о, а возможно и все. Мне было не так уж и интересно. Намного важнее для меня было то, что в день, когда произошло убийство, я - именно я, а ни кто-нибудь другой, сказал своим друзьям , что нам нужно бежать из страны - и как можно быстрее. А значит, во всем, что произошло позднее - смерть Сахида и исчезновение Али - есть и моя доля ответственности. С самого Черного Рамадана меня не покидало предчувствие вины - вины, которую я понял только сейчас. Возможно, то же самое чувствовал и Сахид - и искал этого чертового призрака только затем, чтобы свалить на него это огромное бремя. Бремя живого, привязанного к мертвым. Я не верил в призрака, не верил в него до самого последнего момента,пока его пули не вонзились в мое тело, пока я не услышал агонизирующий предсмертный крик Сахида. И вот теперь мы, по чистой случайности, остались с ним один на один. Я и Призрак - и если он все-таки существует, то у меня не было никаких шансов. Я осмотрел свою комнату - глухой белый квадрат, с наверняка охраняемым выходом. Да стоит ли вообще бежать? Доктор спас меня от смерти, а значит, мне нечего опасаться удара в спину от его руки. По - крайней мере, пока. В любом случае, мои раны были еще слишком глубоки, чтобы рассматривать всерьез возможность побега. Спустя какое-то время за стеной, возле которой я лежал послышался шорох. Вслед за этим незнакомый голос произнес по английски. Они уже здесь, сэр. Ему ответил голос доктора. Хорошо, Рафик. Пусть все идет своим чередом. Я приставил ухо к стене, но оттуда больше ничего не было слышно, и все сказаное осталось для меня загадкой. Ближе к вечеру, уже после того как доктор принес мне ужин, эти странные шорохи возобновились. Ночь не принесла облегчения. Все раны усердно источали боль, а мое сознание было пустым как воздух. Невидящим взглядом я смотрел на потолок, и только одна мысль навязчиво вертелась в голове- скорей бы унялась триклятая боль. Ближе к полуночи , я включил ночник возле тумбочки, а также вентилятор, потому что от жары у меня выступал отовсюду пот и тело начало невыносимо чесаться. Свет от ночника напомнил мне о средневековых мистериях, когда духи из полумрака входили в мир живых, чтобы забрать чью-нибудь падшую душу с собой, в царство тьмы. Не мигая я смотрел на электрический свет, пока наконец, разноцветные пятна не пошли у меня перед глазми. Но духи не появлялись- то ли с меня вышел плохой медиум, то ли они были еще слишком живы. К утру я заснул, или скорее впал в какое-то бессознательное состояние, потому что не заметил того как открыл глаза и услышал голос незнакомца, которого доктор Хиггинс называл "Рафиком". Доктор, больше рисковать нельзя. Его нужно убрать отсюда. Больше всего меня волнует, как отреагирует на это Смит. Приготовь машину, Рафик и прикажи Амиру ждать нас внизу. Ответа никакого не было, зато раздались шаги. Они быстро направлялись к моей комнате. Я выдернул из розетки шнур ночника и направил его в оборонительную позицию несломанной рукой. Это был чисто символический жест отчаяния - но я обрадовался, что именно в этот момент кусок стекла с железом оказался под рукой. В конце концов, не прикрываться же мне стыдливо простыней как какая-нибудь невпопад развращенная девица в ожидании правосудия Аллаха? Дверь открылась и в нее вошел доктор и Рафик - здоровенный араб с неприятной внешностью. Насколько можно было судить с виду - они оба были безоружны. В чем дело, доктор? - обратился я к нему , не выпуская из рук ночника. Он не выказал беспокойства, но и не пытался успокоить меня. Он просто скаазл. Ахмед ( я ему представился как Ахмед), нам нужно срочно покинуть этот дом. Он больше не является надежным укрытием для вас. Это почему? - мне вдруг стало весело. Я так давно не сопростивлялся, что обрадовался малейшей возможности вступить в перепалку со своими нежданными спасителями. Никаких вопросов,- доктор решительно взмахнул рукой,- у нас чертовски мало времени. А если я откажусь? - спросил я сквозь зубы. Тогда вы умрете,- спокойно ответил доктор, вытаскивая из кармана малюсенький автоматический пистолетик. Поздний вечер. Мы ехали куда-то уже три часа - в относительном безмолвии. Доктор что-то читал, Рафик вел машину, а еще один тип - Амир, охранявший дом доктора, был чересчур занят тем, чтобы я никуда не делся. Для этого он направил мне в лицо автомат Калашникова. Думаю, после того, как я поранил руку доктора своим ночником, он счел это необходимой мерой предосторожности. Впрочем, никакого вреда они мне не причинили - даже наоборот, в кузове, в котором мы все ( кроме Рафика) сидели, для меня устроили нечто вроде лежанки. Что вы собираетесь со мной сделать, доктор? - я спрашивал его об этом уже не в первый раз. И каждый раз он что-то бормотал себе под нос. Видимо, обида за поцарапанную руку в обмен на спасенную жизнь, была еще слишком сильной. Он не ответил и на этот раз. Зато