ереворота и является сам Президент. Генерал безоговорочно принял предложенную ему игру, и если в силу опыта и знаний у него и зарождались какие-то сомнения, то он сознательно от них отмахивался. Он понимал, что новое, пришедшее на смену старым, принятым условиям бытия, автоматически исключает его и ему подобных из привычной жизни лишает всего того, что они имели и привыкли получать как само собой разумеющееся. Сейчас, после получения этой опасной информации, Александр Борисович судорожно размышлял: что можно предпринять для спасения их планов? В кабинет кто-то постучал. - Войдите! - Разрешите, Александр Борисович? - в дверях появился полковник Богомолов. Генерал с трудом сдерживал эмоции: этот полковник постоянно сует нос туда, куда не следует, и его он меньше всего хотел видеть в данный момент. Но чисто интуитивно Александр Борисович почувствовал, что полковник принес какую-то очень важную информацию. Вон какой у него хитрый и многозначительный взгляд. - Входите, Константин Иванович, - генерал даже улыбнулся ему. - Что у вас? - Сообщение из Управления воздушным сообщением страны. - Так важно? Полковник молча кивнул и подошел к столу. - Читайте. - Борт самолета пятьдесят два-четырнадцать, Москва - Алма-Ата, координаты... - Суть, пожалуйста, - вежливо оборвал генерал. - Бортинженер Строгий сообщает: "Наблюдаются очаговые перемещения пыли, пламя и дым на поверхности земли. Видны вертолеты без опознавательных знаков. Более подробно рассмотреть не удалось". Генерал мгновенно понял, что полученная им ранее информация и это сообщение имеют одно происхождение. Он постарался скрыть волнение и вопросительно взглянул на полковника: - Что находится там по нашим картам? Вы же наверняка уже проработали их. - В этом квадрате населенных пунктов нет, воинских частей нет. Только законсервированная геодезическая база. Километрах в четырехстах. - Полковник задумался на мгновение и предложил: - Может, к ПВО обратиться? Как хотелось сейчас генералу наорать на этого выскочку! Куда он лезет? К ПВО! Стоит к ним обратиться, те таких дров наломают, что до конца жизни не разгребешь. Но что-то нужно делать. Ему надо немедленно отвечать. Чтобы оттянуть время, генерал применил старый испытанный способ - задал ничего не значащий вопрос: - Сколько километров от места происшествия? Почему вы связываете с этой злополучной геодезической базой? - Во-первых, вы слышали о вертолетах? Для них четыреста километров не расстояние. Во-вторых, - полковник пожал плечами, - это просто одна из версий, не более. - Не обижайтесь, Константин Иванович, - примирительным тоном сказал генерал, - как версия она шита белыми нитками, и обращаться к ПВО, не имея достаточно веских фактов и оснований... - он усмехнулся. - Представляю их зловредные усмешки, если эта информация окажется пустым звуком. - А если нет? - А если нет, то можем засветиться раньше времени сами, - генерал задумался: единственным мог быть только Космос! Да, Космос. Сейчас у них дел и без нас хватает, и вряд ли они смогут пойти навстречу. И обращаться нужно только к генералу Шагалову, а он не очень жалует наше ведомство. Решено, генерал взглянул на полковника и торжествующе произнес: - А мы Космос попросим! - снял трубку и быстро набрал номер, специально переключив, чтобы был слышен ответ и полковнику. - Владимир Александрович? Здравствуйте! Генерал Галин беспокоит. - Приветствую вас, Александр Борисович. Есть проблемы? - голос начальника Центра управления полетами был удивительно дружелюбным. - Проблемы действительно есть, вы угадали. Не могла бы ваша фирма проверить один квадрат? - Отчего не помочь, давайте координаты! - неожиданно услышал генерал Галин, но делать было нечего, и он протянул руку полковнику. Тот быстро сунул ему листок с сообщением: - Квадрат тринадцать-четырнадцать, по листу тридцать четыре, карта два "эс". - Через пару часов там спутник будет. Но полковник так красноречиво показал на часы, что генерал решил воспользоваться этим: он скажет про срочность, и на этом, думается, терпение собеседника лопнет. - Но нам срочно нужно, Владимир Александрович! - Срочно? - озабоченно переспросил тот. - Минуту. Александр Денисов как бы разочарованно взглянул на полковника, словно говоря: сделал что мог, но... - Вам повезло! - неожиданно послышался веселый голос Шагалова. - Переключайте свою телесеть на пятый канал и ждите подарка: Бог благоволит к вам! Звоните, если что, привет! Генерал, стараясь скрыть раздражение, выдавил улыбку: - Благодарю вас, Владимир Александрович. С нас причитается! - Разберемся! - в трубке послышались гудки, и генерал положил ее, затем кивнул полковнику на пульт управления телесетью. СБИТ ВЕРТОЛЕТ Когда Двадцать второй, единственный, кто остался в живых кроме пилота, увидел, как погиб Пятый, он вскочил в кабину