цифрами на десяти кнопках. -- Пароль -- "Маврик". Наблюдатель тебе скажет, где находится объект в данный момент. Оружие можешь выбрать сам, но сделать все нужно без лишнего шума. И сегодня же... Кстати, когда ты должен встретиться с группой? -- Как только получу от них сигнал, что они прибыли на условленное место в двух километрах от границы Афганистана. -- Надо спешить, -- нахмурился Рассказов. -- Да и еще... -- Он несколько секунд молчал, словно подыскивал нужные слова. -- В этом деле задействован еще один человек: наемный убийца. Я не буду очень расстроен, если и он последует за жертвой. Понятно? -- Более чем, -- ответил Красавчик-Стив, раздумывая, как лучше выполнить задание. -- Все, сынок, желаю удачи. -- Рассказов обнял его и шепнул на ухо: -- Постарайся зря не рисковать: мне будет очень не хватать тебя! -- Обещаю вернуться целым и невредимым. Позаботьтесь о моей лапочке, -- твердо сказал Красавчик-Стив и быстро пошел к выходу. Он был весь в мыслях о предстоящем задании. Услышав, что желательно обойтись без шума, он сразу же подумал о самодельном стреляющем ноже, который подарил ему Хитрован. К этой "игрушке" он отнесся сначала скептически, но однажды, ради забавы, решил проверить ее в действии. Первый же выстрел настолько ошеломил его, что он несколько минут стоял уставившись на кусок десятислойной фанеры, пробитой едва ли не насквозь. Не поверив своим глазам, он выстрелил еще раз -- результат был тот же. Оставалось еще восемь лезвий и он решил на всякий случай поберечь их. И вот случай не заставил себя ждать: прихватив пистолет с глушителем, он взял с собой и московский подарок. Наблюдатель сообщил, что "объект" находится в баре. Через некоторое время Красавчик-Стив был на месте. Стрелки часов неумолимо стремились к полуночи, а "объект" не собирался покидать заведение. Стив подсел к наблюдателю и, пытаясь вычислить убийцу, о котором ему говорил Рассказов, спросил, не заметил ли он в баре незнакомого человека. Тот следил за "объектом" уже третий день, знал всех завсегдатаев бара и уверенно определил мужчину, который появился в его поле зрения лишь сегодня. Указав на него глазами, наблюдатель вдруг забеспокоился. -- Кажется, он перехватил мой взгляд. -- Спокойно вставай, попрощайся со мной и уходи: твоя работа на сегодня закончена, -- шепнул Красавчик-Стив. -- Послушай, приятель, не уговаривай: больше не могу! Если и сегодня вернусь поздно, жена из меня фаршмак сделает! -- громко сказал наблюдатель, махнул рукой и нетвердой походкой направился к выходу. Красавчик-Стив увидел, как за ним сразу же последовал тот самый человек. Он старательно делал вид, что ему на всех наплевать, но Красавчик-Стив понял, что это наемный убийца, о котором говорил Хозяин. Теперь нужно быть внимательным: не выпустить из виду ни "объект", ни этого парня. Взглянув на "объект", Красавчик-Стив понял, что тот уходить не собирается, поэтому встал и пошел за наемным убийцей. Он торопился, но все же не успел: небольшая площадка перед баром была пуста. Красавчик-Стив находился в тени, и ему все было видно как на ладони. Метрах в двадцати мелькнула тень, о землю что-то стукнулось. Стив уже понял, что случилось, но хотел убедиться в происшедшем. Тень метнулась влево. Когда шум шагов стих, он быстро пробежал полосу света и вскоре оказался у лежащего в кустах тела наблюдателя. Держа наготове пистолет, Красавчик-Стив склонился над ним и увидел страшную ножевую рану. Бедный парень! Лучше бы оставался в баре: вряд ли бы тот решился его убрать при всех. Нужно было срочно возвращаться. Заменив пистолет на стреляющий нож, Красавчик-Стив быстро вернулся назад и едва успел сесть на свое место, как в баре появился наемный убийца. Уоркер быстро осмотрелся, не заметил ничего подозрительного и, поглядывая на Красавчика-Стива, направился в сторону "объекта". Это настолько удивило Стива, что он едва не допустил оплошность, которая могла ему стоить жизни. Пока он размышлял над тем, не сошел ли этот парень с ума, решив расправиться с жертвой прямо в баре, при стольких свидетелях, как тот пристроился за спиной жертвы. Не зная, что задумал убийца, Красавчик-Стив незаметно направил свое оружие в его сторону и стал ждать. И тут внезапно погас свет. Красавчик-Стив нечаянно нажал на кнопку. Вполне возможно, что это и спасло ему жизнь. На самом деле произошло следующее: Уоркер заметил взгляд мужчины, разыгравшего из себя пьяного, вышел за ним из бара и в мгновение ока расправился с этим человеком. Несколько минут назад Честер видел, как он что-то говорил сидевшему рядом с ним красавцу. В тот момент, когда их взгляды встретились, он понял, что с этим красавцем тоже придется кончать. Однако первым делом нужно было убрать "объект", а потом уже поиграть и с красавцем. Но "объект" -- настоящая пивная бочка. Сколько он еще проторчит в баре -- одному Богу известно, а Честер спешил вернуться к своим