ии с Коростылевым? - Да это давно было, мы еще вместе жили. Она ведь не враждовала с ним, просто искренне не уважала. Она про него говорила - оборванец нищий, черт однорукий, он своей одной рукой никак жирный кусок ухватить не может, другим старается не дать... - А что, Коростылев не давал ей ухватить? Какое он мог иметь к ней вообще отношение? - Так она в те поры командовала в общепите. И всегда первой лозунг полезный выкопает и начинает им, как фомкой, орудовать. Вот тогда она придумала, что надо шире доносить услуги общепита до населения, одновременно повышая рентабельность предприятий. В школьной столовой, например... - Это каким образом? - не понял я. - Открыть при школьной столовой цех полуфабрикатов. Это они вместе с завстоловой - старой заворуйкой - удумали. Мол, кормим детей, а потом обеспечиваем полуфабрикатами всех учителей и обслуживающий персонал, а все нереализованное продаем с уличных киосков. - И что? - А вы посчитайте - в школе почти тысяча детей. Тысяча завтраков тысяча обедов, да еще вся продленка! От каждого рациона если отщипнуть кусочек - сколько за день на круг выйдет? Вот Коростылев и поднял скандал когда сообразил, что это начинание воровством у детей обернулось. - А официально это как то рассматривалось? - Да ведь Коростылев был сам как ребенок! Ничего доказать толком про этих жженых торгашек не смог его еще самого в сутяжничестве обвинили, но новаторский почин Клавдии пришлось свернуть, а завстоловой - ее компаньоншу - Коростылев все-таки вышиб. Вот с тех пор и познакомились они... Я встал хотел попрощаться и все - таки не выдержал спросил: - Скажите Костя, а вы всегда так относились к своей бывшей жене? Я хочу спросить всегда ли вы так ее оценивали? Он медленно помотал головой через силу ответил: - Нет я ее так не оценивал раньше... Она и не была такой... И относился я к ней совсем по другому... Когда-то была она замечательной девчонкой. Попала она в это торгашеское болото и засосала ее трясина - макушки не видать... А-а чего толковать теперь об этом! Все прошло... О многом хотел бы я его поспрошать да не набрался духа. Потому что понял, ничего не прошло. Длится пожизненная необъяснимая мука большой любви к женщине которую не уважаешь презираешь, должен ненавидеть, а лучше всего - позабыть да только чувствам своим мы не хозяева и живут они нас не спрашиваясь как покинувшие нас любимые. На лестничной клетке было четыре двери, но даже не вглядываясь в номера квартир я сразу понял куда мне надо звонить - кожано-коричневая пухло- набивная узорно обитая желтыми фигурными шляпками гвоздей с немигающим зрачком смотрового глазка в центре дверь в жилище Клавдии Салтыковой. Не дверь, а современные городские воротища в маленькую крепость на третьем этаже панельного дома. Нажал на кнопку звонка, но не услышал ни дребезга, ни шума шагов. Тишина. Или никого нет дома или изоляция хорошая. Еще раз на всякий случаи позвонил и уже собрался уходить как дверь вдруг распахнулась и женский голос выкрикнул: - Да не трезвонь ты, слышу я слышу! Клавдия Салтыкова посмотрела на меня в упор и видно сразу догадалась, кто я точно так же, как я опознал ее хоть и не приходилось мне видеть ее. - Ах это вы оказывается, что ж, заходите коль пришли. - Посторонилась, пропуская меня в прихожую и на лице ее стыло неприязненное выражение. - Здравствуйте, Клавдия Сергеевна Моя фамилия Тихонов. Прошу прощения за то, что пришел без приглашения, но очень уж мне хотелось поговорить с вами. - Да знаю я - сердито кинула она. Я обернулся в поисках вешалки - оставить куртку и увидел, что дверь изнутри стальная. И рама дверная вся коробка - стальная. Аккуратно проклеенная обоями под дуб. Не замечая ее информированности о желании повидаться я сказал: - Дверь у вас хорошая. Надежная. - А у меня все хорошее, - серьезно ответила она. - Я вообще люблю так - чтобы получше и подешевле. По доходам по нашим по скромным. Я засмеялся. - Насчет получше - это понятно, а как подешевле выходит? - Калькулировать надо уметь, - туманно сказала она, а потом великодушно пояснила. - В Москве зажиточные люди такие двери за полтыщи ставят некоторые из-за границы везут, а мне на ремзаводе нашем по наряду за полсотни сварили. И две бутылки за установку. Если вам понадобится, могу помочь. Сказала и засмеялась издевательски и во всем ее снисходительном тоне в манере говорить со мной проступала нескрываемая мысль, что такой нищей гультепе как мне с покойным моим дружком и учителем Кольянычем не то, что стальная дверь не нужна, а на дверную задвижку тратиться глупо. - Спасибо Клавдия Сергеевна за любезное обещание. Накоплю добра на стоимость такой замечательной двери и сразу вас попрошу. Она осуждающе покачала головой. - Вот так во всем! Простых людей милиция призывает надежнее обеспечивать сохранность жилищ чтобы ворам