сти нежной. Итак, начну. - Я обожаю вас Без фальши, без притворства, без прикрас. Розалина Оставьте ваши "без". Бирон Хоть надо мной Опять возобладал недуг былой, Я вылечусь. (Показывает на других мужчин.) А им троим должны Вы надписать на лбу: "Заражены". Чума занесена в сердца несчастных Опасным блеском ваших глаз прекрасных. Но ею не одни они задеты: Я вижу и на вас ее приметы. Принцесса (показывая на подарок, украшающий ее платье) Ну что ж, назад вы можете их взять. Бирон Не стыдно ль вам банкротов добивать? Розалина Солгали вы, а ложь - не оправданье: Кто нищ, банкротом стать не в состоянье. Бирон Вам что за дело? Дел не вел я с вами. Розалина Быть и не может дела между нами. Бирон Я сдался, господа. Сражайтесь сами. Король Принцесса, как нам заслужить прощенье? Принцесса Признанье - путь кратчайший к искупленью. Скажите: в маске к нам вы приходили? Король Да. Принцесса Помните ль вы то, что говорили? Король Да, наизусть. Принцесса Тогда узнать нельзя ли, Что вашей даме вы в ушко шептали? Король Что чту ее превыше всех на свете. Принцесса Боюсь, что лживы заверенья эти. Король Клянусь, что нет. Принцесса Как верить в ваши клятвы, Раз две из них нарушили подряд вы! Король Коль я солгал, презрением казните. Принцесса Ах, вот как! Розалина, подойдите. Что на ухо шептал вам московит? Розалина Что выше всех меня на свете чтит, Что я ему дороже, чем зеницы Очей, что жаждет он на мне жениться Иль должен будет с жизнью распроститься. Принцесса Молю творца вам счастье с ним послать! Король не может слова не сдержать. Король Но от меня, клянусь вам, дама эта Не слышала подобного обета. Розалина Нет, слышала, но возвратить и слово И дар, его скрепивший, я готова. Король И дар и слово я принцессе дал. Ее я по алмазу опознал. Принцесса О, нет. Алмаз мой был на Розалине, А я Бирону суждена отныне. (Бирону.) Меня иль жемчуг, - что вы взять склонны? Бирон Нет, мне ни вы, ни жемчуг не нужны. Мне все понятно: разгадав наш план, Они решили нас ввести в обман И разыграть, как ряженных в сочельник. Какой-то сплетник, блюдолиз, бездельник, Угодник, льстец, лакей, болтун пустой, На сладкие улыбки не скупой, Умеющий до колик дам смешить, Им ухитрился наш секрет раскрыть. Тогда подарки дамы обменяли, И мы своих любимых не узнали, Свершив двойное клятвопреступленье: Раз - с умыслом, раз - по неразуменью. Беда одна не ходит. (К Бойе.) Уж не вы ли Наш замысел коварно разгласили? Ловки вы мерку с ножек дамы снять, Захохотать - чуть подмигнет шутливо, Меж нею и огнем камина встать И кушанья ей подавать учтиво. Паж вами сбит, но вам-то все сойдет: Не саван - юбка вас по смерти ждет. Коситесь вы? Страшнее ваши взоры, Чем сабля оловянная! Бойе Как скоро Он обскакал арену, алча боя. Бирон Что ж, подходи! Померимся с тобою. Входит Башка. Вот тот, чей ум решит все наши споры. Башка Я послан, сударь, вас спросить, Не время ль трем героям выходить? Бирон Как трем? А шесть сбежали? Башка Да нет, идет все гладко: Троих играет каждый. Бирон А трижды три - девятка. Башка Нет, сударь, уж простите, а что-то здесь не так. С того, в чем я уверен, меня не сбить никак. Я думаю, что трижды три... Бирон Не девять. Так, что ли? Башка Вы уж простите, сударь, я сам знаю, сколько это будет. Бирон А я-то всегда считал, что трижды три - девять. Башка О господи! Вот было бы несчастье, сударь, если б вам пришлось зарабатывать на хлеб счетоводством. Бирон Так сколько же, по-твоему, это будет? Башка О господи! Да вам, сударь, сами герои, то бишь