ила, могут ли они получить клиентов для охоты на динозавров. Не на мастодонтов, не на мамонтов, не на саблезубых тигров, не на пещерных медведей и даже не на тиранотериев, а на динозавров, больших и злобных зверей. Я спросила их, какое ружье годится на большого динозавра, и они ответили, что не знают, но, пожалуй, больше, чем любое, которое когда-либо было сделано. Я спросила их, есть ли у них такие ружья, и они сказали, что да, парочка есть, и они еще никогда не использовались. Они не были уверены, изготавливают ли еще такие ружья. Это слоновые ружья, но теперь, с появлением скорострельных ружей, их стали делать гораздо меньшего калибра. И, кроме того, в наши дни отстреливается не так уж много слонов. Итак, сказала я, во имя господа, я хочу купить эти два ружья, и после некоторых колебаний они согласились продать их мне. Не сомневаюсь, они подумали, что я не в своем уме. Они запросили с меня по тысяче за штуку и при этом клялись, что теряют на этом деньги, отдавая в придачу патроны бесплатно, чтобы подсластить сделку. Возможно, они и в самом деле потеряли на этом, но все равно это был мертвый товар, который никто другой не взял бы. Эти ружья чудовищны. Весят они, должно быть, фунтов по двадцать, или около того. И патроны размером с банан. - Постой, - сказал я, - ты, должно быть, думаешь, что я отправлюсь туда и подстрелю пару карнозавров только ради доказательств. Но лучше бы тебе подумать еще разок. Мне пришлось помаршировать с двадцати двух, но тут дело иное. Чтобы стрелять из этих древних слоновых ружей, нужен более крупный мужчина. - Ты достаточно крупный, - возразила она, - и тебе, возможно, не придется стрелять. Твоя роль - защита, и больше ничего. Ружья - именно на случай, если появятся карнозавры, когда я буду снимать на кинопленку. Я купила и кинокамеру - цветная пленка, звук, телескопическое изображение, все, что нужно. - А зачем два ружья? Человек больше одного не унесет. Ты же будешь связана кинокамерой. - Я взяла два ружья, - ответила она, - потому что думаю, что ты не должен идти один. Мы не знаем, на что это похоже. Я рассчитывала, что ты уговоришь кого-нибудь из своих старых друзей... - Райла, мы же договорились хранить это пока в секрете. Уже начинают просачиваться слухи. Бен Пейдж что-то вызнал у Хайрама и полон подозрений, потому что Хайрам важничает. - Мы должны сохранить это в тайне, - возразила она, - но нам нужно вернуться домой живым, иначе все доказательства мира будут ни к чему. Мне это не нравилось, но в том, что она говорила, была логика. - Может быть, Бен пошел бы с нами, - сказал я. - Он может стать неплохим напарником. Он воображает себя великим охотником и, несомненно, охотник он неплохой. Каждую осень он отправляется на север в олений сезон, охотится в Канаде и на Аляске на лосей, горных баранов, гризли. Несколько лет назад он добыл кадьяка. И карибу. О карибу он рассказывает до сих пор. Многие годы он хотел отправиться в Африку, но не сделал этого, а теперь охота закрыта... - А он пойдет с нами? И сохранит ли молчание о том, что видел, хотя бы на время? - Думаю, да. Я ему немного рассказал о возможности того, что в колодце - космический корабль, и взял с него клятву не болтать. Он пока будет помалкивать, потому что хочет сам снять сливки. - Нам нужен второй мужчина, - повторила она. - Не могу себе представить, на что похожа страна динозавров, но... - Я тоже, - заметил я. - Там может быть просто ужасно. Там может быть вполне безопасно. И должна быть масса травоядных, все они мирные, как мне представляется. Но должны быть и хищники. Я не имею никаких соображений ни как они велики, ни как опасны. - Мне хотелось бы получить несколько более свирепых экземпляров. Это бы устроило людей из Сафари Инкорпорейтед. Не знаю, сколько мы можем выжать из них, но догадываюсь, что немало. Кроме того, как много реальных, с горячей кровью, спортсменов, пропадающих в лесах, пожелали бы заплатить за то, чтобы быть первым человеком, застрелившим хищного, кровожадного динозавра! Мы добрались до эскалатора, спускающегося на багажную площадку. - Давай квитанции, я все это вытащу. Она открыла кошелек и вытащила конверт с билетом. - Лучше бы взять носильщика, - сказала она, протягивая мне конверт. - Там больше, чем мы можем унести. - Два ружья. - Два ружья. Патроны. Оборудование для киносъемки. - Я возьму носильщика. - Вся беда, - объяснила она, - в том, что я не могла ничего сказать им ни о какой машине. Если бы я сказала им, что мы изобрели машину времени, возможно, они бы мне и поверили. Мы во всем так доверяем машинам, они околдовали нас. Пусть бы я описала какую-нибудь теорию, выплеснула на них бессмысленные уравнения, это