Значит, вместо занятий она куда-то отправилась. И наверное, не одна, а скорее всего с той самой размалеванной своей подружкой. Кстати, и она сегодня не была на занятиях. Между прочим, как же зовут ту подружку? Ведь Элеонора Михайловна, помнится, ее называла при мне... Лена? Нет... Лера?.. Ляля! Ну конечно, Ляля! Это уже кое-что. Пока я все это соображаю, из подъезда студии выходят две девушки. Они оживленно болтают о чем-то и смеются. Я решительно направляюсь к ним. Что-то надо предпринимать. Что именно, я еще не решил. Но, как говаривал еще Наполеон, главное, это ввязаться в сражение, а там разберемся. Я подхожу и смущенно спрашиваю: - Девушки, извините меня, вы Лялю случайно не видели? - Лялю?.. Они с откровенным любопытством смотрят на меня. - Лялю Пирогову? - уточняет одна из них. Я не знаю Лялиной фамилии, поэтому прикидываюсь удивленным. - Неужели вы ее не знаете? - спрашиваю. - Такая худенькая, черненькая, у нее еще браслет на руке и губы такие яркие. А подруга... - Господи, зачем так длинно, - смеется девушка. - Сказали бы - Пирогова, и все. Ее не было сегодня на занятиях. - Неужели заболела? - огорченно спрашиваю я. - Нет, нет, - вмешивается вторая девушка. - Я вчера вечером говорила с ней. - Какая досада, - говорю я. - Мы условились встретиться. Я... даже билеты на Райкина достал на сегодня. Для убедительности я показываю им два билета. Девушки всплескивают руками. А та, которая вчера вечером говорила с Лялей, неожиданно спрашивает: - Так это вас познакомила с ней Элла? Вчера. - Элла?.. Вчера?.. Я не сразу соображаю, что речь идет об Элеоноре Михайловне, и позорно теряюсь на миг, не зная, что ответить. Девушки дружно приходят мне на помощь. Мое непритворное смущение вызывает у них сочувствие. И кроме того, они не могут допустить, чтобы пропал билет "на Райкина". - Так позвоните же ей, - говорит одна из них. - Немедленно позвоните. Вот и все. - В том-то и дело, что я забыл ее телефон. - Я вам сейчас скажу, - она торопливо достает из сумочки записную книжку. - Пишите. И диктует номер телефона. Я записываю. Из ближайшего автомата я звоню Ляле. Откликается звонкий девичий голос. - Будьте добры, Лялю. - Это я. Кто говорит? - Извините, пожалуйста. Это говорит знакомый Эллы. Мне очень надо ее повидать. Случайно она не у вас? - Представьте, только что уехала. У нее примерка у... - Кумрайтиса? - Да. Откуда вы знаете? - Она мне как-то о нем говорила. А вам не трудно сказать его адрес? - Конечно. Прижимая трубку плечом, я неловко записываю на клочке бумаги адрес этого модного портного. Потом выскакиваю из будки телефона-автомата и хватаю первое встречное такси. И вот я уже прогуливаюсь около высокого, потемневшего от времени дома с лепными украшениями на подъезде и выбитой тут же на стене фигурой молотобойца, под которой красуется тоже выбитая на камне надпись: "Владыкой мира будет труд". Старый дом, когда-то называвшийся "доходным", который революция отметила своей печатью. Дом стоит в одном из переулков недалеко от улицы Кирова. Время от времени я поглядываю на желтый "Запорожец", стоящий возле подъезда. Когда я, еще из окошка такси, увидел этот "Запорожец", у меня отлегло от сердца. И теперь я спокойно прогуливаюсь, предвкушая изумление Элеоноры Михайловны, и одновременно соображаю, как повести с ней разговор. Дело нешуточное. Мы сейчас уже разыскиваем не только ловкого гостиничного вора, но и убийцу, первая жертва которого лишь случайно осталась в живых. И кто знает, что он может придумать завтра. Изредка я поглядываю на часы. Время еще есть. До начала концерта три с лишним часа. Можно не торопиться. Интересно, с кем Элеонора Михайловна вчера познакомила Лялю? Но самое главное, где Мушанский? Неужели он так и не встретился со своим другом Семеном Парфентьевичем? А если... Но тут мои мысли мгновенно обрываются. Из подъезда выпархивает Элеонора Михайловна уже в новом элегантном пальто с меховым воротником и высокой модной меховой шапке, из-под которой выбиваются бронзовые локоны. В руках у нее большой сверток. Я иду к ней навстречу. Элеонора Михайловна на миг останавливается, всматривается в меня, и на лице ее появляется обворожительная улыбка. Она бросается ко мне и протягивает свободную руку. - Виталик! Как это понимать? Откуда вы взялись? Я просто потрясена. Что поделаешь, надо снова играть ту же идиотскую роль. - Кто ищет, тот всегда найдет, - самодовольно говорю я. - Это еще не самый трудный случай. - Нет, нет, это поразительно! - не может успокоиться Элеонора Михайловна. - Вы волшебник. И вообще за этим что-то есть. Она лукаво смотрит на меня и грозит пальчиком. - Есть, - охотно подтверждаю я. - Еще как есть, - и, в свою очередь, спрашиваю: - Разве Жора вам ничего не говорил? Элеонора Михайловна внезапно меняется в лице и, запинаясь, говорит: - Он такой странный... Он кошмарно