потачки не давать, а как самим на копейку разориться для укрепления общей законности - так вас нету. Она проводила меня в большую комнату - гостиную столовую да и кабинет наверное ее домашний. - Ко мне в дом Клавдия Сергеевна воры не полезут. Вы не волнуйтесь - я им потачки не дам. - Что так - уважают они вас? Или красть нечего? - Уважают наверное. Может быть, как раз потому, что красть нечего, а общую законность как вы говорите я другим способом укрепляю. Она показала на зеленую плюшевую заводь югославского дивана. - Вы садитесь, в ногах правды нету. Да и меня уж ноги не держат С утра - отоваривание ветеранов, вчера учетом замучили в четверг снятие остатков... Она мягко выговаривала - "четьверг". Богатое жилье. Обиталище человека, еще вчера бывшего бедным. И вдруг оказалось сразу много денег. И вещей. И все это надо было быстро собрать, притащить в эту квартиру, расставить, разложить, распихать по местам. Или без места. Некогда было раздумывать - место искать. Надо было вещи унести оттуда, где они были раньше, и собрать здесь. Я оглядывался по сторонам и со стыдом вспоминал свой давний сон: вхожу к себе во двор, а навстречу ветер деньги несет. Кружатся на ветру, мчатся на меня купюры - нежно-сиреневые, как весенний вечер, четвертаки. И сочно-зеленые полсотни, похожие на молодую тополиную листву, хрусткую и клейкую. Я хватаю эти деньги и рассовываю их по карманам, за пазуху, тороплюсь изо всех сил - ясно ведь, что сейчас этот поток иссякнет, когда еще такая благодать повторится. И жалею в своем сумасшедшем стыдном сне, что бездна этих деньжат мимо меня пролетает, пропадает на улице... Проснулся, как в тяжелом похмелье, - с испугом за себя, а Салтыкова не проснулась, ей все еще снится наяву мой глупый сон. Сидит напротив меня в глубоком мягком кресле, запахнув поглубже красивый белый халат со строгой этикеткой "Пума", смотрит мне прямо в лицо и строго спрашивает: - Так о чем это вы со мной поговорить-то хотели? - Я вас о многом хотел расспросить. - Хотеть никому не запрещено, - сурово усмехнулась она. Лицо у нее было тяжело - красивое, и существовал в нем трудноуловимый перелив, как на цветных календариках, где рисунок меняется в зависимости от освещенности и угла зрения. Вот так же ее лицо ежесекундно меняло свой возраст - только что это была двадцатилетняя красавица девка, и вдруг безо всякого перехода смотрела на меня немолодая баба с запечатанным жестокостью сердцем. - Так чего вам там про меня нарассказали? - спросила она равнодушно. - А почему вы решили, что про вас должны были мне нарассказать? - поинтересовался я. - Да городишко у нас такой, языки без костей. Им главная радость в жизни - о других посудачить, чужое бельишко перемыть... - А вы не любите о других говорить, Клавдия Сергеевна? - Я? - удивилась она. - Да по мне пропади они пропадом, мое какое дело. Я вообще о других говорю только то, что меня просили передать. Она сказала это серьезно, и я понял, что это правда. Клавдия Салтыкова была непохожа на человека, тратящего время на сплетни. Из спальни, оттолкнув неплотно прикрытую дверь, вышла маленькая кривоногая собачонка, пучеглазая, с лохматым хвостом, похожая на декоративную аквариумную рыбу. Деликатно процокав когтями по паркету, собака подошла к Салтыковой и трудно вспрыгнула к ней на колени. Клавдия потрепала ее ласково по спине и душевно поведала мне: - Людям бы у нее поучиться не помешало. Это собачка "ши-пу", ей тыщи лет несчетные, а выжила такая мелкая тварь благодаря характеру - жадная, умная, трусливая и злая... - А на кой вам, Клавдия Сергеевна, злая собачонка? - спросил я, вспомнив огромного Барса. - Так это она с чужими злая, а со мной она ласковая. - Салтыкова сбросила ее с колен, и собачонка, отряхнувшись, покосилась на меня своими выпученными коричнево-кровавыми глазами и недовольно зарычала густым нутряным хрипом. Салтыкова встала и пошла на кухню, а я принялся рассматривать небольшую картину в старой раме, висевшую на стене над сервантом. Хозяйка принесла кувшин и два стакана, налила в них сок, и стекло мигом вспотело холодной испариной. Перехватив мой взгляд, Клавдия заметила: - Это хорошая картина. "Деревенский праздник" называется. Художник Кустодоев. Слыхали небось? - Кустодиев? - удивился я - Может, Кустодиев. Вроде бабка эта говорила - Кустодоев. В прошлом году у старухи тут одной купила. Из "бывших" бабка. Сохранились у ней кой-какие вещички. Зазвонил телефон. Салтыкова сняла трубку, недовольно ответила: - Слушаю... Ну, я. Я, говорю... И что?.. Нет.. Ничем тебе помочь не могу... Не могу... У меня и так проверка за проверкой... Не знаю... - Она неожиданно усмехнулась, сказала зло - весело: - А у меня и сейчас такой проверяющий сидит... Да, дома, а, что такого - у меня время безразмерное, как гэдээровские колготки... Да ладно