Рафик, до этого не произнесший ни слова, вдруг заметил. Доктор, кажется, я что-то увидел там, - и он показал на горную гряду вдалеке. Доктор торопливо отложил газету. Что ты видел, Рафик? Что-то похожее на отблеск света. Ты уверен? - нахмурился доктор. Похоже на то,- вздохнул наш шофер. Здесь есть еще одна дорога,- вставил слово мой охранник и многозначительно посмотрел на доктора, как - будто мог передать ему свои размышления телепатическим способом. Рафик,- спустя минутного молчания, произнес доктор,- меняй курс на , - он мельком взглянул на меня и наклонившись к уху шофера, что-то пробормотал. Рафик резко забрал руль вправо и машина резко накренилась. После этого все мы отчетливо увидели мелькание света вдалеке и отчетливый рев сверхмощного мотора. Последовательно Рафик увеличил скорость. Что происходит? - спросил я, глядя поочередно на своих трех попутчиков. Неожиданно яростно, доктор ударил газетой по сиденью, рядом с моей больной ногой и сквозь зубы прошипел. Это тебя, черт возьми, мы должны спросить - "что происходит"?! Потом наступила тишина. Каждый погрузился в свои мысли, но общее напряжение никак не давало мне сосредоточиться. За нами все еще кто-то гнался. Это было яснее ясного, хотя зловещий шум от мотора преследователей постепенно затих. Но вот кто именно гнался- друг или враг и в чьих руках я сейчас находился - этого я не знал. И куда доктор приказал сменить курс? Мы выехали на узкую горную тропу - подъем нашему грузовику давался с трудом - иногда я слышал как Рафик ругается сквозь зубы на арабском. Затем был беспокойный сон - мне снились какие-то сюрреалистические горы и были слышны чьи-то громкие крики, похожие на заблудившееся в горах эхо. Я проснулся, когда светало. Мы ехали по пустыне. За рулем Рафика сменил мой страж, а он сам и доктор, по видимому спали. Заметив, что я проснулся, шофер не поворачивая головы, буркнул на арабском. Лежи смирно, а не то будешь... Дальше я слов не расслышал - они потонули в звуке выстрелов, которые донеслись откуда-то спереди нас. Доктор и Рафик мгновенно очнулись. Что происходит, Амир? - беспокойно спросил доктор, выглядывая в окно. Не знаю, босс,- ответил тот, замедляя ход машины,- но думаю, скоро мы это выясним. Что ты делаешь? - закричал доктор, перегибаясь через перегородку, отделяющую их,- немедленнно поезжай вперед!!! Тот покачал головой. Мне кажется, нам следует остановиться здесь. Ты не слышал , что сказал босс,- прохрипел Рафик. Голос после сна у него был очень неприятный. Но этот Амир и ухом не повел. Он остановил грузовичок и выключил зажигание. Рафик тем временем обнаруживший отстутствие своего пистолета на поясе, заревел он ярости. Поразмыслив с полсекунды, он кинулся на шофера, проклиная того на чем свет стоит. В конце концов, после недолгой борьбы, ему удалось одержать стратегическое превосходство, заломив Амиру обе руки за спину. Я посмотрел на доктора. Он, очевидно, не ожидал предательства со стороны слуги и теперь был в полнейшей панике. Его нижняя губа тряслась, как флаг на ветру. На меня никто не обращал внимания. На меня, и еще на тех парней в куфиях, которые окружали наш грузовик с автоматами наперевес. Один из них поднял УЗИ к верху и дал очередь. Раздались крики. Рафик, ослабив на секунду хватку, повернулся к заднему окну. Это была его ошибка. Амиру удалось изловчиться и выхватить нож на поясе, которым он сильно ударил Рафика в грудь, и тот с нечеловеческим стоном перекинулся из кабины обратно, в нашу часть грузовика. Я бегло взглянул в заднее окно- парни с автоматами были метрах в 70-ти от нас и их злобные лица не оставляли и тени сомнения в их дальнейших намерениях. Песок и ветер затрудняли их передвижение, но я знал- меньше чем через минуту они будут здесь. Потом я посмотрел на доктора- он был парализован ужасом и никаких мер явно не собирался предпринимать. И еще я посмотрел на Рафика- он умирал. Я приподнялся и что было силы выдернул нож из груди раненого. Он с удивлением посмотрел на меня, потом дернулся от приступа конвульсии и захлебываясь кровью, скончался на месте. Тем временем, я перезал глотку Амиру. Чисто, как меня учил Сахид - бывший солдат Аллаха, чтоб тому было неладно. Предатель умер, сам не заметив того как. Таким образом, за считанные секунды в нашей машине стало двумя живыми меньше. Я пихнул Амира в сторону, освобождая водительское кресло - парни были в метрах 30-ти от нас закричал доктору . Бегом садись сюда!!! Надо отдать Хиггинсу должное, в его состоянии он соориентировался достаточно быстро. Через пять секунд доктор уже нажимал на стартер. Это было неожиданностью для наших преследователей - они-то были уверены, что их сообщник полностью обезвредил нас. Но не успели мы отъехать на метров на десять, сзади началась стрельба. С первой секунды они выбили окно и доктор чуть не затормозил. Полный вперед!