изменился... Теперь уже волнуюсь и я, хотя изо всех сил стараюсь не показать этого. Как можно беззаботней я спрашиваю: - Почему это вам так кажется? - Ах, Виталик, вы его давно видели? - Не очень... - А я только вчера. Ого! Значит, она его вчера видела. И с прежней беззаботностью я задаю новый вопрос: - Надеюсь, весело провели время? Элеонора Михайловна неожиданно хватает меня за руку и испуганно шепчет: - Виталик, он вчера... я сама видела у него... я просто вся похолодела... я совершенно случайно... видела у него... пистолет! - Что-о?.. Очевидно, я тоже меняюсь в лице, потому что Элеонора Михайловна вдруг резко отшатывается от меня и пристально смотрит мне в глаза. - Вы не знали? Но вы... - Где он провел эту ночь? - резко спрашиваю я. Я не в силах больше притворяться. Меня больше не хватает и на эту игру. И тут я невольно гублю все дело. У Элеоноры Михайловны внезапно закрадывается подозрение. Недаром она все время имеет дело с секретами мужа, со всякими незаконными и рискованными комбинациями. И она ледяным тоном говорит мне: - Все это очень странно. Вы его друг и вы... О, я что-то не поняла в нашей встрече, кажется. - Сейчас поймете. Но сначала ответьте на мой вопрос. Да, я сорвался. И теперь уже ничего не поделаешь. Мне так и придется доложить Кузьмичу. И он... - Это не ваше дело, - говорит между тем Элеонора Михайловна. - Это его дело, где он провел ночь, - и насмешливо добавляет: - Во всяком случае, не со мной, будьте уверены. И тут вдруг меня осеняет одна догадка. Так вот оно в чем дело! Черт возьми, это надо использовать, надо спасать все, что еще можно спасти. Я не имею права сейчас себя расшифровывать, Мушанский еще на свободе, опасный, вооруженный преступник, сейчас он еще опаснее, чем раньше. Я лихорадочно ищу выход из труднейшей ситуации, в которой оказался по собственной же вине. Наконец говорю: - Дело в том, что Жора меня крупно подвел. Он должен был вчера вечером прийти на встречу и не пришел. - Где же вы должны были встретиться, в каком месте, интересно, - Элеонора Михайловна пристально и недоверчиво смотрит мне в глаза, словно заранее зная то место и только проверяя меня. Я пожимаю плечами. - Простите, но это уже наше дело. Знать вам это совсем ни к чему, мне кажется. - А все-таки? - настаивает она. Теперь уже пристально смотрю на нее я и цежу сквозь зубы: - Не у Ляли, конечно. А совсем в другом месте. Краска бросается ей в лицо. Элеонора Михайловна нервно теребит бечевку на своем пакете. - Так вы знаете? - спрашивает она, опуская глаза. - Чего же вы спрашиваете? А ко мне тем временем возвращается спокойствие. И я опять способен соображать. Наконец-то. Итак, одержана первая маленькая победа, попробуем развить успех. - Это всего лишь предположение, - я снова пожимаю плечами. - Но, судя по всему, Жора сказал вам, где мы должны были встретиться? - Да, сказал. Теперь скажите вы. У нее еще остались подозрения. Их надо немедленно рассеять. Но неужели у Мушанского действительно была назначена встреча? Невероятно. Но так или иначе я должен ей что-то сказать. - Ладно уж, - неохотно говорю я. - Видно, Жора вам здорово доверяет. Хотя это на него и непохоже. Вполне возможно, что она берет меня "на пушку" и Мушанский ей ничего не сказал. Тогда я буду выглядеть в ее глазах доверчивым простаком. Но это в конце концов не беда. - Да, он мне доверяет, - с некоторой даже гордостью произносит Элеонора Михайловна. - И я хочу, чтобы вы мне тоже доверяли. Слышите? Ага, кое-какие сдвиги все-таки происходят. Ну что ж. Пойдем дальше. - На вокзале, - понизив голос, говорю я. - На одном вокзале. Фу-у! Лед в ее глазах наконец-то растаял. Она улыбается и кивает головой. - Вы его сегодня увидите? - деловито осведомляюсь я. - Не знаю, - отвечает она уже спокойно и, кажется, вполне искренне. - Утром он ушел от Ляли и обещал ей звонить. - Потом со знакомой мне плутовской улыбкой добавляет: - Она ему, между прочим, понравилась. Даже очень. Я в ответ улыбаюсь тоже весьма игриво. - И конечно, что-нибудь оставил на память? - спрашиваю. - Я же знаю его широкую натуру. - Оставил, оставил, - смеется Элеонора Михайловна. - Вы даже не догадаетесь что! Жора колоссальный оригинал. - Ну все-таки, - допытываюсь я. - Представьте, весьма миленькую шкатулку и в ней какие-то странные раковины. Все вместе выглядит очень эффектно. От этих ее слов у меня возникает легкое сердцебиение. Я тут же вспоминаю бородатого парня, палеонтолога. Ну вот, дорогой товарищ, теперь ты, надеюсь, поймешь нашу работу, в первом приближении конечно, и, может быть, у тебя даже появится уважение к ней. - А, ладно, - я небрежно машу рукой. - Самое главное, это то, что я увидел вас. - Ненадолго, - кокетливо отвечает Элеонора Михайловна, поправляя бечевку на пакете. - Я очень спешу. Семен Парфентьевич, наверное, уже сердится. Он не любит, когда