ребятам. Недолго думая, он решил применить свой излюбленный трюк со светом. Силовой щит в таких заведениях находится обычно во дворе, и он быстро его обнаружил. Открыв дверцу щита, он привязал к ручке рубильника небольшой камень. Затем осторожно поджег узел. Пропитанная специальным составом, бечевка горела обычно три-четыре минуты. Прикрыв дверку щита, Уоркер вернулся в бар и с облегчением заметил, что красавчик продолжает сидеть на том же месте. Не выпуская его из вида, Уоркер спокойно подошел к "объекту" и стал ждать, зажав в руке стилет. В другой руке он держал метательный нож. Как только свет погас, Уоркер всадил стилет в сердце сержанту, перехватил в правую руку нож и уже хотел метнуть его в красавчика, но неожиданно почувствовал боль в плече и устремился к служебному выходу. Красавчик-Стив, услыхав рядом с собой крик, подумал, что он кого-то ранил. Не медля ни секунды, он вскочил и быстро покинул бар. Включили свет. На полу у стойки лежал сержант Джексон. Поначалу никому и в голову не пришло, что он уже несколько минут мертв. -- Ты посмотри, как наклюкался, -- хихикнул один из тех, кто угощал его виски. -- Да сломался, наш сержант, не выдержав славы, -- вторил ему приятель. -- Вставай, Джексон! -- крикнул бармен. -- Хватит дурака валять. -- Эй, взгляните! -- вдруг сказал завсегдатай бара, служивший до выхода на пенсию в полиции. В баре воцарилась мертвая тишина, и вдруг кто-то громко вскрикнул: из-под тела сержанта выползал ручеек красного цвета. У кого-то мелькнула мысль, что это просто красное вино, но бывший полицейский сразу все понял. Он наклонился над Джексоном и осторожно перевернул его. Правая рука сержанта сжимала пистолет Макарова, в области сердца зияла дыра, а пиджак был обильно пропитан кровью. -- Никому не выходить! -- распорядился бывший полицейский и махнул бармену рукой. Бармен и его помощник сразу же встали у обоих выходов. -- Ни к чему не прикасаться! -- Он подошел к стойке, взял телефонную трубку и быстро набрал номер. -- Соедините с комиссаром! Гарри, приветствую тебя. Как служится? Я? Ничего, спасибо. Гарри, я тебе звоню совсем по другому поводу... Сержант Джексон убит! В нашем с тобой баре... Лучше бы ты сам приехал... Нет-нет, никого не тащи с собой, лучше сообщи в ФБР. Как зачем? Ты разве не знал, что он их сотрудник? Вот-вот, пусть сами решат, кто будет заниматься этим делом. Сержант был моим приятелем и хорошим парнем. Жаль его... Да-да, я дождусь тебя. Все уже сделано: бар закрыли и никто из него не выйдет... Минут через двадцать приехал комиссар полиции, а вскоре появился Майкл в сопровождении трех своих самых опытных сотрудников. После опроса всех посетителей, Майкл пришел к выводу, что убийство сержанта Джексона было не случайным: после того как погас свет, исчез один здоровенный малый, стоявший как раз за спиной сержанта, Майкл сразу же вцепился в эту ниточку, и после описания очевидцев, перед ним стал вырисовываться знакомый образ. Но чей? Вдруг Майкл бросился к служебному выходу и, выбежав во двор, отыскал силовой щит. Он осветил его фонариком и сразу же увидел обгоревший кусок бечевки, посмотрел вниз и поднял с земли увесистый камень, обмотанный той же самой бечевкой. -- Честер Уоркер! -- сквозь зубы процедил Майкл. -- Бешеная Акула! Это его любимые фокусы со светом. -- Он связался с одним из своих помощников и приказал срочно привезти фотографию Честера Уоркера. Вскоре она была доставлена, и некоторые из посетителей сразу узнали исчезнувшего посетителя. Поблагодарив всех, Майкл объявил, что они могут быть свободны; если понадобятся, их вызовут. -- Если наша помощь больше не нужна... -- полувопросительно проговорил комиссар. -- Благодарю вас, комиссар, -- с тяжелым вздохом сказал полковник, затем протянул ему фотографию Уоркера. -- Это -- убийца, я уже сталкивался с его методом, который он повторил и здесь. Тогда не удалось его арестовать, может быть сейчас больше повезет? -- В его голосе не было уверенности, и комиссар спросил: -- Неужели он такой хитрый? -- Не то слово! Думаю, что и сейчас он сумеет ускользнуть. -- Звучит обнадеживающе, -- покачал головой полицейский. -- Это очень опасный тип: убийца-профессионал. И я хочу, чтобы ваши люди знали это! -- Понял, -- серьезно сказал комиссар. -- Я разъясню своим сотрудникам. Желаю удачи! -- Она нам всем нужна. -- Полковник пожал ему руку и пошел вслед за носилками с сержантом Джексоном. В ту ночь Майклу так и не пришлось отдохнуть: эксперты, тщательно обследовав одежду убитого, обнаружили на пиджаке не только его собственную кровь, но и чужую. Майкл сделал запрос и вскоре получил ответ, который подтвердил его подозрение: группа чужой крови совпала с группой Честера Уоркера. Значит, он был ранен. Но кем? Сержант Джексон этого сделать не успел, выстрела никто не слышал... Его размышления были прерваны взволнованным помощником: -- Что случилось, Нэш? -- Господин