исполнители, покажут, сколько это будет. А на мою долю, как они сказали, придется одна роль. Я - человек маленький и буду изображать всего одного человека, да зато - Помпиона Великого. Бирон Выходит, ты тоже будешь героем? Башка Им угодно было поручить мне роль героя Помпиона Великого. Я уж там не знаю, вправду ли он был герой, но изображать-то мне придется именно его. Бирон Ступай. Вели приготовляться. Башка Уж мы-то не сплошаем. Сумеем постараться. (Уходит.) Король Бирон, прогнать их нужно. Мы осрамимся с ними. Бирон Но нам прямой расчет при нашем сраме Искать таких, кто хуже, чем мы сами. Король Не смей впускать их! Принцесса Простите, государь, но вы неправы. Чем безыскусней, тем милей забавы. Стремленье проявить излишек рвенья Лишает смысла лучшие стремленья, И тем быстрее, чем сложней их форма, Большие мысли превратим во вздор мы. Бирон Усилий наших верная картина! Входит Армадо. Армадо Помазанник божий! Испрашиваю такое количество вашего благодатного монаршего дыхания, которого довольно для произнесения двух слов. (Отходит с королем, в сторону, вручает ему бумагу и беседует с ним.) Принцесса Этот человек - служитель божий? Бирон Почему вы так думаете? Принцесса Потому что он говорит не так, как все прочие люди. Армадо Это совершенно все равно, мой достославный, драгоценнейший и сладчайший повелитель, ибо школьный учитель, уверяю вас в этом, человек характера крайне причудливого и слишком, слишком тщеславного. Но мы, как говорится, все-таки положимся на fortuna della guerra {Военная удача. (Итал.)}. Прошу у царственных особ позволения пожелать им душевного спокойствия! (Уходит.) Король Похоже, что сейчас перед нами пройдут парадом славные герои. Вот этот человек изображает Гектора Троянского, шут - Помпея Великого, приходский священник - Александра, паж Армадо - Геркулеса, школьный учитель - Иуду Маккавея. Коль удадутся роли героев четверых, Они, сменив костюмы, сыграют остальных. Бирон Но и сейчас уже их пять. Король Вы не умеете считать. Бирон Школьный учитель, фанфарон, попик, шут и мальчишка! Никто, играй он в кости хоть целые года, Не выбросит пятерки подобной никогда. Король Корабль под парусами и к нам плывет сюда. Входит Башка, изображающий Помпея. Башка "Вот я, Помпей..." Бойе Поверить трудно мне. Башка "Вот я, Помпей..." Бойе С пантерой на броне. Бирон Недурно! Могу примириться с таким шутником я вполне. Башка "Вот я, Помпей, по прозвищу Огромный". Дюмен Великий. Башка Так точно, сударь, Великий. "...Помпей, по прозвищу Великий, Который в битвах истреблял врагов мечом и пикой. Придя сюда издалека, я счастлив меч ужасный Снять и сложить во прах у ног француженки прекрасной". Если ваше высочество скажет мне: "Спасибо, Помпей", то я свою роль окончил. Принцесса Великому Помпею - великое спасибо. Башка Ну, такого великого я, конечно, не стою. Но надеюсь, что не оплошал. Только вот на "великом" малость сбился. Бирон Ставлю свою шляпу против гроша, что Помпей-то и окажется самым лучшим из героев. Входит отец Натаниэль, изображающий Александра. Натаниэль "Когда я в мире жил, над миром я царил, Юг, север, и восток, и запад покорив. Я - Алисандр, и в том мой герб вас убедил..." Бойе Нет, вы - не Александр, так как ваш нос не крив. Бирон (к Бойе) А ваш - отменно чуток, такой изъян открыв. Принцесса Насмешками в герое не охлаждайте пыл. Натаниэль "Когда я в мире жил, над миром я царил..." Бойе Ты впрямь, я вижу, Алисандром был. Бирон Помпей Великий! Башка Он же и Башка, ваш покорный слуга. Бирон Уведи-ка завоевателя, уведи