еще большая загадка, чем цель. - Они взаимосвязаны. Поэтому, опознав жертву, мотив тоже прояснится. - Когда еще это будет!.. - разочарованно протянула Эмилия. - А до этого что? Сидеть, сложа руки? Ведь нет абсолютно ничего, что... Усмехнувшись, Тим покачал головой. - Я не стал бы делать столь категоричных заявлений. Ведь мы рассмотрели только один из основных компонентов преступления - мотив и цель. А есть еще предмет действия, способ, средства, условия реализации. И здесь кое-что нам известно. Способ - удушение. Средство - стальной трос. Машина угнана. Ясны нам и последствия, результат. Жертва мертва. Улики практически отсутствуют. Именно в силу этих обстоятельств я уверен, что данное преступление совершено не профессионалом. У них четко определенная специализация. Вор, взломщик, киллер, сексуальный маньяк, угонщик, шулер, аферист и так далее. За рамки профессионал, как правило, не выходит. Даже при самой неблагоприятно складывающейся для него, угрожающей ситуации. Но если подобное все-таки произойдет, то, вне всяких сомнений, все, что противоречит его специализации, что не входит в его компетенцию, он сделает дилетантски, непрофессионально. - И все же, хочется послушать ваши аргументы, господин Фрост, касающиеся этого конкретного убийства. - Хорошо. Хотя при женщине не обнаружили никаких личных вещей, даже сумочки, это, на мой взгляд, не ограбление. Судя по одежде, жертва имела средний достаток. На пальцах нет следов от колец. Значит, украшениями женщина пользовалась крайне редко или не пользовалась совсем. - Но возможно у нее при себе имелась значительная сумма денег, - предположила Эмилия. - Да, такая возможность не исключается. Но она - маловероятна. - Почему? - Потому что в этом случае человек предельно осторожен. Он не сядет просто так в первую попавшуюся машину, к незнакомому человеку. Конечно, ситуация могла быть зеркальной. То есть именно сама жертва находилась за рулем угнанной машины. Но это - полнейший абсурд! - Ну, не знаю! Мне кажется... Объясните, почему? - Госпожа Змановски, мой ответ очевиден. - И все же... - Хорошо, объясняю подробно. Вообразите, особа, имея при себе крупную наличность, прибывает, неизвестно каким образом... наверное, спускается с небес на летающей тарелке!.. в совершенно незнакомый городок, угоняет у местного жителя автомобиль и отправляется на нем путешествовать, по дороге подсаживая случайных попутчиков. Полнейший абсурд!!! Нет, я убежден, за рулем находился убийца. И именно он, угнав машину, на ней встретил жертву. Причем, скорее всего, встреча была запланирована заранее. - Но вы же сами, господин Фрост, говорили о возможных спонтанных действиях преступника. А теперь утверждаете, что все было заранее предусмотрено. - От своих слов я не отказываюсь. Поймите, убийство могло не быть основной целью. Угон автомобиля, договоренность о встрече, сама встреча, беседа, выяснение отношений, бурная ссора, скандал - да! А убийство - нет! Возможно, конфликтная ситуация зашла так далеко, что дальнейшие действия совершались непродуманно. Основывались не на строгом расчете, а порыве. В условиях стресса. А стресс, как известно, состояние "напряжения", психофизиологическая реакция организма при воздействии неблагоприятных факторов. Я почти уверен, что преступник - местный житель. Причем, не лишен благородства. Угнана машина, у владельца которой - безупречное алиби. - Да уж! "Благородный"! - презрительно повторила Эмилия. - Убийца!!! - Согласен, убийца. Но наша задача - прежде всего понять личность преступника, особенности его характера, воссоздать его психологический портрет. Не всегда это - совокупность одних лишь отрицательных качеств. И исходить только из негативных оценок - ошибка. Кстати, я готов согласиться с вами в том, что убийство совершено не спонтанно. Тому есть много доводов. Один из них - практически полное отсутствие улик. За исключением лепестков цветка. - А-а!.. Вас они тоже заинтересовали, - удовлетворенно отметила Эмилия. - Да. Но не только они. - А что еще? - быстро уточнила она. - Каким образом преступник скрылся, - задумчиво пояснил Тим. - Ведь до города - приличное расстояние. - И какова ваша версия? - Наверное, такая же, как ваша. - Он уехал на собственной машине, которая была оставлена неподалеку заранее. - Скорее всего, да. Хотя мог воспользоваться попутной. Кто обратит внимание и запомнит того, кого хорошо знает? Любой охотно доставит знакомого по месту назначения, не задавая лишних вопросов и легко приняв на веру самое нелепое и неубедительное объяснение. - Это точно! - Еще бы!.. - усмехнулся Тим. - Ваше поведение - прямое тому подтверждение. Умница Аллан Демпси без малейших сомнений принял за чистую монету ваши доводы о том, почему вы не доехали до нужной станции, а вышли на предыдущей. - Женщинам прощается некоторый алогизм поступков, - кокетливо