алось Вот ему-то, возможно, смута семнадцатого года, оказалась, как раз, очень на руку - Кто это был? - Пиит. Именно так хочется сказать о сей персоне - пиит. Не поэт. Сейчас имени, а уж тем более виршей его не назовет вам пожалуй, ни один самый взыскательный исследователь литературы, я, по крайней мере упоминания о нем нигде не встречал. Что тоже крайне странно, знаете ли молодые люди, причем мысль эта только сейчас меня посетила Похоже, что скрылся он как бы весь, вместе со своими творениями и даже памятью о них Странная, право, коллизия Здесь непременно надо будет покопаться, непременно Да. Ну так вот, блистал, сиял и был всячески прославлен в среде питерской богемы в ту пору некто - Ворон. Это был разумеется псевдоним, но придуманный этим шельмецом очень удачно - он, как бы, это поточнее выразиться, судя по воспоминаниям о нем, которые сохранились, заметьте! опять же только в уголовном деле, - все время действительно каркал - и все предвещал в своих виршах самые разные пакости и напасти, которые в самое ближайшее время падут на грешную землю, опять же, заметьте! по сути подлец - таки накаркал. Ну прибавьте к этому изрядную долю мистики, каких-то там мрачных средневековых аристократов, глодающих хладные трупы в подземельях своих замков... Одним словом, чувствительные барышни падали в обморок, мужчины завидовали и искали дружбы, а все вместе рукоплескали возносили этого стервеца чуть ли не до небес Должен сказать, что популярность, да что там популярность - слава этого деятеля в ту пору была такова, что его персонажем своих воистину - теперь уже можно смело констатировать - великих произведений вывели даже некоторые знаменитые русские литераторы Так что подступиться к нему было не так - то просто, а полиции, например, доподлинно было известно, что в своей квартире на Васильевских линиях он устроил истинный вертеп и пристанище разврата, где предавались всем модным в ту пору порокам включая курение опиума и прочей дряни, о кокаине я уж и не говорю - в ту пору в богемной среде это было в порядке вещей. Среди посетителей, а можно сказать, что и что завсегдатаев этого притона замечены были отнюдь не только представители питерской богемы, коим предаваться всяческим порокам и излишествам в ту пору было можно и едва ли не должно, но и персоны, которым в такие места путь был строго-настрого заказан - политические деятели, члены блестящих аристократических фамилий, вплоть до царствующей - Романовых. По меньшей мере известно было о посещении вакханалий у Ворона даже двумя великими князьями Полиция в этой связи оказалась в ситуации, описанной в известной басне, когда видит око да зуб неймет. Словом, скрипя зубами, терпели Но приглядывали И замечать стали, что помимо сановных отпрысков и сумбурной богемы наведываются к Ворону и людишки находящиеся можно сказать, под пристальным наблюдением полицейского ведомства - разбойнички, причем крупного весьма полета, господа-революционеры из наиболее радикальных - словом, публика в своем жанре серьезная и весьма опасная. Это было уже кое - что для полицейских чинов и можно было с большой причем долей вероятности предположить, что над головой господина Ворона начали сгущаться тучи На самом деле, звали этого господина Рысевым Андреем Валентиновичем, принадлежал он к мещанскому сословию и происходил из семьи скромной, ничем себя не прославившей, которой очевидно стеснялся и ничего никому не рассказывал. Рысев, по наблюдению полицейских соглядатаев вообще был человеком скрытным, о себе рассказывал редко и скупо, а если и говорил, то напускал обычно такого мистического туману, что впору было почитать его чуть ли не пришельцем из иных, неведомых человечеству миров и пространств Мода на все непонятное и мистическое, надо отметить тогда была чрезвычайной, как впрочем и сейчас... Хм, забавное совпадение не правда ли? Однако оно имеет строго научное объяснение - в смутные времена люди более всего склонны искать опоры в областях неизведанных, поскольку известные структуры и личности, совершенно очевидно, ничего хорошего не изобретут и на светлый путь уж точно не выведут Но это так, лирическое отступление в жанре старого диссидента. Так вот тучи над головой господина Рысева ощутимо сгущались и он, очевидно не слишком уповая на свои мистически возможности и сверхъестественные силы, с коими, как утверждали находился в постоянном сношении, решил исчезнуть Однако для этого требовались средства и немалые - посему сочинитель Рысев и решился на откровенно уголовное преступление, причем в сообщниках у него по этому дел был самый настоящий бандит по кличке Каин, или Ванька- Каин, питерским сыскарям очень хорошо известный. Тот и вовсе был разбойник с большой дороги и числи за собой не одно, кровавое причем, деяние. Какова же связь этих душегубов с семейством фон Палленов и их трагической гибели, хотите вы спросить меня? И давно