бы произвело впечатление. Но мне нечего было сказать. Если бы я рассказала им про Кошарика, вышло бы только хуже. Я просто сказала им, что мы разработали технику путешествий во времени, в надежде, что при упоминании о технике они будут предполагать машину. Но это, кажется, не возымело должного эффекта. Они все спрашивали о машине, и их смутило, когда я сказала, что машины нет. - Без машины, - сказал я, - они должны принимать все на веру. - Эйса, когда мы отправимся в прошлое снимать фильм, куда мы пойдем? - Надо подумать. Еще не знаю. В поздний юр, может быть, или в ранний мел. В один из этих периодов, если ты хочешь найти великое разнообразие форм, хотя и в этом мы не уверены. Ископаемая летопись указывает на два периода, но ведь мы не имеем ничего, кроме окаменелых остатков. Вероятно, очень многое утрачено. Мы считаем эту летопись надежной, как будто знаем больше того, что знаем. На самом же деле мы находим только кусочки и отрывки и не имеем ясной картины. Но если бы мы отправились в ранний мел, то, пожалуй, не встретили бы того самого динозавра, которым наши охотники интересуются больше всего - старину тиранозаврус рекс. - О нем они тоже упоминали, - сказала Райла. - Рекс появился позднее, по крайней мере, мы так думаем. Там могли быть и более крупные, и более злобные динозавры, чем он, но их окаменелые остатки нам не посчастливилось найти. В любом случае, нет ничего ужаснее, чем столкнуться с ним. Восемнадцать футов высотой, пятьдесят футов общей длины, восемь или более тонн веса и бессмысленный охотничий инстинкт. Мы не знаем, много ли их было. Скорее всего, не очень. Чтобы охотиться на него, пришлось бы побегать. Такой крупный хищник, как он, видимо, только для поддержания жизни нуждался в территории, измеряемой многими квадратными милями. - Обсудим это позже, - сказала Райла. 15 После обеда я позвонил Бену. - Не хочешь ли приступить к закладке своего мотеля? - Так вы получили доказательства?! - Мы весьма близки к этому, - заверил я его, - уже стоим на пути. Мы с Райлой хотели бы с тобой поговорить. Может, заглянешь? Разговор без свидетелей. - На сегодня я уже все закончил. Скоро буду. Я повесил трубку и сказал Райле: - Мне все это не нравится. Бен, вероятно, будет молчать: кроме всего прочего, он хочет первым рвануться к пирогу, я имею в виду его мотель, а может быть и другие замыслы. Но у меня тошнотворное чувство. Еще рано оказывать кому бы то ни было наше доверие. - Все равно, этого не утаить, - сказала она. - Как только мы начнем устанавливать забор, все поймут, что что-то назревает. Не поставишь же ты глухой забор высотой в десять футов вокруг всех сорока акров только ради забавы. И нам нужен Бен или кто-нибудь еще, для второго ружья. Мы же решили, что это безумие - идти к динозаврам с единственным ружьем. Ты сказал, что Бен - тот человек, на которого можно положиться. - Он - лучший, кого я знаю. Он охотник. Он умеет обращаться с оружием. Он большой, сильный и выносливый и не станет паниковать в трудной ситуации. Но можно загубить дело до срока, так что будем держать пальцы скрещенными. Я открыл дверцу буфета, вынул бутыль и поставил ее на кухонный стол. Нашел три стакана. В холодильнике, я был уверен, есть лед. - Ты что, собираешься угощать его здесь, на кухне? - Черт побери, он бы не знал, как вести себя, если бы мы уединились в жилой комнате. Это бы его сконфузило. Здесь будет удобнее. - Тогда и я - за. Мне и самой нравится атмосфера таверны. Тяжелые шаги послышались снаружи и замерли у двери в кухню. - Он не задержался, - заметила Райла. - Бен беспокоится, - сказал я. - Он чует деньги. Я открыл дверь, и Бен вошел. На его лице было такое же выражение, как у собаки, когда она чует кролика. - Так у вас есть доказательства? - вновь спросил он. - Бен, - предложил я, - садись. Надо обсудить одно дело. Налив стаканы, мы уселись вокруг стола. - Эйса, что у тебя на уме? - спросил Бен. - Прежде всего, я должен тебе признаться, что солгал в прошлый раз. Вернее, наполовину солгал. Сказал только часть правды, и не самую главную. - Значит, там не корабль? - О, космический корабль там, не беспокойся. - Тогда что ты это толкуешь насчет полуправды? - Дело в том, что космический корабль - только малая часть всего. Самое главное в том, что мы нашли способ путешествовать во времени. В прошлое, а может быть, и в будущее. Насчет будущего мы еще не расспрашивали. Мы были всем этим так взволнованы, что нам и в голову не пришло спросить. - Спросить у кого? - у Бена отвалилась челюсть, словно его грохнули чем-то тяжелым. - Пожалуй, лучше начать с самого начала, - сказала Райла, - и рассказать ему все, что случилось. Эти вопросы и ответы