ворят: это не планета, она непостоянна. Что же это? Это их корабль, который прилетел в нашу Солнечную систему. Ну? Ну? Хватит с вас, обезьянки? Можете вы прекратить вашу микроскопическую возню? Или вы на это неспособны? Одевайтесь немедленно! - Зачем? - Мы едем. - Куда? Илья скрипнул зубами, схватил меня своими ручищами и основательно тряхнул: - К твоей Нине Сергеевне. У меня закружилась голова. Зачем ехать к Нине Сергеевне? Выяснять отношения? Ах нет, это же по поводу графика. И я вдруг понял всем своим нутром, что говорит Илья. Он прав. Не дотянул я. Не тем оказался человеком. Мы получили доказательство контакта, первое объективное доказательство существования разумной внеземной жизни, а я, вместо того чтобы осознать все величие момента, копошусь в каких-то мелочах. - Уже десять. Начало одиннадцатого. - Какое это имеет значение? Десять, одиннадцать... Десять и одиннадцать точек - вот что имеет значение. Прав, прав Илья. Какое нам дело до времени? Его сумасшедший азарт начал передаваться и мне. Уходили назад, теряли резкость волнения последних дней. Нина, Галя. Галя, Нина. Илья прав. Тысячу раз прав! - Вставай! - крикнул я Гале. - Илья прав, надо ехать, немедленно! - К этой Нине Сергеевне? - К ней. - Я... - Ну! - сжал кулаки Илья. - Брось свои бабские штучки! Ты же выше этих глупостей! Ты же человек, а не кухонное животное! Галя вскочила на ноги и вдруг чмокнула Илью в щеку. О боже, мир положительно непознаваем. - Я люблю тебя! - пропела Галя и умчалась в ванную. Я начал натягивать на себя брюки. - Как ты догадался? - спросил я Илью. - Если бы я... Это не я. Я разговаривал с одним приятелем по телефону. Так, о делах. Он физик. А в голове все время сидит график. Мы кончили, он мне говорит "пока", а я говорю: "Боря, что могли бы значить десять точек, интервалы между которыми все увеличиваются?" Он говорит: "Не знаю. Планет, например, девять, а что такое десять - не знаю!" И смеется, дубина. Сострил. Я кладу трубку, достаю график и начинаю смотреть на него. Десять точек. И интервалы слева направо все увеличиваются. И точки как планеты, только все одинаковые. И тогда, как в трансе, я взял карандаш и нарисовал новый график. Первая точка, первая слева, - Солнце. За ней, почти рядом, - крошечный Меркурий, дальше - Венера, Земля, Марс, Юпитер и так далее. Сердце у меня заколотилось, на лбу выступила испарина. Но расстояния, расстояния между планетами? Мне вспомнилось, что где-то у меня валяется не то "Занимательная астрономия", не то что-то в этом духе. Я рухнул на четвереньки и начал по-собачьи перерывать все книги. Первый и последний раз в жизни я пожалел, что у меня нет книжного шкафа. Я нашел книги, которые считал потерянными. Я нашел книжку Данема "Еретики и герои", из-за которой поссорился с Венькой Дерибиным: я обвинил его, что он не вернул мне эту книгу. Ни занимательной, ни какой-либо другой астрономии у меня не было. Я выскочил из квартиры и помчался вниз по лестнице. Люди шарахались от меня, дети начинали плакать. На бегу я посмотрел на себя. Я был покрыт пылью, как паломник, пришедший пешком в Мекку из Австралии. Но отряхиваться было некогда. Я бросился под колеса автокрана. Машина затормозила, я молниеносно вознесся в кабину и крикнул адрес своего института. У нас есть там библиотека. Шофер посмотрел на меня с ужасом и состраданием. "Рожает?" - спросил он. "Что рожает?" - в свою очередь спросил я. "Жена". "Нет, у меня нет жены. Мне нужна Солнечная система". Водитель опасливо отодвинулся, но не особенно далеко, все-таки надо было вести машину. В институте никого уже не было. Одна вахтерша. "Марья Гавриловна, - говорю я, - мне нужно в библиотеку". "Да что вы, товарищ Плошкин, - отвечает Марья Гавриловна, - давно все закрыто". "Марья Гавриловна, мне очень нужно в библиотеку". Марья Гавриловна поправляет пояс, на котором висит пустая кобура, и повторяет, что библиотека закрыта. Тогда я опускаюсь на колени и слезно прошу ее пройти ровно на три минуты вместе со мной в библиотеку и вместе со мной оттуда выйти. Вахтерша вдруг всхлипнула: "Вот и Ванечка мой такой же настырненький. В армии он сейчас. Вот как войдет ему что в голову, вынь да положь. Раз, еще в классу в седьмом был, говорит мне: буду, мол, мама, ученым-физиком". "Ну и что?" - спрашиваю я, все еще стоя на коленях. "Стал, - радостно всхлипнула Марья Гавриловна. - Из аспирантуры в армию-то взяли. Ну что мне с вами, товарищ Плошкин, делать? Пошли". Я забыл, что покрыт пылью, и бросился целовать вахтершу так пылко, как не целовали, наверно, ни одного вахтера при исполнении служебных обязанностей. - Я готова, - пропела звонким голоском Галя, входя в комнату. Я посмотрел на нее и ахнул. Давно уж она не казалась мне такой победно красивой. Я запер квартиру, мы пошли вниз к машине, а Илья продолжал рассказывать: - Что вам сказать, мои маленькие, глупые друзья? Я нашел старую добрую "Занимательную астрономию" старого доброго Перельмана, да будет земля ему пухом, и выписал оттуда расстояние планет от Солнца в астрономических единицах. Астрономическая единица, если вы помните, - это расстояние от Земли до Солнца. Приблизительно сто пятьдесят миллионов километров. Меркурий - ноль целых тридцать девять сотых, Венера - ноль семьдесят две и так далее до Плутона, который отстоит... - Илья, а куда ехать? - перебил я его. - Улица Зорге. Знаешь, где это? - Где-то около Новопесчаной или, как она теперь называется, улица Ульбрихта. Там найдем... А как ты узнал адрес? - У нее самой. Я измерил расстояние между точками на графике и сравнил с таблицей, которую выписал из Перельмана. Пропорции абсолютно те же. - Илюша, ты гений! Пыльный, но гений, - сказала с твердой убежденностью в голосе Галя. - Другой стал бы спорить, - шумно, по-коровьи вздохнул мой друг. Было около нуля, я это знал точно, потому что снежинки таяли на ветровом стекле "Москвича" и тут же снова замерзали. Я попробовал включить обдув. Нет, двигатель еще толком не прогрелся. Дом мы нашли быстрее, чем я рассчитывал. - Я быстро, - сказал Илья. - А мы? - спросила Галя. Сегодня был ее час. Сегодня она чувствовала себя победительницей. Сегодня она взяла в союзницы Солнечную систему. Ах, Галка, Галка, экая ты воительница! Я повернул голову и посмотрел на жену. Она посмотрела на меня. Может быть, мне показалось, а может быть, у нее действительно сверкнула в глазу крошечным бриллиантиком слезинка. - Люш, - сказал я. - Тш-ш, - прошептала Галя, - молчи... Я замолчал, а она положила свою голову мне на плечо. Я вдруг подумал, что это глупо - Илья пошел к Нине Сергеевне, а я сижу с Галей в машине. Но все в этот вечер потеряло смысл или приобрело - кто знает. Илья открыл дверцу, и я вздрогнул от неожиданности. - Знакомьтесь, - сказал Илья. - Юру Чернова вам представлять не надо, а это Галя, его жена. Нина Сергеевна - старший научный сотрудник. Только теперь, продемонстрировав свои права на меня и нашу близость, Галя быстро подняла голову, пробормотала: "Простите", и обернулась к Нине. Ах ты маленькая хитрая дрянь, подумал я. Вопреки ожиданию, я не чувствовал себя несчастным, сидя с этими двумя женщинами. Наоборот, мне стало легко и весело. Я был в точке, где притяжения с двух сторон взаимно уравновешивают друг друга, и плавал в невесомости, как У в одном из последних снов. - Как ехать, Нина Сергеевна? - спросил Илья. - А вы... уверены? Мы ведь будем у профессора в полдвенадцатого... Так поздно... - И вы тоже... Ученый называется! Великие открытия делаются от одиннадцати до часу по четвергам. Нина засмеялась: - Наверное, вы правы. Поехали. Ах да, я же не объяснила, куда ехать. Улица Дмитрия Ульянова. Вы знаете, где это, Юрий Михайлович? Не Юра, а Юрий Михайлович. О женское чутье! О женский такт! - Знаю, - сказал я. - Я все знаю. Вы хоть позвонили бы профессору. - Господи, - сказала Нина, - я не сообразила в этой суматохе! Вначале они минут пять или десять спорили, звонить или не звонить. Затем подряд два автомата оказались неисправными. На углу Красной Пресни автомат работал, но было занято. В результате мы приехали на улицу Ульянова без звонка. Был уже двенадцатый час в начале. - Идем все вместе, - строго сказал Илья и быстро погнал нас, как стадо гусей, к подъезду. Кнопку звонка нажал он. Никто не ответил. - Не может быть, - пробормотала Нина, - ведь я же сама звонила. Было занято. За дверью, обитой коричневым дерматином, послышались шаги. Вспыхнул глазок и тут же потемнел - должно быть, в него посмотрели. Дверь открылась. Профессор стоял в пижаме и смотрел на нас. Пижама была выглажена почти столь же тщательно, как и костюм, в котором я его видел. Редкие легкие волосы тщательно причесаны. Интересно, промелькнуло у меня в голове, он спит лежа или стоя? - Простите, Борис Константинович, - нервно сказала Нина. - Уже поздно, я понимаю... Профессор молча осмотрел нас всех. Настороженность в его глазах постепенно испарилась. А может быть, он просто просыпался. - Добрый вечер, - сказал он и сделал приглашающий жест рукой. Мы вошли в комнату, но не сели. - Борис Константинович, позвольте вам представить, - сказала Нина, - это жена Юрия Михайловича, а это его друг... Нина замешкалась, и я понял, что она даже не запомнила имени Ильи. - И чему же я обязан столь неожиданным визитом? - сухо спросил профессор, так и не кивнув и не пригласив нас сесть. - Только что выяснилось, что точки на графике быстрого сна Юрия Михайловича полностью соответствуют расстоянию планет Солнечной системы от Солнца, - быстро проговорила Нина Сергеевна. - И кто же это выяснил, позвольте узнать? - спросил профессор. - Я, с вашего разрешения, - сказал Илья и полупоклонился. Большой, пыльный, помятый, он все равно являл собой зрелище внушительное. - Где график? - строго спросил профессор. - Вот. - Илья стащил с себя