тривая дело Вадима Дементьева, наткнулся еще на один любопытный факт... Дементьев был осужден девять лет тому назад по статье "тяжкие телесные, пункт второй". Статья, как ты знаешь, очень серьезная, да и потерпевшим был сын влиятельного чиновника. Тем не менее Дементьеву дали срок по минимуму: всего три года общего режима. Но удивительно даже не это, а место, где произошло преступление: квартира, хозяйкой которой являлась Малицкая Инесса Анатольевна. После звонка в паспортный стол обнаружилось, что ее супругом оказался не кто иной, как уже знакомый нам Малицкий Станислав Георгиевич. А это означало, что директор Средного рынка и его фактический владелец знают друг друга минимум девять лет... Поздно вечером я пришел с этими своими открытиями в кабинет начальника. Майор Васянин внимательно меня выслушал, а потом сказал, что такие "киты", как Малицкий и его подчиненный Дементьев, нашему отделу не по зубам. Делами подобного уровня должна заниматься городская прокуратура. Он пообещал связаться с заместителем прокурора и доложить ему обо всем. И приказал подготовить дело к передаче. Мне почему-то вспомнились события из недалекого прошлого, тогда прямо перед воротами Средного рынка был убит прежний его директор, Колобков, кажется, была его фамилия. Это дело тоже забрала к себе прокуратура. Насколько я знаю, оно до сих пор пылится среди нераскрытых. Похоже, дело об убийстве Елены Самохиной ждет такая же участь. А возможен вариант и похуже... -- - А что может быть хуже? -- - Хуже, когда вместо реального заказчика убийства подставляется пешка, - вздохнул Панфилов. - Сегодняшние мои визитеры в закамуфлированной форме нечто подобное и предлагали. Они просили не упоминать в деле фамилию Малицкого. Спору нет, отсутствие этого персонажа намного упрощает понимание сюжета, где имеется и явный заказчик убийства, - Вадим Дементьев, и явный исполнитель в лице Тимура Хабибова. Однако без третьей, самой главной фигуры эта сцена лишается глубокого внутреннего содержания. -- - Ты говоришь, словно прожженный театральный критик, - печально улыбнулась Глушенкова. - Но в одном ты прав. В убийстве Елены Самохиной, как ни кощунственно это звучит, чувствуется некий стиль. Автор явно наслаждается своим мастерством. Это тебе не примитивная пальба возле рынка, а умелый камуфляж под несчастный случай. Что-то мне не очень верится, что на такой творческий рост способны два бывших уголовника Дементьев и Хабибов. Сценарист уровня Малицкого подходит куда лучше. Вот только вряд ли возможно раздобыть факты, неопровержимо свидетельствующие об его авторстве. С этой точки зрения даже лучше, что у тебя забирают дело. По крайней мере, процент раскрываемости не понизится. -- - Ты умеешь успокаивать! - усмехнулся Анатолий и открыл дверь лоджии. - Идем лучше ударим по пирогам и плюшкам, пока они совсем не остыли. -- Валентина села к столу, не замечая, как внимательный супруг налил ей чаю. Мысли ее находились далеко от накрытого стола. -- - Помнишь аббревиатуру торгового комплекса, который должен вырасти на месте Средного рынка? - спросила Анатолия Глушенкова и сама же ответила: - Дэ-о-эм, не так ли? Две буквы нам уже известны. С первой начинается фамилия Дементьева, со второй - Малицкого. А кто же устроился посередине? Кто этот "О"? -- - Кем бы этот "О" ни оказался, не думаю, что он имеет решающее значение в нашем деле! - ответил Панфилов. - Скорее всего, под этой буквой скрывается фамилия очередного рабочего винтика в большом механизме империи Малицкого. А может, даже и не фамилия. Может, буква эта нужна лишь затем, чтобы получилось название со смыслом. -- - Как знать, как знать... Порой и маленький винтик способен превратить гигантскую машину в груду металла, а пустяковая буква - изменить смысл речи. Вдруг это как раз такой случай? -- - С завтрашнего дня мне будет не до этого дела! Да и тебе, скорее всего, тоже! -- - Это еще почему? -- - Если мне не изменяет память, сегодня последний день твоего отпуска, - сказал Анатолий. - А это значит, что завтра тебе на работу. Сказать, сколько папок с делами ждет тебя на столе? -- - Не надо портить мне аппетит, - затрясла головой Валентина. - Пусть это пока останется тайной, как и личность нашего загадочного "О". -- ВеЧер сюрпризов -- Никогда в жизни ему не доводилось видеть такого мрачного помещения. Стены, пол и потолок - из проржавевшего железа, и нет даже намека на окна или какой-то иной источник света. "Похоже, что я сова и вижу в темноте", - подумал Игорь. Едва только эта мысль пробежала в мозгу, как вокруг стали появляться люди в каких-то бордовых одеждах, похожих на домашние халаты. Это было странно - ведь дверей в комнате тоже не было. И все-таки с каждой секундой людей становилось все больше и больше. Казалось, еще мгновение - и помещение заполнится настолько, что нечем станет дышать. Так оно и