- крикнул я, обшаривая пол. Как я и предполагал, Амир избавился от оружия где-то по дороге - расчитывал справиться с нами с помощью одного ножа. С его точки зрения опасность среди нас представлял только Рафик. Я с трудом мог шевелиться, а доктор ... что ж, он ничем не походил на коммандос, с которыми приходиться иметь дело ребятам вроде Амира. Итак, я все еще жив. Жив, исключительно потому что парни сзади хотели меня живым. Иначе Амир, благославенна его память в аду, непременно бы перерезал нам глотки еще ночью. Бандиты остались позади нас - я видел как они со всех ног убегают обратно- к своим машинам. Значит, погоня. Доктор, что черт возьми происходит? Он мне снова ничего не ответил. тогда я задал следующий вопрос. - А где мы находимся? Ущелье Аль- Хуббар,- еле слышно ответил доктор и совсем удрученно добавил, - я плохо знаю эту местность. Рафик был проводником. Поезжайте прямо,- сказал я, только для того, чтобы что-то сказать. Мои наихудшие опасения оправдались практически мометально- на горизонте сзади, появилось три бронированных джипа. А в моем арсенале был только один нож. Неплохо для начала. Зато теперь у меня появился шанс узнать то, что я хотел знать с самого Черного Рамадана- кто мой враг и за что он хотел уничтожить "Амадеус". Доктор смотрел куда-то в одну точку впереди себя, он был явно в психологической отключке, но я старался поменьше беспокоить его, пока он нажимал на педаль газа. Судя по всему, топлива нам должно было хватить еще максимум километоров на 100, потом - сам Аллах решит что делать. Я перетащил труп Амира в заднюю часть кузова и положил его рядом с Рафиком. Это меня истощило полностью, и еще я чертовски хотел пить. Но так как воды не было- еще раз спасибо Амиру, я удовлетваорился тем, что крикнул доктору ехать как можно быстрее и не поворачиваться. Они не стреляли - это не удивительно. Поняв что у нас нет в распоряжении огнестрельного оружия и что мы никуда от них не денемся в жерле пустыни, они продолжали преследовать нас - медленно, но упрямо, как три темных ангела, кружащихся над душой свежеусопшего. Доктор, вы знаете кто эти люди? - спросил я , на десятой минуте погони, возобновляя попытку разобраться в произошедшем . Они убьют нас, - с явным злорадством буркнул он и повернувшись ко мне лицом, повторил, - они нас убьют. Тот свет в ущелье был западней, чтобы мы сменили направление и попали к ним в руки. Это я понял, черт вас дери - злобно ответил я ему, борясь с желанием дать ему затрещину, - я спросил у вас другое - кто эти люди? Это наемные убийцы,- выдавил сквозь зубы доктор, - Их подослал тот же человек, который убил твою семью.. Итак, как я и предполагал- ему все было известно. Я решил ни о чем его больше не спрашивать. У нас будет время поговорить, если, конечно, выжитвем. Вскоре местность начала меняться - стала появляться растительность. Скоро должны были начаться горы. - Как там наш бензин?- спросил я, заглядывая ему через плечо. Скоро закончится,- доложил доктор с раздражением. Мой взгляд проскользив по салону, упал на один предмет в углу. Надежды практически не было. Но мне это уже и не было нужно. Когда топливо подойдет к самому концу,- ледяным тоном произнес я, - то мы поедем туда. И я рассказал доктору созревший у меня план. Вы сошли с ума,- буркнул он, не поворачивая головы, - если вы думаете, что я на это пойду. И добавил - славно же вы меня благодарите за то, что я спас вам жизнь. Начались горы. Мы поехали по тропе ввысь, я внимательно следил за меняющимся в окне ландшафтом. Во-о-н там, -наконец сказал я, указывая доктору на пологий спуск вниз. - Нет, - твердо сказал он. Заткнитесь или я вам перережу глотку,- неожиданно хриплым голосом крикнул я, вытаскивая мой утренний трофей. Мы летели в овраг секунд десять, не больше, хотя за это время я дважды ухитрился потерять сознание. После сильнейшего удара о скалу, мы, кажется остановились. Несколько раз прокрутившись вокруг собственной оси и жалобно скрипнув, машина замерла. Веревка выдержала испытание. Осталось тоько развязать чебя и доктора ( я думал о нем еще как о докторе) и... Эй, вы в порядке, Хиггинс? - спросил, я, освобождаясь от пут. Молчание. Он был прав - я действительно стал сумасшедшим. А он- мертвым. Веревка, которой я связал его, передавила еаму горло и он скончался еще в полете, наверняка проклиная меня. Абсолютно зря - проклятия крепче чем лежало на мне, уже не придумать. А ведь Хиггинс спас мне жизнь- мелькнуло у меня в голове, - и в последнюю минуту, он напомнил мне об этом. Возможно, все закончилось именно так как закончилось потому, что доктор не вызывал во мне симпатии. Кто знает? Освободив его от пут, я выбрался из машины - и вытащил оттуда тела. Извините - сказал я никому, глядя вверх. Там тоже никого не было - преследователи решили, что их жизнь еще чего то стоит и остались стоять где-то над обрывом, крутя пальцами у виска. Собственно, я