все шло гладко, не улучшилось. Я прошел к себе и стал раздумывать над текстом телеграммы на Большую землю. Я знал, что Фома Филимонович найдет повод заглянуть ко мне. Телеграмма Решетову и Фирсанову должна быть предельно короткой и ясной. Надо предложить им оставить Криворученко и радиста здесь, в тылу, и доукомплектовать группу двумя товарищами из местных подпольщиков. Об этом был уже разговор и с Криворученко и с Кольчугиным. Я считал, что не следует выпускать из поля зрения "осиное гнездо". Группа должна держать связь с Фомой Филимоновичем, а он, по мере сил и возможности, будет обеспечивать ее необходимой информацией. Я составил телеграмму, закодировал ее и, свернув трубочкой листок бумаги, спрятал в стенную щель. После обеда ко мне зашел сияющий Фома Филимонович. В руках у него была длинноствольная, центрального боя двустволка. - Ну-ка, смотрите, господин хороший, - обратился он ко мне, подавая ружье. - Маракуете в этих делах? В этой комнате старик неизменно обращался ко мне на "вы". Я взял ружье. Это был курковый, вполне исправный "Франкот" двенадцатого калибра. Я попробовал затвор, курки, прикинул ружье несколько раз к плечу и сказал: - Стоящая штука... Старик рассказал, что по распоряжению Гюберта комендант Шнабель дал ему на выбор пять ружей: "Чеко", "Зауэр", "Питтер", "Браунинг" и "Франкот". Фома Филимонович остановился на последнем. Он уже успел пристрелять ружье с различных дистанций по разным мишеням и остался доволен. - Кучно кладет, - хвастался дед, любовно поглаживая ружье. - Видать, убойное... С таким подранков не будет. Я вынул телеграмму и отдал ему. Он зажал ее в кулак и подмигнул мне. В коридоре он тихо сказал: - Опять ты что-то сумной. Вызнал что-нибудь новое? Я отрицательно покачал головой. - Все будет хорошо. Поверь мне. У меня сердце - вещун. Я заглянул в глаза Фомы Филимоновича: его мучила та же тревога, которую я не мог скрыть от него. И он же успокаивал меня... С рассветом состоялся торжественный выезд Гюберта на охоту. Как всегда в таких случаях, все обитатели станции были на ногах. Шли сборы. Фома Филимонович бегал по двору и хлопотал. Ему предстояло держать экзамен, значение и последствия которого в то время не могли предвидеть ни я, ни тем более он. Я волновался за Фому Филимоновича, пожалуй, не меньше, чем он сам. Охотничий задор молодил старика, он бегал вприпрыжку от склада к кухне, от кухни в свой закуток, оттуда - в дежурную комнату. Около восьми утра все высыпали во двор. К крыльцу дома Гюберта Кольчугин подвел под уздцы лошадь, впряженную в широкие просторные сани с плетеной кошевкой. - Дичь-то будет? - окликнул я старика. - Цыплят по осени считают, господин хороший, - отозвался он. За спиной у Фомы Филимоновича висело ружье. Опытной, привычной рукой он подтянул супонь на хомуте, поправил чересседельник. Из дома вышел Гюберт в охотничьем костюме. Комендант подал ему лыжи. Он тотчас встал на них и принялся пробовать крепления, пританцовывая на месте. На лыжи встали и солдаты, сопровождавшие гауптмана, с автоматами, обвешанные гранатами. В сани укладывали мешки, охотничьи сумки, ружья в твердых футлярах, продукты, термосы с горячей пищей и кофе, кружки. Лошадь ярко-рыжей масти, с белой проточиной на лбу и большой седловиной на спине не внушала мне особого доверия. Я критически оглядывал ее. Костлявый зад, тощие, с выпирающими ребрами бока и понурый вид как бы говорили о том, что это жалкое существо только случайно забыто смертью. Фома Филимонович как бы угадал мои мысли и бодро заявил, похлопав лошадь по крупу: - Стоящая коняга! Такая не подведет! - Дурень старик, из ума выжил! - промолвил Похитун и, подойдя к Фоме Филимоновичу, сказал ему что-то на ухо. - Хорошо считать зубы в чужом рту, господин хороший! - огрызнулся дед. - А ты посчитай в своем! Похитун прокашлялся и ничего не ответил. Ему подали огромный овчинный тулуп, позаимствованный в караульном помещении, и он натянул его поверх шинели. - Трогать! - скомандовал Гюберт. Часовой распахнул ворота. Похитун неуклюже плюхнулся в сани, и под его тяжестью в мешке что-то хрустнуло. - Пьяный, что ли? - спросил Гюберт. Похитун промолчал и поднял воротник. - Он и трезвый-то недотепа, прости господи! - в сердцах бросил Фома Филимонович, уселся на передок, взялся за вожжи, круто повернул коня и тронул. За санями на лыжах пошли Гюберт и автоматчики. Весь гарнизон повалил со двора, провожая охотничью процессию. - Ни пуха ни пера! - крикнул я вдогонку. Мне никто не ответил. Узкая, малонаезженная дорога врезалась в завьюженный лес, и сани уже скрывались за деревьями. 