пилотов и прокричал: - Что будем делать? - Попробуем спуститься пониже, а ты бей по бензобаку! Понял? - Хорошо, попробую! - крикнул Двадцать второй, парень лет тридцати, вернулся в салон, подхватил пулемет и пристроился к открытому иллюминатору. Машина неслась с горки, и пыль клубилась за ней столбом. Тент, пробитый в нескольких местах очередями и разрезанный сверху, бился на ветру, словно крылья раненой птицы. Пулеметные очереди вгрызались вокруг машины, поднимая песчаные фонтанчики, несколькими пулями разорвало брезент, и он с трудом удерживался на ребрах кузова под напором ветра, то взмывая вверх, то прижимаясь к кузову. Одна из пуль пробила заднее колесо, и машина начала вихлять из стороны в сторону. Задымилось что-то под кузовом: видно, пули попали и в бак с горючим. Савелий открыл дверь и, удерживаясь одной рукой за кабину, другой поднял кверху автомат и дал две короткие очереди по вертолету. С вертолета посыпались осколки разбитого окна, он круто завалился на бок и начал хаотично спускаться, вихляя хвостом. Дымом обволокло весь грузовик, и капитан крикнул Савелию: - Прыгай! - А ты? - Прыгай, сержант! - со злостью выкрикнул тот. Савелий прыгнул с подножки, сделал кувырок, тут же вскочил и устремился в сторону падающего вертолета, который плюхнулся на бархан, ломая свои лопасти. Вскоре в нем что-то взорвалось. А грузовик уже охватило пламя, дым проник и в кабину. Капитан изо всех сил старался вытащить безвольное тело американца. Дымом застилало глаза, он попадал в легкие, и капитан начал кашлять. Наконец, ему удалось подхватить американца на руки и выскочить с ним из кабины. Не управляемая ни кем машина мгновенно свернула в песок, и капитан стал быстро оттаскивать американца подальше от опасности. А когда машина взорвалась, он бросился на него сверху и прикрыл своим телом - над ними пронесся огненный шквал, смешанный с песком и различными частями грузовика. Через мгновение Воронов привстал, похлопал американца по щекам: - Эй, как ты там? - О'кей! О'кей! Спасибо! Спасибо! - очнулся тот. В бессильном реве матюгался Восьмой. - Ну, суки! Ты, пилот сраный! - крикнул он в кабину. - Заходи на них! - Минуту, - спокойно отозвался тот, сдвинул створку окна и осторожно посмотрел в сторону дымящегося вертолета на земле. Со вздохом покачал головой: эти Рэксы могут сделать и с ними то же самое. Он повернулся к Восьмому: - К сожалению не могу, Восьмой. Заправиться надо! Горючее на исходе. - Он потянул ручку на себя и на бешеной скорости пролетел прямо над сбитым вертолетом. Второй вертолет улетел еще раньше - то ли неисправность какая, то ли также "с горючим нелады". Вокруг воцарилась такая тишина, что после звуков боя и рева моторов она казалась звенящей и нереальной. РАЗГОВОР С КОСМОНАВТАМИ Полковник Богомолов настроил телесеть на космическую, и на экране возник Центр управления полетами. Через мгновение на экране появились два космонавта: один занимался приборами, а второй сидел перед камерой с микрофоном в руке. Он смотрел прямо в камеру и ожидал вопросов. - С вами говорит генерал Комитета государственной безопасности Галин. Прошу доложить обстановку! - Слушаю, товарищ генерал! Видимость: миллион на миллион, - с улыбкой отозвался космонавт. - Нужны детали квадрата тринадцать-тринадцать, - мягко перебил его Александр Борисович. - Есть, товарищ генерал, выполняю по деталям квадрата тринадцать-тринадцать, - его голос сразу стал серьезным. - В песках догорает грузовик. Рядом дымится вертолет. Другой вертолет уходит в пески. Много пыли, огня. Похоже на настоящий бой! - не очень уверенно добавил он. - Чьи вертолеты, как вы думаете? - спросил полковник, не испросив разрешения у генерала, и тот бросил на него недовольный взгляд. - Извините, товарищ генерал, - проговорил Константин Иванович, прикрыв ладонью микрофон. - Никаких опознавательных знаков на них нет и установить их принадлежность не представляется возможным. Только их тип: на земле подбит - МИ-8, улетает с места происшествия - МИ-24. Полковник присвистнул от удивления. - Вас поняли! Удачи вам, ребята! - пытаясь скрыть раздражение, проговорил генерал. - Спасибо! - отозвался космонавт и повернулся к своему коллеге по полету. - Вот и мы "конторе" понадобились, - сказал он с усмешкой, не подозревая, что микрофоны все еще включены. Полковник выключил телевизор и тяжело вздохнул. - Да-а-а, - генерал раздраженно покачал головой. - Александр Борисович, видно, лететь мне туда нужно? - то ли спрашивая, то ли предлагая, проговорил полковник. - Я тоже так думаю, - ничего не оставалось, как согласиться. - Да не переживайте вы так, товарищ генерал, найдем мы этих, что без опознавательных знаков, - попытался успокоить его полковник, не догадываясь об истинных причинах плохого настроения своего начальника. - Ладно, хватит