Алисандра. Башка Ну, сударь, провалились вы с вашим Алисандром-эавоевателем. Стащат с вас теперь ваши расписные доспехи, вашу пантеру, которая расселась с алебардой на стульчаке, и отдадут Аяксу, девятому герою. Тоже мне завоеватель: двух слов связать не может. Уходи-ка, Алисандр, от стыда подальше. Натаниэль уходит. Вот он, с вашего позволения, человек хоть глуповатый, но тихий и порядочный, а сбить его с толку - легче легкого. Сосед он превосходный, и в шары хорошо играет, только в Алисандры, сами видите, не вышел. Вовсе не годится! Но зато следующие герои совсем по-другому заговорят. Принцесса Отойди-ка в сторону, любезный Помпей. Входят Олоферн, изображающий Иуду Маккавея, и Мотылек, изображающий Геркулеса. Олоферн "Сей юноша - великий Геркулес, Кем Цербер побежден, треглавый canus, {Пес (правильно: canis). (Лат.)} Кто сыном был властителя небес, Кто в детстве змей душил своею manus {Рука. (Лат.)}. Quoniam {Так как. (Лат.)} он ребенок по годам, Я, ergo {Следовательно. (Лат.)}, аполог исполнил сам" (Мотыльку.) Теперь уйди, сохраняя достойную осанку. Мотылек отходит в сторону. "Иуда я..." Дюмен Иуда! Олоферн Не Искариот, сударь. "Иуда я, что прозван Маккавеем..." Дюмен Отбрось Маккавея - все равно остается Иуда. Бирон Лобзающий предатель, как же ты стал Иудой? Олоферн "Иуда я..." Дюмен Тем больше сраму для тебя, Иуда. Олоферн Позвольте, сударь... Бойе Позволяю Иуде пойти и повеситься. Олоферн Покажите пример: вы - древнее. Бирон Недурно сказано. Древний Иуда тоже повесился на древе. Олоферн Я не позволю касаться моей личности. Бирон Да у тебя нет никакой личности, потому что и головы нет. Олоферн (подносит руку к лицу) А это что? Бойе Головка на цитре. Дюмен Головка булавки. Бирон Мертвая голова, вырезанная на печатке. Лонгвиль Голова на стертой римской монете. Бойе Рукоять меча, принадлежавшего Цезарю. Дюмен Резная пробка солдатской пороховницы. Бирон Полщеки святого Георгия на пряжке. Дюмен Да еще на оловянной. Бирон Носимой зубодерами на шляпе. Ну, дальше. С личностью твоей все ясно. Олоферн Я из-за вас голову потерял. Бирон Наоборот, мы-то тебя ею и наградили. И притом не одной. Олоферн И все это для того, чтобы оскорбить мою личность! Бирон Будь ты хоть львом, мы сделали бы то же. Бойе А так как ты осел, тебе здесь быть негоже. Иди, Иуда, прочь. Чего ж ты встал, осел? Дюмен Ему не хватает удара кнутом. Бирон Я помогу ему. А ну, пошел! Олоферн Учтивей и умней вы быть могли б! Бирон Огня monsieur Иуде, чтоб нос он не расшиб. Принцесса Злосчастный Маккавей! Как ты осмеян! Входит Армадо, изображающий Гектора. Бирон Прячься, Ахилл: идет вооруженный Гектор. Дюмен Вот теперь я посмеюсь хоть на свою же голову. Король По сравнению с этим настоящий Гектор был самым заурядным троянцем. Бойе Да разве это Гектор? Король Думается мне, Гектор был не так хорошо сложен. Лонгвиль Для Гектора у него ноги толстоваты. Дюмен Особенно в икрах. Бойе Нет, настоящий Гектор был куда тщедушнее. Бирон Какой это Гектор! Дюмен Он либо бог, либо художник: все время делает рожи. Армадо "Копьеметатель Марс, непобедимый бог, Дал Гектору..." Дюмен Золоченый орех. Бирон Лимон. Лонгвиль С воткнутой в него гвоздикой. Дюмен Нет, просто с гвоздем. Армадо Внимание! "Копьеметатель Марс, непобедимый бог, Дал Гектору, троянскому герою, Такую мощь, что тот с зари сражаться мог, До темноты не прерывая боя. Я - этот цвет..." Дюмен Чертополоха. Лонгвиль Мяты. Армадо Дорогой Лонгвиль, обуздай свой язык. Лонгвиль Наоборот, мне нужно его