хотите, по глазам вижу А вот какова - следствию доподлинно стало известно, что часть новогодней ночи, а если быть точным, то ее остаток вплоть до рассвета сестра и брат фон Паллены провели в той самой зловещей квартире Ворона на Васильевских линиях. Там пировала большая довольно и разномастная весьма компания, но под утро все разъехались, те же кто не мог этого сделать по причине невменяемого состояния, разлеглись спать Однако кто-то из них сознания лишен был все же не до конца, и допрошенный как следует полицейским следователем, вспомнил-таки, что уже на рассвете Ворон и молодые фон Паллены квартиру ту покинули, причем девица фон Паллен была вроде как не в себе, и все выкрикивала какие-то странные слова, будто командовала войском или еще кем, но господин Ворон ее буйству всячески потворствовал и даже изображал из себя то ли солдата, то ли какого другого воителя, словом - куражился. В полиции рассудили потом, что юная баронесса просто перенюхала кокаину, до которого, как утверждали, была большая охотница. Брат же ее, напротив, был тих и робок, вроде бы даже чем-то сильно напуган и действовал как бы по принуждению Ту же компанию выходящей их дома Ворона заприметил и дворник, однако он утверждал, что господ было четверо. Четвертый был по его описаниям точь - в- точь Ванька- Каин, как есть собственной персоной. Большего однако полиции установить не удалось, по той простой причине, что сразу же после совершенного злодеяния и сочинитель Ворон, и бандит Каин исчезли, словно растворились в извечных наших питерских туманах. Поймать их не удалось, хотя некоторые усилия на этот счет прилагались, ну а там наступил уже и февраль года 1917 со всеми вытекающими из него прискорбными весьма для России последствиями. Вот такое было вам мое последнее сказание и с чистой совестью вослед за известным персонажем могу заметить: " Летопись закончена моя" Однако, не сочтите за нескромность, - большего вам вряд ли где и кто поведает разве что и вправду отыщутся потомки, которым семейная тайна открыта была более полно Ну на то - дай Бог вам удачи! - Простите нас, Аполлон Моисеевич, мы и так без всякой меры злоупотребили вашим временем, но вот, пожалуйста, один только еще, последний вопрос Нет ли у вас каких фотографий, или копий тех фото, что связаны были бы с делом фон Палленов? - О, молодой человек, своим вопросом вы не только не обременили меня, но и пролили бальзам на раны моей души. Фотографии! Ведь я писал документальную повесть, вернее сборник документальных новелл и без фотографий, сами понимаете, он смотрелся бы совершенно не так И вот представьте! Когда книга уже готова была к публикации, архивное начальство вдруг встает в позу и не желает фотографиями делится вовсе, вернее желает конечно но за отдельные и совершенно немыслимые для меня деньги! Рассказать вам все, молодые люди - так это будет материал для отдельной эпопеи, причем эпопеи героической. Героем конечно был я! Я их уломал! Это было что-то, это была битва слонов в Месопотамии, но я их уломал! Фотографии, разумеется, копии их у меня есть! Правда, сдается мне, что по делу фон Палленов их не так уж и много, но что-то определенно есть От вас потребуется еще некоторое терпение - я пойду их искать и может статься, что найду не сразу. Но найду, можете не сомневаться Когда профессор весьма бодро, словно и не было двухчасовой беседы, более впрочем походящей на лекцию, удалился, насвистывая даже что-то бравурное себе под нос, Куракин, не особо впрочем заинтересованно, поскольку, вероятнее всего, сам знал ответ, поинтересовался у Полякова: - Что ты надеешься обнаружить в этих фотографиях? - Честно, сам не знаю. Но после истории с фото Ирэн, которое передала нам старушка в Сент-Женевьев, прости, я никак не могу запомнить ее имени, я готов к любому повороту событий Короче я сам не знаю, почему я поинтересовался фотографиями Может быть, чтобы еще раз взглянуть на нее в другом ракурсе, например. Или на брата? Не знаю. - Я, в принципе, понимаю тебя. Да и вообще любопытно А старушку, запомни все-таки, зовут Нетта Казимировна Белевич и род ее восходит к самому королю Радзивиллу, был такой в истории Речи Посполитой Поляков уже собрался еще раз извиниться за плохую память, отметив при этом, что о династии Радзивиллов он тоже кое-что слышал, хоть и не имеет чести принадлежать к высоким сословиям, но дверь отворилась и Аполлон Моисееевич, преклонных лет господин, профессор юриспруденции и вот теперь вдобавок еще и популярный писатель, появился на пороге весьма несолидно подпрыгивая и потрясая над головой тонким коричневым конвертом - Вот пляшите, пляшите! Кто из вас больше заинтересован в фотографиях? Вы, молодой человек, или вы, князь? Тот пускай и пляшет Впрочем не дожидаясь танцев, он жестом фокусника вытряхнул содержимое конверта на стол. Фотографий действительно оказалось немного - на коричневую с золотом бархатную