон поднял правую руку и провел по волосам. Затем пошевелил левой рукой. И вдруг младший сержант осознал, что его никто не держит. Радость освобождения захлестнула Антона и он уже хотел было броситься на Бергмозера и надавать ему по морде, пусть потом хоть в дизбат отправляют, но остановил себя усилием воли. А вдруг этот хитрожопый служитель черных сил испытывает его, а за дверью наверняка дежурит рота молодцов с черными поясами по карате, а то и того хуже - каких-нибудь телепатов, практикующих астральное кунг-фу. И тогда начнется круговерть больного сознания и в лучшем случае замаячит на горизонте гостеприимная палата "Степана Скворцова". А банальной смерти ему придется ждать до скончания века, хотя и осталось всего три года, но ведь Бергмозер мог и пошутить насчет двадцатого. С нечистой силой такое случается часто. Между тем, дверь бесшумно отворилась, впуская трех человек. Антон поднял глаза и едва не закричал от радости и боли одновременно. В дверях стояла Катя, а за ее спиной два плечистых молодца в униформе с рожами, не отмеченными печатью интеллекта. Антон забыл про свои опасения и бросился вперед в диком прыжке, пытаясь достать ногой правого охранника. Еще в полете он успел краем глаза уловить странное спокойствие громилы. Тот и бровью не повел - очень странно для человека, которому в челюсть летит массивный ботинок. Но спустя секунду, Антон понял в чем дело. Со страшным грохотом он со всего маху ударился о невидимую преграду и, скорчившись от резкой боли, обрушился к ногам охранника. Бергмозер не наврал, тут действительно попахивало нечистой силой. Полковник медленно подошел к корчившемуся на полу Антону и с усмешкой сказал, впервые заговорив: - Нет, я не перестаю удивляться, ну где берут таких магов? Ты что, даже не попытался прощупать окружающее пространство и не смог разглядеть невидимую стену времени? Ты что, смотрел своими глазами и действительно надеялся прошибить ее ногой, недоносок? Антон обиделся и это придало ему силы. Он вскочил, бросил быстрый взгляд на Катю, которая стояла в двух шагах, широко раскрыв глаза и что-то кричала, но Антон не слышал слов - невидимая стена не пропускала также и звуки. - Отпусти ее, скотина. - сказал он тихо и злобно. - С какой стати? Она - моя рабыня, так же как и ты - раб. Я могу сделать с вами все, что захочу. Но просто и быстро убивать людей за миллион лет я устал. С тобой веселее, тебя можно помучить вечностью. А она-то - простой человек, из плоти и крови. Красной крови. Люблю этот цвет. Ей умирать придется как можно дольше. - Отпусти ее, скотина. - повторил Антон, чувствуя как в нем закипает лютая злоба. Бергмозер медлил с ответом, разминая пальцами сигарету. - Это ведь я ее тебе подставил перед самой армией. И развел вас потом, чтобы от страстного желания возникла меж вами космическая энергия. Два поля, создающие любовь, притягивают к себе с небес дикое количество энергии. Ваш отец небесный вас любит. Но он глуп и расточителен. А я - вампир, и мне эта энергия очень даже нужна, тем более, что получить ее от таких глупых созданий, как люди проще простого. Горите себе синим пламенем в огне любви, а энергию забираю себе я для правильных дел. Антон сжал кулаки. - Ты что же думаешь, - продолжал неторопливо рассказывать Бергмозер, - что магу такой категории позволено просто любить земную женщину без всяких последствий? Ты думаешь, что я не воспользуюсь этой слабостью отца небесного? Какой же ты глупый волшебник. Истинно от любви на Земле тупеют все: и ангелы и люди. Правда мне от этого только легче. Ты ведь знал, что душа человека бессмертная и неизменна, как бы не выглядели ее оболочки в разные времена. И ты не угомонился, когда потерял любимую в своем времени. Ты сумел притянуть к себе ее душу в другом, чужом для тебя времени, в