во! Толпа послушно развернулась лицом к трибуне. Именно в этот момент на ней появился Малахов. Первым его заметил Михайлов, что-то шепнул своему начальнику. Тот сразу оживился. В отличие от многих в столице ни он, ни Михайлов еще не знали, что Малахов уже бывший министр. - Воины, вас приехал приветствовать министр внутренних дел Анатолий Ильич Малахов! Толпа ответила восторженными криками и свистом. Это словно окрылило опального министра. Раскинув руки в стороны и вверх Малахов приветствовал своих воспитанников. Он не пропускал ни одного подобных митингах, любил эту толпу, эту атмосферу всеобщего восторга и обожания. Когда шум наконец утих Малахов начал свою речь. Как ни когда раньше он чувствовал себя сильным и могучим. - Союзники, дети мои! - с надрывом начал он. - Вы - единственная надежда Родины! Враг не дремлет! Он уже пробрался вовнутрь страны. Все вы знаете что произошло первого Мая. Это позор для России! Факельщики ответили на это гневным ревом. Переждав его Малахов снова начал говорить. - Когда эти длинноволосые педирасты оккупировали святыню России, Красную Площадь, только вы смогли ее освободить. После очередной паузы Малахов обвел тяжелым, значительным взглядом собравшихся внизу и уже с голосом полным истеричного бешенства крикнул: - Теперь вас снова хотят предать! Там, в Кремле, эти зажравшиеся сволочи, бывшие майоры и капитаны навешавшие на себя маршальские звезды, решили закрыть наш союз! Взрыв общей ярости был страшен. - Давайте пойдем туда! - Малахов ткнул рукой куда-то в сторону города. - И покажем им на что мы способны! За его спиной происходило непрерывное движение. Жигун, Михайлов и еще несколько деятелей "Союза Молодежи" с бледными лицами обсуждали ситуацию. В конце-концов Жигун осторожно тронул Малахова за плече. - Анатолий Ильич, вы несколько перегнули! - Пошел на хрен! - буркнул в его сторону Малахов, и крикнул в микрофон. - За мной, дети мои! С неожиданной силой оттолкнув попавшегося на пути рослого десантника Малахов быстро скатился вниз с трибуны, его тот час же окружили, подняли на руки и начали подбрасывать вверх. Когда бывшего министра опустили на землю его лицо было красным, потным от возбуждения. Кто-то всунул в его руку горящий факел, и подняв его Малахов снова вскрикнул: - Вперед, за мной! Ашот Хачатрян ехал на своей "Волге" по Кутузовскому проспекту не ожидая в этот поздний час ни каких особых приключений. Уже пять лет он на своей личной машине трудился таксистом, привык к столице, изучил ее всю, и ни о чем плохом не думал в этот свежий, предосенний вечер. Когда навстречу ему вывалилась толпа с кое где еще мелькавшими, затухающими факелами, единственное, что он успел сделать, это затормозить. Сзади его машину тут же подперла синяя "десятка", и "Волга" оказалась внутри огромного людского муравейника. Кто-то рассмотрел в освещенном салоне шофера и крикнул: - Смотри, черножопый! Толпа ответила на это удовлетворенным рыком. Именно этого и не хватало возбужденным, привыкшем громить все на свете подросткам. Сразу несколько самодельных дубинок начали бить стекла машины, распахнулась дверь, и упирающегося армянина выволокли из салона. Кепка упала с его лысеющей головы, и на нее обрушились десятки ударов. В этой давке "союзники" мешали друг другу, каждый хотел излить на жертву свою ненависть. Остальная людская масса обогнув круговорот избиения полилась дальше, громя остановившиеся машины, и избивая их владельцев уже не обращая внимания на их национальность, пол и возраст. В числе прочих была остановлена машина полковник ВДВ в отставке, возвращавшегося с торжественного вечера в честь дня десантника. - Вы что делаете, волки, я же вам в отцы гожусь! - успел крикнуть тот прежде чем ему проломили череп. По ходу дела многие "союзники" макали свои потухшие факела в бензобаки машин, одна из них от неосторожной искры вспыхнула, и это уже послужило сигналом к действиям остальных. Через десять минут на проспекте пылало как минимум десять машин, а толпа двигалась дальше, занимая всю площадь улицы. Первый раз их попытались остановить на пересечении Кутузовского проспекта и Большой Дорогомиловской. С десяток милицейских машин перегородили дорогу, и металлизированый начальственный голос начал вещать одно и то же. - Остановитесь! Я приказываю вам немедленно остановиться, и разойтись по домам. В случае сопротивления будем применять оружие! Остановитесь! Я приказываю вам остановиться... Но эту толпу было уже не удержать, они перешли грань разума и только звериные эмоции владели тысячами юнцов. При виде преграды "союзники" дружно взвыли и перешли на бег. Со стороны машин раздались несколько нестройных выстрелов вверх, дважды бабахнули свето-шумовые гранаты, прочертив беловатые шлейфы полетели к ногам подростков гранаты со слезоточивым газом. С таким же успехом выстрел из рогатки мог остановить