шееся пятно. Крейг Саразин засмеялся и повернулся к неподвижно сидящей Эмилии. - Бог мой! - громко воскликнул он. - Эмилия Змановски! Сколько лет, сколько зим! Глазам не верю! Не знаю, как это возможно, но выглядите вы еще очаровательней, чем прежде! Господин Саразин направился к ней и остановился напротив. Эмилия зажмурилась и... Ее рука, плавно взметнувшись вверх, с размаха влепила Крейгу пощечину. Причем сделано это было с такой сокрушительной мощью, что сила удара отбросила господина Саразина к противоположной стене, по которой он, обмякнув, и сполз на пол. Картина поверженного Крейга доставила Эмилии невиданное наслаждение. Увы, лишь в воображении! А наяву Эмилия широко открыла глаза, улыбнулась и протянула руку, которую Крейг, наклонившись, поцеловал. Эмилия удивилась, что Крейг за несколько секунд этого несложного процесса успел весьма многозначительно и даже пылко сжать кончики ее пальцев. Несомненно, за этим жестом таился немалый опыт дамского угодника, неотразимого покорителя женских сердец. Как отметила Эмилия, Крейг по-прежнему оставался очень и очень привлекательным мужчиной. Тем более с годами он добрал мужественности, которая сделала его лицо не таким приторно- слащавым, как в молодости. А может быть, преображению способствовала аккуратная эспаньолка и элегантные усы, придававшие облику Крейга вид эдакого идальго - испанского гранда, хотя к Испании Крейг не имел ни малейшего отношения. В общем, Эмилия волевым усилием... естественно, добросовестно следуя наставлениям Боа-Констриктора!.. заставила себя махнуть рукой на былое, резонно решив, вопреки первоначальному плану - полностью игнорировать господина Саразина - оценивать его таким, каким он являлся на данный момент. В конце концов, такая линия поведения более разумна и правильна, нежели конфронтация и неприязнь из-за событий, которые давным-давно надо было забыть. Она бросила быстрый взгляд на Тима, который с мрачным недовольным видом взирал на испорченные кофе брюки. Эмилия догадывалась, как тяжело тот переживает случившийся казус, не говоря уж о... Ход ее мыслей прервал Крейг Саразин. - Как поживаете, Эмилия? - Спасибо, хорошо. Она указала на стул плавным жестом, предлагая сесть. Крейг отрицательно покачал головой. - Нет-нет! Я заскочил на минутку. Надеялся застать Гарольда. Но мне пора. Кстати, если будет желание, приходите в автоклуб. Помнится, вам, Эмилия, нравилось мчаться по трассе на бешеной скорости! - он многозначительно усмехнулся. - Или вы поменяли свои пристрастия? - Некоторые - да, - возразила она. - О! Постоянство в непостоянстве - ваша отличительная черта! - засмеялся Крейг, лукаво прищурившись. - И ваша тоже! - иронично парировала Эмилия. - Теперь уж я - не тот, что прежде! Возраст, возраст сказывается, очаровательная Эмилия. - Возраст? Какая ерунда! Кому он мешает проявлять свои способности? Особенно, такие, как предприимчивость и сообразительность в смене увлечений. - Ха-ха-ха! Вы прямо как в воду смотрите! Например, в последнее время у меня появилась тяга к конному спорту. Надеюсь, это не нанесет ущерб спорту автомобильному. - Вот как? - Эмилия вскинула вверх брови. - Ну что ж! Весьма похвально! Разнообразие, в том числе, и увлечений, украшает нашу жизнь. - Мне всегда импонировала широта ваших, несравненная Эмилия, взглядов на различные аспекты жизни, - Крейг улыбнулся. - Помнится, что некоторые у нас были очень схожи. Почти едины. - Невероятно!!! - раздалось громкое восклицание Тима. Оба - и Эмилия, и Крейг - одновременно повернулись в его сторону. Поскольку Тим не продолжил, они обменялись улыбками, после чего Крейг Саразин попрощался и ушел. - Интересно, - проводив его взглядом, негромко и задумчиво произнес Тим, - зачем он явился сюда? Бесспорно, он точно знал, что не застанет Гарольда. - Наверное, ему не терпелось увидеть знаменитого сценариста - господина Тимоти Фроста, о котором в самых восторженных выражениях "сообщила" жена, - насмешливо пояснила Эмилия. - Скорее уж, господин Саразин торопился возобновить знакомство с вами, госпожа Змановски. Причем разыграл он удивление, увидев вас, бездарно. Да и вся его беседа с вами напоминала сцену из дешевого пошлейшего водевиля. А ведь господин Саразин - далеко не глуп. Он явно преследовал какую-то цель. И видимо, достиг ее. Во всяком случае, не остался разочарован. Впрочем, еще бы! Вы оказали ему очень теплый душевный прием, госпожа Змановски. Я имел честь наблюдать редкостное единение родственных душ! - с сарказмом воскликнул Тим. - Хотя поначалу ваши , госпожа Змановски, намерения были иными. Вы готовы были разорвать господина Саразина на части. Мне даже показалось... хоть это и длилось меньше секунды!.. что вы ударите его или, как минимум, дадите пощечину. - С чего вы так решили? - Эмилия подняла вверх брови. - Я наблюдал за вами. - Каким