ни к чему не приведут. Бен глотком осушил стакан и потянулся за бутылкой. - Эх, - сказал он, - так начинайте! Он ничему не верил. Я сказал Райле: - Расскажи ему ты. Я пока пропущу стаканчик. Она рассказала ему всю историю кратко и экономно, без лишних слов, с того момента, как я купил ферму, и до того момента, включая ее переговоры в Вашингтоне и Нью-Йорке. Пока она говорила, даже когда она кончила, Бен некоторое время молчал. Затем наконец шевельнулся. - Меня поразила одна вещь. Вы говорите, что Хайрам может разговаривать с этой кошколикой тварью. Значит, он и в самом деле разговаривает с Боусером? - Мы не знаем, - ответила Райла. Он покачал головой. - Такой рассказ трудно проглотить. В прошлое вернуться нельзя. - Каждый скажет как раз это, - заметила Райла, - но нам нужно доказать обратное. Мы должны отправиться в прошлое, и принести оттуда кинофильм, в такое прошлое, какое никто никогда не видел. И еще об одном мы вам не сказали, Бен. Мы с Эйсой собираемся во времена динозавров, и мы хотели бы, чтобы вы отправились с нами. - Я? Вы хотите, чтобы я пошел с вами в прошлое? К динозаврам? Я поднялся из-за стола и прошел в жилую комнату, где были свалены предметы, привезенные Райлой. Взяв одно из ружей, я вернулся с ним в кухню и положил его на стол перед Беном. - Знаешь, что это такое? Он взял ружье, поднял его, взвесил. Повернулся на стуле, прицелился в кухонное окно. Переломил ружье. Сощурившись, поглядел сквозь стволы. - Слоновье ружье, - сказал он. - Я слышал о них, но никогда не видел. Двуствольное. Поглядели бы вы в этот ствол! С таким оружием можно сбить слона с ног. Он оценивающе взглянул на меня. - А динозавра? Самого большого из них? - Откуда мне знать? Хорошо нацеленный выстрел может остановить его. Добьет ли - не знаю. У нас два таких ружья. Когда мы с Райлой отправимся в страну динозавров, я понесу одно из них. Она будет нагружена киносъемочным оборудованием. Мы надеялись, что с другим ружьем пойдешь ты. Мы, конечно, не знаем, чего ожидать, но в любом случае два ружья лучше одного. Бен перевел дыхание. - Динозавр! - сказал он. - Вы представляете мне возможность пойти с вами? С этим ружьем? - Вы можете отказаться, - сказала Райла, - и мы не даем вам возможность пойти, а просим об этом. - Меня не нужно просить, - ответил Бен, - меня нужно останавливать. Африка... я всегда мечтал об Африке. Это будет получше Африки. - Это может быть опасно. А может быть, и нет. Как говорит Эйса, нет другого способа узнать. - Но вы идете? - Я иду. Меня можно снимать. Парни из кино будут валяться у вас в ногах. Миллион. Пять миллионов. Цену назначаете вы. - Этим мы займемся позже, - сказала Райла. - Может быть, киношники захотят сделать свой фильм, профессиональный. - А вы продадите им права, - подхватил Бен, - за приличную плату. - Мы не продешевим, - отозвалась Райла. - А меня возбуждает мысль о маленьком, два на четыре, мотеле. Он может дать средства, с которыми можно встать на ноги. Как вы это оформляете? Есть ли шанс покупки части дела? Небольшой пакет акций из нескольких процентов... - Об этом мы тоже поговорим попозже, - сказала Райла, - прежде всего надо выяснить, какого рода доказательства мы можем получить в стране динозавров. Без них все теряет смысл. Дело без будущего. - А как далеко вы собираетесь? - Миллионов этак на семьдесят или немного дальше. - Мы очень рады, что вы захотели идти с нами, - сказала Райла. - Нам очень нужен человек, который умеет обращаться с оружием. И вы как охотник подскажете, на что стоит обратить внимание. Он оглянулся на меня: - Ты когда-нибудь стрелял из них? Я покачал головой. - Если держать его неправильно, такое ружье снесет тебе голову. Отдача может быть ужасной. Надо бы попрактиковаться, прежде чем мы отправимся. - Здесь негде испытывать ружья - слишком много народу. У нас нет никаких возможностей. Получится много шума, и люди начнут задавать ненужные вопросы. А нам некоторое время нужно сохранять все в тайне. - А патроны есть? - Есть немного. Может быть, их хватит. - И ты предполагаешь, что такое ружье могло бы остановить динозавра? - Смотря какой динозавр. Некоторые были так велики, что потребовалась бы пушка. Но об этих нам не нужно беспокоиться, если мы заблаговременно уберемся с их пути. Нас должны тревожить плотоядные. Бен снова, сощурившись, поглядел сквозь стволы. - Хорошая форма. Легкий налет, возможно пыль. Никаких признаков ржавчины. Следовало бы разобрать их и смазать до похода. В том месте надо, чтобы ружье работало легко. Он похлопал по стволам открытой ладонью. - Хорошая сталь. В жизни не видел ничего подобного. Должно быть, дорого вам обошлись? Райла ответила: - Мне дали их в Сафари