слона. Когда до толпы оставалось метров тридцать торопливые выстрелы наконец начали стегать по толпе свинцом. Но было поздно. Толпа пробежала по упавшим убитым и раненым почти не заметив этого, и с криками начала штурмовать баррикаду из машин. Полковник, до конца диктовавший свои наставления погиб первым, один из водителей сумел развернуть машину и вырваться из смертельных объятий яростной массы. Гораздо меньше повезло тем милиционерам, кто не успел убежать от погромщиков. Их ловили, нещадно забивали дубинками и ногами, отбирали оружие. Когда все семьдесят тысяч человек прошли столь неудачно построенную баррикаду, она запылала одним большим костром. По пути попалось отделение милиции, и толпа влилась в него с силой сносящего все на своем пути весеннего половодья. Минут десять из здания доносился звон бьющегося стекла, крики, выстрелы, затем подростки покинули помещение с раздобытым оружием, оставив позади нещадно избитых милиционеров, разбитые компьютеры, и костры из бумаг и разломанной мебели. Разошедшиеся юнцы громили попадающиеся на пути магазины, вынося все, что попадалось под руки, особенно спиртное, которое тут же поглощалось возбужденной толпой. Не менее водки и пива юнцов в черных рубахах пьянила атмосфера безнаказанности. Они кидали камни, пустые бутылки и даже стреляли в окна домов где мелькали лица любопытствующих обывателей. - Сидеть по домам, суки, когда мы идем! - заорал рослый парень в кожаной куртке от бедра полоснув очередью из автомата по окнам одного из домов. Через несколько секунд в квартирах семиэтажной громады пробежалась торопливая агония отключения света. - Так-то лучше! - довольно заявил "союзник", опуская автомат и принимая из рук друга очередную бутылку ворованного пива. Лишь у самого начала Нового Арбата их встретил заслон из двух "Камазов", больше не удалось найти в это позднее время, а за ним устроились одетые в полной экипировке омоновцы. Эти разговаривать не стали, просто открыли огонь из автоматов, хотя первую очередь они все же дали в воздух. Толпа кинулась кто по сторонам, кто просто плашмя на асфальт, но уже через несколько минут по омоновцам открыли нестройный, но довольно плотный огонь. - Ни хрена себе, примочки! - Крикнул командир роты капитан Нестерук своему заместителю. - Мы так не договаривались. Говорили же что они безоружные!? - Ага, зато ты сам обучал их стрелять, забыл? - Да помню! Выучил на свою голову! "Союзников" и в самом деле несколько раз в год непременно вывози на стрельбы в подмосковные воинские части и на базу того же ОМОНА. Перестрелка длилась минут десять. В первых рядах с автоматом в руке метался затянутый в кожу Михайлов. Время от времени он что-то кричал своим подчиненным. Огонь "союзников" начал было слабеть, но затем он снова усилился, и пули начали свистеть как-то уж через чур близко от ушей омоновцев. Вскрикнул и упал один раненый, обмяк получивший пулю в шею сзади, под самую каску, мертвый Нестерук. - Они обошли нас и стреляют с крыши! - крикнул один из его замов, развернувшись он поливал огнем крышу ближайшего дома. Эта перестрелка длилась еще минут десять, затем она затихла. К изумлению омоновцев перед ними не оказалось врагов. Толпа разошлась по переулком и, обойдя заслон, двинулась теперь уже по Арбату. Дальнейшее их продвижение явно подсказали два больших костра. Это горели омоновские автобусы, оставленные солдатами метрах в двухстах от баррикады. Десять убитых и двадцать три раненых солдата остались за спиной союзников. Во время этого непроизвольного, но хитрого маневра количество манифестантов уменьшилось, когда толпа теряет свою массовость, у многих начинает просыпаться разум. От усталости толпа растянулась почти на километр, несколько сот человек занимались только разгромом всех попадавших по пути многочисленных арбатских магазинов, кафе и ресторанов. Еще тысяч пять разошлись по домам, вполне удовлетворенных прошедшими погромами. Всеми оставшимися теперь командовал один Михайлов. Жигун так и остался стоять на трибуне, словно растворился в толпе Малахов, остальные руководящие деятели "Союза Молодежи" потихоньку дезертировали по домам. Зато восьмикратный чемпион мира по мотогонкам на льду был хорош! Он чувствовал себя словно на самом азартом чемпионате. Прежде всего он организовал разведку из числа своих мотогонщиков. Один из них как раз подлетел к авангарду во главе с Михайловым. - Воздвиженка перекрыта! - возбужденно прокричал он. - Там все перегородили автобусами, солдат до хрена и больше! - А Знаменка? - Там чисто! - Значит сворачиваем туда! Через Афанасьевский переулок и Арбатскую площадь "союзники" вышли на Знаменскую улицу, миновав предназначенный им заслон, и вскоре увидели башни Кремля. За это время количество манифестантов уменьшилось еще больше. И все равно, к Боровиковской площади подошло не менее пятидесяти тысяч возбужденных, частично