образом?!! Да вы от своих брюк глаз не отрывали! Видели бы вы собственное лицо! Страдальца! Мученика! - Я видел достаточно, чтобы прийти к определенным выводам. Что касается брюк... А-а!.. - Тим резанул рукой по воздуху. - Комментарии излишни. Ваша тяга к порядку всегда и во всем - для меня не секрет, - усмехнулась Эмилия. Тим пристально посмотрел на нее, затем растер ладонью подбородок и повторил: - И все же, зачем приезжал Крейг Саразин?.. - он помолчал, потом, совсем другим тоном, спросил: - Отправляемся в полицию, госпожа Змановски? Или вы уже отказались от идеи всемерного содействия следствию и добровольного сотрудничества с органами правопорядка? Она мило улыбнулась и возразила: - Нет, не отказалась. Я всегда готова к сотрудничеству. - Вот и чудесно! Сколько времени вам потребуется для сборов? Три четверти часа достаточно? - Конечно, нет! Но я постараюсь не выйти за рамки 60 минут. Криво усмехнувшись, Тим иронично попросил: - Постарайтесь, пожалуйста! - Только ради вас, господин Фрост! - Весьма признателен! Обмениваясь репликами, они направились к гостевому домику и разошлись по своим комнатам. 10 Аллан Демпси оказался на месте. Он несказанно удивился, увидев на пороге своего кабинета Эмилию, одетую в туго облегающие бедра изумрудные бриджи и цвета спелой вишни майку, которую украшали, переливаясь радужными красками, яркие буквы, составлявшие слово " Пиранья", в сопровождении высокого красивого мужчины в джинсах и футболке самой обычной расцветки и фасона, без каких-либо эксцентрических надписей. Аллан вышел навстречу и дружелюбно поприветствовал Эмилию и ее спутника. Эмилия, поочередно окинув быстрым взглядом мужчин, представила их друг другу. Аллан Демпси и Тимоти Фрост обменялись крепкими рукопожатиями. - Аллан, - застенчиво улыбаясь, начала Эмилия, - господин Фрост - человек довольно умный, обладающий обширными связями. Он пишет сценарии для детективных и криминальных телесериалов. Поэтому собирает материал. Так уж вышло, что господина Фроста заинтересовало убийство, которое здесь произошло. Полагаю, вы и он окажетесь друг другу полезны. Эмилия справедливо решила, что на этом ее миссия заканчивается. Дальнейшее зависело от самого Тимоти Фроста, не говоря об Аллане Демпси, который, в конечном счете, и решал, делиться или нет какими-либо сведениями с посторонним человеком. Но судя по всему, мужчины буквально с первого взгляда - достаточно внимательного и проницательного - по достоинству оценили друг друга, испытывая одинаковое взаимное расположение. Поскольку дальнейшее присутствие было излишним, Эмилия живо объявила, что ей прямо-таки жизненно необходимо воспользоваться услугами маникюрши. Тем более, по счастью, подходящий салон красоты располагался неподалеку от полицейского управления. Осуществить свою давнюю мечту о покрытии ногтей на руках изумрудно-перламутровым лаком Эмилии не удалось, поскольку на пороге салона она столкнулась с Кэролайн Пакстон, которая как раз его покидала. - Дорогая Эмилия! - Дорогая Кэролайн! Последовали многочисленные приветствия, поцелуи, улыбки, великодушные комплименты. Со стороны создавалось впечатление, будто встретились стародавние подруги, которые тысячу лет не виделись и потому одновременно и вдохновенно "щебетали" и "ворковали" без умолку и устали. Каким образом в этом словесном сумбуре им удавалось расслышать друг друга, являлось загадкой. Впрочем, обе в подобной ситуации чувствовали себя, как рыбы в воде, выпаливая разнообразные новости и сплетни. То, что у Кэролайн в запасе имелся целый арсенал сведений... самых последних, наисвежайших!.. было нисколько неудивительно. Как Эмилии удавалось поддерживать разговор - тоже оставалось тайной за семью печатями. Но взаимопонимание между женщинами было полным. - Я живу неподалеку. Мы непременно должны выпить кофе! Пойдемте, дорогая! - радушно пригласила Кэролайн. Второй раз за одно утро вводить в свой организм очередную порцию кофеина, который в больших дозах, как считается, вреден, большого желания не вызывало. Однако с другой стороны, не хотелось огорчать отказом милую и непосредственную Кэролайн, во-первых. А во-вторых, вряд ли кофеин более ядовит по своим качествам, чем никотин. Поскольку поставки в организм последнего Эмилия осуществляла регулярно и часто, то сразу же одернула себя, сочтя глупыми собственные фарисейские мысли о вреде или пользе отдельно взятых ядов, в частности, кофеина. Эмилия улыбнулась и, более не раздумывая, приняла приглашение. Вскоре обе дамы сидели в беседке, утопающей в цветах. Сад Пакстонов отличался невероятной красотой, продуманной и тщательно поддерживаемой. - А вот там, - Эмилия указала на клумбу, - что за прелестные розовые цветочки, похожие на лилии? Кэролайн пожала плечами и с видимым безразличием махнула ладошкой. - Понятия не имею! - Как?!! - Эмилия от удивления