вышло. Словно рыба, выброшенная на берег, Игорь пытался поймать ртом хоть каплю воздуха, с ужасом понимая, что ничего из этого не получится - воздуха просто не было. Нужно во что бы то ни стало вырваться на волю. Заработав локтями, он стал продираться, как ему казалось, в нужном направлении, но вместо выхода уперся в ржавую железную стену. Тогда Игорь метнулся в другую сторону, сбивая и втаптывая в пол всех, кто попадался на пути, но результат оказался тем же. Прислонившись к стылой железной стене, он приготовился к смерти. -- И тут произошло невероятное - спиной он ощутил пустоту. Не доверяя ощущениям, Игорь шагнул назад и оказался в другом помещении. Оно разительно отличалось от предыдущего. Все вокруг было приятного розового оттенка. Людей не видно. Лишь в самом центре комнаты на маленьком треногом табурете сидел хрупкий юноша лет двадцати с кудрявой шевелюрой, одетый в белую тунику и плетеные сандалии. Он что-то записывал в толстую книгу, лежащую у него на коленях. -- - Надеюсь, теперь ты понял, что сила и напор - не самое главное, если хочешь одолеть преграду? - не отрываясь от своего занятия, произнес юноша. - Необходим разум и еще раз разум! -- Оторвав взгляд от книги, юноша спросил: -- - Так с чем ты пожаловал ко мне, Ближайшему от солнца? -- -- Открыв глаза, Игорь увидел улыбающееся лицо Маши. -- - Ты что-то бормотал во сне и корчил страшные гримасы! Вот я и решила разбудить тебя! -- - Правильно сделала, - бросив взгляд на часы, сказал Игорь. - Мне уже давно пора вставать. -- - На работу? -- - Нет, у меня сегодня выходной, но дел много. -- - Если хочешь, могу помочь, - предложила Маша. - До вечера я совершенно свободна. -- - Отлично! Значит, сегодня ты назначаешься имиджмейкером. Будешь ходить со мной по бутикам и выбирать одежду! -- - Это же адский труд, - прошептала Маша, медленно заползая на своего работодателя. - За него я потребую очень большую предоплату! -- - Согласен на любые условия и готов подписать контракт немедленно! - рассмеялся Игорь, подминая под себя "имиджмейкера" и скрепляя договор жарким поцелуем. -- -- Впервые за месяц знакомства они проводили воскресный день как самая обычная влюбленная пара: ходили по магазинам, гуляли, пили холодное пиво и говорили о всякой ерунде. -- - Я наконец догадалась, что такое счастье, - сказала Маша, когда они сделали остановку в уютном кафе на набережной. - Раньше казалось, что счастье - это слава и толпы поклонников у твоих ног. А сейчас понимаю, счастье - это состояние души, не зависящее от суеты. -- Игорь уже в который раз удивился Машиному умению выражать свои мысли. Мог ли он, впервые заключая ее в объятья, подумать, что приобретает не только красивую любовницу, но и интересную собеседницу? Порой Игорь даже забывал, что Маша принадлежит к миру шоу-бизнеса. Впрочем, надолго забыть об этом не давали. -- Молоденькая официантка, очевидно подрабатывающая здесь во время школьных каникул, вот уже минут пятнадцать странно посматривала на их столик. Наконец она решилась и подошла к ним. -- - Вы не дадите мне автограф? - спросила она Машу, протягивая фломастер и небольшой календарь с фотографией "Неваляшек". -- - Пожалуйста, - ответила Маша и расписалась. -- Счастливая девочка подбежала к барной стойке и, показывая календарь официантке постарше, сказала: -- - Вот видишь! Я ж тебе говорила, что это она. А ты не верила! -- - А что за парень с нею? - спросила та. -- - Не знаю, - ответила официантка. - Тоже, наверное, какая-нибудь знаменитость! Пойду и у него попрошу автограф на всякий случай! -- Через несколько секунд она снова стояла возле столика и молча протягивала календарь Игорю. Тот не стал ничего объяснять и расписался. -- - Быть звездой, хоть и мнимой, не так уж плохо! - улыбнулся он, когда вдвойне осчастливленная девочка удалилась. -- - Поначалу это всем нравится, - согласилась Маша. - Но со временем и популярность начинает тяготить. Кого-то больше, кого-то меньше... Мне, например, все это уже порядком надоело. -- - Так возьми и брось свое занятие! - в шутку предложил Игорь. -- - Я, наверное, так скоро и сделаю, - неожиданно ответила Маша. -- - Ты серьезно? -- - Абсолютно... Я, собственно, и петь-то не люблю, да и не умею, - усмехнулась Маша. - В нашем дуэте поет в основном Анька, а я на подпевке! Но даже не в этом дело. Мне не нравится тот образ жизни, который приходится вести поневоле, и весь этот сброд, который я должна терпеть вокруг себя. Иногда меня просто тошнит от людей! Анька, конечно, не в счет... -- - А она знает о твоих намерениях? - спросил Игорь. -- - Нет еще, - вздохнула девушка. - Для нее, наверное, это будет настоящий шок. Ей, похоже, все еще нравится быть поводом для скандалов и мишенью для сплетен. -- - А чем ты думаешь заняться? Вернешься домой? -- - Нет, что ты!.. Первое, что я сделаю, так это куплю себе здесь