нятным, пресеклась мгновенно -- в один из таких вот теплых осенних дней много лет назад. В то утро девочка Маша Семенова, тринадцати лет, предвкушала два приятных мероприятия в школе. Во-первых, урок литературы, к которому она заучила письмо известной девушки Татьяны к молодому человеку по фамилии Онегин. Во-вторых, вместо обычного урока физкультуры предполагался районный легкоатлетический кросс на открытом стадионе "Красная Пресня". Еще сонная, она склонилась над умывальником и водила щеткой по зубам. В это время за ее спиной появилась мама. -- Ты испачкала кровью простыню, -- без обиняков заявила мама. Маша так перепугалась, словно ей сообщили, что она кого-то убила. -- Почему я, а не Катя? -- пролепетала она. -- Она последняя выходила из комнаты! -- _Потому что_! -- сказала мама, засовывая Маше в руку плотный белый пакетик. -- Ты перепачкала всю постель. -- Но почему чуть что -- виновата я? -- заплакала Маша. По ее щекам покатились слезы, а на безукоризненно припудренном и подкрашенном лице мамы появилось обычное раздраженное выражение. -- Сейчас же прекрати ныть и слушай! Сегодня у тебя началась первая менструация. Теперь это будет происходить каждый месяц. Пока тебе не стукнет пятьдесят лет. Значит, это на всю жизнь. Даже больше... Это прозвучало как приговор. Маша почувствовала себя обреченной. Она не знала, даже не догадывалась, что, может быть, в тот самый момент, когда она с таким удовольствием заучивала это идиотское письмо девушки Татьяны, в ее собственном организме происходили некие скрытые пертурбации, которые ввергли ее в новую пору жизни -- начало женской зрелости. Ей-богу, она заучивала эти стихи без всякой задней мысли. Ей просто нравился процесс, называвшийся разбором человеческих отношений на примере литературного произведения. А после урока литературы она, наивная, собиралась с легким сердцем бегать и прыгать на стадионе... Когда мама вышла из ванной, оставив ей гигиеническую салфетку, Маша взглянула в зеркало, висевшее над раковиной, и вот тогда-то и увидела на своем лице выражение угрюмости. Нельзя сказать, что проводы детства прошли в торжественной обстановке. Она скривилась, представив, что мама пошла к папе и сейчас рассказывает ему об испорченной простыне. А простыни нынче в большом дефиците. Комплект постельного белья стоит немалых денег. Если дело так и дальше пойдет... Маша стояла перед зеркалом, вертела в руках пачку гигиенических салфеток и никак не могла сообразить, каким образом их следует использовать. Минут через пять, не меньше, до нее наконец дошло, как именно следует справиться с ужасной струйкой крови, которая пачкает внутреннюю сторону ее бедер и белые хлопчатобумажные трусики. Последние, кстати сказать, нынче тоже в большом дефиците... Солнце светит, золотит листву, а на душе тоска. Урок литературы не доставил никакой радости, а о том, чтобы участвовать в кроссе на свежем воздухе, нечего было и думать... x x x Жизнь приходилось начинать как бы заново. Вокруг была удручающая пустота. Единственное, от чего можно было оттолкнуться -- это теплый осенний день и неизвестный, психически неуравновешенный ветеран афганской войны, которому взбрело в голову запереться с тремя женщинами и двумя канистрами бензина. Маша постаралась сосредоточиться. Ситуация была безусловно сложная -- в пожароопасном отношении. Но не это удручало. Удручало то, что Борис Петров без малейшего колебания вознамерился рискнуть ее жизнью. В новой жизни, которую она начинала в эту минуту, Маша, конечно, постарается никогда больше так не ошибаться в людях. С ее ли наследственными комплексами доводить до того, чтобы какой-то Борис Петров позволял себе услаждать ее своим выдающимся органом? Он, конечно, был лишен каких-либо национальных предрассудков, однако у него были свои непоколебимые убеждения, уходившие корнями в седую домостроевскую старину. Место женщины в мировом порядке вещей было раз и навсегда определено. Эдик Светлов -- человек, чья национальная закваска была по своему химическому составу полной противоположностью закваске Бориса Петрова, стоял за принципиально идентичное бытие. Неважно, что на то у него были другие причины Оба они напрочь отметали рассуждения о психологии и сложных материях, считая их пустой тратой времени. Главное -- поменьше читать и не терзать голову всяческой заумью. От многая знания многая скорбь. Оба не одобряли ее интеллектуального самокопания. Задача у женщины одна -- рожать. Остальное -- от лукавого. Возможно, в убеждениях Бориса Петрова было заложено более здоровое начало. В отличие от Эдика, который тяготился лишней информацией, если та не продвигала бизнес, Борис считал, что чем рассуждать о счастье, лучше просто жить и быть счастливым... Ну ему-то, конечно, это было не трудно. А каково было Маше, замужней женщине, украдкой пробираться в