полковник, еще один труп! Он найден вблизи от бара, где произошла трагедия с Джексоном. Бармен показал, что убитый тоже был в баре и ушел незадолго до убийства сержанта. -- Как был убит этот человек? -- Ножом! И тоже в сердце. Судя по удару, убийца высокого роста, очень силен. -- Как только будет готово заключение экспертизы, сразу ко мне. Можешь идти. -- Майкл встал из-за стола и начал прохаживаться по кабинету. Сон как рукой сняло. Он был почти уверен, что и этого беднягу убил Честер Уоркер. Действительно, Бешеная Акула! Чем тот ему не понравился? Скорее всего -- случайный нежелательный свидетель. А сержант? С ним гораздо сложнее. Уоркера вывели на сержанта и приказали убрать. Но почему такая спешка? Почему такой осторожный убийца, как Честер, который очень тщательно подготавливал свои преступления, пошел на такой риск? Неужели Джексон кому-нибудь проговорился о своем задании? Майкл нутром почуял, что здесь не может быть случайности: слишком уж все совпадает со временем проведения операции в Афганистане. Неужели Честер Уоркер замешан в этом деле? Хорошо, допустим, он не ошибается, но что дает Уоркеру это убийство?.. Как что? Выигрыш во времени! Ну уж нет, они его не получат! Он сделает все, чтобы операция не сорвалась и шла четко по плану. Но теперь ему остается только одно: самому заменить сержанта Джексона. Другого выхода нет. Любое другое решение потребует времени, а его-то как раз и нет. А ведь еще он должен подчистить "хвосты", чтобы не сорвать другие намеченные операции, особенно ту, что непосредственно связана с давнишним его противником -- Рассказовым. Как жалко, что он не может в ней задействовать своих русских коллег, двух "братьев": капитана Воронова и Рэкса! Он часто вспоминал о них с благодарностью. Если бы не они, то сейчас в лучшем случае он был бы законченным наркоманом, а в худшем -- его кости давно бы гнили в казахских степях. На этот раз их интересы столкнулись. Он был уверен, что и русские хотели бы завладеть контейнерами. Конечно, они по праву принадлежат им, но если в этих контейнерах находятся документы, которые могут принести вред Америке, то этого он допустить не мог. Долг превыше всего! Так что извините, ребята, но пусть победит сильнейший. Во всяком случае, он был бы рад иметь своими противниками русских, а не этого подонка Честера Уоркера, который, наверняка, захочет завладеть этим грузом, чтобы шантажировать и тех и других. А это значит, что Честер Уоркер является врагом и для русских и для американцев. Если до этого убийства Майкл даже в мыслях не допускал контакта с русскими по поводу этой операции, то сейчас он принял решение: если возникнет опасность перехвата контейнеров Уоркером, то он просто обязан будет связаться с ними, чтобы скоординировать совместные действия, а дальше... Дальше будет видно. Сейчас он не хотел задумываться о возможных последствиях своего решения. Но допустить к контейнерам Бешеную Акулу нельзя ни в коем случае! Приняв решение, Майкл почувствовал себя гораздо спокойнее и увереннее... В это время Уоркер уже добрался до виллы. Его команда крепко спала, и он довольно усмехнулся: было бы неприятно "засветиться" с окровавленным плечом. Черт бы побрал этого красавчика! И как он не обратил внимание на его руку? В первый момент когда плечо сильно обожгло он ничего не понял. Он даже подумал, что бармен опрокинул горячий кофе. Когда же он выскочил на улицу и добрался до своей машины, то почувствовал такую сильную боль, что терпеть больше не было сил. Он взглянул на свое плечо и обнаружил, что в нем что-то торчит. Стиснув посильнее зубы, он ухватил пальцами короткое стальное лезвие и вырвал его из раны. Он встречался с подобным оружием в Афганистане. Стреляющий нож он обнаружил у русского пленного, который пытался им воспользоваться, но промахнулся. Отобрав у него это хитрое оружие, Уоркер со злости всадил ему стальное жало прямо в глаз. К сожалению, это был последний выстрел: больше лезвий не было. Но его поразила сила удара -- кончик лезвия вышел из затылка. Сейчас Уоркера спасло то, что в его кожаной куртке была заложена пластмассовая пластина, которая смягчила удар, и лезвие вошло в плечо лишь наполовину, не достав до кости. Разорвав на себе майку, он коекак перевязал плечо и тронулся в путь, проклиная на чем свет стоит этого красавчика. Не дай Бог ему еще раз встретиться на его пути! Но Уоркер все равно был доволен: он выполнил свою работу и должен был получить за нее деньги. Эта мысль помогала ему справиться с болью в плече. И все-таки в следующий раз надо быть умнее. Он опоздал с красавчиком, и сейчас этот парень представляет опасность для него как свидетель. Впервые с ним случилось такое! Хотя нечего гневить Господа, все могло быть гораздо хуже, попади красавчик не в плечо, а в грудь. Рана ерундовая, заживет, как на собаке. А с красавчиком еще будет время разделаться. Слава Богу, что