квартирку, обставлю ее только самым необходимым, а оставшиеся деньги вложу в какое-нибудь выгодное дело. -- Ее рассудительность удивила Игоря. -- - А в какое именно дело? И какую сумму? -- - Я рассчитываю, что после покупки квартиры и кое-какой мебели у меня останется около ста восьмидесяти тысяч долларов. -- Игорь чуть не упал со стула. Он, конечно, предполагал, что деньги в шоу-бизнесе крутятся немалые, но чтобы такие! -- - И тогда я обращусь к тебе, - спокойно продолжала Маша. - Ты как-то говорил, что неплохо было бы иметь на Средном рынке несколько собственных контейнеров. Может, настало время осуществить твою мечту? А прибыль будем делить пополам... -- Игорь буквально остолбенел. В том, что ему в последнее время очень везет, никаких сомнений не было, но чтобы настолько!.. -- - Ты когда-нибудь видела сны с продолжением? Я в который раз вижу один и тот же сон, причем каждый следующий раз длится дольше предыдущего. Мне снится помещение без воздуха, из которого я пытаюсь выбраться. Несколько ночей мне это не удавалось. И вот сегодня я выбрался из помещения и тут же встретил юношу, одетого в странную одежду. "Ближайший от солнца" - так он назвал себя. Я все думал, что бы это могло значить, и только сейчас понял. Ближайшая от солнца планета Меркурий; так зовут и бога торговли. Значит, я чем-то приглянулся самому богу торговли... Иначе я просто не могу объяснить, почему мне так везет в последнее время... -- - Так ты согласен с моим предложением? - выслушав его, спросила Маша. -- - Я мог бы приличия ради поломаться несколько минут, а может, и несколько дней, но не буду. Уверен, что такая умница, как ты, много раз отмерила, прежде чем отрезать. Хочу только напомнить, что весь тот лоск, что меня сейчас окружает, мне не принадлежит и в случае финансового краха взять с меня будет нечего. -- - Финансовый крах не грозит человеку, которому покровительствует сам Меркурий! - засмеялась Маша. -- -- В длинном ряду лимузинов и прочих роскошных иномарок "Форд-Мондео", на котором приехал Игорь, смотрелся чуть лучше "Запорожца". Игорь вышел из автомобиля, посмотрел на расцвеченный огнями развлекательный центр "Меркурий", вобрал в легкие побольше воздуху - и вошел внутрь. -- Получив номерок, он поднялся по длинной мраморной лестнице, ведущей к входу в развлекательный центр. Его появление сопровождалось фотовспышками. Только сейчас Игорь заметил, что по краям широкой лестницы, прямо за живой стеной из милиционеров и секьюрити, толпятся фоторепортеры и телевизионщики. -- "Интересно, что они здесь делают? - подумал он, минуя последнюю ступеньку. - Это же не кинофестиваль и даже не шикарная презентация с бесплатным фуршетом для прессы. Хотя, как знать, современная жизнь полна странных вещей!" -- В вестибюле, где в самом центре стояла большая бронзовая статуя Меркурия, толпилось множество известных людей. Пестрая смесь, состоящая из звезд эстрады, актеров, продюсеров, генералов, политиков и бизнесменов, оказалась в числе приглашенных. Игорь не предполагал, что такой не слишком известный в народе праздник, как День работника торговли, столь уважаем в этой среде. -- Огромный зал был уставлен небольшими круглыми столиками, рассчитанными на несколько персон. На столах стояли фрукты, холодные закуски, несколько бутылок спиртного и таблички с номерами тех, кто должен за ними сидеть. -- Игорь приблизился к большой круглой сцене, в центре которой на красивом постаменте располагалось нечто довольно любопытное и очень знакомое... Он поднялся на сцену и подошел ближе. Тут же из-за кулис выбежал здоровенный детина с бейджем "секьюрити" и, заслонив собой постамент, грозно предупредил: -- - Сюда нельзя! -- Покинув сцену, Игорь отправился в другой зал, попутно поглядывая на то, как изгнавший его охранник внимательно осматривает постамент и установленный на нем макет торгового комплекса "Д.О.М.", вероятно пытаясь отыскать там незаметно подложенную Игорем бомбу. -- "Значит, не просто праздник, а еще и презентация! - подумал Игорь. - Причем к ней я имею самое непосредственное отношение! Ай да Вадим, ай да конспиратор! Хоть бы предупредил! Впрочем, что бы это изменило? Только волнений прибавило бы..." -- Не успел он подумать о Вадиме, как тот возник в поле его зрения вместе с Аллой. -- - Ты уже был в зале для торжеств? - поинтересовался Вадим. -- - Да. И слегка удивился тому, что увидел на сцене! Теперь мне хотелось бы знать, какие еще сюрпризы ждут меня сегодня? -- - Никаких! - заверил Вадим, глядя на школьного приятеля честными глазами. -- - Кроме того, что примерно час спустя за тобой будут гоняться абсолютно все находящиеся здесь журналисты! - добавила Алла. -- - Это еще почему? -- - Потому что ты будешь сенсацией сегодняшнего вечера! Понятно? -- - Нет. -- - Чего же тут непонятного? Нетрудно догадаться, что абсолютное большинство слетевшихся сюда журналистов мучает один-единственный вопрос: "Кто скрывается под буквой "О" в аббревиатуре "Д.