куртку, швырнул ее, не глядя, на кресло в чехле и вытащил из кармана листок бумаги. - А это - расстояния планет от Солнца в астрономических единицах. Вот пропорция, которую я составил. Вот пересчет. - Линейка у вас есть? - спросил все так же строго профессор. - Нет. - Машенька, - сказал, не повышая голоса, профессор, и в комнату тут же влетела крошечная немолодая женщина. Я готов был поклясться, что она караулила у двери, ожидая, пока ее позовут. Женщина стыдливо кивнула нам и замерла, глядя на Бориса Константиновича. Похоже, что она робот, подумал я. - Машенька, - не отрывая взгляда от графика, сказал профессор, - Витя дома? - Нет, - пробормотала профессорша испуганно. - Посмотри, пожалуйста, в его комнате, нет ли у него линейки и готовальни. Или хотя бы линейки. Так же стремительно, как вошла, профессорша выскочила из комнаты. Старая школа, подумал я, теперь таких жен не выпускают. Профессор сел за стол, не глядя протянул руку, в которую запыхавшаяся профессорша вложила линейку, и принялся измерять расстояния на графике. Мы молча стояли вокруг стола. Профессорша тихонько отошла к двери - наверное, ее обычное место - и тоже замерла. На серванте торопливо тикали старинные бронзовые часы. Кусок циферблата был отбит. Как раз на двенадцати - времени, к которому стрелки подходили уже вплотную. - Вы теорию вероятности знаете? - спросил наконец Борис Константинович Илью. - Нет, я, знаете, по образованию гуманитарий. - Так вот, вероятность случайного совпадения равна практически нулю. - Значит... - тихо сказала Нина, и профессор внимательно посмотрел на нее, словно видел в первый раз. - Значит, мы сейчас будем пить чай, - сказал профессор и вдруг засмеялся. - Я подумал о том, какая будет физиономия у Штакетникова... Машенька! Профессорша-робот застыла по стойке "смирно". - Машенька, организуй, пожалуйста, нам чай и посмотри у Вити, есть ли у него что-нибудь выпить. Профессор опять неумело прыснул и повернулся к Нине: - Нет, Нина Сергеевна, вы представляете себе, какая будет физиономия у Штакетникова? Боже правый и милосердный, подумал я, как люди по-разному реагируют на великие события! Одни подбрасывают к потолку чужих жен, другие плачут, а третьи думают о выражении лица Штакетникова. Нет, я ошибся. Профессорша не могла быть роботом. Роботы не могут работать с такой скоростью. За одну минуту стол накрылся скатертью, скатерть - тарелками с сыром, колбасой, вареньем двух сортов, рюмками и едва начатой бутылкой коньяка, не говоря уж о чайнике. Молодец Витя. Все-то у тебя есть, от линейки до коньяка. Мне бы такого Витю... - Сядь с нами, Машенька, - сказал профессор и принялся разливать коньяк по рюмкам. Машенька стремительно бросилась к столу и застыла на краешке стула. Когда профессор выйдет на пенсию, он сможет неплохо зарабатывать. Демонстрация высшей дрессуры супруги. Профессор поднял рюмку: - Один мой знакомый американский психолог говорил мне, что самые доверчивые люди на свете - ученые. Никого нельзя так легко одурачить, как ученого. И действительно, сколько ученых мужей попадалось на удочку всяческих шарлатанов! А почему? Потому что ученый привык доверять фактам. И как бы ни были необычны факты, он вынужден принять их. Но если бы ученые не были доверчивы, не было бы науки, ибо все новое всегда кажется абсурдным, как казалось, например, абсурдным Французской академии идея, что с неба могут падать камни. Когда Юрий Михайлович в первый раз пришел ко мне, я не хотел слушать его. То, что он говорил, было фантастично. Но теперь это факты. И я должен им верить. И должен заставить верить других. Ибо ученый - это еще и миссионер, который должен всегда стремиться обращать людей в свою веру. Выпьем за великие факты, свидетелями которых мы с вами стали, выпьем за веру в науку. Мы все выпили. Профессорша тоже выпила свой коньяк, не сводя взгляда с мужа. Пила она синхронно с ним. Потом мы выпили за интеллектуальное бесстрашие и за братьев по разуму. Потом за Контакт. - Машенька, - сказал профессор, - посмотри у Вити, нет ли у него чего-нибудь еще... эдакого... Старушку как ветром сдуло и принесло обратно уже с бутылкой рома "Гавана-клуб". Профессорша прижимала бутылку к груди. - Борис Константинович, - сказал я, - знаете, как я определил про себя ваши глаза? - Как? - Я решил, что у вас глаза участкового уполномоченного. - По-ра-зи-тельно! - крикнул профессор. - Почему? - Потому что я в молодости работал в милиции. Мы выпили за нашу милицию. Илья что-то шептал Гале на ухо, и она мелко тряслась от смеха. - Дорогой профессор! - сказал я и почувствовал, что профессор вот-вот раздвоится и что надо его предупредить об этом. - Дорогой Борис Константинович! Я хотел вас предупредить... - Я забыл, о чем хотел предупредить профессора, но он уже не слушал меня. - Машень-ка! - позвал он, и мне показалось, что голос его звучит уже не так, как раньше. А может быть, это я уже