де из здания, Лари увидел человека, который всем своим видом как-то не гармонировал с витриной киоска, торгующего периодической печатью. Если такие ребята и подходят к газетам, то только для того, чтобы прочитать некролог на своего врага. А крепыш листал толстый "Космополитен". Он же уселся в "Понтиак", который стартовал за машиной Лари, которую он взял в прокате и сегодня, перед отъездом в Нью-Йорк, должен был вернуть на стоянку недалеко от Мэдисон-сквер. "Понтиак" следовал за ним через пару машин. Потом передал "Тайоте-Карине". Через нескольких поворотов "Тайота" отвалила, а на хвосте нарисовалась серая "Ауди". Это значило, что Лари под колпаком у ребят с большими возможностями и профессиональными навыками. Он остановился в людном месте и не таясь зашел в телефон-автомат. Набрал номер Остина. Телефон не отвечал и, не дожидаясь пока коммутатор автоматически переведет его на дежурного офицера, Лари повесил трубку. Если бы Остин ответил, девять к одному у Лари на хвосте были бы его ребята. Сейчас время обеда и педантичный Дэвид при проведении операции слежения сидел бы на проводе, распорядившись принести ленч ему в кабинет. Он бы понимал, что Лари обнаружит слежку и позвонит ему, чтобы разобраться зачем Остину это надо. Но скорее всего в эти минуты педант сидит в служебном кафе, поедает свой малокалорийный обед. Кроме того, если бы Дэвид вышел на его след, ему не надо было бы затевать эту карусель. Он просто задержал бы Лари полчаса назад в редакции "Svich". Нет, это другие. И это они изъяли из оборота Витуса. Как они его вычислили -- другой вопрос, но пришли вполне к закономерному выводу: Лари не зря встречался со своим другом из мира открытой информации. Да еще с редактором новостей. Испугались. И сейчас мордуют ничего не знающего, не понимающего, во что вляпался, редактора где-нибудь в своем логове -- выбивают из него информацию. Скверно... И вдруг он принял решение. Прямо от телефона-автомата направился к припаркованной неподалеку "Ауди". Не доходя нескольких метров, остановился напротив ветрового стекла. Вряд ли будут стрелять, стрельнули бы раньше. 22 мая 2001 года, Вашингтон. Лари сидел в кресле напротив большого, во всю стену окна, выходящего на Манхэттен. Собственно, это было не окно, а стеклянная стена, залитая солнечным светом. На ее фоне темным силуэтом высвечивался большой стол и сидящий за ним человек. -- Удивлены, мистер Уэлс? По вашей реакции я понял, что вы меня знаете. -- Вы очень скромны, сенатор. Кто не знает человека, имя которого не сходит со страниц газет и экрана телевизора. -- Избирательные технологи в таких случаях говорят, стопроцентная узнаваемость. -- Засмеялся собеседник. -- Не правда ли, хороший показатель для будущих выборов? -- Хотите пригласить меня в свою избирательную команду? Сенатор еще более повеселел. -- У вас хорошее чувство юмора, Лари. Можно я буду вас так называть? До выборов еще далеко, Буш-младший всего пять месяцев, как приступил к президентству. Но время летит быстро, и кто знает, может, мы еще поработаем вместе?.. -- Заманчивое предложение. Разрешите подумать? -- Подумайте, Лари. А пока, я полагаю, у нас есть друг к другу вопросы. Я бы предпочел сначала ответить на ваши. -- У меня действительно к вам много вопросов. Прежде всего, куда подевался Витус Ламберт, журналист из "Svich"? -- Ваш друг цел и невредим, ему не причинят вреда. -- Я не буду спрашивать, почему прикончили Пауля Лациса. Но неужели мое сообщение из Рима настолько опасно для вас? Сенатор встал и прошелся вдоль стеклянной стены. -- Я попробую объяснить. Ваше сообщение... Не знаю откуда попала к вам информация, которую вы передали в Вашингтон, но она действительно опасна. И не для меня, я, поверьте, -- не злодей, замысливший стереть с лица земли пол-Америки. Заметьте, никто не знает, что случится, и случится ли что-то. Между тем, своим сигналом вы развязываете системе руки, даете ей повод реализовать самые безусловные инстинкты. Только представьте, вот ваше сообщение ложится на стол президенту. Его действия? Вы прогнозировали, как дальше будут развиваться события? -- Это не мой профиль. Мое дело предупредить. -- Бросьте, Лари. Вы же специалист по воздействию, если можно так охарактеризовать вашу профессию. Давайте вместе прикинем, что произошло бы, если бы ваша информация упала на стол Бушу-младшему. Не хотите? Тогда я вам расскажу. Тотчас был бы собран закрытый Совет Национальной обороны -- наш Буш любит ставить перед чинами проблемы, за которые не хочет нести ответственности. Его доклад будет выдержан в самых патриотичных тонах. Он не сошлется на ваше сообщение. Он заявит: "Есть данные"... Удобная формула, Лари? Говорят, Сталин пользовался формулой "есть мнение". Джордж будет пользоваться мнениями других. А что бы вы, Лари, предложил