я опаздываю. А вы всегда так неожиданно появляетесь. Теперь мы улыбаемся уже оба, прекрасно понимая друг друга. И я снисходительно соглашаюсь: - Хорошо. Я потерплю до завтра. - Да, да, до завтра. И мы расстаемся. Она садится в свой "Запорожец", и тот, урча, трогается с места. Элеонора Михайловна приветливо машет мне рукой. Я, улыбаясь, отвечаю. Потом смотрю на часы. Время у меня еще есть. Я могу вернуться в отдел, предупредить Игоря, что билеты уже у меня. И еще успею заскочить домой переодеться и побриться. Что ни говорите, концерт Райкина - это праздник. А к празднику надо готовиться. Райкин выдающийся актер. Мне, например, он напоминает Чаплина. Сквозь его смех я так часто слышу слезы, сквозь юмор проступает злая сатира. Вы помните его монолог пьяницы в музее? Помните это торжество воинствующего невежества и хамства, над которым покатываешься от смеха, но и выть хочется. "В греческом зале, в греческом зале..." У меня в ушах не утихает интонация Райкина, когда он злобно, издевательски произносит эти слова устами своего пьяного героя, передразнивающего старую хранительницу музея. И я невольно сжимаю кулаки, я не могу это спокойно слушать. Мне рассказывали таксисты один удивительный эпизод. Однажды диспетчеру поступил вызов из Переделкина. Это такое место километров в двадцати от Москвы, где расположен писательский поселок и Дом творчества писателей, они там работают. Так вот, поступил оттуда вызов на такси поздно вечером, к тому же в проливной дождь. Диспетчер, понятно, отвечает, что за город он машины не высылает, да и не согласится ни один таксист ехать в такое время. И вдруг ему говорят, что машина нужна Райкину. Вы знаете, что тут поднялось? Все водители, которые только были в этот момент у диспетчерского пункта, заявили, что они едут. Увидеть Райкина! И каждый раз, когда мне предстоит идти на концерт этого артиста, я иду как на праздник. Поэтому, когда я приезжаю к нам в отдел и с гордостью объявляю Игорю, что достал обещанные билеты, то в первый момент даже не замечаю, как странно посмотрел он на меня и каким странным голосом сказал: - Тебя вызывает Кузьмич. Немедленно. Но уже через миг ко мне возвращаются все мои заботы и тревоги. Я с беспокойством спрашиваю: - В чем дело, ты не знаешь? - Звонила Варвара. - Что-о?!. - Ну да. Мушанский назначил ей встречу. - Здорово! - Ничего здорового. Она отказывается идти. - И не надо. Только бы знать, куда он придет. Мы и сами его встретим. - Не на дурака напали. В общем, идем. Кузьмич тебя ждет. Мы выходим в коридор. Кузьмич действительно меня ждет и утюжит ладонью затылок, а это, как вы знаете, кое о чем свидетельствует. - Где ты пропадаешь? - спрашивает. Я докладываю о встрече с Элеонорой Михайловной. - Неплохо, - чуть смягчаясь, говорит Кузьмич. - Лихо ты ее разыскал. Смекалка у тебя все-таки есть. Значит, он ночевал у той барышни? Так, так... - Теперь у него пистолет, Федор Кузьмич, - напоминаю я. - М-да... - задумчиво кивает Кузьмич. - И вообще он сильно изменился, как говорит эта Элеонора. Даже она его, видимо, побаивается теперь. Игорь молча усмехается, а я вставляю: - Что изменился, это мы и сами заметили. - М-да... - Снова задумывается Кузьмич, потом неожиданно спрашивает: - На какой, ты говоришь, машине она ездит? - "Запорожец", - отвечаю, не очень, однако, понимая, зачем это Кузьмичу понадобилось. - Желтый. Точнее, горчичный. Серии МОФ. - И называю номер машины. Я все время сдерживаюсь, чтобы не спросить о звонке Варвары. Но вот Кузьмич и сам вспоминает о нем. - Звонила твоя Варвара, - говорит он. - Мушанский ей свидание назначил. Но она идти отказывается. А без нее мы не обойдемся. - Почему же не обойдемся, Федор Кузьмич? - запальчиво спрашиваю я. - Мы же его приметы знаем. Пусть только покажется. - То-то и оно, что без нее он не покажется. На улице Горького свидание назначил, у "Березки". Народу там тьма. Если он ее не увидит, он не подойдет, вот и все. А увидеть он ее может откуда хочешь. Тут уж мы не уследим. - Когда он ей встречу назначил? - спрашиваю я. - Сегодня. В семь вечера. В это время у "Березки" светло как днем. Мы с Игорем переглядываемся. Плакал наш концерт. Я еще со Светкой как-нибудь объяснюсь по этому поводу, а вот он с Алкой навряд ли. - Варвара еще на работе, - продолжает Кузьмич. - До шести. Надо тебе с ней поговорить. Его вон она и слушать не захотела, - он кивает на Игоря. - А что она Мушанскому сказала? - Что не может прийти, что брат к ней приехал. - А он? - "Придешь, - говорит, - я буду ждать". И трубку повесил. - Наглец, - коротко произносит Игорь. - А что тебе Варвара сказала? - спрашиваю я его. - Почему она идти не хочет? - Она мне целую истерику по телефону закатила. Кипит злостью на него и боится, конечно, тоже. Я смотрю на часы. Начало шестого. Я еще успею застать Варвару на фабрике. - Постараюсь