28. ПОХИТУН НЕДОВОЛЕН СОПЕРНИКОМ Ровно через сутки охотники неожиданно вернулись. Обычно Гюберт задерживался на двое-трое суток. Я с опаской подумал, что Фома Филимонович не выдержал экзамена и сорвал охоту. Я тотчас же вышел во двор. И первый, кто мне попался на глаза, был Гюберт. Уставший, с опавшими, но зарумянившимися щеками, он стоял на крылечке своего дома и тоненькой хворостинкой тщательно выбивал снег из своих меховых сапог. Двор был пуст, сани стояли уже под навесом. Я подошел к Гюберту и поприветствовал его. Он довольным тоном сказал: - Ну и каналья, дед!.. - Подвел? - спросил я, чувствуя хорошее настроение гауптмана. - Нисколько! Я получил колоссальное удовольствие. Не напрасно покойный Эденберг кормил его своим хлебом. Мои опасения рассеялись. Но я шутливо заметил: - Результаты охоты определяются не охотничьими рассказами, а наличными трофеями - Только так! - подтвердил Гюберт. - И результаты прекрасные. На два ружья приходится четырнадцать тетеревов, три глухаря, пять рябчиков и два зайца. Как? - Замечательно! - воскликнул я. - И стрелок он отличный! - продолжал Гюберт. - Перестрелял меня. Бьет с любого положения... Но не в этом главное. Я впервые узнал, что тетеревов можно стрелять, не слезая с саней. Они подпускают к себе на десять - пятнадцать шагов. Как в сказках барона Мюнхгаузена! Сидят на березах, будто чучела, и только шеями крутят. - Видно на место хорошее попали? - допытывался я. - Редкое место! И недалеко. Молодец дед! Гюберт был необычно словоохотлив, и мне опять припомнились слова Доктора о том, что ради охоты гауптман способен на все. Гюберт долго рассказывал, как они подкараулили глухарей, как напали на след зайцев, как рябчики водили за нос Похитуна. Когда Гюберт ушел к себе, я попытался разыскать Фому Филимоновича, но его точно ветром сдуло. Я заглянул на кухню, где уже ощипывали и потрошили дичь, в баню, в закуток старика, в дежурную комнату - его нигде не было. На вечер у меня была намечена встреча с Криворученко. Третья и последняя встреча. Я должен был сегодня переговорить окончательно и со стариком и с Семеном. В поисках Кольчугина я заглянул к Похитуну и застал его за переодеванием. Он неуклюже и смешно прыгал на одной ноге, запутавшись другой в штанине. - С успехом можно поздравить? - сказал я вместо приветствия. Похитун повернулся ко мне, наступил на штанину и упал на пол. Штанина треснула. Похитун с остервенением плюнул и разразился площадной бранью. Я молча наблюдал за ним, сдерживая смех. Он сидел на полу, разглядывал брюки, отыскивая разорванное место. Потом выругался еще раз и наконец натянул их на себя. - Что вы сказали? - спросил он, уставившись на меня тусклыми глазками. Он явно не хотел вымещать на мне свое раздражение. Он отлично знал, что вчера, после их отъезда на охоту, мне должны были выдать водку. - Пришел поздравить вас с успехом. - А ну их!.. - бросил Похитун, засовывая ногу в сапог. - Кого их? - Успехи, успехи эти самые! Я промок до костей. Это не охота, а сумасбродство. Так можно за милую душу схватить воспаление легких. - Зато удача! - Ничего удивительного. Кольчугин - человек местный и лес знает. - И охотник отличный, - вставил я. - А человек препротивный! - сказал Похитун. - Гауптман придерживается иного мнения. Я с ним только что беседовал. - "Гауптман, гауптман!" - с нескрываемой досадой передразнил меня Похитун. - Что - гауптман? Ему нужна дичь, а там хоть камни вались с неба... А я измучился, как собака, и ни разу не выстрелил. - При чем же здесь Кольчугин? - удивился я. - При том... - неохотно буркнул Похитун. Он уже надел сапоги и теперь влезал в мундир. - То есть? - При том, что он грубиян и подлиза, этот ваш Кольчугин. - Почему - мой? - рассмеялся я. - Потому что вы его подсунули гауптману. Сам гауптман говорит. - Так и говорит, что подсунул? - Ну не так, а вроде того... Покурить есть? Я угостил его сигаретой и сел за стол. Сегодня я был особенно заинтересован в беседе. Мне хотелось вызвать Похитуна на откровенность и выудить у него подробности о Куркове и о моей таинственной "семье". - Вы напрасно обижаетесь на старика, - сказал я. - Не так уж он плох, как вы думаете. Похитун молчал, рассматривая свои черные ногти. - Он был о вас очень хорошего мнения, - фантазировал я, - до той поры, пока вы не начали задирать его, не стали подсмеиваться над ним. К людям надо относиться терпимее. У каждого из нас есть свои недостатки, есть они и у Кольчугина. Он ведь тоже выпить не дурак, но побаивается - у него другое положение... Похитун хмыкнул и спросил: - Он, значит, тоже? - А вы думали? И добрый по натуре, хлебосол. Похитун недоверчиво покрутил головой и промолвил: - Этого я не звал. Мне не хотелось продолжать этот разговор, чтобы не навлечь подозрений, и я сказал: - Скоро окончится наша дружба... - Да, жаль! - заметил Похитун. - И водочка окончится. В коридоре послышались шаги. Мы умолкли. В комнату вошел Раух и сказал Похитуну по-немецки: - Гауптман приказал вам подготовиться к поездке в авиадесантный