котором оказался случайно. Тебе повезло. И мне повезло - я украл ее сущность с заснеженного перевала через тоннель смерти. Ты думал, что ее там убили. Но в последнюю секунду я перенес ее снова сюда и связал тебе руки дважды - обе ее сущности, слившиеся в одну, теперь у меня в плену. Ты любишь по-прежнему, а я становлюсь от этого только сильнее. Плененная любящая душа для меня неисчерпаемый источник энергии, вечный источник. Бергмозер не договорил. Антону показалось, что он потерял контроль над собственными мыслями и чувствами и превратился в сгусток света. Ему страстно захотелось стать сейчас лазерной пушкой и испепелить стоявшую перед ним сволочь. И он стал этой пушкой. Огненный луч сверкнул в комнате, озарив все вокруг электрическим светом, и пронзил насквозь неподвижную фигуру полковника. Когда дым рассеялся, стало видно, что в животе Бергмозера зияет огромная дыра, по краям которой слегка дымилось запекшееся мясо. Лазерный луч вспыхнул во второй раз и голова, отделившись от тела, покатилась под стол из черного дерева, разбрызгивая вокруг кровь. Антон испускал лучи до тех пор, пока на полу комнаты не остались только обугленные куски тела, напоминавшие хорошо прожаренное мясо. Только тогда он немного успокоился и снова стал самим собой. Но в этот момент он услышал голос откуда-то сбоку и, повернувшись на звук, с удивлением увидел невредимого Бергмозера. Полковник стоял, скрестив руки на груди. - Как мне смешно с тобой. Ты недостоин даже носить титул мага. Ты поддаешься страстям. Но сейчас это мне только на руку. Антон бросил Кате, бившейся в молчаливой в истерике за невидимой и непроницаемой стеной, полный страдания взгляд. Они были так близко и так бесконечно далеко. Сила их слившихся воедино душ делала их при встрече с вампиром только слабее. И все это происходило из-за него, если верить этому психопату-полковнику. Антон подошел к невидимой стене и погладил заплаканную девушку по лицу. Она тоже приникла к преграде с другой стороны, пытаясь дотронуться до него пальцами. Наблюдавший за этой сценой Бергмозер дико расхохотался. Затем он перестал насмехаться и спросил: - Ну, что, будем подчиняться или сразу превратить вас в коллапсирующие звезды? Может быть ты предпочитаешь прятаться от стыда на темной стороне луны? Если я использую всю твою энергию и достигну своих целей, то, кто знает, может я и разрешу вам соединиться. Выбирай, младшой. У тебя есть только одна возможность. Антон погладил заплаканную щеку девушки через невидимый барьер. Приник к нему и как бы поцеловал Катю. Затем быстро развернулся и сказал, словно выплюнул слова из глотки: - Говори, чего ты хочешь, тварь! Бергмозер словно ожил, радостно потер руки, и едва не выкрикнул, довольный собой: - Вот так бы давно. И тотчас комната со светильниками исчезла. Вместо нее вокруг Антона образовалась другая, скорее похожая на помещение для монтажа телепередач или кинофильмов, чем на командный пункт. Антон сидел в мягком кожаном кресле светло-коричневого цвета. В одной его руке его находился бокал "Мартини", а в другой сигарета "Мальборо". Повсюду находилось множество мониторов и пультов непонятного назначения. Каждый из мониторов показывал что-то свое. Антон увидел на одном из них летящие на большой скорости американские истребители F16 Eagle, которые развернулись для атаки и начали равнять с землей какой-то объект неизвестного назначения, отдаленно напоминавший завод для производства ядерного топлива. На другом мониторе всплывала американская атомная подводная лодка класса "Огайо". Подлодка называлась "Тритон" и несла на себе добрый десяток баллистических ракет, нацеленных на ключевые города России. Третий монитор показывал проходившие в другом месте маневры шестого флота ВМС США. Выстроившись, согласно боевому расписанию, остроносые