уговорить, - не очень уверенно обещаю я. - Сейчас поеду. Машину взять можно, Федор Кузьмич? - Бери. Только сперва на случай, если она придет на свидание, составим все-таки примерный план. Операция по задержанию опасного преступника всегда дело непростое, как вы понимаете. Сейчас же она осложняется еще тем, что, во-первых, Мушанский оказался вооружен и, конечно, пустит оружие в ход в любой момент. Психологически он уже готов к этому. К тому же он обозлен, напуган. И тут жертвами могут оказаться не только наши сотрудники, им, как говорится, сам бог велел рисковать, но и случайные люди, прохожие, и этого уже ни в коем случае допустить нельзя. Вторая сложность как раз и заключается в том, что операцию придется проводить на улице, в центре города, в часы, когда там больше всего народу. А в такой сутолоке и скрыться легче, это тоже следовало учесть. Словом, над этим "небольшим планом" мы дружно мудрим целых полчаса, пока я не вынужден уехать. Кузьмич вместе с Игорем и Валей Денисовым остаются мудрить дальше. Я, таким образом, знаю план лишь в самых общих чертах. К воротам фабрики я примчался минут за пять до окончания смены. Шофера я прошу завезти на обратном пути Светке два билета на концерт и пишу ей короткую записку, после чего направляюсь к проходной. По моему удостоверению меня, конечно, пропускают мгновенно, даже с некоторым почтением, смешанным с любопытством и чуть-чуть с испугом. Я уже к этому привык. Наша "фирма" неизменно вызывает у людей такой "букет" эмоций. Очутившись в большом, слабо освещенном и безлюдном дворе, я оглядываюсь. По сторонам тянутся длинные двухэтажные корпуса фабрики. Из широких окон льется во двор яркий неоновый свет. Дальше темнеют глухие, без окон, одноэтажные строения. Над дверьми одиноко горят охранные красные лампочки. Это, наверное, склады. Во дворе людей почти не видно, смена еще не закончилась. Только изредка кто-то пробегает из цеха в цех, накинув на плечи пальто. Я останавливаю какую-то женщину и спрашиваю, как пройти в швейный цех. Она машет мне рукой, указывая путь, и бежит дальше. Ей холодно, она и спешит. А я направляюсь к одному из корпусов. Мне надо увидеть Варвару. Но своим удостоверением я пользоваться сейчас не хочу. Это может Варваре повредить. Почему вдруг ею интересуется уголовный розыск? Лучше всего подождать, пока кончится смена. И я терпеливо прохаживаюсь по двору возле двери, ведущей в швейный цех. Вечный мой враг, ветер, ледяной, порывистый, и тут не оставляет меня в покое, налетает из темноты, лезет под пальто. Но сейчас я не замечаю ветра. Я думаю о Варваре. Через несколько минут она появится. Что я ей скажу? Как ее уговорить пойти на встречу с Мушанским? Тем более что я и сам прекрасно понимаю, как ей противно и страшно. Нет, ее надо не уговаривать, не упрашивать, ей надо доказать необходимость этой встречи. Ей противен и страшен Мушанский? Но что это в сравнении с тем горем, с той бедой, которые он принес другим людям и еще принесет, если останется на свободе? Словом, в Варваре надо разбудить в принципе те же чувства, которые движут и нами. Ей противно и страшно? А нам? Нам, думаете, не противно, а иной раз не страшно? От всех этих высоких мыслей меня отрывают пронзительные, слышные даже во дворе звонки. Смена окончена. И вскоре двор наполняется людьми. Это главным образом женщины. Пожилые, усталые и молчаливые, с сумками в руках - по дороге домой они еще настоятся в очередях, и совсем юные, беззаботно щебечущие... Мелькают лица в квадрате яркого света возле двери и тут же исчезают в сгустившейся темноте двора. Я напряженно всматриваюсь, боясь пропустить Варвару. Сам я стою в тени, меня никто не замечает. Но вот появляется и Варвара. Она идет одна, лицо у нее хмурое и встревоженное. - Варя, - негромко окликаю я. Она стремительно оглядывается, в глазах у нее испуг. Я делаю приветственный жест рукой. Варвара подходит и тут только узнает меня. - А-а, пожаловали, - враждебно говорит она. - Уговаривать будете? Все равно не пойду. Что б он провалился, дьявол. И огромные глаза ее при этом так сверкают, что я даже в темноте вижу, сколько в них ярости. Она, наверное, еще казнит себя за тот случай. - Варя, - говорю я как можно спокойнее, - никто вас не может заставить, и уговаривать я вас тоже не буду. Пойдемте. Я только вам кое-что расскажу по дороге. - Знаю я ваши рассказы, - сердито отвечает Варвара. Но тем не менее слушать она не отказывается. Мы выходим через проходную на улицу. Я начинаю ей рассказывать о Мушанском, как он обокрал одного, другого, третьего человека, как он обокрал ту седую актрису и как она одиноко плакала у себя в номере. Наконец, как он чуть не убил горничную. Я даже рассказываю, как мы ждали его на вокзале и как он ускользнул от нас. Я все ей рассказываю, причем с такой искренней злостью и досадой, что Варвара, у