постель к любовнику, который только и знает, что рассуждать о футболе, стрелковом оружии и о своей новой стереосистеме, благодаря которой низкие частоты теперь можно было ощущать животом, а высокие -- всей кожей? Каково было ей сознавать, что при таком раскладе все остальное время придется довольствоваться законным мужем Эдиком, для которого секс -- это способ эякуляции с поспешностью кролика. В общем, куда ни кинь, путешествие в логово террориста за эксклюзивным материалом было перспективой, по крайней мере, заманчивой. Короткая, но яркая жизнь с геройской гибелью от воспламенения двух канистр с бензином -- это вам не вечное ожидание момента, когда будет дана команда занять соответствующую позицию, в которой Эдику Светлову или Борису Петрову сподручнее вас трахать. Хватит бессмысленного самопожертвования. Достаточно того, что папа и мама принудили выйти замуж за Эдика, а потом она сама позволила Борису лезть своим ментовским елдыриным в наиболее интимные места ее тела. По какой-то жестокой иронии судьбы, несмотря на то, что первый добивался ее в качестве жены, а второй без труда заполучил в качестве любовницы, оба, в результате, были вполне удовлетворены тем, что имели... Сколько лет прошло с тех пор, как Маша вызубрила злополучное письмо Татьяны к Онегину, а женской мудрости у нее не прибавилось ни на грош! Пора бы и поумнеть. x x x Итак, неторопливо продефилировав через отдел новостей в кабинет Артемушки Назарова, она шагнула навстречу судьбе. Она примет брошенный судьбой вызов. Так сказать за отсутствием других предложений. Дело было даже не в том, что у нее не было выхода. Что-что, а послать их всех подальше она могла бы не моргнув глазом. Как это ни удивительно, но "шизик-афганец" был тем единственным, что должно было принадлежать и принадлежало ей и никому больше. Он был ее любимой работой. А значит, и всей ее жизнью. -- Артем, -- спокойно спросила Маша, садясь, -- как ты посмотришь на то, чтобы я рискнула здоровьем? Есть все шансы сделать забойный репортаж. -- Не то слово! -- воскликнул он, сверкая черными глазами. -- На носу конкурс на звание лучшей тележурналистки года. Ты победишь! -- Я в этом не сомневаюсь, -- согласилась Маша. -- Хотелось бы только, чтобы не посмертно. -- Вот об этом и надо серьезно потолковать, -- вздохнул Артем. -- Кто может взять на себя эту колоссальную ответственность, кроме тебя самой? Борис практически на сто процентов убежден, что этот парень ничего такого не выкинет. Он сдастся, как только с тобой поговорит. -- Ну да, -- кивнула она, -- полюбуется моими глазами и сдастся. А что, если, увидев меня живьем, а не на экране, он немножко разочаруется и слегка выдернет из гранаты чеку? -- Быть этого не может. Ты его обаяешь. Вопросов нет. Однозначно. -- Значит, нет вопросов? -- не унималась Маша. Она кокетничала, может быть, исключительно ради того, чтобы хотя бы он -- тот, который выучил ее этому сумасшедшему ремеслу, дрогнул и попытался отговорить от самоубийства. Но нет, Артемушка, кажется, тоже лишился рассудка. -- Послушай, -- горячо забормотал он, -- хоть твой милиционер и дерьмо собачье, бросает тебя в эту кашу, он все-таки профессионал. Он должен был все сначала взвесить и рассчитать. Ему ведь тоже не нужны лишние проблемы. Его за это по головке не погладят. Он твердо пообещал -- девяносто девять процентов, что все обойдется... Он профессионал. Мы тоже профессионалы. Звание лучшей журналистки года у тебя в кармане... Дело верное. А времени у нас -- в обрез. Этот психопат дал им только час, а потом кранты... -- Артемушка, милый, -- лицемерно улыбнулась Маша, -- мне достаточно одного твоего слова. Ты только скажи -- ты веришь в эти "девяносто девять процентов"? Какая же она была самовлюбленная стерва! Как низко она ставила людей!.. Она была готова провалиться сквозь землю, когда услышала его ответ. -- Ни хрена я в них не верю, -- вздохнул он. -- Но, ей-богу, хочется рискнуть. Я бы пошел туда один, но ведь он требует именно тебя... -- Так ты хочешь сказать, что... -- Конечно, я пойду с тобой. Только так или никак. Не оставлю же я тебя одну. Глядя в этот момент на Артема, ей оставалось лишь сожалеть, что, увы, достойные мужчины почему-то всегда или женаты, или увлечены другими достойными женщинами. А ей достался лишь шиш. Не родись красивой, а родись счастливой. -- А я верю моему любовнику. Он действительно неплохой профессионал, -- сказала Маша, поднимаясь. -- Риск плевый. Пойдем. Одна нога здесь, другая там... -- Ну раз так, давай звони этому своему Борису Петрову... -- Позвони ему, пожалуйста, сам. Мне еще нужно звякнуть Эдику. -- А это еще зачем? -- удивился Артем. -- Эдик никогда не простит, если я позволю убить себя, не поставив его об этом в известность. -- А серьезно? -- настаивал Артем. -- Не знаю. Может быть, просто хочется, чтобы он хоть