в залог. Если у нас что-нибудь получится, они желают иметь с нами деловые отношения. Как только они убедятся, что мы не блефуем, они начнут действовать. - Хочу подчеркнуть, - сказал я, - что эта прогулка - не охотничье путешествие. Мы отправляемся не за динозаврами. Наше дело - получить достаточно хороший фильм и убедить людей из Сафари и знакомого юриста Райлы. Нам не следует ввязываться ни в какие неприятности. Хочу, Бен, чтобы ты это понял. - О, конечно, я понимаю. Может быть, позже... - Как только фильм окажется на месте, - пообещал я, - мы позаботимся, чтобы ты немного поохотился. - Достаточно и этого, - ответил он. - Но как только мы туда придем, первым делом нужно опробовать ружья. Посмотреть, каков бой, как лежат в руке. Я предпочитаю знать, чего ожидать от оружия, до первого выстрела. - Мы сделаем это, - сказала Райла. - Но не здесь. Бен положил ружье обратно на стол. - Какие у вас планы? - спросил он. - Долго тянуть не будем. Через день-два. - Само путешествие - только часть всего, - сказал он, - и только начало. Есть и другие вещи, о которых надо подумать. Прежде всего - о нашествии публики. Ведь сюда сбегутся толпы народа. Вам нужно обезопасить себя. Они ведь заполнят все вокруг, и вы не сможете помешать им. Они будут проваливаться через дороги во времени. Непременно нужен страж. - Мы планируем огородить всю территорию забором, - ответила Райла. - Поставить прожектора и нанять охрану. Бен присвистнул. - Это будет стоить дорого. Для сорока акров нужен огромный забор. - Потом нужно будет построить административное здание и нанять персонал. Для начала - всего несколько человек. - Скажите, - начал Бен, - почему бы не позволить мне открыть вам кредит в банке? Для начала тысяч пятьдесят, потребуется - увеличим. Вы будете брать столько, сколько нужно, и так, как вам будет нужно. Чеки мы учтем. - Бен, - сказал я ему, - это твоя проклятая щедрость. Где еще найдется банкир с сердцем пирата? - Я имею в виду, что все это мы сделаем, если путешествие пройдет благополучно. Естественно, я хотел бы знать, чем вы располагаете. - Еще какие-нибудь оговорки? - Да нет, не оговорки. Я целую ночь раздумывал, что я сам могу вложить в это дело. Однако, выслушав тебя, я не имею оговорок. Руки чешутся приняться за дело. Но, если бы, Эйса, это был не ты, я бы не поверил. Ни единому слову. Я ведь помню, как это было, когда мы были мальчишками. Я был сыном банкира, и ребят это задевало. Они никогда не упускали случая зацепить меня. В маленьком городе банкира не любят. Может быть, их не любят нигде. Но ты никогда не стремился уколоть меня и не присоединялся к другим. Порою ты со мной боролся, но принимал меня на равных со всеми остальными. - Что за черт, - сказал я. - В этом нет никакой добродетели. Ты и был как все остальные. Мы были ватагой мальчишек в маленьком городе, и любой из нас был равен остальным. - Вот видите, - сказал Бен Райле, - теперь вам понятно, почему я доверяю этому малому. - Я рада, что это так, - ответила Райла, - и мы благодарны за любую помощь, какую вы нам окажете. Это дело тяжеловато для двоих. - Может быть, вы тогда позволите мне принять некоторое участие в возведении забора? Я могу навести справки, и никто не придаст этому слишком большого значения. Я могу отобрать для этой работы тех, кто занимается разведением норок. Можно действовать так, будто в этом заинтересован я. От меня будут ожидать подвоха. Можно сделать все так, что забор начнут возводить по вашему слову. Думаю, что могу набрать для этого мужчин-поденщиков. Задача в том, чтобы забор возник быстро, до того, как распространятся слухи и предположения. Урожай нынче невелик, и мужчины будут рады возможности подработать. До того, как вы огородите поле забором, нужно его разметить. Сложнее будет со стражей, однако я думаю, мы и с этим справимся. Полицейское отделение Миннеаполиса с удовольствием передаст нам заботу о финансировании двадцати-тридцати парней. Кое-кто из них может быть нам полезен. Поговорю я с шерифом из Ланкастера. Может, у него будут свои соображения. Я ему лишнего не скажу. А вам следует позаботиться о знаках. Нужны знаки "Не нарушать границы!", написанные крупно. В отношении этого существуют какие-то предписания: надписи должны быть определенного размера и установленного текста. Выясните, что именно должно быть написано. - Вы обо всем подумали, - сказала Райла. - Вы идете впереди нас. - Если вы собираетесь что-то делать, - ответил Бен, - то делать это надо как следует. Небольшая предусмотрительность при планировании может потом уберечь от массы неприятностей. Он поглядел на часы: - Великий боже! - сказал он. - Я опоздаю к ужину, и Мира станет меня разыскивать. Вечером она хочет заняться своими делами, поэтому она хотела рано поесть. Он поднялся и сказал: - Будем держать связь. Когда соберетесь, дайте мне знать. Я должен сделать несколько телефонных звонков и предупредить кое-кого, что буду несколько дней отсутствовать. Скажу, что буду в отъезде. - Для подготовки достаточно двух дней. - Не следует привлекать внимания. Когда он ушел, Райла сказала: - Не человек, а паровой каток. - Ты же слышала, что он говорил. Он планирует войти в дело. - Дадим ему пять процентов... - сказала Райла. - Сливки он соберет. Это наследственное. Семейная удача. Она не слишком велика, но для него достаточно. 