президенту, скажем, в роли советника по безопасности? Или министра обороны? Или вашего директора ЦРУ? Наконец -- в роли самого себя, Лари Уэлса, сорока четырех лет, женатого, отца двоих детей? Обычного американца... -- Посоветовал бы во всем разобраться. -- Есть "данные", Лари. Не забывайте, есть "данные". -- Как раз в этих данных и разобраться. Произнося эту фразу, Лари почувствовал, что он вкладывает в нее совсем другой смысл, чем, наверняка, будет звучать в овальном зале Белого дома. Минуту подумав, вздохнул: -- Я понимаю, сенатор, что вы имеете в виду... -- Что именно? Лари вспомнился тот вечер и костры под стенами Вавилона. Старика аль-Басри. -- Можно предотвратить это? -- спросил он тогда старика. -- Это можно было бы предотвратить. -- Как? -- Чтобы предотвратить беду, твоей стране недостаточно мужества. Ей нужно измениться. Встать перед зеркалом. Даже человеку бывает страшно встать перед зеркалом... Не дождавшись ответа на вопрос, сенатор остановился в двух шагах от Уэлса. -- Ну, что мы будем делать, Лари? -- Будем? -- Что будете делать вы, мистер Уэлс?.. 11 сентября 2001 года, 8:30, борт "Боинга-747" -- Я не хочу. Саманта только что, вскрыв тайник под умывальником, достала пакет и высвободила плоский короткоствольный автомат. Она повернулась к Кариму. -- Я не хочу этого! -- Повторил Карим. -- Это безумие. Лицо Саманты менялось. Только что заплаканное оно становилось жеским. Еще минуту назад мягкие и податливые губы сомкнулись в полоску. Только глаза... В них словно боролись два чувства. -- Нет никакого смысла идти на гибель. Губить жизни их, -- он мотнул головой назад. -- И жизни тех, кто в небоскребах. Но главное, губить наши жизни. Я встретил тебя, а ты меня... Что он говорит, этот мальчик? В глазах Саманты метался испуг. -- Твой ребенок, ты хочешь продлить ему жизнь за счет своей жизни. Ты сделала неверный выбор, Саманта. Теперь нас двое и мы можем вдвоем противостоять болезни, смерти. Чему угодно... Она слушала его с ужасом. Оружие дрожало в ее руках. -- Нас трое на борту. Аль-Масуд ничего не сможет один. У него нет даже оружия. Я сяду рядом с ним и все ему расскажу. И мы полетим в Лос-Анджелес. Самолет благополучно приземлится и мы с тобой будем свободны!.. По мере того, как он говорил, дрожь в руках Саманты унималась. -- Мы выйдем из самолета и поедем к твоим родителям, чтобы забрать дочь. Тебе уже заплатили, что ты теряешь? У тебя есть деньги, которых хватит на докторов для нее и для тебя... Саманта успокаивалась. В ее глазах больше не было страха -- Держи. -- Протянула она Кариму оружие. -- Ты меня слышишь?! -- Возьми это и иди. Время! И он понял. Он все понял. Того, что он здесь сейчас говорил, не случится. Не случится никогда. Их самолет не полетит к его внезапным мечтам. Он летит в бездну... 1 июня 2001 года, Нью-Йорк. Лари и Сергей пожали руки. -- Прошу садиться, джентльмены. -- Пригласил их сенатор. Я хочу вас познакомить. -- Он показал на Уэлса. -- Мой советник. До недавних пор работал в спецслужбах, но больше не видит смысла терять время на пустяки. Сергей Сторожук -- бизнесмен из России, друг моего старого знакомого. Первая встреча Сергея с Коллинзом состоялась год назад. И Контакт у них, как и говорил Михеев, действительно возник. С тех пор они встречались несколько раз и сенатор пополнял данные, полученные Сергеем еще в первый приезд. Сейчас, в присутствии Лари Коллинз протянул Сергею очередную папку: -- Господин Сторожук, передайте Джорджу, что это последняя информация. Мы выяснили по его вопросу все, что можно было выяснить. И передайте, что эта работа не была бесполезной для нас самих. Он помолчал: -- Здесь все о финансовых аферах, об операциях поддержки, включая задействование дипломатии, армии, спецслужб, средств массовой информации. Здесь же уточнения по именам, фирмам, банкам... Передайте на словах, что и дальше Джордж может рассчитывать на меня. -- Я передам. -- Кивнул Сергей, поднимаясь. Через час отправлялся его рейс на Москву и ничто в Америке его больше не задерживало. Когда Сергей вышел, сенатор обратился к Лари: -- Я действительно хотел, чтобы ты познакомился с этим человеком. И с той стороной деятельности, которой мне также приходится заниматься. Босс этого парня -- не политик, не бизнесмен, не государственный служащий. Вполне обычный человек из России. Но весьма неординарный, возможно, даже опасный человек. И в то же время надежный, с ним хочется иметь дело. Лет двадцать назад я воспользовался его помощью, чтобы начать восхождение в политике. Несколько раз без особой необходимости включив и выключив лампу на своем столе, сенатор продолжил: -- Я сказал вам то, чего не говорил никому. И скажу больше: эта помощь -- деньги. Увы, Лари, мы самая богатая нация, но нам всегда не хватает денег. А молодым