немного поволновался из-за меня. Маша набрала номер его офиса. -- Это Маша Семенова, Серафима Наумовна, -- сказала она секретарше. -- Если Эдик очень занят и если вас не очень затруднит, передайте ему, что сегодня он, возможно, станет вдовцом и освободится наконец от своей непутевой жены. Маша не сомневалась, что это доставит секретарше небольшое, но удовольствие. Почему бы не сделать человеку приятное? -- Передайте ему это сами, -- фыркнула Серафима Наумовна. -- Эдуард Светлов у телефона, -- услышала Маша через секунду. -- Эдик, я тебя оторвала? -- А ты как думала! Деньги таят на глазах, а я жилы рву, чтобы их сохранить... Ну, что там у тебя? Она принялась подробно излагать ситуацию. Он несколько раз откладывал трубку, чтобы попутно справиться о курсах доллара, дойч-марки и тому подобном. Наконец она дошла до кульминационной точки: забаррикадировавшийся афганец дал властям один час на размышления, а потом собирается убить всех домашних, в том числе и себя самого. Эдик молчал. Маша подумала, что перестаралась. Может быть, с ним случился удар? Может быть, его разбил паралич? Может быть, он потерял дар речи, вдруг осознав, как был несправедлив к жене, и теперь мучительно подбирал слова, чтобы попросить прощения и пообещать, что отныне готов на все, только чтобы их супружеские отношения не прерывались и вошли в нормальное русло. Почему бы им не попробовать стать друзьями, не сделать еще одну попытку, чтобы заново воссоздать семью. Может быть, Эдик нравственно переродился в эти короткие мгновения и тоже готов на самопожертвование ради того, чтобы спасти Машу от тоски и одиночества -- раз уж она так жестоко ошиблась в своем любовнике, который несколькими словами перечеркнул все, что между ними было... -- Маша, -- наконец молвил Эдик. -- Да, Эдик? -- спросила она с надеждой. -- Что я буду делать, если с тобой что-нибудь случится? -- То есть в каком смысле? -- А ты сама не понимаешь?! Неужели ты стала такой эгоисткой, что тебе наплевать на то, как ты можешь этим осложнить мою жизнь? -- Эдик, я не... -- Я ведь тружусь не покладая рук! Для кого я это делаю? Для тебя я это делаю! Я хочу, чтобы ты наконец родила, а ты специально выводишь меня из себя, чтобы я потерял потенцию! Я нервничаю, и у меня все валится из рук! Я не могу работать! Если с тобой что-то случится, так и знай!.. -- напоследок заявил Эдик. Он швырнул трубку, и Маша так и не успела выяснить, в чем заключается смысл последнего предупреждения. Значило ли это, что в случае ее гибели он навсегда лишится не только трудоспособности, но и потенции? Останется ли он безутешным вдовцом или их небесный союз будет считаться автоматически расторгнутым? XXI У служебного же "рафика", как выяснилось, полетел карданный вал, и им пришлось отловить частника. Загрузивши аппаратуру, они отправились на место происшествия. Пока водитель пробивался сквозь транспортные пробки, которыми знаменито Садовое кольцо, Маша подкрасилась и припудрилась и погрузилась в состояние сосредоточенной безмятежности и просветленности -- как солдат перед грандиозным сражением, переодевшись во все чистое и закурив любимую трубку. Артемушка Назаров принял ее молчаливую замкнутость за крайнюю озабоченность по поводу надвигающейся опасности. Он бесшабашно почесал у себя за ухом, дружески потрепал ее по плечу и успокоил: -- В любом случае мы отснимем гениальный репортаж!.. Хотя Машу слегка царапнуло это его странное "в любом случае", ее мысли были все еще далеки от афганца, державшего в заложницах трех женщин и ожидавшего встречи с четвертой. Она осознала, что, так или иначе, ее брак с Эдиком Светловым непосредственно приблизился к распаду. Будущее слегка страшило ее. Ей словно предстояло заново войти в самостоятельную взрослую жизнь. С одной стороны, больше ни перед кем не нужно будет отчитываться. Ее зарплата, гонорары и "все такое прочее" -- а это все-таки не такая уж и мелочь -- отныне будут оставаться в ее кошельке, и она будет вольна распоряжаться заработанным по своему усмотрению. Ей нужно будет подумать о том, где жить, -- ведь не возвращаться же ей под родительский кров в дом на Патриарших!.. С другой стороны, ей предстояло приобрести статус "разведенной женщины". Что за этим кроется, один Бог ведает. Может, ее больше и замуж никто не возьмет. Все-таки "разведенка"... Машина внедрилась в какие-то переулки за Каланчевской площадью. Здесь ориентироваться стало мудрено, но водитель, яростно перебрасывая руль то вправо, то влево, ударяя то по газам, то по тормозам, показал себя во всей красе. Ему бы не частным извозом заниматься, а участвовать в "Кэмел-трофи". Наконец, по-пиратски обошедшись с последним светофором, возникшим на их пути, они оказались на сонной пустоватой улице, а затем свернули под арку во двор, где вблизи одного из домов уже дежурили милицейские наряды и