интересован в гибели своей давней подруги. Скандал неизбежен. Репутация пострадает даже в том случае, если Гарольд докажет свою непричастность. Полиция и газеты вывернут наизнанку всю его жизнь. Узнают всю подноготную. Кому это понравится? Гарольд будет молчать о том, что знает жертву. И тем самым станет невольным сообщником убийцы. Полагаю, таков был расчет. Но Гарольд не признал Джину Леман. Прошло слишком много лет! - Подожди, Тим. Что значит "прошло слишком много лет"? И почему Гарольд должен был опознать эту несчастную госпожу Леман? - Объясняю. Во-первых, благодаря записке, как я уже говорил, мы вышли на верный след. Я выяснил всех, кто когда-либо сталкивался с Гарольдом. Джина Леман обнаружилась почти сразу. Всего полгода она проучилась в одном классе с Гарольдом. Потом переехала. Естественно, что ни он сам, ни ты, Эмма, о ней не вспомнили. - Ах, Боже мой! Ведь Линда, действительно, назвала ту, что присылает Гарольду письма, одноклассницей! - воскликнула Эмилия. - А из всех одноклассниц инициалы "Дж. Л." подходили только Джине Леман. - Тогда как автором писем была Джоди Лири. Не одноклассница, а соседка Гарольда. Увы, убийца быстро сориентировался в ситуации. И за смертью Джины последовала смерть Джоди. Если бы знать заранее, что найденная в угнанном автомобиле жертва и письма, получаемые Гарольдом, взаимосвязаны! Может быть, удалось бы предотвратить трагичный финал! - с горечью произнес Тим. - Теперь надо позаботиться о безопасности Линды! - быстро заявила Эмилия. - Уже позаботились. Линда с детьми срочно отправилась навестить престарелую родственницу. Полтора часа назад ее проводил Гарольд. - Замечательно! - одобрила Эмилия. - Угм!.. - скептично усмехнулся Тим. - Вас бы вот еще куда-нибудь изолировать хотя бы временно, госпожа Змановски. Может, попросить Аллана Демпси выделить вам персональную одиночную камеру со всеми удобствами? - Мне? С какой стати?!! - возмутилась Эмилия. - А с такой, что вы тоже в любой момент можете оказаться на сиденье очередной угнанной машины с петлей на очаровательной шейке! Вместо бесценного бриллиантового, изумрудного или сапфирового колье! - отрезал Тим. - Но почему? Что за странные идеи? - Идеи эти не странные. А очень даже здравые. - Глупости! - Нет, не глупости. Уверяю вас, что ваш не в меру болтливый язычок рано или поздно приведет вас в могилу. - Чушь! - Если бы! Спрашивается, кто раззвонил на всю округу о своем миленьком мимолетном романчике с Гарольдом Фергюссоном? Не вы ли, госпожа Змановски? - гневно спросил Тим. - Подумаешь! Что здесь особенного? Гарольд - завидный мужчина! И я горжусь тем, что пусть и короткое время была предметом его страсти! И вообще... Это же было в незапамятные времена! - Эмилия с показным равнодушием и пренебрежением изящно повела плечиком. - Вот-вот! Попробуйте доказать это преступнице, убийце. Не требуется много фантазии, чтобы представить результат. Как бы пылко и отчаянно вы не ворковали, убежден, петля на шее вам гарантирована! Поэтому немедленно отправляйтесь в гостевой домик, запритесь там хорошенько и ждите меня. И посмейте только не выполнить мое требование! В случае неповиновения я задушу вас собственными руками! - Очень мило! Тогда объясните, какая мне разница, кто конкретно совершит удушение. Вы или насмерть влюбленная в Гарольда маньячка? - Никакой разницы. Поэтому рекомендую выполнить все, о чем я сказал, в точности. Дайте обещание прямо сейчас. - Да я и без всяких дурацких клятв и нелепых требований собиралась вернуться домой и, наконец, поесть. Впервые за день! У меня от голода скоро галлюцинации начнутся! - Главное, чтобы таковые не начались в результате кислородного голодания! Гипоксии! Асфиксии! - Ну, пошло-поехало! Сейчас перейдет к научной лекции. А потом и практическим опытам! - иронично произнесла Эмилия. - Госпожа Змановски!.. - строгим угрожающим тоном обратился к ней Тим, выбираясь из автомобиля. - Запомните! Вы обязаны неукоснительно... Дослушивать его наставления Эмилия не стала. Она отъехала от господина Фроста со скоростью света. Тим вздохнул и пошел в полицию, где его ждал Аллан Демпси. 19 На кухне Эмилия обнаружила огромное количество продуктов и, насытившись, закурила. После долгих раздумий она, осененная догадкой, устремилась к телефону, позвонила Гарольду и, согласно его указаниям, направилась в комнату одного из его сыновей. Там Эмилия разыскала огромную коробку и с немалым трудом, волоком, доставила ее в гостиную гостевого домика. Расположившись на полу, она опрокинула коробку, полную всякой всячины, и , к своему немалому удовольствию, вытащила из грандиозной кучи всевозможного хлама карту местности. После продолжительного изучения оной Эмилия вскочила и закурила очередную сигарету. Затем позвонила Тимоти Фросту. - Тим, я догадалась, каким образом преступнику удается скрыться! - сразу же