полк. После обеда за вами придет машина. Подготовьте интересующие командование полка сведения и захватите карту. - А где карта? - поморщившись, спросил Похитун. - У гауптмана, - ответил Раух. Похитун кивнул. Раух вышел. - Вот, видали? - обратился ко мне с усмешкой Похитун. - Что такое? - Ехать надо. - Куда? - К чертям на кулички, к десантникам. Это добрых полтораста километров. - А когда? - После обеда... - Он выдержал паузу. - Черт знает что! Это не мое дело. Я шифровальщик. Я должен сидеть на месте. Всегда ездил помощник гауптмана, покойный Бунк, а теперь меня впрягли. - Печально, - заметил я. - Чего доброго, мы больше не увидимся. Знаете что? - А? - Давайте разопьем бутылочку. Комендант предупредил меня, что это последняя. Уж он-то, видимо, знает, что говорит. - Давайте, давайте! Все возможно. Я принес из своей комнаты бутылку водки. Похитун выложил на стол головку чеснока, твердые как камень галеты и пожелтевший кусочек сала. Мы выпили за нашу "дружбу". Я пригубил, а Похитун хватил половину граненого стакана. Он закусил чесноком и салом, а я - галетой, напоминающей по вкусу фанеру. Потом пил один Похитун. Пил за скорое расставание, за одаренного ученика, каковым считал меня, за благополучный исход моей переброски, за мои будущие заработки. Убедившись в том, что Похитун уже "под градусом", я пустил пробный шар: - Гауптман объявил, что на той стороне меня будет встречать Курков. - Правильно, - подтвердил Похитун. - Я знал об этом раньше гауптмана. - Я, между прочим, думал, что Курков в Москве... - Чего ему там делать, - сказал Похитун. - В Москве он показался один раз всего и то ради того, чтобы узнать о самочувствии ваших родных. По спине у меня поползли мурашки. Я потерял всякое желание продолжать разговор и даже ощутил сухость во рту. Значит, меня разыгрывают и дурачат. Никаких родственников в Москве у меня нет, и отыскивать их там Курков не мог. Значит, меня провоцируют. И будут провоцировать до конца. Я выждал, пока Похитун прикончил всю бутылку, и посоветовал ему отдохнуть. Но Похитун напился не до такой степени, чтобы забыть о своих обязанностях. - Отдыхать некогда, - сказал он и посмотрел на часы. - Надо подготовить кое-что, взять карту у гауптмана и обедать. Я посмотрел на часы, попрощался и отправился к себе. Я ничего не понимал. Почему Гюберт медлит? На это могли быть два ответа. Либо Курков вообще не был в Москве, и Гюберт хотел только показать мне, что моя версия проверяется по его приказанию. Либо Курков побывал в Москве, и тогда... Но тогда он должен был сообщить Гюберту, что никаких Хомяковых по указанному адресу нет и никогда не было. Тогда - катастрофа, провал. Но зачем эта странная игра в кошки-мышки? Ведь я в любой день могу уйти в город и не вернуться. Нет, тут что-то не то. Правда, возможен еще и третий вариант: Курков побоялся пробраться в Москву и послал Гюберту ложное сообщение. Такое тоже бывало. Во всяком случае, надо срочно послать Фирсанову телеграмму с просьбой немедленно создать в Москве фиктивную семью Хомяковых. Дурацкий просчет! Зачем нужно было давать Гюберту ложный адрес? Ведь я с успехом мог заявить, что моя семья в эвакуации. В сотый раз я мысленно казнил себя за легкомыслие. Конечно, я старался не выдать себя, ел спокойно, болтал с соседями по столу, но меня одолевало беспокойство и нетерпение. Я спешил повидаться с Криворученко. 29. ГРУППА "К" Выходя из ворот Опытной станции, я увидел грузовик. В кабине сидел Похитун. - Куда, Хомяков? - окликнул он. - В город. - Деньги есть? - Есть. - Я похлопал себя по карману, где лежала пачка накопленных для Фомы Филимоновича марок. - Садитесь со мной, - предложил Похитун. - И на секунду заглянем в казино. Только на секунду. Я втиснулся третьим в кабину, и через десять минут машина остановилась возле казино. Шофер попросил Похитуна не задерживаться: дорога предстояла долгая, и ему хотелось добраться до полка засветло. К моей радости, Похитун отказался сесть за стол и лишь попросил меня купить ему бутылку водки на дорогу, Я купил две и вдобавок кое-что из закуски. Он рассыпался в благодарности. Мы распрощались, не ведая о том, что увидимся не скоро... Похитун с машиной подвернулся очень кстати: я вы играл время и избавился от возможной слежки. Быстро добравшись до "хором" Фомы Филимоновича, я увидел возле покосившегося забора, облепленного пышными пластами снега, Таню. Она расчищала дорожку деревянной лопатой. На всякий случай я оглянулся хотя в этом и не было нужды: Таня уже подала условный знак, что все в порядке. Мгновенно я протиснулся сквозь щель и побежал по тропинке ко входу в подвал. Надо было немедленно увидеть Криворученко, сунуть ему шифровку с просьбой "создать" мою семью в Москве и сейчас же откомандировать его обратно в лес. Может быть, не поздно, может быть