16 Хайрам был занят и очень важничал. - Видите вон те палки, - он указал на три красных палки, забитые в ряд одна за другой, - они отмечают дыру во времени. Следуйте точно по ним, и вы не промахнетесь. Он протянул мне связку палок, окрашенных так же. - Когда вы попадете туда, - сказал он, - не уходите оттуда сразу. Забейте палки в землю, они отметят тот конец дыры. Тогда вы будете знать, куда идти, когда придет время возвращаться. - У тебя здесь только три палки, - заметил я. - Вам я даю больше, вы можете захотеть отметить вход получше. Там, куда вы собираетесь, какая-нибудь тварь может сбить палку, а здесь такой опасности нет. Я сделал эти палки подлиннее и потяжелее, так что вы можете пользоваться ими как дубинками. - Хайрам, - сказала Райла, - ты сам об этом подумал? - Конечно. Тут нет ничего особенного. И вы ни о чем не беспокойтесь. Если вы через несколько дней не вернетесь, я пошлю Боусера в дыру, он вас найдет и приведет домой. Помните, мистер Стил, как он привел вас? - Ну, конечно, помню. И большое спасибо, Хайрам. Бен сказал: - Ты должен оставаться здесь. Далеко не уходи. Поглядывай за местностью. Эйса оставил в холодильнике достаточно пищи, так чтобы тебе никуда не нужно было уходить, чтобы поесть. - А можно мне отлучиться на такое время, чтобы я успел принять душ? - Да, конечно, но все же не спеши. И никому не говори, что здесь происходит, даже если тебя спросят. Возможно, придет Херб. Он чувствует, что что-то наклевывается, и может заявиться сюда в нетерпении. Если кто-нибудь станет спрашивать тебя, что это за палки, говори, что не знаешь. - Как только мы уйдем, - сказала Райла, - он может палки убрать. - Нет, не уберу, - сказал Хайрам. - А вдруг мне придется лезть в эту дыру за вами? - В этом нет никакой необходимости, - сказал Бен. - Даже если пройдет много времени, не беспокойся, не посылай Боусера и сам не ходи. - Если придется идти за вами, - сказал Хайрам, - я соберу людей. - Нет, черт побери! - взревел Бен. - Вообще ничего не делай! Ты должен просто находиться здесь. - Хорошо, мистер Пейдж, - ответил Хайрам. Я оглядел остальных. Казалось, больше медлить причины не было. Райла была нагружена кинооборудованием, а мы с Беном - рюкзаками и большими ружьями. Кроме того, у Бена через плечо висела шестизарядная винтовка 30Дго калибра. Он взял ее потому, сказал он, что нам нужно мясо. - Но там же только ящеры! Динозавры, ящерицы и тому подобные твари. - С чего ты взял, что ящериц не едят? - спросил он. - Или даже динозавров? Многие народы едят ящериц, я где-то читал об этом. Говорят, у них вкус цыплят. Тем временем мы выстроились в ряд, я во главе, Райла посередине, а Бен в конце. - Ну, пошли, - сказал я. - Только помните одно. Может быть, мы выйдем в том конце дыры ночью. За миллионы лет продолжительность дня могла измениться. И Кошарик не может быть во всем точным. За столько лет могла накопиться ошибка. Он нацелился на семьдесят миллионов лет, но возможна ошибка в несколько лет, плюс или минус. - Эйса, - сказал Бен, - кончай лекции. Пошли. Я шагнул вперед и, хотя не глядел назад, но знал, что остальные последовали за мной. Когда я миновал последнюю красную палку, мне показалось, что меня что-то ударило, но я восстановил равновесие. И оказался в другом месте. - Стойте на месте, - приказал я остальным. - Глядите в том же направлении. Палки нужно ставить очень точно. Пока это говорилось, мне было не до того, чтобы оглядываться по сторонам. Я был чуть ли не в панике, боясь сбиться с точного направления и местоположения. Мне еще был памятен ужас, пережитый в плейстоцене. Была не ночь. Скорее, день был в разгаре, и если бы даже я не знал, куда мы собрались, то все равно узнал бы поздний мел. Местность не так уж отличалась от привычного нам Уиллоу-Бенда. Деревьев было побольше, и были это в большинстве знакомые деревья: клены, березы, дубы, разбросанные кустарники. Но прямо перед нами росло нечто, похожее на огромный ананас, и множество его ветвей, как у папоротника, раскинулось в стороны. Саговая