легкость, с которой она попала в эфир, заставила их сильно призадуматься, - и не только о своей безопасности, но и о государственной безопасности вообще. Этот вопрос сейчас обсуждается на правительственном уровне, - так ведь недолго и государственный переворот совершить! Как там, у Ленина? В первую очередь брать вокзалы и телеграфы? Вот-вот, если бы вождь пролетариата дожил до наших светлых дней, то непременно добавил бы телевидение в свое учение о переворотах... К тому же у нее могут быть серьезные неприятности из-за взятия заложника. Выглядело это достаточно смехотворно, но, как ни крути, вывела она Киса под дулом пистолета. Что же до убийства ее мужа... Если это преступление преднамеренное, - то слишком оно непродуманно, слишком много глупостей она наделала, по многим статьям можно ее обвинить. Если же это убийство непреднамеренное - то не было для него никакого повода. Обычно подобные убийства случаются в ссоре, - но Щедринский вернулся домой неожиданно и жену, похоже, даже не видел. Во всяком случае, времени для того, чтобы поссориться и дойти до убийства у них было маловато. Я вполне допускаю, что стреляла не она, а ее могли действительно подставить, - намеренно или нечаянно. Сосед ведь видел кого-то в черном, мелькнувшего над забором... Майя эта вечно в наушниках, ничего не слышит, знающий человек мог залезть в дом и спокойно погулять по нему... И паспорт вытащить, и Марка Щедринского подстеречь. Окна открыты, жарко. Желающим убить Щедринского и подставить его жену - сплошное раздолье. А дальше... Девушка изнеженная, привыкла к благополучию, а тут - труп мужа на полу в крови, пистолет... Истерика с ней случилась, это точно. Все говорят, что с мужем жили очень хорошо, ссорились редко, да и кто ж не ссорится? Охранники показали, что в последний месяц два раза скандалили, и они слышали, как Майя кричала, что хочет жить спокойно. - А они жили не спокойно? - Ее мужу угрожали. Мы нашли два письма, отпечатанные на компьютере, - то ли антисемиты написали, то ли братки какие-то. - Что почти одно и то же. В связи с чем угрожали? - В письмах не сказано. Мы забрали все деловые бумаги Щедринского, будем изучать, встречаться с его партнерами по бизнесу. Пока ничего не могу сказать конкретнее. Но он же крупный бизнесмен, а у них, сама знаешь, всегда есть, что делить. - Вернее, что не поделить. - И так можно выразиться. - А что она говорила на телевидении насчет мафии? Какие-то материалы у нее, якобы есть... Удалось узнать? - Пока нет. Но нашли одно письмо с угрозой и ей: "Когда комар пищит, его прихлопывают". Охрана говорит, что вроде были и другие письма, но нам ничего не удалось найти. А где обещанная вторая чашка? Я честно отработал! - Несу, Петрович, несу... Иными словами, выходит, что с девушкой истерика приключилась, и она решила таким экстравагантным способом заявить о своей невиновности на всю страну? - поставив перед Серегой чашку, спросила Александра со странной интонацией. - Очень возможно, что так оно и есть. Конечно, другому бы в голову не пришло, но Майя эта журналистка, хоть и не работает... - Да нет, она вдруг недавно сподобилась на несколько статеек. Серега бросил внимательный взгляд на Александру поверх чашечки, которую неуклюже держал в своей ручище. - Чую я, "статейки" тебе не по вкусу... Профессиональное соперничество? - прищурился он. - Побойся бога, о чем ты? Пару месяцев назад она попросила меня прочитать ее статью и высказать мнение. Статья была с претензией на проблемность, - видимо, поэтому она и обратилась ко мне, я же "проблемная" журналистка. Майя проанализировала ряд романов, написанных женщинами, и заявила, что у русских женщин очень плохо со вкусом. - А у них на самом деле хорошо? - Дело не в этом. Хорошо ли, плохо ли, но Майя лихо назвала плохим вкусом все то, что попросту не соответствует ее личному. Иными словами, она сделала ровно то же самое, что и критикуемые ею дамы: навязала свой личный вкус как эталон. - Вполне типично для женщин! - Для домохозяек, - да. А в журналистику лучше с такими представлениями не соваться. Что я ей и посоветовала. После чего она все-таки опубликовала глупый матерьяльчик в глупом журнальчике для женщин. Как делать макияж: лицо "до", - лицо "после". Надо заметить, что "до" было куда лучше... Хотя это уже вина специалиста по макияжу. Или вот: "В этом сезоне будет модно белое..." Будет модно - где? В каждой стране своя мода, которую задают свою модельеры. Если это мода из Парижа, - так и пиши, если ты в Америке или в Италии подсмотрела - тоже не худо бы указать; если ее отечественные искусники предлагают, - так фамилии называй! Погода, даже в моде, указывается вместе с ее географическим положением! - Все вы, бабы, злюки и друг друга ненавидите! - ухмыльнулся Серега. - Я говорю всего лишь о профессионализме, - вернее, о его отсутствии. А