адежно влюблен в Таню, тогда еще Калигину. А она не отвечала ему взаимностью. После школы их пути надолго разошлись. Следующая встреча состоялась, когда обоим стукнуло по тридцать пять. Казаков-Белиц на тот момент работал в захудалой больнице на должности психиатра. Встреча с Дроздовой перевернула его жизнь... Мало того, что он наконец-то был "допущен к телу" обожаемой женщины, так еще и карьера пошла в гору. Благодаря таланту и предприимчивости своей возлюбленной, Белиц бросил работу в больнице и, открыв частную практику, стал зарабатывать приличные деньги. А спустя несколько лет у него и вовсе появилась возможность не думать о хлебе насущном: "хозяйка" полностью его обеспечивала. Бросив свой не слишком любимый врачебный труд, Роман Антонович занялся тем, о чем мечтал еще со студенческой скамьи, - журналистикой. Правда, иногда ему приходилось выполнять разного рода щекотливые поручения своей дамы сердца... -- Анатолий сидел в задумчивости. -- - Ты спросишь, а где же мотив? - сказала Глушенкова. - Для того чтобы понять мотив, нужно совершить небольшой экскурс в прошлое. Нужно вспомнить о тех не столь далеких временах, когда самым популярным украшением стен была не вывеска "Обменный пункт", как сейчас, а плакат "Слава КПСС"... Должна заметить, что историческими раскопками занималась не я. Их блестяще провела супруга Вадима Дементьева - Алла. Не знаю, какое количество времени она угробила на просиживание в архивах, встречи с ветеранами труда, с торговыми работниками советской поры и прочими антикварными личностями, но результат ее исследований впечатляет!.. Семья Дроздовых имела заметный вес в обществе развитого социализма. Илья Иосифович Дроздов, муж Татьяны, занимал высокий пост в тогдашнем КГБ, а она сама трудилась на ниве торговли. Ее должность имела очень длинное и довольно звучное название. Если мне не изменяет память, полностью оно звучало так: "Заместитель председателя общества потребительской кооперации". -- - Ничего себе! - удивился Анатолий. - Я знал, что в прошлом Дроздова была шишкой в торговле, но не думал, что настолько крупной! Что же получается - Средной рынок раньше находился под ее опекой? Ведь он, насколько я помню, до приватизации был кооперативным! -- - Верно! Если бы не сфабрикованное против Дроздовой уголовное дело и не пять лет заключения, то Средной, как и многие другие рынки, наверняка был бы приватизирован именно ею, а не Станиславом Малицким. -- - Уж не месть ли это? - предположил Панфилов. -- - Скорее возврат собственности в руки прежнего хозяина! -- - Постой, постой, - замотал головой Анатолий. - Что-то я не пойму! Какой еще возврат собственности? Каким образом она собирается вернуть рынки себе? Столько лет прошло, все изменилось! -- Глушенкова продемонстрировала коллеге пачку газет. -- - Про свадьбу Игоря Опарина и Динары Малицкой я знаю и без этих газет, - сказал Анатолий. -- - Так что же тебе непонятно?.. Игорь Опарин становится управляющим огромной империи Малицкого, а его главным советником является Дроздова. Она же реальный руководитель... -- - Но такое может быть только в том случае, если Малицкого упекут за решетку! Лично я в этом очень сомневаюсь. -- - А я так просто уверена, что Малицкого не смогут посадить! Еще до того, как он окажется за решеткой, его убьют! -- - Убьют?.. -- - Будет ли это обычный выстрел в спину, "самоубийство" или "несчастный случай", не знаю! - призналась Валентина. - Но в том, что Малицкий фактически уже покойник, у меня нет никаких сомнений. Только физическое устранение Малицкого способно дать Опарину и его теневому советнику реальную власть, а не ее иллюзию. Ведь с помощью современных средств связи и могуществе Малицкого можно руководить откуда угодно, даже из тюрьмы. А тот вариант, при котором Малицкий остается на свободе, и вовсе неприемлем. Рано или поздно он догадается, что стал жертвой чудовищного обмана. А уж мстить он умеет! -- - А разве он еще ни о чем не знает? Я