противолодочные корабли долбали глубинными бомбами подводное пространство, из которого, то и дело, взлетали вверх столбы воды. На четвертом мониторе шесть двухместных "Апачей" и два транспортных вертолета отрабатывали варианты выброски отрядов специального назначения в зоне джунглей. Вот они дважды прошлись по самым верхушкам пальм и, наконец, зависли над микроскопической полянкой. Из открытых бортов транспортных вертушек слетели вниз веревки и сразу же посыпались солдаты в защитной униформе, размалеванные что твой Рэмбо. Наконец, пятый монитор показывал учебный старт баллистической ракеты в штате Невада. Земля и раскаленный воздух вокруг пусковой шахты дрожали. Вот медленно, как бы нехотя показался нос баллистической ракеты, затем ее цилиндрическая средняя часть и, наконец, вырвался огнедышащий хвост. Вырвавшись из пут, хищная ракета устремилась в далекое небо. Насчет ее целей Антон не сомневался. От неожиданности он даже засмотрелся на все, что происходило на экранах мониторов. Но когда пришел в себя, то увидел сидящего рядом Германа Бергмозера, который гаденько улыбался, потягивая свою вечную сигарету. - Ну как, младшой, интересно? Антон, до этой минуты державший в руке бокал "Мартини" и сигарету словно застывший робот, поставил бокал на столик перед собой, не желая принимать от Бергмозера никаких подачек. Сигарету, впрочем, оставил. Давно не курил. - Сознайся, ведь интересно, а, младшой? Перед тобой же не игрушечные самолетики летают и кораблики плавают, это тебе не голливудские бевики про Нику. Перед твоими анализаторами, в смысле глазами, в настоящую минуту в режиме реального времени происходят самые настоящие боевые и учебные вылеты и маневры американских вооруженных сил. И никто кроме тебя этого своими глазами одновременно никогда не видел, круто да? В глубине души Антону было действительно интересно, но он старался об этом не думать. Чтобы не дать повода Бергмозеру позлорадствовать. Но полковник почуял колебания души Антона и, сладенько улыбнувшись, проговорил: - Интересно. Вот потому-то, недоносок, я тебя и разыскивал так долго и упорно по всем временам. Потому что тебе это самому интересно до чертиков, прости за каламбур. Тебе самому страсть как хочется во всем этом поучаствовать. Ведь так? А мне только этого и надо. Идеальный случай - патриотически настроенный фанат-радиоразведчик, который еще к тому же и маг высочайшей категории. Вот это повезло! Мне. Потому что тебе в твоем положении остается заботиться только о своей грешной душе и питать надежды на вызволение своей возлюбленной субстанции... Антон уже почти превратился в направленный электромагнитный импульс, как вдруг его что-то сдавило тисками со всех сторон так, что больно стало дышать. Грудная клетка трещала по швам, давление в артериях подскочило до критической отметки, еще секунда, и из ушей польется кровь. "Это конец." - успел подумать Антон. Но неожиданно невидимые тиски исчезли так же мгновенно, как и появились. Боль пропала, тело успокоилось. - Нет, ты действительно придурок, - констатировал сидевший рядом Бергмозер, - неужели ты думаешь, что можно преодолеть мое заклятие и уничтожить меня вот так, каким-то вшивым электромагнитным импульсом? Ты так часто думаешь как человек, что мне это надоедает. Полковник встал и прошелся вдоль длинного ряда мониторов. Антон ожидал, что он вот-вот снова превратится в какого-нибудь огнедышащего коня. Но Бергмозер молча вернулся обратно к столу и сел в глубокое кожаное кресло. - В общем так, - сказал он после минуты промедления, - еще одна попытка выйти из под контроля, и твоя сущность начнет проявляться сразу в нескольких временах, не в силах сгуститься до состояния материи. А твоя девочка просто и долго будет умирать на дыбе. Все понятно, товарищ младший