успокоительные пилюли мне подкладывать, - оборвал его генерал. - Летите туда. На месте всегда виднее. Он долго с ненавистью смотрел ему вслед, потом быстро набрал номер телефона. АФГАНСКИЕ ЛОВУШКИ Капитан оставил американца на песке и пошел навстречу Савелию. Они остановились метрах в десяти от сбитого вертолета. Вокруг стояла гробовая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящих грузовика и вертолета. Глядя друг на друга, приятели молчали, наслаждаясь этой тишиной и покоем. Савелий стоял спиной к вертолету, но видел, как в проеме дверей показалась окровавленная фигура Двадцать второго. Его одежда дымилась в нескольких местах, но в руках он сжимал пулемет, пытаясь приподнять ранеными руками ствол повыше и направить на них. Возможно, ему и удалось бы сделать хотя бы одну очередь, но он случайно задел своим обожженным плечом о край дверного проема и простонал от боли. Услышав стон, капитал выхватил из-под руки Савелия его автомат и дал очередь. Она была короткой и тут же захлебнулась: видно, кончились патроны. Но и этих пуль хватило. Двадцать второй вывалился из вертолета тюком и уткнулся головой в песок. Они с Савелием опустилась устало на песок и смахнули со лба пот. - Как думаешь, хвосты еще есть? - спросил Воронов. - Не сомневаюсь. - Я тоже. Значит так, идем сейчас к вертолету: воды попьем, заодно и мысль одна есть, - капитан поднялся на ноги. - А с американцем что делать? - спросил Савелий, кивнув в его сторону. - Пусть полежит на солнышке, воздухом подышит - полезно это, - улыбнулся капитан. - Какая от него сейчас может быть помощь? - Майор! - окликнул Савелий и пояснил ему поанглийски. - Мы пойдем к вертолету: может, воды найдем. А ты отдыхай пока, сил набирайся! - Вы можете не беспокоиться: я выносливый и смогу идти пешком, - суетливо заговорил тот, сразу догадавшись, что имеет в виду Савелий. - Вот и хорошо! - бросил Савелий и пошел за капитаном. Воронов подошел к вертолету, приподнял мертвое тело Двадцать второго и причмокнул с сожалением: - Эх ты, пацан, - ему было как-то не по себе. Он втащил его внутрь салона и уложил в самый хвост. А Савелий обошел вокруг вертолета и увидел в разбитое окно пилота с изуродованным лицом - пуля попала прямо в глаз и отколола часть черепа. Господи! Савелий едва не вскрикнул от жалости. Когда же люди перестанут убивать друг друга? Вот, пожалуйста, ему-то он что плохого сделал, что тот полетел за ним, чтобы убить? А на войне? Он там кому-нибудь плохого что сделал? Разве сделал? А может, ему кто из них что плохого сделал? Но там были не его соотечественники! А что это меняет? Разве они не люди? Разве они имеют меньше прав на жизнь, чем его соотечественники? Лучше сказать себе, что там он чаще всего не видел тех, кого убивал, а если и видел, то заставлял себя думать, что пуля, оказавшаяся смертельной, была не его. Ладно, хватит раскисать. Если он будет так жалеть всех, кто был послан его убить, то вряд ли сможет дожить до следующего дня. Он вошел в салон вертолета и увидел, как Воронов что-то сооружает у дверей, укрепляя автомат у спинки откидного сиденья дулом к выходу. - Помоги-ка! - попросил он Савелия, и они вдвоем отодрали дюралевую полоску от обшивки вертолета. - Все, свободен: займись водой - он снял с пояса свою металлическую фляжку и протянул Савелию, который отправился в пилотскую кабину. Капитал укрепил автомат, выгнул из дюралевой полоски скобу, закрепил ее к ручке двери тонким проводом, вырванным из-под обшивки, второй конец провода пропустил через спуск автомата, сделал на нем петлю и привязал покрепче. Критически осмотрев свою работу, усмехнулся и вытащил из кармана гранату-лимонку, снятую с пояса Двадцать второго, задумался, пытаясь представить, что могло бы заинтересовать любого из обитателей базы, и вдруг его осенило. В Афганистане они часто играли от нечего делать в игру "махнем". Заключалась она в следующем: ктото подходит к тебе, пряча руку за спиной, и предлагает: - Махнем?.. Если ты хочешь участвовать в этом, то тоже говоришь: - Махнем! - и сам прячешь за спиной какуюнибудь вещь. И одновременно обмениваетесь приготовленными предметами - либо радуясь удачному обмену, либо огорчаясь. В такой сделке капитан однажды выменял свой "Полет" на шикарный "Ролекс". Когда эти часы увидели на базе, то многие предлагали ему большие деньги за них. Недолго думая, капитан подтащил Двадцать Второго ближе к автомату и надел ему на руку свой "Ролекс". Руку положил так, чтобы часы сразу бросались в глаза. Савелий, с брезгливой жалостью поглядывая на убитого пилота, поискал в кабине и наткнулся на небольшую полиэтиленовую канистру с водой. Наполнив обе фляжки, он вспомнил об американце, но третьей фляжки в кабине он не нашел и выглянул в салон. - А этого зачем сюда притащил? - удивился он, когда увидел труп