если рассуждать, как ты, милый мой, - то любое негативное мнение нужно считать проявлением зависти. Когда ты, Петрович, говоришь о ком-то "он козел", я же не подозреваю тебя в том, что ты этому "козлу" завидуешь? - Сдаюсь, ты права, беру свои слова обратно, - поднял руки Серега. - Твои статьи умные и философские, и я в них ни бельмеса не понимаю. Никакого сравнения с дамскими советами. В них я, правда, тоже ни хера не смыслю. - Я должна считать, что ты мне польстил? - Несомненно! - горячо воскликнул Серега. Александра улыбнулась и покачала головой. - Меня другое беспокоит, - продолжала она. - Если девушка действительно по глупости или из-за истерики схватилась за пистолет и к убийству непричастна, то Алеша непременно возьмется это доказать. Он же у нас защитник вдов и сирот. И тогда он просидит с этой девицей невесть где и невесть сколько времени... - Ты чего, Сашка, ревнуешь, что ли ты? - изумился Серега. - Тебе не надоело мне приписывать то соперничество, то ревность? - возмутилась Александра. Серега прищурился с загадочным выражением. - За "соперничество" я уже извинился и взял свои слова обратно... А вот насчет ревности... Она хорошенькая, эта девчонка, правда? - хитро улыбнулся он. - Такая прямо ладненькая, сладенькая! Грудки такие симпатичные из-под маечки торчат, и животик такой аппетитненький снизу маечки видать... Александра мрачнела на глазах. Гнусный Серега, все так же хитро улыбаясь, продолжал свои гнусные речи: - Я бы эту славную малышку не пропустил... - Ты пошляк, это всем давно известно! - А Кис не такой, верно? - Еще бы! Никакого сравнения с тобой, половым разбойником! - Так чего ты волнуешься? - Я вовсе не волнуюсь, - пожала плечами Александра. - Просто немного беспокоюсь... Есть такой синдром... "Стокгольмский" называется... - Что еще за шмасть такая? - Экстремальная ситуация киднаппинга располагает при некоторых условиях к эмоциональному сближению между заложниками и похитителями... Один американский психиатр назвал это явление "Стокгольмский синдром"*... Нужно как-то сказать об этом Алеше, - психиатр утверждает, что если заложник знает о существовании синдрома, то он сможет противостоять его воздействию... - Иными словами, "эмоциональному сближению"? - ухмыльнулся Серега. - Вот ты и попалась, голубушка! Ревнуешь ты, ревнуешь! Я тебя расколол! Все Кису расскажу! - Не вздумай, поганец! - Настучу, заложу, - пропел Серега, уворачиваясь от запущенной в него чашки, к счастью, пустой. - Великолепная Александра, невозмутимая королева - ревнует! Ура! - Дурак. Больше кофе не дам. - Дай. Я пошутил, - сделал Серега серьезную мину. - Не дам. Врешь. - Чессна слово, пошутил. - Мерзкий мачо. - Согласен, на все согласен, даже друга родного готов продать! За чашку твоего кофе: у меня кофейный синдром! - Держи свой кофе, продажная душа... Прощаясь, Александра не удержалась и, заглядывая в лукавые Серегины глаза, переспросила: "Не скажешь? Обещаешь?" Серега расхохотался и съехал по широким деревянным перилам. "Так и быть!" - прокричал он откуда-то снизу. - "Только теперь тебя шантажировать буду! Бархатным кофе!" x x x В жизни заложника есть, пожалуй, своя прелесть: никто не предлагает помыть посуду или вынести мусорное ведро. Наоборот, приглашают к уже накрытому столу, просят присаживаться и уговаривают не делать лишних телодвижений. Кис позавтракал в компании Майи и Вениамина, которые были странно молчаливы. Лица их были то ли мрачны, то ли просто сосредоточены. Аль не выспались? Чем, интересно, ночью занимались, кроме разговоров? Кто и куда на машине ездил? Ясно одно: Вениамин теперь полностью в курсе происшедшего. И, возможно, куда более полно, чем Кис. Впрочем, если он ее сообщник, то он в курсе уже давно... - Надеюсь, вы хорошо спали? - поинтересовался Кис. - А вам-то что? - хмуро спросила его Майя. - Не грубите старшим, девушка. Если спали хорошо, - то успокоились. Если успокоились, - то в состоянии соображать нормально. А если в состоянии соображать нормально, - то очень быстро поймете, что свою функцию заложника я уже выполнил: вывел вас с телевидения и помог вам скрыться. Счет за услугу, так и быть, я вам выставлять не буду, - чего уж там, прогулялся в свое удовольствие под дулом пистолета, - но предпочел бы откланяться незамедлительно. Был очень рад познакомиться, спасибо за гостеприимство. - Это все? - хмыкнула Майя. Кис кивнул. Вениамин невозмутимо убирал посуду со стола. Выбраться с этой дачи было, на самом деле, более, чем просто. Снять наручники запасным ключом, одним движением отобрать у этой шмакодявки пистолет, а хромоногий Веня вряд ли мог представлять для него угрозу. Но именно потому, что Алексей знал, что он может это сделать в любой момент, он не торопился, позволяя любопытству диктовать его поведение. - Тогда слушайте, - прищурила глаза Майя. - Теперь я знаю, зачем