разнуздать, потому что он должен угнаться за Гектором. Дюмен А Гектор - быстр, как гончая. Армадо Славный воин умер и истлел. Милые дети, не ворошите прах усопшего. Пока он дышал, он был настоящим человеком. Но продолжаю свою роль. (Принцессе.) Очаровательная принцесса, обрати ко мне чувство слуха твоего королевского высочества. Принцесса Говори, храбрый Гектор, мы с удовольствием тебя послушаем. Армадо Я боготворю туфлю твоего прелестного высочества. Бойе (тихо, Дюмену) Его любовь ограничивается пятками. Дюмен (тихо, к Бойе) Потому что выше ему не добраться. Армадо "Сей Гектор Ганнибала превзошел..." Башка Плохо дело, друг Гектор, плохо. Оно уже два месяца тянется. Армадо Что ты имеешь в виду? Башка Ей-богу, если вы не будете честным троянцем, - бедной бабенке пропадать. Она на сносях. Ребенок уже шевелится у нее в животе, а ведь он от вас. Армадо Ты диффамируешь меня перед владетельными особами! Ты заслуживаешь смерти. Башка А Гектор заслуживает порки за то, что обрюхатил Жакнету, и виселицы за то, что убил Помпея. Дюмен Несравненный Помпей! Бойе Достославный Помпей! Бирон Великий из великих, превеликий, величайший Помпей! Непомерный Помпей! Дюмен Смотрите, Гектор трепещет. Бирон Помпей разгневался. Сюда, Ата! Трави их, трави! Дюмен Гектор вызовет его на бой. Бирон Даже если в нем крови не больше, чем нужно блохе на ужин. Армадо Северным полюсом вызываю тебя на поединок. Башка Ни полюсом, ни палицей я драться не умею, а вот мечом могу! Пожалуйста, верните мне оружие Помпея. Дюмен Место для разгневанных героев! Башка Я буду драться в одной рубашке. Дюмен Неустрашимый Помпей! Мотылек Хозяин, позвольте мне расстегнуть вас. Разве вы не видите, что Помпей разоблачается для боя? Чего же вы ждете? Вы погубите свою репутацию. Армадо Извините меня, господа, но я не хочу биться в рубашке. Дюмен Вам нельзя отказываться: ведь вызов сделан Помпеем. Армадо Драгоценные мои, я желаю только того, что могу. Бирон Что это значит? Объяснитесь. Армадо Открою вам голую правду: у меня нет рубашки и я надеваю шерстяной камзол прямо на тело, как власяницу. Бойе Он правду говорит. На него эту эпитимью наложили в Риме за то, что у него не водится белья. С тех пор, ручаюсь вам, он никогда не надевал белья, если не считать кухонной тряпки Жакнеты, которую он носит на груди, как залог любви. Входит Меркад. Меркад Бог да хранит принцессу! Принцесса Вам, Меркад, Я рада, хоть забаву вы прервали. Меркад Я удручен, что должен сообщить Вам горестную весть. Король, отец ваш... Принцесса Он умер? Боже! Меркад Да, вы угадали. Бирон Герои, скройтесь с омраченной сцены. Герои уходят. Король Принцесса, успокойтесь! Принцесса Бойе, мы едем ночью. Собирайтесь! Король Останьтесь с нами, умоляю вас. Принцесса Нет, собирайтесь. Слышите? - Спасибо Вам за прием любезный, господа. Надеюсь всей душой моей печальной, Что ваш широкий ум нас извинит За слишком смелые порой насмешки. И если с вами были мы дерзки, То лишь терпенье и учтивость ваши Тому виной. Прощайте, государь! Кто грустен сердцем, на слова не щедр. Простите ж мне скупую благодарность За исполненье столь огромной просьбы. Король Бег времени в последнюю минуту События нередко ускоряет, Мгновенно разрешая все, о чем До этих пор шли безуспешно споры. Хоть горе дочери и несовместно Со светлой и смеющейся любовью, Как ни чисты ее святые цели, Но если к ним она уже открыто Пошла своим путем, пусть тучи скорби Его не затемнят. Благоразумней Искать себе отраду в новых ближних, Чем сокрушаться о потере