пальма и другие, более примитивные пальмы. Не знаю, что я ожидал найти, но только в мелу саговые пальмы находились на этой широте, среди деревьев, знакомых прежде. - Ну, - сказал Бен, - давайте забивать палки. Я обернулся, протянул ему одну, отстегнул свой топор с пояса и сам забил другую. Отошел недалеко и забил еще одну. Когда мы все это закончили, у нас был ряд из шести палок, забитых по линейке. Бен прошелся вдоль этого ряда и забил каждую из этих палок немного глубже предыдущей. - Так мы будем знать, в каком направлении идти, - пояснил он. - Более высокие палки ближе к дому. - Пальмы, - сказала Райла. - Они всегда очаровывают меня. Я купила несколько ископаемых саговых несколько лет назад. - Что? - спросил Бен. - Саговая пальма. Этот сумасшедший ананас с пучком на макушке. - А, вижу. Это и в самом деле ананас? - Нет, конечно же нет, - ответила Райла. Мы с Беном сбросили рюкзаки на землю, Райла повесила рядом свое кинобарахло. - Ну, вот что, - сказал Бен, - хватит меня дурачить. Где эти ваши динозавры? - Вокруг, - пожала плечами Райла. - Вон на гребне, там их целое стадо. Бен, прищурясь, поглядел на хребет. - Они же маленькие, не крупнее овцы, - сказал он наконец. - Динозавры были самые разные, начиная размером с цыпленка. Те, что наверху, - травоядные. Они слишком далеко, чтобы их опознать. У них с Беном, должно быть, было более острое зрение, чем у меня. Я ничего не видел. Или видел только тогда, когда они двигались. Солнце стояло прямо над головой. Было тепло, но не слишком, и с запада тянуло легким ветерком. Было похоже на начало июня, перед тем как начаться летней жаре. Прежде всего мне бросились в глаза деревья, которые я привык видеть дома. Затем - саговая пальма. Теперь я начал замечать и другие вещи. Земля была покрыта карликовым лавром, сассафрасом и другими невысокими кустиками. Трава росла разбросанными клочками - грубая, жесткая трава, и было ее очень много. Это было не похоже на плейстоцен, где трава покрывала каждый квадратный дюйм почвы. Меня удивила эта трава. Ее здесь вообще не должно было быть. Если верить учебникам, она появилась на несколько миллионов лет позже. Однако, как выяснилось, мы ошибались. То тут, то там, между рощицами деревьев, знакомых нам по дому, росли карликовые пальмы. Я знал, что мы находимся в промежуточной точке между ранним развитием цветковых и отмиранием более древней и более примитивной флоры, и они здесь перемешались. Из-за того, что земля была покрыта не сплошь, как в плейстоцене, она была более жесткой, и летние ливни смыли почву по руслам ручейков. Да и было ли здесь что-нибудь, кроме лета? Этой земле нельзя было доверять. Надо было следить за каждым своим шагом. Кусты мешали ходьбе, а земля, промытая потоками, была небезопасна для передвижения. Бен нагнулся и забросил рюкзак на плечи. - Надо бы присмотреть место для лагеря, - сказал он, - желательно около воды. Где-нибудь неподалеку должен быть родник. Давай припомним, как это было у нас дома - там повсюду была масса родников. Вспомни, Эйса, когда мы были пацанами. Сейчас, конечно, их поменьше. Я кивнул. - Один мы найдем без больших хлопот. Только вот приведу в порядок географию. Река все там же, к западу и югу, но курс ее изменился. Погляди, она течет теперь прямо, не делая изгиба, как раз к тому месту, где будет стоять Уиллоу-Бенд. - Вижу, - сказал Бен. - Все выглядит немного непривычно, но, как я понимаю, холм и низины остались на своих местах. Мы в этом разберемся. - Это - древняя земля, и она не так уж изменилась с тех пор, - заметила Райла. - Не было внутриконтинентальных морей. Не было ледниковой деятельности. Канзасское море находилось на много-много миль к западу от нас. За исключением, возможно, озер, больших масс воды в этом районе не было. По этой причине мы, возможно, не найдем зауроподов. Я поднял рюкзак и надел лямки. Райла поправила киносъемочную аппаратуру. Бен пошел во главе, я - сзади. Среди кустарников справа от нас кто-то пискнул и побежал, шурша ветками. Я подумал, что это, вероятно, мелкое млекопитающее. Их много должно быть здесь, размером от мыши до кролика. Кролики, должно быть, уже были, опоссумы - определенно. Может быть, даже белки. Прячась от хищных зверей, бродивших вокруг, с трудом утоляя голод, эти мелкие суетливые зверьки должны были выйти на арену спустя десяток миллионов лет, чтобы заполнить мир, опустевший после массового вымирания рептилий. Бен вел нас к реке, забирая к западу. Идти было трудно. Дорогу нужно было нащупывать. Если все время смотреть под ноги, чтобы видеть, куда ступаешь, то не удается постоянно смотреть по сторонам, а здесь мы инстинктивно знали, что нужно пристально