возразила Эмилия. - Кстати, о женщинах. Что вы думаете о письмах, которые получил Гарольд? - спросил Тим. - Только одно. Они написаны не женщиной, - категорично заявила Эмилия. - Вот как? Вы заблуждаетесь, госпожа Змановски. - Нисколько! Я убеждена, что это - типичная стилизация. В мужском исполнении! Одни формулировки чего стоят! Бред!!! - она презрительно "фыркнула" и пренебрежительно поморщилась. - Ваши аргументы на грани фантастики! - насмешливо произнес Тим. - Масса эмоций и полное отсутствие какого-либо намека на логику, анализ, здравомыслие. - Вы хотите меня оскорбить? - вскинулась Эмилия. - Естественно, нет. Я хочу предложить вам поразмыслить вместе со мной, - он мягко и дружелюбно улыбнулся. - Это - другое дело, - сразу смилостивилась она. - Давайте поразмыслим. - Итак, следует отметить, что все методы анализа документов... в нашем случае - писем!.. делятся на традиционные и формализованные. К первым относится анализ смысла текста. Ко вторым - анализ, выделение и обработка единиц информации. - Анализ текста - это мне более-менее ясно, - сказала Эмилия. - А что такое эти ваши "единицы информации" ? - Это поиск в тексте устойчивых словосочетаний, повторяющихся или специфических терминов. Можно выявить ценностные ориентации, мировоззрение, нравственные идеалы и так далее. Частота употребления единиц анализа свидетельствует о внимании личности к вполне определенным проблемам. Их можно сгруппировать. Тогда выявятся симпатии и антипатии изучаемого лица. Внимательное прочтение текста обязательно натолкнет нас на полезную информацию. - Вы уже провели такой анализ? - заинтересованно спросила Эмилия. - Пока - только предварительный. Не имел достаточно времени для этого! Тим усмехнулся и бросил на нее многозначительный взгляд. Она секунду подумала, потом весело засмеялась. - Так и знала, что вы найдете способ обвинить во всем меня. И оправдать собственную лень и собственное разгильдяйство! - Госпожа Змановски.. - Тим лукаво улыбнулся. - Насколько мне известно, вам поручено расследование, а не мне. Я - всего лишь соучастник. Случайный. Так что... - Вы несносны и коварны, господин Фрост! Она раскрыла портсигар. Заметив, что он пуст, объявила об этом Тиму и, пообещав вернуться через минуту, направилась к себе. Выходя, Эмилия услышала, как зазвонил телефон, и Тимоти взял трубку. Когда Эмилия вернулась, он протянул трубку ей. - Вас, госпожа Змановски. - Благодарю, - вежливо откликнулась она и через секунду громко провозгласила: - Дэнни, милый! Я так рада! Как ты, дорогой? - Нормально. А как ты, Мили? - Все хорошо. Но почему ты такой мрачный? - мгновенно уловив его интонации, забеспокоилась она. - Дэнни, что-то случилось? - Ничего не случилось. Просто волнуюсь за тебя. - О, Дэнни!.. - до слез умилилась Эмилия и растроганно приложила ладонь к груди. Подобного заявления от Даниэла она никак не ожидала. - Мили, смотри, не влипни в какую-нибудь историю! И Бога ради, поддерживай постоянный контакт с Боа-Констриктором. Следуй всем его рекомендациям. - Дэнни - зануда! - надув губы, шутливо заявила Эмилия и лукаво улыбнулась. - Какой же ты, оказывается... - Мили, я - серьезно, - строго произнес Даниэл. - Я же знаю твои выдающиеся способности попадать в разные истории! Ты обожаешь действовать безрассудно. Я спокоен только тогда, когда тебя контролирует Боа-Констриктор. - Опять! Опять одно и то же! И ты противный! И Мудрый Удав противный! Знать вас обоих не желаю!!! - Не капризничай, Мили. Это ты, ты сама противная, а не мы. - Догадываюсь, откуда ветер дует... - протянула Эмилия и нахмурилась. В ее поле зрения попал спокойно сидящий в кресле Тимоти Фрост. Эмилия должна была немедленно выплеснуть эмоции, поэтому на ее лице появилась гримаса полного и безоговорочного отвращения. Тим, отпрянув к спинке, высоко вскинул брови, затем покачал головой и снисходительно рассмеялся. Недовольная и им, и Даниэлом, и самой собой, Эмилия отвернулась, выпалила несколько коротких фраз в телефонную мембрану, через которую послышался смех, сухо попрощалась и бросила трубку. - Ненавижу мужчин... - сквозь зубы процедила Эмилия. - После общения с ними возникает только одно желание. Стать пациенткой психиатрической клиники "Полное затмение"! Тим засмеялся и возразил: - Не торопитесь с решением, госпожа Змановски. Особенно, исходя из категоричных эмоциональных посылов. Они, как правило, не верны. Что плохого в том, что о вас беспокоятся, проявляют заботу, оберегают вас? - В этом ничего плохого нет. Но в моем случае - нечто иное. Меня почему-то считают слабой и потому лишают самостоятельности и независимости. - А если вы заблуждаетесь в том, что это так и есть на самом деле? - внимательно глядя на нее, спросил Тим. - Я лучше знаю, "так" или "не так" ! - упрямо заявила Эмилия. - И вообще... Вам-то какая разница? - рассерженно