полагал, арест Дементьева и Хабибова должны были навести Малицкого на мысль, что кто-то копает ему могилу. -- - Толя, милый! Ты повторяешь мое собственное недавнее заблуждение. Дело в том, что Малицкий весь год был абсолютно уверен в том, что именно Дементьев и Хабибов убили Елену Самохину. Уверен, так как сам приказал своим подчиненным избавиться от нее. А они не выполнили приказ только потому, что их опередили! -- Лицо Анатолия Панфилова приобрело такое выражение, будто его только что уличили в абсолютном незнании таблицы умножения. Чтобы друг не чувствовал себя столь неловко, Глушенкова решила дать самое последнее и самое исчерпывающее пояснение. -- - Давай, Толя, я расскажу тебе, как все было с самого начала. Конечно же, моя версия может быть в чем-то неточна, но я уверена, что принять ее за основу все-таки можно... Итак, представь себе такую ситуацию. Сидит однажды Татьяна Степановна Дроздова дома, пьет чай или кофе и мечтает о том, как бы ей срубить деньжат, как вдруг к ней в гости заявляется Елена Самохина и по секрету сообщает интересную новость. Ее бывший дружок Петька Быстров предлагает встретиться с неким богатым господином, чтобы обсудить выгодное коммерческое предложение. Прекрасно зная, что на Средном рынке планируется грандиозная реконструкция, которую нужно утверждать в комитете по благоустройству, Дроздова соображает, что за разговор предстоит Елене. Она советует своей подруге на всякий случай записать разговор на пленку. Та к совету прислушивается. Этим же вечером, а может и следующим, они снова встречаются, чтобы прослушать запись. -- Понимая, что за спиной парламентера Хабибова маячит зловещая тень Станислава Малицкого, и имея представление о неприступном характере Самохиной, Татьяна осознает, что смерть подруги практически неизбежна. Саму Дроздову расширение Средного рынка до масштабов торгового комплекса "Д.О.М." - вполне устраивало. Поэтому вместо того, чтобы попытаться спасти подругу, Татьяна начинает думать, нельзя ли извлечь из ее будущей смерти некую пользу... Возможно, Дроздова мысленно выписала себе индульгенцию, решив в дальнейшем взять на себя материальную заботу о дочери Елены, а может, она вообще не думала о морали. Судить об этом не берусь. Мое дело изложить факты, так как я их себе представляю. -- Дроздова, видимо, уже давно примеривалась к возможности отвоевать у Станислава Малицкого все то, что, как она считала, по праву принадлежало ей, поэтому заранее заручилась поддержкой его главного конкурента Якова Заболоцкого. Сам Яков Заболоцкий должен был обеспечить финансовую подпитку проекта, а его жена отвечала за так называемое "техническое обеспечение". -- Алла мне поведала забавный факт из жизни Дроздовой. Оказывается, с помощью риелторской фирмы, принадлежавшей супруге Заболоцкого - Ангелине, ей удалось выкупить обе свои прежние квартиры - и родителей, и мужа. Такой поступок говорит о многом! Он говорит о том, что Татьяна Степановна не любит разбрасываться собственностью. Вероятно, не один год она мечтала о том, что рано или поздно провидение подарит ей шанс вернуть себе и все иное имущество. Она терпеливо ждала от судьбы подарка. -- Магнитофонная запись с разговором Самохиной и Хабибова была близка к такому "подарку". Но Дроздова понимала, что через двух посредников - Дементьева и Хабибова - ни один, даже суперангажированный следователь не способен добраться до истинного заказчика. Да и что, собственно, ей давало устранение Станислава Малицкого? Наоборот, это лишь отдаляло исполнение мечты, поскольку бразды правления перешли бы в руки его непутевой дочки, которая способна разбазарить любую компанию за считанные месяцы. Такой расклад Дроздову не устраивал. -- "Вот если бы отыскать человека, который был способен завоевать как доверие Малицкого, так и любовь его дочери! - наверняка мечтала она. - А уж создать условия, при которых Малицкий хотя бы на короткий промежуток времени передаст своему зятю нити