вы мне нужны. Я с вами поступлю классически, как поступают с заложниками: попрошу за вас выкуп! - У кого? - изумился Кис. - У вашей подруги Касьяновой. - Боитесь, что вам мужниного наследства окажется недостаточно? - Ну что вы, наоборот, - любезно откликнулась Майя, - я, как положено жене богатого мужа, занимаюсь благотворительностью. И намерена исключительно поправить финансовое положение вашей подруги. - Да оно у нее и так вполне... - Кис никак не мог понять, куда метит эта чертова девчонка, у которой даже глаза заполыхали зеленым огнем от удовольствия. - И каким же образом? - Благодаря мне она заработает бешеные гонорары! Потому что она будет писать серию статей об этом убийстве! Редакционное расследование! - Если вы не в курсе, Александра криминальной хроникой не занимается. - Так займется, - пожала плечиком Майя. - Вы, кажется, забыли, что это в качестве выкупа за вашу драгоценную особу! Или она вами не дорожит? - ехидно добавила она. - Вот как? - уселся поудобнее Кис. - А под угрозой чего? Вы меня убьете и в лесу закопаете? Ухо отрежете и ей пошлете, чтобы веселее репортажи писались? - Вполне возможно... - Или вы меня запрете в этом доме до конца моих дней? - Тоже вариант. Майя откинулась на спинку венского стула и весело, с вызовом, смотрела на Алексея. - Есть и другие? - догадался Кис. - Есть. - Например? - Я вас соблазню. И уведу у Касьяновой, - вид у Майи был крайне довольный: видать, эта мысль ей очень нравилась. - Типично женский ход, ничего не скажешь... А вам зачем? - Как зачем? Чтоб веселее репортажи писались, как вы выразились! - Ага... И вы, значит, собираетесь вот так прямо Александре и заявить: пиши статьи, а не то твоего мужика уведу? - Пока не знаю, прямо я ей скажу или криво... Но я найду, как, не беспокойтесь! - Слушайте, Майя, а как насчет убиенного супруга? Вы вчера так рыдали, а сегодня готовы соблазнять незнакомых мужчин... Не слишком ли резво? Вам следовало бы подольше поиграть роль неутешной вдовы. - Чтоб вы знали, я никогда не играю роли. Вчера мне было больно из-за смерти Марка, и я плакала. Сегодня у меня у меня другое настроение и другие заботы: мне надо себя из беды выручать. Поверьте, это достаточно захватывающее занятие, чтобы отвлечься от грустных мыслей. - Себя, любимую? - Именно. Я никого и никогда не любила так, как себя. И Марк это знал. Он принимал меня такой, как есть, и мою любовь в том объеме, в котором я могла ему дать. - Это то, что вчера, на мой вопрос, любите ли вы вашего мужа, вы охарактеризовали словом "очень"? - У каждого свои мерки. - С этим трудно спорить... Вернемся к вашему "выкупу". Каким же образом, по-вашему, Александра будет вести "журналистское расследование"? Где она возьмет материал? - Говорят, что Касьянова - хорошая журналистка. Вот пусть она это и докажет. Хороший журналист сумеет расколоть нужных людей. Но главным источником информации для нее будете вы. Вы будете вести расследование, чтобы доказать, что я не убивала Марка. А ваша подруга Касьянова будет освещать ваше расследование в прессе. Только так я могу застраховать себя и от наших органов, и от убийц. Потому что вы их найдете. Кис молчал. Вчерашняя мысль о том, что Майя позарез хочет прославиться любым способом, снова крутилась в голове. Надо же, ловко она придумала: и сыщика нашла, и прессу приспособила! Вот только вопрос: когда придумала? Этой ночью, которую провела с Веней в беседах? Кстати, кажется слышались звуки поцелуев... Или снились?... Когда придумала, вот в чем вопрос! Кто поручится, что это воздушное создание, которое так беззастенчиво любит себя, не придумало этот ход заранее, - до того, как убить собственного мужа? Откровенность, с которой Майя устранилась от выражения приличествующего случаю горя, поразила Алексея. Он знал только две категории людей: тех, которые страдают, - и тех, которые страдания симулируют. А вот с такими, как Майя, он еще не сталкивался. Может, это какая-то неизвестная ему закавыка в менталитете нового поколения? У него 20 лет разницы с этой девчонкой.... С этой наглой девчонкой, которая собралась шантажировать Сашу тем, что уведет его, Алексея! А у него она, козявка, спросила? Соблазнит она его, вы видели! Это мы еще посмотрим, нахалка малолетняя! Если, конечно, эта доморощенная Лолита не пошутила... Скорее всего, это лишь пустая бравада: и ее веселье, и ее дурацкие угрозы. Она провела бессонную ночь, а теперь храбрится изо всех сил, строит из себя такую супер-пупер героиню, раскованную сексуалку, как в каком-нибудь дурацком фильме, которые она наверняка смотрит пачками... Он перевел взгляд на Вениамина. За весь их разговор с Майей он не обронил ни слова. Прибрав посуду, сел рядом с девчонкой и невозмутимо слушал ее бред. Вряд ли он ее любовник, она бы не стала при нем говорить, что соблазнит Алексея... Или он, как ее муж, согласен