вооруженных подростков. Они достаточно устали за это время, но уверенность в своей неуязвимости и безнаказанности владели ими. На этот раз властям на Манежной улице удалось построить более грандиозный заслон из десятка груженых "КАМАЗов" и пары троллейбусов. Едва передовые цепи "союзников" показались на Боровиковской площади как они попали под плотный обстрел спецназа, усиленного войсками из кремлевской охраны. Юнцы тот час отхлынули назад. Тут же перекрывая Волхонку показались еще несколько автобусов с солдатами. - Давай в обход! - закричал Михайлов. В этот момент он как никогда был похож на дьявола, молодой, красивый, с горящими глазами и внешностью врубелевского Демона. Толпа по привычке хлынула в сторону, стараясь прорваться к Кремлю через Староваганьковский переулок. Но и здесь их ждала разочарование, переулок оказались так же перегорожены грузовиками и автобусами, а шквальный огонь разъяренных спецназовцев не давал погромщикам подойти ближе. Когда все взбунтовавшиеся подростки снова оказалась спрессована в одну плотную массу на Знаменской улице из черноты звездного неба в свет фонарей и прожекторов вынырнул хищный профиль боевого вертолета. - "Черная акула"! - закричал кто-то из подростков. Вертолет завис над самыми головами "союзников", так, что вихрь низходящего потока неприятно холодил стриженые наголо головы. И тут началось нечто невообразимое. Среди толпы с резким, болезненным грохотом и яркими вспышками начали рваться светошумовые гранаты. Они сотнями сыпались с неба, за считанные секунды превратив пятьдесят тысяч погромщиков в одно обезумевшее человеческое стадо. Побросав оружие и зажимая уши подростки бросились врассыпную, плохо понимая куда и зачем они бегут. А "Черная акула" продолжала преследовать беглецов, неожиданно выныривая из звездного неба и продолжая осыпая толпу светошумовыми гранатами. Сотни парней выбежавших на Пречистенскую набережную мимо храма Христа Спасителя попрыгали в Москва реку и начали ожесточенно грести на другой берег. Многие не доплыли, не рассчитав свои силы, или просто израсходовав их в приступе этого острого, панического страха. Невольный массовый забег постепенно распылял толпу все больше и больше. Каждый новый переулок либо поперечная улица принимала свою порцию беглецов, а самые трусливые так и продолжали мчаться по прямой, не соображая куда и зачем бегут, пока их не оставили силы. Лишь Михайлов стиснув зубы остался на месте, от близких взрывов у него лопнули барабанные перепонки, из его ушей лилась кровь, ослепленный вспышками взрывов он подняв автомат и не видя цели до последнего стрелял в небо, стараясь попасть в темный силуэт "Черной акулы", пока точный выстрел спецназовского снайпера не заставил его навзничь рухнуть на жесткий асфальт и захлебнуться собственной кровью. Всю оставшуюся ночь солдаты московского гарнизона и весь личный состав поднятой на ноги милиции отлавливал по ночному городу мятежных "союзников". То, что раньше всегда выделяло их: бритые головы, черные рубахи, армейские ботинки и камуфляжные штаны, теперь играло против них. Еще "союзникам" было просто не где прятаться. Москва, уже много лет запуганная терроризмом, ощетинилась железными дверьми подъездов, забитыми чердаками и закрытыми на замки подвалами. С юнцами сильно не церемонились, дубинки и приклады разъяренных служивых людей этой ночью разбили в кровь не одну голову. Для того чтобы разместить всех задержанных пришлось воспользоваться опытом Пиночета и согнать всех арестованных на стадионе "Локомотив". Воронков не хватало, и "союзников" пешими гнали по утренним улицам в сторону стадиона, жалких, избитых, испуганных, рыдающих, в растерзанных рубахах, частью перебинтованных юнцов. Здесь их сразу же начали проверять на наличие на руках и лице следов пороха, регистрировать и определять дальнейшую судьбу. Непосредственно всей операцией против бунтарей руководил лично Ждан. В седьмом часу утра он объезжал московские улицы в недавно реквизированном красном "Феррари". Устроившись на заднем сиденье и опустив тент директор ФСБ зорко посматривал по сторонам, одновременно слушая по рации переговоры своих подчиненных. По радио и телевидению москвичей уже предупредили, что в этот день объявлен выходным, так что всем до двенадцати часов дня советовали не выходить из дома ради их же собственной безопасности. Улицы были пустынны, только армейские патрули гнали и гнали своих пленников, да шныряли с полными сумками от разбитым магазинов ни чего не боящиеся бомжи и мародеры. Два раза ему попались машины подбиравшие трупы. Около Тверского бульвара Ждан тронул плече своего водителя. - Стой! Ну-ка сдай назад, вон к тому дереву. Причину остановки водитель понял, когда разглядел высоко на дереве, среди листвы огромного дуба, испуганное лицо молодого парнишки. - Сидишь? - ласково спросил Ждан. - Давай