тебе!.. Если можешь - прости, а не можешь - не надо... Пока... Бросила на рычаг трубку, походя ткнула кнопку выключателя телевизора, и в комнату влетел с экрана дельтаплан - лохматый стройный парень, гибкий и нежный, высоким страстным голосом пел о любви к своему дельтаплану, с которым они где-то под облаками летают. Салтыкова сердито хмыкнула: - Вот, елки - палки, времена настали - жены мужей кормят, мужики поют бабьими голосами. Странные дела... Так чего вы хотели спросить? - Я знаю, что у вас были с покойным Николаем Ивановичем Коростылевым неважные отношения. Вот я и хотел у вас выяснить - почему? Она выключила телевизор, нажала на крышку блестящей сигаретницы, стоящей посреди журнального столика рядом с большой хрустальной пепельницей, ловко ухватила выскочившую сигарету, чиркнула не спеша зажигалкой, затянулась со вкусом, щуря левый глаз от тоненькой струйки дыма, и я обратил внимание на то, какие у нее маленькие руки - короткие пухлые пальчики с длинными полированными ногтями. Странно было видеть у такой крупной женщины эти жирные когтистые лапки. - Я вам все охотно расскажу, но перед тем, как ответить на все ваши вопросы, хотела бы и вам задать всего один... - Прошу вас. - А вы кто такой? Вы откуда взялись? - Взялся я из Москвы, сюда приехал на похороны своего старого учителя, зовут меня Станислав Павлович Тихонов, работаю я в Московском уголовном розыске, по званию я майор милиции. И все это вы, Клавдия Сергеевна, прекрасно знаете... - Это-то я все знаю, - махнула она рукой. - Неведомо мне только - в каком вы-то значении здесь сидите и вопросы мне задаете? У вас задание есть? Или самоуправничаете? Молодец, Клавдия Сергеевна! Бой - баба. Большую жизнь прожила в торговле. Я засмеялся и ответил. - У меня есть задание. Я его сам себе дал. Самоуправно... - Да - а? - зловеще протянула Клавдия. - Очень интересно! Думаю, что правильно будет к вам письмо официальное на работу прислать - начальству вашему и в парторганизацию! Пусть они поинтересуются, как вы тут своими правами и красной книжечкой фигурируете, выгораживаете дружков своих. Или родственников, точно не знаю. Я жалобно перебил ее: - Окститесь, Клавдия Сергеевна! Мой дружок и родственник, которого я выгораживаю, на кладбище лежит. Поздно мне его выгораживать... - Его-то поздно, а меня срамить - по городу ходить с вопросами - не поздно! Я-то еще не померла! Да вам меня не очернить - меня здесь знают, слава богу, не один год! Я завтра вам такое письмо организую и от властей, и от городской общественности. Вам разобъяснят, как себе самому давать задания по личным делам на государственной службе... Ну, что же, пожалуй, пора дать этой зарвавшейся девушке укорот, она и так далековато забралась от сознания своей безнаказанности. Усмехнулся и сказал ласково: - Мне кажется, что у вас, Клавдия Сергеевна, это становится хобби - загружать работой службы Министерства связи... Она побледнела, желваки на щеках зачугунели: - Вы, что хотите этим сказать? - Что вы ошибочно полагаете, будто мои расспросы - это мое частное дело. Мне кажется, что оно уже стало и вашим делом, а поскольку вы со мной говорить не желаете, то завтра я пойду к городскому прокурору, и завтра же, кстати, возвращается начальник управления внутренних дел. Вызовут вас официальной повесткой и будут допрашивать. Вы меня понимаете - допрашивать, а не разговаривать... - О чем же это вы хотите меня допрашивать, интересно знать? - подбоченилась Салтыкова. - Обо всем, что вы можете знать по поводу такого из ряда вон выходящего случая. О несчастье, взволновавшем весь город! Каждый честный человек, которому хоть крупица малая известна, должен был бы не "права качать", а постараться помочь разобраться со всей этой печальной историей. - Так, по-вашему, выходит, что я не честный человек? - с вызовом спросила она. - Я ничего подобного не говорил, - твердо отрезал я. - Я пришел к вам за ответом на несколько вопросов, а вы решили меня пугануть. Вы напрягитесь, подумайте маленько - вам ли меня стращать? - Ну, и вы меня не напугаете, - поехала она потихоньку на попятную. - А я вас и не собирался пугать. Я задал вам ясный вопрос - что произошло между вами и покойным Коростылевым? - Да ничего не произошло! Вздорный, завистливый старик был, прости господи! Вы-то думаете - вам тут все вздыхают горько, слезы рукавами натирают, - что все в трауре глубоком, а я человек прямой и врать не стану - всем он тут надоел, во все дела лез, как клещ липучий. Все ему - и не честные, и не совестливые, и не такие, и не сякие! Один он праведник, добрым словом сыт! Тьфу, надоел. Я сидел, опустив глаза, и испытывал боль, будто била она меня с размаху по щекам своими маленькими когтистыми лапками. Боялся взглянуть ей в лицо, закричать, ударить. Только крепче сжимал ладони, одну в другой, чтобы не так заметно