выронила из рук сигарету, которую собиралась вставить в мундштук. - А разве это не вы разводите цветы? - Ни в коей мере! - засмеялась Кэролайн. - Я абсолютно не разбираюсь в цветах. Да и вообще они меня мало интересуют. Хотя, конечно, глаз цветы радуют. И сад выглядит роскошно! - О, да! - согласно вздохнула Эмилия. - Но тогда кто же?.. Лукаво улыбнувшись, Кэролайн, выдержав интригующую паузу и вдоволь насладившись изумленным видом гостьи, пояснила: - Цветы - давняя и самая пылкая страсть моего мужа Кеннета. Но он - вовсе не собственник и какой-нибудь озабоченный коллекционер. Кен охотно раздаривает цветы нашим дамам. Они частенько заходят и выбирают подходящие для бутоньерок. Также Кен регулярно поставляет цветы Хелен, и та создает прямо-таки шедевры! - О, да! Я видела! И тоже сделала Хелен заказ. А еще купила дивную сумочку! - с энтузиазмом сообщила Эмилия. - Конечно, хобби Кена влетает в копеечку. Он нанял самого лучшего садовника-цветовода. Но я не возражаю. Пусть развлекается! Хотя фразы, произносимые Кэролайн, по сути были добродушны и снисходительны, прозвучали они, как показалось Эмилии, несколько натянуто. Впрочем, понять Кэролайн ей не составляло труда, потому что она и сама по опыту знала, что в своих увлечениях мужчины не знают меры. Они готовы положить на алтарь собственных пристрастий все, что имеют. Не считаются ни с кем и ни с чем, дабы достичь желаемого. Да еще к тому же требуют постоянного восхищения со стороны жены или подруги, подавляя властной рукой малейший протест. И только попробуй не повиноваться! Все!!! Конец браку, конец отношениям. Прощай счастливая беззаботная жизнь! Прощай былая любовь! В ушах Эмилии вдруг отчетливо зазвучал траурный марш. Благоухание цветов моментально усилило трагичное настроение до такой степени, что на глаза навернулись слезы. К счастью, долго предаваться горестям и унынию было не в характере Эмилии. Да и окружающая обстановка не способствовала проявлению чрезмерной сентиментальности. К тому же вполне земной, живой голос Кэролайн предложил осмотреть оранжереи, в которых Кеннет Пакстон выращивал наиболее нежные, прихотливые и хрупкие сорта цветов. Здесь проблемы с названиями не возникло, поскольку у каждого экземпляра имелась собственная табличка, подробно сообщающая все данные: от названия, в том числе, и на латинском языке, до даты и времени последней подкормки и даже поливки. В общем, в оранжерее царил образцовый порядок. Прежде всего именно в силу этой причины Эмилии довольно быстро надоело переходить од одного цветка к другому, изучая мудреные надписи. - Ах, Кэролайн! - воскликнула она. - Такое количество информации - от латыни до цвета и запаха - моя голова воспринять, увы, не в состоянии. Если это возможно, я хотела бы перенести продолжение нашей увлекательной экскурсии на другой день. - Да ради Бога! Мне и самой порядком надоело... - начала Кэролайн, но быстро поправилась: - Знаете, дорогая, когда постоянно тебя окружает подобное изобилие цветов, перестаешь замечать, насколько они прекрасны! А может быть, это только отдельные люди, настоящие фанатики, такие, как Кен или, например, Ирен Демпси, могут часами ходить среди цветов и говорить только о цветах! - А что, Ирен тоже... - Эмилия потупила глаза и слегка покраснела. Ей показалось не совсем тактичным выспрашивать подробности личной жизни супругов Демпси. Да и незачем! Как ни хорош собой белокурый Аполлон с голубыми глазами, ей, Эмилии, достало здравого смысла добровольно отказаться от завоевания и покорения его сердца. Конечно, это было немного жестоко по отношению к Аллану Демпси, но что делать! Она всегда высоко чтила святость брачных уз и незыблемость семейного очага. На этом Эмилия остановила собственные благостные разглагольствования, поскольку в действительности не все и не всегда складывалось так идеально и замечательно правильно, как в помыслах и мечтах. Кривить душой, выставляя себя непорочной праведницей даже только перед самой собой, все же было нечестно. Хотя и чертовски соблазнительно! Чертовски!!! Воображая себя безгрешным ангелочком, часть того, что говорила Кэролайн, Эмилия, естественно, пропустила мимо ушей. - ... похожи. Порой я шучу, что с ней Кен проводит гораздо больше времени, чем со мной! - воскликнула Кэролайн и, улыбнувшись, кокетливо добавила: - Но я нисколько не ревную. - И правильно! - живо подхватила Эмилия. - Скорее, вашему Кеннету следует быть настороже. Очаровательные блондинки во все времена пользовались и пользуются повышенным спросом. А вы, дорогая Кэролайн, воистину очаровательны! Эта дивная прическа очень... Они с энтузиазмом перешли к обсуждению причесок, косметики, пляжных сумочек, всевозможных новомодных диет, мужских капризов и их несносных характеров и прочего, прочего, прочего... Только спустя два часа Эмилия вспомнила об ожидавшем ее