спросила она. - Вы-то кто такой?!! - Пожалуй, вас устроит ответ "никто", госпожа Змановски, - тихо и бесстрастно сказал Тим. - Не так ли? Она пожала плечами и отвернулась с независимым видом. Хотя... и Тим это заметил!.. глаза ее вспыхнули, а щеки покрылись легким румянцем. Разумеется, Эмилия даже в запале не могла сказать "никто" человеку, близость с которым невозможно было отрицать. Ответить так значило погрешить против истины. А зачем увеличивать и без того достаточное количество грехов, обременяя ими душу? Поэтому Эмилия благоразумно промолчала. Она раскрыла портсигар и достала сигарету. Затем, сделав несколько затяжек, взглянула на неподвижно сидящего Тима и предложила: - Вернемся к этим дурацким письмам, господин Фрост. - Хорошо, - откликнулся он. - Я хотел бы услышать ваши аргументы, госпожа Змановски. Она повторила все то, что накануне излагала Гарольду. Тим, внимательно выслушав, улыбнулся. - М-да... - он провел рукой по подбородку. - Вы - особа женственная, госпожа Змановски. Этим обусловлено ваше восприятие. Вполне объяснимо, что вы расценили стиль, манеру изложения, как мужскую. Должен вас огорчить, госпожа Змановски. Вы ошибаетесь. Письма точно написаны женщиной. - С чего вы так решили? - По многим параметрам. Прежде всего, потому, что... по-моему, обоснованно!.. причисляю себя к категории стопроцентных мужчин. И во многом этим обусловлено мое восприятие. Ну, а еще я опираюсь на научные сведения, известные мне. Разумеется, я - далеко не криминалист-лингвист и с посланиями ознакомился поверхностно. Но все же несколько аргументов готов изложить прямо сейчас. Во-первых... - Один момент, господин Фрост! - перебила его Эмилия и, схватив трубку, попыталась набрать нужный номер. Эмилия была так взволнованна, что повторять набор цифр ей пришлось неоднократно, поскольку она все время ошибалась. Тим, наблюдая за ее действиями, умолк и слегка покачал головой. Наконец, мучительный процесс благополучно завершился, и Эмилия громко прокричала в трубку: - Алло! Дэнни!!! Зачем Эмилия так неистово напрягала собственный голосовой аппарат, оставалось загадкой, поскольку связь работала превосходно, и были отчетливо слышны все до единой, далеко не громкие, приглушенные ответные реплики собеседника. - В чем дело, Мили? Что-то срочное? - Нет! То есть, да... Да! Срочное! - Тогда говори скорее. Я занят. - Занят? - быстро переспросила она. - Чем? - Потом объясню. - Нет! Сейчас! Ведь мы несколько минут назад... - Мили, я перезвоню позже. Я не могу сейчас говорить. - Почему? Что-то случилось? Ты не здоров, Дэнни? - встревожилась Эмилия и даже встала с кресла. - Я здоров. Просто... Мили, я сейчас - в библиотеке. - Где?!! - от удивления Эмилия едва не выронила трубку. - В библиотеке. Все. Перезвоню позже. Привет Мудрому Змею! Пока! Связь отключилась. - Дэнни! - воскликнула Эмилия, потом отвела трубку на расстояние вытянутой руки, с отчаянием в упор взирая на нее, словно видела это техническое устройство впервые в жизни. - Он сказал... в... б- библио... теке... - запинаясь, пробормотала она. Затем встряхнула волосами и обратилась к Тимоти Фросту, громко и возмущенно: - Это бред! Полный бред! Даниэл точно болен! У него - высокая температура, вот он и несет, невесть что! Про какую-то дурацкую библиотеку! Бросив трубку, Эмилия вихрем пронеслась по комнате, потом, вернувшись к своему креслу, буквально рухнула в него и со слезами на глазах, потеряв внезапно голос, просипела: - Дэнни наверняка попал в какую-то неприятную историю. И поэтому не хочет говорить. Чтобы меня не расстраивать. Помолчав, Эмилия вновь вскочила и ринулась к телефонной трубке. - Я сейчас же ему позвоню! Немедленно! - так же внезапно обретя голос, как до этого лишившись оного, провозгласила она. - Госпожа Змановски, - остановил ее размеренный спокойный голос Тима, - на мой взгляд, вы проявляете излишнюю горячность. - Я?!! Излишнюю?!! А вы считаете объяснение "в библиотеке" нормальным?!! - вспылила она. - Почему нет? - он улыбнулся. - Разве не может человек отправиться в библиотеку? - Может! Абстрактный "человек" может! А конкретный "Даниэл" - нет! - Вновь вы придерживаетесь единственной возможной версии, которую избрали. Давайте попытаемся смотреть шире. Допустим, вы позвоните еще и еще раз. Ваша настойчивость не вызовет ничего, кроме вполне естественного чувства раздражения и гнева. Тем более, если человек не желает говорить правду, заставить его, находясь довольно далеко, вы не в силах. Вывод один. Оставьте Даниэла в покое. К тому же он просил вас об этом. И потом, не исключено, что он, действительно, находится в библиотеке. Если это так, то ваша назойливость и эмоциональные призывы и вопросы вообще неуместны. Лучше сядьте, покурите, успокойтесь. А я приготовлю вам еще один коктейль. Процедив сквозь стиснутые зубы: "Бред... в