тряслись руки. И спросил ее негромко: - Что вам лично плохого сделал Коростылев? - Мне? Да мне он и не мог ничего сделать - руки коротки! На ребенке хотел отыграться! Нашел, старый пень, с кем счеты сводить! - За, что же он с Настей мог счеты сводить? - А за все! что молода, да хороша, да красиво одета! И его не боится, плевала она на его глупые придирки! Он ей поперек жизни хотел стать отомстить за свою песью старость! - А может быть, Клавдия Сергеевна, не хотел Коростылев, чтобы выросла ваша девочка похожей на собачку "ши-пу"? Может, он ей настоящей жизни желал? Может, хотел чтобы стала Настя большая щедрая, смелая и умная? Тогда и тысячи лет не нужно, а хватит нормального человеческого века? - Ага! Конечно! Он хотел ей добра, а я зла? Это правильно вы все рассмотрели! Да я жизнь на нее свою положила! Одна, без отца воспитываю! Легко, думаете? Как волчок кручусь - за уроки на пианино четвертак подай, по-французски отстает - учительшу держу, одеть, обуть девку надо? Копейкой никто не поможет, а нотации читать - каждый горазд! Да ребенка баламутить разговорами. - Чего ж ее баламутить - она ведь не маленькая уже, думать начинает сама. - Как же - думает она! Вчера уселась реветь если не дашь пятнадцать рублей на духи, буду сидеть реветь! Мне ее надо бы за тройки ремнем пороть, а все сердце щемит, мне-то не у кого было на духи просить! Дала конечно, что ж мне - деньги ее слез дороже! Для нее только и стараюсь, и она уже знает - к отцу-то не пойдет деньги требовать. - А почему к отцу не пойдет! - Да чего с него спрашивать! Серый дурень городской колхозан, село неумытое. - Простите, Настя какого мнения о своем отце? - Не знаю, не спрашивала я ее. Так ведь не без глаз она, видит это сокровище. Я и так скрипя сердцем соглашаюсь на их свидания. - А чем же вам так не нравятся их встречи? - А тем, что незачем это! Не хочу чтобы девчонка выросла небесной козой. Скрипя сердцем дозволяю. Она так и говорила - "скрипя сердцем". Она правильно говорила - я слышал пронзительный душе раздирающий скрип этого ожесточенного сердца. Оно не было смазано ни одним добрым чувством. - А где сейчас Настя? - На танцы убежала. У них это быстро с понтом под зонтом и помчались на танцульки, а зачем она вам? - Хотел познакомиться поговорить спросить. - О чем? - О многом. Например, жалко ей Коростылева? - А я вам за нее отвечу - ей жалко. Так себе и пометьте где это нужно. Очень жалко. Вообще всех жалко, а себя - особенно. Перегородив дорогу между домами Кольяныча и учительницы Нади Воронцовой стоял "Запорожец". На крышу маленькой трескучей машинки облокотился высокий красивый парень в спортивном костюме с яркими эмблемами "Адидас". Уперев руки в боки с ним разговаривала Надина мать. Пока я ставил на обочину автомобиль и вылезал из кабины, не было слышно из-за шума мотора их голосов, но я видел, что говорит она с парнем сердито, а потом весело смеется. Я направился к ним, но парень в это время махнул рукой, распахнул дверцу лихо нырнул в тесное гнездо за рулем, "Запорожец" пулеметно резко затрещал и помчался вниз по скату дороги. - Чего сердитесь Евдокия Романовна? - спросил я Дусю. Она утерла лицо кончиком платка сказала с досадой и злостью. - Ну и люди стали - ни стыда, ни совести! Сраму не знают. Ведь сказано было сто раз: "Не ходи ты к нам не хочет тебя Надя видеть", а все прется ничем его не проймешь! Слов людских не понимает ржет как жеребец и все тут. - А кто это Евдокия Романовна? - Да ну его! Говорить о нем неохота Петька Есаков дармоед и пустопляс! Второй год ходит за Надей. Она его на порог пускать не хочет, а он все надоедничает: "Будешь все равно моей женой". Я заметил осторожно: - Парень-то он красивый, видный. - А, что толку! Пустобрех, бездельник. Срамота, а не мужик - и от досады она сплюнула. - Это ведь надо молодой парень к Клавке Салтыковой на ночную смену работать ходит! Нахлебник! - А днем-то он, что делает? - Что делает! - от негодования Дуся всплеснула руками. - Физкультурник он. Здоровый мужик руками - ногами дрыгает. Да правда за работу и зарплату такую получает - сорок рублей. Это же ведь надо взрослый молодой парень сорок рублей получает! - А где он сорок рублей получает? - спросил я. - Тренирует при школе футбольную команду. Ему предлагали разные места, но он не хочет. Сейчас говорит ценность основная - свобода, а не рублишки. Ну ясно рублишки не ценность если ему Клавка дает сколько хочет. Вон купила своему обормоту автомобиль. Не бог весть какой маленький таратаистый, а все ж таки ездит. Я присел на лавочку у забора закурил сигарету и спросил с интересом: - А, что - Наде он совсем не нравится? Дуся от возмущения подалась вся ко мне: - Да, что же вы такое говорите? Как же Наде он может нравиться? Надя девушка серьезная, а этот - тунеядец, оболтус, бездельник. Я ему говорю