скатерть стола выпало несколько небольших квадратиков плотной бумаги. Профессор щелкнул выключателем и высоко под потолком вспыхнула искрясь и сверкая тяжелая явно парадная бронзовая люстра с хрустальными подвесками, заливая комнату ярким светом. Все трое тут же склонились над фотографиями, изображение которых было довольно четким и прекрасно просматривалось в ярком свете профессорской люстры. Два фото запечатляли особняк фон Палленов, снятый с разных точек, очевидно перед полицейским фотографом стояла задача зафиксировать все двери, ведущие в дом. Четыре были собственно фотографиями места преступления Они мало чем отличались от тех, что делают на месте преступления и нынешние фотографы-криминалисты - так же - общий вид огромной гостиной, где и разворачивалось страшное действо, несколько крупных планов отдельных предметов, очевидно представляющих интерес для следствия. Тела убитых, видимо уже увезли, и совершенно точно так же, как делают это современные криминалисты, места, где они лежали были обведены меловым контуром, смешным и неуклюжим, как будто рисовал ребенок. Кроме того в числе фотографий, приобщенных следствием к делу, были фотографические портреты самой баронессы, ее старшего сына и младшей дочери Взглянув лишь мельком на два первых - у родственников Ирэн были обычные лица, с характерными для фотографий того времени застывшими выражениями, "стеклянными" глазами прямо уставленными в объектив, и картинными несколько неестественными позами, которые они принимали в момент съемки, от чего напоминали то ли больших кукол, то ли манекенов, Поляков буквально впился глазами в фотографию Ирэн. Однако ничего нового для себя не открыла Это была другая фотография, чем та, что предала ему старая дама из потомков короля Рдзивилла, но изображенная на ней юная женщина была также поразительно похожа на ту, его парижскую Ирэн, которую он никогда не любил и почти все время их знакомства ненавидел, находясь одновременно под властью ее почти сверхъестественных чар, за что едва не поплатился жизнью. Увлеченный созерцанием этого лица в обрамлении темных вьющихся волос ( у его парижской пассии волосы были тяжелыми и прямыми, но чего не сделают нынче в модных парикмахерских салонах! ) с тонкими точеными чертами лица и огромными, на фотографии не различить было цвета, но он точно знал теперь, что тоже фиолетовыми глазами опушенными длинными густыми ресницами, он не сразу обратил внимание на еще одно фото которое рассеянно вертел в руках Куракин, очевидно просто дожидаясь пока его приятель налюбуется на прообраз, а быть может, что и прабабушку своей отравительницы - А кто это у тебя? - полюбопытствовал Поляков также без особого интереса, поскольку уже ничего большего от посещения гостеприимного профессора уже не ждал, был к тому же изрядно вымотан двухчасовой лекцией последнего, а более того испытывал страшное внутреннее опустошение из-за несбывшихся надежд, столь радостных и трепетных поначалу и даже детское какое-то чувство обиды - словно поманил некто конфетой в ярком фантике, и пошутил зло, как шутят иногда над детьми очень глупые люди - фантик оказался пустым. - Какой-то демонический роковой мужчина, отдаленно напоминающий кого-то из великих - кого не вспомню - О-о-о! - моментально отозвался профессор, взглянув на фото через плечо Микаэля - это вы верно подметили, ваше сиятельство Действительно демонический и роковой, и с явной претензией, к тому же, быть принятым за кого-то великого - очень верно подметили. Браво! Это и есть загадочный Ворон, скрывшийся от правосудия, то бишь мещанин Рысев Андрей Валентинович, собственной персоной Поляков без особого интереса протянул руку за фотографией и на некоторое время, ему показалось, что на минуты а может и часы - Куракин же потом утверждал, что это длилось несколько мгновений, утратил чувство реальности и напрочь перестал осознавать, где и по какому поводу он находится С фотографии на него смотрел его дед. Пока он молчал, застыв с фотографией в руке и таким выражением лица, что как утверждал после тот же Куракин, казалось, что он вот-вот хлопнется в обморок, молчали в замешательстве и оба его собеседника Потом Поляков перевел дух и каким-то странным взглядом обвел комнату, тогда они заговорили разом - Ты видел этого человека? - почти что выкрикнул свой вопрос князь Куракин - Похоже, я кормил вас баснями все-таки не напрасно, - спокойно и с некоторым даже удовлетворением в голосе констатировал профессор На некоторое время в воздухе повисла пауза. Поляков не отвечал, однако видно было что он вполне овладел собою и сейчас внимательнейшим образом изучает фото, буквально впившись в него взглядом Казалось еще минута- другая такого тщательного созерцания и он попросит у профессора лупу К тому же было очевидно, что ни одного из обращенных к нему вопрос он не слышал. Однако это было не так - Нет этого человека я никогда