старых. Принцесса Я вас не понимаю. Скорбь - глуха. Бирон Вонмет и скорбь простой и ясной речи. Я объясню намеки короля. Лишь ради вас мы, расточая время. Обет презрели; ваша красота Преобразила нас, и чувства наши Наперекор намереньям пошли. Вот почему вы нас сочли смешными. Любовь порывиста до неприличья, Капризна, как дитя, тщеславна, вздорна. Из глаз родясь, она, как и глаза, Полна страннейших образов и форм, Меняющихся с той же быстротою, С какой глаза меняют впечатленья. И если мы в одежде шутовской Глазам небесным вашим показались Пустыми и бесчестными лгунами, То кто же, кроме глаз небесных ваших, Нас уличивших, в этом виноват? Вы породили в нас любовь, а значит, И все ее ошибки. Мы обет Нарушили, чтоб верность сохранить Вам, кто его заставил преступить. И этим самым зло измены нашей, Само себя очистив, стало благом. Принцесса Пришли от вас любовные посланья С подарками - посланцами любви, Но наш совет девичий их почел За шутку, за любезность, за узор Для вышиванья по канве досуга, И мы, всерьез подарки не приняв, Ответили насмешкой на любовь, В которой лишь насмешку увидали. Дюмен Отнюдь не шуткой были наши письма. Лонгвиль И взоры... Розалина Мы их поняли иначе. Король Так удостойте нас любви хотя бы В последний час. Принцесса Час - слишком краткий срок Для заключенья вечного союза. Нет, государь, вы тяжко провинились, Обеты преступив. А потому, Коль вам нужна моя любовь (чему я Пока не верю), поступите так: Клятв не давайте мне, но поскорее В какой-нибудь заброшенный приют От светского веселья удалитесь И ждите там, пока не совершат Свой круг двенадцать знаков зодиака. И если в одиночестве суровом Не охладеет пыл желаний ваших, И если от постов, нужды и стужи Не облетит любви цветок веселый, Из испытаний выйдя столь же пышным, Тогда, чуть год окончится, во имя Своих заслуг моей любви потребуй, - И этой девственной рукой, которой Твою сжимаю, клятву я даю Тебе принадлежать. А я отныне Уединюсь в своем жилище мрачном, В котором буду горькими слезами Оплакивать усопшего отца. А коль не хочешь - руки разомкнем, Чтоб врозь сердца пошли своим путем. Король Коль побоюсь я променять покой На искус этот иль еще труднее, Пускай глаза мне смерть смежит рукой. Навеки сердце отдаю тебе я. Бирон А мне что скажет милая моя? Розалина Как и король, должны вы искупить Грех клятвопреступленья и обмана. И если вам нужна моя любовь, Вы будете в больнице за больными Ухаживать без отдыха весь год. Дюмен Жду слова и от вас, моя любовь. Катерина Вот три: здоровья, честности, усов Я вам желаю с нежностью тройною. Дюмен Могу ль теперь я вас назвать женою? Катерина Пока что - нет. Но год и сутки ровно Глуха я буду к болтовне любовной. Когда ж принцесса под венец пойдет, И вам кроха любви перепадет. Дюмен Слугою вашим быть даю вам слово. Катерина Без клятв! Иль вы нарушите их снова. Лонгвиль А вы, Мария? Мария Траурное платье На друга через год могу сменять я, Лонгвиль Хоть долог срок, придется подождать. Мария Мой долговязый друг, он вам под стать. Бирон О чем ты так задумалась? Взгляни В мои глаза, как в окна сердца, чтобы В них прочитать смиренную готовность Любой ценой снискать твою любовь. Розалина Бирон, еще до нашего знакомства О вас мне слышать много приходилось. Молва везде твердит, что вы - насмешник, Обидных прозвищ и сравнений мастер, Всегда готовый высмеять любого, Кто попадется вам на язычок. Чтоб выполоть ваш плодовитый ум И тем завоевать мою любовь, Которой вам без этого не видеть, Благоволите провести весь год