принимать ее чувства ровно в той дозе, которую она готова ему отмерить? Не требуя большего? Смиренное обожание, сдобренное безнадежностью и оправданное простецкой философией "се ля ви" под маркой какого-нибудь буддизма? Веня ничем не выдал себя, ничем. Но Кис чувствовал, что Майя ему... Скажем так: Майя ему дорога. Как любимая женщина? Может, сестра? Племянница? Кис никак не мог уловить, где истина. На каждое собственное сомнение у него были ответы как за, так и против. Ему позарез нужна была дополнительная информация, но сидя на этой даче в наручниках, вряд ли он ее добудет... - И как вы хотите, чтобы я вел следствие? В наручниках? - Если мы с вами договоримся и я вам поверю, то мы их вам снимем. - Чтобы вы мне поверили, нужно сначала, чтобы поверил вам я. - Так поверьте, - дернула плечиком Майя. - Что вам мешает? - Отсутствие информации. - Как вы хотите ее получить? - Во-первых, я должен знать побольше о вас. О вас обоих. И вы должны ответить на мои вопросы без истерик и соплей, я уже со вчерашнего сыт ими по горло. Во-вторых, мне нужна связь с одним моим другом, который уже наверняка располагает массой интересных сведений по вашему делу. - Исключено. Никакой милиции. - Тогда зачем вам я? Как вы вчера выразились, мент? - Вы - частный детектив. Это не одно и то же, вы ни перед кем не отвечаете за результаты расследования. Разве что передо мной. Но у вас, по определению, не может быть желания во что бы то ни стало упечь меня в тюрьму и поскорее закрыть дело. У вас нет начальства и вас не могут подкупить те, кто хочет меня устранить. Хотя бы по такой простой причине, что вы находитесь здесь, под нашим присмотром! Алексей задумался. Милиции она боится. Это можно понять: убила ли она мужа или ее действительно подставили, - пока в этом разберутся, она будет находиться под стражей, после чего совсем не факт, что ее отпустят: это уж как следствие повернется... - Хорошо, тогда так: я буду держать связь с Александрой, а она - будет получать всю нужную мне информацию от моего друга. - Через Интернет, - сказал Вениамин. - И под моим контролем. - Пожалуйста, - кивнул Кис. - Начнем? x x x Веня провел Алексея в подвал, где оборудовал себе кабинет. Это была большая комната без окон, с искусственным освещением, почти без мебели, если не считать компьютерных столов и металлических стоек с сейфообразными ящиками для бумаг. В кабинете находились два компьютера в сети со всем причитающимся арсеналом: сканнером, двумя принтерами - цветным и черно-белым, и модемом. Алексей, получивший от обоих обещание добросовестно ответить на его вопросы, с Майей, однако, беседовать не торопился. Он не был готов услышать ее ответы, вернее, не был готов их оценить, - у него пока не существовало никаких критериев для их анализа. Он намеревался сначала узнать побольше от Вени. Но Веня оказался не слишком разговорчив. Кис выяснил, что Вениамину тридцать семь лет, что был он головастым компьютерщиком, разработчиком сложных программ для крупных фирм на заказ, в связи с чем работал дома. Работа хорошо оплачивалась, Веня жил безбедно, со временем в придачу к городской квартире купил дом и перебрался сюда, на чистый воздух. Куда это "сюда", Кис так и не сумел узнать, место его нахождения держалось Веней в секрете. Из-за забора были видны только сосны, до Вениного жилья не доносились звуки человеческих голосов, только отдаленный шум редких машин и не менее отдаленный лай собак. Именно он и навел Алексея на мысль, что какое-то поселение было довольно близко. А учитывая наличие водопровода (ванная, туалет), телефона (интернет), а также вполне приличной насыпной дороги, ведшей к дому - Кис слышал шуршание гравия под колесами, - населенный пункт должен быть относительно крупным, с дачками "новых русских", в котором все блага цивилизации имелись в наличии и откуда для Вениамина протянули коммуникации. Что должно стоить баснословные деньги, - и чем больше расстояние, тем баснословнее... На вопрос Алексея о его отношениях с Майей, Веня охотно и доверительно рассказал, что знает ее с детства, всегда обожал как младшую сестренку, защищал-опекал, добровольно отведя себе роль старшего брата. Поэтому неудивительно, - добавил он гордо, - что со своими бедами Майя всегда приходит только к нему. - А беды есть? - ухватился Кис. Нет, - пояснил Вениамин, - то, что Майя считала всегда бедами, это были только крошечные проблемы: кто-то не так посмотрел или не так сказал, обещал и не сделал - обычные вещи, с которыми мы сталкиваемся ежедневно и давно воспринимаем философски; но эта девочка жизни не знает, так уж вышло, и ей каждый раз мелкий обман или колкое слово в новинку. Вот теперь у нее действительно беда, но это первый раз. Потому-то она так и растерялась. - То есть, - решил уточнить Кис, - вы не любовники? - Я вам уже сказал, - сухо ответил