слазь. Парень, похоже, был испуган почти до безумия. Он молчал, только все крепче обнимал ствол дерева. - Не хочешь? Ну ладно, я тебе помогу. Ждан вынул из кобуры свой табельный Макаров, тщательно прицелился, и нажал на спуск. Грохнул выстрел, и через пару секунд мертвое тело с треском ломая ветки упало на землю. - Поехали, - велел довольный Ждан пряча оружие в кобуру. - Могу еще, помнят руки, помнят! Тридцать метров, не меньше. Шофер, уже проезжая мимо, мимоходом бросил взгляд на живую мишень главного фээсбэшника. Пуля попала парню точно в переносицу. Через пять минут поступило сообщение, которого Ждан ждал очень давно. - Нашли Малахова. - Где? - Большая Никитская девятнадцать, во дворе. - Давай быстро туда! - велел Ждан. Завидев машину шефа адъютант Ждана выскочил на середину улицы и жестами регулировщика направил ее под арку во внутрь двора. Там Ждана препроводили за большой стеклянный павильон летнего ресторана, за нам, привалившись к стволу дерева, лежал Малахов. Его грязный парадный китель с золотыми погонами был расстегнут, в метре от правой руки лежал пистолет. Судя по всему министр пытался застрелиться, но и здесь от него отвернулась удача. Пуля прошла мимо сердца, и вместо мгновенного ухода из жизни обрекла на долгие муки. Малахов дышал трудно, редко, с хрипом. Приподнял веки, и увидев стоящего над ним Ждана он прохрипел: - А, это ты... Иуда! Это ведь твоя была... идея... на счет студентов... Ждан не стал дожидаться пока министр выскажет ему все претензии, подняв с земли пистолет Малахова он неторопливо прицелился и выстрелил ему в висок. Так же не спеша он протер оружие носовым платком и бросил его около тела генерала. - Дураком был, дураком и подох, - пробормотал Ждан, отходя от трупа бывшего друга. Последствия бунта "союзников" были весьма печальны. Погибли сорок семь солдат и милиционеров, более восьмидесяти было ранено. Так же погибло более семисот подростков, более тысячи были ранены. Пять тысяч человек потом посадили, десяти тысячам срок дали условно, всех остальных поставили на учет. Десять самых "отличившихся" головорезов приговорил к высшей мере, но учитывая возраст подсудимых, помиловали и дали пожизненный срок. Но больше всего пострадала репутация России на международной арене. Картины бунта "русских хунвенбинов" долго еще не сходили с экранов всех телевизионных компаний мира. Скорбные слова о убитых и раненых подростках никак не гармонировали с широкими улыбками американских комментаторов. Вновь самые разные международные организации начали склонять Россию с извечным сочетание "нарушение прав человека", словно забыв, что несколько месяцев назад эти же самые упреки они выдвигали против "Союза молодежи", обвиняя его членов в организации убийств студенческих лидеров. ЭПИЗОД 62. В этом же году произошло крупнейшее землетрясение на Камчатке. Его давно ждали, край вулканов и гейзеров буквально дышал извержениями, под тонкой корой литосферы словно ворочался готовый родиться зверь. В зимнюю ночь этот зверь вздрогнул особенно сильно, и от Петропавлавска осталась груда обломков. Устояли лишь немногие из домов повышенной прочности, те, что возводили в последние три года, не выше трех этажей, с литыми метровыми стенами, поясами жесткости на каждом этаже. Кроме спасателей со всех регионов страны прибыла помощь и из Америки. На грузовом "Геркулесе" вместе со спасателями прибыл губернатор Аляски Джозеф Кларк. Работы у них было немного, из под завалов извлекли лишь несколько человек, сорокоградусные морозы быстро добили тех, кто остался в живых под обломками строений. Уже через трое суток работы были свернуты, и только по весне начались разборки завалов. Трупы приходилось буквально отдирать от плит перекрытия или крупных блоков стен, настолько они примерзли к похоронившей их стихие. Потом догадались отливать тела кипятком, и от этого они сразу чернели. Счет погибших пошел на тысячи, и говорят что многих так и не откопали, а просто сгребли вместе с мусором и вывезли в глубокий распадок. По крайней мере над тем место долго стоял тошнотворный трупный запах. Эта трагедия имела одно неожиданное следствие. Губернатор Аляски пригласил к себе генерал-губернатора Чукотки и Камчатки Строганова, а потом, через полгода, и сам приехал с дружественным визитом. Правитель самой Восточной части России постарался не ударить лицом в грязь. Кларка провезли по самым потрясающим местам Камчатки, вулканам, долине гейзеров, позволили подстрелить громадного местного медведя, порыбачить на нересте горбуши. Именно там, после доброй порции ухи и еще более доброй порции водки американец обратился к Строганову с необычным предложением. Он сам довольно хорошо говорил по русски, лишь иногда обращаясь к помощи переводчика. - Иван, продай мне это все! Строганов с изумлением посмотрел на своего гостя. Золотые очки и продолговатое