припарковалось несколько патрульных машин с включенными мигалками. Водитель, которого Артем успел посвятить в суть "особого задания партии", определенно чувствовал себя в своем праве, поскольку при приближении гаишника с полосатой палкой фамильярно сделал ручкой и крикнул: -- Свои, командир! А его седоки замахали своими журналистскими удостоверениями. Маша еще не успела отыскать глазами Бориса Петрова, но уже решила про себя: если ей не суждено героически погибнуть при исполнении служебных обязанностей и ее обожженный труп не отвезут в морг, где ей будет предстоять свидание с супругом, вызванным для опознания, то сегодня вечером она в последний раз займется любовью с Борисом, а потом придет домой и поставит вопрос о разводе и разделе имущества. Словом, настроение у нее было бодрым. Их оператор уже выбрался с телекамерой из машины и приступил к увековечиванию Маши Семеновой на фоне милицейских чинов с постными физиономиями. У крайнего подъезда дома скопилась небольшая толпа простых обывателей -- жителей близлежащих домов и прохожих, которые жадно ждали развития событий и поглядывали на одно из окон шестого этажа. Дежурила поблизости и "скорая", а минуту спустя во двор торжественно въехали три красные пожарные машины. Во дворе сразу стало тесно и чрезвычайно тревожно. Пожарные, основательно упакованные в брезент и кирзу, принялись разматывать брандспойты. Артем взял Машу под руку, и они вместе подошли к одной из милицейских машин, на которую им указали как на командный пост. В толпе зевак уже заметили Машу. -- Смотрите, это эта, как ее... из криминальных новостей! -- Это Маша Семенова! -- Она, наверное, приехала снимать террориста! -- Маша Семенова, мы вас узнали! Мы любим вашу передачу! Звукооператор, симпатичный, хотя чрезмерно женственный молодой человек с длинными ресницами и круглым лицом, слегка тронул Машу за плечо. -- Еще бы они не любили передачу, -- с улыбкой заметил он. -- Ждут не дождутся, когда такая красивая девушка снова полезет на рожон... Пошли им воздушный поцелуй. Бесплатные удовольствия сейчас такая редкость!.. Маша сделала, как просил звукооператор, и внимательнее в него всмотрелась. Он присоединился к ним перед самым выездом, и она его не знала. -- Ты недавно на телевидении? -- спросила она. -- Я тебя раньше не видела. Он вытащил платок и заботливо коснулся ее щеки. Потом жестом показал, что нужно поправить воротничок блузки. -- Просто обычно я работаю в военной редакции, -- сказал он. -- Что там у меня на щеке? -- Ресничка. -- Спасибо... -- улыбнулась она. -- А как тебя зовут? -- Рома Иванов. -- Будем знакомы, -- снова улыбнулась она. Он кивнул и тоже улыбнулся. Подошли два милиционера с рациями. Маша завертела головой в поисках Бориса Петрова. -- Объекту сообщено, что вы прибыли и готовы войти, -- сказал один из милиционеров. -- Он человек, а не объект! -- резко возразила Маша. Они посмотрели на нее с удивлением, словно она упала с луны. -- Скорее уж, мы с вами для него объекты, -- добавил Рома Иванов. -- Как ваша фамилия? -- спросил у него милиционер. -- Иванов. -- Какой такой Иванов? -- Звукооператор. -- Есть такой, -- сказал второй милиционер. Тогда первый кивнул и снова обратился к Маше: -- Так вы готовы или нет? -- Мы готовы, -- ответил за Машу подоспевший Артем Назаров. -- Как договорились, пойдем мы вдвоем, а наша группа останется снаружи. -- А вы что ли режиссер? -- спросил его первый милиционер. -- Что-то в этом роде, -- кивнул Артем. -- Как ваша фамилия? -- Назаров. -- Вас-то нам и надо. Пойдемте. На инструктаж. Артем отправился за милиционерами к патрульной машине, пристроившейся у самого подъезда. -- Люблю милиционеров, -- сказал Рома Иванов. -- Первое, что они делают -- это пытаются установить нашу личность. И это в мире, где равнодушие к личности и вообще всеобщая обезличенность -- главные проблемы. Рядом с ними вдруг начинаешь ощущать свою индивидуальность. -- Я постараюсь вставить это в репортаж, -- улыбнулась Маша. -- Спасибо. -- Не стоит. На этом их разговор прервался, потому что Артем махнул Маше рукой. -- Кажется, пора, -- сказал Рома. -- Ни пуха. -- К черту, -- вздохнула Маша. Ситуация в целом была под контролем. За исключением, конечно, самой квартиры на шестом этаже. Десятка полтора омоновцев в серых бронежилетах и таких же серых шлемах рассыпались по двору, а также заняли ключевые позиции в подъезде дома. Солнце начинало припекать. Маша наконец увидела Бориса Петрова. Он вылез из командирского "мерседеса" и теперь разговаривал с двумя милицейскими чинами. Сам он был в штатском. Более того, он снял пиджак и, перекинув его через плечо, стоял руки в боки и щурился на солнце. Узел его шелкового галстука был ослаблен, а под тонкой голубой рубашкой с влажными кругами под мышками рельефно играли мускулы. -- Твой? -- улыбнулся Маше Рома Иванов. Она