конгрессменам, которые хотят воплотить в жизнь самые смелые планы -- тем более. Вы слишком пристально смотрите на меня, Лари. Да, скорей всего этот человек раньше работал на советские спецслужбы. Теперь, я точно знаю, он работает на себя. Он заинтересовался управляемыми кризисами, заинтересовался всерьез. И насколько я его знаю, это значит одно -- однажды мы станем свидетелями кризиса, какой нам и не снился. Возьмите это на заметку. -- Хорошо, сенатор. Я ценю ту степень доверия, с которой вы относитесь ко мне. Прошу только ответить на вопрос, который мучает меня. -- Между нами не должно быть недоговоренностей. -- Я о кризисе, к которому, думаю, русские не имеют отношения. О терактах, которые предсказал аль-Басри. Это... ваш проект? Вы имеете к нему отношение? -- Я лишь не препятствую тому, что должно произойти. Так будет правильнее всего. Слишком большие силы задействованы в этом, как ты выразился, проекте. Да, это тоже управляемый кризис. И все документы по нему я передал русским. -- Эта папка?.. -- Да, в ней все данные, люди, силы и средства, которые задействованы в проекте. Я могу вам назвать даже кодовое наименование проекта и дату, когда все случится... -- Почему вы не выступите в прессе, по телевидению? -- Поднимать шум, апеллировать к нации, я не могу. И никто не сможет. У нас нет доказательств, что готовится злодеяние. Ни у меня, ни у вас. В лучшем случае, арестуют десяток-другой арабов, китайцев, русских, объявят их террористами. Нам дадут ордена. А через полгода, год похоронят. Мы падем от руки террористов, Лари! Которые якобы отомстят нам за провал их товарищей... Знаете, в чем еще одна проблема? -- В чем же? -- В вашей фамилии. -- Улыбнулся сенатор. -- Угораздило же вас унаследовать фамилию великого фантаста. Нет, Лари, лично я не хочу ни в сумасшедший дом, ни в герои карикатур. И в этом моем нежелании выглядеть смешным нет ничего смешного... Так что остается наблюдать, как эта страна сама себя приведет на плаху. -- На Голгофу, сенатор. -- На Голгофу, Лари, не идут за звонкой монетой. За энергоносителями, за новой властью... 11 сентября 2001 года, 8:30, борт "Боинга 757" Саманта вышла. Собравшись с силами, следом за ней шагнул в коридор Карим. Он не удивился, увидев рядом с Самантой аль-Масуда. -- Иди, -- подтолкнул тот Карима к кабине пилотов. Карим, как сомнамбула, двинулся вперед. За спиной услышал срывающийся голос аль-Масуда, обращенный в салон: -- Всем оставаться на местах! Это угон! На борту бомба. Если будете вести себя спокойно, с вами ничего не случится... Первым, кто встретил Карима в кабине пилотов, был высокий лысоватый человек. Ворот его служебной рубашки был расстегнут, галстук расслаблен. Ему одного взгляда было достаточно, чтобы понять происходящее. Он приподнялся с бокового креслица. И расширенными глазами смотрел на Карима. -- Стреляй! -- Испуг и ненависть звучали в голосе Саманты у него за спиной. -- Ты, воин Аллаха!.. Он не смог поднять автомата. И последнее, что увидел, это какие-то красные лохмотья, летящие от него вперед, на приборы и лобовое стекло. Карим не успел понять, что умер... 11 сентября 2001 года, 9:00. Нью-Йорк -- Ой, чей же такой хорошенький? -- Молоденькая официантка, с кокетливой бумажной короной на голове, на которой сиял золотой вензель самого дорогого ресторана Всемирного торгового центра, присела к малышу. -- Как тебя звать, бэби? Малыш, годиков четырех, спрятался за отца. Из-за тщательно отутюженной черной штанины смотрели агатовые раскосые глаза. Ручонка крепко сжимала дорогую материю. -- Изомнешь, нарушишь мне весь парад. Ли, отцепись! Подняв взгляд, Катрин рассмеялась: -- Хеллоу, мистер Каро. Рада видеть вас после отпуска. Как путешествовали? -- Привет, Кэт. Спасибо, отлично! Вот, не на кого было оставить. -- Развел руками рослый мужчина. -- Наша мамочка задержалась на сутки в Киото. Мы найдем Ли укромное местечко, чтобы он не мешал гостям? -- Конечно, мистер Каро. Поручите его мне. А лучше отдайте мне его навсегда, он такой хорошенький! Играя, она сделал движение в сторону маленького Ли. Тот пискнул, в глазах плясали смешинки. Кэт ему тоже явно нравилась. -- Пойдем, самурай! -- Протянула ему руку Катрин. -- У меня уйма времени до обеда. Я тебе покажу весь Нью-Йорк. Мы будем с тобой как птицы. Ты какой птицей будешь -- чайкой, воробышком? Не боишься высоты?.. 