гордо объявила она. - Я это тоже знаю, - бесстрастно сообщил тот и строго продолжил: - Эмма, настоятельно прошу тебя занять свою голову чем-нибудь другим. Хотя бы до моего возвращения. Мы все обязательно подробно обсудим. Но все же если ты не способна угомониться, сразу же звони мне, как только тебя осенит очередная идея! А лучше ляг и поспи. - Да почему вы распоряжаетесь, господин Фрост, мною и моим личным временем? - обиделась Эмилия. - Как хочу, так и провожу его! И думать могу о том, о чем сама считаю нужным! - Госпожа Змановски, вы прямо-таки напрашиваетесь, чтобы я и Аллан Демпси все-таки надели на вас наручники! Я... Слушать угрозы господина Фроста Эмилия не стала. Она отключила связь. Подумать только, именно ей Гарольд поручил расследование, а этот несносный господин Фрост ни мало не медля захапал его себе! Ну что, что может сравниться с мужским коварством? Разве что коварство женщин. Придя к такому заключению, Эмилия многозначительно улыбнулась. Да теперь, что бы ни случилось, какие бы догадки и выводы она, Эмилия, ни сделала, звонить хапуге- Фросту не будет ни за что! Она будет молчать, как рыба! Долго он будет помнить, что такое обидеть Пиранью!!! Вдохновленная своим решением Эмилия снова устроилась на полу. Она перебирала поломанные машины, роботов, летающие тарелки и многое, многое другое. Затем вытянула какую-то непонятную штуковину. Так и этак повертела ее в руках, стараясь пристроить то на ногу, то на руку. Загадочная вещица упрямилась, не желая подчиняться. Очевидно, у нее было какое-то иное предназначение. Эмилия уже начинала терять терпение и хотела отложить решение задачи до лучших времен. Но в голову пришла спасительная идея и довольная своей сообразительностью Эмилия захохотала. Вволю насмеявшись и мимоходом взглянув на себя в зеркало, Эмилия взяла лист бумаги и карандаш, обнаруженные все в той же злополучной коробке. Устроившись за столом, Эмилия закурила. Она потеряла счет времени, когда раздался телефонный звонок. - Да. Слушаю, - мрачно откликнулась Эмилия, делая предположение, что ее беспокоит назойливый господин Фрост. Но это оказался не он. - Госпожа Змановски? - Да. - Мне есть что сообщить вам. Дело не терпит отлагательства. Голос звучал приглушенно. Эмилия его не узнала. - Да-да! Понимаю! - выдохнула она, с замиранием сердца думая о том, что раздобудет важные сведения раньше спесивого и желчного господина Фроста и докажет, кто на деле является выдающимся сыщиком! Пусть господин Фрост лопнет от зависти!!! Неизвестный голос пояснил, куда ей, Эмилии, необходимо приехать, и настоятельно попросил оставить место и время встречи в тайне. Об этом можно было не упоминать! Разумеется, в тайне! Ото всех! В том числе, и от господина Фроста. Даже больше того. Прежде всего именно от него, заносчивого истукана и колкого скандалиста! Бесцельно пометавшись по гостиной, Эмилия взглянула на часы, написала короткую, полную сарказма записку и вышла за порог дома... 20 Когда Тим, не обнаружив своего лимузина, буквально ворвался в гостевой домик, заглядывая в каждую комнату, он убедился, что его худшие предположения подтвердились. Эмилии не было. Он и следовавший за ним по пятам Аллан Демпси, который привез его на полицейском автомобиле, прошли в гостиную. Оба замерли на пороге, ошеломленно взирая на огромную коробку и наваленную около нее груду невероятного хлама на ковре. Тим и Аллан внимательно осмотрелись кругом. Тим решительно подошел к столу и сразу заметил лежавшую на блестящей поверхности столешницы карту местности. Он, быстро взглянув, протянул ее Аллану. Затем взял забытые Эмилией портсигар, мундштук, зажигалку и, глубоко вздохнув, почему-то засунул все это в карман. Следующей вещью, привлекшей внимание Тима, был лист бумаги. Тим долго изучал его, потом показал Аллану Демпси и сказал: - Эмилия догадалась, кто является преступником. И поэтому никогда не стала бы рисковать. Судя по всему, ей позвонили. Голос она, разумеется, не узнала. Но сообщение заинтересовало ее. Уверен, именно так ее выманили из дома. Знать бы наверняка, что... Аллан, пожалуйста, распорядитесь, чтобы удвоили бдительность! И сообщите номер моей машины. Возможно, кто-нибудь из ваших людей сумеет перехватить Эмилию. - Не беспокойтесь, Тимоти. Уже звоню! Пока Аллан разговаривал со своими сотрудниками, Тим за это время успел осмотреть свою спальню, спальню Эмилии и вновь гостиную. Он искал записку или хоть что-нибудь еще, что навело бы их на след и указало направление поиска госпожи Змановски. Все усилия Тима оказались тщетны. Он сел в кресло и перевернул лист бумаги, который не выпускал из рук. Тим вскочил и, обращаясь к Аллану, воскликнул: - Что это?!! Аллан, как вы думаете, что это может означать?!! Оба, голова к голове, склонились над листом, который положили на середину стола. - Смотрите, Аллан... По-моему, эти две