притворилась невинной девушкой. -- Что значит мой? -- Да просто когда ты смотришь на него, кажется, вот-вот начнешь облизываться. -- Неужели? -- смутилась она. Его прямота ее, однако, ничуть не обидела. Она даже подумала, что если все обойдется и они останутся живы-невредимы, то, должно быть, обязательно подружатся. Подошел Артем Назаров, который уже успел пройти "инструктаж", содержание которого было не ахти каким хитрым. Единственное, что от них требовалось, это в случае чего лежать на полу и не рыпаться. Рома Иванов присоединился к оператору, который уже успел заснять общий план и теперь покуривал, выжидательно поглядывая на Артема и Машу. Маша хотела поинтересоваться у Артема, следует ли ей что-нибудь наговорить для вступительного эпизода репортажа, но в этот момент ее перехватил Борис. -- Настроение бодрое? -- спросил он. -- Нормальное... -- вздохнула она. -- Как ты? Глядя в его насмешливые голубые глаза, она чувствовала, что уже сейчас безумно о нем тоскует. -- Наш _друг_ ждет, -- коротко сказал он. -- Через несколько минут можно будет выдвигаться. -- Вот и чудесно, -- кивнула она. Хотя, конечно, ничего чудесного в этом не было. С гораздо большим удовольствием она завалилась бы сейчас с ним в постель. Пусть последний раз. Зато уж она бы постаралась по такому случаю отдаться с блеском. -- Значит, все как договорились? -- спросил Артем Бориса. -- То есть? -- поднял брови тот. -- Мы с Машей идем вдвоем. -- Не уверен, что это понравится хозяину. -- То есть как, вы же уверяли меня, что вопрос решен! -- мгновенно вскипел Артем. -- А теперь, оказывается, что это ему не понравится. Вы что, с ним об этом не говорили? -- Может, вы думаете, что у нас с ним проходила "беседа за круглым столом"? -- спокойно усмехнулся Борис. -- Как это понимать? -- опешил Артем. -- Ну не знаю, -- вздохнул Борис, -- условие было таким, чтобы вошла она одна. -- Вы что, мне врали? Какого черта ей соглашаться идти туда, если мы не сможем это снять? Я ни за что не соглашусь отпустить ее одну! -- Ну что вы в самом деле как маленький, -- сделал Борис нетерпеливое движение. -- Она войдет и сама договорится с ним об этом. Тут нет ничего сложного... Иначе я бы этому шизику не позавидовал. Артем Назаров окинул красноречивым взглядом омоновцев, некоторые из которых, кстати сказать, уже успели забраться на крышу противоположного дома со снайперскими винтовками. -- А Маше вы бы позавидовали? -- Не причитайте, как баба, -- проворчал Борис. -- Все будет в лучшем виде. -- Я запрещаю Маше идти одной, -- заявил Артем. -- Я попробую поговорить с ним еще раз, -- пообещал Борис и направился к машине. -- Не нужно. Я пойду в любом случае, -- крикнула ему вдогонку Маша, но он даже не обернулся и только раздраженно махнул рукой. Он оперся локтем о крышу "мерседеса" с милицейской мигалкой и, прижав к уху радиотелефон, стал что-то неторопливо говорить, поглядывая на окно шестого этажа. Маша и Артем подошли к оператору и звукооператору. -- У них, кажется, прямая связь, -- сказала Маша. Артем взял под руку оператора и принялся объяснять ему дальнейшую диспозицию. -- Странно, что у нас еще где-то возможна прямая связь, -- сказал Маше Рома Иванов. -- У нас вот телефон в студии не работал, так сначала мастера было никак не дозваться, а потом три месяца линию чинили. -- Мне то же самое в голову пришло, -- удивилась та. -- Слушай, -- продолжал Рома, -- а зачем ты носишь обручальное кольцо? -- Я вообще-то замужем, -- сказала Маша. -- Глядя на тебя, этого никак не подумаешь. -- Да я и сама не чувствую себя замужем, -- с улыбкой призналась она. -- И поэтому у тебя роман с этим... Микки Рурком? -- Ты проницателен, как моя подруга Рита! -- А вы с ним не очень-то друг другу подходите. -- По-моему, это тебе, а не ему нужно работать в милиции. -- Вряд ли он захочет со мной поменяться! Да и я, пожалуй, тоже... -- сказал Рома Иванов, и они оба рассмеялись. Тут Машу подозвал Артем. -- Вот что, -- сказал он. -- Для начала мы сделаем короткий эпизод с твоим оперуполномоченным. Ты обрисуешь телезрителям всю ситуацию, ну ты понимаешь, об условиях этого афганца, о его угрозах... -- И приведи себя в порядок, -- добавил он. -- Причешись и постарайся выглядеть посексуальнее. Маша отошла в сторонку и занялась своей внешностью. Какие-то пенсионерки окликнули ее из-за милицейского кордона. -- Маша, доченька, постарайся, чтобы эти вояки его не угрохали! Она улыбнулась и кивнула. Как быстро распространяется информация. Непонятно, для чего тогда нужны все эти прямые эфиры, программы новостей и телевидение как таковое. -- Доченька, а ты не боишься? Ты побереги себя! Маша снова улыбнулась. Если она чего и боится, то это окончательного объяснения с Эдиком. Да и то потому, что он может упереться и не отдать ей ее любимый бухарский ковер. Между тем Артем с оператором