11 сентября 2001 года, 8:44, борт "Боинга 757 " Крутой вираж, поставивший "Боинг" на крыло, заставил салон распасться. Если еще за мгновение до этого пассажиров в салоне объединяли страх и покорность обстоятельствам, смешанные с каким-то ощущением нереальности -- многим казалось, что это происходит не с ними, а в каком-то боевике, каких каждый пересмотрел множество, то сейчас словно ангел смерти вошел в этот дюралевый ковчег. Его никто не видел, но он заглянул в душу каждому. Всякий человек чувствует его присутствие, но не каждый мирится с ним. Рванулся в кабину пилотов и упал, встреченный короткой очередью, кто-то отважный. Последнее, что он видел -- труп молодого араба и распростертые тела двух белых. Это были 52-летний Джон Огоноуский, первый пилот, выходец из России, и его 42-летний коллега Том Макгуинесс, из Нью-Хемпшира. От виража сверху сыпались куртки, свертки, коробки и дамские сумочки. От случайного удара по аварийной кнопке высвободились и заплясали над головами пассажиров кислородные респираторы -- на прозрачных, чем-то похожих на больничные катетеры, шлангах. После выстрелов пассажиры кинулись в хвост самолета -- по другим людям, упавшим в проход. Попытавшаяся их остановить стюардесса, с глазами цвета слив, была смята этим напором.... Выверяя направление и высоту полета, в кресле первого пилота сидел аль-Масуд. Ему было все равно, что творится сзади. Завораживая, не давая отвести взгляда, издалека наплывала сияющая в утреннем солнце голубая стеклянная стена с прожилками стали. Эта стена отсекала горизонт, город, небо, жизнь. 11 сентября 2001 года, 9:14, Нью-Йорк -- Тебе, Ли, какого мороженого? Клубничного или шоколадного? Малыш радостно тянул руку к вазочке, наполненной выше краев. Юная официантка с радостью протягивала ему лакомство Обоих заливал солнечный свет... ПЕРСТ УКАЗУЮЩИЙ Часть вторая Не звук удара, а удар звука. Это не похоже на ближний гром, когда над тобой вдруг молния разорвет небеса и что-то ударит трескуче и хлестко. Не похоже и на удар подземных сил -- когда под тобой земля, дома, деревья, асфальтовая дорога вздыбится и пойдет волнами, а потом, откуда-то из преисподней -- глухой удар. В природе нет звуков, которые можно было бы поставить рядом с теми, что от дел человека, произведений его гения или безумия. Начиная с ружейного выстрела, разрывающего сердце. С грохота динамита, когда из земли выхватываются сотни, тысячи тонн руды. С удара друг о друга бешено мчащих машин, когда в клубах дыма и пламени летят к небу колеса, бамперы, души... "Боинг-757" превращался в звук и огонь. Рвались струны тросов, вспыхивал бетон, плавился металл конструкций, рассчитанный на самые страшные природные катаклизмы. Созданное человеком не может устоять перед человеком. Удар -- и с противоположной стороны башни вырвался на волю огненный шар. Все, что происходило в тесном для самолета пространстве здания, невозможно представить... 09:17, Лонг-Айленд Отсюда, с Лонг-Айленда башни Всемирного торгового центра представали во всем их величии. Хрестоматийный штамп великой державы. Этой панорамой начинался каждый второй американский боевик, миллионы туристов развозили этот вид по своим большим и малым, роскошным и не очень, собственным и казенным жилищам. Все придуманное, однажды запечатленное на бумажной странице, кинопленке, экране компьютера однажды воплощается в реальность. Это было ведомо еще до появления бумаги, не говоря уже о кино и компьютерах. Древний человек рисовал на стенах пещеры пронзенного стрелой оленя и знал: так будет. Небоскребы отливали темно-синим. Мощь и слава, симфония могущества и непоколебимости. Символ торжества единственной в мире свободной страны... Самолет шел к башне. Удар пришелся в ее верхнюю часть. Чуть выше, чем он ожидал. Ветер раздувал белые одежды Лакубы, трепал концы его абаша. Такой день ему, посвященному, сам Предстоящий велел встретить в одежде предков. Даже ему, знавшему как изменится перспектива, грезившему этим во снах, приближавшему эти минуты, не верилось, что -- маленький отсюда -- самолетик сможет вызвать такое. Горел Нью-Йорк, красивый город, неуязвимый неземной мираж над земным миром. Когда два года назад высшие силы подвигли Лакубу к великому, все представилось так ярко, что не оставалось никаких сомнений -- это дело его жизни. Его захватила Цель, как страсть захватывает душу и тело. На скамейке лежал бинокль. Самый мощный, который ему отыскали. Но ему сейчас не нужен бинокль. Он и без него видит все, что хочет увидеть. Даже людей, копошащихся сейчас на ста десяти этажах стеклянной ловушки. Он сын своего мира. Его не трогает горе тысяч мужчин и женщин другого мира. Что ему эти люди? Есть высшие цели, перед которыми меркнут любые жертвы. Он, наследник великого рода, он знает это. Он приближен. Посвящен. Кто за пределами его народа знает, что его вера вела за собой многие поколения живущих еще до рождения Иисуса и Мохаммеда? Что вообще знают эти люди, завязшие в самих себе, как мухи в сахарных каплях? Видят ли они дальше своих несчастий? Кто из них стремился испить четыре Сущности Бога -- воду, молоко, мед и вино божественных откровений? В лучшем случае они знают, что великий Хайям воспевал вино. Но великий суфий пел о другом вине -- неба, знания, божественного прозрения. Мало кто сможет понять. Но именно для тех, кто может, сейчас и происходит действо. Всего для нескольких живущих в этой стране. Они видят -- они поймут этот Знак... Уже в бинокль этот человек наблюдал, как на таран заходил второй самолет... 