не слишком параллельные линии означают дорогу. - Пожалуй! И сомнений не было в этом, если бы они были проведены горизонтально, а не вертикально! - Не сомневайтесь! Таков авторский почерк госпожи Змановски. Далее... через запятую... "девятнадцать дробь тридцать"... это, очевидно, время встречи... потом "20 минут", слово "не мчаться" с восклицательным знаком на полстраницы, какая-то извилина... - Поворот, наверное... через двадцать минут. С основной трассы, - предположил Аллан. - Наверное... Некий овал или неровный кружок, огороженный частоколом. Покосившийся квадратик, к которому проведена пунктирная линия... - ... и вместо крыши - что-то похожее на бомбу или снаряд, - добавил Аллан. - О, нет! Подозреваю, что так госпожа Змановски изобразила рыбу, - возразил Тим. - Аллан, подумайте, есть ли здесь где-нибудь в округе место, похожее на то, что нарисовано! Забудьте о масштабе и прочих географических премудростях! Смотрите на рисунок, как на некую абстракцию! Называйте вслух возникающие ассоциации! Не задумываясь! - Ну... рыбалка... лесная тропинка... - послушно начал перечислять Аллан. - ...пруд с деревьями на берегу... камыш... хижина старого Дональда... Стоп! Ну конечно! Хижина старого Дональда! Карта госпожи Змановски составлена абсолютно точно! Но без вас, Тимоти, я никогда бы не вспомнил о покойном Дональде и его развалюхе. Ловко вы вытянули из меня нужные сведения! Сам не знаю, как и почему сказал про Дональда и хижину! Здорово! - Аллан восхищенно покачал головой. - Мы должны прямо сейчас ехать туда. - Разумеется! Черт! Знать бы наверняка, с кем госпожа Змановски должна встретиться! Если встречу ей назначил преступник, то можно было бы подтянуть дополнительные силы. А если нет? Только перепугаем всех, а преступник за это время черт- те что успеет натворить! И пока не собрано достаточное количество улик, арест провести нельзя. В общем, поедем вдвоем на озеро. Если что, вызовем подкрепление. Аллан Демпси и Тимоти Фрост быстро вышли из домика и сели в машину. Аллан внимательно смотрел на дорогу, а Тим, в который раз тяжело вздохнув, почему-то вытащил из кармана портсигар, раскрыл его, долго и задумчиво смотрел внутрь, достал сигарету, потом снова опустил руку в карман, вытянул зажигалку и ... закурил, глубоко и часто затягиваясь. Затем резким жестом выбросил в раскрытое окно окурок и громко воскликнул: - Пусть только попадется мне на глаза! Убью негодницу! Собственными руками оторву госпоже Змановски голову! Она ей ни к чему! Пустая голова на плечах безответственной особы! Без сожаления оторву!!! - Господин Фрост, - бросив на Тима взгляд, подчеркнуто строго заговорил Аллан Демпси, - предупреждаю, что буду вынужден немедленно арестовать вас. Потому что вы в присутствии офицера полиции открыто угрожаете жизни и здоровью человека. Госпоже Змановски. - Госпожа Змановски - не человек! - с нескрываемой яростью бросил Тим и нахмурился. Аллан засмеялся. - Да! Прежде всего, госпожа Змановски - женщина. Причем, в наилучшем воплощении! Умная и очаровательная женщина. - С последним согласен. Что же касается ума... Какой там ум! Сплошное легкомыслие! - Тим злился и потому не отступал с занятых позиций. - Но ведь госпожа Змановски вычислила преступника! Самостоятельно вычислила! И следствию здорово помогла своими наблюдениями, беседами! Неизвестно, сколько бы мы еще копались в этом запутанном деле, если бы не госпожа Змановски! - запротестовал Аллан, не согласный с необъективностью и категоричностью оценок господина Фроста. - А-а!.. - Тим махнул рукой. - Лучше бы она сидела дома, вязала, варила суп и смотрела "мыльные оперы"! - Ну, это вы чересчур хватили, Тимоти... - усмехнулся Аллан. - Запереть госпожу Змановски в четырех стенах, по-моему, не под силу никому. И вообще такие женщины - украшение любого общества. И потому должны быть на виду! - он помолчал и вдруг огорченно добавил: - Черт! Как быстро темнеет! - Да, - согласился Тим и со все же поневоле прорвавшимся вопреки обычной сдержанности пылом и ожесточением пробормотал сквозь крепко сжатые зубы: - Не-е-ет... голову я ей все-таки оторву!.. В тюрьму сяду, а оторву! Чтоб впредь неповадно было... Остальное Аллан не разобрал. Вскоре они доехали до того места, где Аллан Демпси решил оставить машину. Пешком они направились через лес. Когда Тим и Аллан добрались до хижины Дональда, окончательно стемнело. В хижине, судя по всему, кто-то находился. Там горел тусклый свет и мелькал чей-то силуэт. Автомобиля господина Фроста нигде поблизости замечено не было. Тим и Аллан заняли удобную позицию неподалеку от дома. - А вдруг госпожа Змановски уже была здесь? Вдруг мы опоздали? - спустя довольно продолжительное время спросил Аллан, с тревогой посматривая по сторонам. - Не думаю. Во-первых, тот, кто находится в развалюхе, не покидает ее до сих пор. Во-вторых, вам, Аллан, сообщили, что