подошли к толпе зевак и продолжали съемку. Чрезвычайное происшествие должно прежде всего выглядеть хорошим шоу. Потом Артем снова подошел к Борису Петрову, и снова между ними разгорелась горячая дискуссия. Артем, конечно, был не прочь отснять забойный сюжет, однако только в том случае, если обойдется без смертоубийства. -- Все пройдет четко и быстро, -- убеждал его Борис. -- Через десять минут вы пропустите в дом съемочную группу! -- требовал Артем. -- Дайте честное слово офицера! -- Я могу дать вам какое угодно слово, -- криво усмехнулся Борис, -- но только ему понадобится какое-то время, чтобы с ней поговорить... Ни к чему, чтобы он нервничал. Еще не хватало нам импровизаций! Если мы начнем на него давить, с ним может случиться припадок. А я хочу, чтобы женщины остались живы. -- А я что -- не этого хочу?! -- снова взорвался Артем. -- Вот уж не знаю, -- холодно бросил Борис. -- Ему нужно время, чтобы с ней поговорить. -- Когда же вы нас туда пропустите? -- Когда сочту возможным. До телевидения мне дела нет. Меня это не колышет. Главное для меня -- три женщины в квартире. -- Четыре! -- тут же поправил Борис. -- Или Маша уже не в счет? Борис явно разозлился. -- Не придирайтесь к словам. Бросьте эти ваши журналистские подколки. Я учел все, что надо. -- Так нас пропустят в дом? -- Я вам уже сказал. И не выводите меня из себя. -- Ладно, договорились. -- И не забудьте, что вам нужно убраться оттуда как можно быстрее. Он пообещал, что, после того как войдет Маша, он выпускает женщин. Ущучили?.. Если застрянете там, мы будем вынуждены принять меры. -- Что это значит? -- возмутился Артем. -- Это значит, -- заорал Борис, -- что вам лучше не раздражать его своими камерами и лампами, иначе он полдома спалит. Вместе с вами! Артем отпрянул назад, словно боялся, что Борис вот-вот схватит его за грудки, а тот некоторое время молча его рассматривал, а потом демонстративно сплюнул. -- Ничего такого не будет, -- сказала Маша. -- Вы все с ума посходили, -- сказал Артем, оглядываясь на нее. -- Зря я вообще с вами связался. Делайте что хотите. Борис нежно обнял Машу за плечи. -- Не нужно паниковать, уважаемый, -- обратился он к Артему. -- Я на девяносто девять процентов уверен... -- Да пошел ты со своими процентами! -- проворчал Артем. -- Ему на тебя просто наплевать, Маша. Так и знай. Борис убрал руку с ее плеч. -- Одному тебе не наплевать, умник, -- презрительно бросил он. -- Ну хватит! -- прикрикнула на обоих Маша. -- Давайте займемся делом. Каждый своей работой... Я уверена, все обойдется, -- повторила она. -- Ладно, за работу, -- сказал Артем и кивнул оператору, чтобы тот приготовился. Нужно было снять эпизод с оперуполномоченным на фоне черной пасти подъезда, куда предстояло нырнуть на свой страх и риск Маше Семеновой. Тут ей пришла в голову одна идея. -- Боря, -- попросила она, -- попроси кого-нибудь сбегать в ближайшую палатку и прикупить чего-нибудь из съестного. Я возьму это с собой. Думаю, что на сытый желудок наш друг будет более дружелюбным и сговорчивым. Как-никак это мужчина. Да и я не прочь перекусить. Я с утра на кофе. -- Отличная мысль! -- восхитился Артем. -- Как мне самому это в голову не пришло? -- кивнул Борис. -- Подождите, я сейчас все организую. Он вытащил бумажник и подошел к одному мальчику-сержанту из оцепления, который, кажется, нервничал больше, чем все они вместе взятые. Пока он объяснял ему что к чему, Рома Иванов шепнул Маше: -- Ты и правда не боишься? Она задумалась, но только на мгновение. -- Как ни странно, но у меня такое чувство, что все закончится благополучно. Он улыбнулся. -- В этом нет ничего странного. Это интуиция. Когда я работал в военной редакции, у меня было точно такое же чувство. Это очень важно. Маша подняла брови. -- Что ты хочешь этим сказать? -- Где мы только не работали -- ив Карабахе, и в Приднестровье, и в Таджикистане. В общем, мотались за горячим материалом по горячим точкам. И при этом я всегда прислушивался к своей интуиции. Если в душе есть уверенность, то все кончается благополучно... Нет уверенности... -- Он запнулся. -- Что тогда? -- Тогда -- хреново. Неприятностей не избежать. Лучше дома сидеть. Это уж проверено. -- А не хреново себя чувствуешь, когда от командировки отказываешься, ведь у остальных твоей интуиции может и не быть? -- улыбнулась Маша. -- Еще бы не хреново, -- вздохнул Рома. -- Еще как хреново. -- Ну и как тогда поступать? -- Смотря по тому, что хреновее, -- пожал плечами звукооператор. -- Интересная теория. Я бы назвала ее теорией хреновости. -- Да уж можно и так. Чего-чего, а этого самого продукта в ней предостаточно. -- Что ж, посмотрим теперь, как она работает. Рома снова улыбнулся и занялся своей аппаратурой. Тем временем Борис уже отослал сержантика за провизией, а сам надел для телекамеры пиджак и начал причесываться. -- Все