радиограмма спасет меня. Я скатился по ступенькам в подвал, шагнул в открытую дверь и попал в мощные объятия Криворученко. Как и в первый раз, горела лампа, но стол был уже накрыт, и за ним восседал причесанный, в чистой рубахе Фома Филимонович. Пахло чем-то вкусным. Я высвободился из лапищ Криворученко и спросил: - Сколько времени тебе надо, чтобы вернуться в лес? - А что случилось? - в свою очередь спросил он бледнея. - Надо немедленно передать радиограмму. Когда очередной сеанс? - В двадцать три тридцать, - ответил он. - Но мы можем вызвать наших и раньше. А что такое? - Напишу - прочтешь, - коротко ответил я и сел за стол, чтобы составить шифровку. Таня и Фома Филимонович растерянно смотрели на меня, предчувствуя что-то необычное. - А вы раньше посмотрите, что вам сообщают, - спохватился Семен и полез в карман. - Давай! - бросил я. Криворученко подал свернутую бумажку размером со спичечную наклейку, густо исписанную бисерным, но очень разборчивым почерком радиста. Я прочел: 1. Оставление группы "К" и ее доукомплектование санкционируем. 2. Известный вам Константин полностью реабилитирован, представлен правительственной награде, находится отпуску на родине. 3. Вас проверяют, но вы не беспокойтесь. Радист Курков явился повинной, во всем признался. Его имени дана радиограмма благополучии вашей семьи. Я не мог вымолвить ни слова. Черт возьми, как я не догадался? Ведь это так просто! Вот и разгадка "семьи". Не знаю, каким было мое лицо, но, очевидно, необычным, так как друзья не на шутку перепугались. Столбняк, сковавший меня, длился недолго - всего несколько секунд. Я быстро пришел в себя, вскочил, расцеловал Семена, за компанию Таню и Фому Филимоновича и крикнул: - К черту телеграмму! Никакой телеграммы! - Я же говорил тебе, душа моя, - важно напомнил Фома Филимонович, - что все обойдется. Вот и обошлось. Нет, сердце у меня - вещун! Ну-ка, внучка, спроворь закуску. Таня вытащила из-за топчана большой противень с двумя зажаренными тетеревами. - Вот они где, голубчики! - воскликнул я. - То-то я принюхиваюсь, принюхиваюсь... Как же они залетели сюда? - Дедушка приманил, - сказала Таня. Милым движением она перекинула русую тугую косу за плечо, подошла к Фоме Филимоновичу и, смущенно улыбнувшись, прижала его голову к себе. Старик обнял внучку, гладил ее руки. Видно, крепко любил он ее, любил с особой, трогательной нежностью. Фома Филимонович отпустил внучку и рассмеялся. Смех у него был рассыпчатый, добрый. - Приманил не приманил, а маленько сплутовал, - сказал он. - Гауптман чуть-чуть просчитался. Уложили-то не четырнадцать, а шестнадцать штук. Вот я двух и приволок домой. Грех небольшой... - Правильно, - одобрил я. - А куда ты так рано исчез? - А меня гауптман отпустил. Сказал: "Иди отдыхай, дед! Ты это заслужил". И руку мне подал. Подал и добавил: "Ты оправдал себя и теперь будешь у меня егерем". - Вот это здорово! - обрадовался я. - И очень важно для нашего дела, - вставил Семен. - Я уже говорил об этом Фоме Филимоновичу. - А вы знаете, Кондратий Филиппович, как у нас тут хозяйничал Сеня? - спросила Таня. Я взглянул на Семена. - Ладно уж! - махнул рукой Криворученко. - Почему же ладно? - запротестовала Таня и рассказала, что Семен обеспечил их дровами, как-то притащил двух зайцев, а самое главное - принес соль. А на соль можно выменять что угодно. И Таня уже достала керосину, сахару и даже сапоги. Криворученко, краснея, пробасил, что, мол, его дело маленькое, что, дескать, лесник Трофим Степанович, через которого Семен поддерживает связь с партизанами, прислал подарок Фоме Филимоновичу. Таня расставила на столе стеклянные банки с чем-то густым и темным. Начали рассаживаться. Дед и внучка принадлежали к числу тех редких людей, которые весело переносят нужду и умеют будни превращать в праздник. Мужчины выпили по маленькой, и все приступили к еде. - Самодельный коньячок... пять звездочек, - пошутил Криворученко. - Это тоже лесник презентовал. Мы хотели распить за помин души Наклейкина, да Танюша не согласилась. - Решили лучше за твои проводы, - добавил старик. - А чем ты насолил Похитуну? - спросил я его. - Зол он на тебя, как черт. - А и пусть. Продажная шкура, этот Похитун. Холуи заправский. Для того он и сотворен. На другое не способен. - Ты от него не отмахивайся! - Что так? - А вот так... Он нам еще понадобится. Он враг, но мы должны использовать его слабости. Портить с ним отношения не следует. Умный старик не стал спорить. - Значит, люб не люб, а дружбу завязывай! - Выходит так. - Задача мудреная, - покачал головой Фома Филимонович. - Душу с него воротит. Да и зашибает он здорово. - Это как раз и хорошо. Ты должен его задобрить. Ты приучи его есть из твоих рук. Худо ли, хорошо ли, но он считает тебя за своего, а это - главное. - Что да, то