не видел, - заговорил наконец Поляков довольно спокойно, сделав ударение на слове "этого". Но он удивительно похож на другого человека, удивительно, до жути похож - Так может быть, это все же он, но спустя некоторое время и при других обстоятельствах? - аккуратно поинтересовался профессор, - Условия жизни, знаете ли, молодой человек, сильно меняют внешность людей - Нет, это не он Кроме того, есть обстоятельство, которое просто исключает, чтобы это был он. Сколько лет было вашему Ворону в 1917? - Полагаю около тридцати Да, уж никак не меньше Полиция, как я помню много времени потратила на изучение и проверку его богатой событиями и географическими метаниями биографии так, что никак не меньше. А то и больше - что-нибудь к сорока. Но это можно быстро уточнить - Нет нужды. Тот человек, о котором подумал я родился в 1899 году, это я знаю совершенно точно - Так быть может брат? - предположил задумчиво молчавший доселе Куракин - Исключено. Доказано было, что Ворон, то есть Рысев единственный сын в семье, что помогло ему в свое время избежать воинской повинности - Кузен, племянник? Близкий, словом родственник? - Сие возможно, но проверить будет довольно затруднительно Не везде сохранились церковные книги... - А он точно Рысев? - прервал диалог профессора с Куракиным Поляков - В каком, прощу прощения, смысле? А-а! Понял, понял Вы имеете в виду подлинная ли эта фамилия. Совершенно. Когда его бросились искать полиция отыскала его родителей и надо полагать тщательно допрашивала их, да и их ближайшее окружение - тоже, так что - на сомневайтесь, совершенно доподлинно - мещанин Рысев Андрей Валентинович Что, разочаровал я вас? - Как сказать, быть может напротив - порадовали, но то что ясности в наших исследованиях не прибавилось - это точно - не очень вежливо заметил Поляков. Впрочем после того как произошла вся эта сцена с фотографией, он, хотя и контролировал себя, но чувствовалось, что был на грани нервного срыва Куракин спешил завершить визит. Он начал было уже откланиваться и поднявшись, аккуратно теснил Полякова к выходу. Но судьбе, как бы в компенсацию за попусту, как смели думать они до этого, потраченное ими время, а может именно за то, что посмели думать именно так, вздумалось преподнести им еще один сюрприз - Вот еще что! - остановил их профессор уже в огромном и темном, заставленном книжными стеллажами коридоре своей квартиры, - возможно вам это пригодится в ваших поисках, а нет - так просто думаю любопытно будет взглянуть. Собственно все страшное злодеяние, сотворенное в доме фон Палленов в ту роковую для них да и для всей России ночь - настал ведь, напомню, 1917, было затеяно и исполнено из-за бесценной и с точки зрения денежной, но более - художественной и исторической, коллекции драгоценностей, которую бароны фон Паллен собирали на протяжении нескольких веков. Там были вещи воистину уникальные. Понятное дело, молва многое преувеличивала. Говорили, к примеру, что в распоряжении фон Палленов ни много ни мало, а само мистическое кольцо Нибелунгов, дающее по легенде власть над миром. Но молва- молвою, а педантичный барон имел точный список своих сокровищ, с точными их описаниями, а в некоторых случаях и рисованными изображениями, выполненных мастером неизвестным, но весьма и весьма даровитым- некоторые рисунки представляют собой теперь музейную ценность. Так вот, в схватке своей с архивными чиновниками, я одержал победу столь блистательную, что оные мужи, впрочем и дамы тоже, дабы окончательно от меня отвязаться, позволили мне снять копии и с этих документов Желаете взглянуть? Разумеется, они желали. На сей раз ждать пришлось еще меньше, чем в прошлый. И появился профессор не с тоненьким плохонькой бумаги конвертиком, а с массивной красного сафьяна папкой с золотым тиснением. Очевидно было, что содержимое ее представляет, по крайней мере в глазах Аполлона Моисеевича Штеннгарта куда большую ценность, чем фотографии невинно убиенного семейства. Они вновь вернулись в гостиную, снова вспыхнула высоко под лепным потолком яркая сияющая люстра, и на золотисто- коричневом бархате скатерти разложены были аккуратные листы с рукописным текстом и карандашными рисунками. Барон фон Паллен был и впрямь человеком обстоятельным и аккуратным Каждому украшению посвящено было подробное описание с указанием его общего веса, металла из которого то было выполнено, перечислением всех драгоценных камней, ежели таковые имелись с подробными их характеристиками, датой изготовления предмета, фамилией автора, если таковая была известна. Кое-где кратко излагалась и история украшения, имена его предыдущих владельцев, среди которых встречались известные из истории в том числе коронованные особы Иногда приводилась и примерная стоимость изделия на момент составления описи. Рисунки же, которыми иллюстрировались некоторые описания и впрямь даже на непросвещенный взгляд были удивительно