09:30, Южная башня МТЦ Новый удар... Анни и Бари он застиг на восемьдесят седьмом этаже. Трагедия северной башни только что разворачивалась у них на глазах -- окна выходили как раз на нее. Когда прошел столбняк от того, чему отказывались верить глаза, служащие Инвест-юнайтедкомпани бросились к выходу. Их остановил голос по общей трансляции: -- Просьба всем сохранять спокойствие! Оставайтесь на местах... И вот теперь ударило где-то под ними. Этот тяжелый удар выбил пол из-под ног. Посыпались стекла в окнах, погас свет. Едкий черный дым, скорее даже копоть с густым запахом керосина, захлеснула офис. -- Анни! -- Подхватил с пола женщину Бари. -- Быстрее!.. Они выскочили на площадку, в холл. Лифты не работали. Запасной выход... По запасной лестнице бежали люди. Только они ломились не вниз, а вверх -- с нижних этажей. -- Что будем делать, Бари?! -- Наверх! Вместе со всеми!.. Ее подхватил поток и понес вверх. Обернувшись, она увидела, что Бари совсем рядом, но ее несет быстрее. Она метнулась к нему и закричала: -- Бари, Бари, протяни мне руку!.. Следующим рывком она схватилась за него. И сдавленная со всех сторон внезапно поняла: Бари ее не слышит. Его рот был перекошен, глаза широко раскрыты, но в них не было жизни. Сердечный приступ -- он всегда носил в кармашке своей старомодной тройки сердечные таблетки. Господи, где они?.. Еще через мгновение Бари ушел из ее рук, она не смогла удержать его. Анни вырвалась из этого людоворота на девяносто пятом. Качаясь на подгибающихся ногах, прошла через пустой коридор и толкнула двери в такой же офис, как на их этаже. Здесь было пусто и не было дыма. Перед высыпавшимся окном, в проеме, за которым простирался город, Анни остановилась. Опустилась прямо на осколки и прислонилась к раме. Нью-Йорк... Там, за рваными клочьями дыма, за мостами и автострадами -- Джерси-сити. Ее дом. Там ее сын, муж. Алекс! Анни сунула руку в карман. Ее сотовый был с нею. Как последнюю надежду она ждала соединения. -- Алекс, это я! -- О, Анни! -- Здесь такое случилось, Алекс! В наше здание... -- Я знаю, Анни! Я звоню тебе уже минут пятнадцать. Где ты сейчас? Ты в безопасности?.. -- Алекс, я... Я не знаю. Надеюсь, что это так. Я люблю тебя и Эдди... -- Мы тоже любим тебя! Я еду к центру. Я еду к тебе, Анни! Я еду так быстро, как только могу. Ты жди меня! Ничего не бойся. Если тебе станет страшно или что-нибудь будет происходить, звони мне... -- Я люблю тебя, Алекс! -- Слезы катились по ее щекам. -- Я люблю... Опустив трубку, она вытерла слезы. Она будет ждать. Здесь. Она никуда не двинется. И ее спасут. Ее не могут не спасти. Там внизу, люди. Они уже мчат ей на помощь. К ней на помощь мчат все -- спасатели, пожарные, даже сам президент. Вся ее страна, которую она любила и будет любить всегда. Если любишь сильно, по-настоящему, тебя нельзя обмануть. Любовь сильнее всего, сильнее огня. И ее родители тоже уже едут к ней из Канзаса. Мама и отец -- на своем красном, стареньком грузовичке. А с ними... Кто это с ними? Это мистер Крауфорд, ее школьный смотритель. -- Мистер Крауфорд, я здесь. -- Шептала Анни. -- Я старалась не опоздать, я уже давно никуда не опаздываю. Но и вы не опоздайте, пожалуйста, мистер Крауфорд!.. Старик смотрел куда-то вдаль, мимо нее. И на кого-то указывал своим узловатым пальцем... 10:17, Манхэттен Застрявшие в пробках машины скорой помощи и пожарных беспомощно голосили на все лады... Бегущие от здания люди прятались за стены домов, крылья машин, пожарные гидранты... -- Пустите меня! Там мой сын! Сын! Как вы не понимаете?! -- Рвалась из чьих-то рук черная старуха. -- Пустите! Вы не имеете права!.. -- Рон, ты где?! -- Даже в трубке телефона голос Джона Баротти взвивался до высот, не подвластных самому Поворотти. -- В аду! Как раз перед главным чаном! -- Рявкнул по телефону Рональд Маклейн, которого все это светопреставление застало в квартале от близнецов. Обе башни вздымались как две свечи посреди неряшливо заставленного посудой стола. Они чадили и стреляли копотью, словно были сделаны из какой-то дряни навроде гудрона. Бросив на сиденье телефон и на ходу цепляя на кармашек выходного костюма бейджик ФБР, офицер Маклейн вылетел из машины. -- Что вы раззявили рты?! -- Кинулся он к двум полицейским. -- Гоните отсюда всех в шею! Вместе с полицейскими он принялся разгонять людей, которые были загипнотизированы происходящим. Люди перебирали ногами, но не в силах были отвести глаз от клубов дыма, растущих над башнями. -- Куда, падре?! -- Схватил