которой своей злости хоть отбавляй, наконец бросает мне: - Вам бы только его поймать, а я для вас копейка разменная. - Эх, - говорю я, вздохнув, - ничего-то вы не поняли. Некоторое время мы идем молча. Потом Варвара вдруг говорит, словно отвечая на какие-то свои мысли: - Все поняла, не дурочка. И снова мы молчим. Я с беспокойством жду, что она еще скажет. Мне самому ей больше сказать нечего. И украдкой смотрю на часы. Половина седьмого. - "Приходи", говорит, - зло бормочет Варвара. - "Братец твой обождет", видишь ли. Втюрился, зараза. А мне он нужен, как... - Варя, - неожиданно говорю я. - Хотите я буду вашим братом, и мы пойдем вместе? Вы нас познакомите. Она останавливается и поднимает на меня глаза. - Братом? - переспрашивает она и прыскает от смеха. - Да вы что? - А что? - говорю я и выпячиваю грудь. - Чем я не брат? - Нет, вы все-таки того, - уже задорно говорит она и крутит пальцем возле виска. Я вижу, что моя идея ей, однако, все больше нравится. - Значит, мы с вами, во-первых, переходим на "ты", - торжественно объявляю я. - Во-вторых, как меня зовут, скажите? - Олег, - она снова прыскает. - Только вы очень уж длинный. - Ну не беда, - говорю я. - Поехали. Вы... ты согласна? И невольно улыбаюсь. Бесшабашная, рисковая ее натура наконец берет верх над всеми страхами и колебаниями. И она улыбается мне в ответ. - Что ж поделаешь. Поехали... Олежка. Но предварительно я заскакиваю в первый попавшийся телефон-автомат и докладываю все Кузьмичу. Тот, нисколько, по-видимому, не удивившись изменению ситуации, коротко говорит: - Поезжайте. Наши уже там. Брать будут по твоему сигналу, раз такое дело. Учти. Сейчас им по рации все передадут. - Кто возглавляет группу? - Откаленко. Я вешаю трубку. Порядок. Если Игорь, то я спокоен. Я привык и люблю работать с ним. А психологическая совместимость в нашей работе вообще и особенно в такого рода операциях далеко не последнее дело. У нас с Варварой остается минут пятнадцать. Если сразу поймать такси, то мы успеваем. Но его нет. Мимо проносятся машины. Неожиданно под ветровым стеклом одной из них мелькнул зеленый фонарик. Я кидаюсь было к ней, но машина и не Думает останавливаться. Через минуту проехала еще одна машина такси, тоже свободная, и тоже не останавливается, как ни машу я ей рукой. Но тут перед нами неожиданно возникает черная "Волга". Я машинально отмечаю: серия МОК. Служебная. Парень, видимо, решил подработать. Мы садимся. Машина проносится по улице, потом по другой, по третьей, вылетает в центр, и, обогнув Манежную площадь и гостиницу "Москва", мы оказываемся на улице Горького. Недалеко от магазина "Березка" я прошу остановиться. Широкий тротуар полон прохожих. На мостовой возле него выстроились машины, много машин, свободных мест между ними почти нет. Но нашей я не вижу, как, впрочем, не вижу и ребят из группы Игоря. Хотя они здесь, я уверен, и нас они уже засекли. Только так, кстати, у нас и можно работать: верить в товарища и заслужить, чтобы верили тебе. Я стою спиной к витрине и лицом к улице. Так надо. Я должен увидеть Мушанского раньше, чем он увидит Варвару. Проходит минут десять напряженного ожидания, и вдруг... Вот из таких "вдруг" тоже складывается наша работа. Это еще одна ее специфика. Потому что просто немыслимо все предусмотреть. Так происходит и сейчас. Я вижу, как к "Березке" медленно подъезжает горчичного цвета "Запорожец". Элеонора Михайловна сидит за рулем. Спутника ее мне видно плохо, но я ни на минуту не сомневаюсь, что это Мушанский. Как же я влип! "Запорожец" останавливается, потом чуть разворачивается и задом подается к тротуару, протискиваясь между двумя соседними машинами. Я еще надеюсь, что выйдет один Мушанский. Но не тут-то было. Выходят оба. Все. Горю. И что самое главное, здесь его брать невозможно. Правая рука его в кармане. Там пистолет. И он будет стрелять мгновенно, прямо через пальто. Теперь я узнаю Мушанского. Он точно такой, каким мы его и представляли. И я бы узнал его из тысячи других. Невысокий, стройный, смуглолицый, сросшиеся черные брови, огромные глаза, коричневая шляпа, модное пальто. Вот он какой, этот артист. Не отходя от машины, он оглядывается, придерживая Элеонору Михайловну за локоть. Он ищет Варвару. Сейчас он ее увидит. И меня тоже. Я отворачиваюсь к витрине и торопливо говорю Варваре: - Он приехал. С ним женщина, которая меня знает. Она привезла его на своей машине. Я на минуту отойду. Ты скажи, что должна дождаться брата. И как только она уедет, я появлюсь. От волнения я уже без всяких затруднений говорю Варваре "ты". - Иди, - коротко отвечает она. - Буду ждать. Я делаю шаг в сторону и исчезаю в толпе прохожих. Уже невидимый с того места, где находятся Мушанский и Элеонора Михайловна, я наблюдаю за ними. Варвара продолжает созерцать роскошную витрину "Березки". Рядом с ней