хороши. Неизвестный художник умудрился передать кое-где даже волшебную игру бесценных камней, тонко и подробно вырисован был затейливый металлический узор их оправ Ценитель всего прекрасного, знаток истории, немало разбирающийся в тайнах ювелирного искусства, унаследовав последнее видимо от любимой своей бабуленьки, Микаэль Куракин восторженно углубился в изучение записок рачительного барона и не сразу заметил, что с Поляковым опять творится что-то неладное. Дмитрий снова был страшно бледен, лоб его - и это хорошо заметно было в ярком сиянии парадной профессорской люстры покрыт был испариной, а дрожащие руки судорожно сжимали один из рисунков. Странное состояние его заметил и профессор - Вы снова увидели что-то знакомое? - мягко и вкрадчиво, как разговаривают с детьми и больными обратился он к Полякову - Да, вот эта диадема. Она что, тоже была украдена? - Дайте-ка взглянуть? - профессор осторожно вынул лист из рук Полякова Причем Микаэлю, с тревогой наблюдавшему за этой сценой, показалось, что Дмитрию потребовалось предпринять над собой некоторое усилие, чтобы разжать пальцы. - Ах, вот вы о чем! - с некоторым даже облегчением воскликнул профессор, - нет эта бесценная к слову сказать вещь украдена не была То есть в тот раз не была. Потом она затерялась и судьба ее не известна, но вполне допускаю, что вы могли ее где-нибудь видеть Потому что, видите ли какая история, это украшение - а это действительно диадема, причем если верить сопровождающему рисунок описанию, датируется приблизительно XII веком, изготовлена из золота и совершенно уникальных и практически не встречающихся в природе черных рубинов. В описании также предполагается, заметьте не утверждается а всего лишь предполагается, что эта диадема служила некоторое время ни много ни мало, а короной властительнице одного из древне- германских племен Так вот в ту самую проклятую новогоднюю ночь эта диадема украшала прекрасную и сумасбродную головку молодой баронессы фон Паллен и почему-то преступниками похищена не была. Это кстати дало основание полиции выдвинуть в качестве одной из версий - сознательное участие, а выражаясь языком права- соучастие юной леди в преступлении, но доказать это, как я уже вам сообщал, не представилось возможным вследствие душевной болезни подозреваемой, простите за протокольный язык - цитирую по первоисточнику. Так вот диадема осталась у молодой баронессы, которую, как вы знаете богомольная тетушка поспешила увезти из столицы подальше от ее соблазнов и грехов А дальше... дальше известно только Господу Богу - обе канули в смуте, коей Господь покарал Россию, не знаю уж правда за что И следы их потерялись. Но я вполне допускаю. что бесценная диадема эта была выменяна как-нибудь по случаю на краюху хлеба или пакетик сахарина, а то и просто конфискована революционными солдатами или матросами Одним словом, как говорится, возможны варианты. Так что, молодой человек, лицезреть эту вещицу вы вполне могли Однако далее любопытствовать не смею - многие знания, как известно.... Впрочем, об этом мы кажется уже говорили... - Ты действительно где-то видел эту диадему? - спросил Куракин, когда после долгого и трогательного даже прощания с профессором за ними наконец закрылась массивная дверь его квартиры, и, не дожидаясь лифта, Поляков почти бегом ринулся вниз по лестнице - Видел, - коротко и на бегу отвечал тот, - видел очень много раз и даже играл ею в детстве. Знаешь где это было? - Могу только догадываться - Правильно догадываешься - у себя дома, вернее в доме моих родителей Думаю, она и сейчас там. Беслан Шахсаидов Все-таки Леха решился нарушить его уединение, хотя люди Беслана не то чтобы напрямую уговаривали этого не делать, но всячески на то намекали Однако миновало уже почти три часа и Леха совершенно искренне забеспокоился Когда он аккуратно приоткрыл дверь и просунул в образовавшееся отверстие голову - картина ему открылась совершенно та же, которую лицезрел он три с лишним часа назад, покидая комнату. Беслан сидел за столом практически не меняя позы, и низко наклонившись над разложенными перед ним листами бумаги вроде бы внимательно их читал Услышав посторонний шум, он медленно поднял голову и как-то странно взглянул на Леху, который успокоенный увиденным уже полностью просочился в комнату и прикрыл за собой дверь Взгляд Беслана был каким-то рассеянным и в этом была странность - обычно он смотрел очень внимательно, словно буравя своим тяжелым взглядом удостоенный внимания объект. Теперь же он смотрел на Леху, но вроде бы и не замечал его присутствия. Мысли его гуляли где-то очень далеко и требовалось время, чтобы вернуть их в объективную реальность. Однако с этим процессом он, похоже, справился, и даже первым обратился к Лехе не дожидаясь его вопроса - Но ведь это мистика, Леха? - тихо и с какими-то не свойственными ему интонациями спросил Бес. Не будь этих