Двадцать второго. - Да так, - пожал плечами капитан, потом улыбнулся. - Хочу, чтобы все произошло при свидетелях. - Он огляделся, с ехидной улыбкой похлопал рукой по запасному баку с топливом и вдруг схватил за руку Савелия, который увидел на трупе фляжку с водой. - Не трогай, я сам! - воскликнул он и осторожно снял с его пояса фляжку, свинтил крышку и сделал несколько глотков. - Неужели сработает? - спросил Савелий, недоверчиво покачав головой. Воронов молча завинтил крышку фляжки, нацепил ее на пояс и только после этого спокойно ответил: - Пробовать не советую. Выходим через окно! - он наклонился и прихватил две саперные лопатки, обнаруженные в хвосте вертолета. - А это еще зачем? - удивился Савелий. - А не скажу! - лукаво рассмеялся капитан. Осторожно, чтобы не порезаться об острые края синтетического оконного стекла, они спрыгнули на песок и направились в сторону американца. Но когда отошли от вертолета метров на десять, капитан остановился, примерился взглядом и воткнул лопатки в песок: - Вот здесь, думаю, будет в самый раз! Теперь понял, для чего лопатки? - Ловушка для "духов", - кивнул Савелий. - Для "духов", - зло повторил капитан. - А сколько "духи" наших ребят положили с такими ловушками! Ладно, достаточно воспоминаний, времени в обрез! - Ты начинай, а я пойду американца напою. - Мог бы и потерпеть, - пробурчал вдогонку капитан и приступил к работе. Савелию не пришлось идти к американцу: он и сам, увидев, как они выпрыгнули из окна вертолета и остановились, выбирая место для ловушки, сразу догадался, что ими задумано, и пополз к ним. - Вот, выпей водички - наверно, пересохло в горле? - сказал Савелий и протянул ему фляжку с водой. Ни слова не говоря, тот жадно отвинтил крышку и приложился к фляжке. Его острый кадык заходил вверх-вниз, и Савелий вздохнул: - Не пей много: пользы не будет. - Вы решили сделать ловушку? - спросил американец, с сожалением оторвавшись от фляжки и протягивая ее Савелию. - Это ваша вода! - сказал тот и добавил: - Вы угадали насчет ловушки. - Я тоже кое-что придумал; разрешите и мне внести посильную лепту, - он вдруг снял с себя подтяжки. - Пожалуйста, если вам так хочется, - удивился Савелий. - Но это-то зачем? - Вдруг пригодится, - улыбнулся тот. - А третьей лопатки у вас нет? - К сожалению, - Савелий развел руками и направился помогать капитану Воронову. Американец отполз от них на несколько метров в сторону, как и капитан, примерил на глаз расстояние, затем огляделся вокруг и что-то подобрал в песке. В это время Четвертый тщетно пытался связаться с теми, кого он отправил за беглецами на вертолете. - Пятый! Пятый! Отзовитесь! Вас вызывает Четвертый! Неожиданно эфир ожил, но отозвался не тот, кого он вызывала - это был Восьмой, который едва не рыдал: - Четвертый! Четвертый! Здесь Восьмой! - Четвертый на связи! Докладывайте, Восьмой! - он понял: случилось из ряда вон выходящее. - Четвертый! Братан - погиб! Пятый - погиб! Вертолет - погиб. Это все проклятый Рэкс! Дай мне его! - казалось, что он стонет от боли. И вдруг Четвертый обрел спокойствие. - Где вы? - На базовой заправке вертолетов! - Ишь какой быстрый: дай, дай. Подключайтесь к автогруппе! Все! И прошу запомните: Тридцатый мне нужен живым! Вы поняли, Восьмой? - Слушаюсь, Четвертый, - без особого энтузиазма отозвался тот и отключился. - Шестой! Шестой! Здесь Четвертый! - снова стал вызывать он по рации. - Здесь Шестой! Слушаю вас, Четвертый! - Где вы находитесь, Шестой? - Мы - в тридцать втором квадрате. - Через несколько километров встретитесь: Одиннадцатого - убрать. Тридцатого - живым! Поняли - живым! - Вас понял, Четвертый! Одиннадцатого - убрать! Тридцатого - живым! - Минуту! - неожиданно раздался голос за спиной Четвертого: в кабинет вошел Психолог и протянул руку к рации. - Разрешите, Четвертый?! - Тот пожал плечами, но отдал ему рацию. - Шестой, здесь Психолог! - Слушаю вас, господин Психолог! - не без иронии отозвался Шестой. - Они от вертолета не уйдут! Будьте осторожны, ждите сюрпризов, Шестой! - Разумеется, господин Психолог! - усмехнулся Шестой и отключил рацию. Психолог уже не услышал того, что Шестой бросил вдогонку: - Грамотные все больно, некуда плюнуть, чтобы не попасть в грамотея, - он не заметил, как виртуоз-водитель быстро поглядел на него и со вздохом покачал головой. Четвертый смотрел недоверчиво на Психолога, решая, спрашивать или нет, потом все-таки решил спросить: - Откуда такая уверенность, что они будут ждать у вертолета? - Во-первых, им необходимо пополнить боеприпасы, во-вторых, во-вторых... просто я размышляю, исходя из общих наблюдений за ними. - Может, вы и правы, - задумчиво проговорил Четвертый. Выводы, сделанные Психологом, полностью совпадали с предчувствиями боевика-водителя, сидящего за рулем джипа. Когда Шестой бросил уничижительную