В больнице меж страдальцами немыми, Даря беседой лишь калек брюзгливых И тратя остроумье лишь на то, Чтобы больных заставить улыбнуться. Бирон Как! Вырывать из пасти смерти смех? Я не могу! Мне это не под силу. Агонию смягчить не властна шутка. Розалина Но это укрощает едкий ум, Опасный лишь благодаря хвале Глупцов, чей хохот вторит остряку. Остроту делают удачной уши Тех, кто внимает ей, а не язык Того, кто отпустил ее. И если Те, кто оглох от собственного стона, Ваш вздор согласны слушать, что ж! - острите, Я вас приму и с этим недостатком. А если нет, - старайтесь от него Избавиться, чтоб я при встрече с вами Порадовалась этой перемене. Бирон Хоть срок велик, придется с ним смириться. Отправлюсь на год я острить в больницы. Принцесса (королю) Теперь нам, государь, пора проститься. Король Но мы вас проводить еще желаем. Бирон Не так, как в старых фарсах, мы кончаем: В них Дженни получает Джек, а нам Достался лишь отказ от наших дам. Король Нам не отказ, а срок годичный дали. Бирон Да зритель вытерпит его едва ли. Входит Армадо. Армадо Светлейший государь, соблаговолите... Принцесса Не Гектор ли это? Дюмен Доблестный троянский воитель. Армадо Я жажду облобызать монаршие персты и откланяться. Меня связал обет: я поклялся Жакнете три года ходить за плугом ради се сладчайшей любви. Но не угодно ли будет теперь вашему досточтимому величеству послушать диалог, сочиненный двумя учеными мужами в похвалу сове и кукушке? Им и могло бы завершиться наше представление. Король Зови их скорее; мы согласны. Армадо Эй! Входите. Входят Олоферн, Натаниэль, Мотылек, Башка и другие. С одной стороны - Hiems, Зима; с другой - Ver, Весна. Одну олицетворяет сова, другую - кукушка. Ver, начинай. ПЕСНЯ Весна Когда фиалка голубая, И желтый дрок, и львиный зев, И маргаритка полевая Цветут, луга ковром одев, Тогда насмешливо кукушки Кричат мужьям с лесной опушки: Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! Опасный звук! Приводит он мужей в испуг. Когда пастух с дудою дружен, И птицы вьют гнездо свое, И пахарь щебетом разбужен, И девушки белят белье, Тогда насмешливо кукушки Кричат мужьям с лесной опушки: Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! Опасный звук! Приводит он мужей в испуг. Зима Когда свисают с крыши льдинки, И дует Дик-пастух в кулак, И леденеют сливки в крынке, И разжигает Том очаг, И тропы занесло снегами, Тогда сова кричит ночами: У-гу! У-гу! У-гу! Приятный зов, Коль суп у толстой Джен готов. Когда кругом метут бураны, И онемел от кашля поп, И красен нос у Марианны, И птица прячется в сугроб, И яблоки румянит пламя, Тогда сова кричит ночами: У-гу! У-гу! У-гу! Приятный зов, Коль суп у толстой Джен готов. Армадо Слова Меркурия режут ухо после песен Аполлона. А теперь разойдемся кто куда. Уходят. "БЕСПЛОДНЫЕ УСИЛИЯ ЛЮБВИ" Комедия эта была впервые напечатана в 1598 году под заглавием "Забавная и остроумная комедия, называемая Бесплодные усилия любви, как она была представлена перед ее величеством в минувшее рождество, вновь исправленная и дополненная У. Шекспиром". Уже одно заглавие это доказывает, что комедия была написана раньше, быть может, задолго до 1598 года. О том же свидетельствует и целый ряд стилистических черт, характерных для ранней манеры Шекспира: огромное количество рифмованных стихов (значительно более половины всего текста), обилие мифологических образов, вставных иноязычных слов и фраз, каламбуров и вообще всяких языковых прикрас, свойственных эвфуизму. В этой пьесе Шекспир заканчивает