да, - согласился Фома Филимонович. - "Ворон ворону глаз не выклюет"... Тетеревов мы заели клюквенным киселем. Кисель был кислый и очень густой, но после наскучившего немецкого пайка я съел его за милую душу, хотя от кислоты сводило скулы. Потом занялись делом. Я инструктировал Криворученко, а он делал одному ему понятные заметки в записной книжке. Криворученко должен был принять в свою группу еще двух товарищей и, поддерживая связь с Фомой Филимоновичем, держать под наблюдением "осиное гнездо". Если Гюберт перебазирует свою резиденцию, надо было следовать за ним, сохраняя по-прежнему необходимую дистанцию. Обо всех изменениях в личном составе Опытной станции, о выявленных агентах надо регулярно информировать штаб. И Фоме Филимоновичу я поставил задачи: закрепиться на станции, по возможности наладить "дружбу" с Похитуном, добиться расположения Гюберта с таким расчетом, чтобы, меняя место дислокации, Гюберт не отпустил от себя старика, как нужного ему человека. Листок записной книжки Семена был уже тесно заполнен непонятными словами. - Ну как, друзья? - спросил я в заключение. - Сделаем, Кондрат! - заверил Фома Филимонович. - Сделаем все возможное и невозможное, - добавил Семен. Таня сидела в сторонке, теребя косу, и слушала нас, полуоткрыв губы. - И поскорей давай людей Семену, Фома Филимонович, - напомнил я. - За этим дело не станет, - проговорил старик. - Только одного, - сказал Семен. - Второго пришлет командир отряда. Есть у него парень надежный, хорошо знающий округу, по фамилии Логачев. - Толковый парень, - заметил Фома Филимонович - Все мы его знаем, - вмешалась в разговор Таня. - Логачев до войны был первым физкультурником в городе, бегун, прыгун, работал в техническом контроле на заводе. Жена его, медсестра, эвакуировалась с больницей, а он остался для работы в тылу. Комсомолец... - Да что говорить, лучшего не сыскать, - подтвердил Фома Филимонович. - Орел-парень! Что тебе рост, что силенка... И мозговитый. Ну, а второго дам тебе я. Обижаться не будешь. - Кого, дедка? - А Мишутку Березкина. Наш, городской. В подполье с первых дней. Его немцы не трогают. Одна нога короче другой, малость прихрамывает... А парень - сорвиголова! На любое дело пойдет и глазом не моргнет. Только прикажи. Если бы не ты, Кондрат, он бы Наклейкина обработал. Вот такой... - Ладно. Ты сведи его с Семеном, и они поговорят. Ну, мне пора, - сказал я и встал. - Кажется, обсудили все... Я стал прощаться. - Будь удачлив, Кондрат! - напутствовал меня старик. - Берегите друг друга, - предупредил я. - Все будет хорошо, - заверил Криворученко. Таня вышла на разведку, а через минуту двинулся и я, чтобы уже никогда более не возвратиться ни в "хоромы" Кольчугина, ни в этот засыпанный снегом двор, ни в этот город. Во всяком случае - до конца войны... На дворе уже стемнело. В лицо дул колючий, обжигающий ветер. Небо было задернуто тучами. Я поднял воротник, застегнул наглухо пальто, сунул руки поглубже в рукава и зашагал к себе. 30. ПРЫЖОК На третий день после моего прощания с друзьями, перед обедом, Гюберт вызвал меня к себе и объявил: - Подготовьтесь. Вечером поедете на аэродром. Я ответил, что у меня все готово. Под словом "все" имелись в виду радиостанция, предназначенная для Брызгалова, выданная мне довольно крупная сумма денег в советских знаках, документы. Только сейчас я сообразил, почему Гюберт тянул с моей выброской: он ждал непогоды. Сегодня непогода пришла. Еще с ночи посыпал мелкий снег, ветер усилился, и под его порывами тонко и жалобно заскрипели сосны в лесу. Эти дни Фома Филимонович, по договоренности со мной, задерживался на Опытной станции допоздна. А в его "хоромах" дежурил Криворученко, чтобы вовремя радировать нашему штабу о времени моей выброски. Фома Филимонович проявлял отменное усердие, повсюду отыскивая для себя работу, чем вызвал похвалу коменданта. А работы старик не боялся: он знал шорное и плотничье ремесло, мог класть печи, чинил обувь, понимал в слесарном и кузнечном деле. После вызова к Гюберту я улучил момент и заглянул в закуток старика. Фома Филимонович сидел на низенькой скамеечке с доской на коленях и резал самосад. - Сегодня ночью, - сказал я. Старик отложил работу, встал, разогнул спину: - Сейчас отпрошусь в город. - Удобно? - спросил я. - Нужны нитки для дратвы. Комендант сам наказывал, а у моего знакомого они есть. Я кивнул. Фома Филимонович знал, что делал, и предупреждать об осторожности его, подпольщика, было излишне. Я хотел уже выйти, но старик подошел ко мне вплотную, неловко обнял, ткнулся бородой в мою щеку. - Будь удачлив! - сказал он. - Не забывай нас, грешных, а уж мы тебя не забудем... Через полчаса он покинул Опытную станцию. Я еще раз проверил свой вещевой мешок, где лежали деньги и рация, и положил его на кровать. Моя миссия закончилась. Я