он скоро уедет из этой страны. Всевышний ему пока помогает, но и он сам не должен терять присутствие духа. Главное сейчас -- добраться до этих чертовых контейнеров. Что-то вокруг них становится все горячей и горячей! Недаром Пятый член Великого Магистрата говорил о важности задания. А это означает, что он во что бы то ни стало должен разыскать груз и отправить его по назначению. Подвести Мастера он не имеет права. Мастер заменил ему отца. Это единственный человек, за которого он, не задумываясь, отдаст свою жизнь... В ту ночь Мастер не сомкнул глаз. Он думал о Честере Уоркере. Да, Честер попал к нему совсем еще ребенком, и он сумел воспитать его в традициях Ордена. Но в последнее время ему все чаще доносили, что его воспитанник берется за любую "мокрую" работу, которая приносит деньги. Будь на его месте другой, Мастер не стал бы тревожиться, но Честер -- совсем другое дело! Во-первых, он один из немногих людей, которые знают Мастера в лицо, во-вторых, в силу различных обстоятельств, он много знает об Ордене. Кроме того, неразборчивость в "заказах" уже не могла не тревожить мастера. С Бешеной Акулой нужно быть осторожнее! Сейчас, поручая ему столь опасное задание, он не переставал испытывать недоверие к своему подопечному. В устройстве, переданном Честеру посланником, был вделан радиомаяк, по которому Мастер мог следить за его передвижениями. Но и этого Мастеру показалось мало -- он решил послать тройку надежных профессионалов, которым надлежит следовать за группой Уоркера и действовать по обстоятельствам. Пятый член Братства был осторожным человеком и придерживался правила: никогда не следовать только одному плану, даже если он кажется безупречным. И потому до сих пор не было ни одного провала в тех делах, за которые он брался лично. Сейчас, когда маховик операции начал раскручиваться, ему оставалось только ждать результатов. Но в это время по секретному каналу пришло сообщение: в Управлении госбезопасности, которое возглавляет генерал Богомолов, готовится какая-то операция, связанная с Востоком. Удалось выяснить, что для ее выполнения подбирается спецгруппа из бывших "афганцев". Мастеру сразу стало ясно, что эта операция связана со злополучными контейнерами. Вчера он получил еще одно сообщение, которого давно ожидал. Его наставника Брата Уорена беспокоили те, кто стоял за спиной Большого Стэна. Все-таки нюх у него -- как у хорошей ищейки! Мастер улыбнулся. Брат Уорен выяснил, что за Большим Стэном стоит действительно очень сильный и опасный противник, бывший генерал КГБ Аркадий Сергеевич Рассказов. Орден присматривался к нему, когда он еще был начальником того самого Управления, что сейчас возглавляет генерал Богомолов. Как говорится, круг замкнулся, господа! Сколько трудов они положили на то, чтобы состряпать на него компромат! Нашли сохранившееся досье на его отца и "случайно" подкинули Рассказову. Сделали это настолько тонко, что все были уверены: рыбка с крючка не сорвется. Ан нет! Рассказов оказался гораздо хитрее, чем можно было предположить. Он сумел обратить в свою пользу даже кое-что из компромата. Тогда с подачи Мастера Рассказову была поручена работа по переброске за рубеж "партийных денег". Мастер рассчитал все точно: в стороне оставался член Ордена, деньги оказывались на зарубежных счетах, а генерал Рассказов попадал в такую грязь, что отмыться от нее было просто невозможно. Однако Рассказов, переведя деньги, неожиданно исчез из поля зрения не только своих коллег, но и Ордена. Попытки отыскать его оказались безуспешными, и все решили, что он погиб. Дело отправили в архив, но Мастер порой вспоминал о Рассказове, словно чувствуя, что генерал еще появится на его пути. Каково же было его удивление, когда он получил информацию Брата Уорена. Оказывается, этот бывший генерал настолько обнаглел, что преспокойно живет под своим именем. Да еще как живет! Под его контролем находятся многие преступные сферы деятельности мафии: наркотики, оружие, проституция, торговля детьми. Мастер сразу же понял, что Рассказов не обошелся без "партийной кассы". И надо же, именно он, Пятый член Ордена, способствовал обогащению Рассказова в недалеком прошлом. Чертовщина какая-то! Однако, были в сообщении и другие факты: оказывается, Рассказов действовал совместно с Орденом в подготовке августовского путча девяносто первого года в России. А враг, поддерживающий твои идеи, уже почти друг. А теперь еще и контейнеры... Снова пересеклись их интересы. И снова Рассказов, сам того не понимая, работает с ним в одной упряжке. Вот и прекрасно: есть две группы обезьян, которые будут таскать из огня каштаны для Ордена. Остается только не упустить эти каштаны из своих рук. Все шло очень хорошо, и единственное, что немного портило Мастеру настроение, было то, что ему не удалось внедрить в отряд русских своего человека. А жаль! Последние приготовления Как и распорядился