лицо с тонкими чертами лица выдавали в облике Кларка хрестоматийно профессорское начало, правда сейчас изрядно покрасневшее и перекошенное от спиртного. "Вот блин, и этот из ЦРУ! - подумал генерал. - А по виду и не скажешь". - Нет, ты меня не понял! - Поняв его взгляд Кларк замахал своим тонким, длинным указательным пальцем. - Продай мне это все в аренду! - Зачем? - удивился Строганов. - Ты не понимаешь? - Нет! - Мы здесь, - Кларк пьяным жестом обвел целую вселенную. - Одни. И сколько мы до этого сюда летели, не было видно ни кого и на других реках. - И что? - по прежнему не понимал своего собеседника русский губернатор. - У меня такого нет. У меня на каждой речке на нерест рыбаки стоят вот так, - американец раздвинул на сколько мог свои руки. - Через каждые два метра. К нам приезжают сотни тысяч рыбаков со всей Америки! Каждый из них имеет право выловить в день одного серебристого лосося и двух красных. Остальных отпускают. Все русские собеседники Кларка ухмыльнулись. Мысль о том, что пойманную рыбу потом надо отпускать показалась им смешной. - А здесь, - Кларк снова округло описал синусоиду в половину неба. - Здесь столько простора, столько одиночества. Этого сейчас так не хватает нашим горожанам из Нью-Йорка и Детройта, из каждого другого города Америки. Они вырываются в отпуск откладывая деньги весь год. Прошлые годы у нас был спад, туристов было мало, теперь снова пошел подъем. А сюда приедут очень много людей, чтобы посмотреть все это, побывать в этом... диком очаровании! Последние слова удались аляскинскому губернатору только с помощью переводчика. - И как ты это себе представляешь? - спросил, нахмурив морщинистый лоб Строганов. Для бывшего авиатора все эти административно-хозяйственные дела были большой обузой. Они проговорили почти до рассвета, потом Кларк отключился, а грузный, монументальный как статуя Будды Строганов встретил зарю, с задумчивым видом потягивая горячий чай. Через неделю он вылетел в Москву, на очередное заседание Верховного Совета. Вел его в этот раз Соломин, Сизов неожиданно, не в сезон, загриповал. После обсуждения всех заранее обговоренных вопросов Соломин сделал паузу, прочитал какую-то бумажку, и, странно хмыкнув, сказал: - У меня вот тут поступило предложение от Строганова. Он хочет Камчатку американцам продать. Все министры и губернаторы с изумлением повернулись в сторону набычившегося авиатора. - Что, лавры Екатерины покоя не дают? Хочешь как Аляску и Камчатку сбагрить? - поддел соседа Дальневосточный губернатор Седов. - Аляску, дорогой Николай Иванович, вовсе не Екатерина продала, а Александр Второй, - заметил Соломин. - Не будем строго судить Строгонова, - Премьер даже улыбнулся этому невольному каламбуру. - На самом деле он предлагает пустить туда американцев попастись на наших красотах. Этакую туристскую лицензию оформить для аляскинских бизнесменов. - С ума сошел что ли? - сказал губернатор центральной Сибири Нефедов. - Их только пусти, потом не выгонишь. - Да, а сколько они с собой притащат шпионов, - хмыкнул Ждан. - Ну и что? Что у меня там воровать, какие секреты? - возразил Строганов. - Про танковую дивизию? Базу подводных лодок? Так над ней круглосуточно два спутника висят. А так я хоть деньги там буду зарабатывать. - И сколько? - поинтересовался кто-то с дальнего конца стола. - Десять миллионов в год только за аренду. - Десять миллионов! - усмехнулся Литовченко, губернатор Восточной Сибири. - Мне испанцы за Байкал сорок предлагали, я и то их развернул пятками назад. Соломин странно посмотрел на последнего оратора. - Это когда они тебе такое предлагали? - Да в прошлом году. Приехала какая-то делегация, из этой... Каталонии, что ли. Ну, столица там еще Барселона. Я их, естественно, на Байкал. Они ахали, охали, потом двое так же вот подошли, и говорят: " Готовы платить сколько угодно, только отдайте его нам в аренду". - Ну, а ты что? - допытывался Соломин. - Что-что, послал их и все! Родину, говорю, не продаю! Довольный Литовченко оглянулся на своих коллег, но только на губах у некоторых он увидел улыбки одобрения. Остальные смотрели на него с явной завистью. - И что они предлагали конкретно? - настаивал Соломин. - Да, ерунду разную! Кемпинги построить, гостиницы эти, как их,... пятизвездочные. Два небольших аэропорта обещали построить, потом, говорят, мы привезем сюда два миллиона туристов. - И ты отказался? - ахнул Седов. - Конечно! Я говорю, давайте лучше мне что-нибудь из промышленности, вон целлюлозный, хотя бы реконструировать, а то и вторую очередь открыть. - Ладно, поговорили и хватит, - сказал Соломин, морщась, как от хинина. - Все свободны, Строганов останься. Когда все вышли Премьер спросил. - Это твое предложение экономически обосновано? - Да. - Какие основные трудности? Строганов вздохнул. - Заставить потесниться дальнюю авиацию. На тот же аэродром