в полиции Тимоти Фросте. Поспешно и сумбурно попрощавшись с Кэролайн, Эмилия, словно метеор, понеслась по улице. Не возникало ни малейшего сомнения по поводу того, что именно в то место на майке, где искрилось и переливалось слово "Пиранья", скоро будет выпущена прямой наводкой ракета стратегического назначения, начиненная не ядерным, а гораздо более эффективным и мощным зарядом, каковым являлся едкий сарказм господина Фроста. А потом его взгляд, завершая начатое, пронзит, будто лазер, и в результате совокупного воздействия этих двух видов оружия не останется даже горстки пепла от ее, Эмилии, бренного тела, которое сам же несносный господин Фрост неоднократно характеризовал, как "соблазнительное, великолепное, роскошное" !!! Внезапно Эмилии пришел в голову план спасения. Главное, не поддаваться панике. В конце концов, почему и с какой стати она, самостоятельная, независимая женщина, должна подчиняться и трепетать от одной только мысли впасть в немилость у господина Фроста?!! Подумаешь, важная персона!!! Эмилия остановилась, осмотрелась и, гордо вскинув голову, неторопливо зашагала в противоположную от полицейского управления сторону... Менее, чем через полчаса Эмилия добралась до намеченной цели. Поскольку сегодняшняя экипировка - маечка, бриджи и мягкие кроссовки - по праву могла считаться спортивной, то безотлагательно не использовать все это по назначению было бы сущим безрассудством. А собственное здравомыслие ценилось Эмилией очень высоко! Поэтому, обдумав в течение пары секунд дальнейшую схему действий, она приблизилась к ограде и, оглядевшись кругом и не заметив ничего подозрительного, быстро перебралась через нее. Кто бы не похвалил ее за предприимчивость и сообразительность?!! Разве что один только помешанный на правилах хорошего тона педант Боа-Констриктор! Но как раз он-то ничего и не узнает!!! Она, Эмилия, умеет хранить тайны. А потому, каким бы хитроумным способом и психологическими методами воздействия Мудрый Удав не выпытывал, что делала она, Эмилия, в такой-то день и такой-то час, ответа он ни за что не получит. Ведь, даже объединившись, сто тысяч психологов-профессионалов не добьются результата, когда перед ними предстанет... предстанет... ну да!.. конечно!.. немая рыба-пиранья!!! Довольная собой Эмилия нежно погладила раскрытой ладошкой каждую буквочку надписи на майке. Затем вдруг запечалилась, вспомнив, что "онеметь"... особенно, в обществе Боа-Констриктора!.. задача практически невыполнимая. Но почти сразу же вновь повеселела, решив, что можно свести количество встреч с Мудрым Удавом до минимума. А хорошо бы и вовсе не встречаться! Однако пришлось тут же признать, что последнее - из области фантастики. Да и вообще... Как показала практика, Боа-Констриктор и Пиранья, в целом, прекрасно сосуществуют и ладят, правда, только непродолжительное время. А потом каждый начинает тянуть одеяло на себя, отвоевывать больший кусок пространства. Удав, как и положено, подавлять и распоряжаться. Пиранья, защищаясь, покусывать и ранить, зачастую достаточно больно, жестоко, беспощадно. Далее следуют бои без правил, взаимные обвинения и, как апофеоз, грандиозный скандал. Причем скандал своеобразный. Мрачный Боа-Констриктор упорно молчит, изредка бросая бесстрастные, но довольно едкие и очень точные реплики, а Пиранья без остановок и пауз, включив голосовой аппарат на полную мощность и эмоционально взрываясь от каждой фразы Удава, приводит собственные доводы до полного изнеможения. Ненависть, которую излучают оба, разрушает стены, оставляя одни руины. Черное облако пепла окутывает все пространство. Шквалистый ветер и штормовые волны, высотой с небоскреб, сбивают с ног. Кругом, куда ни кинь взгляд, бескрайняя ледяная пустыня. А потом... потом... Искрящиеся любовью и нежностью взгляды, пылкие объятья, обжигающая тело страсть, душевное единение, теплота, забота. Таков многолетний повторяющийся алгоритм отношений Боа-Констриктора и Пираньи. Эти мысли проносились в голове Эмилии, пока она, проникнув на территорию столь экстравагантным способом, как преодоление препятствия лихим прыжком в высоту, поскольку не пожелала тратить время на поиски калитки, приближалась к дому Ширли и Крейга Саразин. Она остановилась в густых зарослях жасмина, чтобы перевести дыхание. Из открытого окна, на которое Эмилия поначалу не обратила внимание, донеслись громкие голоса Ширли и Крейга, которые о чем-то бурно спорили. Как и всякий другой нормальный человек, Эмилия не лишена была некоторых слабостей. Поэтому, позабыв обо всем на свете, в том числе, и о приличиях, навострила уши, с любопытством внимая дискуссии и во все глаза глядя на силуэты, время от времени мелькавшие в оконном проеме. - А я говорю, ты спятила!!! - с ожесточением воскликнул Крейг. - Нет! - категорично и бесстрастно возразила Ширли. - Я поступлю