управления компанией, - дело техники!" -- Я представляю, что творилось в душе Татьяны, когда на нее, словно снег на голову, свалился Игорь Опарин - красивый, умный, амбициозный, способный на все ради успеха! Почти все коммерсанты - от мелкого ларечника, до крупного олигарха - слепо верят во всякого рода приметы и суеверия. Не удивлюсь, если узнаю, что прибытие Опарина в город на той самой электричке, под колесами которой погибла Елена Самохина, было истолковано Дроздовой как некий знак судьбы, подарок самого Бога торговли! -- Заручившись "поддержкой небес", Дроздова ринулась осуществлять свою мечту. Первой фазой стало устранение с игрового поля Вадима Дементьева. Для этого была использована смерть "лучшей подруги". Таким образом фаворит Дроздовой стал единоличным руководителем на Средном рынке и с помощью мудрого консультанта набирал в глазах своего "босса" одно положительное очко за другим. При этом Динара Малицкая держалась на коротком поводке, но слишком близко не подпускалась, а умело организованный роман Опарина с Машей Подыняк из дуэта "Неваляшки" сделал из обычного директора рынка чуть ли не культовую личность. -- Дроздовой оставалось только ждать, когда опытный адвокат Валерий Кульков раскопает факты, доказывающие невиновность Дементьева и Хабибова. Кульков их откопал. Это, несомненно, не могло не заинтересовать Станислава Малицкого, который решил узнать, кто и зачем взялся его дурачить! Располагая всеми фактами, которые имеет на руках следствие, он без особого труда сообразил, что раз на платформе находился лже-Хабибов, значит, и стрелял кто-то другой. Через стрелка он рассчитывал выйти на заказчика. Старушку шестидесяти восьми лет он, конечно же, отбросил, остановив выбор на Стариковых. Он дает указание службе безопасности разыскать супругов и допросить их с пристрастием. Вот в этот момент из колоды Дроздовой и должен был появиться "джокер": близкий друг Якова Заболоцкого, полковник ФСБ Леонид Артемьевич Егоров. -- Казалось бы, Малицкому крышка! Но весь замысел Дроздовой чуть было не рухнул из-за сущей мелочи: Игорь Опарин оказался не таким откровенным, как рассчитывала его наставница. Он не счел нужным оперативно сообщить ей, что адвокату Дементьева удалось отыскать свидетелей, утверждающих, что Тимур Хабибов в момент убийства Самохиной находился на рынке, а значит, не мог быть убийцей. Это означало, что "наживка" в лице супругов Стариковых вот уже неделю как проглочена Малицким и, скорее всего, уже выплюнута за ненадобностью. Я прекрасно помню реакцию Татьяны, когда она услышала об этом от меня. Наверняка Дроздова решила, что все пропало: Стариковы давно убиты, их трупы обезображены до неузнаваемости и захоронены где-нибудь в глухом лесу. Но ей снова повезло! Маниакальные наклонности Олега Варакина, шефа службы безопасности Малицкого, сыграли в ее пользу. Тем самым Малицкий был загнан в угол, в котором у него не было времени на раздумья и анализ ситуации. Он был вынужден, как ему казалось, "спасать" компанию. Прекрасно понимая, что его единственная наследница Динара не способна ею руководить, Малицкому ничего не оставалось, как допустить к управлению компанией чужака, предварительно сделав из него родственника. План Татьяны Степановны Дроздовой удался. -- Глушенкова лукаво улыбнулась: -- - Точнее, почти удался! -- - Что значит "почти"? - спросил Анатолий. -- - Помнишь, как-то сидя за столом у тебя дома, мы пытались расшифровать аббревиатуру "Д.О.М."