моей машины замечено на трассе не было. А в-третьих... и это основной аргумент!.. пунктуальностью госпожа Змановски не отличается. Это общеизвестно. Поэтому будем терпеливо ждать. Одно из двух: или появится госпожа Змановски, или тот, кто назначил ей встречу, потеряет терпение и, поняв бесплодность дальнейшего ожидания, выйдет из хижины. - А вдруг мы неправильно определили место? Может, мне отправиться в эту хижину и... - Нет. Не будем метаться и менять принятое решение. Я уверен... Тс-с!.. Смотрите, Аллан... Это Эмилия. Так я и знал!.. Прощай лимузин!.. Прощайте мои денежки!.. - Господи! - прошептал Аллан. - Что с госпожой Змановски? Почему она как-то странно крутит головой? И где машина? Оба замолчали, напряженно и пристально наблюдая за Эмилией. Та, что-то бормоча, брела по направлению к хижине, спотыкаясь на каждом шагу. Вид госпожи Змановски был одновременно нелепым и жутким. Белоснежные прежде джинсы и свитер были заляпаны грязью и местами разодраны. Шарф, покрывавший раньше голову, сполз и беспорядочно болтался, зацепившись за кончики взлохмаченных прядей. Лицо Эмилии, словно боевая раскраска индейца, покрывали затейливые разводы, выполненные как разнообразными косметическими средствами - от туши до губной помады, так и средствами натуральными - от все той же грязи до зеленой растительности лесов и полей, через которые совершала свой триумфальный поход госпожа Змановски. Чувствовалось, что переход ей дался нелегко. И это было понятно. Поскольку шествовала госпожа Змановски в одних носках, глядя на которые возникало подозрение, что, как и весь наряд, они некогда по праву спорили своим колоритом со снежными вершинами Альпийских гор. Эмилия ступила в полосу света и громко воскликнула: - Эй! Есть кто-нибудь? Э- эй! Отзовитесь! Это я! Эмилия Змановски! Она сделала два шага по направлению к хижине и... Эмилии показалось, что ее перепонки лопнули от внезапно раздавшегося резкого визгливого звука и оглушительного хлопка. Одновременно с этим страшной сокрушительной силы удар бросил ее на землю. Откуда-то издалека глухо и слабо прозвучал, похожий на безжизненный стон, голос Тимоти Фроста: "Эмма...". Эмилия подумала, что, очевидно, он очень сильно заболел и ему требуется помощь. Перед ней проплыли лица Мудрого Змея и Даниэла... и медленно-медленно растворились... Эмилия потеряла сознание. 21 Внимательно осмотренная врачом Эмилия элегантно возлежала, словно мадам Помпадур на кушетке в своем знаменитом будуаре, в изысканном нежно-розовом кружевном пеньюаре, окруженная вниманием и заботой Аллана Демпси и Гарольда Фергюссона, которые суетились вокруг, исполняя по первому зову малейшие ее прихоти и желания. Подобная мизансцена для любой женщины была пределом мечтаний! Портил умилительную картину единственный персонаж - сидящий в кресле с бесстрастным видом господин Фрост. Но Эмилия, согласно рекомендациям все того же Боа-Констриктора, дала себе установку не обращать внимания на имеющий место быть отдельный негативный фактор. Она переводила взгляд то на голубоглазого Аполлона- Аллана, то на своего давнего друга, не менее мужественного и привлекательного Гарольда Фергюссона, бесконечно рассыпающегося в благодарностях и выражающего свое искреннее восхищение ее, Эмилии, доблестью, умом, проницательностью и самоотверженностью. С огромным удовольствием Эмилия повествовала о событиях, которые предшествовали ее появлению у хижины старого Дональда. - Вы знаете, дорогие мои, мне показалось, что я довольно хорошо изучила карту местности, которую обнаружила в коробке. И поэтому решила сократить путь. Но нечаянно заблудилась и попала прямо в болото. По счастью, я проявила бдительность и заподозрила неладное. Поэтому сразу затормозила. Я понимала, что теперь, без машины, опоздаю на встречу. Но делать было нечего. Автомобиль господина Фроста я оставила на бережку около болотца. К сожалению, мои ноги застряли в трясине. В результате я потеряла кроссовки. Пришлось идти в одних носках. Я очень торопилась и все время падала. Но несмотря на трудности, я все-таки добралась до хижины! - гордо заявила она. - Лучше объясните, госпожа Змановски, - раздался суровый голос Тимоти Фроста, - почему вы, вопреки моей настоятельной просьбе не покидать дом и ждать меня, все же отправились на рандеву, не позвонив? Или хотя бы не оставив мне записку? - Как это "не оставив"?!! - мгновенно вскинулась Эмилия. - Поскольку звонить я не хотела по известной вам, господин Фрост, причине, - она многозначительно посмотрела на Тима, - а беспокоить вас своим непонятным отсутствием тоже не могла, записку я, разумеется, написала. - Но мы никакой записки не обнаружили! - дуэтом возразили Аллан Демпси и Тим. - Не обнаружили? - удивилась Эмилия. - Странно! А я думала, что вы не случайно оказались у заброшенной хижины. Что вы узнали, где меня