за рукав благообразного священника Маклейн. Этот человек был старше его, лет под семьдесят. -- Туда нельзя, вы же видите. -- Пропусти меня, сын мой. Я должен там быть. Я священник. Там страждут люди, там раненые... -- Подождите, отец. -- Растерялся Маклейн. -- Я не могу вас пустить туда одного. Я провожу вас... Крикнув полицейским, что он покидает их, Маклейн поспешил со стариком к подошве Северной башни. -- Кто вы? -- Ему вдруг захотелось знать имя этого человека. -- Меня зовут отец Майкл, Майкл Джадж, я из францисканской обители, -- Махнул тот рукой в сторону Беркли-стрит. -- Это уже конец света, отец Майкл? -- Не смог удержаться и от второго вопроса Рональд Маклейн. У подножия башни они наткнулись на несколько распластанных тел. Это были те, кто, отрезанный огнем на верхних этажах, выбросился из окон. Из южного выхода башни валили люди. Из последних сил сделав десяток-другой шагов, многие опускались прямо на мостовую. Они мешали здесь, пожарным не оставалось места. Вместе с пожарными Рональд торопил, поднимал с земли пострадавших, направлял поток беженцев к церкви святого Петра, что на Баркли-стрит. Эта дорога была дорогой спасения... Рональд не понял, что его заставило взглянуть вверх. Может быть, гул, который пошел оттуда. Северная башня начала рушиться, складываться, как гигантский карточный домик... 11:30, Нью-Йорк Мост. Гудзон. Гул далеко внизу лежащего города. Стремительно режет воздух чайка. Вот она камнем падает вниз. Но выходит из этого падения, напоминающего желание свести счеты с жизнью, перед самой водной поверхностью. Снова разогнавшись, перед бетонной набережной Лонг-Айленда она резко взмывает вверх. За ней на набережной следит старик в развивающихся белых одеждах. Тревожно крича, птица уходит в сторону. Все дальше и дальше. Туда, где высится статуя Свободы. Она видит еще одного человека. Стоящего на возвышенности, с которой тоже хорошо просматривается центр города. Это Лари Уэлс. Он тоже заметил и провожает чайку глазами. Видит чайку и еще один человек. Его не разглядеть, не узнать со спины. Он стоит на открытой площадке высотного здания и, поднеся ладонь козырьком к глазам, тоже вглядывается в метания белой птицы... 12:01, Вашингтон -- На проводе президент... Кандолиза Райс взяла трубку. -- Что происходит? Кто это? -- Ваш помощник по национальной безопасности. С вами все в порядке, господин президент? Вы в безопасности? Мы очень волновались, что с вами нет связи... -- Оставьте. Повторяю, что происходит? -- Мы держим руку на пульсе. Рядом со мной министр обороны, начальник объединенных штабов, директор ЦРУ, директор ФБР... -- Господи, что происходит, -- в стране, в Вашингтоне, Нью-Йорке! -- Этого в полном объеме сейчас не сообщит вам никто, господин президент. -- Держала удары Райс. -- Самолетами внутренних авиалиний атакованы башни ВТЦ и Пентагон. Сильные разрушения, есть жертвы. -- Я уже из SNN знаю, что есть жертвы. Что происходит сейчас? -- Противоречивая информация, сэр. Предполагается, захвачено одиннадцать самолетов различных типов и авиакомпаний. О судьбе трех вы уже знаете. Четвертый, сейчас доложили, упал в Пенсильвании. Маршрут следования неизвестен, предположительно -- Кемп-Девид. Всей системе национальной обороны объявлена тревога. Диспетчерам всех авиалиний и аэропортов переданы команды посадить все летающие суда. В воздух поднята военная авиация. Дана команда сбивать самолеты всех типов и стран, чье поведение вызывает сомнения... Еще, сэр. Вас к телефону директор ЦРУ. -- Пусть он идет в одно место!.. -- Директор ФБР?.. -- Следом! Дай мне Дональда. -- Вас. -- Протянула она трубку рядом стоящему главе военного ведомства. Дональд Рамсвел взял трубку. -- Дональд, это ты? Нас слышат, включена громкая связь? -- Нет, Джордж. Можешь говорить. Некоторое время трубка молчала. Потом раздался севший голос младшего Буша: -- Что мне делать, Дональд? Лететь в Белый дом?.. -- Тебе не надо прилетать в Вашингтон, Джордж. Здесь неразбериха. Сделай перед журналистами заявление покрепче, что-нибудь насчет возмездия. И вспомни, что у верховного главнокомандующего есть командный пункт. Лети туда, Джордж. Пока летишь, что-нибудь придумаем... Рамсвел положил трубку на аппарат. Джордж влип, это ясно. Без году неделя президент, он вляпался в такое дерьмо, какого еще не знала Америка. Бедняга настолько потерян, что даже не поинтересовался: кто напал на его страну. -- Ройте, ребята! Ройте так, как никогда не рыли. Президент хочет знать, кто объявил войну Соединенным Штатам. -- Рамсвел повернулся к руководителям спецслужб. -- Вам это, полагаю, будет тоже небезынтересно. Через три часа назначаю встречу в Белом Доме, если он еще будет существовать... К этому времени у нас должен быть агрессор. Один или несколько. Хоть сам дьявол, лишь бы с именем и припиской к какой-либо стране... 