О.М"? Две остальные буквы всем давно известны и уже не интересны! Последние дни я очень жалею, что работаю с криминальной хроникой и интервью с тобой просто невозможно вставить в формат моей программы. А так бы хотелось быть первой! -- - Кошмар! - вздохнул Игорь, вспомнив, сколько людей из числа пишущих и снимающих ему довелось увидеть перед входом. -- - Почему "кошмар"? - засмеялся Вадим. - Разве может паблисити быть кошмаром? Многие только об этом и мечтают! Будь уверен, тебе сегодня будут завидовать все, от мелкого спекулянта до крутого олигарха. И даже мне придется с завистью наблюдать, как ты купаешься в лучах славы!.. А тебе самому разве не приятно потешить тщеславие? Признайся, разве только из-за денег ты влез в эту авантюру? -- - Пока не знаю, - ответил Игорь. - Все навалилось как-то вдруг! -- - Ничего, прорвешься! - хохотнул Вадим. - А почему ты без дамы? Мог бы взять с собой свою девушку! Только не надо говорить мне, что такой красавец до сих пор одинок в этом городе. -- - Я не знал, что можно приходить с девушкой! -- - Ему на сегодня поклонниц и так хватит! - улыбнулась Алла. - Одна из них уже идет к нам. Постарайся ей понравиться! -- К троице приближалась дама лет сорока с пышными формами и длинными белыми волосами явно искусственного окраса. Весь вид матроны свидетельствовал о том, что в салонах красоты она проводит, как минимум, половину своей жизни. -- - Здравствуй, Ангелина! - приветствовали ее Дементьевы. - Познакомься, это Игорь Опарин. -- - Очень приятно! Что-то я вас раньше не встречала! Вы, очевидно, новичок в нашей тусовке! -- - Да, - ответил Игорь. - Я перебрался в город совсем недавно. -- - Издалека? -- - Если судить по расстоянию, то не очень, но если по сути, то издалека! -- - Ого! - вскинула тщательно прореженные брови Ангелина. - Похоже, в нашей среде появился философ! Это мне нравится. И что же привело вас в шальной город? -- - Сложно и долго объяснять. -- - А вы попытайтесь сформулировать одной фразой. Это мало у кого получалось, но у вас, я уверена, получится. -- Игорь посмотрел на Вадима, потом на Аллу. Их взгляды словно говорили: "Давай, парень! Удиви ее! Тебе это здорово пригодится в будущем!" -- Слова вылетели как-то сами собой: -- - Фразы будет многовато. Скажу одно слово: жажда! -- - Жажда? Объясните-ка подробнее... -- - Жажда денег. Жажда славы. Жажда власти. Жажда удовольствий, - отчеканил Игорь. -- - Вы довольно откровенны! - удивленно похвалила его новая знакомая. -- - Просто пытаюсь произвести на вас впечатление... -- - Вам это удалось. - Ангелина одарила Игоря мимолетной улыбкой. - Вот возьмите. - Порывшись в своей миниатюрной сумочке, она протянула Игорю визитку-приглашение. - С нею вы можете приходить на все вечеринки, которые устраиваются в моем доме. Надеюсь, там вы заведете полезные знакомства и спустя какое-то время сможете утолить вашу жажду. -- - Спасибо! - поклонился Игорь, принимая визитку. -- - А сейчас извините, - сказала Ангелина. - Мне нужно тут кое-кого найти! Кстати, неплохой пиджачок. - Она кивнула на одежду Игоря. - Это Штайлер? -- - Агуш! - шутливо уточнил хозяин пиджака. -- - Агуш? - удивилась женщина, уже отходя. - Никогда не слышала о такой фирме! Но мне нравится! -- Когда собеседница скрылась, Вадим похвалил Игоря: -- - Молодец! Мне самому, помнится, удалось раздобыть такую визитку с третьей или четвертой встречи с Ангелиной. Вот только с Агушем ты переборщил! Такие шутки могут выйти боком. Впредь будь осторожнее. Среди снобов одежда имеет огромное значение, и шутить на эту тему не стоит. -- - А что это за женщина? -- - Ангелина Заболоцкая, жена известного предпринимателя Якова Заболоцкого, - объяснила Алла. - В его особняке частенько устраиваются вечеринки, на которые приплывают самые зубастые акулы бизнеса, а также молодые и перспективные акулята. Тебя она не без оснований причислила к последним. -- - Тебе тоже кажется, что из меня может вырасти большая акула? - спросил Игорь. -- - Может быть, даже целый кашалот! - засмеялась Алла. -- - Ты серьезно? -- - Абсолютно. -- "Почему?" - хотел спросить Игорь, но не успел. Проследив взглядом за Аллой, которая смотрела куда-то в сторону, он буквально остолбенел. К ним направлялась девушка, с которой он провел чудесную ночь в Турции... -- "Марина!" - чуть не окликнул ее Игорь. Но супруги Дементьевы опередили его: -- - Привет, Дина! -- "Дина? - удивился Игорь. - Это же она, Марина. Ее лицо, ее фигура, ее улыбка!" -- - Познакомься, - глянув в сторону Игоря, произнесла Алла. - Это Дина Малицкая! А это Игорь Опарин! -- - Тот самый Опарин? - отчужденно спросила девушка, протягивая ему свою ладонь. -- Пожав ее, Игорь уже не сомневался в том, что именно эта красавица дарила ему минуты блаженства