интонаций Алексей Артемьев, звезда российской журналистики, пожалуй испугался бы - он знал никакой мистики Беслан не признавал, ни в какие сверхестественные силы не верил и любая попытка объяснить какое-нибудь явление или событие вмешательством чего-то или кого-то, кого нельзя немедленно поймать, схватить и расстрелять вызывало у него в лучшем случае смех, а в худшем - гнев И тогда ничего хорошего ждать от него не приходилось. Алексей был свидетелем некоторых таких ситуаций и совершенно не желал становится теперь участником чего-то подобного. Однако- интонации. В голосе Беса не было ни иронии, ни гнева, только - тихая какая-то совершенно несвойственная ему задумчивость Он как бы размышлял вслух и приглашал Леху присоединиться. - Мистика, Бес - аккуратно ответил тот и замер посреди комнаты, не решаясь приблизится к столу и ожидая развязки - Что стоишь, - Бес вроде понял его состояние и - тоже невиданное дело! - предпринял попытку успокоить его. Обычно Беса чужой страх сильно забавлял и он делал все, чтобы продлить в человеке это состояние даже если не собирался причинять ему никакого вреда, - проходи, садись Хочешь еще выпить? - Не отказался бы Бес крикнул людей и приказал принести еще бутылку коньяка и какую-нибудь еду. Когда команда его было исполнена и на столе появилась новая бутылка любимого Лехой французского коньяка, тарелка с крупно нарезанным козьим сыром, зелень и хлеб, горкой уложенный в глубокой тарелке, Бес откупорив бутылку разлил коньяк по двум стаканам и одни из них подвинул Лехе, другой - взял в руку - Вот что, давай еще раз помянем Ахмета, - он выпил коньяк полностью, осушив стакан до дна и только поморщился, не взглянув даже на закуску Лехе ничего не оставалось, как последовать его примеру. Хотя сейчас он предпочел бы не пить вовсе или выпить немного С Бесланом явно творилось что-то неладное и собственный опыт подсказывал Лехе, что готовым надо быть ко всему, а потому лучше оставаться трезвым Он потянулся за хлебом и соорудив себе бутерброд с сыром и зеленью принялся есть его, торопливо откусывая большие куски - коньяк горячими ручейками уже разливался внутри, согревая желудок, ускоряя бег крови по венам и сосудам, горяча и торопя ее - Может ты покушать хочешь? - по-прежнему вяло и явно занятый другими мыслями поинтересовался Бес, - сейчас скажу - стол накроют Поразмыслив с минуту, Леха отказался Ему хотелось быстрее закончить беседу Тема все более интересовала, но и тревожила его, усиливало тревогу странное состояние Беслна, обычно собранного и сжатого как пружина, готовая в любую минуту распрямиться, стремительно и безудержно, сокрушая на своем пути все помехи. Сейчас, и мысль эта промелькнула в голове Лехи так стремительно, что он почти не придал ей значения, а скорее и не заметил вовсе, Бесалн поведением своим и странными задумчивыми репликами более походил на погибшего Ахметаю, даже выпитый залпом коноьяк был тому косвенным подтверждением Однако пока это еще было практически незаметно, и промелькнувшая мысль не задела сознания Лехи Просто он был охвачен азартом и встревожен Словом, обедать он не хотел. Он жаждал продолжения. - И как поступают в таких случаях? - Я не мулла, Беслан. Это как ты понимаешь и не мой жанр Но есть люди... - Что за люди? - Серьезные люди. Не какие-нибудь там колдуны и предсказатели Серьезные вполне ученые, изучающие пара- нормальные явления На них вполне можно выйти - Какие явления, ты сказал? - Пара- нормальные, то есть стоящие над нормальными, необъяснимые с точки зрения существующих наук - Но кто-то значит может их объяснить, если ты говоришь, что есть специалисты? - Да, есть такие, но официальная наука их не очень-то признает - Официальная наука, неофициальная наука - кто это решает? Если человек что-то понимает и может, чего не могут другие, какая разница официальная это наука или нет? И что такое официальная наука - это когда профессор или академик, так, что ли? - Ну, приблизительно так Но, понимаешь, Бес, сейчас много развелось и всяких шарлатанов, которые объявляют себя чуть ли посланцами Бога - Такие всегда были, не только сейчас И вот что Леха я тебе скажу, ты конечно разыщи мне серьезных людей, которые эти самые пара-мара-нормальные явления изучают - я их послушать хочу. Но главное, Леха, ты постарайся, очень тебя прошу, разыщи мне потомков этого главного чекиста, который там командовал Они, я так думаю, и сейчас люди заметные, раз в семидесятых годах за него Андропов так бился... - Господи, Бес, они-то тебе зачем? - А ни зачем, не бойся. Просто хочу посмотреть, что за люди, как живут теперь... Просто посмотреть имею право? - Имеешь конечно И найти их конечно не проблема, но все-таки Бес.... - ... все-таки Леха ты мне не веришь. Да? Правильно делаешь. Ну тогда я тебе так скажу - я сам не знаю, зачем мне нужны эти люди Но нужны. Слушай, Леха, а может я тоже кое-что в этих ненормальных