выполнил, кажется, все, что от меня требовалось. За Криворученко я не волновался, старик тоже обосновался надежно, и для тревоги за них оснований пока не было. Все теперь зависело от правильности поведения. Перед обедом ко мне зашел инструктор Раух и предложил зашифровать срочную радиограмму. Он пояснил, что Похшун застрял где-то в дороге из-за неисправности машины и позвонил, что будет добираться на попутных. Радиограмма предназначалась "моему" радисту, Куркову, извещала его о моей выброске. Я в душе усмехнулся: мне даже не требовалось уведомлять Большую землю - это сделал сам Гюберт. Я зашифровал текст. Раух, как всегда сухо и вежливо, поблагодарил меня и вышел. Вот с кем я не мог установить никакого контакта, хотя Раух и занимался со мной в два раза больше, чем Похитун. Внешне Раух держался непроницаемо. В его вежливости и корректности трудно было уловить какую-нибудь фальшь. На поверхностный взгляд он даже мог быть симпатичен. Похитун говорил о Раухе весьма почтительно и кое-что выболтал. Так я узнал, что летом, незадолго до моего появления на Опытной станции, Раух расправился с девушкой, из которой он готовил радистку. Она жила на станции, а перед концом учебы самовольно ушла в город, для того якобы, чтобы побывать в кино. Но в кино ее не видели. Возникли подозрения, и назавтра Раух с отменной вежливостью предложил ей после занятий прогуляться по лесу и там застрелил. Вообще он охотно выполнял такие поручения, "отбивая хлеб" у коменданта. Глядя на Рауха, опрятного, предупредительного, с чистым и спокойным взглядом голубых глаз, никак нельзя было подумать, что этот джентльмен - палач по призванию. После обеда на Опытной станции появился полковник Габиш. Меня тотчас же вызвали к нему, в кабинет Гюберта. Он стоял перед зеркальным шкафом и сосредоточенно исследовал свой нос. На меня он не обратил никакого внимания, хотя и разрешил мне войти. Я кашлянул. Габиш продолжал созерцать свой нос, массируя его пальцем, то приближая свое обрюзгшее лицо вплотную к зеркалу, то отодвигаясь. Вошел Гюберт. - Садитесь, Хомяков. Что вы стоите? - спросил он. Тогда повернулся и невозмутимый Габиш, поздоровался со мной, грузно опустился на диван. - Ви готов, господин Хомякоф? - спросил он. - Да, вполне. - Вопросы есть? - Нет, мне все ясно. Габиш помолчал. С брезгливой миной, выпятив губы, он усердно счищал ногтем мизинца со своих брюк какое-то пятнышко. Покончив с ним и погладив колени, он продолжал: - Ви свой люди помнит? Я кивнул утвердительно. - Пожалуйста, рассказывайт о них, - предложил Габиш. Я перечислил шестерых агентов по имени, отчеству и фамилии, назвал адреса и пароли, сказал, где и кем каждый из них работает. - Очшень карашо, - одобрил Габиш. - Что есть тут, - он постучал себя пальцем по лбу, - никто не может знать. Это есть фундаментально, а всякий записка бывайт плохой конец. Гюберт подошел к начальнику и подал ему листок бумаги. Габиш отдалил его от себя на вытянутую руку, как это делают дальнозоркие люди, прочел и, задержав на мне дольше обычного свои бесцветные глаза, проговорил: - Ми теперь знайт и говорит вам, что ваш жена и дочь жив и здоров. Ви уехал, долго гуляйт, и они немножко волнуются. Ви должны быть рад это слышать! Я ответил, что меня, конечно, радует это сообщение, как и всякого, имеющего семью, и что я рад буду поддержать их существование в эти тяжелые времена выданными мне деньгами. - Отблагодарите Куркова, - заметил Гюберт. - Это он проявил заботу. Я заверил, что непременно сделаю это. - Курков вас будет встретить, - сказал Габиш. - Хомяков сам его уведомил телеграммой, - пояснил Гюберт. Габиш наклонил голову, подумал и обратился к Гюберту по-немецки: - А как они узнают друг друга? Гюберт ответил, что скажет мне об этом на аэродроме и сообщит пароль. - Это можно сделать и сейчас, - разрешил Габиш. Гюберт сказал: - Курков ниже вас на голову. Молод, ему всего двадцать лет. Блондин, узкое, длинное лицо. Почти безбровый. Ходит немного вразвалку. На нем будет черная шапка и шинель моряка. Левая рука в лубке и на повязке. Он сам должен найти вас. Он назовет пароль: "Куда держите путь, гражданин?" Вы ответите: "Пробираюсь до хаты, домой". Ясно? - Да. "Пробираюсь до хаты, домой". Ясно. - Раций Брызгалоф везти не надо, - предупредил Габиш. - Вызывайте Саврасоф и вручайте ему. - А если Саврасов не найдет возможности выехать? - спросил я. - Найдет! - твердо сказал Гюберт. - Напишите ему, что вы привезли для него деньги, и он явится без задержки. Габиш рассмеялся. - Это есть умно! - воскликнул он. В кабинет без стука вошел комендант Шнабель и поставил на стол металлический поднос. На нем были три рюмки, бутылка итальянского вермута и несколько мандаринов, обернутых в тонкую бумагу. Когда Шнабель вышел, Габиш сказал: - Надо очшень карашо думать, как