в отеле на берегу Черного моря. -- - Много о вас наслышана! - отняв руку, равнодушно сказала Дина. - Если хотя бы половина дифирамбов, которые вам поют, правда, то у презентуемого сегодня проекта действительно неплохое будущее. -- Проговорив это, она обратилась к Дементьевым: -- - Можно мне похитить на несколько минут вашего собеседника? Я покажу ему свой "Меркурий"! -- Дина отвела Игоря в сторону и зашептала: -- - Что ты пялишься на меня! Еще минута - и они поняли бы, что мы с тобой знакомы. -- - А почему им нельзя этого знать? - спросил Игорь. -- - Потому что Вадим ничего не скрывает от отца. Он обязательно проговорился бы об этом. И тогда твоей удивительной карьере пришел бы конец! -- - Почему? -- - Мой отец - самый настоящий параноик! Он ни за что бы не поверил в то, что наша встреча в Стамбуле была случайной. Непременно принял бы это за тщательно спланированную акцию своих врагов, а тебя бы зачислил в шпионы. -- - Ты серьезно? - усмехнулся Игорь. -- - Очень серьезно. Думаешь, почему он так легко согласился с твоим назначением? Да потому, что тебя никто не знает, а значит, ты не принадлежишь ни к одному из враждебных кланов. -- - А к психиатру твой отец не обращался? -- - Обратился как-то раз... Не знаю, что он там услышал, но того психиатра до сих пор найти не могут. -- - А меня не ждет такая же участь, если он узнает, что у нас с тобой было в Турции? -- - С кем я трахаюсь, ему совершенно наплевать! Он перестал этим интересоваться, еще когда мне было лет семнадцать. Но вот если мои связи будут как-то угрожать его авторитету и могуществу, тогда можно ждать неприятностей. -- - Интересная концепция, - произнес Игорь. В этот момент он обнаружил, что идет вместе с Диной по какому-то узкому коридору. - А куда мы идем? -- - Сейчас узнаешь, - улыбнулась спутница, открывая ключом дверь с табличкой "Администрация". -- Когда они вошли, Дина включила свет, заперла дверь на защелку и по-хозяйски прошагала внутрь просторного кабинета, обставленного в лучших традициях офисного дизайна. -- - Чего стоишь? Проходи, - предложила она, наливая себе из стоявшего на столе графина, после чего невозмутимо скинула с себя платье, под которым ничего не оказалось. - Выпить хочешь? -- - Нет, - оторопело ответил Игорь. -- - Не тушуйся, - усмехнулась Дина, подойдя к огромному стенному шкафу. - Это мой кабинет и мой развлекательный комплекс. Отец купил его, чтобы мне было где развлечься! Я все здесь придумала сама, даже вот это. - Отодвинув створку шкафа, она представила взору гостя просторную кровать, застланную черным шелковым постельным бельем. -- - Как тогда, в отеле... - напомнила девушка. -- Увидев замешательство в глазах гостя, она спросила: -- - Ты что, не хочешь тряхнуть стариной? -- - Скоро начнется презентация... -- - А мы быстренько, - успокоила Дина. - У меня здесь и душ есть! -- Игорь еще несколько секунд колебался, а затем ответил: -- - Прости, но я так не могу. -- - Ну надо же! - усмехнулась Дина. - А я-то думала, что ты секс-машина, готовая спариваться где угодно и когда угодно! -- - Прости! - сказал Игорь и вышел. -- Оказавшись по ту сторону двери, Игорь услышал, как громко звякнул стакан, разбившийся вдребезги. -- -- Он вернулся в зал для торжеств. Уже все гости разместились за столиками и с интересом смотрели на сцену, где играла очень знакомая музыка. Игорь стал отыскивать взглядом Вадима и Аллу. Они сидели возле стены. -- - Что так быстро? - спросил Вадим, когда Игорь, отодвинув табличку, сел рядом. - Экскурсия не сложилась? -- - Да, - ответил он, наливая себе немного сухого вина. - Мы разошлись во мнении относительно цвета стенного шкафа. -- Услышав это, Вадим и Алла не смогли сдержать смех. Видимо, назначение стенного шкафа в кабинете Динары Малицкой было им хорошо известно. -- - Ну, Игорь, ты даешь! - вдоволь насмеявшись, сказала Алла. - Редко кому удавалось вырваться от этой похотливой стервы! -- - Ее отец будет недоволен? -- - Наоборот, - покачал головой Вадим. - Если Малицкий узнает, что кто-то отшил его дочурку, он только зауважает его. Дину он считает законченной шлюхой. Что, впрочем, полностью соответствует истине! -- Сделав несколько глотков вина, Игорь осмотрелся. Вслед за знакомой мелодией послышались еще более знакомые слова. Слова, которые он часто слышал и по радио, и с экрана телевизора, но еще чаще - у себя дома, возле открытого настежь окна, в минуты блаженства. "Укуси меня нежно в ушко, - слышалось со сцены. - Этой ночью я снова твоя игрушка". -- "Вечер сюрпризов!" - подумал Игорь и глянул на сцену, где "Неваляшки" исполняли свой последний хит. -- - Вы видели клип с этой песней? - спросила Алла с явным намерением отвлечь внимание мужчин от сцены. - Безобразие какое-то! Они там совершенно голые. -- - Не такие уж они там и голые! - возразил муж. - Некоторые места все-таки