сержант? Антон едва ли не выпалил "Так точно, товарищ полковник", но вовремя осекся. До чего все-таки крепко вбивали отцы командиры в учебке и войсках безоговорочное повиновение человеку в погонах. Это повиновение было частью всеохватывающей системы, и раз появившись, продолжало потом подспудно действовать всю жизнь. Антон призадумался. Теперь он был пленником. Могучим, нужным пленником, но связанным по рукам, с поводком на шее и гирями на ногах. В таком положении больше всего Антона бесило, что Бергмозер держит у себя пленницей и Катю. И если бы только он был один, то наверняка выпутался бы из этой истории и распылил по солнечной системе эту скотину в погонах. Но он был не один. И предстояло действовать с учетом жизни любимого человека. Ну и сволочь же ты, Бергмозер! - А вот это уже лишнее.- проговорил черный полковник, и на шее Антона холодным кольцом сомкнулись невидимые щупальца. Доступ воздуха прекратился. Антон стал терять сознание, но в последнюю секунду щупальца отпустили. - Итак, переходим к делу. - резюмировал полковник и на столе перед ними возникла подробная карта Соединенных Штатов Америки. Антон потер свое горло, еще хранившее глубокий след от душивших его щупалец, и посмотрел на карту. - Вот здесь находится база ВВС США "Гринфилд", на которой располагается секретный центр Пентагона по реализации программы "Мыслитель". Программа включает в себя испытание и обкатку в боевых условиях новейшего генератора частоты мыслей, прозванного американскими пилотами "Фабрикой грез". Генератор в состоянии действовать почти также, как ты, то есть вырабатывать различные мыслеформы, абсолютно невидимые локационным приборам любого уровня. Только американцы дошли до этого с помощью новейших военных технологий, а ты живой и во много раз мощнее любого из генераторов. Кроме того, существующие разработки "Фабрики грез" действуют на ограниченном расстоянии и могут транспортироваться только на самолетах, что делает их уязвимыми для противника, то есть для нас, в том случае, если мы осведомлены какой именно самолет несет на себе генератор. Правда, уже на прошлой неделе куратор программы "Мыслитель" Грегор Йорк на секретном докладе в Пентагоне заявил, что готовы к запуску в массовое производство новые мини-генераторы для борьбы с самолетами противника. Планируется оснастить такими приборами все истребители и стратегические бомбардировщики ВВС США, и, если это американцам удастся, тогда прощай свободная Россия. Ядерное оружие нам уже не поможет. "Фабрика грез" производит воздействие на мозг человека, похожее на действие галлюциногена, моментально выключая сознание военных. Готовые к употреблению генераторы настроены пока только на частоты мыслей наших операторов ПВО. Скоро появятся генераторы для борьбы с нашими ВВС, и тогда Америка захватит стратегическое господство в воздухе. Уже обладая возможностью в любой момент подавить силы ПВО, американская военная машина не остановится на достигнутом. НАТО распространяется как раковая опухоль, сдавливая тисками Россию со всех сторон. Но мы пока еще дышим, ибо я здесь. А теперь и ты. В Пентагоне, в сейфе главнокомандующего ВВС Генри Хольцмана лежит и ждет своего часа желтая сверхсекретная папочка. Содержание ее мне известно. Это план нападения на Россию с помощью военно-воздушных и военно-морских сил. Россия представляет из себя последний чирий на... лице Восточной Европы, и чирий, причиняющий боль амбициозным дядям из Вашингтона. По их замыслу Россия слишком долго умирает, и ей надо помочь. Тогда у США не останется противовесов для мирового господства. Это все поэзия, конечно. Я был бы рад видеть Россию в огне и крови. Мне наплевать на эту страну, но мой хозяин хочет ее сохранить. А я ему служу. И ты мне поможешь, хочешь ты или нет. Бергмозер снова