так, как наметила, и сделаю все то, что сама сочту необходимым. Больше играть в "молчанку" я не намерена. - Черт возьми! Ширли, опомнись! Опомнись!!! - К чему подобный яростный, пламенный, патетический призыв, Крейг? С моим рассудком все в порядке. - Да?!! А это... это, по-твоему, что?!! Эмилия увидела руку Крейга, энергично и ожесточенно сотрясавшего в воздухе... очевидно, перед лицом Ширли... какой-то бумагой. - Это? - невозмутимо переспросила Ширли. - Поясняю. Это - письмо, Крейг. Обычное письмо. - Обычное?!! - Крейг задохнулся. - Да я... я... слов не нахожу! Только последний полоумный кретин, не отдающий отчета в своих действиях, добровольно подставляет голову под нож гильотины! - Участь чьей именно головы так встревожила тебя, Крейг? - с сарказмом уточнила Ширли. - Твоей, моей или еще чьей-то? - Ширли, ты прекрасно знаешь, что... - начал Крейг, но не договорил. - Разумеется, знаю, Крейг. - Тогда ты должна понимать, в какую пропасть... Дьявольщина! Ширли, прошу тебя по-хорошему, оставь свою вздорную затею! - Нет, Крейг. И следующий мой шаг, после этого письма, беседа с Хелен. Я также обязательно поговорю с Каспером Истменом. Не помешает объясниться и с Витторио Ардженто, - многозначительно сообщила она. - Черт! Черт! Черт! Подставить под удар себя, меня, нашу семью, наше будущее! Ради чего? Теперь-то ради чего?!! Подумай, Ширли! - А ты всегда думаешь, Крейг? Прежде, чем... - Да! Всегда! - Ах, вот оно что... - насмешливо протянула Ширли. - Значит, "всегда"... Следовательно, твои поступки - акт целенаправленный, тщательно выверенный, а не спонтанный. Но это же только усугубляет... - Ширли, ты не так поняла меня. Я, конечно, не безгрешен. Ширли, тебе, я знаю, многое... известно... Но каждый может совершить ошибку. - "Ошибку" , Крейг? - Да, ошибку. - Вот какова твоя оценка, оказывается. "Ошибка"... Разумеется, ошибка. И само собой разумеется, единственная. - Разумеется, не единственная! - подчеркнул Крейг. - Но роковая, Крейг. - Нет, Ширли. Всегда остается шанс все изменить, исправить, вернуть в прежнее русло. - Не всегда, Крейг. - Всегда! Главное, принять волевое решение. И для тебя не секрет, что я сам давно решил... - Поздно, Крейг. Поздно! Ты "решил"... Но то, что ты собираешься предпринять, бесполезно. Именно теперь это будет сущим безумием. Смертельно опасным поступком. Неужели до тебя не доходит, насколько глубоко увязли коготки? Мы опутаны одной сетью. Сетью лжи и ненависти. Причем это касается не только тебя и меня, но и... Перечисление Ширли прервал телефонный звонок. Она вышла, а Крейг принялся метаться по комнате. Эмилия, затаив дыхание, неподвижно стояла, ошеломленная тем, чему явилась свидетелем. Конечно, тема беседы, доводы обеих сторон оставались загадкой, но жутко интриговали. Внезапно Эмилия почувствовала осторожное прикосновение. Чья-то рука мягко сжала ее плечо. Эмилия остолбенела от ужаса, не в силах шевельнуться. - Вы нарушили закон, госпожа Змановски... - донесся до нее тихий шепот знакомого голоса. - К тому же подслушивать чужую беседу непорядочно. - Но я... и как вы?.. - Тс- с!.. От меня не скроешься запросто так. А вы хотели сбежать от меня. Я это видел. Из-за ваших причуд и мне пришлось нарушить законы о неприкосновенности частных владений и права на тайну личной жизни. - Может быть... нам... уйти?.. - чуть шевеля губами, робко предложила Эмилия. - Что теперь изображать невинность? Дослушаем до конца. - Интересно, о чем они?.. - начала Эмилия, но не договорила, потому что Тим зажал ей рот рукой. - Тс-с... Он затащил ее в самую глубь кустарника. Тем временем супруги Саразин вернулись к обсуждаемой теме. - Ширли, - сразу же, как только появилась жена, возбужденно начал Крейг, - я, поверь, понимаю тебя и твои чувства. Но месть - не лучший выход. - Не месть, Крейг. Для всех это - единственная возможность спасения. Неужели ты не понимаешь, что мои действия... - Твои действия, повторяю, это действия невменяемой идиотки, не способной внять разумным доводам! Доводам рассудка! - Твоим, Крейг. Да? - О, Господи!.. - простонал он. - Боже, Боже мой!.. - Я не хочу и не буду ни в чем обвинять тебя, Крейг. Ты и сам знаешь, что виноват. И в чем виноват. И я это знаю. - Уж эти твои "знания" ! Воистину, женщины - порождение дьявола!!! - А мужчины? - В любом случае, мы умеем держать ситуацию под контролем и не совершать кучу глупостей. - И это говоришь ты? - Да! Я! Я никогда не мечусь, не рву волосы на голове после того, что свершилось и что нельзя изменить. Я составляю конструктивный план и неукоснительно следую ему. Поэтому беспорядочно не нагромождаю одну ошибку на другую. Руководствуясь только собственными возможностями и силами, я всегда могу обеспечить свою безопасность и безопасность своих близких. - Ты слишком самонадеян, Крейг. Ты заблуждаешься. Твои возможности защиты