генерал Богомолов, вся группа, отправляющаяся в Афганистан, явилась ровно в десять часов в Управление. Оставив ребят в приемной, Воронов с Савелием вошли в кабинет, где уже находился Говоров. Поприветствовав братьев, Богомолов предложил им сесть, но Савелий напомнил об остальных участниках операции. -- Прежде, чем они войдут, Константин Иванович, мне бы хотелось обсудить одно предложение, -- осторожно начал Савелий. -- Почему таким таинственным голосом? -- усмехнулся Богомолов. -- Это он от волнения! -- хитро подмигнул Говоров. -- Говори, не бойся. -- А я и не боюсь, -- пожал плечами Савелий. -- Получилось так, товарищ генерал, что кандидатов оказалось на одного человека больше, чем мы намечали. Все настолько подошли для этой миссии, что я не решился кого-либо отсеять. Немного поразмыслив и посоветовавшись со старшими товарищами... -- Савелий кивнул в сторону Воронова и Говорова, -- я предлагаю следующее: одного из них сделать связным, он будет идти отдельно от остальных. Для чего? -- спросил он, заметив недоумение на лице хозяина кабинета. -- Отвечаю: один человек гораздо мобильнее группы, он может заметить то, что может не заметить целый отряд. Он не вызывает опасений и не настораживает, как группа вооруженных людей. И еще: он будет своеобразной подстраховкой для вас. -- Что значит "подстраховкой"? -- нахмурился генерал. -- Допустим, попадет группа в какой-нибудь переплет и не успеет сообщить об этом, тогда и вступит в действие связной, -- пояснил Рэкс. -- Но мы все равно не сумеем оперативно вам помочь. -- А мы на это и не рассчитываем, -- хмыкнул Савелий. -- Вы хотите сказать, что задача этого связного -- сообщить о случившемся, дождаться другой группы и продолжить поиски груза? -- Вот именно! -- почти хором отозвались Воронов и Савелий. -- Вы не подумайте, что мы заранее настраиваемся на худшее и не верим в удачный исход экспедиции, но подстраховаться никогда не помешает, мало ли что... -- спокойно и рассудительно продолжил Савелий. -- Но не кажется ли вам, что одному человеку выжить в тех условиях почти невозможно? -- покачал головой Богомолов. -- Вы знаете, Константин Иванович, мне кажется, что для "афганца" нет понятия "невозможно". Трудно, опасно -- да, но невозможно -- нет! -- Извините, товарищ генерал, но вам хорошо известно, что я никогда зря рисковать не буду, -- вмешался Воронов. -- Уж конечно! -- язвительно усмехнулся тот. -- Напрасно вы так, -- обиженно заявил Воронов. -- Я готов взяться за это дело, если... -- Он бросил взгляд на братишку. -- Если командир группы позволит. -- Извини, Андрюша, но твои мозги больше нужны группе, -- ответил Савелий. -- Мне кажется, что у Говоркова уже есть кто-то на примете, не так ли? -- усмехнулся Порфирий Сергеевич. -- Есть, но если Константин Иванович принимает предложение в целом, то я хотел бы снова посоветоваться. -- Ну что с вами поделаешь? -- развел руками Богомолов. -- Такой хор разве перепоешь? Пусть будет повашему. О чем хотел посоветоваться? -- На роль связного, назовем его Странником, есть две кандидатуры. Джабраилов Джабраил Джафарович, был ранен в Афганистане, в Москве служил в спецподразделении "Альфа", затем стал работать в "Герате". Колесников Василий Афанасьевич, из семьи потомственных военных, прошел спецназ, пять лет Афгана, старший лейтенант, отлично владеет английским и немного говорит на пушту, классный водитель. -- Соединить бы их обоих и поделить пополам... -- мечтательно произнес Воронов, -- цены бы такому человеку не было. -- Кабы бабушке да дедушкин "болт", то это была бы уже не бабушка, а дедушка! -- хмыкнул Богомолов. -- Лично мне кажется, что из двух этих ребят больше подходит Джабраилов, я правильно назвал его фамилию? -- Да, -- заулыбался довольный Савелий. -- И не только потому, что он связан с преступными группировками. -- Генерал хитро взглянул в сторону Савелия, дескать, и это нам известно. -- И не потому, что он бежал из плена, и не потому, что не уехал из страны к своим родителям. Он может хорошо вписаться в местные условия, а это даст ему дополнительный шанс выжить и предпринимать решительные действия. Как вы думаете, Порфирий Сергеевич? -- Абсолютно с вами согласен, -- кивнул Говоров. -- Именно это и имел в виду Савелий, когда излагал мне свое мнение о Джабраилове. -- Значит, мы с вами, генерал, не ошиблись, назначив Савелия Говоркова командиром отряда. Какие будут еще вопросы, прежде чем я приглашу остальных членов группы? -- Других вопросов нет, товарищ генерал! -- ответил Савелий. -- Очень хорошо. -- Богомолов нажал на кнопку селектора. -- Михаил Никифорович, пригласите товарищей в кабинет. -- Слушаюсь, Константин Иванович! Через секунду дверь распахнулась, и на пороге показались шесть человек. -- Рассаживайтесь, товарищи. -- Генерал указал на стулья вокруг стола. Когда все сели и приготовились слушать, он сказал: -- Друзья мои, все вы прошли Афганистан