останавливаются две женщины, одна из них очень полная, в очках, потом какой-то мужчина. Я вижу, как Мушанский нетерпеливо и настороженно шарит глазами по лицам прохожих. Правая рука по-прежнему в кармане. Неужели он будет стрелять? Но вот Мушанский увидел наконец Варвару и, что-то сказав Элеоноре Михайловне, решительно направляется к витрине "Березки". Элеонора следует за ним, немного встревоженная, немного озадаченная. Ясно, что у Мушанского тоже есть план. Сейчас столкнутся два плана. Пока что инициатива у него в руках, и мы должны будем перестраиваться на ходу. Я тоже незаметно приближаюсь к витрине. От Варвары меня теперь отделяет лишь полная женщина в очках, и я молю бога, чтобы она подольше рассматривала выставленные в витрине безделушки. За этой женщиной я чувствую себя в полной безопасности и, чуть наклонившись вперед, к витрине, отлично слышу, что говорит Варвара. - ...не могу, - говорит она Мушанскому. - Сначала я должна брата дождаться... - И неожиданно добавляет: - Ключ ему отдать. Мушанский беззаботным тоном спрашивает: - Так он у вас остановился? - Два дня только и прожил, - с усмешкой отвечает Варвара. - А сегодня к товарищу решил перейти. Только я понимаю, как нелегко дается ей эта усмешка. Но какой же она молодец с этим ключом! Она оставляет ему надежду, она привязывает его к себе и, значит, ко мне. - Когда же он придет? - недовольно спрашивает Мушанский, поглядывая на часы. - Михаил Семенович, нам надо торопиться, - неожиданно вмешивается в разговор Элеонора Михайловна, называя Мушанского именем, под которым он представился Варваре. - Знаю, - раздраженно отвечает тот и вдруг спохватывается: - Да, я вас не познакомил. Ну это Варя. А это Нина, жена моего хорошего друга. Она подвезет нас сейчас куда надо. Правда, Ниночка? - Если Варин брат не очень задержится. Ты же знаешь... Эх, если бы этим братом был не я, а кто-то другой. Он мог бы уже подойти, и мы все наконец убрались бы отсюда. Любое место для задержания лучше, чем это. Но сейчас уже ничего не поделаешь. В этот момент кто-то останавливается рядом со мной, и я слышу тихий шепот у самого уха: - Что случилось? Это Игорь. Я так же тихо, не поворачивая головы, коротко обрисовываю сложившуюся ситуацию. Мы научились удивительно здорово разговаривать друг с другом таким способом. Со стороны невозможно даже представить, что люди ведут какой-то разговор, что они вообще знают друг друга. У нас совершенно равнодушные лица, мы смотрим в разные стороны, и губы наши почти не шевелятся. - ...Так что придется подождать, - со вздохом заканчиваю я. Игорь некоторое время молчит, что-то, видимо, соображая про себя. Потом неожиданно говорит: - Ждать не будем. И излагает мне свой план. Мы быстро обо всем уславливаемся, понимая друг друга с полуслова, и я могу остаться на месте, благо полная женщина в очках буквально прилипла к витрине, и послушать, что произойдет дальше. Моя роль кончилась. Игорь между тем исчезает в толпе и через несколько минут уже с другой стороны неуверенно подходит к Варваре. Та смотрит на него с удивлением. Мушанский мгновенно настораживается, и я почти физически ощущаю, как правая рука его вцепляется в пистолет. Во взгляде Элеоноры Михайловны, по-моему, больше любопытства, чем испуга. - Простите, - смущенно говорит Игорь. - Не вы сестра Олега? Он прийти к вам должен был. - Я, - отвечает Варвара и невольно спрашивает: - А что случилось? Тревога на ее лице появляется, как мне кажется, с некоторым опозданием. К счастью, Мушанскому сейчас не до нее, он в упор смотрит на Игоря. - Да ничего такого, - мнется Игорь. - Вы вроде ключ должны были отдать ему? - Ну должна была, а дальше что? - спрашивает Варвара. Настороженность и беспокойство ее вполне естественны и подозрений у Мушанского вызвать не могут. - Так вот он меня за ключом прислал. - Еще чего! - сердито отвечает Варвара. - Сам-то он где? Я чувствую, что она уже вошла в роль, ее задиристый, бесшабашный нрав уже дает себя знать. Игорь совсем уже смущенно сообщает: - Дело такое. Выпил он маленько лишнего в одной стекляшке. Мы там чуток посидели. Ну и вот... извиняюсь, уходить теперь ему оттуда... Ну как бы сказать, тяжело. Ключ вот требует... Я чувствую, как сдерживается Варвара, чтобы не расхохотаться, как она умеет. Но голос ее звучит гневно: - Я ему дам ключ! Я еще матери напишу. И... жене, - добавляет она для большей убедительности. - Свалился тут на мою голову! - Ну это уж совсем не надо, - огорчается Игорь. - Он же ценный парень. Ну такой случай. С кем не бывает, а? - И он смотрит на Мушанского, словно ища его поддержки. Тот пожимает плечами. - Я его враз к себе увезу, - приободряется Игорь. - Мне только из стекляшки его вытащить. Если бы, конечно, вы помогли... - Ну как же я могу помочь? - растерянно говорит Варвара и тоже смотрит на Мушанского. Тот все чаще