практически сведены к нулю. Удар может настичь в любую минуту каждого из тех, кто "благоразумно и тактично", как они полагают, молчит, и кто имел и имеет хоть какое-то отношение к... - Не фантазируй, Ширли! Ты городишь черт- те что! Бред больного воображения! Главное, осенило тебя искать истину и устраивать разборки как раз тогда, когда заявился этот господин Фрост! А если он что-нибудь пронюхает? И потянет за ниточку? Да он только и ждет подходящего случая, чтобы тут же закрутить детективный сюжет, взятый прямо из жизни! - Да. Господин Фрост - умный человек. - Черт побери! Тем хуже! Ему воображения не занимать. Как и прагматизма, наблюдательности и проницательности. Для того, чтобы понять это, достаточно посмотреть хотя бы одну серию из какого-нибудь его фильма. Все продумано до мелочей, логично, компетентно. А если он додумается воспользоваться помощью Эмилии!.. О!.. Уж она-то из любого пустяка создаст многокрасочную феерию! Эмилия, понадежнее любого радара, улавливает каждое слово! Она ухитряется быть везде и всюду! Одновременно!!! Можешь не сомневаться, мы все, все до единого - я, ты, Фергюссоны, Пакстоны, Ардженто, Истмены и даже Демпси - ахнуть не успеем, как окажемся на страницах очередного сценария господина Фроста и на экранах телевизоров. Причем, прежде всего, благодаря тебе, Ширли, и твоим извращенным измышлениям!!! - Тебя только это пугает, Крейг? Такой пустяк? Почему ты упорно не желаешь признавать, что давно следует защищаться, действовать! И мои, как ты утверждаешь, " извращенные фантазии" здесь абсолютно ни при чем. Мне есть что обсудить и с тобой, и со всеми теми, кого ты перечислил. - В таком случае, с этой минуты я не позволю тебе, Ширли, даже ступать за порог дома! Не позволю до тех пор, пока ты не придешь в себя и не избавишься от навязчивых идей! Я запрещаю тебе звонить! Запрещаю писать дурацкие письма! Я приглашу врача и определю тебя в клинику! - Не смей, Крейг!!! Протестующий возглас Ширли относился не к тому, о чем говорил муж, а к его действиям. Крейг с ожесточением разорвал и выбросил в раскрытое окно ту бумагу, которую держал в руке. Отдельные кусочки долетели до ошеломленных происходящим Эмилии и Тима. - Это ты, Ширли, не смей вмешиваться! Слышишь меня?!! Занимайся своими делами и успокойся, наконец! Угомонись, Ширли! И больше никаких идиотских посланий! Иначе... - Ты угрожаешь мне, Крейг? Напрасно. Мне неведом страх. Особенно, за себя, за свою жизнь. Можешь объявить меня сумасшедшей. Мне плевать! Но ты, Крейг... Ты - самонадеянный, заносчивый, недалекий болван. Ты наивно полагаешь, что расчетлив и умен. Но это так только отчасти. Меня тебе не остановить. Наш дом - не тюрьма. Наша совместная жизнь... и тебе-то это известно, как никому другому!.. не пожизненное заключение. Пока это так, я, как и ты, Крейг, свободна в своих поступках. Я приняла решение. И не отступлю. Даже если достигну намеченной цели ценой собственной жизни или преступления. От слов Ширли, ее холодного тона по телу Эмилии пробежали мурашки. Она почувствовала, как напрягся Тим, стоящий рядом. - Маньячка!!! - выкрикнул Крейг и выбежал из дома. Он подскочил к автомобилю, сел, ругаясь, за руль и нажал на газ. Тим потянул Эмилию за собой к изгороди, через которую они молча и перелезли на улицу. - Я ничего не поняла, Тим... - пробормотала Эмилия, пораженная семейной сценой супругов Саразин до глубины души. - О чем они?.. - Позже разберемся, Эмма. Идем. Они задумчиво брели рядом, каждый по-своему оценивая все то, чему явились свидетелями. 11 Войдя в гостиную, Эмилия подошла к креслу, сбросила с плеча ремешок маленькой сумочки, расстегнула ее, достала изящный золотой портсигар, украшенный затейливым вензелем, зажигалку, длинный мундштук и, вставив сигарету, закурила. Совершив трехкратный круговой обход вокруг кресла, Эмилия упала в него и вопросительно посмотрела на Тимоти Фроста. Тот сосредоточенно приготовив и разлив коктейль, бросил несколько кубиков льда в высокие стаканы, один из которых, неспешно приблизившись, протянул Эмилии. Затем подошел к креслу напротив, спокойно опустился в него, сделал несколько размеренных глотков, отставил стакан в сторону и, вытянув и скрестив ноги и положив руки на подлокотники, принял удобную позу, опершись торсом на спинку кресла. - Ну что ж... - негромко произнес Тим, устремив на Эмилию невозмутимый взгляд своих темных, словно глубокий омут в пасмурную погоду, глаз. - Полагаю, теперь, когда страсти немного улеглись, мы можем начать обсуждение событий и фактов, которые стали нам известны. И начнем с вас, госпожа Змановски. Эмилия встрепенулась и затараторила: - У меня в голове не укладываются слова Ширли! Это что-то невообразимое! Я... Поток слов оборвал Тим. Он, усмехнувшись, все так же негромко возразил: - Минуту, госпожа Змановски. Дойдет очередь и до