библиотеке... " , Эмилия все же подчинилась и, послушно опустившись в кресло, достала сигарету, вставила ее в мундштук и щелкнула зажигалкой. Вскоре подошел Тим. Он протянул стакан с напитком и, усмехнувшись, спросил: - Мы продолжим наш маленький анализ? Или ваша голова не способна переключиться и осмыслить какие-либо иные проблемы, нежели "Дэнни" и "библиотека" ? Залпом осушив стакан, Эмилия сделала несколько затяжек и бодро произнесла: - "И так всю жизнь!" - пророкотала морская волна, в очередной раз разбиваясь о скалу. Вот и со мной то же. Мне ничего не остается, как временно закрыть тему "Даниэл". Продолжаем обсуждение писем и их автора. Так почему вы утверждаете, что это женских рук дело, господин Фрост? Тим опустился в кресло и продолжил прерванные Эмилией рассуждения. - Во-первых, это мое личное впечатление. Мое восприятие текста, как мужчины. Правда оговорюсь, что, возможно, автор, действительно, принадлежит к сильному полу. Но только в том случае, если он, так сказать, нестандартной сексуальной ориентации. Как видите, госпожа Змановски, в отличие от вас, я пытаюсь рассматривать как можно большее количество вариантов. - Да, про геев и лесбиянок я не подумала, - честно признала Эмилия. - А вы - молодец, господин Фрост! Свой хлеб сценариста вы едите не напрасно! И не зря хорошо оплачивается ваш труд! - Благодарю. Тем не менее, я все-таки склонен считать более верной гипотезу об анонимном женском авторстве. Хотя, конечно, ваше красноречие и образность выше всяких похвал! Омовение хрустальными слезами, отпечатки помады, почтовое уведомление - все это произвело на меня неизгладимое впечатление. Но не убедило. Мои аргументы не столь цветисты и красочны. Начну по порядку. Автор - человек образованный. Хотя вряд ли отличается высоким интеллектом. Да и обширными знаниями похвастать не может. А вот амбиций явно не лишен. Скорее всего, в прошлом имелись большие запросы, которые не оправдались, несмотря на то, что социальный статус автора писем довольно высок. Наверное, вы заметили, госпожа Змановски, что в письмах ни разу не была затронута материальная сторона. Теперь, что касается поведения, темперамента, характера. Перед нами предстает образ довольно волевой женщины, способной в сложной ситуации сохранять логичность и рассудительность. Это видно по манере изложения. Однако доминирующим эмоциональным тонусом является угнетенное настроение. Письма довольно мрачны, не ярки, словно лишены индивидуальности. Даже если этого добивались специально, для маскировки, автору не удалось полностью закамуфлироваться. Женщина, даже самая бесстрастная с виду, создание эмоциональное. Наш автор - не исключение. Обратите внимание, госпожа Змановски, с каким трудом подавляется раздражение. Достаточно перечитать, например, строчки о Линде, о мужчинах. Моральные нормы снижены. Есть готовность, вопреки всему и вся, добиться желаемого. В характере присутствует требовательность, некоторая скрытность, недоверие к людям, а по отношению к себе - честолюбие, самомнение. Уровень притязаний - высокий. Мотивацию поведения определяет потребность в уважении своей личности. Призыв следовать идеалам - прикрытие ее несостоявшейся женской судьбы. Ущербность женской сути. Возможно, это связано с физиологическими особенностями. Или развившимися с детства комплексами, по типу фрейдовских. Женщина лишена воображения, прагматична. Разумеется, я сделал только общий поверхностный анализ. Да еще к тому же по памяти. После беглого знакомства с письмами. И все же убежден, искать нам надо женщину, которая будет соответствовать предварительно составленной мною схеме личности. - Ну... не знаю... - протянула Эмилия. - Столько научных терминов!.. И все так... неопределенно... В общем, я полагала, что вы расскажете, каков рост, цвет волос, тембр голоса и другие конкретные данные. Как Шерлок Холмс! А в вашем объяснении - море слов и ничего не понятно! - Сожалею, но пока могу сообщить только это, - Тим развел ладони в стороны. - Ладно! Не огорчайтесь! - Да я и не... Я лишь хотел поделиться... - Спасибо, господин Фрост. Жаль, что я не в силах вот так сразу освоить... Да и вообще у меня имеется собственное мнение, отличное от вашего. И так просто я от него не собираюсь отказываться! Вы спокойненько и тщательно "анализируйте" , опираясь на научные разработки, письма, а я со своей стороны обещаю честно делиться с вами , как это только что продемонстрировали вы, информацией, которую сумею раздобыть собственными методами. По рукам, господин Фрост? - По рукам, госпожа Змановски! Они одновременно поднялись с кресел и протянули друг другу руки, которые крепко пожали, потом направились к выходу. У порога Эмилия вдруг спросила: - А как же то, что мы услышали? О чем же все-таки спорили Ширли и Крейг? - О каком-то письме, написанном Ширли, - коротко ответил