оглядывается по сторонам. Задерживаться здесь, в центре, ему опасно, это он понимает, и нервы у него натянуты до предела. - Где находится эта ваша стекляшка? - раздраженно спрашивает он, по-прежнему не вынимая правую руку из кармана, она словно приросла у него там. - Да совсем близко... совсем... просто рядом, - суетится Игорь и вдруг оборачивается к Элеоноре Михайловне. - И вы небось знаете. Ну точно знаете. И тут меня прямо-таки сражает одна деталь во всей этой сцене. Элеонора Михайловна неожиданно морщится и с отвращением говорит: - Вы, я вижу, тоже порядком глотнули. Это Игорь-то! Минуту назад трезвый как стеклышко. От неожиданности я чуть не бодаю головой витрину "Березки". - Так где эта самая стекляшка? - нетерпеливо повторяет свой вопрос Мушанский. - Да тут... - сбивчиво продолжает Игорь. - Рядом. У Сандунов. - Это где такое? - Мушанский поворачивается к Элеоноре. - Сандуновские бани. Действительно недалеко. - Ладно, - решает Мушанский и снова незаметно оглядывается. - Подъедем туда, выволочем этого братца, и вы его на такси везете к себе, договорились? - обращается он к Игорю. Тот, взмахнув рукой, прижимает ее к груди. - Точно, точно, - захлебываясь, говорит он. - Вещички его заберем, и айда. А я краем глаза замечаю, как после этого взмаха рукой из длинного ряда машин у тротуара неожиданно выползает знакомая "Волга" и, набирая скорость, уходит в сторону площади Пушкина. Между тем Варвара, Игорь, Мушанский и Элеонора Михайловна направляются к стоящему невдалеке "Запорожцу". Кто-то трогает меня за плечо. - Пошли, - шепчет Валя Денисов. - У нас тут еще машина. Когда мы садимся, я, не удержавшись, спрашиваю: - Где Откаленко успел хлебнуть? Валя в ответ беззвучно смеется, а Петя Шухмин самодовольно поясняет: - У меня тут рядом в ресторане приятель администратором работает. В момент все сообразил. Игорь рот ополоснул, и порядок. Где только у этого Петьки нет приятелей! Просто фантастика какая-то. Мы медленно движемся в потоке машин, не выпуская из вида желтый "Запорожец". На площади Пушкина мы поворачиваем и спускаемся вдоль бульвара до Трубной, там огибаем сквер, и вот уже перед нами полутемный, круто карабкающийся вверх узкий переулок. До этого места Мушанский никоим образом не мог нас заметить среди других машин. Здесь же, в переулке, следовать за "Запорожцем" опасно. Мы останавливаемся перед поворотом в переулок. Впереди тускло светятся прозрачные стены какого-то закусочного павильона. Возле него темнеет машина. "Запорожец" медленно приближается к ней. Мы с Валей бежим вверх по переулку, оставив Петю Шухмина на углу. Он должен держать зрительную связь с нами и с оставленной за углом машиной. Я вижу, как "Запорожец" тормозит возле закусочной. Нам остается до него метров сорок. Вот вылезает Варвара, за ней Игорь... и все. Мушанский остается в машине. Все осложняется. Его, видимо, оттуда не выманишь. И оттуда он может открыть стрельбу. И попытаться удрать на машине он тоже может. Ведь Элеонора Михайловна осталась за рулем. Мы на бегу переглядываемся с Валей. - Плохо, - говорю я. Он кивает в ответ. Мы видим, как Игорь нагибается к опущенному стеклу машины. Наверное, он просит Мушанского помочь вывести подгулявшего братца из закусочной. Но тот отказывается, безусловно отказывается, и Игорь оборачивается к Варваре. Он явно тянет время и соображает, как поступить. В соседней машине наши, но им нельзя показываться, нельзя в такой невыгодной ситуации броситься к "Запорожцу". Мушанский немедленно откроет стрельбу. Игорь совершил ошибку. Ему следовало там же, в машине, навалиться на правую руку Мушанского, не дать ему выстрелить. И тут же подскочили бы ребята. Но Игорь, вероятно, боялся. Не за себя, конечно. Он боялся за женщин. Случайный выстрел, и кто знает, что бы он принес... Но теперь уже поздно думать об этом. Сейчас дорога каждая секунда. Мы с Валей уже совсем близко. И тут я решаюсь. Я знаю, все внимание Мушанского сейчас сосредоточено на Игоре и Варваре. Я подхожу с другой стороны, где за рулем сидит Элеонора Михайловна. Остановившись в двух шагах от машины и чуть-чуть сзади, так, что Мушанский меня не может увидеть, приветственно машу рукой. Элеонора Михайловна сразу замечает меня, открывает свою дверцу и торопливо выбирается из машины. В волнении она даже хватает меня за руку. - Виталик! Опять чудо? Но это просто счастье, что вы тут. Мы попали в дурацкую историю. Жора просто взбешен. - Разве он здесь? - удивленно спрашиваю я. - Ну да. Он в машине. Идите к нему. Я отстраняю ее и, не задумываясь, кидаюсь через открытую дверцу в темное, пахнущее кожей нутро машины. Все происходит так стремительно и неожиданно, что Мушанский не успевает даже повернуть голову. Я перелетаю через спинку переднего сиденья и наваливаюсь на него. Левая рука Мушанского оказывается подмятой, а правую я хватаю