супругов Саразин. Давайте строго придерживаться хотя бы относительной логической схеме. Поэтому, хотите вы того или нет, госпожа Змановски, вам придется подробно и, по возможности, последовательно изложить... Сомневаться не приходилось, господин Фрост решил-таки устроить разборку и досконально выяснить причину ее, Эмилии, опоздания и внезапного бегства. Придется держать оборону. Нет! Лучшая защита - нападение. А значит... значит, вперед! В атаку! - Господин Фрост, - с независимым видом, вскинув вверх подбородок, начала Эмилия, - я считаю, что бесцеремонно преследовать женщину - недопустимо! Тем более, жестоко третировать ее из-за нескольких минут, потраченных на ожидание! И вообще... Вы-то каким образом оказались на частной территории? Вас никто не приглашал!!! Тим засмеялся и, хитро прищурившись, погрозил Эмилии указательным пальцем. - Госпожа Змановски, предупреждаю, этот номер у вас не пройдет! Вы напрасно тратите силы и время. Вам не удастся забросать меня спонтанным набором фраз и доводов и, основательно заморочив таким образом мне голову, избежать вполне закономерного наказания за собственную безответственность и легкомыслие. Можете не сомневаться, вердикта о помиловании вам не услышать из моих уст. И вообще, я говорил о другом. Но раз уж вы... что вполне естественно для виновного!.. заговорили на единственно волнующую вас тему - тему собственного опоздания, уступаю. Давайте начнем с этого. " Ну вот! - мысленно укорила себя Эмилия. - Прав Боа-Констриктор! Прав!!! Всегда я тороплюсь! Надо же прежде всего разузнать, чего от тебя добиваются, а потом болтать! Надо же было так опростоволоситься! Он и думать не думал о моем бегстве! Его интересовало что-то другое, а я... Ну точно, как в пословице, что "на воре шапка горит". Теперь вот придется выслушать полный набор упреков и наставлений!.." Эмилия вздохнула и закурила новую сигарету. - Итак, госпожа Змановски, разберем все по пунктам, - Тим спокойно и пристально взирал на нее. - Первое. Вас я не третирую. Хотя и следовало бы. Поскольку я потратил на ожидание не несколько минут... как вы довольно смело, я бы сказал, нахально заявили!.. а несколько десятков минут. А именно, два часа восемнадцать минут... - ... семь и одна десятая секунды! - быстро добавила Эмилия. - Почти угадали, - невозмутимо согласился Тим. - Даже вам придется признать, что разница в наших оценках времени все-таки весьма ощутимая. - Пф-ф!.. - Эмилия резко выдохнула вверх, к потолку, тоненькую струйку дыма. - Не думаю, что вы были бы так небрежны при подсчетах, если бы мы поменялись ролями. И ждать пришлось вам, а не мне. Второе. Вас я не преследовал. Просто увидел в окно вашу пылкую встречу с Кэролайн Пакстон. А поскольку вы долго не возвращались, я отправился на поиски. Вы вышли на улицу и вдруг, вместо того, чтобы пойти мне навстречу, двинулись в противоположном направлении. Я догадался, что вы струсили и хотите во что бы то ни стало избежать свидания со мной. - Вот еще! - заносчиво запротестовала Эмилия, хотя, конечно, подобная бравада давалась ей нелегко под прицелом проницательного взгляда господина Фроста. - Да-да! Струсили. - А вы храбро решили догнать и уничтожить малодушного неприятеля! - Отчасти угадали. Разумеется, вскоре я вслед за вами стал преступником. Поскольку меня, как вы справедливо заметили... впрочем, как и вас тоже!.. никто не приглашал. На этом маленькое лирическое отступление мы завершаем и возвращаемся к основной проблеме. Как я предлагал ранее, обсуждение начнется с вас, госпожа Змановски. - Но почему?!! Почему непременно с меня?!! - вскинулась Эмилия. - Потому что именно вам позвонил Гарольд и попросил приехать и помочь. - Да... действительно... - растерянно согласилась она, моментально утратив боевой пыл. - Не откладывая, вы почти сразу же отправились к нему. Но не доехали до места назначения. - Да. Не доехала, - признала абсолютно бесспорный факт Эмилия. - И как ВЫ, - подчеркнул Тим, - объясняете свой поступок? - Н- не знаю... - Эмилия сделала большой глоток и задумалась. - Предполагаю, - размеренно начал Тим, - что основная причина... хотя и не маловажная!.. кроется не в том, что на перроне стоял затянутый в мундир красавец-мужчина. Скорее всего, это всего лишь первоначально привлекло ваше внимание. А дальше... Ведь вы сразу узнали Аллана Демпси, с которым, насколько мне известно, познакомились десять лет назад, госпожа Змановски. Разве нет? - Ну... не совсем... - пробормотала Эмилия, в очередной раз поражаясь точности аналитических рассуждений и умозаключений господина Фроста. - Узнали-узнали! Я уверен в этом. Бесспорно, о том, что тот служит в полиции, вам известно не было. Однако теперешние его полномочия сомнений не вызывали. И вы сделали ход конем. Выпрыгнули из поезда прямо в объятья господина Демпси. Надо отдать должное вашей, госпожа