и не утверждал, что мой план был безупречен. Благо, пустой бензобак не доставил проблем.. К слову сказать, мы упали очень выгодно. Это был отвесный обраг, меняющий угол с уклона таким образхом, что сверху нас не было видно. Кроме того, он тянулся на многие километры , и у меня впервые за все время появился шанс уйти от Призрака - я поежился и оглянулся. Никого. На этом оптимистическая оценка ситуации исчерпывалась. У меня не было ни еды , ни питья, ни лекарств для моих ран, и самое страшное - никаких сведений о том, где я нахожусь и куда идти. К тому же каждую минуту, я боялся увидеть перед собой огонь и серу божественного присутствия, невидимое лицо смертельного врага, которое, как мне казалось - и в этом я оказался прав до безумия,- я бы смог узнать из тысячи. Здесь, внизу, было очень холодно и одиноко. Ледяной круг ада не мог выглядеть страшнее. Мне заморозило раны и впервые за долгие времена я заплакал. Я был один не только в этом жутком месте, я был один во всей живой вселенной, и мое одиночество было выше всего на свете, выше самых далеких звезд. Но я не мог умереть. Как только из меня вылетит дух - восторжествует зло. На этот раз навеки. А мои неотомщенные родители и друзья отвернутся от меня даже в аду. "Я выживу"- сейчас эта мысль меня утешала и придавала сил. Пока я пытаюсь выжить, в моей безумной жизни останется хоть капелька смысла. Потом я пошел (пополз?) вперед, слушая под ногами пропитанную влагой землю. Где-то неподалеку протекал горный ручей, из которого я всерьез рассчитывал напиться. Мои чаяния сбылись даже раньше. Пошел мелкий дождь и я ухитрился промочить горло до того, как гнилая вода ушла в каменистый песок. Я шел долго, слушая ритм собственного сердца, требующего продолжения моей странной миссии. За это время я передумал о многих вещах - и впервые в моих размышлениях глобальное становилось мелочью, а мелочи превращались в краеугольные камни истины. Я понял, что моей самой большой ошибкой был неоправданный страх перед тем, чего я не мог понять. Весь прошедший год я провел в бегах, в том числе в бегах от истины. И чем дальше я от нее убегал, тем ближе становилось дыхание смерти. Призрак не сделал ничего сверхъестественного, он просто воспользовался моими страхами и победил. И будет побеждать, пока я сам не разорву круг, в который себя заточил. Я не смогу уничтожить злой рок и уж, конечно, Призрака, которого сам Аллах сотворил стократ сильнее и умнее меня. Поэтому я решил поступить как мудрая змея из старой легенды - сбросил оземь старую шкуру, и оставил ее позади себя. Ползучая красавица наверняка знала, что в этом мире догоняют лишь тех , кто убегает и убегают от тех, кто гонится. Спал я прямо на земле, прижавшись головой к согретым за день камням. Все звуки ущелья аль- Хуббар вымерли и сон мой оказался прозрачным как речная вода. Впервые за этот год я спал спокойно, заложив руку за голову, а не схвативши оружие, которого, впрочем, у меня не было. Неужели прошло время, когда я искал не те ответы, и воевал не тем оружием. Вскоре все изменится - подумал я, просыпаясь ранним утром в окружении гор. Скоро мир станет другим. Я встретил призрака спустя год после описываемых выше событий. Это был зимний вечер - приятный, но абсолютно обыкновенный. Призрак был одет в белую футболку и дорогие джинсы. Из-под своих темных очков, я наблюдал, как он покупает сигары в одном из тех маленьких магазинчиков, в которых торгуют всякой рухлядью для иностранцев. За его спиной стояло двое телохранителей - их лица были напряжены. Просто неестественно напряжены. Вы спросите, откуда же я знал, что встречу Призрака именно здесь. Ответ будет прост - Призрак всегда покупал сигары в этом месте - и мне это было отлично известно. Сделав покупку, он сел в низкий джип, наподобие тех которые гнались за нами с доктором Хиггинсом в ущелье аль- Хуббар. Один из верзил грохнулся на переднее сидение рядом с ним, и машина с тихим свистом начала двигаться. Я не шелохнувшись допил свой кофе. Здесь, из окна гостиницы " Плаза" был отличный обзор. Я не зря выбрал это место, после того как получил деньги от шаха Замира. Сейчас уже мало кто из журналистов вспомнает шаха, но год назад его трагическая смерть наделала немало шуму. Неподалеку от ущелья аль-Хуббар, по которому я полз, спасаясь от преследователей, известный английский бизнесмен, имеющий концессию в иорданской компании, устроил небольшую вечеринку для местных богатеев. Как я прочел позже в газете, этот бизнесмен заключил пари с сыном одного шейха, по которому последний обязался совершить прыжок со страховкой с отвесной скалы. Оба были изрядно накачаны кокаином. Это то, что было известно прессе. Еще журналисты добавляли, что страховка была сделана неумело, и юный шах Замир просто сорвался вниз. Об этом свидетельствовала зияющая рана на его правом виске. Никто не обратил внимание, что