начатое им в "Комедии ошибок" усвоение гуманистической литературной культуры в той форме, в какой он мог познакомиться с нею в кружках передовой английской аристократии (см. выше статью о "Комедии ошибок"). Анализ сюжета пьесы позволяет примерно определить время ее возникновения. В отличие от большинства других пьес Шекспира комедия не представляет собой обработки какой-либо готовой фабулы. Да фабулы в ней, в сущности, и нет. Что же касается фона, на котором развертывается действие, то он навеян историческими фактами и персонажами. Место действия комедии - Наварра (на юге Франции), герой ее - никогда не существовавший король Фердинанд, в котором нетрудно узнать популярного в эпоху Шекспира Генриха Наваррского, вступившего в 1589 году на французский престол под именем Генриха IV. Выступающие в пьесе приближенные короля - Бирон, Лонгвиль, Дюмен - также являются историческими лицами, игравшими видную роль в политических событиях 1581-1590 годов. Маршал Бирон и герцог Лонгвиль были соратниками Генриха во время "религиозных" войн, а герцог Дюмен (de Mayenne) - его политическим врагом, одним из вождей Католической лиги. Что касается французской принцессы, то в ней нетрудно узнать Маргариту Вадуа, сестру королей Карла IX и Генриха III, первую жену Генриха Наваррского, с которой он расстался после организованной в день их свадьбы католиками резниВарфоломеевской ночи (1572). Осенью 1578 года Маргарита, якобы для примирения с мужем, совершила поездку в местечко Нейрак, где Генрих жил уединенно в кругу своих приверженцев. Приезд Маргариты вызвал ряд блестящих празднеств, служивших прикрытием для политических интриг, которые являлись главной целью поездки Маргариты. Итак, при всей своей галантной условности фабула пьесы имеет реальную основу в исторических фактах, являвшихся злободневными в 1590-1591 годах, когда внимание всей Европы, а в особенности Англии, было устремлено на французские события. Королева Елизавета была союзницей Генриха и помогала ему в борьбе против Лиги. В октябре 1591 года граф Эссекс отправился во главе английской армии в Дьепп и вместе с маршалом Бироном действовал против Руана. В это время интерес английского двора к борьбе гугенотского короля за власть достиг своего апогея. В следующем году граф Эссекс вернулся в Англию, а вслед за тем Генрих парализовал происки папы, поддерживавшего Лигу, своим переходом в католичество (1593). Это ренегатство разгневало Елизавету, и Генрих сразу утратил свою популярность в Англии. Таким образом, возникновение первой редакции комедии можно с большой вероятностью отнести к 1590-1591 годам, а окончательную обработку ее - на основании стилистических признаков - скорее всего к 1594 или 1595 году. В чем состояла эта переработка, мы можем лишь догадываться. По всей вероятности, дело свелось главным образом к вставкам в IV и V акты разных дивертисментных номеров (маскарад "московитов", интермедия "Девять героев" и т. п.), предназначавшихся для увеселения придворной публики. Отсюда непомерная длина этих двух актов по сравнению с первыми тремя, совсем короткими. На представлении в сезон 1597/98 года комедия имела, по-видимому, успех у придворной публики, так как в 1604 году она была снова поставлена при дворе по инициативе графа Саутгемптона. Но несомненно, что у широкого зрителя эта почти бессюжетная и очень изысканная по стилю пьеса не могла иметь успеха. До нас все же дошло известие об одном ее представлении на сцене публичного театра. Но дошло также стихотворение