Веня. - Майя мне как сестра. - Вы верите тому, что она рассказала? Вениамин посмотрел на него удивленно: "Она никогда не врет". На нескромный вопрос о причине его хромоты, Веня пояснил коротко: с мотоцикла упал, - и поторопился сменить тему, открыв текстовой редактор: "Можете писать вашей подруге все, что хотите. Это письмо никто не перехватит и никто не узнает его содержания. Кроме меня, разумеется. Вы пишете - я отправляю, получаю ответ и контролирую содержание переписки." И, предложив Кису располагаться за компьютером, покинул его одного. Главный разговор - с Майей - был еще впереди. И главной темой в главном разговоре - существующий, якобы, у нее компромат. Было бы отлично, если бы удалось до этого разговора выудить хоть какую-нибудь информацию у Сереги. О чем Кис и намеревался попросить Александру. Алексей написал первую фразу: "Солнышко мое, у меня, действительно, все в порядке, кроме того, что я по тебе страшно соскучился...", - и задумался. Веня предупредил, что будет знать о содержании писем... Кис зачеркнул сначала "солнышко мое" - он не умел быть нежным публично. Затем убрал всю фразу целиком. И написал новую: "Сашенька, не волнуйся за меня. Мне придется побыть немного в доме..." Вычеркнул "в доме" - Веня предупредил, чтобы никакой информации о своем местонахождении он не передавал. "Мне придется побыть немного с моей похитительницей, так сложились обстоятельства", - написал он новую фразу. За его спиной вдруг раздался голос Майи, - Кис, погруженный в сочинение таких вдруг непростых строчек, не услышал ее шагов. - Ваша подруга будет ревновать. - Вы не знаете Александру, - ответил Алексей, не обернувшись. - Она не ревнует никого и никогда. Вы не понимаете наших отношений, и будет лучше, если вы прекратите в них соваться. - Ну-ну, - Майя хихикнула. - Дело ваше. Лично меня это вполне устраивает. А что это за "обстоятельства", которые вас удерживают тут? - Ваш пистолет, - холодно ответил Кис. - Неприлично читать чужие письма, между прочим. - И вы всерьез думаете, что я стану стрелять, если вы захотите сбежать? - А вы так всерьез не думаете? - Я? Не знаю. Узнаю только тогда, когда вы сделаете попытку. - Вы уйдете отсюда или нет? Я не могу писать, когда вы стоите у меня за спиной и читаете! - Не уйду. Веня уехал и велел мне вас стеречь, - сказала Майя, поигрывая пистолетом. - Куда? - За своей машиной. Он ночью пригнал мою, а свою оставил в Москве. А теперь за своей поехал. - Где вы оставили вашу машину? - В одном дворе... Там дома напротив телецентра, ну я и завела машину во двор. Повезло, что ее не угнали. У меня "Смарт"*... - Почему во дворе? Почему вы не поставили на стоянку возле телецентра? - Да там никогда мест нет! А я торопилась... Бросила на первом попавшемся свободном месте. Вот Веня и ездил ее выручать. А теперь отправился за своей. Кроме того, он должен мне купить кое-какую одежду. - Он знает ваши вкусы? - Мы так давно дружим, что это неудивительно. Мы оба из Днепропетровска, жили в одном дворе. Веня с детства меня защищал и опекал... Он стал моим первым советчиком в выборе нарядов, его основная профессия - дизайнер, между прочим. Это он уже в последние годы переквалифицировался в программисты. Успешно, как видите. Веня вообще очень талантлив. - Дружите, значит? - спросил с нажимом Кис. - Ну... что-то типа того. - Типа? Это как? - Ну... - Майя замялась. - На самом деле Веня когда-то был в меня влюблен... Даже чуть жизнь не покончил самоубийством, из окна прыгал, ногу так сломал, что теперь хромает, - кость плохо срослась... Я до сих пор себя виноватой чувствую... Вот тебе и мотоцикл... - подумал Кис. - Кто из них врет? - Он ваш любовник? Бывший любовник? - А вам-то что за дело, собственно? Это к убийству Марка не имеет никакого отношения! Занимайтесь тем, что вам было поручено! Пишите вашей ненаглядной Касьяновой, чтобы начинала работать. Да поживее! А не то я ей напишу сама... Уверяю, что ни вам, ни ей мое письмо не понравится! Кис разозлился. Он резко обернулся, выбил пистолет из ее руки и, вскочив со стула, ухватил нахалку двумя руками, скованными наручниками. Зажал под мышкой, как бандероль, прижав к боку так, что Майя зависла почти в горизонтальном положении над полом. - Слушай, детка, - процедил сквозь зубы Алексей, - а я тебя уверяю, что свернуть тебе шейку мне ничего не стоит! И твой пистолет мне не помешает. И твой приятель - или кто он там тебе, - тоже, ясно? И если я здесь нахожусь до сих пор, то это не из-за твоих щенячьих угроз, а потому что я сам так решил! - Да? - сказала Майя, болтая ногами в воздухе, - и почему же вы так решили? Я вам понравилась? Вам не хочется со мной расставаться? Кис плюхнул ее на пол. Майя поднялась с лучезарным видом, подобрала пистолет, навела его на Киса и нежно проговорила: "Мне тоже было бы жалко, если бы вы вдруг покинули нашу