наблюдать за всем, что творится вокруг. Ружье становилось все тяжелее и неудобнее с каждым шагом, с каждой минутой. Нести его было несподручно, и я призадумался, что мне делать, черт возьми, если какое-нибудь паршивое плотоядное появится вдруг и направится к нам. Хватило бы и одного рюкзака, но ружье было хуже. Черепаха - гигантская черепаха - высунула голову, крупную, как бочка, из маленькой березовой рощицы в нескольких сотнях футов от нас, моргая, поглядела в нашу сторону и двинулась своей дорогой. Увидев это явление, мы оледенели. Бен наполовину сбросил с плеча ружье. Животное было определенно похоже на черепаху, но черепахой не было. На нем не было панциря, а были пластины, и оно продолжало двигаться, все время поглядывая на нас. Его мигательная пленка то открывала, то закрывала глаза. Зверь переваливался при ходьбе на коротких лапах, а брюхо его едва не волочилось по земле. Справа от себя я услышал, как заработала камера Райлы, но оглянуться не мог. Я глядел на зверя. - Не беспокойся, - сказал я, всей душой надеясь, что я прав. - Это анкилозавр. Он не хищник. Теперь животное выползло из рощицы целиком, длина его была около пятнадцати футов. На конце хвоста, волочившегося за ним, была массивная костяная шишка. Камера продолжала работать, а древнее животное остановилось. Оно хрюкнуло, подняло эту огромную шишку на хвосте и стукнуло ею по земле. - Черт меня побери, - сказал Бен, - оно нас предупреждает. - Не пугайся, - отозвался я. - Представь себе, что к нему подобрался карнозавр и получил по зубам таким хвостом. Анкилозавр, поразмыслив, повернулся и степенно покатился прочь. Райла опустила камеру. - Давайте все же найдем место для лагеря, - сказал Бен. Получасом позже мы нашли его - родничок, вытекающий из склона холма, упрятанный между дубов и кленов, мощных деревьев, которые заставили меня вспомнить древние английские леса на иллюстрациях Теннисона старого издания. - Замечательно, - сказал Бен, - убежище есть. Здесь, среди деревьев, до нас никакая крупная тварь так легко не доберется. - Может быть, мы переоцениваем свирепость карнозавров, - сказал я ему. - Может быть, они тебя просто не заметят. Ты им покажешься странным, непохожим на их обычную добычу. Они могут нас и испугаться. И, кроме того, их здесь не может быть много. - Если и так, - настаивал Бен, - шансов уцелеть при встрече у нас немного. Мы все должны быть связаны. Никто никуда от лагеря не отходит. И мы не сделали еще очень важное дело: как только поставим палатки, сразу пристреляем оружие. Мы быстро разбили лагерь из двух маленьких палаток под деревьями, вырыли яму для костра, наломали хвороста, принесли его и сложили. Потом занялись своими нераспакованными рюкзаками. - Ночью мы с тобой будем сторожить по очереди, - сказал мне Бен. - Не хотелось бы, чтобы кто-нибудь наткнулся на нас по ошибке. Когда в лагере было все в порядке, мы опробовали ружья. - Старайся, - поучал меня Бен, - чтобы ружье лежало легко. Не напрягайся, не окостеневай. Упри приклад в плечо, но прижимай не слишком плотно. Он должен быть слегка свободен, но тоже не чересчур, чтобы не ударил тебя в плечо и не врезал в подбородок. Наклонись к ружью. Не слишком сильно, но нагнись в ту сторону. У Бена все было прекрасно. Прежде он стрелял из ружей большого калибра, хотя и не такого крупного, как это. А вот со мной вышло не так. Я никогда не стрелял из чего-либо крупнее 22-го, но помнил, что говорил мне Бен, и вышло не так уж плохо. Первый выстрел чуть не вышиб мне плечо, отбросил назад на шаг или два, но не сбил с ног. Второй выстрел был лучше. Третий показался совершенно естественным. В четвертый и последний раз я даже не заметил отдачи. Большая одинокая береза, которую мы использовали как мишень, была измочалена пулями. - Хорошо, - сказал Бен одобрительно. - Если бы ты позволил ему избить себя, ты стал бы бояться оружия и стал бы уклоняться от стрельбы. Когда это происходит, остается только бросить ружье, когда кто-нибудь приближается к тебе. В таком случае ты не смог бы попасть с тридцати шагов в стену амбара. - Эйса, - мягко позвала сбоку Райла. Я обернулся и увидел, что она сидит на земле, скрестив ноги, уперев локти в колени, и держит бинокль. - Взгляни-ка вон туда. Там много маленьких групп и одиночных животных, но они сливаются с фоном, их трудно разглядеть. А вот там, слева от маленькой группы деревьев на гребне, который спускается к воде.. Она протянула мне бинокль, но он был слишком тяжел, и я не смог удержать его. Пришлось сесть и воспользоваться коленями для упора, как это сделала она. Сначала в поле моего зрения попала группа деревьев, на которую указала мне Райла как на ориентир. В конце