плохо слышал. - Машень-ка! Посмотри, нет ли у Вити чего-нибудь... Ром не годится. Я посмотрел на бутылку "Гавана-клуб". Она была пуста. Ночь постепенно теряла четкие очертания. Машенька еще дважды ходила к Вите, и Витин дух послал нам бутылку "Экстры" и бутылку "Саперави". Эту бутылку профессорша чуть не уронила, так как споткнулась об Илюшину ногу, и Илья поймал ее на лету. Потом пришел какой-то немолодой лысоватый человек, назвавшийся Витей, и я доказывал ему, что Витей он быть не может, потому что Витя - это ребенок, мальчик такой ма-а-аленький, которому негде спать, так как злые родители заставили всю его комнату бутылками. Лысоватый человек почему-то пожал мне руку и со слезами на глазах признался, что он все-таки профессорский сын и сам профессор. Я сказал ему, что профессорский сын и профессор - совсем разные вещи, но он пошел в свою комнату, принес оттуда бутылку венгерского джина и какую-то книжечку, которую он все порывался показать мне, уверяя, что из нее я узнаю о его звании. Потом он танцевал с Ниной, и Нина сбросила туфли, и мне было смешно и грустно одновременно, потому что все были такими милыми, что сердце у меня сжималось от любви к ним всем. 13 Нина позвонила мне домой и передала просьбу Бориса Константиновича приехать к трем часам в институт. Оказалось, что он идет к директору и хочет, чтобы я был наготове. - Посидите в приемной с Ниной Сергеевной. Может быть, вам придется продемонстрировать еще раз свои способности, - сказал профессор, когда я примчался к нему. Мы пошли к кабинету директора института. Впереди - решительный Борис Константинович, за ним - Нина, а за ней уже и я. - Оленька, Валерий Николаевич у себя? - кивнул профессор на дверь, на которой красовалась табличка "В.Н.Ногинцев". - Он назначил мне аудиенцию ровно на три. Оленька, существо лет восемнадцати с ниспадающими на плечи русыми волосами, подняла глаза от книжки, которая лежала на пишущей машинке, и кивнула. - Сейчас, Борис Константинович. - Она нажала на какой-то рычажок и сказала: - Валерий Николаевич, к вам Борис Константинович Данилин. - Попроси его, пожалуйста, - послышался из динамика низкий мужской голос. Именно такими голосами должны обладать, по моему глубокому убеждению, обитатели больших кабинетов, перед которыми сидят секретарши с длинными русыми волосами. Борис Константинович коротко кивнул нам и исчез за обитой черным дерматином дверью. - Здравствуйте, Борис Константинович, - послышалось в динамике. - Добрый день, Валерий Николаевич, - ответил голос профессора. Русоволосое существо потянулось к рычажку, и я вдруг неожиданно для самого себя сказал: - Оленька, дитя мое, а зачем лишать нас маленького удовольствия? Дайте нам послушать, о чем будут говорить ученые мужи. - Нельзя, - сказала Оленька, но динамик не выключила. - А такой красивой быть можно? - спросил я и сам покраснел от бесстыжести своей лести. Оленька прыснула и посмотрела на Нину Сергеевну. - Да ничего, он свой. - Нина кивнула в мою сторону с видом заговорщика. - Ладно, только никому ни слова, а то Валерий Николаевич знаете что мне сделает... Я не знал, что он сделает Оленьке, но особенно за нее не волновался. Судя по ее манерам, еще большой вопрос, кто кому больше сделать может - директор Оленьке или Оленька директору. - Валерий Николаевич, я к вам по не совсем обычному делу, - сказал Борис Константинович, и, даже пропущенный через сито динамика, голос его звучал напряженно. - Слушаю вас. - В нашу лабораторию сна пришел молодой человек, двадцати пяти лет, и попросил, чтобы мы определили, какой характер носят его сновидения. - И что же снится молодым людям в наши дни? - мягко забулькал директорский бархатный бас. - Неужели не то, что снилось нам? - Нет, Валерий Николаевич, - твердо, без улыбки в голосе сказал профессор, сразу же уводя разговор в сторону от предложенной директором слегка шуточной тропинки. - Юрию Михайловичу Чернову снится незнакомая планета, которую он называет Янтарной, так как именно этот цвет преобладает там. Юрий Михайлович уверен, что эти сновидения - не что иное, как мысленная связь, установленная с ним обитателями этой планеты. Мне стало зябко, и по спине пробежал озноб. Только сейчас я понял до конца, кем должен выглядеть в глазах нормального человека. - Гм, гм! - басовито кашлянул директор, и в глухих раскатах его голоса можно было уловить приличествующее случаю сочувствие. - Нужно ему помочь? - Да. Но речь идет вовсе не о психиатрической клинике. Дело в том, Валерий Николаевич, что идеи Юрия Михайловича - не заболевание и не иллюзия. - То есть?.. - Голос директора прозвучал чуть суше, словно влажный и мягкий его бас слегка подсушило нетерпение. Я почувствовал, что изо всех сил сжимаю подлокотники зеленого кресла. Каково же сейчас Борису Константиновичу? Милый, несимпатичный, упрямый и несгибаемый профессор. - Мы имеем все основания считать, что Юрий