искать, из записки. - Это только у вас, госпожа Змановски, все " вдруг" да "случайно"! - едко бросил Тим. - А мы полагаемся на здравый смысл и факты. Если записка существует в природе и она - не плод вашего больного на данный момент воображения, то укажите, где она находится! Я хочу видеть ее собственными глазами! - Ну что вы так волнуетесь? - Эмилия невинно пожала плечами. - Уверяю вас, записка реально существует и лежит там, где я ее оставила. - Где, черт возьми? Где?!! - громовым голосом, потеряв терпение возопил Тим. - Если вы будете на меня кричать, то я дальше разговаривать с вами не буду! И потребую, чтобы вы покинули мою спальню! - Эмилия обидчиво поджала губы. - Доктор не велел меня беспокоить и волновать. И рекомендовал вести только приятные беседы с приятными собеседниками, - нежным голоском сообщила она, бросив кокетливый взгляд на Аллана Демпси и Гарольда Фергюссона. Те весело рассмеялись. - Хорошо, - буркнул Тим. - Вернемся к записке. Где она? - В доме Гарольда. На кухне. Лежит под баночкой кофе. - Где?!! На этот раз в гостиной прозвучало трио удивленных мужских голосов. - Под баночкой кофе, - повторила Эмилия. - Я думала, что вы, господин Фрост, когда вернетесь из полиции, непременно отправитесь варить кофе. И следовательно, обязательно найдете мое послание. Мне казалось, что я выбрала самое надежное и подходящее место. - Бог мой... - простонал Тим и обратился к хохочущему Аллану Демпси: - Доставайте наручники, Аллан! Сейчас вы получите возможность арестовать убийцу прямо на месте преступления! Возьмете с поличным! О вас, обо мне и госпоже Змановски напишут все газеты. Потому что я сию секунду четвертую ее голыми руками! - Ничего у вас не выйдет! - объявила Эмилия. - Потому что я - под надежной защитой полиции. Не правда ли, Аллан? - кокетливо спросила она. Тот ничего не успел ответить, потому что зазвонил телефон. Аллан Демпси взял трубку и протянул ее Эмилии: - Вас, госпожа Змановски. Почти сразу же она радостно воскликнула: - Дэнни! Дорогой! Голос Даниэла разносился по гостиной не менее отчетливо, чем самой Эмилии. - Мили, здравствуй. - Мой дорогой Дэнни... - мелодично повторила Эмилия. Гарольд Фергюссон и Аллан Демпси тактично вышли из гостиной. Тимоти Фрост, о чем-то размышляя, остался сидеть в кресле. - Дэнни, как ты, мой милый? - Мили, послушай, у меня возникла проблема. Одним словом, мне срочно нужны деньги... - он назвал сумму. - Так много?!! - удивилась Эмилия. - Дэнни, объясни, зачем тебе требуется такая огромная сумма? - Мили, не такая уж эта сумма огромная, во-первых. А во-вторых, не паникуй! Постарайся отнестись спокойно к тому, что я сейчас скажу, - Даниэл шумно выдохнул и продолжил: - Мили, мы тут на досуге... баловались картишками. Трое суток играли. Мне не везло. И теперь меня держат в одном месте, пока я не заплачу. Мили, прошу, привези деньги! - Дэнни... я... я... конечно... ты... ты только... не волнуйся... Эмилия опустила руку с трубкой и посмотрела на Тима. - Дэнни... деньги... срочно... Но я не успею... Поездом долго... не успею... Тим встал, забрал трубку и строго сказал: - Что случилось?.. Как скоро?.. Когда?.. Где это?.. Да, понял... Завтра к полудню... - он отключил связь и взглянул на поникшую Эмилию. - Думаю, нужную сумму мы найдем без проблем. Поедем на моем автомобиле. Если ничего непредвиденного не случится, завтра к полудню будем на месте. Сейчас - спать. Все пресс-конференции откладываются до лучших времен. Гарольда и Аллана я предупрежу о нашем отъезде. Закрывай глаза, Эмма, и спи. И попусту не переживай! Спасем мы этого библиофила и по совместительству бретера "Дэнни"! У моего лимузина - замечательные скоростные качества. Остается радоваться, что он все же не был утоплен в болоте! Потому что в противном случае пришлось бы добираться пешком. А на это ушло бы две -три недели. Не меньше. Даже если бы мы оба, вы, госпожа Змановски, и я, самоотверженно топали по дороге в одних носках! Эмилия всплеснула руками и рассмеялась. Потом проникновенно сказала: - Спасибо, Тим. Спасибо за все. Он криво усмехнулся, едва заметно кивнул и удалился. 22 Рано утром, попрощавшись с Гарольдом Фергюссоном, Эмилия и Тим погрузили вещи в машину и отправились в путь. В течение часа Тим с сосредоточенным видом гнал автомобиль, а Эмилия курила одну сигарету за другой. Оба хранили молчание. Когда Тим предложил остановиться и передохнуть, Эмилия согласилась. Они вышли из машины и достали термос с кофе, заблаговременно приготовленного Тимом. - Ну что, госпожа Змановски, устроим небольшой "разбор полетов"? - спросил он, вопросительно взглянув на Эмилию. - Я же вижу, как не терпится вам обсудить драматические события последних дней. Она с показным равнодушием пожала плечами, затем, вздохнув, поскольку соблазн был велик, согласилась. - Почему бы и нет? Давайте устроим этот самый "разбор полетов"! Эмилия закурила очередную сигарету, а Тим принялся неспешно прохаживаться вдоль машины. - Должен констатировать неоспоримый факт, - размеренно начал он, - что вы, госпожа Змановски, Аллан Демпси и я блестяще справились с непростой задачей. Причем, хотя и обменивались информацией, пришли к правильному ответу каждый своим путем. Поэтому... тем интереснее!.. имеются три варианта решения сложного запутанного ребуса. Мой, ваш и Аллана. - Расскажите о том, как догадался Аллан, кто... - Эмилия выдохнула вверх тоненькую струйку дыма. - Хорошо. Должен заметить, что действия Аллана и его помощников - выше всяких похвал. Они продемонстрировали профессионализм, достойный уважения. Итак... - Тим помолчал, собираясь с мыслями. Потом в свойственной ему спокойной, обстоятельной манере заговорил: - Аллан, надо отдать ему должное, человек настойчивый и цепкий. - Красивый, отважный и решительный! - добавила восхищенно Эмилия. - Да, - подтвердил, усмехнувшись, Тим. - Хотя в вашем случае следовало бы расставить эпитеты в обратном порядке, госпожа Змановски. Решительный, отважный и красивый. Потому что последнее определение в критической ситуации, в которую вы попали, особого значения не имело. - Это на ваш взгляд! - парировала Эмилия. - А лично для меня очень важно сознавать, что меня спас именно красивый мужчина! Антей... Аполлон... - нежно и мечтательно произнесла она, опустив ресницы. - Может быть, мне умолкнуть? Чтобы не нарушать ваше лирическое настроение, госпожа Змановски? - иронично уточнил Тим. Она плавно взмахнула рукой и великодушно произнесла: - Нет, отчего же? Пожалуйста, продолжайте. Про господина Демпси я готова слушать часами. - Не сомневаюсь! - Тим вновь усмехнулся, потом серьезно продолжил: - Итак, Аллан Демпси не оставил попыток выяснить, как добирались до городка погибшие женщины. Постоянно опрашивались все в округе. Выяснялось расписание движения автобусов и поездов. Результата не было. Аллан долго ломал над этим голову. И все-таки нашел правильный ответ. Аллан вспомнил об экскурсионном автобусе, который рано утром, дважды в неделю, проезжает через небольшой поселок рядом с городом. И как раз на этой трассе был обнаружен сначала один труп, затем другой. Аллан связался с водителями автобусов. Первый сказал, что, действительно, высадил пассажирку ранним утром. Водитель опознал Джину Леман, но ничего больше, кроме того, что видел, как она села в подъехавший автомобиль, который тоже опознал, сообщить не мог. Стекла в автомобиле были тонированы, поэтому того, кто находился за рулем, разглядеть было невозможно. Да водитель автобуса особо и не присматривался. Он передохнул, залил в бак бензин и уехал. А вот второй водитель, опознавший Джоди Лири, дал сведения, которые существенно облегчили следствие. Этот рейс ему запомнился надолго. Потому что одна из пассажирок, дама весьма преклонных лет, всю дорогу демонстрировала свой несносный и придирчивый характер, доведя до истерики не только остальных пассажиров и экскурсовода, но и водителя. В то раннее утро все мирно почивали, тогда как престарелая дама не смыкала глаз. На остановке она умудрилась-таки настолько вывести из себя водителя, что последовал скандал. Дама, пообещав доставить кучу неприятностей и ему, и экскурсионной фирме, услугами которой опрометчиво воспользовалась, вышла из автобуса, опередив еще одну пассажирку. Как вы догадываетесь, госпожа Змановски, Джоди Лири. Старая мегера, нимало не медля, направилась к подъехавшему автомобилю и обратилась с просьбой доставить ее в ближайшую гостиницу. Разумеется, последовал категоричный отказ. В это время подошла Джоди и села в машину, которая мгновенно скрылась из виду. Недовольная и возмущенная дама вынуждена была вернуться в автобус. К сожалению, того, кто находился в салоне автомобиля, водитель не видел. А вот дама!.. Все силы были брошены на ее поиски. Ведь она - единственная, кто видел, беседовал и мог опознать возможного преступника, убийцу! Как раз тогда, когда мы с Алланом прозябали у хижины, ожидая вашего, госпожа Змановски, появления, Аллану сообщили, что престарелая склочная особа обнаружена и ее допрашивают. Теперь видите, насколько глупым и ненужным был риск с вашей стороны? Поразительная безответственность! - в который уже раз осуждающе бросил Тим, с укором посмотрев на невозмутимую Эмилию. Та повела плечом и возразила: - Но я же ничего не знала. Я очень хотела помочь Гарольду и Аллану. И потому отправилась на встречу. Ведь мне пообещали дать интересную информацию! Мне и в голову не пришло, что звонил преступник. - Вот-вот! Несусветное легкомыслие! Больше того, абсолютная пустоголовость! Прелестная вакуумная амфора на плечах вместо черепной коробки, наполненной мозгами! - Господин Фрост! Опять вы взялись за старое? Если вы намерены и дальше продолжать в том же духе, мы расстанемся