прикрыты! -- - Да, ленточками шириною в два сантиметра! - усмехнулась жена. - Это ты называешь "прикрыты"? И кто только додумался пригласить таких потаскух на серьезное мероприятие? -- Игоря передернуло. Он открыл рот, чтобы сказать, что нельзя так судить о незнакомых людях, но Вадим не дал ему сказать. -- - Это Дина их пригласила, - ответил он на вопрос жены. - Она определяет, кто будет выступать в "Меркурии". -- - Почему-то ее выбор меня не удивляет! - заметила Алла. - Наверное, они вместе участвуют в оргиях! -- - В каких оргиях? - спросил Игорь. -- - Ты что, газет не читаешь? -- - Те газеты, что пишут про оргии и прочую такую чепуху, не читаю, - ответил Игорь. - И я очень удивлен, что ты их читаешь. Уж тебе-то как журналистке следовало бы знать, что в подобных газетенках печатают сплошные выдумки. -- - Глядя на девиц, я бы не сказала, что это выдумки! - не сдавалась Алла. -- - Имидж не всегда отражают истинное содержание человека, - покачал головой Игорь. - Типичный пример - я сам! При всем моем внешнем лоске и высокой должности на самом-то деле я нищий. Увидите, что напечатают обо мне в завтрашних газетах. Наверняка объявят меня подпольным миллиардером, внебрачным сыном члена правительства, а то и вообще инопланетянином! А уж то, что я участвую в оргиях "Неваляшек", не будет вызывать никаких сомнений. Ведь я живу с ними в одном доме, в одном подъезде и на одной лестничной площадке. -- - Ты это серьезно? - спросил Вадим. -- - Вполне. Мы действительно живем по соседству, но никаких оргий я ни разу не наблюдал. -- - Постой-ка, постой, - с подозрением поинтересовалась Алла. - Почему ты так их защищаешь? -- Отвечать Игорю не пришлось. Пока они разговаривали, "Неваляшки" закончили петь, успели переодеться, вышли в зал и направились вдоль стены прямо к столику, за которым сидели Игорь, Вадим и Алла. -- - К вам можно? - спросила Маша, обращаясь к Игорю. -- - Конечно, - улыбнулся Игорь. - У нас тут как раз два свободных стула. -- - Извини, что не предупредила тебя о нашем выступлении в "Меркурии", - чмокнув Игоря в щеку, сказала Маша. - Хотела сделать сюрприз! -- - Это тебе удалось, - обняв девушку, ответил Игорь. - А теперь давайте знакомиться. Это - Маша и Аня. А это - мои друзья Алла и Вадим. -- Во время церемонии знакомства на сцене появился конферансье в забавном костюме шута с бубенчиками и колокольчиками. -- - Дамы и господа, - заговорил он. - Вот уже много лет в последнее воскресенье июля мы собираемся в этом красивом зале, чтобы отметить праздник, который, к большому сожалению, не является красным днем календаря, но который, вне всякого сомнения, может и должна отмечать вся страна. Да что там страна, вся планета! Ибо нет на земле такого человека, который за свою жизнь не продал и не купил бы хоть что-нибудь. Без торговли невозможно представить жизнь на земле, без торговли нет прошлого, нет настоящего и нет будущего. А это значит, что День работников торговли поистине всепланетный праздник! Разве не так, я вас спрашиваю? -- В зале раздались аплодисменты. -- - Не стоит так сильно мне хлопать, господа. Поберегите свои руки. Они пригодятся вам, чтобы подписывать контракты, заполнять чеки или, на худой конец, давать или принимать взятки. В конце концов, вы же не хлопаете, когда ваш коллега по ремеслу совершает выгодную сделку или придумывает что-то, приносящее прибыль! Вы предпочитаете завидовать. В этом мы с вами похожи. Ведь я такой же продавец, как и вы. Мой товар - эмоции! И если кто-то продает эмоции лучше меня, я страшно ему завидую! И вот сегодня я намерен продать вам самую любимую свою эмоцию под названием "зависть". Если вы думаете, что это эмоция отрицательная, то глубоко заблуждаетесь. Зависть порождает дух соревнования, стремление быть лучше, красивее, сильнее, богаче. Зависть толкает нашу жизнь вперед. Можно без преувеличения сказать, что зависть - главная движущая сила прогресса, а так- же нашего рынка. -- Сегодня нам с вами предстоит чествовать лидеров этого рынка: людей, которым какое-то время будут отчаянно завидовать все остальные. Какая это будет зависть - белая или черная, - решать вам самим. У меня лично она белоснежная, как наряд невесты. Вовсе не потому, что мне хорошо заплатили за тот бред, который я сейчас несу, а потому, что проект, который придумала и собирается претворить в жизнь эта троица, очень мне нравится. Не знаю, как вам, но лично мне по душе делать недорогие покупки в нормальных, цивилизованных условиях. И меня при этом вовсе не волнует, сколько миллионов долларов в это вложено и какую прибыль все это приносит. Хотя нет, насчет прибыли - вру! Узнать, конечно, хочется! А еще больше хочется оказаться на месте хотя бы одного из тех людей, что выйдут сейчас на сцену! Если бы вы знали, как мне этого хочется! А вам?.. -- Сказав это, конферансье замолчал. Секунд десять в зале