13:31, Вашингтон Он дрожащими руками выскребывал из кофемолки остатки кофе. С девяти утра Витус Ламберт перестал различать границу между реальностью и той фантасмагорией, что разворачивалась перед ним. С экрана телевизора, компьютерных дисплеев, ленты телекса, из принтеров в его комнату врывался такой вал событий, что сам себе он напоминал пассажира "Титаника", который просто не в состоянии ничего сделать со стихией, ворвавшейся через пролом в переборке, отверстия от вылетевших заклепок, многочисленные трещины. Из принтеров один за другим вылетали листы. Агентства сообщали такое, что ехала крыша. "Беспрецедентные по дерзости террористические акты совершены сегодня в Нью-Йорке В здания всемирного торгового центра врезались два самолета, захваченные угонщиками-камикадзе. Об этом сообщают источники в ФБР. В качестве организатора терактов называют Усаму Бен Ладена. Буквально через полчаса прогремел взрыв в здании Пентагона. Сотрудники эвакуируются. Здания всемирного торгового центра были построены в 1972 году. Их высота 419 метров -- по 110 этажей. В каждом ежедневно работало около 40 тысяч человек. И к ним же ежедневно присоединялось около 100 тысяч туристов"... -- Сдалось вам в каком году построены здания! -- Кипел раньше своего кофе Витус. -- Бен Ладен?! Не прошло и минуты, как известен злодей! Хорошо, пусть Бен Ладен! Но дайте мне доказательства? Дайте мне доказательства!.. Принтер выплевывал новый лист. "За двое суток до теракта госдепартамент США предупредил об угрозе американским объектам по всему миру ВАШИНГТОН, 11 сентября -- За двое суток до катастрофы двух реактивных пассажирских самолетов, врезавшихся в две башни международного торгового центра в Нью-Йорке, госдепартамент США распространил всемирное предупреждение об угрозе безопасности объектам правительства США за рубежом. В предупреждении сообщалось, что все американские объекты за рубежом, включая дипломатические миссии, приведены в состояние повышенной готовности к отражению возможных угроз. При этом, госдепартамент подчеркнул, что наибольшая угроза проистекает от международных террористических групп, в первую очередь террористической организации Усамы Бен Ладена". -- Вот это уже кое-что! Выходит, все было известно за двое суток!.. "Президент США срочно возвращается в Вашингтон НЬЮ-ЙОРК, 11 сентября -- Президент США Джордж Буш немедленно прекращает поездку по стране и возвращается в Вашингтон. В ближайшее время он обратится к стране в связи с катастрофой. Буш был проинформирован об этом примерно в 9 утра по нью-йоркскому времени". -- Какого черта президент летал невесть где, если было предупреждение?! "На рынках Европы паника ПАРИЖ, 11 сентября -- Обменный курс евро по отношению к доллару США резко вырос, когда стало известно о том, что два самолета врезались в небоскребы Всемирного торгового центра в Нью-Йорке. Рост евро еще более усилился, когда европейские биржи в результате этого инцидента, который сейчас рассматривается в Европе как террористический акт, потеряли оперативную связь с Уолл-стритом. Сейчас за евро в Европе дают 0,905 доллара". -- Кого в Америке может это интересовать сейчас?! Демократический фронт за освобождение Палестины взял на себя ответственность за теракт МОСКВА, 11 сентября -- Демократический фронт за освобождение Палестины взял на себя ответственность за теракт в Нью-Йорке. Об этом передает РИА "Новости" со ссылкой на британское телевидение". -- Господи, кто же враг?.. "Идет эвакуация персонала Белого дома и Пентагона ЛОНДОН, 11 сентября -- В настоящее время идет эвакуация персонала из Белого дома и Пентагона. Об этом сообщает английское телевидение Скай-Ньюс"... -- Крысы бегут в подвалы. А кто будет спасать Америку, Джордж Вашингтон с Хиллари Клинтон?.. Как всякий интеллектуал, Витус связывал себя с демократами. Сейчас в нем боролись многие чувства, но одно из них -- злость -- вдруг выплеснулось, как только что сбежавший кофе. "В Пентагоне бушует пожар Вашингтон, 11 сентября. В Пентагоне бушует пожар. Как передает корреспондент Эй-Би-Си, часть здания разрушена. Самолет президента США покинул авиабазу Эндрюс. Находится ли на его борту президент Буш -- неизвестно. Компания American Airlines подтвердила, что в результате террористических актов погибли два их самолета. Первый из Бостона с 81 пассажирами на борту и 11 членами экипажа. Второй -- из Вашингтона с 58 пассажирами и 6 членами экипажа. Оба самолета летели в Лос-Анджелес. Еще один Боинг 757 совершил атаку на здание Пентагона. Компания United Airlines подтвердила, что четвертый самолет потерпел крушение около города Самерсет, Пенсильвания. По данным полиции никто не выжил. Пока неизвестно, связано это каким-либо образом с террористическими атаками или