давеча: "Как же ты можешь жить-то на сорок рублей?", а он регочет: я, говорит, бережливо живу... Дуся печально покачала головой. - Сбился с панталыку парень. Его несколько лет назад Николай Иванович, царствие ему небесное, выгнал из школы. Он ведь раньше учителем физкультуры там был. - А за, что выгнал? - Парнишку он какого-то поколотил. Ну, а для Николая Ивановича такие вещи были как нож вострый. Выгнал его из школы, сказал: "Тебя к детям на версту подпускать нельзя". Ну, и подобрала его Клавка Салтыкова. Тоже баба срамная. Дочка - невеста скоро, муж - приличный человек, здесь же, в городе, живет, а она валандается с парнем на десять лет ее моложе. Ничего не стыдится, никого не боится, для нее людская молва - тьфу... Дуся прервала на миг свое гневное повествование, посмотрела на меня и неожиданно спросила: - А вы сегодня ели чего-нибудь? - Сегодня? - стал вспоминать я. - Честно говоря, не помню, да и не хочу. - Нельзя так, - уверенно заявила Дуся. - Идемте, я вас угощу диковинкой. Вы, наверное, в Москве и забыли, что это такое. Я взглянул на часы - половина десятого. Солнце заходило в конце улицы, как запрещающий автодорожный знак - желтый диск с раскаленными алыми краями. - А Надя дома? - спросил я. - Мне надо с ней посоветоваться. - Дома! Она на задней терраске читает, - обрадовалась Дуся - Идемте, мы еще не ужинали. - Спасибо, Евдокия Романовна, мне вообще-то рассиживаться некогда. У меня еще дел много. - А мы и не станем рассиживаться, мы на бегу чего-нибудь перекусим... Я открыл калитку, по кирпичной дорожке обошел дом и увидел Надю, сидящую с книжкой в шезлонге. На столике перед ней лежала стопка тетрадей. Она приветливо замахала мне рукой и встала навстречу. - Устраивайтесь, вам здесь будет удобно, - показала она мне на шезлонг. - Новостей у вас нет? - Да кое-какие соображения появились, хочу с вами обсудить... Из боковой пристройки вышла Дуся и на протянутых ко мне ладонях показала два огромных овально-круглых, белоснежных, тяжелых даже на вид яйца - каждое размером с хороший кулак. - Вы такое давно пробовали? - спросила Дуся. - Я такого никогда даже не видел, что это? Она засмеялась: - И неудивительно! Это гусиные яйца. Сейчас гусей-то почти не стало, а уж яиц их никто и не видит в городах. У нас-то здесь редкость... - Я действительно не видел таких, - честно признался я. Дуся с сожалением покачала головой: - Я, наверное, последняя, кто гусей держит. Помру - забудут, как гусыня выглядела. Птица, ей - богу, замечательная, а благодарной памяти ей нет. Людям, конечно, сказка нужна. Правда, она ведь так не тешит. Гусь-то ведь любит свою гусыню и заботливей и вернее, чем лебедь, а все песни про любовь только о лебедях сложены... Надя засмеялась: - Гусю для легенды длины шеи не хватило... Справедливости ради я заметил: - Гусь все - таки почаще встречается, чем лебедь. А в легенду попадает то, что реже видим... - Ну да, - согласилась Надя. - Поэтому легенды о лебедях написаны гусиными перьями... Помолчала и усмехнулась грустно: - Боюсь, что скоро гуси тоже станут редкими, как лебеди. Когда-то Россия занимала первое место по вывозу гусей. Из наших мест гуси на экспорт пешком отправлялись. Знаете, как это делали? - Нет, никогда не слышал... Надя засмеялась. - Гуся осеннего, откормленного брали под крылья и опускали ногами в бочку с расплавленным варом. Окунут и пустят по песку, по пыли бегать. На вар пыль налипнет, засохнет, тут ему снова ноги окунают в бочку. И так несколько раз, пока не нарастут у него толстые черные сапоги. После этого собирают тысячное стадо и пешим ходом - в Германию. Пока дойдут до Пруссии, обколотят смоляные сапоги, их фермеры по мешкам на откорм рассадят и к рождеству на всю Европу продают неслыханного вкуса и жирности гусей. Так и хвастались ими - мол, "прусские гуси". - А вы это откуда знаете? - удивился я. - А мне Николай Иванович рассказывал. Ему ведь до всего было дело, он написал статью в "Известия" о том, что гусями надо заниматься - скоро попадут в Красную книгу. Собрал массу литературы, выступал с лекциями, местным жителям объяснял, какое это дело выгодное, всем полезное и приятное. Да, удивительно жил Кольяныч. Странный, непонятный человек. Ну, что может быть общего у преподавания литературы с разведением гусей в Рузаеве? Какое ему дело до гусей? Как просто и незаметно он перемешал в своей жизни обыденность и мечту, а может быть, он целую жизнь писал лебедиными перьями легенду о красоте гусей? Да нет - это и звучит как-то смешно. Надя задумчиво смотрела на меня, будто хотела угадать, о чем я думаю, потом спросила: - Вы мечтать умеете? Я засмеялся: - Да вообще-то говоря, времени для этого не остается, но иногда пытаюсь... - А о чем вы мечтаете? - спросила она. Мне не хотелось говорить об этом, и я усмехнулся. - У меня всегда одна мечта - ложиться спать не позднее десяти... - Боюсь, что сегодня вашей мечте не суждено осуществиться, - сказала Надя. - Я в этом просто уверен, - подтвердил я. - Я хочу с вами поделиться своими соображениями, а вы, как сторонний слушатель, будете оценивать, в чем я прав, а, что от лукавого. Надя охотно включилась в игру. - Я запросил через Москву Мамоново, откуда пришла телеграмма Коростылеву Никто из опрошенных местных отправителя телеграммы не знает Он наверняка чужак. У меня есть два предположения, или он проезжал мимо, направляясь на юг, или он где-то живет не очень далеко, а в Мамоново приехал, чтобы отправить телеграмму. Где он может жить? Надя растерянно развела руками: - Ну как это можно определить? - Я думаю, что отправитель телеграммы имел связь с заказчиком этой депеши в Рузаеве. И уверен, что договаривались они по междугородному телефону. Письмами такое дело не организуешь - долго, да и заказчик телеграммы наверняка не рискнул бы оставлять такое вещественное доказательство... - И что? что вам дает это предположение? - Надо попробовать вычислить, где может жить отправитель телеграммы. Откуда он говорил по телефону с рузаевским заказчиком... Надя растерянно посмотрела на меня: - Я, кажется, догадываюсь... Вы хотите сказать, что в Рузаеве, кроме московского, нет междугородного автомата? - Вот именно! Телефонные переговоры осуществлялись по предварительному заказу... - Да, но если мамоновский отправитель телеграммы звонил сюда, в Рузаево, вы не сможете это проверить, - сказала Надя. - Конечно! Входящие звонки на местной междугородке не регистрируются, но я уверен, что звонили из Рузаева... - Почему? - Ну, это же ясно! Отправитель телеграммы ждал сигнала, команды из Рузаева - "можно!", "телеграфируй!". Я в этом просто уверен! - А отчего вы так уверены в этом? - настойчиво допрашивала меня Надя. Я усмехнулся: - Потому, что иначе вся придуманная мной логическая конструкция рассыпается... - А вы уже придумали конструкцию? - Да так - набросок, эскиз, предположение... - И деловито спросил: - А вы географию не забыли еще? - Более менее помню. И представляю, что Мамоново находится в Воронежской области. - А какие области граничат с Воронежской? Надя напряглась стала по памяти перечислять: - Липецкая, Курская, Белгородская, Тамбовская и кажется Волгоградская, но лучше по карте посмотреть. - Вот этим мы сейчас займемся - пообещал я. - Принести карту? - готовно спросила Надя. - Да. Если найдется - карту Европейской части СССР. И у меня будет к вам просьба. Надя сказала: - Охотно. - Если хотите, давайте вместе сходим на междугородную. Попробуем разузнать кто звонил в населенные пункты одной из этих областей. Людей дожидающихся в Доме связи телефонных переговоров в это время было совсем мало, и телефонистка Рая Гаврилова, оказавшаяся бывшей Надиной одноклассницей охотно помогала нам разобраться с бланками заказов. Я объяснил ей, что нам нужны вызовы, сделанные из Рузаева в середине мая в пять сопредельных с Воронежем областей. И четверти часа не прошло, - просматривая пачку талонов, Рая сказала: - Надь, глянь - вызов в Волгоградскую область, город Урюпино. Звонили четырнадцатого мая. От почтения ко мне она разговаривала только с Надей, адресуясь ко мне через нее. - А можно узнать с какого звонили телефона? - спросил я. - Конечно! - сказала Рая. - У нас здесь в книге обратных заказов обязательно указывается. Она полистала журнал снова взяла в руки отобранный талон, что-то сверила и твердо сообщила: - Урюпино вызывали в двадцать один час пятнадцать минут с номера 22-18. Надя стала быстро перебирать своими гибкими тонкими пальцами оставшуюся пачку отрывных талонов я видел, что она сильно нервничает и через минуту Надя вытащила листок. - Вот еще один вызов в Урюпино. От девятнадцатого мая двадцать часов десять минут. - А номер? - быстро спросил я. - Тот же абонент - 22-18. - Вы не можете узнать, кому принадлежит номер 22-18? - попросил я телефонистку. - Минуточку, - она стала набирать справочную, но Надя махнула ей рукой. - Не надо узнавать. Я и так знаю. Телефон 22-18 установлен у нас в школе. В канцелярии... Не спеша возвращались мы домой. Пахло жимолостью, ночной свежестью. Не хотелось ни о чем говорить. Да и сил не было. Все-таки круг замкнулся и телефонный вызов сделали из школы. Из школы позвонили и дали команду на смертельный выстрел в Кольяныча. Такие вот дела... Совсем стемнело. С неба сорвалась и, косо чертя синий купол полетела к земле звезда. И вспыхнув сиреневой серебристой искрои над лесом погасла. Надя сказала: - Загадайте желание. - Не верю я в приметы. - А я верю, - упрямо покачала она головой. - Я тоже верил когда-то, - сообщил я доверительно. - Пока был молодой. - Вы и сейчас молодой! а почему верить перестали? - В самом начале службы, чуть не с первого дежурства, выехал