маленькую компанию. Пожалуй, в следующий раз я все же буду стрелять". ... "Сашенька, родная, за меня не волнуйся. Все будет в порядке. Мне нужна информация об этой истории, узнай у Сереги максимум и передай на этот адрес. Больше ничего добавить не могу, мои письма под контролем." Веня вернулся только к вечеру. Некоторое время они шептались о чем-то с Майей в прихожей, затем шепот явственно перешел в спор, и Майя резко вошла в гостиную, где Кис устроился в кресле с одной из Вениных книг. Веня возник следом, пытаясь ухватить Майю за локоть, но она только отмахнулась, прошипев: "Пусти!" - Алексей Андреевич, у меня к вам вопрос! - звонко произнесла она жизнерадостным пионерским голосом. - Как к специалисту! Дело в том, что пока Веня находился в своей городской квартире, его навестила милиция. И полюбопытствовала, что ему известно о моем местонахождении. Разумеется, Веничка как верный друг и товарищ заявил, что он ни сном ни духом, знать не знает и ведать не ведает. Телевизор не смотрит и даже не слыхал о подобном происшествии. Как вы думаете, может ли милиция явиться сюда? Мы вот с Веней поспорили: он говорит, что надо делать ноги, а я считаю, что никто сюда не явится, по крайней мере, в ближайшее время. Рассудите нас, Алексей Андреевич! - Откуда вам известно мое отчество? - Так ведь вас Усачев по отчеству величал! - удивилась Майя. - Я слышала, пока спускалась в студию... Так как? - Думаю, что некоторое время у нас... У вас, - поправился он, недовольный тем, что уже объединил себя со своей похитительницей, - у вас есть. Если, конечно, Веня выглядел достаточно убедительно. Майя улыбнулась и погладила Веню по плечу. - Конечно же, убедительно, на Веню можно всегда и во всем положиться! Веня довольно засиял. Разве только хвостом не завилял по причине его отсутствия. - А куда вы это собрались "делать ноги"? - поинтересовался детектив. - У вас есть запасные варианты? Веня посмотрел на Майю, Майя посмотрела на Веню. - Нет у нас запасных вариантов. Но зато у нас есть несколько дней, - если верить вашим словам... И детектив, который сумеет распутать это дело, - если верить словам Усачева! x x x Ночью Майя возникла в дверях. Кис не спал, лежа на кровати одетым, с пристегнутой рукой, перемалывая в уме всю полученную за последнее время информацию. Он не сразу понял, что это такое молча стоит на пороге его комнаты, - какой-то плюшевый медведь, увеличившийся вдруг до человеческих размеров. Потом дошло: на Майе был большой темный, - кажется, коричневый, - махровый халат, видимо, Венин, в котором она совершенно утонула. Алексей прикинулся спящим. - Вам, наверное, неудобно спасть пристегнутым? - тихо спросила она, то ли на всякий случай, то ли не поверила, что он спит. Кис помедлил, но все же ответил: - Ничего, сойдет. - Вы даже не разделись. - С наручниками сложновато. - Хотите, я вам помогу? - Благодарю, не стоит. - Может, вас расстегнуть? - Расстегните. - А вы не сбежите? - Нет. - Почему? - У меня нет такой привычки. Когда я ухожу, я предупреждаю. - А где гарантии, что так оно и будет? - Нигде. - Тогда я вас не расстегну. - Как хотите. Она подошла к кровати. Села на краешек. Наклонилась над ним, разглядывая в темноте его лицо. - Вы мне не верите? - прошептала она. - Не знаю. - Я не убивала Марка. Она потянулась к его груди и просунула два пальца под застежку рубашки. Пошевелила ими и расстегнула пуговицу. - Речь шла, насколько я понял, о наручниках, а не о пуговицах. - Вы неправильно поняли, - ответила Майя и расстегнула еще одну пуговицу. Потом еще одну. Потом все. Кис молчал. Он растерялся. Она прикоснулась губами к его ключице. - Майя... - проговорил он тихо, - если вы думаете, что это аргумент, который поможет вам убедить меня в вашей невиновности, то напрасно... - Вы мне нравитесь, - сказала она, подняв на секунду голову и снова опустила ее. На этот раз он ощутил прикосновение нежного языка к своей коже. Положение было совершенно идиотским. Одна рука была пристегнута к изголовью кровати, другая была свободна, но... Что ею делать? Ударить девчонку? Как-то некрасиво, право... Отпихнуть, оттолкнуть? Алексей никак не видел себя в роли оскорбленной невинности. Не по-мужски это - отпихивать женщину, которая тебя целует... Даже если она это делает против твоей воли. Но как следовало себя повести, он совершенно не представлял. Он не хотел ее ласк, ему не нравились эти провокации. И потом, Александра... Он любил - ее, он хотел - ее, и ему не нужна была никакая другая женщина. Так и не придумав, что делать со свободной рукой, Алексей закинул ее за голову. Майя гладила его грудь, время от времени прикасаясь осторожным, будто пыталась распробовать Алексея на вкус, поцелуем. Ее волосы свесились над ним, щекоча его кожу и обдавая ароматом духов. "So pretty", вспомнил он название. Эта паршивка была действительно