? Две крайние буквы нам тогда были известны, а вот та, что посередине, - нет. -- - Ты хочешь сказать, что мы столкнулись с тем самым случаем, когда одна пустяковая буква изменила суть целой речи? - Анатолий вспомнил слова Глушенковой годичной давности. -- - Да. -- Валентина достала из кармана небольшой листок бумаги в мелкую клетку, очевидно вырванный из чьей-то записной книжки. На этом листке имелась всего лишь одна запись: "А007ВН". -- - Это что за каракули? - поинтересовался Анатолий. -- - Это номер машины, который мне вручил ночью Игорь Опарин... Он сказал, что этот человек любовник Дроздовой и убийца Елены Самохиной! Я проверила номер и с удивлением обнаружила, что владелец автомобиля - Роман Антонович Белиц. Таким образом, наконец соединились воедино все звенья этого запутанного дела. -- - И чем же ты приперла Опарина?.. -- - Ничем. Он принял решение самостоятельно, без какого бы то ни было нажима. -- - Странно, - сказал Анатолий. - Почему Опарин решился предать человека, который вознес его на вершину успеха? -- - Не знаю... Хотелось бы думать, что из благородных побуждений... -- В кармане Глушенковой вдруг заиграла музыка. Когда она извлекла из кармана мобильный телефон, брови Панфилова пошли навзлет. -- - Взяла напрокат у Аллы Дементьевой, - пояснила Валентина. - Для оперативных целей. -- Объяснившись с другом, Глушенкова ответила на звонок. Телефонное общение длилось меньше пяти минут и состояло в основном из трех слов: "да", "понятно" и "хорошо". Когда разговор был окончен, она сказала: -- - Звонили из клиники профессора Обухова. Насте только что сделали операцию. -- - Как все прошло? -- - Удачно... Я, пожалуй, поеду в клинику. -- - Вряд ли она так быстро отойдет от наркоза. -- - Ничего, я подожду... Заодно пообщаюсь там с одним человеком... С Татьяной Дроздовой. -- - Думаешь, она сейчас в больнице? - засомневался Панфилов. -- - А почему бы ей там не быть. Она ведь еще не знает, что ее лучший ученик пошел против нее... -- - Тогда поехали скорее! - сказал Анатолий, указывая взглядом на свой автомобиль, стоявший возле самой платформы. -- - Знаешь что, Толя! Поезжай-ка ты лучше один, и не в больницу, а в отдел. Потолкуй там по душам с нашим начальником. О чем толковать, надеюсь, объяснять не нужно! -- - А на чем ты доберешься в клинику? -- - А вот на этом. - Грушенкова кивнула в сторону приближающейся электрички. - Всего одна остановка, и я на месте. -- Анатолий бросил взгляд на пачку газет и грустно улыбнулся: -- - Как это ни кощунственно звучит на этом месте, мне не жаль Елену Самохину. Мне жаль Дроздову. Наверное, настоящая пытка - оказаться в шаге от своей заветной мечты, но так до нее и не дотянуться. -- - Закономерный "эффект бумеранга", - сказала Валентина, когда электричка уже подъезжала к платформе. - Татьяна стала жертвой своих же порочных заповедей. -- - Каких заповедей? -- - Не верь, не обещай, не расслабляйся... -- Эпилог -- Павильон номер шесть торгового комплекса "Д.О.М." напоминал муравейник. Огромные тюки и клетчатые сумки, переносимые с места на место трудолюбивыми муравьями из Китая, создавали атмосферу полнейшего хаоса. Впрочем, Игорь Опарин прекрасно знал, что слово "хаос" к китайцам неприменимо. Несмотря на кажущийся беспорядок, все в их действиях подчинено четкой логике и строжайшей дисциплине. Наверное, поэтому те обживались в любом новом для них пристанище быстрее всех остальных. Игорь не сомневался в том, что уже сегодня к обеду в шестом павильоне закипит бойкая торговля. -- Взглянув на часы, которые показывали девять тридцать, Игорь стал выбираться из плотного людского потока в сторону административного корпуса. Там он, после бессонной ночи, собирался немного подремать, затем просмотреть несколько накладных и пройтись по продуктовым рядам, купить фруктов, овощей и еще чего-нибудь к столу. В три часа из следственного изолятора выпускали Вадима, и по этому поводу планировалось небольшое мероприятие в узком кругу. Впрочем, едва оказавшись возле административного корпуса, Опарин понял, что его планам не суждено сбыться. Возле дверей его ждала Ира Золотухина. Выражение ее лица говорило о том, что случилось нечто экстраординарное. -- - Игорь Михайлович, - с дрожью в голосе сказала девушка, - вы уже слышали? -- - О чем? -- - Час назад убили Малицкого! -- Игорь остановился. Не сказать, чтобы сама новость поразила его. Поразила быстрота. -- Он вспомнил, как сегодня рано утром он заглянул