и знаете цену жизни. Знаете, что такое война. Не мне вам напоминать, что такое Родина. Я прекрасно знаю, что никто из вас не праздновал за Речкой труса, но все равно считаю своим долгом спросить вас: готовы ли вы отправиться туда, откуда могут вернуться не все? Никто не осудит того, кто сейчас захочет отказаться от этой опасной работы. Подумайте! -- Голос генерала Богомолова был тихим, серьезным и твердым. Несколько минут все сидели молча, с некоторым удивлением глядя друг на друга, наконец молчание прервал Малешко. -- Разрешите мне, товарищ генерал? -- Он поднял руку, как школьник. -- Да, прошу вас. Вы сержант Малешко? -- Так точно, товарищ генерал! Я знаю всех этих хлопцев, как самого себя! -- начал он, немного волнуясь, и потому с сильным акцентом. -- Вы точно казалы, что никто не праздновал труса за Речкой и кажный из нас познав цену жизни. -- Он сделал паузу и посмотрел на своих товарищей. -- Но бильшо мне зарадовало душу тэ, шо вы казалы правду: ни вей возвернутси оттуда. За правду спасибо вам! А за нас усих могу казаты: мы пнидемо уси. Вот так! -- Он легонько припечатал ладонью крышку стола, как бы ставя точку, и сел. -- Спасибо, братцы! -- сказал Богомолов и встал изза стола. Глядя на него, поднялись и остальные. Каждому он крепко пожал руку, потом добавил: -- А теперь вас отвезут на нашу базу, и вы проведете там трое суток. О распорядке расскажет командир -- Савелий Говорков. С этого момента -- никаких контактов с кем бы то ни было. Прошу задержаться Говоркова, Воронова и Джабраилова. -- Как, товарищ генерал? -- с волнением воскликнул Джабраилов, уверенный в том, что его решили исключить из списка. -- Да успокойся ты, все в порядке, -- прошептал Савелий, но тот, видно не понял. -- Товарищ генерал, я должен остаться с ребятами! -- взмолился он. -- Прошу сесть, -- улыбнулся Богомолов, когда остальные вышли из кабинета. -- Понимаете, Джабраил, я вас оставил для того, чтобы предложить вам еще более опасное задание, требующее выдержки, опыта, внимания. Вы будете подстраховывать своих товарищей. Джабраилов молча смотрел на генерала. -- Вам будет труднее, чем основной группе, потому что вы будете один. Мы остановились на вашей кандидатуре: у вас и внешность подходящая, и смекалки вам не занимать. Теперь вам решать -- соглашаться или нет! -- Что я должен делать? -- серьезно спросил он. -- Ваша главная задача -- своевременно предупреждать основную группу о возможной опасности, в случае ее гибели немедленно сообщить нам и дожидаться новой группы. -- Вы хотите сказать, что я не буду иметь права помочь им, если что-то случится? Мне нельзя обнаруживать себя ни при каких обстоятельствах? -- Понимаю, не каждый способен на это, -- с тяжелым вздохом заметил Богомолов. -- Но ты бывший солдат, и знаешь, что долг превыше всего! -- Товарищ генерал, может, не нужно меня агитировать? -- чуть обиженно проговорил Джабраилов. -- Я помню Белый дом и в августе девяносто первого и в октябре девяносто третьего: оба раза я исполнял свой долг, но мне почему-то об этом не хочется вспоминать! -- В его голосе было столько горечи, что Порфирий Сергеевич решил вмешаться. -- Да, вы правы, Джабраил, не всегда долг в ладу с совестью. Но ответьте мне честно на один вопрос: когда вы защищали Белый дом в августе девяносто первого, вы верили, что это правильно? -- Верил. -- А когда атаковали его в октябре девяносто третьего, у вас были сомнения? -- Это удар ниже пояса, -- тяжело вздохнул Джабраилов. -- Я понимаю, к чему вы клоните: хорошо рассуждать потом, когда пройдет время, не так ли? -- Не совсем так. Я хотел сказать о другом. Мы поступаем сообразно нашим познаниям, опыту, мировоззрению и времени, в котором живем. Когда оно проходит, приобретается другой опыт, другие знания, появляется другое мировоззрение, мы начинаем оценивать свои прошлые поступки и решаем: правы ли мы были или нет. -- Вы хотите сказать, что мы задним умом сильны!? -- усмехнулся Джабраилов. -- Неужели нельзя заранее все просчитать? -- Эх, дорогой мой, если бы можно было... -- сказал с грустью Говоров. -- Порфирий Сергеевич, да я все понимаю! Умом! А сердцем? На секунду вообразил, что ребят убивают, а я не вмешиваюсь -- так внутри и защемило... -- Он стиснул зубы. -- Я и подумал: смогу ли я выдержать такое? -- Сможешь! -- резко бросил Говоров. -- Ты должен будешь действовать в одиночку. Этот груз очень нужен нашей стране. Нашему народу, черт возьми! Ты понимаешь? -- Понимаю! -- И ты выполнишь задание? -- Выполню! -- Сказал, как ударил: наотмашь. -- Вот и хорошо, -- облегченно вздохнул Богомолов. -- Иди к ребятам, а мы тут еще немного помаракуем. Хотя, нет, погоди! -- Он нажал на кнопку селектора. -- Миша, сейчас от меня выйдет Джабраилов. Возьми Иннокентия и отведи их к нашим спецам, пусть введут обоих в курс дела. -- Хорошо, Константин Иванович! -- Все понял? -- обратился Богомолов к Джабраилову. -- Так