Михайлович не ошибается, что с ним установили связь представители некой внеземной цивилизации. - Очень мило, - облегченно засмеялся директор. - Я, признаться, не подозревал, уважаемый Борис Константинович, что вы у нас шутник-с... - Я понимаю вас, - сухо и твердо произнес профессор. - Я полностью отдаю себе отчет в том, какое у вас должно сейчас сложиться мнение обо мне вообще и о моих умственных способностях в частности. Я сам прошел через это, и ваш скептицизм вполне понятен. - О чем вы говорите, какой скептицизм? - с легчайшим налетом раздражения спросил директор. - Если вы для чего-то решили подшутить надо мной, то при чем тут скептицизм? Помилуйте, уважаемый коллега... - Валерий Николаевич, я вас не разыгрываю и не шучу с вами. Как вы, возможно, заметили, я вообще не очень склонен шутить. В нашей лаборатории проведены исследования, которые на сто процентов подтверждают вывод, о котором я уже имел честь вам сообщить. - Да вы что, смеетесь, дорогой Борис Константинович? - В бас директора вплелись негодующие нотки. - Я не смеюсь. Я вам уже сказал, что не смеюсь и не разыгрываю вас. Вы знаете, что за двадцать три года работы в институте я никогда не позволил себе никаких шуточек и никаких розыгрышей. Я повторяю: я не сошел с ума и не шучу. Я прошу вас только выслушать меня. - Хорошо, - со вздохом сказал директор, и я представил себе, как он откидывается с жертвенным видом в кресле и полузакрывает глаза. - Мы провели четыре ночных исследования Юрия Михайловича во время сна. Мы получали электроэнцефалограмму, которую дублировали регистрацией БДГ. Вот график быстрого сна испытуемого в первую ночь, во вторую, в третью и четвертую. Обратите внимание, что все периоды быстрого сна начинаются в одно и то же время и продолжаются ровно по пять минут. Вы видели когда-нибудь такую ЭЭГ? - Довольно странная картина, согласен, но... - Мы обратили внимание на то, что Юрий Михайлович в отличие от нормы прекрасно помнит все сновидения, во всех деталях и что сновидения последовательно знакомят его с жизнью Янтарной планеты. - Борис Константинович!.. - Прошу прощения, Валерий Николаевич, я еще не кончил... - Я вовсе не настаиваю, чтобы вы продолжали этот странный разговор... - Товарищ директор, я заведующий лабораторией. Я пришел к своему директору. Я, наконец, ученый и пришел к коллеге. Выслушайте же меня спокойно... - Хорошо, Борис Константинович, если вы настаиваете, я, разумеется, выслушаю вас до конца. Но поймите... - Поймите вы, что я никогда не пришел бы к вам, если бы не был уверен в том, что говорю. Вы думаете, я не представляю себе, что у вас должно сейчас вертеться в голове? Старый идиот, выжил из ума, этого еще не хватало, и так далее... - Борис Константинович, я, по-моему, не давал вам... - Я вас ни в чем не обвиняю. Я лишь прошу, чтобы вы спокойно и беспристрастно посмотрели на графики, лежащие перед вами. Как вы видите, интервалы между короткими периодами быстрого сна все возрастают слева направо, от первого периода до десятого. В двух случаях между пятым и шестым циклами появляется еще один, дополнительный период. Так вот, пропорция интервалов в точности соответствует пропорциям расстояний от Солнца до девяти планет. Дополнительная же точка между Марсом и Юпитером, которая то появляется, то исчезает, является, по-видимому, космическим кораблем, посланным этой Янтарной планетой. Я обратился к двум математикам с вопросом, какова вероятность случайного совпадения десяти цифр. Такая вероятность исчезающе мала... Пауза, которая последовала за последними словами Бориса Константиновича, все росла и росла, пока наконец директор не спросил с глубоким вздохом: - Вы хотите уверить меня, что речь идет о телепатической связи между некой внеземной цивилизацией и вашим испытуемым. Так? - Так. - И вы рассчитывали, что убедите меня в реальности такой связи? - Рассчитывал, - сказал Борис Константинович. - Но вы же прекрасно знаете, что телепатия - это миф, фикция, выдумки шарлатанов. Для чего возвращаться к этим мифам? - Это не миф. Перед вами на столе лежит реальность в виде графиков, составленных абсолютно корректно на основании абсолютно корректных опытов. Опыт повторен четыре раза. Возможность ошибки исключена. - Вы читали работы, где исследуется вопрос, какова должна быть мощность мозга, чтобы он излучал сигналы, способные достигать мозга реципиента? Это же чушь, раз навсегда установленная чушь. Нет ни одной известной нам формы энергии, при помощи которой можно было бы передавать телепатическую информацию. На нашем с вами уровне обсуждать вопрос о телепатии просто несерьезно. Если бы мы с вами были двумя дикарями, тогда, может быть, мы бы могли говорить о подобной чепухе. Не буду скрывать от вас, Борис Константинович, электроэнцефалограмма действительно весьма занятная, спору нет. Но что касается всего остального... Я даже не могу подобрать слов... - Валерий