я на происшествие - самоубиица. Повесился в кладовой на ремне, а существует поверье, будто кусок веревки или ремня на котором повесился самоубийца, приносит удачу. Ну оформили протокол как полагается выполнили все процедуры труп увезли в морг, а я потихоньку отрезал кусок ремешка и спрятал. Как талисман. Надя спросила - И, что не принес он вам счастья? - В тот же вечер стоял в магазине за колбасой и у меня карманник вытащил всю получку. Надя засмеялась. Мы уже подошли к дому она взглянула на часы. - Сегодня исполнение вашей мечты задержалось всего на два часа. Сможете лечь в полночь. - Боюсь, что нет. Раз моя конструкция не развалилась, надо сейчас кое- что написать - завтра наверняка понадобится. Ночью пал туман. Городок будто по пояс провалился в фиолетово-серое марево, подсвеченное розовы ми всполохами утреннего солнца. Размытые, нерезкие белые кубики домов, плывущие в перламутрово-дымчатых клубах тумана, вдруг вспыхивали нестерпимо алым светом, когда в стекла попадали прямые солнечные лучи. Около дверцы "Жигулей" уже сидел в напряженно-выжидательной позе Барс совершенно мокрый от росы встрепанный похожий на размокший валенок. Увидел меня взвизгнул забил хвостом закрутил головой, толкнул плечом уперся крутым лбом мне в колени, а потом, не в силах сдержать радости встал на дыбы, а передние лапы положил мне на плечи и в упор уставился своими близорукими собачьими глазами. И я вдруг понял, что Барс - еще одна нерешенная проблема, что делать с ним? Как дальше быть с собакой? Здесь ему не с кем оставаться, а Владилен вряд ли готов спуститься по трапу самолета в столице Уругвая с этой лохматой дворнягой. Тебе, Барс, не повезло. Если бы ты родился не дворнягой, а длинношерстным пучеглазым мопсом "ши-пу" с тысячелетней родословной, может быть, взял бы тебя Владилен под мышку, и объехал ты с ним мир, увидел заокеанские города и страны. Но тебе это не суждено, поскольку ты по рождению был бы маленький, злой и жадный, и наверняка Кольяныч не подружился бы с тобой и не взял к себе на весь остаток дней с честным уговором - неведомо, кто кого переживет. Открыл дверцу, запустил Барса и поехал в милицию. - А я вас ждал, если честно сказать... - сказал мне вместо приветствия капитан Зацаренный. Он встал мне навстречу в сиянии своих значков, звездочек и петлиц, голубоглазый, утренне-ясный, но у него было выражение лица человека, приготовившегося сделать важное заявление. - Для начала - здравствуйте, - заметил я сухо, сбив его с заготовленной позиции. - Здравствуйте, конечно... - растерялся он. - Вы меня ждали, поскольку у вас наверняка полным-полно новостей? - спросил я. - Нет, с новостями у меня не густо, но поговорить с вами хотел бы, - задумчиво - многозначительно сообщил Зацаренный, и от утробного рокотания его голос звучал угрожающе. - Я получаю сигналы, будто вы ведете некое самостийное расследование... - А вы возражаете? - поинтересовался я. - Что значит возражаю? - гулко удивился Зацаренный. - Существует порядок. Вы разве не понимаете, что закон не предусматривает никакой самодеятельности? Если компетентные органы считают нужными какие-то действия, то надлежащим лицам даются указания, и все осуществляется в надлежащем порядке. У нас ведь частного сыска, слава богу, нет. Я уселся против него и тихо начал объясняться: - Не знаю, можно ли расценивать мои действия как работу частного сыщика, но хочу вас заверить, что формально никакого следствия я не веду. Я просто разговариваю с людьми, хорошо знавшими Николая Ивановича Коростылева. Во время разговоров они отвечают или спрашивают меня не как должностное лицо, а просто как старого друга и ученика покойного. Зацаренный сердито вскинулся: - Но это неправильно! И вы знаете, что вам так вести себя не полагается. Вы не просто знакомый Коростылева, но и офицер милиции. Я пожал плечами: - Я вынужден так поступать, поскольку не нашел с вами общего языка, а разговоры мои не противоречат ни букве, ни смыслу закона. - А вам не приходит в голову, что это смахивает на злоупотребление служебным положением? - осведомился официальным басом Зацаренный. Меня пугал его раскатистый, нутряной голос, слова его удручающе впечатляли. Я откинулся на спинке стула, положил ногу на ногу и покачал головой: - Ну-ну-ну! Не стращайте меня, пожалуйста, такими категорическими формулировками. Вам, как юристу, не надлежит путать понятия "использование должностного положения" и "злоупотребление" оным. Это вещи весьма разные. - А мне кажется, что это софистические игры, - сказал Зацаренный. - Смысл не меняется. - Еще как меняется! Если бы я был не сыщиком, а химиком и в этой ситуации проанализировал состав клея с телеграммы - было бы это злоупотребление служебным положением научного сотрудника? - Но вам никто ничего не поручал анализировать! - пер на меня