с кармана Замира исчез синий кожанный кошелек, а спальца - семейная драгоценность, бриллиантовый перстень. В карманах бедолаги оказалось всего 349 долларов, но мое положение существенно поправили три гигантских бриллианта - их я сплавил одному известному торговцу краденным весьма по сдельной цене. Надо признать, что до встречи со мной этот шах был вполне жив, только без сознания. Это и облегчило мою задачу. Я бил его в диком исступлении, будучи уверенным, что ангел смерти спустился с небес, чтобы поставить точку в деле Черного Рамадана. Откуда мне было знать, что таким образом этот несчастный дуралей пытался развлечься. Через несколько дней после этого, я вышел к какому-то поселку, и уже оттуда доехал на попутках в Амман. Стоит ли говорить - какой невиданный подъем сил и в тоже время страшную тоску я испытывал, когда гулял вокруг своего старого дома в столице. Деньги шаха Замира я потратил на то, чтобы стать другим человеком. Это было совсем просто - на Востоке привыкли к тому, что из небытия появлется некто, кому суждено перевернуть мир. Я поменял себе все: имя, паспорт и даже внешность. Теперь я был Юсуфом Гамалем, процветающим торговцем пряностями. Но моей настоящей работой был Призрак. Раскрывая шаг за шагом все его злодеяния - теперь уже с легкостью, я был готов убить себя за слепоту - она стоила жизни десяткам наилучших людей и меня самого чуть не отправила в загробный мир ада. Я почтил память трех сотрудников Амадеуса, которые погибли вслед за моей семьей, новой Клятовой, смысл которой очень походил на прошлую. Единственное, что мне не удалось сделать в раскрытии преступлений Призрака- это повидаться с Ахмедом Джамили, начальником амманской полиции, страх перед которым удерживал меня в Ливане. Этот старый мошенник вот уже более года как был мертв. Погиб при исполнеии служебных обязаностей. Несколько я раз я приезжал на место, где были совершены убийства семей аль- Хайед и Зудах. От нашего огромного дома осталась лишь пыль и несколько каменных обломков - даже время стремилось к тому, чтобы стереть Черный Рамадан из людской памяти. И только я и Призрак помнили правду и собирались использовать ее в предстоящей войне. Только на этот раз я был защищен получше его. Мы будто бы поменялись ролями. Теперь я был Призраком, а он - мишенью. И так будет до тех пор, пока он думает, что Джафар аль-Хайед, законный наследник Амадеуса, погребен заживо в ущелье аль- Хуббар. К его крайнему огорчению, однажды мне прийдется воскреснуть. Одним из наиболее важных пунктов моего нового плана была встреча с неким Смитом. Я его нашел с помощью старого знакомца, чье тело сейчас разлагается у устья одной горной реки. Итак, Джон Смит был самым опасным американцем на Ближнем Востоке. Самым опасным и поэтому - самым неуловимым. А еще он мог оказаться мне очень полезным, потому что в его распоряжении находилась некая секретная организация, которую я раньше упоминал как " военное ведомство". Именно с этим Смитом мой отец думал заключить сделку, которую Сахид, будучи живым называл "плодом моего воображения" Чтобы связаться со Смитом, я дал частное объявление в местную, не очень крупную газету : "Доктор Хиггинс приобретет небольшой участок в районе аль-Хуббара ". Внизу я указал номер гостиничного телефона. Через два дня в мой номер постучали. В глазок я увидел узкое лицо европейского типа. Никого больше на площадке не было видно (но я бы не поручился за это даже единственным волоском с головы Аллаха). Осторожно ощупав револьвер в кармане брюк, я нажал на ручку и отворил двери. Не здороваясь , Смит быстро прошел в номер, просверливая взглядом все помещение. Видимо сочтя его достаточно благонадежным, он уселся на кресло напротив меня и вперил свой тяжелый взгляд в мой карман, откуда выглядывал старенький "смит-вессон". После минуты таких гляделок, он произнес. Так вот где вы спрятали агента Хиггинса. В аль- Хуббаре. Я никого не прятал,- жестко ответил я, решив что сегодня хозяином разговора буду я. Возможно, - сразу же согласился Смит, - скорее всего так и было. Не думайте, что я Вас в чем-то обвиняю. Хиггинс сам виноват, раз решил скрыть от меня ваше местонахождение. Думал сыграть в одиночку, но духу не хватило. У меня к вам предложение,- прервал его я,- жизнь в обмен на жизнь. Очень интересное начало,- Смит наконец отвел взгляд от моего кармана,- только сначала надо рассмотреть товар. Операция " Аятолла" началась ровно в полночь после исхода месяца Рамадан. К слову сказать, это была идея Смита, а не моя. Хотя какая-то доля фатализма в этой дате несомненно присутствовала по воле свыше. Всего в операции было задействовано 50 человек. 