Змановски, сообразительности, предприимчивости и мгновенной реакции. Стоя у окна вагона и опознав Аллана, вы решили незамедлительно провести предварительную рекогносцировку. В свете того, что ранее сообщил Гарольд Фергюссон, вы сочли, что будет не лишним выудить кое-какие сведения о местных жителях из самого надежного источника. Непосредственно от представителя правоохранительных органов. Намеченный вами план, без сомнения, был выше всяких похвал. И, возможно, принес бы желаемый результат. Но!.. - Тим по старой привычке поднял вверх указательный палец и выдержал многозначительную паузу. - Что значит это ваше "но" ? - иронично уточнила Эмилия и поджала губы. - Это значит то, госпожа Змановски, что вы, как только попали в объятья красавца-мужчины, забыли обо всем на свете! Догадываюсь, как мило вы "ворковали" про что угодно, только не о том, что, действительно, являлось важным. Вместо этого вы напропалую кокетничали и строили планы завоевания сердца Аллана Демпси. - А убийство, о котором я вам рассказала?!! Дала вам прямо в руки полезный материал для очередного сценария!!! - обидчиво и горячо возмутилась его несправедливому укору Эмилия. - Да. Это невероятно, но вы- таки ухитрились попасть в гущу событий. Убийство-то очень, очень странное... - Тим медленно потер ладонью подбородок, что было еще одной из его давних привычек. - Жертву никто не опознает... улик никаких... - Что же здесь странного? - удивилась Эмилия. - Ведь попадаются такие преступники-профессионалы, что... - Да в том-то и дело! - воскликнул Тим, перебивая ее. - Преступник как раз - не профессионал. Я это знаю точно. - Поясните, - коротко попросила она. - Охотно. Шевельнувшись, Тим поудобнее устроился в кресле и продолжил размеренным спокойным тоном: - Итак, начнем по порядку. Любое преступление против личности - это как бы точка пересечения двух линий поведения: преступника и его жертвы. Следовательно, необходимо разобраться, почему, в силу каких причин, обстоятельств оба оказались в данной точке в данное время. Например, по воле случая. Либо в результате более-менее длительных отношений. И тогда следует вполне логичный вопрос, каков характер этих отношений. Таким образом, пока не выяснена личность потерпевшей, не выявлен круг ее знакомств, возникает целый веер возможных версий. В этом направлении и мною, и полицией предпринимаются определенные шаги. - Тим недолго помолчал. - Кроме того, преступное действие имеет внутреннюю структуру. И основной компонент здесь - мотив, цель действия. - Для нас и мотив, и цель - загадка! - вмешалась Эмилия. - Да, - согласился Тим. - Пока - да. Но попытаться всесторонне разобрать сложившуюся ситуацию мы можем. Как мы знаем, лицо, совершающее преступление, направляет свои действия на достижение определенной цели. - В нашем случае - убийство женщины. Зверское убийство! - с негодованием воскликнула Эмилия. - Да. Но и здесь возникает ряд вопросов. - То есть? - Видите ли, госпожа Змановски, иногда цель и результат не совпадают. - Как это? С чего вы это взяли? - Просто имею некоторое количество знаний. В частности, об имеющихся формах цели. - Каких формах? - Поясняю. Если убийство в силу каких-то побочных причин не осуществлено или осуществлено не до конца, то это так называемая форма "невыполнения цели". - Нам этот вариант не подходит! - На первый взгляд, да. Однако не будем делать поспешных категоричных выводов. Поскольку имеется еще две формы. - Две?!! Какие? - Да, госпожа Змановски, две. Одна - цель достигнута. - Еще бы "не достигнута"! Женщина мертва! Не понимаю, о чем... - Не горячитесь, госпожа Змановски. В целом, я с вами согласен. Перед нами как бы, действительно, форма "выполненной цели". Но все же мы не можем просто так отмахнуться от еще одной формы. "Перевыполнения цели". Возможно, смерть не входила в субъективную цель действовавшего лица. - Ерунда! - Нет, не ерунда. Преступник мог иметь одну цель, а затем, не достигнув желаемого результата, действовал спонтанно, в состоянии аффекта. - Ну, конечно-конечно! В состоянии аффекта угнал машину, приготовил тросик... - А вы уверены, что угон автомобиля и убийство стоят в одном ряду? - Н- ну... - Вот видите. Сомневаетесь. Значит, ни одну из версий опрометчиво отбрасывать нельзя. - Пожалуй... - задумчиво согласилась Эмилия и, щелкнув зажигалкой, закурила. Недовольно поморщившись, Тим вновь негромко заговорил: - Даже если мы точно определим одну форму из трех - " выполнение", "невыполнение", "перевыполнение" - знать только цель недостаточно. Кроме цели, каждое действие имеет мотив или мотивы. Их мы тоже можем разделить на три категории. Мотив действующий, неизменный. Мотив, осложненный добавлением нового, дополнительного. Мотив переосмысленный, измененный. В нашем случае все три подходят. Не так ли, госпожа Змановски? - Да. Но мотив для нас -