фразу в адрес Психолога, он усмехнулся и про себя решил, что кто-кто, а сам он не станет распускать слюни. Четвертый снова взглянул на Психолога, словно ожидая от него подсказки, и тот, довольно улыбаясь, снизошел до того, чтобы дать свой совет: - Мне кажется, что нужно позаботиться о том, что делать дальше, если Шестой не сможет их остановить. Четвертый поморщился, покачал головой и вновь взял рацию: - Внимание, группа четыре! Внимание, группа четыре! Вас вызывает Четвертый? - Десятый на связи, Четвертый! - Ваш квадрат - семнадцать!.. Действуйте, Десятый! - Слушаю, Четвертый. Квадрат - семнадцать. - Внимание, группа три! Внимание, группа три! Вас вызывает Четвертый! - Группа три слушает! На связи - Двенадцатый! - Ваш квадрат - двадцать второй. Действуйте Двенадцатый! - Вас понял, Четвертый! Квадрат двадцать второй. - Группа пять! Внимание, группа пять! Вас вызывает Четвертый! - Группа пять на связи!.. Тринадцатый слушает, Четвертый!.. - Ваш квадрат - двадцать седьмой! Дейст... - но в этот момент Психолог тихонько похлопал его по руке. - Минуту, Тринадцатый. Психолог что написал на листочке бумаги и придвинул его к Четвертому. - Тринадцатый! Здесь Четвертый! Двадцать седьмой квадрат - отставить! Слушайте новую вводную: во что бы то ни стало вашей группе поручается отыскать американца! Действуйте! - Разрешите вопрос, Четвертый? - Слушаю вас, Тринадцатый! - Как мы его узнаем? - Во-первых, он будет в американской форме майора, во-вторых, он внешне очень напоминает собой Тридцатого. Он должен быть живым! Джип, управляемый виртуозом-водителем, был уже в сотне метров от сбитого вертолета. Сидящий рядом с водителем Шестой обернулся к своей группе боевиков: - Из машины - на ходу! - скомандовал он и первым выпрыгнул на песок. Один за другим за ним последовали и остальные пять боевиков, кувыркнувшись на песке, они тут же вскакивали на ноги, ожидая дальнейших приказов. Шестой дождался, когда спрыгнет последний, затем поднял руку, что означало: "Внимание!" Все замерли, прислушиваясь к любым звукам, но вокруг стояла тишина. - Вперед! - крикнул Шестой, и все устремились к подбитому вертолету, огибая его со стороны хвоста. - Стоять! Всем! - негромко выкрикнул Шестой, схватив одного, самого ретивого, за плечо. Он с опаской подошел к дверям вертолета, оглянулся назад, словно ища поддержки, потом резко дернул дверь, а сам пулей отскочил в сторону. Автоматная очередь показалась оглушительной в абсолютной тишине. Когда кончились патроны в рожке и автомат захлебнулся, Шестой осторожно заглянул внутрь, держа наготове пистолет. Он увидел закрепленный автомат и ехидно рассмеялся: - Изобретатели! - он повернулся к сопровождающим его боевикам, покровительственно бросив: - Здесь подождите я уж сам. Он вскочил в салон вертолета, осмотрелся, заглянул в пилотскую кабину: везде было пусто, и Шестой облегченно сунул пистолет в кобуру. Неожиданно он увидел Двадцать второго и не столько его, сколько его руку. Интересно, когда он успел выманить "Ролекс" у Одиннадцатого? Шестой вздохнул и покачал головой: мертвому уже ничего не нужно. Он наклонился и потянул руку Двадцать второго к себе, чтобы снять часы, не заметив тонкого проводка, соединенного с кольцом гранаты. Раздавшийся взрыв повредил запасной бак с авиационным керосином, и страшная жидкость, вырвавшись наружу, вспыхнула и охватила огнем всего Шестого. Он дико, по-звериному заревел, вывалился из дверей салонам и в шоке этот горящий факел сделал несколько шагов вперед: - Ой, мама, горю? Горю! Горю-ю-ю! Упав на песок, он дернулся несколько раз и замер. Не понимая, что произошло с Шестым, ошеломленные боевики с ужасом смотрели на догорающий факел и некоторое время не могли прийти в себя. Затем открыли ожесточенный огонь из пяти стволов по пустому вертолету. Водитель джипа задумчиво покачал головой и осторожно завел машину, приготовившись в любой момент дать деру. Неожиданно один из боевиков ткнулся головой вперед и замер в неестественной позе на песке. - Что с тобой? - настороженно спросил один из них, склонившись над телом. - Вставай, хватит дурака валять! - и вдруг он вскочил, испуганно оглядываясь по сторонам на затылке лежащего он увидел кровь. Виртуоз-водитель тихонько сполз по сидению вниз и стал наблюдать в верхнее зеркало, специально укрепленное так, чтобы можно было видеть все, что делается сзади машины. В этот момент из песка в полный рост поднялись Савелий с капитаном и открыли яростный огонь по боевикам. Трое боевиков, сраженные очередями, упали замертво, но четвертый успел сигануть за вертолет и открыть оттуда огонь из автомата. Им пришлось упасть в песок и прижаться к нему. Огонь был плотным и метким - вокруг них взлетали фонтанчики песка, которые все приближались и приближались к ним. Американец поступил дальновидно, зарывшись