50 лучших командос из организации Смита. Ровно в 12 часов ночи, отключив центральную охранную систему " Амадеуса", мы вошли в главную башню, которая и сейчас являлась главным офисом компании. Как правило, в башне находилось не менее 40 человек из охраны, но поскольку сейчас рабочие устроили забастовку связанную с увеличением рабочих часов, заблаговременно организованную Смитом, то их количество было сокращено в три раза. Их парни Смита отключили без всякого напряжения - те даже ойкнуть не успели. Так, мы проникли в подземный ход - в нем начинались подземные лабаратории и бункера. Именно здесь мой отец и его химики разрабатывали новые формулы и методы обработки сверхлегких газов. Новое руководство компании после Черного Рамадана и начавшейся в связи с этим паникой на рынке было вынуждено продать несколько филиалов иностранным компаниям, которые использовали их как хранилитще для запрещенной в стране спиртной продукции. Я шел по темным коридорам "Амадеуса" как по чреву гиганского живого существа, считая про себя глухие шаги. Некогда могущественный, он теперь взывал ко мне жалобным голосом умирающих глубин. Я чуял его тень за собой, тень ангела-хранителя, которая ничего не обещала, но давала надежду. Северная лабаратория, - кивнул мне Ник Блэк, руководитель операции, когда мы подошли к огромной железной двери - единственной двери в башне, не имеющей видеокамер. Я нервно улыбнулся, пытаясь унять дрожь в коленках. Скоро луна объявит новую кровь. Пока молодчики Блека выпиливали автогеном дыру в северной лабаратории, я вспоминал Черный Рамадан, пытаясь возбудить в себе инстинкты разумного зверя, пришедшего к своему врагу. Очнулся я от голоса Блека, раздававшего указания команде. - Всем одеть респираторы и занять позиции,- наконец закончил он. Я знал, что внутри есть камеры наблюдения и как только мы войдем, все кто был внутри, включая призрака, смогут увидеть каждое наше движение. Фактор внезапности нас больше не спасет. Ник Блек поднял дымовую шашку. Будь осторожен,- взмолился я,- там куча пелофакта. Мы влезли в дыру, пустив дымовую завесу. Через минуту откуда-то сверху послышался голос Призрака. Кто вы такие? Открой и узнаешь,- прокричал ему в ответ Блэк. Вы все умрете,- спокойно произнес Призрак,- все до единого. Неужели? - на этот раз вопрос задал я,- и что меня убьет на этот раз? Воля Аллаха,- ответил Призрак. Клянусь, я никогда не слышал голоса, более страшного. Успокойся и молчи, грязная свинья, - крикнул я в ответ, - пришел час расплаты. И тут дверь впереди нас отворилась. Сквозь густой дым ее не было видно, но раздался слабый скрип и я понял, что Призрак готов к смертельному бою. Оттуда никто не вышел и ничего не шелохнулось - и только воля Аллаха выступила . Призрак выпустил из северной лабаратории самый смертельный и коварный газ в мире - "пелофакт", которым были убиты мои родители. Но мы были готовы к подобной атаке. - Респираторы от Джона Смита - прокричал я Призраку, заливаясь диким хохотом, - не ждал? На меня раздраженно шикнул Блэк. Вперед! - закричал Ник Блек и штурмовая черная волна накрыла все зрительное пространство. Я вошел в Северную лабараторию последним. Души Детей Аллаха покидали мирскую юдоль и Габриэль уже снизошел в мир - это ощущалось при каждом вдохе - чтобы поставить золотую печать на всю эту историю. Пали люди, пали надежды, а вместе с ним и великое будущее великих завоевателей. Осталась последняя дверь. Я сказал о ней Нику Блэку, раненному, но веселому. Он призывал свои войска возрадоваться. Я знаю,- нахмурился он,- но пусть с тобой пойдет кто-нибудь из наших. Сэм Браун? Спасибо, - я выдохнул от нетерпения, невидящего страха, - но я пойду одинг. Момент возмездия не бывает поздним, но бывает скучным. Если, конечно, в сердце не горит огонь, а у меня он не горел. Скорее бы закончить с этим - думал я, сдать архенгелам их дела и успокоиться в этом отрешенном мире. Я открыл дверь, за которой скрывался Призрак, короткой очередью. Это была старая крепкая дверь, мы в детстве часто прятались за ней - о ней мало кто знал. Обычно там хранились старые измерительные приборы, которые забыли выбросить или оставили про запас на всякий пожарный случай. Призрак ждал меня там - один и без оружия, без отчаяния , но с верою в самое себя. Почему ты без оружия?- спросил я. Если я проиграл- я проиграю, если нет - то сам Аллах (он дотронулся рукой до амулета полумесяца) будет моим оружием. Тебе не страшно умирать,- я покачал головой, - ты совсем дернулся. Твоя месть не будет сладкой,- произнес он, кривляясь - я не боюсь смерти. Та авария...- тихо произнес я, - это была случайность. Случайность? - ревел он, не видя меня, - твой отец и этот Зудах знали, куда они посылают моих родителей- в пасть к этому убийце Джамили...И не предприняли ровным счетом ничего, чтобы обеспечить их безопастность. Наоборот, они были даже рады, что все так закончилось.. Я смотрел обстоятельства дела - это была случайность... Случайность! А ты...как ты посмел поднять руку на человека заменившего тебе отца? Он собрался использовать акции - мои акции!! Я ему был не нужен.. Неправда. Он тебе доверял больше чем мне...