встал, прошелся вдоль мониторов. Сигарета сама собой выплыла из пачки в нагрудном кармане и зажглась. Полковник взял ее двумя пальцами, втянул густой кисловатый дымок, и сплюнул на пол, говоря: - Твоя задача, Гризов, будет очень проста и вытекает из твоих возможностей. Уже много месяцев ты путал карты командования ВВС США в Европе, и делал это очень успешно. Самолеты сбивались с курса, бомбили собственные радиолокационные станции, топили свои корабли. И никто понятия не имел, да и сейчас ни сном ни духом не ведает, чьих рук это было дело. Поэтому я отправлю тебя в Америку и сниму заклятье с нескольких твоих возможностей, так, чтобы ты мог вредить американцам и одновременно не мог выйти из-под контроля. Ты ведь понимаешь, в нашем деле расстояния не играют роли, и даже находясь на другом континенте ты будешь привязан на крепкий поводок, который, случись какое возмущение в природе, тебя самого и задушит. О том, что будет с твоей любимой субстанцией я уже сообщил. Бергмозер щелкнул пальцами, и за столом рядом с Антоном возникло шесть молчаливых коротко стриженных фигур в военной униформе. Четверо казались приблизительно одинакового роста, двое превышали остальных на целую голову. У Антона возникло стойкое ощущение, что этих двоих он видел уже несколько раз, но где именно он не вспомнил. Бергмозер продолжал. - Конечно, для того чтобы лучше выполнить задание, ты отправишься в Америку не один. Перед тобой твоя команда. Солдаты и охранники одновременно. Антон ухмыльнулся "Ну да, охранники, как же. Эти охранники придушат и родную маму, хотя и сомневаюсь в том, что они рождены на свет людским существом. Скорее на молодых вампиров смахивают. Что-то передние клыки у них слишком выпирают." - Ты прав, младшой. Это и есть вампиры, кроме того обладающие силой почти равной твоей. Даже если заклятие рухнет, то они с тобой разделаются в одно мгновение, а ты станешь родственником незабвенного Дракулы. Ну как, нравится тебе такая перспектива? Антон непроизвольно поежился и покосился на сидевших справа и слева вампиров в униформе. Родственником Дракулы ему становится никак не хотелось, лучше уж вечно пребывать в переходном состоянии. В это момент сосед слева протянул руку и хлопнул Антона по плечу, радостно сказав: - Смотри веселее командир, в Америку едем. Младший сержант заглянул ему в пасть и действительно увидел маленькие острые клыки, после чего Антона обдало могильным холодом и едва не стошнило. Начинались приключения в родном времени. Глава 2 Тайное вторжение Антон и шестеро вампиров в военной униформе закрыв глаза сидели за круглым черным столом, положив на него ладони. В последнюю секунду Антон успел присмотреться к рукам солдат своей команды - они были бледные, с синеватым отливом и желтыми ногтями на пальцах. Пустые вены синели почти под самой кожей. Если бы не произносимые изредка слова, то солдат вполне можно было бы принять за трупы. Бергмозер молчаливой тенью плавал за их спинами вокруг стола. Углы комнаты вновь скрылись во мраке, только над самым столом горела одна, ни к чему не подвешенная, лампочка, освещая сидевших тусклым светом. - Повторяю в последний раз. - раздался скрипучий голос Бергмозера, - Я открываю седьмой тоннель смерти и вы переноситесь в мир живых, населяющих современную Америку. Для тебя, Гризов, главное держаться строго за Александром и Юрисом. Остальные идут за тобой. Малейшее отклонение, и ты можешь встретиться с духами, населяющими сопредельные миры и навсегда остаться в их компании. Я веду вас до самого выпадения. Затем тоннель закрывается. По последним данным американцы научились распознавать твою и похожие энергии, Гризов, поэтому после выполнения задания возвращение обратно тем же путем. Никакой генератор вас не перехватит. Американцы в области запредельного еще