будем сажать Боинги с туристами. Потом нужно примерно с десяток аэродромов для легкомоторной авиации, топливо. Кадры предоставляют американцы. - Хорошо, давай бумаги. Если все у тебя сходится, то я подпишу и съезжу в "Сосны", завизирую у Сизова. Когда Камчатский губернатор ушел, Соломин расстегнул китель, и пододвигая документы, пробормотал себе под нос: - А Литовченко прийдеться менять. Ни хрена не понимает ситуацию, толстозадый. Не смотря на сильное противодействие Сазонтьева и особенно Ждана, уже следующей весной на Камчатку прибыла первая партия американских туристов. В тоже время на Байкале началось строительство фешенебельной, пятизвездочной гостиницы в районе Листвянки. Недорогие мотели и кемпинги стилизованные под русские избы росли как грибы. Вскоре испанская, французская и немецкая речь стала обычной для этих берегов. ЭПИЗОД 64. Эта майская ночь была особенно хороша, и молодежь долго хороводилась по селу, с хохотом, попытками игры на гитаре и даже, судя по шуму, небольшой, пьяной драке. Только в три все затихло, но не надолго. Сначала зарево прорезало темноту, потом донесся отдаленный тяжкий гул, звякнули в буфете плотно стоявшие фужеры. Хозяин дома, Никита Могильный как был, в одних трусах, подскочил к окошку. - Что там? - тревожно спросила с кровати его жена, Наталья. - Иди сюда, да быстрей! - крикнул он, и та босиком прошлепала к окну. А зарево на востоке начало медленно подниматься вверх, потом заострилось, превратилось в большую, пульсирующую огненную черту. Прошло несколько секунд, и пламя все быстрей и быстрей начало набирать скорость, так, что вскоре превратилось в одну большую, быстро летящую звезду. - Е... мать! Все таки они ее запустили! - в сердцах выматерился Никита. - Теперь, мать, толком нам спать не прийдеться. Агентство "Рейтер" прокомментировало это событие совсем по другому. "В России осуществлен первый запуск ракетоносителя с нового космодрома в районе Благовещенска. Судя по сообщениям российской прессы тяжелый ракетоноситель "Протон-М" вывел на орбиту сразу целую серию космических спутников. По предположениям аналитиков НАСА большинство из них предназначены для проведения разведывательных работ, а так же для осуществления радиопередач военного командования. Но это не самое главное. Главное, что с этой минуты в России существует космодром, способный отправлять в космос ракеты с человеком на борту. Ей теперь не нужен будет окончательно разграбленный местными мародерами казахский Байконур. Президент Казахстана наверняка уже осознал свою ошибку, ведь закрыв в свое время Байконур он невольно лишился ста пятидесяти миллионов долларов ежегодно получаемых от России за его аренду". Комментариев было много, но этот поток длился недолго. Другая космическая тема надолго заслонила скромный запуск первой ракеты с нового космодрома. Самое трудное в длительном космическом полете, это первая неделя привыкания к невесомости и смена естественных ритмов. Три американских астронавта, два исследователя из Франции и один из Англии по десять раз на дню встречали и провожали зарю. Американцы к этому привыкли, они уже третий месяц висели на орбите, остальные же прибыли лишь три дня назад, с челноком "Атлантис". Особенно тяжело далась смена климата единственной женщине, француженке Доминик Клеманс. Она сама была медиком, готовилась изучать влияние невесомости на женский организм, но и представить себе не могла, что это будет так тяжко. Невесомость, казавшаяся со стороны забавным развлечением, вызывала у ней длительные приступы дурноты. Странно, но во всех земных тренировках она ничего подобного не испытывала. Доминик держалась героически, но все же время от времени ей приходилось пользоваться самым обычным гигиеническим пакетом. Остальные два новичка чувствовали себя получше, хотя так же порой с трудом сдерживали дурноту. Как истинные джельтмены они старались облегчить муки своей спутнице, помогали ей в своих опытах, тем более что и сама программа была выполнена на сравнении состояния мужского и женского организма. После очередного сеанса сдачи крови Пьер Дюма даже пошутил: - Ну вот, меня теперь можно заносить в книгу рекордов Гиннеса как самого высоко расположенного над уровнем моря донора. Доминик с трудом улыбнулась, потом сказала: - Надеюсь я не попаду в нее как самый неприспособленный к жизни в невесомости организм. В эту ночь они спали в жилом отсеке "Альфы", носившем официальное название "Джон". Но в своей среде, среди астронавтов, прижилось другое его шутливо название: "Берлога". Так в свое время этот модуль обозвали еще русские, успевшие в нем побывать перед расторжением договора о совместной эксплуатации станции. Русских давно нет, а название "Берлога" осталась. Доминик спала в своей каюте, больше похожей на пенал. Перед отбоем она приняла таблетку снотворного, задернула плотную штору небольшого