висела тишина. Первым ее осмелился нарушить кто-то из сидевших за дальними столиками. Его несмелые хлопки поддержал еще один столик, затем второй, третий, четвертый. Через минуту зал гремел аплодисментами. -- - Какой молодчина! - отбивая ладони, заметил Игорь. - Кто это такой? Известный юморист? -- - Нет, - ответила Маша. - Это очень популярный конферансье. Он любит облачаться в костюм шута и говорить то, что думает. Это еще не самое крутое выступление. Ты бы видел, что он вытворял на Дне энергетика в прошлом году! Зал провожал его свистом, а работники кулис аплодировали, рыдая от смеха. Все были уверены, что после этого выступления его карьере конец. К счастью, обошлось! -- А придворный шут продолжал свою речь: -- - Дамы и господа! Вот на этом постаменте, установленном в самом центре сцены, вы видите скопище кубиков, пирамид и шариков. Во всем этом пока очень трудно угадать очертания торгового комплекса "Д.О.М.". Это скорее похоже на изделие какого-то шизофреника, попытавшегося изобразить схему идеальной торговой точки в своем понимании. Однако компетентные источники, передавшие мне деньги за мое выступление, - сколько? не скажу! - утверждают, что именно так все оно и будет выглядеть в ближайшем будущем. Когда? Этого мне не сказали. Очевидно, опасаясь зарубежных разведок и террористов! Имена трех акционеров данного проекта тоже держались в секрете до последней минуты, хотя как минимум двое всем уже давно известны. Тем самым у сегодняшнего вечера две интриги. Первая: кто третий? И вторая: кто будет перерезать ленту? Какую ленту, спросите вы? А вот эту! -- Конферансье вытащил из кармана алую ленту и возложил на макет. -- - Ну и самоуверенные же ребята эти акционеры! Пожелали резать ленту на макете, а не на готовом комплексе! Хотя, с другой стороны, понять их можно. Разве нашего мэра заманишь на мероприятие, если на нем не нужно перерезать алую ленту ? -- Тут на сцене вдруг появился мэр города, и зал вновь взорвался аплодисментами! -- - Ну а вы, акционеры, куда попрятались? - обратился в зал конферансье. - Особого приглашения ждете? Шагом марш на сцену! И не забудьте прихватить с собой ножницы поострее! -- Как только прозвучали эти слова, Вадим Дементьев ткнул Игоря в бок чем-то железным и сказал: -- - Держи ножницы! Будешь резать ленту на пару с мэром! -- Только тут до Игоря дошло, что это его вызывают на сцену. Ведь он и есть тот самый акционер и один из главных участников сегодняшнего шоу!.. -- Хотя Опарин поднимался по ступенькам третьим, вслед за Вадимом и неизвестно откуда взявшимся Малицким, именно на него были направлены все прожектора, видеокамеры и фотоаппараты. Когда Игорь очутился на сцене и повернулся лицом к залу, перед глазами полыхнула одна большая вспышка. В этот момент ему показалось, что он сейчас ослепнет. -- Все происходило словно во сне. Ему вдруг представилась вечерняя программа новостей в родном поселке и удивленные лица односельчан, видящих его, Игоря Опарина, в полушаге от мэра. Голова шла кругом. А мэр между тем уже произносил длинную речь об огромной пользе проекта "Д.О.М." для горожан и городского бюджета. -- Пока он говорил, Игорь немного привык к яркому свету и стал различать происходящее в зрительном зале. Из-за столика, где он недавно сидел, ему улыбалась Маша, успевая при этом отмахиваться от назойливых журналистов. Затем его взор скользнул по средним рядам и задержался на двух женских лицах. Одно принадлежало Ангелине Заболоцкой, которая совсем недавно вручила ему свою визитку-приглашение и теперь была просто счастлива от своей прозорливости. Второе лицо, чуть постарше, тоже оказалось знакомым. Это была Татьяна Степановна Дроздова, подруга тети Зины, у которой Игорю довелось переночевать, когда он приехал в город. Она приветственно махнула ему рукой, и этот ее жест его успокоил. -- Когда настало время перерезать ленту, Игорь передал ножницы мэру, отошел в сторону и вместе с остальными акционерами стал наблюдать за тем, как тот справляется со своей задачей. -- Едва мэр завершил свои манипуляции, Игорь и Вадим услышали голос Малицкого: -- - Идите со мной за кулисы. -- Спустя минуту аплодисменты, фотовспышки и мэр со свитой остались позади. Игорь с Вадимом стояли в просторном кабинете, том самом, где имелся чудо-шкаф, и смотрели на человека, сидевшего перед ними в кресле. -- Станислав Георгиевич Малицкий не обладал ни мощной фигурой, ни высоким ростом, но его нельзя было назвать и худощавым. Он был средний. Средний во всем. В весе, в росте, в стиле одежды. Даже черты лица и стрижка усредняли его до образа среднестатистического гражданина. Единственное, что отличало Малицкого от остальных, так это характер. Он непременно хотел быть первым и единственным. -- Когда-то, в самом начале перестройки, Малицкий таковым и являлся. Однако в скором времени его потеснили присосавшиеся