грохочущим танком Зацаренный. - Вам никто не поручал расследовать это дело! Я на него не сердился. По - своему мне даже стали интересны причины его такого служебного энтузиазма, но ссориться с ним я не хотел. И по возможности мирно сказал: - Я еще раз повторяю вам: я не веду служебного расследования, а запретить мне интересоваться этой историей нельзя. Вспомните, как сказано в словаре Владимира Ивановича Даля: "Расследовать - значит исследовать, разыскать, разузнать хорошо, верно, разобрать следы зверя, распутать их и выследить его". Согласитесь, что, если я, не нарушая законных норм, интересуюсь обстоятельствами смерти моего друга, никто не может помешать мне в моем занятии... - Ваш человеческий интерес к этой истории может быть неправильно понят и истолкован другими людьми, - быстро ответил Зацаренный. - Они могут быть недовольны бестактными вопросами, которые вы задаете как частное лицо... - Ага! Вот это понятно. Я бы только хотел узнать - А кто же вам жалуется на меня? Кому мои вопросы кажутся бестактными? Кого они оскорбляют? И как их понимают? Не можете мне сказать? Зацаренный уселся за стол, сухо кинул мне. - Это не имеет никакого отношения к нашему спору о разнице между злоупотреблением и использованием вашего положения. - Господи, да о каком злоупотреблении вы говорите? Если я использую, что - либо, то не свое положение, а использую свое профессиональное умение. Я профессионал в расследовании человеческих горестей. И не только у меня, у вас у всех случилось большое горе - умер хороший человек! И мне непонятно, что дурного вы находите в моих хождениях и разговорах с людьми? Какой вред от этого? Разве я подрываю ваш авторитет? Разве я о ком-нибудь сказал хоть одно дурное слово? Глядя в сторону, Зацаренный обронил: - Необязательно говорить о нас плохо, но уже сам факт... Не дело это! Сейчас люди грамотные пошли, все знают, что вы сыщик и, что вопросы вы задаете не частные, а сыщицкие, а следовательно, подменяете нас в повседневной деятельности. - Ну и, что из этого-то? - спросил я - Значит, вы автоматически подрываете веру населения в наши возможности. Вы хотите показать, что мы не способны решить наши задачи. - Да не хочу я ничего показывать, - сказал я досадливо. - Не бездействуйте, тогда и разговоров не будет! Беда не в моих вопросах, а в том, что я не могу поколебать вашей убежденности в бесполезности моих действий. В этот момент распахнулась дверь, и в кабинет вошел коренастый смуглый подполковник. И по тому, как вскочил Зацаренный, как упружисто-хозяйски шагал подполковник, я понял, что это вернулся из отъезда начальник управления. Я видел, что Зацаренный действительно рад, во всем его порыве навстречу начальнику был вздох огромного облегчения, нескрываемое удовольствие оттого, что всю эту неприятную и не очень понятную ситуацию со мной будет уже решать не он. - Здравствуйте, Павел Лукьянович. Заждался вас! - выкрикнул он, как мальчишка. - Здравствуй, Зацаренный, - поздоровался подполковник и тепло похлопал его по плечу. Потом повернулся ко мне, протянул мосластую широкую ладонь: - Воробьев. - Тихонов, - представился я, - старший оперуполномоченный МУРа. Воробьев удивленно поднял брови: - По службе, проездом или в гости? - Да и то, и другое, и третье. Я, к сожалению, здесь по печальному поводу - приехал на похороны Николая Ивановича Коростылева. - А! Знаю уже, - сказал Воробьев, - я ночью приехал, мне жена все рассказала. Ну, это, конечно из тех разговоров, что по городу ходят, а, что у вас здесь происходит? - повернулся он к заместителю. Зацаренный поморгал своими выпуклыми голубыми глазами, и голос его стал на две октавы выше: - Да вот, дебатируем этот вопрос с Тихоновым. Он ведь ученик и друг Коростылева и развел здесь работу - ну, прямо комиссар Мегрэ. Воробьев посмотрел на него и спросил: - А ты вроде бы недоволен этим? - Да почему недоволен? - взвился Зацаренный. - Это дело само по себе достаточно туманное и бесперспективное... Я счел необходимым вмешаться: - Павел Лукьянович, я не хочу вас вовлекать в наш спор, а подготовил вам, как начальнику территориального органа внутренних дел, справку. Прочтите, пожалуйста, - достал из кармана пиджака сложенные листы и протянул Воробьеву. Он уселся сбоку от командирского стола Зацаренного, закурил сигарету и углубился в чтение. Зацаренный сильно нервничал, потому, что вынырнувшая из моего кармана стопка листов была для него совершенной неожиданностью. Воробьев, не отрывая глаз от листов, взял из стоящего на столе стакана красный карандаш и по ходу чтения стал отчеркивать какие-то строчки. Читал он быстро, перелистывал страницы, иногда возвращался назад и отмечал на полях вопросы, ставил галочки. Он читал тем особым профессиональным чтением, которым обладают опытные сыскные работники, умеющие лущить зерно интересного и