точно, товарищ генерал. Разрешите идти? -- Идите!.. Как считаете, справится? -- спросил он, как только Джабраилов вышел из кабинета. -- Справится, -- улыбнулся Говоров. -- Что-то в этом парне есть! -- Лично я в нем нисколько не сомневаюсь, -- твердо заверил Савелий. -- Я специально отправил его с Иннокентием, чтобы ты не тратил время понапрасну, -- сказал генерал Савелию. -- Потом тебе Кеша все расскажет и покажет, а мы сейчас посмотрим спецснаряжение. -- Он подошел к сейфу и достал оттуда нож в ножнах. -- Я обещал снабдить вас по самому последнему слову науки и техники... -- Нож как нож! Что в нем особенного? -- удивился Савелий. -- Этот нож -- не простой. -- Генерал вытащил его из ножен и присоединил их к рукоятке, создав нечто вроде ножниц. -- Перекусывает провод сечением до сантиметра! Но это еще не все: нож так отцентрован, что втыкается в любую цель только лезвием. Есть компас, а кроме того, -- он открутил компас в рукоятке, -- здесь имеется однозарядный пистолет. Заряд пробивает боковую броню танка. Про человека я уже не говорю... -- Да, занятная штучка, -- хмыкнул Воронов. -- А ты что скажешь, командир? -- спросил генерал Савелия. -- Что ж, весит немного, пригодится в хозяйстве, -- ответил Савелий без особого восторга. -- Ладно, пошли дальше! -- улыбнулся Богомолов. Он вытащил из сейфа какой-то предмет, напоминавший авторучку, темные очки, и протянул их Савелию. Савелий внимательно осмотрел ручку, затем взял очки, примерил. Богомолов глядел на него с ехидной улыбкой. Говоров и Воронов обменивались взглядами и ничего не могли понять. Вдруг Савелий подумал, почему эти две вещи генерал показал в паре? Он еще раз осмотрел ручку и обнаружил в ней небольшое отверстие, а рядом какую-то выпуклость. Савелий нажал на нее, но безуспешно. Он поморщился, покачал головой, провел рукой по волосам и вдруг увидел в очках улыбающееся лицо Богомолова. Савелий даже зажмурился от удивления: генерал сидел сбоку, вне его поля зрения. Он случайно пошевелил ручкой, лицо генерала исчезло. И тут Савелия осенило: он держал видеокамеру, а в стеклах очков видел то, что она снимает. Нажав на выпуклость, он включил камеру, а когда провел рукой по волосам, задел за оправу, и включил приемное устройство. Савелий снял очки, посмотрел на генерала и усмехнулся. -- И зачем это нам? -- Как зачем? -- хмыкнул Богомолов. -- От солнца защищаться! -- Я имею в виду видеокамеру. Генерал с удивлением взглянул на Савелия: он никак не мог подумать, что тот так быстро догадается обо всем: -- Так ты все понял? -- Что? Это действительно видеокамера? -- чуть ли не хором воскликнули Воронов и Порфий Сергеевич. Говоров взял ручку, а Андрей водрузил на нос очки и сразу же воскликнул: -- Вижу! Вижу! -- Это прозвучало так по-детски, что все заулыбались. -- Ты действительно как ребенок, Андрюша, -- сказал Савелий. -- А что касается прибора, товарищ генерал, то догадаться было делом нехитрым. -- Ну ничем тебя не удивишь, -- рассмеялся генерал. -- А что ты на это скажешь? -- Он снова полез в сейф, вытащил коробку и протянул Савелию. Открыв ее, Савелий достал странной формы пистолет, над дулом которого был укреплен небольшой приборчик. Глаза у Савелия радостно заблестели. -- С лазерным прицелом? -- воскликнул он. -- Слава Богу, а то я уж думал, ничем не обрадую. С лазерным прицелом, восемнадцатизарядный. Мне удалось выбить для вашей группы три таких игрушки, хотя и просил на каждого. Но взамен специалисты подкинули мне вот что! -- Генерал достал нечто напоминающее бинокль, укрепленный на обруче. -- А вот это действительно нужная вещь! -- обрадовался Савелий и тут же надел его на голову. -- Отличная штука! -- Да, без этого прибора вам не обойтись, -- кивнул Говоров. -- Идти-то придется в основном по ночам. -- Последняя модель, -- хвастливо добавил Богомолов. -- Работает даже под водой. Видишь сбоку цифирки? -- Да, но они все время меняются, -- сказал Савелий. -- Что они означают? -- Расстояние от объекта, за которым ведется наблюдение. Кстати, если подсоединить прибор к пистолету с лазерным прицелом, то он автоматически наведет на цель. И, наконец, последнее, что мне удалось для вас выпросить. -- Он вытащил ящик. -- Здесь несколько видов пластиковых бомб. Ты отбери те, что вам пригодятся в дороге, и скажи, сколько нужно. Почти все радиоуправляемые, компактны, обладают большой мощностью. Генерал достал предмет, похожий на обыкновенную гальку. -- Разбрасываешь такие штучки позади себя, и как только преследователи окажутся рядом, нажимаешь на кнопку и... -- Богомолов воздел руки вверх. -- Радиус действия сигнала до полутора километров. -- Отлично! -- Воронов удовлетворенно потер ладони. -- Какие будут еще пожелания? -- спросил Богомолов. -- Мы уже составили списочек, Константин Иванович, -- сказал Савелий и протянул листок бумаги. -- О, вы даже о питании не забыли, -- улыбнулся генерал. -- Война