явлениях соображаю, а? Бабка у меня, все говорили, колдунья была Веришь ли, в горы поднималась высоко, находила там пещеры барсов снежных и прикармливала их Зачем, как думаешь? - Не знаю... - Вот и я не знаю Я спрашивал, она уже совсем старая была, говорит - чтобы на скот не нападали Приручала вроде, так, говорит, все в ее роду делали и мать, и бабка, и прабабка... Только я не очень верю Потому что, как в селении заболеет кто - ее звали, не фельдшера. Да и вообще, много чего про нее говорили. Наши конечно про то вспоминать не любят Кому приятно - колдунья в семье. Так может и я тоже от нее что-нибудь такое, ненормальное в наследство получил, а Леха? Пуля вот меня не берет, ты сам сколько раз видел.... Но ладно, не о том теперь речь Хочу я Леха все про этих людей узнать Просьба моя к тебе такая, неужели не уважишь старого друга? - Постараюсь, Бес Какие сроки? - Вчера. Бюджет не ограничен. Вопросы есть? - Нет - Счастливый ты человек, Леха - вопросов у тебя нет, а ответы почти всегда готовы - Не всегда - Да-а? И какого же у тебя нет ответа? Давай, не стесняйся! - Там в колодце, судя по всему кости так и остались Человеческие, понимаешь тех, кого расстреляли. Кроме тех двух женщин. - Да, понимаю И что? От меня-то что требуется? - Я говорил тебе, мы хотели с Игорем, ну сыном того человека, обратиться в патриархию, чтобы захоронить как полагается. И насчет настоятельницы тоже вопрос - ее ведь в принципе канонизировать нужно, как святую великомученицу... - Хорошее решение, правильное. Только я - то чем могу вам помочь? Если денег надо - пожалуйста, сколько скажешь - Не о том речь. Хотя спасибо, деньги конечно могут понадобиться но если ты затеваешь расследование, то... - Артемьев замялся, стараясь подобрать правильные слова, так чтобы Беслан понял его и не обиделся, но тот мысль поймал на лету - Думаешь, не помешает ли этому вся кутерьма, которая поднимется там? - Именно так - Нет, Леха, не помешает, а может что и наоборот даже - сильно поможет Мне почему-то так кажется. Словом, действуйте, деньгами - помогу Но - сначала моя просьба. Договорились? - Какой разговор, Беслан? - Ну, отправляйся Да, вот тебе на первые расходы, как кончаться - дашь знать. И вообще держи меня в курсе, телефон тебе передадут в Москве - Бес протянул Артемьеву увесистый пакет из плотной желтой бумаги и пожав руку, проводил до двери - это был знак особого расположения к гостю Когда за воротами стих мотор тяжелого джипа, на котором увозили Леху, Беслан снова вернулся за стол в свое тяжелое резное кресло и некоторое время сидел в нем молча, подопрев подбородок сцепленными в замок руками В комнате было уже совсем темно и только белели на темной поверхности стола листы бумаги доставленные Лехой, их Беслан оставил себе с его молчаливого согласия Потом он заговорил, обращаясь в пустоту и глядя прямо перед собой, словно его невидимый собеседник сидел напротив у другого торца стола Знаешь о чем я думаю все время? - спросил он кого-то во тьме, - наверное это плохо, такие мысли Но я так думаю. Я думаю - Аллах правильно поступил, что забрал к себе Хеду и Русика. Представляешь, сколько людей потом могли оказаться бы виноватыми и наказанными? Представляешь? Хорошо, что нас с тобой двое. Так легче. Дмитрий Поляков Они возвратились в Москву ранним хмурым утром, словно притащив за собою из Питера туманную пасмурную муть. Уже рассвело, но солнце не спешило являть миру свой сиятельный лик, а небо, подсвеченное его светом изнутри, но затянутое серыми плотными облаками казалось грязно-белым, без малейших оттенков. Низко лежало оно на крышах домов, а слишком высокие здания и вовсе скрывало в сером мареве прохладного влажного тумана. Дождя еще не было, но воздух, зелень деревьев и кустарников, трава на газонах уже набухли его влагой, готовой вот-вот просочиться ото всюду мелкими как водяная пыль каплями - такой, представлялось, вот-вот начнется дождь Собственно, возвращался в Москву Поляков. Молодой князь Куракин приехал в столицу после довольно долгого перерыва и можно было сказать, что ему предстояло открывать ее для себя заново - сейчас это было совершенно другая Москва. Но замечая попутно, пока самолет выруливал с посадочной полосы и неспешно катился к зданию аэропорта яркие, а порой кричащие даже приметы нового московского времени, Микаэль Куракин менее всего был расположен теперь размышлять о них - цель его нынешнего прибытия в Москву владела им безраздельно, занимая все помыслы, фантазии, воспоминания и представления о будущем. Его все более беспокоило состояние Полякова, который - с одной стороны великолепно держал себя в руках, предельно четко и ясно формулируя свои просьбы или отдавая команды всем, с кем приходилось общаться - в зависимости от того кто было эти люди - служащие аэропорта или его подчиненные И все же проскальзывало в его привычной, на первый взгляд, жесткой и слегка нагловатой