ви будет встречайт Виталий Лазаревич. Поскольку ни Габиш, ни Гюберт до этого не называли при мне Доктора ни по фамилии, ни по имени (я узнал это от Похитуна), я сделал удивленное лицо и с наигранным недоумением спросил: - Простите, господин оберст, кого я буду встречать? - То есть как? - удивился Габиш и взглянул на Гюберта. - Ви не знайт, как звать Доктор? Трудно было сказать, была ли это новая неожиданная проверка или простая забывчивость со стороны моего шефа. - Ах, так это Доктор, - сказал я. - Тогда мне все понятно. Гюберт тем временем подошел к столу, наполнил рюмки и одну из них поднес Габишу. - Берите, - пригласил меня Габиш. - Будем пить за ваши удач. Я взял рюмку. Гюберт поднял свою. - Вином я вас не встречал, зато вином провожаю, - торжественно проговорил он. - Прозит! Все выпили, и опять разговор вернулся к Доктору. Чувствовалось, что оба они тревожились за судьбу Доктора. Гюберт предупредил, что Доктор будет прыгать только на сигналы, то есть наверняка. Место для приземления должен буду подготовить я после получения телеграммы от Гюберта о готовности Доктора к вылету. А о подыскании ему места для жилья и, на всякий случай, работы мне надлежало побеспокоиться заблаговременно. Попивая глоточками вермут, Гюберт давал мне последние инструкции относительно связи. Пока, до прибытия Доктора, меня будут слушать один раз в десять дней по расписанию, которое имеется у Куркова. Я должен буду информировать Гюберта о встречах со своими людьми, о приобретении новой агентуры. А Доктор привезет уже новое расписание. Под конец беседы Габиш обратился ко мне с вопросом. - Вам нужен оружий? Я пожал плечами. - Пожалуй, в нем нет нужды, - сказал я, вспомнив про историю с заброской Константина. Пусть до конца будут уверены во мне. Габиш и Гюберт переглянулись. Гауптман спросил: - А почему вы отказываетесь? - Зачем оно мне? Ведь для того чтобы его носить, необходимо разрешение. Прыгать же с оружием глупо и опасно. На той стороне, если понадобится, раздобуду. Теперь, во время войны, это нетрудно. А вот капсулку с ядом, на всякий случай, я попросил бы. - Ошень верно! - одобрил Габиш. - Тогда есть все. - Он встал с дивана, неестественно выпрямился, выставив вперед живот, подал мне руку и немного торжественно сказал: - Ваш дел, господин Хомякоф, будет узнайт фюрер! Ви должен понимайт! Хайль Гитлер! Мы расстались, а через три часа Гюберт вез меня на своей машине на аэродром. Погода была самая подходящая: бушевала снежная сумятица, ветер поднимал снег, бросал его в машину, срывая с гребней сугробов. По сторонам дымились верхушки снежных барханов. На территорию аэродрома мы проехать не смогли. Еле-еле, с частыми пробуксовками, машина дотащилась до проволочной ограды; тут она зачихала и захлебнулась, зарывшись в снег. Гюберт предложил идти пешком - другого выхода не было. Мы вышли из машины. Небо было затянуто мглой. В стороне едва угадывались очертания села Поточного; там маячил робкий, одинокий огонек. Нудно и тоскливо, точно голодный пес, завывал ветер. Поземка крутила, шипела, завертывала петли, перевивала снег, собирая его в гривы. Сухие, колючие снежинки жалили лицо, как огнем. Мы шагали, наклонившись вперед, по цельному снегу, утопая по колено. Густой пар валил изо рта. Наконец мы добрались до аэродромных построек. Теперь тут все спрятали в землю. Наша авиация поработала здесь добросовестно. На аэродроме ночевало не больше трех-четырех самолетов. За проволокой чернела груда искореженного огнем металла - остатки грузовых машин. Мы вошли в одну из землянок, разбросанных по территории аэродрома. Солдаты, сидевшие у стола, тотчас вскочили со своих мест и поспешно выбрались наружу. - Устали? - спросил Гюберт, вытирая платком мокрое лицо. Я признался, что устал. Мы закурили, сняли головные уборы. Гюберт извлек из кармана плитку настоящего шоколада, дал половину мне и сказал, что сам проводит меня на выброску. Явился унтер-офицер, весь облепленный снегом, козырнул Гюберту и доложил, что самолет ждет нас на старте. Мы вышли в сопровождении унтер-офицера и вновь побрели по снегу к самолету. Приземистая, похожая на притаившегося перед прыжком хищного зверя, машина готова была к разбегу по дорожке, которую все время разгребали солдаты аэродромной команды. Глухо рокотали два мотора на неполных оборотах. На белом камуфлированном фюзеляже и на высоком стабилизаторе зловеще вырисовывались черные кресты. Экипаж был на местах. Нам подали руки и помогли забраться внутрь. Тут было тесно и неуютно, как во всякой боевой машине. - Все идет нормально, - произнес Гюберт и обратился к механику: - А где капитан Рихтер? Механик не успел ответить. Рихтер, обучавший меня прыжкам, явился сам. На меня надели парашют, проверили лямки. - Все? - спросил по-немецки Рихтер. Гюберт кивнул. Рихтер