pretty... Пока Кис мучился в выборе своей линии поведения, в дверях, явление номер два, возник Веня. И молча уставился на открывшуюся ему сцену. - Там друг ваш, Веня, - сообщил Кис не без злорадства, - беспокоится, куда это вы пропали. Майя подняла лицо и удивленно посмотрела на Веню, без всякого, однако, смущения. - У тебя все в порядке? - глухо проговорил "старший брат". - Да, Веничка, - нежно прожурчала Майя, - не беспокойся. Мы тут просто беседуем. Ого-го, да тут интересные вещи происходят! Уж не ревнует ли "старший брат" "сестричку"? Любопытно. "Сестричка", меж тем, ничуть не сконфузилась, хотя поза ее была весьма красноречива. И спокойненько так Вене сообщила, что они беседуют, хотя Веня прекрасно видел, как именно... - Правда, Алеша? - добавила Майя. Эти слова хлестанули его. По невесть каким причинам сложилось так, что друзья его звали Кис, люди посторонние - Алексей, а то и по отчеству, Алексей Андреевич, а Алешей его звала одна Александра... И надо же, эта мышь рыжая туда же! Какой он ей, к черту, "Алеша"! - Послушайте, милая девушка, шли бы вы баиньки, - раздраженно буркнул он. Майя откинулась, проведя рукой, будто бы нечаянно, в районе ширинки. Проверяет реакцию на свои поцелуи? К счастью, если она и была, то уже исчезла при слове "Алеша". - Почему ты меня называешь "милой девушкой"? Что значит - "милая"? Так к горничным обращаются! - надула губки Майя. Та-ак, они уже оказались на "ты". Интересно. Днем он, правда, сгоряча ей тыкал, держа под мышкой, но то было злое "ты", - а не интимное, как сейчас. - К старшим надо на "вы" обращаться, - сказал Кис сухим воспитательным голосом. - Я всегда на "ты" с теми, с кем занимаюсь любовью, - пожала плечами Майя. - Веня, ну что ты стоишь? Иди ложись, тебе говорю. Я скоро приду. Куда она придет? К Вене в койку? Черт знает что тут творится! Если Веня - "старший брат", то это называется - инцест... - Я с вами не спал, - сказал он так же холодно, намеренно заменив выражение "заниматься любовью" на циничное "спать". - Так будете! Майя вновь коснулась поцелуем его груди, прихватив попутно легонько зубами сосок, и поднялась. - Ты еще тут? - обратилась она к Вене, замершему, как Каменный гость, на пороге комнаты. - Пойдем, видишь, я же сказала, что скоро приду... Она покинула его комнату, не обернувшись. Место укуса еще долго горело на груди Алексея. Он так и не заснул в эту ночь. x x x ... Он так и не заснул в эту ночь. Он выждал, пока затихли шорохи в доме, расстегнул наручник и приоткрыл дверь своей комнаты. В доме было несколько помещений. Входная дверь с крыльца вела в просторные сени, в которых было три двери: слева, справа и прямо. Правая таила за собой лестницу в подвал: именно там был оборудован кабинет. За левой находились ванная и туалет, совмещенный санузел, немыслимый люкс для деревенского жителя. Прямо была дверь в гостиную. Из гостиной четыре двери, по две с каждой стороны, вели в кухню и три комнаты. Одну занимал Алексей, и сейчас он был намерен выяснить, как расположились остальные. Гостиная была пуста. Лунный свет высвечивал кресла и упирался в бочку-бар. В углу стояла клюка Вени. Через спинку одного из кресел был небрежно перекинут Майин пиджачок, поверх которого свисал тот самый душистый шарфик; в тонком шелке путался лунный луч. Алексей прокрался к первой двери и прислушался. Тихо. Ко второй: тихо. Чтобы выяснить диспозицию, оставалось только одно средство: открыть хотя бы одну из дверей. Кис осторожно нажал на ручку первой: в образовавшемся проеме был виден спящий Вениамин, который, словно почувствовав потревоживший его взгляд детектива, недовольно всхрапнул. Вроде бы Веня один в постели... Кис все же решил заглянуть во вторую комнату: может, эта мелочь, Майя, просто не видна за Веней? Он направился к следующей двери и вдруг напрягся: до него донеслось едва слышное шлепанье босых ног. Кис быстро и бесшумно спрятался за креслом. Майя, совершенно нагая, вышла из комнаты и, просияв белым телом в лунном луче, пересекла гостиную в направлении туалета. Не дойдя, она свернула, приблизилась на цыпочках к двери, ведущей в комнату Алексея, и прислушалась. Натурально, в комнате стояла тишина. Майя, помедлив, пошла к туалету. Как только она в нем скрылась, Кис тихонько пробрался к себе. Он быстро залез под одеяло и, едва протянул руку, чтобы застегнуть наручник, - как дверь приоткрылась и Майина мордочка сунулась в проем. Кис оставил руку вытянутой, авось в темноте не разглядит, что наручник не надет. Должно быть, она не заметила. Через пару минут, в течение которых Кис старательно изображал беспробудный сон, - от усердия даже похрапывал, - дверь благополучно закрылась. Итак, - перевернулся на спину после ее ухода Алексей, - что мы имеем? Майя не спит с Веней. Точнее, Майя сегодня не спить с Веней. Может, спала вчера или будет спать завтра... Было