немедленно! - нахмурилась Эмилия. - Да? - Тим вскинул вверх брови. - И как вы намерены добираться до места назначения? Полагаю, что на этот раз, чтобы ускорить продвижение, вы остановите свой выбор на еще более удобных, чем предыдущие, костюме и обуви. Я так и вижу, как вы, госпожа Змановски, "плывете" по шоссе в балетной пачке и пуантах . - Ошибаетесь, господин Фрост. Я отправлюсь дальше на вашем лимузине! - Ха-ха-ха! - саркастично произнес Тим. - Нет, господин Фрост! Никакое не "ха-ха-ха"! Я заберу ваш автомобиль и уеду на нем, даже если для этого потребуется убить вас! Потому что Дэнни ждет меня! Ждет помощи! А вам останется добираться автостопом! - решительно и сурово заявила Эмилия. - Вы в этом уверены, госпожа Змановски? - Да! Уверена! И рекомендую не злить меня! Иначе... О! Вы узнаете тогда, как страшна и неукротима женщина в своем гневе!!! - Я это очень хорошо знаю, госпожа Змановски. И потому не боюсь. У меня есть отработанные приемы укрощения воинствующих особ. - М-да?.. - Эмилия, поджав губы, отвернулась. Помолчала. Потом вновь устремила взгляд на господина Фроста, с усмешкой наблюдавшего за ней, и попросила: - Лучше рассказывайте дальше об Аллане Демпси. - Хорошо, - улыбнулся Тим и серьезно продолжил: - Итак, это было первое направление, по которому двинулась следствие. Вторым направлением было выяснение, каким образом угонялись автомобили. Аллан Демпси справедливо заметил, что хозяева обеих машин были в отъезде. Выяснилось, что автомобили находились в ремонте. - Вот как? Это интересно! А где именно? - живо уточнила Эмилия. Тим открыл дверцу, усадил Эмилию на переднее сиденье, сам сел за руль и плавно тронул свой лимузин с места. - Так где же находились угнанные машины? - повторила Эмилия. - В авторемонтной мастерской, госпожа Змановски. - В какой? - В той, хозяином которой является Крейг Саразин, - бесстрастно сообщил Тим. - КРЕЙГ?!! - удивилась Эмилия. Потом добавила: - Впрочем... Да, пожалуй... именно Крейг... - Разумеется, Аллан немедленно начал выяснять, кто и каким образом имеет отношение к автомастерской, у кого имеется доступ к ключам, в том числе, и от машин, поставленных в ремонт. - Догадываюсь, что здесь возникли определенные трудности, - сказала Эмилия. - Да, - согласился Тим. - И тут неоценимую помощь оказали вы, госпожа Змановски. Ваши многочисленные встречи, беседы и обстоятельные рассказы обозначили нужное направление. Ну и мой анализ пригодился, конечно. Хотя, как вы понимаете, твердой уверенности не было. Все могло объясниться банальным стечением обстоятельств. Необходимо было упорно искать улики, доказательства. Без них провести арест подозреваемого было нельзя. Безусловно, показания престарелой путешественницы значительно упростили задачу. Но ваше эффектное стремительное выступление, госпожа Змановски, нарушив все тщательно продуманные и разработанные планы, поставило точки над "и". Хотя, конечно, спаслись вы чудом. - Благодаря Аллану, - нежным "воркующим" тоном дополнила Эмилия. Тим бросил в ее сторону взгляд и усмехнулся. - Да. Но не только ему одному. - На себя намекаете? - иронично спросила Эмилия. - Завидуете лаврам господина Демпси? - Нисколько. И на себя не намекаю. Зачем? - Тим пожал плечами. - Объективная картина случившегося ясна без каких-либо "намеков". Отсюда - объективность оценок. В том числе, и моего личного вклада. - Какая поразительная скромность! А все же не удержался! Напомнил про "личный вклад"! Не дождавшись хвалебных и благодарственных слов в свой адрес! - едко заявила Эмилия. - А я их не ждал и не жду. Благодарить вам следует не меня. А Господа Бога. Да еще собственный эксцентричный характер. И если уж вам так хочется, "намекал" я прежде всего на него. - С какой это стати? Тим притормозил, достал, протянув назад руку, из сумки какой-то странный предмет и положил его на колени Эмилии. Затем вновь плавно тронул машину с места. Эмилия тут же достала мундштук, портсигар и, щелкнув зажигалкой, демонстративно закурила, всем своим видом показывая независимость и гордость. Потом не выдержала и спросила: - Ну... и что вы ЭТИМ, - она указала взглядом на свои колени, - хотите сказать? При чем тут какая-то эксцентрика? - С удовольствием отвечу на ваши вопросы. Но прежде хочу попросить вас ответить на мой. - Задавайте! - без малейшего промедления последовало великодушное разрешение. - Госпожа Змановски, поясните, пожалуйста, - с нескрываемой иронией обратился к Эмилии Тим, - где вы ЭТО раздобыли и как вам пришло в голову так удачно пристроить ЭТО на собственном теле? И вообще, что ЭТО такое? - ЭТО? - Эмилия улыбнулась. - Сначала я не знала... Гарольд позже мне пояснил. Оказывается, ЭТО - какая-то специальная... черт! Опять забыла термин! Но это не важно!.. манжета, что ли. Фиксирующая, типа гипса, поврежденный участок. Раздобыла я эту манжету в коробке