к нефтяной и газовой трубе наглецы без понятий и принципов, из-за чего ему пришлось уйти в тень. Многие даже посчитали, что лучше дни некогда могущественного Станислава Малицкого миновали. Но он с этим положением и не думал соглашаться. Прекрасно понимая, что нефтяная и газовая халява когда-нибудь кончится, а кушать людям хочется всегда, Малицкий стал покупать одну продовольственную фирму за другой. Через три года он контролировал едва ли не четверть всего городского продуктового оборота. -- Рынки приобретались поначалу только для того, чтобы не возникало проблем со сбытом продукции. Уже потом Малицкий понял, что рынки и сами по себе способны приносить немалый доход, и начал скупать их с одержимостью маньяка. Средной был его восьмым по счету приобретением. Никто не понимал, зачем ему нужен Средной. Неразвитая инфраструктура, допотопные торговые контейнеры, полуразвалившиеся административные здания и не слишком удачное расположение рядом с пустырем - все это говорило не в пользу рынка. Но Малицкий смотрел дальше. Он был уверен, что на месте убогого Средного когда-нибудь раскинется рынок-мечта. Рынок, какого нет ни у кого! И вот теперь, когда до воплощения мечты было рукой подать, в дело вмешались непредвиденные обстоятельства. -- Впервые за много лет Станислав Малицкий так сильно нервничал, что по его невыразительному лицу пробежала судорога. Справившись с собою, он пристально взглянул на Вадима Дементьева: -- - Несколько часов назад мой источник в прокуратуре сообщил, что выписан ордер на твой арест! -- - По какой статье? - побледнев, спросил Вадим. -- - Умышленное убийство, - ответил Малицкий. - Тебя и Тимура Хабибова обвиняют в умышленном убийстве. Надеюсь, мне не придется объяснять, в каком именно убийстве вас собираются обвинить! -- - Но я-то тут при чем? - развел руками Вадим. - Если и было убийство, так ведь я даже не знал о нем! Это Тимура инициатива! Он перестарался! -- - Не важно, кому принадлежит инициатива, но источник в прокуратуре утверждает, что заместитель прокурора выписал ордера на обыск в ваших квартирах и ордера на арест, не задумавшись. -- - Что за глупость! - пожал плечами Вадим. - Какие могут быть основания? Ведь нельзя же арестовать человека абсолютно ни за что! Должны быть свидетельские показания... или улики. Если, конечно, все это не сфабриковано... -- - Это мы будем выяснять позже. А пока нужно позаботиться о нашем детище. Ты должен расписаться вот здесь. - Малицкий указал взглядом на лист бумаги в плетеной окантовке, лежавший на столе. - И ты тоже, - сказал он, обращаясь к Игорю. -- Эта фраза вывела Игоря из оцепенения. Подойдя к столу, он с трудом прочел бумагу. -- "Доверенность" - так был озаглавлен документ, лежавший на столе. А далее следовало: -- "Я, Дементьев Вадим Алексеевич, прописанный там-то, живущий по такому-то адресу... в присутствии нотариуса первой статьи Иоффе Альберта Натановича передаю во владение Опарина Игоря Михайловича, прописанного там-то, проживающего по такому-то адресу, принадлежащие мне двадцать процентов акций ЗАО "Торговый комплекс Д.О.М."... -- Прочитав документ и, без труда поняв его тайный смысл, Вадим спросил: -- - Значит, меня и вправду хотят арестовать? -- - А ты думал, я так шучу? - осклабился Малицкий. - Я же сказал, что уже выписаны ордера. Тебя арестуют завтра, а может, даже сегодня. Мало того, арест будет наложен на твое имущество, следовательно, и на акции тоже. Для того, чтобы избежать ареста акций, нужна доверенность. -- - И долго мне придется сидеть? - спросил Вадим. -- - Смотря по тому, что есть у следователя, - ответил Малицкий. - Насколько я понял из того, что сообщил мой человек из прокуратуры, прямых улик на тебя нет. С твоим дружком Хабибовым дело много хуже. Так что тебе, возможно, сидеть и вовсе не придется. До суда выйдешь под подписку. Но подстраховаться все же не мешает. Если твой арест инициирован нашими недоброжелателями, то сделано это, наверное, для того, чтобы арестовать акции и приостановить строительство. В нашей подленькой жизни всякое бывает. Так что не дрейфь! При любом раскладе я тебя вытащу. А что требуется от тебя, сам знаешь! -- - Не пойти в сознанку! - сказал Вадим. -- - Да. - Малицкий немного подумал и добавил: - А теперь скажи мне как на духу: причастен ты к этому убийству? -- - Нет, - ответил Вадим. -- - Ты уверен? -- - Абсолютно! -- Игорю показалось, что Малицкий не очень-то верит в искренность слов подчиненного. Скорее всего, он прекрасно знал правду, а этот спектакль был разыгран специально для единственного зрителя, для Игоря. -- Самого "зрителя" одолевали противоречивые чувства. Игорь, конечно, искренне надеялся на то, что его товарищ не мог быть убийцей, но в памяти всплыл странный разговор Вадима с Тимуром Хабибовым, который он случайно услышал. -- Малицкий тем временем вынул из карм