в песок сбоку от них. Первым же "выстрелом" ему удалось бесшумно отправить на тот свет первого боевика. Для этого он использовал свои подтяжки привязав их концы к ногам, он превратился в огромную рогатку. Для зарядов он нашел кусочки рваного металла. Сейчас, услыхав автоматный огонь, он осторожно приподнял голову и увидел боевика, который стрелял по его вынужденным спасителям. Он лежал на спине и, стараясь не делать резких движений, вставил в подтяжки второй "снаряд", оттянул их и тщательно прицелился. Кусочек металла, выпущенный тугой тетивой, попал боевику в щеку, и он машинально схватился за голову: - Ой, бля! - вскрикнул он, на миг показавшись из-за своего укрытия. Этого мгновения было достаточно - пуля Савелия размозжила его голову, и он вывалился уже мертвый. Савелий приподнялся и посмотрел в сторону американца. - Твой пуля бьютифул! - крикнул тот с улыбкой и поднял кверху большой палец. Он поднялся на ноги и стал стряхивать с себя песок. - Твой "выстрел" тоже не плох! - подмигнул Савелий и тоже хотел подняться на ноги, но в этот момент раздалась длинная очередь, которая прижала их снова к земле. Американец вскрикнул. Савелий осторожно приподнял голову и увидел джип, на большой скорости уходящий в пески. Они с капитаном вскочили и открыли по нему огонь. За рулем никого не было видно. - Уходит! - крикнул Савелий продолжая стрелять, но вскоре их автоматы захлебнулись: кончились патроны. - Ушел-таки, сволочь! - в сердцах бросил Салелий и сплюнул песок, набившийся в рот. - Я думаю, что это был тот самый виртуоз-водитель, которого я видел на полигоне. - Он вспомнил об американце и подбежал к нему. - Что, майор, задело? - Меня Майклом зовут! - несколько обидчиво сказал тот, потом осмотрел свою ногу. - Кость, кажется, цела, - он вдруг усмехнулся, показывая Савелию перестреленные подтяжки. - По крайней мере, не нужно развязывать их!.. - А что, неплохая рогатка получилась! - подмята пул Савелий и добавил: - Майкл значит Миша! А меня Савелий, его - Андрей или просто - капитан. Подошел Воронов с двумя автоматами и двумя рожками: - Вот все, что сумел собрать, - он протянул один рожок Савелию, другой вставил в один из автоматов и надел его себе на плечо. - Ну, как твой приятель? - спросил он Савелия. - Поживет еще. Его Мишей зовут. - Мишей? - Ну, Майклом, а по-нашему - Миша. Нести его придется. Командуй, капитан! - До трассы километров восемьдесят, - задумчиво проговорил капитан, глядя на американца. - А марш-бросок с мешком на плечах... - он вздохнул. - Да-а-а, - он бросил второй автомат в песок. - Нет мешок! - воскликнул по-русски американец. - Я смог идтить! - он подхватил автомат и поднялся на ноги очень шустро, но тут же вскрикнул и снова сел на песок. Савелий укоризненно покачал головой, спокойно заменил опустевший рожок на принесенный капитаном, после чего закинул за спину автомат и взглянул на яркое солнцем - Ничего, Миша, зато не замерзнем. - Э-т-то точно! - с усмешкой подхватил капитан и тоже закинул автомат за спину. - Не понял? - нахмурился Майкл. - Зато не замерзнем, говорю! - повторил Савелий по-английски. - Думаю, да, - понял Майкл и улыбнулся, потом так же, как и они, закинул автомат за спину. - Может, оставишь? - предложил Савелий. - Пригодится, - буркнул тот и подал руку. - Ну-ну, - вздохнул Савелий и помог ему подняться. - Работаем, ребята!.. - весело крикнул капитан, и они устремились вперед. Ас-водитель добрался наконец до базы, выскочил из джипа и быстро добежал до кабинета Четвертого. Кроме него застал там и Психолога. - Та-а-ак... - сквозь зубы процедил Четвертый, оглядывая пришедшего с головы до ног. Водитель был ранен в левое плечо, и кровью пропитало всю куртку, он придерживал левую руку и виновато смотрел в глаза Четвертому. - Говори! - бросил наконец Четвертый. - Мы ничего не смогли. Это роботы, а не люди! Шестой сгорел от взрыва в сбитом вертолете, другие убиты в перестрелке. Мне удалось вырваться и на прощанье зацепить одного. - Кого? - быстро спросил Психолог. - Если откровенно, то не успел заметить, кого именно, - он смотрел то на Четвертого, то на Психолога. - Но то, что одного из трех, так это точно как в аптеке! - Из трех? Ты сказал, из трех? - нахмурившись, переспросил Четвертый. - Из трех, - растерянно подтвердил он, - В ногу. - Американец! - догадливо бросил Психолог и довольно потер ладонь - Значит, в ногу зацепил? Так. Отлично! - Его пальцы забегали по клавишам компьютера. - На трассу они выйдут в третьем или в четвертом квадрате. Часа через три-четыре. - Как? Восемьдесят километров а три часа?! - воскликнул Четвертый. - По песку? По жаре? С раненным в ногу? - В этом месте трасса делает большой изгиб и сокращает их путь до двадцати километров. Могут и раньше выйти, - спокойно пояснил Психолог и многозначительно