подал сигнал пилоту. Взревели моторы. Вокруг машины забесновалась белесая мгла. Все задрожало, самолет рванулся вперед. Я не успел заметить, как он оторвался от земли, и определил, что мы в воздухе только по ровному и монотонному рокоту моторов. Все сидели молча. Непередаваемое чувство овладело мной. Как понять это человеку, не пережившему нечто подобное тому, что пережил я? Я возвращался на Родину из самого логова врага. Я не только остался жив, но выполнил порученное задание, вложил, пусть небольшой, вклад в дело борьбы своего народа против злейшего врага... На большой высоте самолет перевалил через линию фронта. Его встретил слабый зенитный огонь, который быстро прекратился. "Если бы знали там, на земле, кто летит, так, наверное, и вовсе бы не стреляли", - совсем по-детски подумал я. Рихтер подсел ко мне карту и пальцем показал линию фронта. Я кивнул. Высота стала падать. Внизу вдали замерцали слабенькие огоньки. Самолет сделал плавный поворот, выровнялся и как бы притих. Над моей головой замигала яркая белая лампочка. Это для меня. Пора! Рихтер отвинтил и отбросил крышку люка. Холодный воздух ворвался и заклубился в кабине. Гюберт встал. Он крикнул мне что-то на ухо, но я увидел только, как шевельнулись его губы. Я ничего не услышал, да и не хотел слышать. Что мне теперь до всех разговоров! Я смеялся в душе. Спустившись в люк, я повис на локтях. Рихтер поправил на мне парашют. Сердце на мгновение замерло. Затем я сдвинул локти и провалился в снежный круговорот. В лицо ударило что-то плотное и непроницаемое.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  КОНЕЦ "ОСИНОГО ГНЕЗДА" 31. ГОРЕ С той ночи, как я возвратился на Большую землю, прошло почти четыре месяца. Зима круто повернула на весну. На смену морозам пришли оттепели. По широким просторам, степям и лесам нашей великой страны бродил бодрый весенний ветерок. Реки готовились взломать ледяной покров. Нестойкие морозцы держались лишь ночью, и по утрам только местами стекленели лужицы, затянутые тоненькой, непрочной коркой льда. Снег, изглоданный и источенный, точно короедом, теплыми ветрами, тяжелел, оседал, становился ноздреватым и похожим на слежавшуюся соль. Его поедало солнце, подтачивали туманы. Он еще держался в оврагах, на откосах дорог, в теневых местах. А под снежной коркой звонко журчали потоки талой воды и пенистыми ручейками текли своим извечным путем. Обнажились пашни, чернели дороги, а кое-где на припеке щетинилась и ласкала глаз молодая травка. Мой домик стоял в глубине соснового бора, у самого обрыва, на берегу тихой речушки, в пятидесяти минутах езды от Москвы. Я вспомнил ту снежную ночь, когда, подхваченный потоками ледяного воздуха, я падал сквозь непроглядную муть к белой земле. В памяти еще свежи были подробности той ночи. Я помнил, как перехватило дыхание, когда рывком раскрылся парашют, а потом я свалился в мягкий снег и заскользил по снежному склону на дно оврага. Это было между шоссейной дорогой и станцией Горбачево. Передохнув немного и оглядевшись, я с трудом скатал парашют, взвалил его на плечо и выбрался из оврага. Кругом была ночь, снег. Так же, как и на той стороне, на вражеском аэродроме, здесь тоскливо выл ветер. Ни жилья, ни звездочки, ни огонька... Но теперь все - и ночь, и пурга, и ветер - не казалось таким зловещим. Все это пустяки. Ведь я был на своей, на родной земле! Я пытался сориентироваться, но никак не мог определить, по какую сторону шоссе оказался и где находится станция, на которой меня ждали. Я бродил по степи добрый час, устал и взмок. Наконец ветер донес надрывные и тяжелые звуки работающего мотора. Я прислушался. Звуки то усиливались и казались совсем близкими, то замирали. Я пошел на них и минут через десять - пятнадцать выбрался на шоссе. Первое, что я увидел, - был гусеничный трактор-тягач. Он натруженно тарахтел, поднимаясь на взгорок, волоча за собой огромные сани с цистерной. Я подошел к трактору и, уцепившись за поручни, спросил водителя, куда он едет. Выяснилось, что на станцию Горбачево и что до нее километров семь. Трактор, несмотря на оглушительный треск мотора, полз очень медленно, и, добираясь на нем, я мог бы замерзнуть. Я решил идти пешком и зашагал, оставив трактор позади. Мимо проносились автомашины с потушенными фарами. Шоферы лихо вели их в потемках на большой скорости и очень ловко разъезжались при встречах. Но вот встречный грузовик внезапно мигнул фарами, ослепил меня и остановился. - Эй, товарищ, одну минутку! - раздался голос. Из кабины вылез приземистый человек в черном полушубке и, подсвечивая карманным фонариком, направился ко мне. Подойдя вплотную и осветив меня с ног до головы вместе со скомканным парашютом за спиной, он спросил: - Кто вы такой? - Человек... - Да вы бросьте шутить! Вы не майор Стожаров? - Ну да