дети по сравнению с нами. Повторяю задание. По прибытию в США на первом этапе начинаете провоцировать панику среди гражданского населения путем организации необъяснимых для общественности катастроф. В центре Бергмозера есть небольшой отряд практикующих в военных целях магов. Если придется встретиться - всех уничтожить. Новые команды, Гризов, будешь получать через Александра. Он мой астральный двойник. И помни, за тобой наблюдают, тебя чувствуют, малейшая попытка освободиться от поводка - навечно поселишься в тоннеле смерти. Все, начинаем. Со стороны все выглядело фантасмогорично и быстро. Семеро тел вдруг стали испускать белый свет, который вскоре собрался над ними в единый шар около метра в диаметре. Затем между ними и шаром возникли тоненькие дрожащие проводки, как две капли воды походившие на небольшие змеящиеся молнии, и стали расти на глазах. Спустя секунду сам шар стал увеличиваться в размерах и вскоре поглотил всех семерых. Померцав секунду, шар в последний раз ослепительно вспыхнул и исчез вместе со своим содержимым. Антону показалось, что он снова падает в бездонный колодец, где абсолютно нет ощущения времени. Оно осталось где-то там, за стенами. А здесь его просто не существовало, ни прямого, ни обратного, вопреки всем законам. Ничто не текло в каком бы то ни было направлении. Он открыл глаза и увидел темноту, но не кромешный мрак, как ожидал. Когда его глаза привыкли к темноте, Антон смог разглядеть, что пространство в туннеле вокруг него наполнено каким-то непонятным движением. Вокруг на разных скоростях и в разных направлениях двигалось множество причудливых теней. Особенно выделялись здесь страшные огромные тени, похожие по очертаниям на вымерших динозавров. Были среди них диплодоки, хищные велоцераптеры, остроклювые зубастые птеродактили и множество других ящеров. Вообще, возникло ощущение, что разведчики пересекали полосу пребывания душ динозавров. Со всех сторон на них бросались, щелкая зубами, пасти разных размеров, высовывались, словно из-под воды, длинные уродливые фосфоресцирующие шеи, на которых покоились маленькие злобные головы, рассекали мрак высокие хребты и спинные плавники морских чудищ. Но, несмотря на стремившуюся поглотить пролетавших агрессию, все эти оскаленные пасти проникали сквозь них, словно сквозь воздух, и Антон скоро немного успокоился. Значит мертвые здесь не трогают живых. Но тут же осекся, а как же вампиры? Но эту загадку он оставил на потом. Скоро, однако, полоса мертвых динозавров закончилась и стали попадаться бледные тени усопших людей. То и дело проплывали мимо скелеты, двигавшиеся так плавно, словно находились под водой. Их черепа взирали на проносившихся мимо пустыми глазницами и покачивались на тонких шейных позвонках. Антон, который казался себе падающим вниз, видел впереди себя на небольшом отдалении два летящих вперед тела вампиров, за которыми тянулся красный след, и старался не отстать от них. Оставаться одному неподалеку от кладбища душ динозавров как-то не хотелось, также, впрочем, как и рядом со своими мертвыми собратьями по планете. Время от времени Антон замечал узкие ответвления от гигантского колодца, сквозь который они падали в бездну. Там, в этих узких проемах тьмы угадывалось неизвестное движение, не похожее на то, что происходило вокруг. Скоро летящим по тоннелю смерти стали попадаться скелеты, закутанные в странные тени, напоминавшие остатки одежды. Судя по обрывкам, сейчас они пролетали через пристанище мертвых времен расцвета империй джентельменов удачи. У многих скелетов светились рваные дыры в черепе, в костях застряли обломки сабель и стрел, не хватало частей тела. У одних не было рук, у других ног, кое у кого не хватало головы. Скелеты тянулись к ним своими костяшками и трясли поднятыми вверх обрубками