и успеваю вывернуть так, что теперь он может стрелять только в самого себя. Мушанский оказывается совсем не таким хлипким, он пытается скинуть меня, и я чувствую, что одной рукой не удержу его. Но в машине уже оказывается Игорь. Теперь легче. Моя рука проникает в карман Мушанского, я почти автоматически нащупываю нужное место на его запястье, и судорожно сжатые пальцы его слабеют. Я перехватываю пистолет. Снаружи кричит что-то Элеонора Михайловна. Мушанский оглушен всем случившимся и не сразу приходит в себя. Его не очень любезно выволакивают на тротуар. Он изо всех сил сопротивляется, не в состоянии, видимо, сообразить, что все это уже бесполезно. На разъяренном его лице сверкают глаза, он рычит, отбивается, пробует даже кусаться. Его с трудом удерживают двое наших ребят. Рядом стоит и рыдает Элеонора Михайловна. Снизу подползает вторая наша машина. Игорь уже успевает связаться по радио с Кузьмичом и докладывает о завершении операции. Получен приказ доставить в отдел не только Мушанского, но и Элеонору Михайловну, Варя тоже едет с нами. Она притихла и выглядит испуганной. Кузьмич сообщает, что дал приказ об аресте Худыша и обыске в его квартире. Это осуществит группа наблюдения. У них уже с утра на руках ордер прокурора. Осторожный Семен Парфентьевич, наверное, и сам не подозревает, сколько краденых вещей осело у него в доме. Ведь подарки супруге он за таковые не считает, и знаменитый ключ по-прежнему висит на стене. Я сажусь в машину, куда заталкивают Мушанского. Очутившись на заднем сиденье между Петей Шухминым и еще одним сотрудником, он затихает. Петя в таких случаях всегда производит должное впечатление на задержанных. Игорь с Варей садятся во вторую машину. Элеонора Михайловна оказывается в своей, впервые, наверное, совершая на ней путь в качестве пассажира. Она совершенно ошеломлена всем случившимся и почему-то беспрерывно спрашивает у всех: "Где Виталик?" Итак, мы свою часть дела выполнили. Мы нашли и задержали Мушанского, обнаружили его связи, собрали и закрепили первые улики. Теперь дело за следователем. А там и суд. Я удовлетворенно вздыхаю, прислушиваясь к тишине за моей спиной, и даже начинаю понемногу задумываться над всякими текущими делами. Все вполне естественно. Ведь не мог же я себе представить в тот момент, что раскроется на первом же допросе Мушанского. Машины одна за другой въезжают во двор. Первым мы выводим Мушанского, поднимаемся с ним на второй этаж и оставляем в моей комнате в обществе Пети Шухмина и еще одного сотрудника. В соседнюю комнату очень вежливо просят пройти Элеонору Михайловну. Она уже пришла в себя, кокетливо поглядывает на сотрудников, даже пытается шутить. Меня она демонстративно не замечает. Главным объектом ее внимания становится Валя Денисов. Он кажется Элеоноре Михайловне наиболее доступным для ее чар. Она бросает на него выразительные взгляды, томно вздыхает и всем видом своим дает понять, как несправедливо с ней обошлись и как она будет признательна за сочувствие и помощь. Валя стоически выдерживает натиск. Он даже соглашается побыть с Элеонорой Михайловной, пока мы с Игорем идем на доклад к Кузьмичу. Тот встречает нас спокойно, даже как-то буднично. - Ну молодцы, - говорит он. - Мушанского допросим завтра утром. Элеонору эту самую можно сейчас. Но кто-нибудь другой, не вы. И пусть себе домой отправляется. Как только закончат там обыск и привезут муженька. Этот гусь у нас останется. Санкция на его арест получена. - А Варя? - спрашиваю я. - Варю отвези домой. Спасибо от всех нас скажи. Пригласим ее, когда потребуется. - Мне что делать, Федор Кузьмич? - спрашивает Игорь. - Тебе? - Кузьмич чуть заметно усмехается. - Отправляйся-ка домой. Что-то водочкой от тебя попахивает. Как бы твоя Алла чего не подумала. И только сейчас мы с Игорем вспоминаем про концерт, на который мы уже, правда, опоздали. Взгляды наши на секунду встречаются, и мы почти одновременно встаем. - Разрешите идти? - спрашивает Игорь. - Давайте. Но Кузьмич сказал мне "отвези", поэтому я отваживаюсь попросить машину, она нам с Игорем очень пригодится сейчас. - Бери, - разрешает Кузьмич. Все складывается как нельзя лучше. Мы завозим Варвару домой, усталую, довольную, страшно гордую ролью, которая выпала ей во всей этой операции. Мы по очереди крепко жмем ей на прощанье руку и мчимся в театр. Там уже заканчивается первое отделение концерта. В зал нас не пускают, и мы отправляемся в буфет. Берем по бутылке пива и гору бутербродов. Голодны мы оба зверски. Но тут я соображаю, что сейчас начнется антракт, и предусмотрительно беру еще бутылку фруктовой воды и пирожные. Игорь вполне одобряет эту акцию и, в свою очередь, покупает еще плитку шоколада. Он озабочен встречей с Аллой после утреннего конфликта. Его опоздание на концерт еще больше усугубляет ситуацию. Я его прекрасно понима