Тим. - Да-да! Разумеется! - нетерпеливо воскликнула Эмилия. - Заметьте, о ПИСЬМЕ! - подчеркнула она. - И что же? - Тим невозмутимо пожал плечами. - Как это "что" ?!! - вскинула вверх ресницы она. - Гарольд получает загадочные послания! Ширли пишет какие-то письма! - Вы разглядели между двумя этими фактами какую-то связь? - А вдруг? - Эмилия помолчала, сведя брови к переносице, потом вздохнула: - Жаль, что мы не знаем, о чем писала Ширли! Прочитать бы хоть несколько строк!.. - она вдруг встрепенулась и с пылом обрушилась на Тима: - Почему вы бездействовали? Ухватились за меня, как собственник! Будто вас намертво примагнитило к моему телу! Не могли подсуетиться и собрать улики, валявшиеся прямо под ногами?!! Усмехнувшись, Тим бесстрастно возразил: - Почему же "не мог" ? Я это сделал. В отличие от вас, кстати. - И молчите?!! - возмутилась Эмилия. - Где, где эти драгоценные обрывочки? - У меня, естественно. Он сунул руку в карман и пояснил: - "Обрывочков" всего два. - Только два? - Да. Именно столько "драгоценных улик" долетело до кустов жасмина и упало к нашим ногам. Или, вы полагаете, следовало рискнуть и на глазах супругов Саразин, ползая на четвереньках по лужайке под окнами, собрать остальное? - Может, и следовало бы! Ну да ладно... Хоть какой-то от вас толк, - смилостивилась Эмилия. - Особенно, по сравнению с вами, - иронично парировал Тим. - Кстати, это не я, а вы стояли столбом, "примагнитившись намертво" к моему телу. Даже не заметили, когда я успел собрать обрывки письма. Вам сделать это даже в голову не пришло! А еще мните себя сыщиком. Конечно, его упреки во многом были справедливы. Но ведь она, Эмилия, была так взволнованна и возбуждена бурной сценой, происходившей на ее глазах! Все было так непонятно, интригующе. Накал страстей был настолько велик, что захлестнул рассудок и обострил все чувства Эмилии. Где уж тут было вспоминать о педантичном и планомерном сборе улик?!! Любому ясно, что ей было не до этого! Хотя и надо было. Ох, надо! А теперь вот приходится выслушивать насмешливые укоры господина Фроста, полные самодовольства, спеси, глупейшего бахвальства! Так бы и испепелила его взглядом, а прах развеяла где-нибудь в космосе, высунувшись в раскрытый иллюминатор космического корабля и красивым широким жестом рассыпав жалкую горстку пепла по сторонам. В воображении Эмилии возник ее собственный образ. Стройная фигурка, облаченная в элегантный серебристо-голубой, по типу змеиной кожи, облегающий скафандр. На голове - нечто прозрачное, с вуалеткой из звездной пыли. Руки туго затянуты в перчатки с бриллиантовой застежкой-кнопочкой. И дивные сапоги-ботфорты с серебряными шпорами и каблучками. Кстати, волосы по такому случаю придется тоже выкрасить в серебристый цвет. Конечно, это очень рискованно. Потому что напоминает седину. Впрочем, подобный колорит будет идеально гармонировать с траурной урной, наполненной прахом безвременно кремированного Тима. От умиления и нежности сердце Эмилии перестало биться. Рука механически потянулась к маленькому кармашку на скафандре, чтобы вытащить изящный серебристый платочек, дабы утереть прозрачные слезинки - символ ее глубочайшей скорби и печали... И в этот трогательный момент среди космического безмолвия прозвучал призыв в исполнении рассеянного во Вселенной и неистово оплаканного, дотошного и, очевидно, пока бессмертного господина Фроста. - Госпожа Змановски, что с вами? Она укоризненно посмотрела на него - живого и здорового. Ну что за человек! Безжалостно сорвал все планы полета в космос! Как после этого к нему относиться?!! Ведь другой такой возможности не представится никогда!!! Эмилия нахмурилась и мрачно буркнула: - Где обрывки письма? Давайте их сюда! - Пожалуйста. Тим протянул ей два кусочка бумаги. - Только вряд ли они чем-то нам помогут. - Это я сама решу! - отрезала Эмилия и через секунду разочарованно выдохнула: - Ах!.. Здесь нет ничего!.. - Увы!.. - Тим, сожалея, развел руками. - Могли бы подобрать те, где имелось побольше информации, - проворчала она. - Обязательно учту ваше пожелание, госпожа Змановски. В следующий раз я не буду дожидаться, пока от письма останутся одни клочки. Я вырву его из рук владельца и доставлю вам целехоньким. С кучей полезных сведений! - Да уж!.. Так я и поверила... - Эмилия наморщила носик и, отвернувшись в сторону, добавила: - Какой от вас толк? И откуда только вы взялись на мою голову? Ее огорчение тем, что обрывки письма не дали никакого результата, было неподдельным, искренним. Фигура Эмилии поникла. Тим слегка обнял Эмилию за талию и притянул к себе. - Не стоит огорчаться... госпожа Змановски... Она уткнулась лбом в его грудь и тихо-тихо попросила: - Назовите меня ... по-другому... как тогда, когда мы... Тим ласково провел ладонью по ее волосам. - Эми... - прошептал он. - Спасибо... Тим... Он понимающе улыбнулся. Да и что тут было не понять? Даже самой независимой, самостоятельной и гордой женщине иногда необходимо почувствовать надежное мужское плечо, спрятаться в кольце крепких объятий, стать на мгновение беззащитной и слабой. 