иллюминатора, и, привязавшись страховочными ремнями, наконец-то уснула. Ей снилась земля, утро, дождь. Еще двоим из состава экипажа снилась земля, остальные обошлись без сновидений. Вообще-то станция была рассчитана на гораздо большее количество обитателей. Все десять ее модулей могли принять до пятидесяти человек, но максимум было в две тысячи четвертом, до июньского переворота - пятнадцать человек. Сначала отпали русские, потом начались финансовые трудности у евросоюза. И хотя США исправно отправляла на орбиту очередные модули и своих астронавтов, по признанию специалистов станция работала в полсилы. В это время в соседнем отсеке, в модуле "Звезда", самом старом во всей станции, под пластмассовой панелью тихо искрился провод высокого напряжения. Модуль с полгода уже бездействовал, его судьба решалась на самом высоком уровне, толи подвергнуть "Звезду" капитальному ремонту, толи просто перестыковать и отправить старушку на вечный покой, утопив в Тихом океане. Но подобных операций на "Альфе" еще ни кто не делал, так что сейчас в "Звезде" были подключены только системы жизнеобеспечения да солнечные батареи. Почти пятнадцать лет назад, на заводе собирая этот модуль русский монтажник чуть-чуть повредил изоляцию, случайно проведя ножом по проводу. Тогда он этого даже не заметил, но спустя полтора десятка лет полихлорвинил потерял свою эластичность и лопнул как раз на самом разрезе. По случайности как раз под ним оказался кусок оголенного металла, монтажное крепление. Приняв на себя заряд энергии два металла заискрили, поневоле вызвав повышенную температуру, потихоньку начавшую плавить пластмассу обшивки. В командном модуле этой ночью дежурил Пол Эквуд, самый молодой из экипажа американцев, в прошлом командир эскадрильи истребителей. В этот раз истинной работы было мало, и Эквуд занимался своим самым любимым на орбите делом, фотографировал землю через иллюминатор. Эти снимки он делал для себя на память, да может быть, и удастся их хорошо продать "Нешл джиографик". Когда компьютер показал падение мощности в блоке "Звезда" Эквуд этого даже не заметил. "Альфа" в этот момент пролетала над Гавайями, а на Килауэа как раз началось очередное извержение. Сильный ветер загибал столб дыма в сторону, и было видно, как из жерла вылетали громадные куски пламени и вулканические бомбы. - Давай, давай малыш, еще что-нибудь выплюнь, прекрасно! Отлично, ты просто как фотомодель! Этель Спирски, да и только! Когда модулятор голоса сказал за его спиной: - Тревога, тревога. - Эквуд даже вздрогнул от неожиданности, слишком реально прозвучал этот человеческий голос. - Ну, что там у тебя? - спросил капитан, нехотя откладывая в сторону фотоаппарат. - Падение мощности солнечных батарей? А почему? Отключился модуль "Звезда"? Странно. Лишь когда на дисплее зажглась красная, мигающая надпись "Алярм", Эквуд понял в чем дело. - Черт возьми, у нас пожар! - вскрикнул он, потом торопливо набрал кнопку-вызов Центра управления полетами в Хьюстоне. - У нас пожар в блоке "Звезда"! Температура горения невысокая, очаг минимальный, но есть задымление. - Противопожарная защита сработала? - Нет. - Почему? - Я не знаю! - Тогда попробуй ее сам включить. - А где она? - Программа три. Эквуд добросовестно нажал нужные клавши, несколько секунд смотрел на экран компьютера, потом доложил на Землю. - Бесполезно. - Почему? - Мы отключили этот разъем еще на прошлой неделе, там начались какие-то сбои. - Тогда прийдется войти в блок и включить систему пожаротушения вручную. - Где это? - Сейчас, посмотрим. Совещание на земле продолжалось необычно долго, минут пять. - Пол, ты нас слышишь? - Да. - Как там пожар? - Он усилился! Боюсь что я теперь не справлюсь с одним огнетушителем. - Оставь его в покое. Ты войдешь в блок, и слева, в двух метрах от входа располагается небольшой квадратный щиток, дюймов пять на пять. За ним кнопка пожаротушения. Не забудь захватить с собой кислородную маску, через три секунды блок заполнится инертным газом. Ты видишь этот чертеж? На экране главного компьютера показался нужный ему рисунок. - Да, вижу отлично. - Вот этот люк, панель "Б". Все понял? - Конечно. - Да. И не забудь разбудить остальных. - Конечно, шеф! "Пусть спят, это я сделаю быстро", - решил Эквуд, отплывая в сторону люка. Он нарушал инструкции, но десятилетиями культивируемая его учителями и командирами психология летчика-истребителя, победителя и героя, не позволяла ему ни на секунду усомниться в собственном успехе в предстоящем ему деле. Чтобы пройти два модуля по очереди открывая и закрывая люки ему понадобилось пять минут. Надеть кислородную маску было делом несложным, открыв люк "Звезды" капитан увидел в скудном свете аварийного освещения плотную, белую пелену дыма. Огня не было видно, он пробирался под панелями еще не решаясь вырваться наружу. "Ого, - подумал он, - сейчас