бы естественно предположить, что на второй день после убийства любимого мужа безутешная вдова не станет прыгать в постель к другому мужчине, даже если этот мужчина был ее любовником... Было бы, конечно, естественно, да, - но только не с Майей. Эта вдова вовсе не была безутешной. Веня - не Веня, Но к Алексею-то она явно клеилась! Какого черта? Что ей понадобилось от него? Она нимфоманка? Или кокетка, множащая свои победы и способная кончить только оттого, что внесла еще одно имя, - нет, еще одно тело - в свой список? Из тех, у которых тщеславие - самая эрогенная зона? Или она и впрямь решила таким образом расположить детектива к себе и завербовать его в союзники? Из всех возможных объяснений Алексей исключал лишь одно: что Майя могла, вот так с места в карьер, им увлечься. Он никогда не был сердцеедом и соблазнителем, в его взгляде никогда не теплилось обещание-понимание, как, например, у Сереги. Вот Серега это умел: смотрел так ласково, словно еще чуть-чуть, и обнимет. И поцелует. И все остальное тоже непременно сделает. Почему-то на женщин это действовало безотказно. От него словно лучи исходили, такие нежные, такие теплые сексуальные лучи, которые кидали в объятия коварного Сереги все то женского пола, что попадало в периферию его зрения. Проблемы начинались потом, когда выяснялась, что лучи обманчивы, и ничего, кроме этой эфемерной субстанции Серега давать своей новой подруге не намерен. Но Алексей был совсем не таков и хорошо осознавал это. Если он к чему и располагал, то, скорее к доверительности, к дружбе, а вовсе не к страсти. У него была тьма-тьмущая таких подружек, чужих жен и любовниц, приходивших плакаться в его жилетку и твердивших о его замечательной душе. Если дамы иногда и покушались на его тело, то, в основном, ведомые желанием отомстить своим мужьям или любовникам, - как раз из той разновидности, к которой принадлежал Серега, - и немного забыться. "Ты такой славный", - говорили они с некоторым сожалением, многозначительно беря его руку и заглядывая в глаза, но Кис слышал недосказанное: "... вот только я почему-то люблю не тебя, а моего мерзавца..." Таких далеко заходящих утешительных акций Алексей, как правило, избегал и деликатно спроваживал подружек обратно к их мужчинам. Была, разумеется, и другая категория - у какого холостяка ее нет! - одиноких женщин, пытавшихся устроить свою личную жизнь. Но Алексей свою личную жизнь устраивать не собирался: развод напрочь отбил охоту. Жена, как оказалось, изменяла с его лучшим другом, и при этом оба честно смотрели Алексею в глаза в течение почти года... Обида давно прошла, но с тех пор ряды его друзей сильно поубавились, а на женщин в качестве жен развилась стойкая аллергия. К тому же, он чувствовал: одинокие дамы желали приобрести мужа. Не его, Алексея Кисанова, - а просто заполнить пустующую вакансию мужа, кем бы он ни оказался. Александра... Каким-то невероятным образом вышло так, что она, самая желанная и самая недоступная, неожиданно оказалась первой и единственной в его жизни женщиной, которая хотела именно его. О чем она ему прямо так и заявила, - Александра считала, что слово "хочу" всегда говорит правду, а слово "люблю" - всегда лжет... Сначала он ей не поверил. Он отказался. Он слишком привык к роли палочки-выручалочки, которую ему навязывали, когда другого мужика, которого действительно хотят, почему-либо под рукой нет. Потом сдал позиции, - не потому, что поверил, а потому что любил. И вот тогда-то он понял, что она сказала правду... То, что у них было, не могло называться словом "секс", оно было слишком ничтожно, это слово, слишком примитивно; то, что у них было, не могло называться словом "любовь" - Александра ввела цензуру на это слово, она слову не верила. То, что у них было, не имело названия. И оттого было еще прекрасней... ... Так какого черта эта девчонка к нему пристает? x x x Утро встретило Киса неожиданностью: на стуле возле его кровати лежала тройка новых мужских трусов, - не так давно Александра подарила ему точно такие, они назывались "боксер". Это были трусы-шортики в обтяжку, ("в обнимку", - говорила Саша) черного, серого и темно-синего цвета. Более того, под трусами оказалась еще и упаковка импортных носков. - Это вам, - улыбнулась ему Майя, явившись отстегивать наручник. Кис было вскинулся, - что, мол, за подарки такие интимные, он их принимать не собирается! - как Майя добавила: "Не можете же вы ходить в одном и том же белье все время!", - и его аргумент испарился сам собой. Он только буркнул: "Спасибо за предусмотрительность. Можете в таком случае и костюмчик новый купить. С ботинками." Наскоро позавтракав кофе с бутербродом, Алексей спустился с Веней в компьютеру. Веня, проделав ряд неуловимых в своей быстроте манипуляций, вышел на какой-то скромный, блеклый англоязычный сайт. На Венин адрес