взглянул на Четвертого. - Что ж, все понятно: подхвачу их на подходе. - Только повнимательнее, пожалуйста, - попросил Психолог. - На этот раз будьте уверены: поработаю как надо! - Четвертый рубанул рукой воздух. - Теперь я сам займусь ими. Ас-водитель, услыхав эти слова, чуть заметно покачал головой - в его глазах не было такой уверенности, как у Четвертого. Среди пустынных барханов фигуры наших героев выглядели нереальными. Скуластое лицо Савелия, обожженное ярким солнцем, было украшено шрамами, и выглядел он не менее уставшим, чем капитан Воронов. Капитан действительно тяжело дышал, но мощные бугры его мышц, перекатывающиеся под майкой, заставляли поверить в то, что он вряд ли уступит Савелию. Американец снова потерял сознание, и его пришлось тащить волоком по песку. Перемешиваясь с песком и пылью, пот обильно выступал на их спинах, стекая вниз и вызывал страшный зуд. - Так можем не донести приятеля, - проговорил Савелий, глубоко вздыхая раскрытым ртом. - Под крышу бы его, да и рану продезинфицировать было бы совсем не лишним. Не останавливаясь, капитан внимательно осмотрелся вокруг: - Если мне не изменяет память, где-то здесь я видел однажды кошару. Это когда на задание ехали. - Ты не спятил? - воскликнул Савелий. - На нем же форма! - Ты за кого меня держишь? - усмехнулся капитан, останавливаясь и опуская американца на песок, - Раздевайся, Рэкс! - улыбнулся он. - Понял, - подмигнул в ответ Савелий и принялся за свою одежду. А капитан начал раздевать американца. Тот вдруг пришел в себя и удивленно спросил: - Зачем? Что вы делаете? Я же еще живой! Капитан непонимающе уставился на Савелия: - Чего он так взволновался? - А-а... - махнул рукой Савелий. - Думает, что мы его хоронить собираемся. - Он повернулся к Майклу. - Жить, Миша, хочешь? - Да, конечно, - воскликнул тот. - В таком случае делай, как я! - улыбнулся Савелий и продолжил свой "стриптиз". - О'кей Все понял! Москва - Калифорния - братья! - Ага, что-то вроде этого, - усмехнулся Савелий. Сидя в салоне вертолета, Четвертый внимательно вглядывался в бескрайние пески, пытаясь разглядеть там беглецов. Неожиданно раскрылась дверь пилотской кабины и оттуда выглянул штурман: - Я засек их! - перекрикивая шум, бросил он. - Отлично, - обрадовался Четвертый. - Погладьте их по головке... - Понял, Четвертый! - хмыкнул штурман и вернулся в кабину. Он надел шлемофон и передал приказ Четвертого пилоту. - Зайди на них и попугай как следует. Грозная машина рванулась вниз и с ревом пронеслась над головами беглецов. Они упали на землю, но капитан успел дать вдогонку очередь из своего автомата. Переодетый в форму американца Савелий вскочил и отбежал от своих приятелей на несколько десятков метров. Вновь и вновь заходила на них стальная птица, заставляя падать плашмя, а их выстрелы не приносили вертолету никакого вреда. - Ничего не выйдет: этими пулями их не возьмешь - крикнул Савелий капитану. - Это не МИ-8. - Автомат не возьмет: это же МИ-24, бронированный - крикнул Майкл. - Догадливый! - бросил Савелий. - Я не понял, что вы сказали! - крикнул тот. - Хорошо, говорю, нашу технику знаешь! - ответил Савелий. - А как же, я же профессионал! - гордо заявил он. Потом он сел на песок, снял с автомата рожок и пересчитал в нем патроны: их оказалось только три штуки. Сам себе кивнув головой, Майкл поставил рожок назад, перевел автомат на одиночную стрельбу, ремень укрепил в локте для упора и стал внимательно следить за вертолетом, чего-то ожидая. Четвертому надоели эти игры, и он, заглянув в пилотскую кабину, наклонился к уху пилота: - Прикончи американца! - крикнул он. - Нет проблем! - отозвался тот, приоткрыл окно и выбросил сигарету, после чего стал гоняться за Савелием, переодетым в форму Майкла. Он стрелял по нему длинными очередями, не жалея патронов, но Савелий делал такие непредсказуемые зигзаги, что пули вгрызались в песок вокруг него и не причиняли никакого вреда. В это время Майкл, оставленный в покое, приподнял автомат и стал сопровождать вертолет стволом. Вот! Это то, что он ожидал! Окно! Оно было чуть приоткрыто со стороны пилота и Майкл тщательно прицелился: выстрел! Пуля попала между рамой и створом вертолета. Испугавшийся пилот попытался закрыть окно, но его небрежность привела к тому, что второй пулей американец попал точно в раму окна и совсем открыл его. Третья пуля попала в висок пилоту, пробила насквозь его голову и, чуть пригасив скорость, впилась в лицо второму пилоту-штурману, забрызгав все вокруг кровью и залив его глаза. Никем не управляемый штурвал начал дергаться, и вертолет завертелся на месте, готовый перейти в свободное падение. - Штурвал! - крикнул Четвертый. - Штурвал держи, - испуганно зарычал он. - Я ничего не вижу! Мне больно! Мама, больно мне! - стонал штурман, обхватив лицо руками. Четвертый