Это тебе он рассказал тайну "пелофакта". Или же ты ее получило обманом? Твоему отцу никто не был нужен. Он собирался продать "пелофакт" врагам мусульманского мира. Но зачем ты убил безвинных жен и детей? Не было выбора. Не ври. Призрак пожал плечами - мол, думай как хочешь... Я подавил желание разрядить в него всю обойму. Ты сохранил нам с Сахидом жизнь из-за устава, - сглотнул я. Точно. В уставе " Амадеуса" был пункт, запрещающий продавать имущество после года вашей смерти. Но ты мог бы спалить тела или спрятать,- пробормотал я, - кто бы догадался что мы мертвы? И осененный страшной догадкой, я прибавил,- но ты хотел нас извести за этот год, чтобы мы боялись своей тени, чтобы мы сошли с ума, как и ты. Он нервно мотнул головой. Его глаза никак не могли сосредоточиться на одной точке. Я выполнял волю, которую слышал свыше. Вы заставили меня стать врагом Аллаха, нарушить священные законы небес и Аллах потребовал от меня искупления. А потом ты через своих сообщников собирался продавать " Амадеус". Он тебе был не нужен. Все, кроме одной лабаратории. Здесь хранилось секретная разработка твоего отца. Пелофакт. Да, пелофакт. Самоуничтожающийся в организме человека газ. Ни одна экспертиза не покажен насильственную смерть. Полная имитация естественной кончины. Я убил каждого из них из баллончика, одев специальную маску . Ты убил их пелофактом, а потом... А потом я пошел купаться с вами на озеро!- взвигнул он. Вот почему мы не могли найти следов посторонних- ни на земле, ни при просмотре пленок... Никаких посторонних не было. Но зачем...Неужели ты настолько свихнулся, что стал мечтать о мировом господстве? Лицо Али дернулось - будто бы я его ударил. - Пелофакт - это нечто большее, чем мировое господжство. И шакалы, которых ты привел сюда это тоже знают. - Ты убил пелофактом посла США в Израиле,- вспомнил я,- и собирался убить одного из директоров ОПЕК. - Они были противны Аллаху. Господи. Я зарыдал и опустил руки. Я пришел сюда чтобы убить грозного врага, маскирующегося под моего друга - и наткнулся на больного человека, одержимого злыми духами. Я подошел к нему и крепко схватил за подбородок.Его тело обмякло в моих руках. Призрак лежал возле моих ног. Глаза Али были вытаращены, а изо рта текла слюна. Внезапно раздражаясь, я пхнул что было силы по его почкам. Он взвизгнул и отполз. Неужели это Призрак? - еще раз подумал я , пытаясь прочесть ответ в лице безумца. Или почуствовав мою силу, он просто скрылся туда, где я его никогда не найду, а из больного Али сделал козла отпущения? Это была вполне разумная догадка. Еще тогда, в нашей хижине, его состояние мне внушало крайнее опасение. А ведь существуют такие вещи как гипноз, внушение. Я представил как Призрак с помощью супер- современных технологий набивает в голову Али всякие подобные вещи и вздрогнул. В моей руке качнулся пистолет. Али то ли от нервного напряжения, то ли от дьявольской хитрости захныкал как ребенок, которого несправедливо обидели. - Что мне делать? - спросил я себя. - Убей его,- раздался голос позади меня,- нам надо убираться . В комнату вошел Ник Блэк. - Сейчас- дрожащим голосом произнес я, наводя пистолет на цель. И тут произошло нечто потрясшее мой рассудок. Из глотки Али вырвался нечеловеческий вопль ужаса, будто бы он увидел самое страшное в мире привидение. В первую секунду я подумал, что он испугался того, что я в него собираюсь выстрелить, но тут же понял, что на меня Али не обращает никакого внимания. Он тыкал пальцем в Блэка. Если бы все актеры мира вызвались изобразить неподдельный ужас ни у кого бы не вышло это лучше, нежели у Али. Его тело было напряженнее чем провод от электрического стула. - Что это с ним?- я спросил у Блэка. - Откуда я знаю,- фыркнул тот. - Но он показывает на тебя,- крикнул я. Блэк пожал плечами. Между тем, Али начал задыхаться- и это не было игрой,это было самое настоящее удушье, которое происходит при сердечных болезнях. Я подбежал к своему бывшему другу и раскрыл рубашку.. - Это он,- прохрипел Али и взгляд его на секунду просветлел,- это он... Больше он ничего не сказал. Дернувшись пару раз, Али умер. его последний взгляд молил меня о помощи. Шатаясь я повернулся к двери. Ника Блэка уже в комнате не было. И моего пистолета тоже. - Куда ты дел мой пистолет? - я его догнал и схватил за рукав пиджак. Блэк одевался элеганто, как Джеймс Бонд и выглядел ничуть не менее опасно, чем киногерой. - Боюсь, наделаешь глупостей,- бросил он через плечо,- сегодня у тебя был трудный день. Встретимся завтра. На старом месте, в 11. Там получишь пистолет и награду. А сейчас тебя отвезет домой Рик Браун. Постарайся сегодня не выходить на улицу и не делать телефонных звонков. - Почему Али показал на тебя? - спросил я, мучаясь от новых подозрений,- что он имел в виду, когда сказал "это он". Блэк резко