напущу в станцию дыму, так и мне дышать потом будет нечем!" Торопливо закрыв за собой люк Эквуд подплыл к одной из стен и начал осматривать ее в поисках долгожданного люка. Увы, за этой пеленой он не видел ничего. Пришлось довериться рукам. Наконец в нужном месте он обнаружил что-то похожее на квадратный лючок. В эту ночь случилось стопроцентное совпадение нелепых ошибок, безвредных по одиночки, и трагичных вместе. На земле давно уже ни кто толком не разбирался в этом старом русском модуле. Советы Эквуду давали опираясь по оставшимся чертежам. Второпях ни кто не заметил, что план станции был развернут на экране компьютера на сто восемьдесят градусов, совсем с другой, противоположной стороны блока. Именно там размещалась панель автономной системы пожаротушения. Но это было только полбеды, вся беда заключалась в том, что на этой стороне модуля, в точно таком же лючке разместилась система управления экстренной подачи... кислорода. Этот кислород, размещенный на поверхности станции в круглой емкости, вообще-то, предназначался быть окислителем для вспомогательных двигателей, но попутно конструкторы решили предоставить живительному газу еще одну функцию. Эта система должна была спасти экипаж при попадании в корпус метеорита и дать ему время покинуть блок. Эквуд нажал кнопку, услышал резкое шипение, перешедшее в свист, а потом мощно и быстро полыхнуло пламя. Под напором чистейшего кислорода оно разгоралось необычайно быстро, несколько секунд, и весь отсек занялся огнем. Пол на секунду опешил, он не понимал что случилось, но понял что происходит что-то не то, что нужно. Крутанувшись на месте он огляделся по сторонам, ища еще что-нибудь, похожее на пресловутый люк системы пожаротушения. Он метнулся к другой стене, пошарил по ней, поднял глаза вверх и увидел на стене букву "С". "Не та панель! - понял он. - Та кнопка должна быть с другой стороны модуля!" Сильно оттолкнувшись от уже горящей стенки он поплыл к противоположному краю модуля. На этот раз нужный лючок он нашел мгновенно, но нажав кнопку Эквуд не почувствовал ни какой разницы. "Черт возьми, в чем дело?!"- подумал он. Дело было в том, что предыдущая экспедиция при очередной поломке в "Звезде" случайно отключила всю систему пожаротушения. Тем временем пожар набрал невероятную силу. Сотни метров проводов, кабелей, краска, пластмасса обивки, - все то, что в свое время должно было послужить идее уменьшения веса, все это горело обильно, жарко, выделяя массу черного, едкого дыма. Сейчас модуль изнутри походил на внутренность доменной печи. На ногу Полю попал кусок горящей пластмассы, прожегший плотный костюм астронавта. Невольно дернув от боли ногой Пол оттолкнулся от стены и наискось полетел в самое пекло пожара, спиной приложившись к расплавленной пластмассе очередной панели. На нем уже занялась одежда, на голове Эквуда с треском начали сворачиваться и гореть короткие волосы, противно запахло паленой щетиной. Запылала резина на кислородной маске, Пол с воем начал сдирать с лица прикипевший латекс. Торопливо оттолкнувшись от стены он развернулся и вторым толчком рванул в сторону входа. За штурвал открытия люка он ухватился уже практически ни чего не видя, кашляя от удушливого, ядовитого дыма. В несколько нервных движений он открыл люк, проскочил в командный отсек, и, на последних усилиях воли, превозмогая боль закрыл люк. Спустя несколько секунд после этого Эквуд потерял сознание. Его черное, обугленое тело медленно плавало в невесомости. А динамик рации методично продолжал вызывать станцию - "Альфа", "Альфа", ответьте мне! Эквуд, как дела, что случилось, парень? О том, что на станции происходит что-то не то первым понял командир основного экипажа полковник Билл Симмс. Это было то, что у собак зовется верховым чутьем. В отличии от всех он ни когда не закрывал иллюминатор, а пользовался специальной плотной повязкой. Приподняв голову он сдернул с лица повязку и прислушался. Что-то изменилось в шумовом фоне внутри станции. На "Альфе" никогда не бывало полной тишины, мерно работали вентиляторы системы регенерации, где-то под обшивкой гудели кабеля высокого напряжения. Несколько секунд командир прислушивался, потом включил свет. Лампочка зажглась, и тут же потухла. Потом зажглась снова, и снова потухла. Уже не сомневаясь в том, что случилось что-то плохое Симмс расстегнул ремни и выбрался из своей каюты. Свет продолжал мигать, и Билл оттолкнулся в сторону переходного люка. Он взялся за штурвал открытия и тут же отдернул руки. Полированный поручень оказался раскаленным. - Джон, Поль! - крикнул Симмс в сторону кают. Когда сонные астронавты собрались у переходного люка командир уже лихорадочно разъединял какие-то электрические разъемы. - В чем дело, Билл? - Там пожар! - Откуда ты знаешь? - Потрогай люк. Все по очереди начали трогать раскаленную поверхность люка. - Боже м