столкнул с сиденья убитого пилота, занял его место и взял в руки штурвал; после некоторых усилий вертолет выровнялся. - Ну, Рэкс! - с раздражением крикнул Четвертый и снова занялся управлением вертолета. Наконец машина стала более-менее послушной, и Четвертый успокоился - совершенно другим тоном сказал: - Да, Рэкс, недооценил я тебя. Однако, молодец! Взглянув на приборную доску, он направил вертолет в сторону базовой заправки. Савелий с недоумением посмотрел в сторону улетающего вертолета, затем обернулся к американцу: - Ты что, снайпер, Миша? - Да так, в детстве баловался немного, - он хитро улыбнулся и тут же серьезно добавил. - Спасибо тебе, Савелий! Ты спас мне жизнь! - Это вы нам всем спасли жизнь! - покачал головой Савелий. - Нет-нет! Это же было так понятно. Гонялись они только за капитаном и вами, переодетым в мою форму. И по вас они стреляли всерьез, на поражение, а не на испуг. И только ваше мастерство спасло вашу жизнь и мою, - он стал задыхаться: видно, длинная речь лишила его последних сил. Его лицо вдруг исказилось, и он повалился на бок. - Что-то наш приятель совсем заплохел, - озабоченно проговорил капитан; он снял с пояса фляжку, встряхнул, но фляжка американца оказалась пустой. Капитан отбросил ее, снял с пояса свою: там еще чтото булькало. Он наклонился к Майклу, приоткрыл ему рот и влил несколько глотков. Майкл открыл глаза, мутным взглядом осмотрелся и вдруг стал быстро что-то говорить. - Что он лопочет, Совка? - Подожди, потом расскажу, - нахмурился Савелий, склонившись над ним. - Спасибо за воду: знаю, что ее почти нет. Но... - он явно что-то хотел сказать, но не решался, - я совсем плох. - Говорите, Майкл, нам вы можете довериться! Что-то в голосе Савелия было такое, что Майкл вздохнул и попытался улыбнуться: - Мне действительно что-то подсказывает, что я могу вам доверять! Это во-первых. А во-вторых, у меня и выхода другого нет. - Он помолчал немного, набираясь сил, а может, взвешивая, прав ли он, принимая такое решение, потом продолжал: - Вы должны, обязательно должны сообщить в американское посольство или в любое другое с передачей в Посольство США о том, что RXZ, вышел из игры. Что я не смог найти его. Запомните RXZ вышел из игры, - он прервался на полуслове и потерял сознание. - Чем это тебя так разволновал этот американец по имени Миша? - попытался свести к шутке капитан, но интуитивно понял, что шутка сейчас неуместна. - Что случилось, Рэкс? - Судя по всему, дело действительно серьезное! Какой-то RXZ выпал в осадок, а он не смог его найти. Все это нужно сообщить в американское посольство. - Что за бред? Что сообщить? - не понял капитан. - Если дословно, то Майкл просит сообщить в американское посольство или любое другое посольство, но с передачей в Посольство Америки, следующее сообщение: "RXZ вышел из игры, найти его не смог". - Понятно, - лицо капитана стало серьезным, задумчивым. - Нужно узнать, кто такой RXZ. Савелий посмотрел на фляжку и снова склонился к американцу, наливая ему в рот воды. Тот сделал глоток и снова пришел в себя. - Кто такой RXZ? - тут же спросил его Савелий. Американец несколько секунд подозрительно смотрел на Савелия, пытаясь понять, откуда этот русский знает ЭТО? Потом все вспомнил. - Этот человек осуществляет связь с филиалами мафии, расположенными в Европе, Азии и Америке. Я не нашел его. Я... - он вновь потерял сознание. - Что? - нетерпеливо спросил капитан. - RXZ - человек, который осуществляет связь с филиалами мафии по наркобизнесу в Европе, Азии и Америке. - Важная штучка! - Жить становится все интересней и интересней, - усмехнулся с грустью Савелий. - Теперь я уверен только в одном этот приятель должен выжить! Должен!.. Работаем, Рэкс! Они вновь подхватили американца с двух сторон и устремились в путь под палящим солнцем. БОГОМОЛОВ В АЗИИ В кабинете, выделенном для полковника Богомолова в местном Управлении государственной безопасности, сидели трое: временный хозяин кабинета - полковник Богомолов, майор Нигматулин, являвшийся начальником одного из отделов госбезопасности этого управления и давним большим приятелем Богомолова. Полковник знал его уже много лет и доверял ему как самому себе. Третьим был седовласый мужчина лет пятидесяти. Несмотря на возраст, он выглядел стройным и подтянутым. - Что показали данные авиации, Рафик Борисович? - спросил Богомолов своего коллегу. - Летчик уверяет, что засек сигнал где-то в квадратах двадцать три - семнадцать. - Большой разброс, - задумчиво произнес полковник. - Откровенно говоря, меня это не смущает, Константин Иванович, - прищурил майор и без того узкие глаза. - А что тебя смущает? - По нашим данным, в этом квадрате, во всяком случае, очень близко к нему, была геодезическая база, которая прекратила свои работы шесть лет назад. - Мне об этом извест