повернулся на каблуках. Я инстинктивно почуствовал его злость,хотя лицо агента было беспристрастнее Страшного суда. - Я его в первый раз вижу,- произнес он, поднимая правую руку как на присяге,- и я понятия не имею, что он имел в виду. Но у меня есть несколько соображений и я могу с ними поделиться. Во-первых, нашей службе было известно, что у твоего приятеля большие проблемы с сердцем. Его кончина была делом нескольких ближайших лет. Думаю, на этой почве он и свихнулся. Умирая, он показал на меня, решая таким образом осуществить свою маленькую последнюю месть. Надо признать, классное представление, но если ты на это не клюнешь, то поступишь правильно. Убийство твоей семьи и Сахида Зудаха - его рук дело. Как и американского посла и владельца нефтяных вышек из Венесуэлы. Их он убил тоже с помощью пелофакта. Мифический газ, в который мы до последнего момента не верили. Напоминает происки злых духов, правда? Его последние слова шли в унисон с моими мыслями. Сзади меня осталась дверь, за которой лежал то ли мой единственный враг, то ли единственный друг. Возможно, его там уже не было. Разговаривая с Блэком, я заметил, как за моей спиной проскользнуло несколько боевиков. - Завтра в офисе,- повторил Блэк. Я не мог уснуть всю ночь. В голове крутился один вопрос - то, что было со мной сегодня - это сон или явь? Я не знал какой ответ бы меня устроил больше. С одной стороны, если Али был повинен в Черном Рамадане, то выходит, что я разделался с Призраком, преодолел страшную непобедимую силу. А если нет - то получается, что я убил своего друга... Я бы примирился и с таким исходом, если бы имел гарантию, что его душа ушла на небеса Чистой... Был еще один момент, о котором я старался не думать - если Смит и его компания рассказали мне меньше, чем должны были, моя жизнь была в не меньшей опасности, чем в тот момент, когда я погибал от голода и жары в ущелье аль- Хуббар. Самым ужасным было то, что мне никогда не узнать правды, раньше чем в мою спину не вонзиться кусочек стали. Меня не страшила смерть как таковая - небытие... Более того, теперь я знал - чувствовал шестым чувством, что мне не миновать подобного исхода. И был к этому готов. С того времени, как Джафар стал Юсуфумом с ним приключилось много вещей, противоречивых по своей сути. Еще неделю назад, когда я давал указку Смиту в газете, у меня не было и тени сомнения в виновности Али. Я догадался об этом еще в ущелье, когда увидел вокруг себя лишь голое одиночество. Как никто в мире, я был по-настоящему один, как Бог или дьявол, до которых никому нет дела. В тот момент я забыл, что у меня была семья и друзья. Во всем мире осталась лишь сухая земля ущелья и беспристрасноый кусок голубого неба, ни прошлого, ни будущего - и внутри меня - вопреки всему на свете, всем законам мироздания, отвергшим меня, появилось понимание, что это я - хозяин всего, я - главный в этой игре. И никто не помешает мне разорвать этот мир на клочки, взобраться на самую вершину мироздания, и разрушить его. И больше я не хотел знать для чего. Безликой тенью жизни и смерти - вот кем я стал в ущелье аль- Хуббар. Моя месть умерла там вместе со мной. Все мое прошлое ушло в трещины земли, на которой я спал. Исчез ад, в котром я жил и в котором страдание стало невыносимее смерти. В Амман вошел другой человек, Юсуф Гамаль, и этот человек не знал Али Нахаля, ему не было никакого дела до священности нашей Клятвы. У Юсуфа Гамаля был незамутненый взгляд, целый архив данных и намерение довести это дело до конца, не терзая себя страхами проклятия. Изменив посылку, я уже рассматривал каждого из нас как заинтересованное лицо, а не как жертву этой трагедии - и все встало на свои места. То, что раньше не имело никакого значения, как-то уход Али за полотенцем в момент катастрофы, очевидная игра в безумца, нагнетание напряжения вокруг Джамили, начальника амманской полиции - теперь стали неоспоримым фактором вины. Не стоит забывать, что именно он - Али, послал нас с Сахидом разыскивать несуществующий труп, якобы увиденный Азизом, что именно после его загодочного похищения явился "посланник " Аллаха, который полностью соответствовал его же, Али, видениям. И все-таки ... Есть ведь что-то свыше логики человеческой. Я думал о глазах Али в момент смерти.И этот палец, указывающий на Ника Блэка. Что-то тут было не так. Лета - невидимая река успокоения... Когда-нибудь она унесет каждого из нас, и мы проплывая мимо тусклых берегов пробежавшей между пальцами жизни, улыбнемся мрачному неизвестному. В этот момент мне захочется поговорить с истиной. Ибо страшно верить, что истина создана кем-то другим, а ты остался лишь ее рабом, а она сама превратилась в страх, этого злого духа жизни. На следующий день, я не пришел в офис к Смиту, чтобы получить полный отчет о Черном Рамадане и по делу Али Нахаля. Я испугался. В какой-то момент я понял, чт