готовы? -- спросил Артем. -- Тогда поехали! -- Пожалуйста, -- начала Маша, обращаясь к Борису, -- пару слов о том, что здесь происходит. Петров прокашлялся в микрофон. -- Да, в общем, ничего такого особенного, -- пробубнил он. -- Тут один гражданин вот заперся в квартире. Вместе с женой, ее сестрой и тещей. Мы предполагаем, что он вооружен. Тут Борис поднял руку и неопределенно указал большим пальцем себе за спину. Оператор дал крупным планом подъезд и окно на шестом этаже, прикрытое пестрой занавесочкой. -- Как вы об этом узнали? -- Да он нам сам и позвонил. Террорист, то есть. Заявил, что взял заложников. Вернее, заложниц. Пригрозил, что убьет жену и двух других женщин, а после застрелится сам. -- Что это на него нашло, он не говорил? -- Видно, захотелось увидеть себя по телевизору. -- А если серьезно? -- Да уж какие тут шутки. У него две канистры с бензином и граната. -- Он выставил какие-то требования? -- Только чтобы ты... то есть вы, -- исправился Борис и продолжал: -- Вошли в квартиру и переговорили с ним о его проблемах. Потом он обещал сдаться. Вот, собственно, и все. -- Итак, -- подытожила Маша, -- ситуация заключается в том, что тот человек готов сложить оружие и отпустить женщин, если именно я с ним побеседую? Это так? Борис Петров только руками развел. Мол, что тут добавишь. Такая вот ситуация. . -- А если бы я отказалась, -- предположила Маша, -- вы думаете, он способен выполнить свою угрозу? Борис Петров снова развел руками. -- Вряд ли. Но лучше перестраховаться. -- Значит, милиция решила переложить свои функции на журналистов? А если бы на моем месте была бы ваша жена, Борис, или просто любимая женщина, -- повторила Маша перед камерой вопрос, который задавала ему по телефону, -- вы бы позволили ей идти туда? Он чуть-чуть покраснел. В кадре это вряд ли будет заметно. -- А ваш муж, простите, вам это позволил? -- парировал он. Теперь покраснела она. Это тоже будет вряд ли заметно на экране. -- Только с тем условием, чтобы я вовремя вернулась домой, -- выпалила она. -- Я его понимаю, -- кивнул Борис. -- Что ж, -- резко сказала Маша, -- пойдемте! -- Ага, -- кивнул он. XXII Они неторопливо направились к подъезду дома, и камера все время двигалась следом. Борис, конечно, был прежним Борисом. Но она уже не могла относиться к нему как раньше. За спиной оператора двигались Артем Назаров и Рома Иванов. В таком составе они дошли до двери парадного и остановились. Они ждали, пока вернется посланный за едой мальчик из оцепления. Борис крепко держал Машу за локоть. Его сильная рука золотилась тонкими рыжеватыми волосками. Наконец прибыла еда Сквозь полупрозрачный целлофановый пакет с ручками было видно, что это случайный набор продуктов из уличной коммерческой палатки -- когда в спешке берут что под руку попадется, но так, чтобы подешевле. Двухлитровая бутылка с пепси в придачу. Нагрузившись, Маша двинулась вверх по лестнице мимо прижавшихся к стенам и перилам омоновцев в бронежилетах. Одна вошла в лифт. Она несколько успокоилась и перевела дыхание, когда, выйдя из лифта, увидела, что на лестничной площадке шестого этажа пусто. Отыскав глазами нужный номер квартиры, она подошла к двери, позвонила -- для чего пришлось зажать бутылку с пепси под мышкой -- и отступила на два шага, чтобы ее можно было легко рассмотреть в дверной глазок. -- Это кто? -- тем не менее поинтересовался из-за двери сипловатый мужской голос. -- Маша Семенова -- из криминальных новостей, -- помедлив, ответила она и подумала, что в данной ситуации это прозвучало довольно глупо. Внезапно из-за двери послышался женский крик. К нему присоединился другой -- тоже женский. То ли звали на помощь, то ли бранились. Их перекрыл раздраженный голос третьей женщины: -- Да заткнитесь вы! -- Вы одна или как? -- старался перекричать женщин, мужчина. -- Имейте в виду, я все эти штучки знаю! -- Я совершенно одна, -- спокойно сказала Маша. -- Можете открывать. -- Кажется, вы и правда Маша Семенова... -- Она самая. Открывайте!.. А то мне тяжело держать... -- Что там у вас? -- насторожился мужчина. -- Да так, ничего особенного. Просто я на всякий случай прихватила поесть... На несколько секунд воцарилась тишина, потом щелкнули запоры, и дверь быстро приоткрылась. -- Любите же вы чудить! -- услышала Маша. Она шагнула за порог однокомнатной квартиры, дверь тут же захлопнулась, и перед ней возник небритый мужчина лет тридцати семи в стареньком спортивном костюме с вытертыми коленями и обтрепавшимися рукавами и в ветхих кедах, какие лет сто назад носили пионеры. Но главным и характерным были, конечно, не кеды, а большая зеленоватая граната, которую он сжимал в руке и держал слегка на отлете и на которую с явной гордостью и удовольствием поглядывал своими черными, нездорово поблескивающими глазами. С такими же гордостью и удовольствием