войной, а обед по распорядку, -- с усмешкой заявил Савелий. -- Ты настоящий Рэкс: о желудке не забываешь! -- рассмеялся Богомолов. -- Если со снаряжением мы покончили, поговорим о системе связи и других деталях, связанных с вашим походом. Скажу откровенно, мы с Порфирием Сергеевичем кое-что обсудили, но... -- Он выразительно посмотрел на братьев. -- О чем речь, товарищ генерал? -- спросил Воронов. -- Я предложил, чтобы каждый член группы имел при себе "маяк". Таким образом через спутниковую систему связи мы все время будем знать о вашем расположении. -- Точно так же, как и наш противник, -- тут же бросил Савелий. -- Вы словно сговорились, -- нахмурился Богомолов. -- У нас лучшие специалисты-электронщики! Неужели они не смогут сделать так, чтобы только мы могли принимать ваш сигнал? -- Константин Иванович, техника так сильно шагнула вперед, что то, о чем говорите вы -- невозможно. Противник в считанные минуты засечет их, -- со вздохом возразил Говоров. -- Возможно, вы и правы, черт побери! -- выругался генерал. -- Хорошо, пусть будет по-вашему: мне-то здесь ничто не угрожает. -- Он нахмурился. -- Послушай, Константин Иванович, не пристало генералу впадать в такой пессимизм, -- тихо заметил Порфирий Сергеевич. -- Да не пессимизм это вовсе, -- вспыхнул тот. -- Скорее, ностальгия по молодости! Как бы там ни было, я вам завидую, -- неожиданно признался Богомолов. -- А ты, Порфирий Сергеевич? Не хотел бы включиться в группу Говоркова? -- Ты прав, Константин Иванович, я тоже думал об этом, -- задумчиво ответил Говоров. -- Но нельзя дважды войти в одну и ту же воду. Мы свое отпахали. -- Он перехватил недоуменный взгляд генерала. -- Нет-нет, ты меня неправильно понял, я не выхожу из дела. Я имел в виду те задачи, которые нам уже не под силу. Не заставишь же ты жеребенка тащить огромный груз, как не заставишь и старую лошадь резвиться, как молодую? -- Хочешь сказать, что каждому возрасту соответствует своя работа? -- Не столько возрасту, сколько опыту, знаниям и возможностям. Можно и в пятьдесят лет быть отличным боевиком, а можно и в тридцать на гору не забраться. -- По-моему ты сам себе противоречишь, -- пожал плечами Богомолов. -- Все в мире относительно, дорогой мой генерал! И то, что я сказал, вовсе не противоречие. Вот, скажи, ты сейчас смог бы с полной выкладкой проделать десятикилометровый марш-бросок? -- Если честно, то вряд ли, -- с улыбкой признался генерал. -- Вот видишь, и я бы не смог, а спроси их, -- он кивнул в сторону братишек, -- и оба скажут: без проблем! Но по правде говоря, и я, если очень надо, проделаю этот марш-бросок! -- сказал он твердо, но добавил: -- Конечно, после могу и слечь, но добежал бы до конца. Только кому нужен этот дурацкий героизм без крайней необходимости? -- Что ж, и сейчас ты оказался прав, -- покачал головой Богомолов. -- Вот что значит мудрость опытного человека. Савелий и Воронов наблюдали за двумя генералами, которые прошли большую и трудную дорогу жизни, но сумели сохранить в себе мощный боевой дух, верность долгу, доброту к близким и друзьям. Братья задумались: смогут ли они достигнув преклонного возраста, сохранить накопленный опыт и лучшие человеческие качества? Из раздумий их вывел голос генерала. Богомолов сообщил маршрут, по которому они будут доставлены до границы Афганистана. Переходить границу было намечено в районе Хорога. После тщательного анализа, взвесив все "за" и "против", решили прибегнуть к помощи проводника, связанного с контрабандистами и знавшего все потайные тропки. Конечно, это был риск, но все знали, на что идут. Для группы была разработана легенда -- они являются посланцами чеченской общины и должны добраться до Пакистана. Конечно, легенда была не бог весть какая, но те, с кем им, возможно, придется общаться, никогда особо не вдавались в подробности и не расспрашивали незнакомцев. Поначалу Савелию не очень понравилась затея с переброской группы в район Хорога на вертолете. Это могло привлечь внимание, но времени на подготовку другого варианта не оставалось, проводник отправлялся к границе через два дня, и если они не успеют, то следующей оказии придется ждать больше двух недель. Савелий, предупрежденный Богомоловым, что они уже не смогут вернуться к своим близким, попрощался с Наташей у себя на квартире. Они долго стояли молча, крепко прижавшись к друг другу. Они молчали не потому, что нечего было сказать, а потому что их сердца все уже понимали без слов. За эту ночь любящие старались вобрать в себя мысли, чувства, дыхание друг друга, чтобы, расставшись, как можно дольше жить этими ощущениями. Первая встреча с противником Пока группа Савелия готовится к вылету в район Хорога, посмотрим, что делают их противники. Группу из семи человек, которую организовал Майкл, возглавил Билли Адамс. Работа с группой велась в условиях строжайшей секретности. Даже своих ближайших сотрудников Ма