рук. Антон мысленно перекрестился, но тут же испытал дикую боль в голове и конечностях - Бергмозер напоминал о себе. Затем Антон услышал голоса. - Хозяин, мы прошли почти половину пути. Приближаемся к тоннелю перехода. - Хорошо. Я вижу вас. Вокруг все нормально. Тоннель чист от астральных двойников нашего противника до самого конца. Никто вам не помешает. Антон распознал голоса Бергмозера и Александра, правой руки черного полковника. Как только сеанс связи со своим миром окончился, впереди показался свет. Он постепенно рос и заполнял собой все окружающее пространство. Антон уже свыкся за время недолгого полета с присутствием мертвых сущностей вокруг себя и ничему не удивлялся. Но когда свет заполнил собой все вокруг, то появилось какое-то новое, странное и страшное ощущение. Словно ты рождаешься второй раз, не умерев в первый. Свет становился все ярче, казалось, что они неотвратимо падают прямо на раскаленное солнце. Их несет какой-то тайной неведомой силой по этому маршруту и нет возможности отвернуть или замедлить падение. Наоборот, они падали все быстрее. Свет уже захватил их полностью, казалось, они сами становятся светом, пропитываясь им как губки. Они падают сквозь, вниз, дальше... - Привет, я Мэри Клер, а тебя как зовут, парень? Эй, ты меня хоть видишь? Антон открыл глаза и осмотрелся. Его взгляду предстали внутренности какого-то обширного зала, по которому в разные стороны сновали люди. Кругом стояли стулья и скамейки, виднелось множество магазинчиков, кафе и несколько баров. И повсюду - чемоданы, сумки, дипломаты. Дальний конец зала представлял из себя сплошную стеклянную стену, высотой метра три. Сквозь нее были отчетливо видны две башни, раскрашенные в яркие красные и белые полосы, с вертящимися на крышах изогнутыми тарелками локаторов. Мимо них подрагивая крыльями проплывали на буксире огромные пассажирские авиалайнеры, раскрашенные не менее живописно во все цвета радуги. Неожиданно откуда-то с потолка раздалось: - Пассажиров, следующих рейсом в Сакраменто, просят пройти на посадку в бокс 221. Все. Картинка сложилась. Положение в пространстве стабильное. Взгляд Антона сфокусировался. Пред ним стояла довольно высокая красивая брюнетка со стильными волосами до плеч, которые слегка поддерживали солнечные очки, и привычно-тупым взглядом поколения "Пепси". Короткая черная джинсовая куртка была расстегнута и представляла на суд общественности отточенные груди, спрятанные под полупрозрачной маечкой, естественно без всяких признаков нижнего белья под ней. Поза ее недвусмысленно намекала на то, что девочка поссорилась со своим вчерашним кавалером и не прочь выпить за чужой счет, а может и еще чего. Вдруг новый парень окажется не хуже вчерашнего. Руководствуясь такой нехитрой формулой, поколение "Пепси" шагало по жизни, не имея никаких проблем. Антон осмотрелся повнимательнее и увидел, что сидит за стойкой бара в аэропорту международного класса города Джексонвилл во Флориде. Одет он был на уровне неплохо зарабатывающего на жизнь банковского клерка. Перед ним стоял высокий бокал, от которого вкусно пахло дорогим спиртным и тянуло допить его содержимое. - Ну здравствуй, Мэри Клер. - проговорил наконец Антон, нарочито разглядывая девушку, которая ничуть не смутилась, ловя на себе столь откровенные взгляды. Похоже, для нее такое обращение было обыденным и даже поднадоевшим. Впрочем, повнимательнее рассмотрев костюм Антона, представительница поколения "Пепси" видимо заключила, что из этого парня можно вытянуть некоторое количество денег. Не бог весть как много, но на сегодня хватит. - Я проезжала мимо, - начала она свой рассказ, - но у моего "Мустанга" что-то случилось с двигателем. Я бросила его неподалеку на подъездном шоссе и решила зайти в этот бар выпить чашечку кофе. Но вдруг