в кабинет своего шефа и положил ему на стол коротенькую записку без подписи: "Вас хотят убить! Будьте осторожны!" -- "Возможно, Малицкий не придал значения этой записке, - подумал Игорь. - Но, скорее всего, просто не успел ничего предпринять". -- - А как он убит? -- - Застрелен прямо у себя в кабинете! - ответила Ира. - Милиция подозревает одного из телохранителей. Он куда-то исчез... Сейчас по телевизору как раз криминальные новости передают... -- Словно по сигналу стартера они помчались вверх по лестнице в директорский кабинет. Однако на финише их ждало разочарование. Когда телевизор был включен, городская тема номер один была уже освещена. -- "Мы будем информировать вас о дальнейшем ходе расследования этого громкого убийства! - заверила с экрана Алла Дементьева. - А теперь обратимся к другим криминальным новостям". -- "А ведь я мог действовать иначе, - подумал Игорь, опускаясь в кресло. - Мог позвонить Малицкому и предупредить об опасности еще ночью! Впрочем, его телефон наверняка прослушивается. Тогда мог бы намекнуть о готовящемся убийстве инспектору Глушенковой, и та приняла бы меры!.. Хотя какие можно принять меры, если твой собственный телохранитель - предатель?" -- Игорь не переставал следить за телевизионным экраном. Он ждал еще одного известия, но Алла, словно издеваясь над ним, медлила. И вот наконец сквозь плохо скрываемую улыбку телеведущей он услышал: -- Сегодня в клинике профессора Обухова милицией была задержана экономический консультант Татьяна Степановна Дроздова. Причина задержания пока неизвестна. Возможно, это связано с ее профессиональной деятельностью, но не исключены и иные версии... С вами была Алла Дементьева. Всего доброго. До свидания. -- Игорь выключил телевизор и потянулся к небольшому сейфу, стоявшему в углу кабинета. Помимо документов, там находилась нераспечатанная бутылка хорошего армянского коньяка. Эту бутылку ему подарил год назад Вадим Дементьев. В этот самый момент он вдруг вспомнил, что находится в кабинете не один. Возле самых дверей тихо словно мышь стояла Ира Золотухина. -- Вспомнив, что именно Золотухина была тайным осведомителем Малицкого на рынке, Игорь сразу же понял причину ее столь раннего появления. -- - Мечтаешь побыстрее присягнуть новому хозяину! - не заботясь о такте и рамках приличия, произнес Игорь. - Не рановато ли? Вокруг так много "акул", мечтающих проглотить мелкую "пиранью"! Что, если меня сожрут и даже костей не оставят? -- Несколько секунд на лице девушки пребывала недоуменная мина. Наконец она поняла, что Игорь не собирается применять к ней никаких санкций. -- - Твое мясо для них несъедобно! - сказала Ира и, кивнув Игорю, удалилась. -- Ее уход был весьма кстати. Игорь не хотел сейчас никого видеть. Достав из сейфа бутылку коньяку, он быстро откупорил ее. Не утруждая себя поисками стакана, Игорь приложился прямо к горлышку. Впервые в жизни ему захотелось напиться. Напиться и уснуть в беспамятстве. Спустя полчаса, когда бутылка была наполовину пуста, он отключился. Однако едва его веки сомкнулись, к нему бесцеремонно заявился "вестник богов" с очередным советом... -- ОГЛАВЛЕНИЕ -- -- Часть I. Ближайший от солнца -- За "журавлем в небе" 7 -- Небольшое поручение!.. 21 -- Люди, деньги, товар... 26 -- Анемия совести 39 -- Главное правило продавца 46 -- Подруги 53 -- Наташка, захады! 62 -- Шашлык из нутрий 80 -- "Неваляшки" 92 -- Дождевой червяк и плюшевый заяц 99 -- Контракт о сексуальном -- партнерстве 110 -- Убийство на перспективу 115 -- "Д.О.М." 128 -- Последний день отпуска 149 -- Вечер сюрпризов 159 -- -- Часть II. Пиранья -- Размышления не у парадного подъезда 185 -- Спасатели 194 -- Не верь! Не обещай! -- Не расслабляйся! 211 -- Новое знакомство 217 -- Санитарный день 232 -- Работа над ошибками 241 -- Бой в темноте 250 -- Великий мистификатор 270 -- Тени прошлого 278 -- Подозрения 290 -- Марионетка 299 -- В аквариуме 308 -- Выбор 319 -- Эффект бумеранга 328 -- Эпилог 346