поглядывал он и на одну из канистр, которая стояла посреди маленькой прихожей и сильно воняла бензином, поскольку крышка с горлышка была снята. Кроме того, в другой руке мужчина держал старенький двуствольный обрез. Как бы из уважения к хозяину Маша бросила на этот арсенал понимающе вежливый взгляд и направилась прямо в комнату -- к круглому столу, застеленному белой скатертью и малиновой полупрозрачной клеенкой. Не говоря ни слова и едва кивнув трем женщинам, две из которых сидели на тахте, а другая стояла у окна, Маша поставила на стол бутылку с пепси и принялась выгружать из целлофанового пакета продукты. -- Я думаю, мы все уже успели проголодаться, -- сказала она. -- Посмотрим, что тут у нас есть... На столе появилось несколько пачек пресных крекеров и сладкого печенья, баночка маслин в масле, чипсы с сыром, упаковка сырокопченой колбасы тонкими ломтиками и стеклянная баночка исландской сельди. -- Господи, -- запричитала пожилая, но явно молодящаяся женщина, которая, очевидно, являлась тещей "террориста", -- что они там, с ума посходили! Мы же вот-вот взлетим на воздух! -- Помолчи, мама! Не то и правда накаркаешь! -- истерически взвизгнула красивая, но чрезвычайно потасканная крашеная блондинка неопределенных лет. -- А я так даже буду очень рада. Меня давно от всего этого тошнит, -- отрывисто и зло проговорила коротко стриженная молодая женщина в длинном сером свитере- Ее пробирала нервная дрожь, и она инстинктивно жалась к окну, поближе к солнцу. -- Скажи своему придурку, чтобы хоть теперь он закрыл бензин! Не то меня сейчас вырвет! -- крикнула ей пожилая женщина, из чего Маша заключила, что женщина в свитере была женой того, кто заварил всю эту кашу. Маша обратила также внимание на то, что трюмо, стоявшее в углу комнаты, находилось в самом плачевном состоянии -- зеркало было разбито вдребезги, а посреди обнажившейся деревянной панели зияла страшная дыра, которая могла образоваться не иначе как от выстрела из обреза. Между тем мужчина издал гортанный звук -- не то рассмеявшись, не то зарычав, -- и, подхватив стоявшую поблизости вторую канистру, вышел на середину комнаты с несомненным намерением оросить бензином ковер. -- Вы забыли, что я как-никак у вас гостях, -- напомнила ему Маша. -- А запах бензина не слишком подходит к маслинам и селедке! -- Люблю селедку, -- задумчиво проговорил он. -- Ну так оставьте пока в покое канистру. Давайте займемся селедкой. -- Только предупреждаю, -- проворчал он, закрывая канистру и отставляя ее в угол, -- не выкиньте чего-нибудь такого! -- Договорились, -- коротко кивнула Маша и снова повернулась к столу. -- Повлияйте хоть вы на него! -- громко зашептала ей теща с тахты. -- Тс-с! Ты его опять выведешь из себя, мама! -- одернула мать крашеная блондинка. -- Меня никто не может вывести из себя! -- неожиданно завопил мужчина и так ударил прикладом обреза по столу, что едва не опрокинулась бутылка с пепси. И тут же совершенно спокойно добавил: -- Я знаю себе цену! Но когда мать и дочь стали шептаться, он снова закричал: -- Молчать! Когда его охватывала ярость, то губы у него начинали дрожать, лицо белело, а черные глаза начинали отливать красным огнем. Маша уже вполне успела освоиться в "предлагаемых обстоятельствах ". Кроме простреленного трюмо с раздолбанным зеркалом, тахты и стола, в комнате помещалась стенка с пожухлой полировкой, маленький телевизор с пыльным экраном и два продавленных кресла. Над тахтой висела фотография какого-то совсем молодого человека в форме десантника Советской Армии, снятого на фоне знамени части. Только присмотревшись внимательнее, Маша обнаружила отдаленное сходство между юношей на фотографии и мужчиной, который размахивал гранатой и продолжал выкрикивать: -- Всем молчать! Сейчас взорву, взорву! Теща закатила глаза. Казалось, она вот-вот лишится чувств. Крашеная блондинка закрыла лицо ладонями и непрестанно повторяла: -- Мне все равно! -- Да заткнитесь вы, -- крикнула молодая женщина в сером свитере, жена, -- или, честное слово, я сама возьму спички! Женщины мгновенно угомонились, а крашеная спросила Машу: -- Можно мне глоток пепси? -- Конечно, -- кивнула та. -- Сегодня такая жара. Кажется, у всех в горле пересохло. Мужчина переминался с ноги на ногу. -- Да оставьте в покое вашу гранату. Не то останетесь голодным, -- сказала Маша. Как-то так само собой получилось, что она произнесла это внушительным материнским тоном. Когда-то нечто подобное она и сама слышала от матери: "Брось эту гадость и вымой руки, не то останешься без сладкого!" Мужчина на удивление покладисто отреагировал на эту интонацию и, положив гранату и обрез на стол, придвинул себе стул и уселся. -- А тарелки? А стаканы? А вилки? -- подняла брови Маша. -- Принесет кто-нибудь или нет? -- нетерпеливо спросил мужчина. -- Я принесу, -- неохотно сказала его ж