обнаружила, что оставила свою кредитную карточку в машине. Брюнетка игриво прищурила глаза и спросила: - Может ты угостишь меня чашечкой кофе? Антон слабо улыбнулся и ответил: - Нет проблем, крошка. Но, может быть, ты предпочитаешь виски с содовой? Мэри долго не ломалась. - Ну, конечно можно и виски. Кофе я уже пила с утра. И сигарету. Антон подозвал бармена и заказал виски с содовой. Если учесть, что для воспитанной девушки это означало все равно что махнуть полстакана разбавленного самогона, то для знакомства это было неплохая порция. Спустя пятнадцать минут они были уже лучшими друзьями. Мэри весело щебетала о том, что в колледже ее обучают всяким скучным предметам всякие занудные учителя, которые абсолютно ничего сами не понимают в жизни и наверняка ни разу не курили марихуаны. А как можно считаться современной девушкой, если ты не куришь марихуану? Или вот взять ее парня Билли, с которым они вчера всерьез и, наверное, надолго поцапались из-за того, какую программу смотреть по ТВ. Она хотела посмотреть вечернее шоу Синди Кроуфорд, чтобы утром прийти в колледж в самых модных на этой неделе трусиках, которые собиралась сшить за ночь после шоу. А этот недоносок Билли предпочитал посмотреть по кабельному каналу фантастический боевик "Нико-997". Оба уже накурились марихуаны, как современные люди, находились в прострации и чуть не подрались. Она обозвала Билли козлом и убежала к подруге Берте. А Билли, этот подонок Билли, даже не попытался ее остановить, ведь она была в таких растрепанных чувствах и могла попасть под машину. Ну, не то чтобы она сильно плакала, но мог бы и попросить прощения, скотина. Вместо этого Билли распечатал пачку жаренной картошки, открыл банку пива и уселся смотреть свой фантастический боевик. Так они и не виделись со вчерашнего вечера. А сегодня с утра она решила проветриться и поехала погонять немного по фривею. Но скоро это занятие ей надоело,и она завернула в аэропорт, попавшийся по дороге. Здесь иногда тусовались ее друзья. Вдруг кого-нибудь встретит. А когда парковала свой "Шевроле", то полицейский оштрафовал ее за неправильный въезд на стоянку... - Но ведь твоя машина кажется сломалась, крошка, - нетактично заметил Антон, и еще более нетактично добавил, - И, если не ошибаюсь, недавно это был "Мустанг". Мэри на секунду замолчала, но быстро нашлась. - "Мустанг"? Нет, конечно, я не могла сказать "Мустанг". У меня его никогда не было и, кроме того, я не люблю машины Форда. Я сказала "Шевроле", ты наверное ослышался, красавчик. Красавчик, между тем, размышлял на тему долгого отсутствия эскорта из вампиров, и пока Мэри рассказывала новую историю про свою подругу Берту, страшную дуру, прихлебывая вторую порцию виски уже без содовой, Антон настороженно осматривал зал. Но, как ни странно, ни Александра, ни Юриса поблизости не было видно. Остальных клыкастых собратьев тоже не наблюдалось. "Ладно, - решил Антон, - посижу еще немного здесь, подожду. Благо компания не скучная и с крыши не каплет. Авось сами проявятся, охраннички хреновы". С этой мыслью Гризов опрокинул в себя третью порцию виски, на которое перешел покончив с коктейлем. Мэри продолжала в захлеб рассказывать школьные истории, которые лились из нее без перерыва, время от времени игриво и как бы невзначай откидывая полог короткой джинсовой куртки, давая тем самым Антону возможность полюбоваться скрытыми под полупрозрачной маечкой прелестями . И Антон против воли уже начал слегка волноваться на эту тему, как вдруг поток словоблудия Мэри мгновенно иссяк и она с раскрытым ртом уставилась ему за спину. Антон уже хотел повернуться, как ему на плечо легла костлявая рука, пронзив ледяным холодом. Сделав усилие, Гризов все же повернул голову. Рядом, оскалив зубы, с выражением лица удовлетворенного маньяка-убий