Николаевич, в вашей приемной сидит наш испытуемый. Я не хотел говорить раньше об этом, но он может продемонстрировать вам те самые телепатические способности, которые, как мы с вами знаем, не существуют. Оленька с любопытством посмотрела на меня, чуть склонив голову набок, как собачонка, и тяжелые ее русые волосы тоже опрокинулись набок. - Борис Константинович, вы взрослый человек, и не мне вас воспитывать. Если вы решили пропагандировать телепатию, это ваше частное дело. Но как сотрудника нашего института, как заведующего лабораторией нашего института я бы попросил вас воздержаться от столь странного хобби. Тем более, что это вовсе не ваша специальность. Вы можете выставлять себя на посмешище, ежели того желаете, но скреплять печатью научного учреждения ваши фантазии - нет, извольте уж, коллега, простить старика. Своим именем и именем института я как-то, знаете, не привык покрывать разного рода... шарлатанство. - Валерий Николаевич, вы обвиняете меня в шарлатанстве? - Вы сами себя обвиняете. Спасибо, что избавили меня от столь неприятной миссии. - Прекрасно, товарищ директор. Допустим, я старый шарлатан. Прекрасно. Благодарю вас. Но вы директор института. Вы ученый. Вы член-корреспондент Академии наук. Поймайте нас на шарлатанстве. Неужели вы думаете, я не понимаю вас? Когда Юрий Михайлович впервые пришел ко мне, я тоже ничего не хотел слушать. Я говорил ему о проектах вечного двигателя, которые ни один грамотный человек не будет рассматривать. И все же он убедил меня, потому что знания не должны быть шорами на глазах. - Не уговаривайте меня, я никогда ни за что не соглашусь участвовать в шарлатанских трюках. - Но какая же у нас корысть... - Дело не в корысти. Вы можете быть даже искренне уверены вместе с вашим подопечным в своей честности... - Благодарю вас, Валерий Николаевич. Это уже большая похвала... - Оставьте, Борис Константинович. Закончим этот тягостный разговор и давайте забудем, что мы его вели. Мы знакомы лет тридцать, наверное, и я никогда не давал вам повода сомневаться в моем добром к вам отношении. В директорском басе снова появились очаровывающие бархатные нотки. Надо было спасать бесстрашного Бориса Константиновича. Я встал, и Оленька испуганно взглянула на меня. - Куда вы? - пискнула она. - Нельзя! Но я уже входил в директорский кабинет. Директор оказался точно таким, каким я его себе представлял: крупным седым красавцем, стареющим львом. - Простите, я занят, - коротко бросил он, удостоив меня одной десятой взгляда. - Я знаю, Валерий Николаевич, что вы заняты. Я как раз тот человек, из-за которого весь сыр-бор. Директор откинулся в кресле и внимательно посмотрел на меня. Он был так велик, благообразно красив и респектабелен, что я почувствовал себя маленькой мышкой, которая пришла на прием к коту. Борис Константинович молча хмурил брови. Вид у него был встрепанный и сердитый. И вдруг мне так остро захотелось взорвать неприступную директорскую броню, что у меня зачесалось в голове. И вместе с зудом пришел шорох слов, сухой шорох струящихся мыслей. И мысли директора были такие же солидные и респектабельные, как он сам. Такие же корректные и чисто вымытые. Немолодые, но хорошо сохранившиеся мысли: "Нелепая история... наваждение... Позвать Оленьку..." - Вы уверены, что это нелепая история, - сказал я, - вы уверены, что это наваждение. Вы даже хотите позвать вашу прелестную девочку, чтобы она выставила меня вон... "Чушь какая-то... Цирковой трюк..." - Теперь вы утверждаете, что это чушь какая-то, цирковой трюк. Краем глаза я заметил, что суровое, взволнованное лицо Бориса Константиновича тронула едва заметная улыбка, и он неумело подмигнул мне. - Че-пу-ха! - вдруг выкрикнул Валерий Николаевич, и голос его неожиданно стал выше и пронзительнее. - Же де сосьете! - Уверяю вас, это не салонные игры, как вы говорите. Настолько французский я знаю. Я просто слышу, что вы думаете. "А может быть, проверить? Ловко он это делает", - пронеслось в голове у директора. - Конечно, проверьте. - Что проверить? - вскричал директор. Его невозмутимая респектабельность исчезала прямо на глазах. Он становился старше, меньше, крикливее, торопливее и суетливее. Он уже больше не был львом. Даже котом, к которому пришла на поклон мышка. - Проверьте, как ловко я это делаю. - Не смейте! - уже совсем тонким голосом взвизгнул директор. Прошелестела дверь. Я обернулся. В дверях стояли Оленька и Нина Сергеевна. Я подмигнул им. Я уже не нервничал и не боялся. Веселая, озорная волна подхватила меня. Опьяняющая радостная невесомость, в которую погружал меня У. - Что не сметь? - Не смейте читать мои мысли! - Да позвольте же, Валерий Николаевич, разве читать чужие мысли возможно? Вы же уже полчаса утверждаете обратное. Или вы теперь согласны с тем, что я слышу чужие мысли? - Я ни с чем не согласен, - уже несколько спокойнее отчеканил директор. Должно быть, Оленька