12 Сборы на вечеринку, намеченную Фергюссонами, были делом ответственным. Завершая макияж, Эмилия придирчиво осмотрела в зеркале собственное отражение и одобрительно кивнула, вполне довольная своим мастерством художника-визажиста. Пусть теперь кто-нибудь только осмелится даже подумать, что ей хоть на один день больше тридцати! А может быть, и 25! Хотя, конечно, 25 - это явный перебор. Но дело-то не в цифрах! Она, Эмилия, ощущает себя молодой и полной сил. Это главное. А значит, и выглядит соответственно. Поэтому крамольная мысль о том, что ей, к примеру, 31, никому в голову никогда не придет. Да она, Эмилия, и не позволит так опрометчиво и несправедливо думать о себе! Никому не позволит!!! В дверь постучали. После короткого приглашения Эмилии "войдите" на пороге выросла высокая фигура Тимоти Фроста. Он цепким мимолетным взглядом последовательно осмотрел Эмилию и ее комнату, затем усмехнулся и иронично сказал: - У нас на сборы осталось три четверти часа максимум. Однако, полагаю, к этому времени придется дополнительно приплюсовать часов двенадцать. За меньший срок нам не управиться. Моментально вспыхнув, Эмилия запальчиво возразила: - Великодушно говоря "нам", вы, само собой разумеется, подразумеваете исключительно мою персону! - она устремила взгляд на Тима, полностью готового к выходу. - Вам-то не требуется для сборов и одной минуты! - Да. Я ненавижу опаздывать. Поэтому всегда тщательно планирую свой распорядок дня, последовательность действий, оставляя некоторый временной запас на случай непредвиденных обстоятельств или мелких, неучтенных заблаговременно недоразумений. Она, сжав губы, помолчала, затем едко заявила: - Я точно знаю причину, по которой ваша жена потребовала развод. Ваша пунктуальность и педантизм свели ее с ума!!! Лично я считаю ее поступок смелым и абсолютно правильным!!! - Какой именно "поступок" ? Сумасшествие или развод? - саркастично уточнил Тим. - Естественно, развод! Причем тут какое-то сумасшествие? О чем вы? - Госпожа Змановски, я о вашем утверждении "свел с ума" . Ведь вы именно так сказали. Не правда ли? - бесстрастно спросил Тим. - О, Боже!.. - простонала Эмилия. - Вы невыносимы!.. Ну почему, почему ваша жена не пошла до конца и не убила вас? Была бы сейчас всеми уважаемой вдовой! - Она этого не сделала, потому что любила меня, - спокойно произнес Тим и добавил: - Я буду в гостиной. Займусь пока письмами. Как будете готовы, сообщите. - Это произойдет не раньше, чем через 12 часов!!! - выпалила Эмилия. - Ну что ж! Через 12, значит, через 12. - Идите один, черт возьми! - Нет. Мы договаривались идти вместе, поэтому вместе и пойдем. - Зануда! Педант! Упертый самодур! Деспот! Своенравный самодовольный тиран!!! - Капризная фурия! Сварливая гарпия! Сумасбродная мегера! Заполошная баба! Злюка! Одинокая волчица! - без долгих раздумий и малейшей запинки парировал Тим и вышел, хлопнув дверью. Схватив подвернувшийся под руку флакончик, Эмилия запустила его вслед господину Фросту, но, к сожалению, попала в притолоку. Вот так поговорили!.. Эмилия вновь повернулась к зеркалу и задумалась. Значит, с его точки зрения она - "заполошная баба", "одинокая волчица". Разумеется, это не так. У нее есть все. Абсолютно все, чтобы чувствовать себя счастливой! Вот разве что иногда... совсем- совсем редко!.. одолевает сомнение, а так ли уж правильно складывается ее жизнь?.. В голове, быстро сменяя друг друга, пронеслись некоторые эпизоды... Избалованная девочка, всеобщая любимица, ни в чем не знающая отказа... Умная сообразительная девушка, окруженная восхищенными воздыхателями, у которой впереди - блестящая перспектива, головокружительная карьера. В этом ни у кого не было ни малейшего сомнения. И вдруг... Эмилии едва исполнилось 17, когда она встретила ЕГО!!! Это была любовь с первого взгляда, ослепившая обоих. ОН был старше почти на четыре года. Но как и Эмилией, настоящая страсть овладела им впервые. Опыта не имели ни он, ни она. Поэтому, естественно, спустя совсем немного времени разразился грандиозный скандал. Беременность Эмилии достигла того срока, когда предпринимать что-либо было поздно. Да и бесполезно. Поскольку влюбленная пара, выступая единым сплоченным фронтом, настойчиво требовала оставить их в покое. Вообще-то Эмилия мало что осознавала, безоговорочно полагаясь во всем на мнение и авторитет своего возлюбленного. Он настаивал на рождении ребенка, и у нее, разумеется, было точно такое же мнение. Скрепя сердце, родители той и другой стороны смирились. Однако после свадьбы молодожены, отказавшись... естественно, согласно желанию новоиспеченного супруга!.. от