-- Мам, а мы вернемся домой?
     Ольга,  уже не  плакавшая,  склонилась  к  сыну и коснулась  губами его
волос.
     -- Трудно сказать, сынок, -- прошептала она. -- Поживем -- увидим...
     -- А папа когда приедет? Мне что-то так грустно...
     Ольга коротко вздохнула.
     --  Папа... папа  в  командировке, --  она постаралась  улыбнуться.  --
Наверное, он  долго не приедет. Будем ждать, и тогда он  вернется раньше. Он
же нас любит.
     Ваня тоже вздохнул и, кусая губы, отвернулся к иллюминатору.

        x x x

     Белов  не  спешил  покинуть  аэропорт. Теперь  ему  вообще некуда  было
спешить. Все, что он должен был сделать, -- он сделал. О своем будущем он не
задумывался ни на секунду,  словно  его у него и не было.  Словно  он подвел
итог своей жизни.
     Саша стоял на  автомобильной эстакаде,  ведущей в  здание  аэропорта  и
смотрел на  взлетное поле.  Ему было хорошо  видно, как тягач тащил  пузатый
ИЛ-86  к  рулежной дорожке.  Потом  машина  отцепилась,  двигатели  самолета
взревели на полную  мощь, и огромный лайнер, стремительно  набирая скорость,
начал свой разбег. Через несколько секунд он скрылся из вида.
     "Вот и все... -- подумал Белов. -- Все..."
     Он отвернулся от летного поля и, подняв руку, шагнул к дороге. И в этот
миг  прогремел  выстрел. Страшный, обжигающий удар в грудь отшвырнул Сашу на
парапет. Он попытался ухватиться за него, устоять,  но ноги его подкосились,
Саша  рухнул  на  колени,  а  потом тяжело упал  навзничь.  Грудь  разрывала
невыносимая боль,  в  голове  мутилось, глаза застилал  кровавый  туман.  Он
чувствовал, как быстро,  словно  вода в песок,  уходят  его  силы. И тут его
беспомощно блуждающий взгляд наткнулся на двух парящих в небе птиц.
     Их, видимо, вспугнул выстрел  и теперь они кружили над ним, не снижаясь
и не улетая прочь, словно ждали чего-то...
     Две птицы -- черный, как сажа, ворон и снежно-белый голубь.
     И вдруг как  взрыв, как  озарение,  как единственный выход из путанного
лабиринта жизни, к Саше  пришло понимание -- они ждали его!  Забыв обо всем,
он силился понять -- какая из птиц  унесет в неведомые дали  его бессмертную
душу? Какой путь ей уготован? Что ждет ее в вечности?
     Боль исчезла. Исчезло все --  жена, сын,  друзья... Остались только две
птицы  в небе  и  мучительный  поиск ответа  в себе  самом на этот вечный  и
неизбежный вопрос...
     Саша  изо всех  сил  пытался удержать  неумолимо ускользающее сознание.
Казалось,  еще мгновение,  еще  чуть-чуть --  и ему  откроется  нечто  самое
важное, самое сокровенное на земле...
     Но тут грянул второй выстрел -- и наступила тьма...