вливала в него силы. - Это элементарный трюк. Цирк. Вы видите мое лицо, вы знаете, о чем идет речь, вам вовсе не трудно догадаться, что я думаю. Я этого тем более не скрываю. Последняя мысль, по-видимому, несколько поддержала директора, потому что он начал снова увеличиваться в размерах, опять заполняя собой вращающееся немецкое креслице. - Вот именно, - сказал я и почувствовал, что держу аудиторию в своих руках, что рядом со мной Нина, что ее большие серые глаза смотрят на меня с восторгом и ужасом, что, наконец, на меня смотрит длинноволосая Оленька, которая, наверное, и не представляла, что с ее всемогущим шефом можно так разговаривать. - Вот именно, - повторил я. - Что же может быть проще? Я сейчас выйду из комнаты, вы напишите на листке бумаги какие-нибудь две-три фразы, вложите листок в конверт. Я вернусь в комнату и назову эти фразы. Или не назову их. И все станет ясным. Все замолчали. И вдруг раздался Оленькин голосок: - Ой, Валерий Николаевич, сделайте правда так? Спасибо, Оля! Дай бог тебе хорошего мужа, а если потом дойдет до развода, то быстрого и безболезненного. Директор института пожал плечами: - Для того, чтобы покончить с этой нелепой сценой. Я вышел в приемную, уселся в кресло, в котором уже сидел. Зеленая искусственная кожа на правом подлокотнике лопнула, и сквозь трещинку видна была какая-то набивка. На пишущей Оленькиной машинке все так же лежала открытая книга. Я встал и посмотрел на нее. Биология. Не поступила, наверное, готовится снова. Я сосредоточился. Надо было отсеять ненужные слова, принадлежавшие Борису Константиновичу, Нине и Оленьке. Убей меня бог, чтобы я мог объяснить, как я это делаю. Я услышал сухой шорох директорских мыслей: "Что бы такое написать... чтобы покончить с этой комедией?.. Кто бы мог подумать, что Данилин способен на такое... Не будем отвлекаться... Что-нибудь такое, чтобы он не мог догадаться по ситуации. Что-нибудь такое, что не имеет отношения к этой сцене... Ну-с, например, что-нибудь вроде этого... "Наш институт..." Нет, это глупо. Нельзя даже упоминать институт в связи с этим шарлатанством... Однако надо что-то написать... Это становится смешно... Они смотрят на меня... Какие-нибудь стихи, может быть? Прекрасно. Что-нибудь школьное, что Оленька знает... "Ты жива еще, моя старушка?" А почему бы и нет? Пишем. "Ты жива еще, моя старушка? Жив и я. Привет тебе, привет. Пусть струится над твоей избушкой..." Какой там свет? Какой-то там свет? Бог с ним. Достаточно". Пора. Я медленно вошел в директорский кабинет. Все головы повернулись ко мне. Первый раз в жизни я почувствовал себя артистом. Я закрыл глаза и приложил руку ко лбу. Нельзя же разочаровывать девушку с такими необыкновенными волосами. - "Ты жива еще, моя старушка? - начал декламировать я чужим, деревянным голосом. - Жив и я. Привет тебе, привет. Пусть струится над твоей избушкой..." Строка не окончена. Не Есениным, а Валерием Николаевичем. - Я подошел к столу. - Можно конверт? Директор автоматически взял конверт и протянул его мне. На мгновение мне стало даже жалко его. - Ольга! - театральным голосом сказал я и протянул конверт Оленьке. - Прошу вскрыть и прочесть вслух. Словно завороженная, не спуская с меня широко раскрытых глаз, Оленька протянула руку, медленно взяла конверт, открыла его, достала листок, бросила на него быстрый взгляд и громко и явственно сказала: - Ой! - Что "ой", дитя мое? - спросил я, самым тщеславным образом упиваясь и Оленькиным "оем", и едва сдерживаемым торжеством милого Бориса Константиновича, и слабой улыбкой Нины. - "Ты... жива... еще... моя... старушка..." - с трудом, запинаясь, начала Оленька. - Смелее, дитя, это же не экзамен. - Хватит! - крикнул директор. - Я даже не спрашиваю, как вы это делаете. Телепатии не существует... - Вообще-то, наверное, да, но в этом случае... - начал было Борис Константинович. - Никаких "наверное", никаких "этих" и "тех" случаев! Передача мыслей на расстояние невозможна... - Но должно же существовать какое-нибудь разумное объяснение тому, что сейчас наблюдали четыре человека? - спросил Борис Константинович. - Или оно не обязательно? - Для меня не обязательно! - крикнул директор. - Я не цирковой режиссер, с вашего разрешения. Эффектный трюк, не спорю. - Значит, вы не изменили своей точки зрения? - спросил Борис Константинович. - Нет, и не изменю, пока я в здравом уме. - Благодарю вас за любезность, товарищ директор. Хочу вас предупредить, что вынужден буду обратиться выше... - Можете обращаться к кому угодно, уважаемый Борис Константинович, но меня от ваших бредней извольте уволить-с! - С удовольствием! Когда ребенок капризничает, его лучше всего оставить в покое. Директор сделал глубокий вдох и медленно со свистом выпустил воздух. Руки его изо всех сил сжимали подлокотники креслица, словно он собирался сделать стойку. Борис Константинович пошел к выходу. Мы - за ним. Армия отступала, сохраняя боевые порядки. 