предложенной помощи, зажили самостоятельно. Это был трудный период, поскольку представления Эмилии о ведении хозяйства были весьма смутными. Но она мужественно пыталась освоить все бытовые премудрости, демонстрируя свойственные ей сообразительность, выдумку, характер. Муж подрабатывал, где только мог, учился. Училась и Эмилия. Как ни рвались новобрачные к самостоятельности, молодому, норовистому и категоричному супругу пришлось-таки умерить свои амбиции. Родители Эмилии убедили его, что неразумно подвергать ее здоровье, здоровье будущего ребенка опасности. К тому же необходимо постоянно консультироваться у самых опытных, авторитетных, а следовательно, дорогостоящих врачей. И рожать надо обязательно в первоклассной клинике. Муж согласился, а значит, согласилась и она, Эмилия. Они временно поселились в доме ее родителей. Когда ребенок окреп, немного подрос, они вновь зажили самостоятельно. Трудно, но счастливо. Ничто как будто не предвещало потрясений, изменений. Но... Спустя семь лет Эмилия вдруг взбунтовалась. Она безапелляционно потребовала развода. Муж был ошеломлен. Он старался, но не мог понять ее, ее доводы, ее цели, ее чувства. Началась полоса жутких скандалов, кошмарных ссор. А ночью оба бросались в объятья друг друга, сжимая кольцо рук так крепко, словно стремились слиться в единое целое. Тогда как утром... утром снова начинали ссориться, обвиняя, ненавидя, угрожая. Последняя ночь и последнее утро перед разводом были наполнены пронзительной нежностью и немыслимой сентиментальностью и романтизмом. Вспоминая тот трогательный день - день развода - Эмилия всегда плакала. Потому что точно знала, что именно тогда они полюбили друг друга гораздо сильнее и глубже, чем прежде. Это было какое-то новое, взрослое, осмысленное чувство. Простить, что именно теперь надо расставаться, оставаясь отныне чужими людьми, они друг другу не могли. Поэтому почти год не встречались, ослепленные ненавистью, доходящей до отвращения и презрения как к самому себе, так и к другому. И все же постепенно отношения выровнялись. Хотя каждый жил самостоятельно, их объединял ребенок, заботы о нем, его проблемы. В итоге образовался странный треугольник, который, в целом, устраивал всех. Совместный отдых, праздники, поездки. Своего рода иллюзия семейных благополучных отношений, включая интимные. В конце концов, до тех пор, пока она, Эмилия, не была связана формальными обязательствами с каким-либо мужчиной, претендующим на звание мужа, она не отказывалась от физической близости с бывшим мужем, с которым счастливо прожила целых семь лет. Оба настолько хорошо изучили друг друга, что достигли в сексе идеальной гармонии. Время от времени, соскучившись, вдруг назначали тайные свидания, на которые отправлялись, страшно волнуясь, испытывая нетерпение и неистовую страсть. Оба безудержно фантазировали и дурачились. Изредка закатывали друг другу бешеные сцены ревности. Особенно этим отличалась Эмилия. Периодически она становилась страшной собственницей. Когда ею овладевал подобный приступ, она устраивала громкий скандал, претендуя на звание единственной женщины, игнорируя вполне разумные доводы о том, что ограничивать свободу бывшего супруга - абсурд. Обычно же Эмилия бесстрастно принимала его любовные похождения. Как это делал и он по отношению к ней и ее многочисленным поклонникам и головокружительным романам. Эмилия провела пуховкой по лицу. Интересно, о чем думает сейчас господин Фрост? Какую информацию он успел извлечь из этих злосчастных писем при помощи имеющихся научных знаний? Увы, но Тим не "извлек" ровным счетом ничего. Письма его нисколько не занимали. Как ни странно, он тоже вспоминал некоторые события своей жизни. В чем-то - удавшейся, в чем-то - нет. Он знал, какие пересуды шли за его спиной после женитьбы. Как же! Предприимчивый, целеустремленный молодой человек сумел заарканить хорошенькую богатую наследницу - мечту полусотни явных и нескольких сот тайных воздыхателей. Еще бы! Такая редкая удача для выходца из семьи со средним достатком. Тщательно спланированная "удача". Роскошная свадьба, дорогие подарки... родители жены, готовые постоянно и щедро материально обеспечивать дочь и ее избранника. Разумеется, работа, оставить которую он не соглашался, резала слух "высокого общества". Служба в полиции - это не престижно, да и дохода особого не дает. Он оставил ее уже после развода, занявшись сочинением сценариев. Вот когда Тим почувствовал себя по-настоящему состоятельным самодостаточным человеком. В общем-то, он никогда не страдал комплексом неполноценности по поводу денег, их отсутствия или наличия. Он относился к ним, как к средству, обеспечивающему стабильное настоящее и обеспеченное прочное будущее. Возможно, кто-то считал его скрягой. Тим же относил себя к категории людей разумных, бережливых, думающих о