нет. Компания также подтвердила крушение самолета рейса No 175 из Бостона в Лос-Анджелес с 56 пассажирами на борту и 7 членами экипажа. По всей вероятности именно он был вторым самолетом, который совершил атаку на здание Всемирного торгового центра. В Вашингтоне и Нью-Йорке объявлено о полном прекращении работы всех федеральных и правительственных министерств и ведомств. Объявлена тревога "четвертой степени". Решением правительства США в столице введено чрезвычайное положение. Разворачиваются воинские подразделения с целью предотвращение хаоса в городе. -- Коллапс! Удар в самое сердце... "Терроризм не пройдет" ВАШИНГТОН, 11 сентября -- "Вероятным терактом" против Соединенных Штатов назвал президент Джордж Буш трагический инцидент в Нью-Йорке. Выступая в Сарасоте, штат Флорида, он заявил, что был немедленно проинформирован о случившемся директором ФБР и помощниками. Президент выразил соболезнования семьям тех людей, которые могли погибнуть и пострадать в результате случившегося, и пообещал провести полномасштабное расследование"... -- "Вероятный теракт"... Идиоты! Скорее уж -- невероятный. Надо же, он был "немедленно проинформирован"! А перед этим за два дня? Просрали. Или... Внезапная мысль поразила Ламберта. Она была так нереальна, что мозг отказывался ее принимать. Нет, этого не может быть! Не может... Он вспомнил профессора Гаррисона, когда тот вещал с университетской кафедры: "Всякое открытие проходит три этапа. Первый этап: "Не может быть!". Второй: "В этом что-то есть". И последний: "По-другому и быть не может!" Откинувшись в кресле, Витус с ужасом смотрел на ползущую ленту телекса. "Одна из башен полностью рухнула Нью-Йорк, 11 сентября -- Одна из башен Всемирного торгового центра, в которую врезался самолет, полностью рухнула. Как передает английская телекомпания Скай-Ньюс, обломки здания рухнули на близстоящие здания. Все окутано дымом, видно пламя"... "Очередной взрыв произошел на Капитолийском холме ВАШИНГТОН, 11 сентября -- Около здания Конгресса США на Капитолийском холме произошел взрыв. Здание окутано клубами дыма. Причина взрыва пока неизвестна". "Около здания Госдепартамента США в Вашингтоне взорвалась машина ВАШИНГТОН, 11 сентября -- Около здания Госдепартамента США в Вашингтоне взорвалась машина, в которой находилась бомба. Данных о жертвах пока нет". "В Нью-Йорке царит паника. Тысячи людей пытаются покинуть город НЬЮ-ЙОРК, 11 сентября -- В крупнейшем городе США царит паника, тысячи людей пытаются покинуть районы, прилегающие к небоскребам и основным государственным учреждениям"... "Буш под охраной летит в Вашингтон ВАШИНГТОН, 11 сентября -- Боевые самолеты-перехватчики ВВС США подняты по тревоге и сейчас патрулируют все воздушное пространство над Вашингтоном. Воздушное пространство США временно закрыто. Кроме военных самолетов в воздухе сейчас находится только личный самолет президента США Джорджа Буша. Под усиленной охраной самолет Буша срочно следует из штата Флорида в Вашингтон". -- "Срочно"... Что-то долго вы летите, мистер Буш... А принтеры гудели, скрипели, скворчали. О том, что десять тысяч спасателей ликвидируют пожары. Что в район терактов в южной части Манхэттена пробиваются подразделения полиции, пожарных, кареты скорой помощи, но из-за пробок, возникших на дорогах, действия спасателей и эвакуация жертв катастрофы затруднены. Что власти объявили о закрытии воздушного пространства страны, отдав распоряжение немедленно приземлиться всем воздушным судам, находящимся над территорией США. Что военные высказываются за военные действия, рассчитывают, что президент покончит с практикой расследования терактов, как обычных убийств... Последнее сообщение Витус прочел полностью. Эта была передовица завтрашней "Вашингтон Таймс", кем-то засланная в Интернет. Завтра газета собирается отметить растущее раздражение американских военных. Приводит мнение высокопоставленного офицера флота в отставке: "Для нашего поколения происшедшее -- это Перл Харбор. Самое время им врезать. И если при этом придется убить несколько невинных гражданских лиц, то так тому и быть". Военнослужищий, имеющий отношение к спецоперациям, заявил: "Американский народ и военные отныне будут готовы к применению сухопутных войск со всем сопряженным с этим риском". По его мнению, "ракеты здесь не помогут. Мы потратим миллионы на ракеты, которые разрушат палатки ценой в 20 долларов"... Это было уже профессионально интересно. И Витус мысленно послал привет коллеге, который сплавил эту информацию в люди. Недаром ведь сплавил... Как профессионал, лично он Ламберт давно усвоил: читатели делятся на тех, кто не понимает, что написано; тех, кто понимает, что написано; и тех, кто понимает, что не написано... Лично он относит себя к последним. В первом эшелоне "раздраженных", ест