манере держаться что-то пугающее Микаэля - приятель все более напоминал ему то ли робота, то ли зомби из какого-то известного триллера - он выполнял привычные движения, произносил привычным тоном привычные фразы, на лицо его словно натянута была привычная мимическая маска, но все это было только хорошо сконструированной и функционирующей ширмой. Существо, которое пряталось за ней, на самом деле одержимо было какой-то одной только ему известной программой, которую неукоснительно исполняло, маскируя свои истинные устремления маской обыденного поведения того, кто ранее был Дмитрием Поляковым. Прямо от трапа самолета их повели отдельно от всех прочих пассажиров питерского рейса вверх по неприметной лестнице, ведущей в зал приема официальных делегаций. У стеклянных его дверей их ждали два подтянутых молчаливых молодых человека, с одинаковыми спортивными фигурами и выражениями лиц, невозмутимыми и напряженными одновременно - это была личная охрана Полякова, третий человечек, неловко рванувшийся им навстречу из низкого кожаного кресла, был полной их противоположностью. Ростом он был невысок, довольно плотен, если не сказать что полноват, причем явно излишне, тонкие светлые волосы сильно поредели и сквозь них розов просвечивала блестящая от пота кожа, пот струился по его полному розовощекому лицу и он то и дело промокал его зажатым в кулаке платком. Глаза этого кругленького человечка были тоже круглыми, очень светлыми, настолько, что цвет их не приглядываясь определить было бы затруднительно, их обрамляли такие же светлые почти белые реснички - отчего Куракин сразу же про себя определил их как "поросячие". Однако смотрел человечек вполне осмысленно и даже проницательно - это был помощник Полякова, которого тот в глаза и за глаза называл по фамилии Ковалевский. Микаэль хорошо запомнил эту фамилию, потому что львиную долю поручений, Поляков адресовал именно ему. Возможно поэтому Куракин представлял его совершенно иным - энергичным, подтянутым и молодым человеком. Впрочем. как выяснилось позже в своих представлениях он не так уж сильно ошибался. Ковалевский оказался моложе самого Куракина лет на пять, что же касается его энергии и умения принимать и исполнять одновременно несколько распоряжений и поручений шефа, успевая при этом докладывать об уже исполненном - то оно вызывало у Микаэля чувство едва ли благоговения - он сам бы так никогда не сумел и никогда не встречал людей, обладавших таки даром. Посему он вскорости окрестил Ковалевского "человеком-канцелярией" и напрочь перестал замечать "поросячие глазки". Но все это было уже потом, а пока стремительно, как все, что теперь делал Поляков, они скатились по другой уже лестнице, которая вела из зала для особо важных персон, в общий стеклянный зал аэропорта и через него - к выходу, у которого замер, сияя глянцевыми боками черный внушительный " Мерседес" Полякова с синим колпаком - мигалкой на крыше. На бегу Ковалевский что-то быстро докладывал шефу, тот отвечал короткими репликами, соглашаясь или отвергая предложение помощника. Возле распахнутых дверей машины вся группа наконец замедлила свой бег - Я с вами? - совершенно бесстрастно поинтересовался Ковалевский, имея в виду в какой машине предстоит ему двигаться дальше - с шефом в его лимузине, или в джипе сопровождения, замершем в нескольких сантиметрах от заднего бампера " Мерседеса" - Ты - в архив. Я хочу увидеть все документы уже вечером - Это - вряд ли - Ковалевский с сомнением взглянул на часы При всей его бьющей ключом исполнительности, он умудрялся избегать подобострастия в отношениях с Поляковым и возражение сейчас не прозвучало чем-то из ряда вон выходящим - Надо. Постарайся. Позвони Егорову от моего имени - скажи- нижайше кланяюсь Ковалевский поморщился - Не пойдет. Егоров высоко сидит, далеко глядит - но тетенькам в архиве до него дела нет, у них рабочий день кончается, и стань, я, прошу прощения, досточтимый господин Егоров "раком"- он кончится все равно ровно в 18. 00 То есть ровно в 18. 00 "зависнет" компьютер, вырубится свет или начнется наводнение В общем, сами знаете... - Вот видишь какой ты умный - правильно, не надо беспокоить высокое начальство по пустякам, а тетенькам в архиве нужно доходчиво и главное аргументированно объяснить, насколько важна эта информация именно сегодня. С аргументами, надеюсь, проблем нет? - Аргументы в наличии - Действуй и докладывай! Машина мягко, казалось, тронулась с места и только по тому, как мощно и непреодолимо вдавило его тело в упругую кожу сидения, Микаэль Куракин понял, что стартовали они на очень высокой скорости - Ты отправил его давать взятку? - вполголоса поинтересовался он у Полякова, не зная следует ли задавать такие вопросы в присутствии водителя и охранника, чьи широкие спины полностью загораживали ему обзор шоссе, по которому неслась машина - Для парижанина и русского аристократа ты оче