завтрашнем дне. Поэтому-то... что кривить душой!.. оставил любимую, но скромно оплачиваемую должность в полиции, занявшись свободной творческой деятельностью, приносящей вполне приличный стабильный доход. Мало кто догадывался об истинной причине развода, хотя все в один голос твердили, что давно точно предсказывали такой финал неравного брака, мезальянса. Принцесса и нищий! Что между ними могло быть общего? Разрыв закономерен. Глупцы! Они заблуждались. Все было гораздо глубже и много сложнее. Тим только спустя годы осознал, что многого не понимал во взаимоотношениях с женой, многого недооценивал. Он признавал, что самонадеянность и излишняя самоуверенность подвели его. Он был слеп и глух. И потому упустил из виду, просмотрел момент, когда все начало меняться. И прежде всего она - его жена. Как же безумно и сильно он любил ее! Он был убежден, что она - самая красивая, самая умная, самая нежная женщина на свете! Открытая, милая. Пушистый ласковый котенок! Он не учел тогда, что "котенок" постепенно вырастает. А значит рано или поздно непременно выпустит коготки, покажет свой норов. Тим был сражен, однажды отчетливо увидев, что забавный котенок преобразился не в милую кошечку, а тигрицу. В общем, малышка-жена стала взрослой женщиной. Со своими желаниями, мыслями, мнениями, устремлениями. В его перспективных долгосрочных расчетах это не было учтено. Он долго не соглашался на развод. Угрожал отсудить сына, выкрасть, увезти и надежно спрятать. А ее... ее... сумасбродную жену... Он клялся, что совершит идеальное преступление. Настолько идеальное, что мир содрогнется, когда узнает о нем. Жена обещала сделать с ним то же самое. Оба без устали терзали друг друга. Она ходила с почерневшим и опухшим от слез лицом. Тим - здоровый, почти 90-килограммовый мужик - стал весить от силы 70. Худой, как вешалка, сутулый, мрачный, он ненавидел весь мир. И прежде всего ее - такую любимую, родную, единственную!!! Тим долго не желал встречаться и видеть свою бывшую жену, слышать ее голос. Лишь позже, переосмыслив все, что произошло, он смирился с обстоятельствами и радикально изменил свое отношение к ней. Тим усмехнулся. Госпожа Змановски не права в оценке причины развода. Просто она хотела уязвить, "достать" его. Это простительно женщине, созданной не из плоти и крови, а из невообразимых, фантастических вулканических соединений, зажигающихся и извергающихся от малейшей искры или слабенького импульса. До Тима долетел звук легких быстрых шагов. Он отодвинул в сторону письма, встал, одернул смокинг, поправил манжеты сорочки, бабочку и не спеша вышел из гостиной навстречу Эмилии. Они посмотрели друг на друга как ни в чем ни бывало. - На этот раз ключ не забыли взять? - спросил он. Она раскрыла крошечную, расшитую бисером сумочку, висевшую на запястье, и устремила внутрь нее взгляд. - Все на месте. Платок, помада, ключ, мундштук, портсигар. - Обычный джентльменский набор. Исключая помаду, разумеется! - засмеялся Тим. - Не всегда "исключая" ! - засмеялась вслед за ним Эмилия. - Вы - ослепительны, госпожа Змановски. Глядя на ваши драгоценности, предполагаю, что вы - или незаконнорожденная дочь восточного махараджи, или вдова африканского "бриллиантового короля"! - Я - ни то и ни другое! А вы, как всегда, умудрились испортить прекрасный комплимент. Я-то, слушая вас, уверилась, что эпитет "ослепительно" относится непосредственно ко мне, а оказывается... - О1 Нет-нет! Именно к вам! - запротестовал Тим. - О драгоценностях я высказался по инерции. Независимо от меня выстроился закономерный психологический ассоциативный ряд. На подсознательном уровне был принят поступивший визуальный сигнал и... - Ради Бога, господин Фрост! Сейчас мне только лекции не хватало! Об ассоциативном мышлении. Они одновременно рассмеялись и вышли из гостевого домика в превосходном настроении. 13 Большинство гостей отнеслись с вежливым сочувствием к сообщению Крейга Саразина, когда он пришел на вечеринку один и объявил о недомогании жены. Лишь Эмилия, удивленно вскинув вверх брови, бросила многозначительный взгляд на Тимоти Фроста. Она догадалась, что того, как и ее саму, объяснение Крейга не удовлетворило. По всей видимости, заключила Эмилия, Крейг Саразин все-таки выполнил свое обещание и каким-то образом сумел изолировать Ширли. Эмилию насторожило то, что "внезапная" болезнь сразила госпожу Саразин настолько сильно, что она оказалась не в состоянии даже позвонить и заранее предупредить Линду Фергюссон, с которой поддерживала добрые приятельские отношения. Окружающая обстановка не позволяла предаваться долгим размышлениям, и Эмилия вскоре уже знакомилась с друзьями супругов Фергюссон, которые с интересом рассматривали и ее саму, и ее наряд, и, конечно же, великолепные сапфиры, оправленные в золото, мерцающие на ушах, шее и груди. Черное декольтированное