14 Уверовавший во что-то скептик - человек, которого остановить нельзя. Борис Константинович бросился на штурм вышестоящих научных инстанций с такой яростью, что стены здравого смысла не выдержали и рухнули. Была создана специальная комиссия, в которую вошли ученые разных специальностей. Комиссия должна была изучить феномен под названием "Юрий Михайлович Чернов". Жизнь моя окончательно вышла из привычных берегов. Меня подхватили, понесли, закружили какие-то грозно-озорные водовороты. В веселой и странной круговерти мелькали школа, Галя, Нина, Илья. Днем я отвечал на бесконечные вопросы членов комиссии, наговаривал на магнитную пленку содержание своих сновидений, а по ночам спал в лабораториях, опутанный датчиками и проводами. В комиссию входил астроном Арам Суренович Вартанян, который был уверен, что главную ценность для науки представляют не мои сны, а информация, передаваемая с Янтарной планеты с помощью чередования периодов быстрого сна и интервалов между ними. Высокий, смуглый и слегка кокетливый, он все время повторял: - Меня не интересуют ваши сны, Юра. Это все разные там Четьи-Минеи и прочие толкователи вещих сновидений. Это не наука. Очень мило, очень романтично, очень красиво, но не нужно. Наука начинается с графика. Когда мне показали первые графики вашего сна, я понял, что это То. То, чего ждешь всю жизнь, если ты ученый, а не ученый канцелярист. Тишайший и нежнейший Сенечка, биофизик лет тридцати, похожий на Иисуса Христа, если не считать земских очков в тонкой металлической оправе, окружал меня по ночам различными экранами, а однажды устроил мою постель в металлической трубе, которую использовали в каком-то институте для насыщения тканей больных кислородом. Два психолога ежедневно терзали меня своими вопросами и тестами, пока я не догадался стравить их друг с другом, и они начали спор, который продолжался уже вторую неделю. Примерно через день появлялся председатель комиссии академик Петелин. Академик был маленький, седенький человечек, в котором постоянно бурлила чудовищная энергия. По-моему, никакой проблемы получения термоядерной энергии не существует - существует проблема академика Петелина. Достаточно узнать, как в таком малом теле генерируется такое фантастическое количество энергии, и энергетическая проблема человечества была бы решена раз и навсегда. Как только мы слышали за дверью стук палки Павла Дмитриевича, мы непроизвольно начинали улыбаться. Павел Дмитриевич влетал в дверь и начинал кружиться по комнате. Казалось, он с трудом удерживается, чтобы не взлететь к потолку. Кружась, он успевал все осмотреть, все спросить, все выслушать, все понять, все запомнить и все решить. У меня своя теория, почему Павел Дмитриевич сразу поверил в меня, принял результаты первых опытов Бориса Константиновича и согласился стать председателем специальной комиссии. У меня есть серьезные основания подозревать, что старый волшебник тоже мыслит не совсем обычным образом. Сколько раз он смотрел мне в глаза и говорил, о чем я думаю. Не с такой точностью, конечно, как я, но попадание в цель бывало неизменным. Когда я спрашивал его об этом, он заливался мелким бесовским смешком и подмигивал мне. - Люди, - говорил он, - в сущности, довольно однообразные объекты, куда однообразнее, чем объекты, скажем, астрономические. А я - весьма старый хрыч и неплохо изучил их. Вот ты сейчас, похоже, думаешь, что старый хрыч кокетничает... - Павел Дмитриевич, как вы можете... - Ага, попал! Один ноль в пользу академии. Павел Дмитриевич хитро щурился и спрашивал: - Хотите, я открою вам секрет, как я сделал научную карьеру? - Хочу, Павел Дмитриевич. - Прежде всего я по натуре страшный лентяй и бездельник. Да-да, Юрий Михайлович, я не шучу. Но сколько я себя помню, я всегда был человеком энергичным. Энергия, помноженная на лень, дает, как правило, незаурядные результаты. Кроме того, я легко классифицируюсь. Чудак профессор, сумасброд. Это же тип. Клише. Стандарт. А в наш унифицированный век что может быть лучше и приятнее, чем человеческое клише? Не надо думать, кто он и что он, чем дышит и что носит за пазухой. Это как поздравительная телеграмма. Номер три - розочки. Номер семь - голубки на карнизе. Номер десять - чудак профессор. И все рады. Ага, Петелин? Да это же номер десять. - Павел Дмитриевич, вы меня разыгрываете. - Конечно, разыгрываю. Неужели я буду говорить с вами серьезно? Серьезно я говорю только со своими врагами. - А у вас есть враги? - Ученый, у которого нет врагов, не имеет права называться ученым. - И много их у вас? - Много, ох, как много! Знаете, что меня спасает? - Что? - Их количество. Враги опасны лишь в небольшом количестве. Когда их становится очень много, они обязательно начинают враждовать друг с другом. А враги твоих врагов - это уже почти друзья. - Академик лихо подмигнул мне и добавил: - А потом