среди всякого хлама. Когда искала карту местности. Такая необычная вещица не могла меня не заинтересовать! Я крутила ее так и эдак, потом, отогнув ворот свитера, нацепила манжету на шею. Получилось очень забавно! Потом я про нее, естественно, напрочь забыла. Когда брела по лесу, вся измучилась! А понять не могла, что же так мешает голове крутиться из одной стороны в другую? Да что там! Вообще шеей шевельнуть не могла! До сих пор не могу избавиться от удушающего захвата! - в доказательство своих слов она помассировала шею рукой. Затем покачала и повертела головой. - Но если бы не эта злополучная "манжета", недрогнувшая рука Аллана Демпси и лист бумаги, обнаруженный мной, сейчас вы не чувствовали бы вообще ничего, госпожа Змановски, - усмехнулся Тим. - Какой лист бумаги? - удивилась Эмилия. Тим полез в карман и протянул ей тот лист, расшифровка записей на котором помогла ему и Аллану выяснить место нахождения госпожи Змановски. - О! Надо же! - она засмеялась. - А я и забыла, что... Я же всегда, когда о чем-нибудь задумаюсь, делаю записи и рисунки! - Ваша привычка спасла вам жизнь. Хотя, конечно, термины "записи и рисунки" вызывают сомнения. Скорее, это - некие шифрограммы и криптограммы. Выполненные полуторагодовалым карапузом! - Ничего подобного! Просто вашему разуму это недоступно и непонятно! - парировала Эмилия. - Возможно. Но именно я смог точно определить и место действия, и ход ваших мыслей и рассуждений. А также то, что вы, госпожа Змановски, вычислили убийцу. Хотя мне пришлось немало поломать голову над вашими записями. Особенно рисунком. Поначалу я решил, что вы изобразили некий зодиакальный круг, опутанный паутиной, в центре которой размещался неровный кружок с рожками... - Это солнышко! - обидчиво пояснила Эмилия. - Я это, подумав, понял. А неподалеку от "солнышка" - волнистый кружочек с двумя лодками-плоскодонками посередине и на ножке... - Это цветочек с глазками! - М-да... Теперь рассмотрим все, что располагается по кругу. Начнем с еще одного подобия цветка, на этот раз с двумя кружочками, соединенными линией посередине. Судя по всему, это портрет Кеннета Пакстона. - Да. И никакие это не кружочки с линией! Это очки! - Разумеется. Поэтому я и догадался, что вижу портрет господина Пакстона. Далее некое подобие улыбки Чеширского кота. - Это не Чеширский кот. Это - Витторио Ардженто. - Мило. Затем по порядку: остроугольный рваный треугольник и прямоугольник с двумя палочками вверху и четырьмя внизу, между которыми - неровный овал. - Какие треугольники и четырехугольники? - возмутилась Эмилия. - Неужели не ясно, что это лилии и бык на корриде! - То есть, таким образом вы воплотили образ Ромины Ардженто. Я угадал бы значительно скорее это, если бы не озадачившее меня обстоятельство. - Какое? - Вот этот овал... - Тим указал пальцем на рисунке. - Ведь это же - вымя. Не правда ли? - Да. И что? Что вас смущает? - Простите, но если речь идет о корриде, то выпускают на нее быка. Следовательно... - Ну... - Эмилия немного подумала. - Быка изобразить трудно... Чтобы было натуральнее и более похоже, я решила, что пусть будет корова! - Чудненько! Дальше - снова цветы. Только на этот раз - букет. А рядом - опять прямоугольник, раскрашенный витиеватыми полосками. Но прямоугольник перечеркнутый. Я решил, что передо мной - бутоньерка и офицерский погон. Значит, именно так вы обозначили супружескую чету Истменов. Хелен и Каспера. - Да. Действительно! - подтвердила Эмилия. - За ними - нечто, похожее на автомобиль. Примыкает к которому еще одно "нечто", раскрашенное поперечными и продольными линиями. - Это второе "нечто" - носок! Мужской! - Я так и понял. А рядом - крошечные разнообразные геометрические фигурки. И это... - ... порванное письмо. - Именно. Следовательно, пред моими глазами оказались портреты Крейга и Ширли Саразин. За ними ... по принципу, "палка, палка, огуречик"... два побольше и три поменьше "огуречика". Без сомнения, это парадный портрет семейства Фергюссон, насколько я понял. Замыкался ряд кругом, разделенным пополам. Одна часть оставалась белой, другая была заретуширована. Странно, но так вы изобразили Кэролайн Пакстон. - Да. Леди Макбет и строптивая Катарина одновременно. Неужели вы , господин Фрост, отгадали, кто именно скрывается... - Не сразу. Я долго размышлял. Но, как видите... - Здорово! Я восхищена вашим умом, господин Фрост. Искренне восхищена! - Благодарю. Наконец, и для меня нашлись добрые милые слова. Проанализировав направление линий от одной фигуры к другой, я понял, что ребус с письмами и убийствами вами успешно разгадан, госпожа Змановски. Я поделился своими соображениями с Алланом Демпси, и он всю дорогу без устали восторгался вами и вашим умом. Думаю, вам приятно будет это узнать. - А я это знаю! Аллан сам мне об этом сказал! Наедине! - с нескрываемым удовольствием со