концов я поймал в окуляры какую-то тварь и скрипнул колесиком, наводя на резкость. Животное было приземистым, в позе для отдыха: тело откинуто назад, колени изогнуты, огромный хвост давал опору телу. Гигантский корпус держался почти вертикально, а отвратительная голова покачивалась из стороны в сторону, словно животное наблюдало за местностью. - Как ты думаешь? Тиранозавр? - Не знаю. Не уверен. Дело было в том, что никто не мог быть уверен. От любого из динозавров остались только кости и в немногих случаях - иссохшие мумии с клочками неповрежденной кожи. Наши представления о них созданы художниками, которые реконструировали их облик как можно более точно, но во многих деталях даже не претендовали на уверенность. - Не рекс, - констатировал я. - Передние ноги слишком велики. Может быть, другой вид тиранозавра - мы не можем быть уверены, что обнаружили ископаемые остатки всех видов. Но какой бы ни был это вид, это крупное животное. Присел там, отдыхает, легко поглядывает по сторонам, выискивая кого-нибудь послабее, чтобы сожрать его. Я продолжал наблюдать за животным. Оно покачивало головой, но не шевелилось. - Передние лапы слишком хорошо развиты, - заметила Райла. - Вот что ставит меня в тупик. Если бы мы были на десяток миллионов лет глубже в прошлом, я бы решилась сказать, что это аллозавр. Но здесь не должно быть никаких аллозавров. Они давным-давно вымерли. - А может быть, и не вымерли. Разве мы знаем всю историю динозавров? Если мы находим одного динозавра в каком-нибудь древнем слое и не находим его больше нигде, то склонны говорить, что он вымер. Но могло случиться, что мы больше не нашли его в более молодых отложениях. Аллозавры, возможно, существовали до самого конца века динозавров. Я протянул бинокль Бену, указав на группу деревьев: - Слева от них. - Эйса, - начала Райла, - мне бы хотелось снять его. Это - первое крупное животное, которое я увидела. - Воспользуйся телеобъективом. - Я так и сделала. Но получается ужасно нерезко. По крайней мере в окуляре. Думаю, что и на пленке то же самое. Чтобы убедить людей из Сафари, зажечь их, я должна иметь что-нибудь поэффективнее, снятое поближе. - Попробуем подойти, - сказал я, - хотя он очень далеко. - Надо подкрадываться, - сказал Бен. - Пойдем вдоль гребня. Он тянется далеко. Может быть, за ним что-то обнаружится. - Черт побери, - горько сказала Райла, - это все ваши ружья и ваша пристрелка. Вот почему он неспокоен. - Да нет, он не выглядит неспокойным, - сказал я. - Он просто сидит. С такого расстояния стрельба не так уж слышна. - Но я-то пришла за большим. - Мы найдем его, - сказал я, стараясь утешить ее. - Здесь вокруг масса мелочи. Птицезавровые ящеры, маленькие группы динозавров размером с индюка. Несколько анкилозавров. Мелкие рогатые разновидности. Все сорта ящериц. Сколько-то больших черепах ниже по реке, но кому интересны большие черепахи? Несколько летающих рептилий, как мне кажется, птерозавров. Немного птиц. Но ничего зрелищного. Бен сказал: - Гнаться за этим крупным малым может быть бессмысленно. Он передвигается быстро. Кроме того, мы не знаем, куда он направляется. Когда мы доберемся туда, он уже исчезнет, учитывая, с какой скоростью он движется. Мы можем совершить прогулку, раз вам этого хочется. Может быть, мы поднимем его или еще кого-нибудь. Но далеко уходить не следует. Уже далеко за полдень, а мы должны вернуться сюда до темноты. - Вероятно, когда стемнеет, мы будем в большей безопасности, чем в любое другое время, - втолковывал я ему. - Едва ли после захода солнца рептилии будут очень подвижны. Они ведь холоднокровные и впадают в спячку, или предполагается, что впадают. В полдень они укрываются от жары, когда палит солнце, и почти не движутся ночью, когда падает температура. - Ты наверное прав, - сказал Бен, - даже несомненно прав. В этом ты разбираешься. Что касается меня, то ночью я буду чувствовать себя удобнее в лагере и с хорошо разожженным костром. - Кроме того, нет полной уверенности, что динозавры не движутся ночью, - сказала Райла, - по той причине, что мы не уверены даже в том, что с заходом солнца температура заметно снизится. С другой стороны, есть некоторые свидетельства, что динозавры, может быть, и не были холоднокровны. Среди некоторых палеонтологов бытует убеждение, что они на самом деле были теплокровны. Она, конечно, была права - кое-какие доказательства теплокровности были. Я был знаком с некоторыми из этих доказательств, но они меня не убедили. Однако говорить этого я не стал. Видимо, Райла соглашалась с такой точкой зрения, а здесь было не место для академических дискуссий. Откуда-то с севера донесся рев. Мы стояли и прислушивались. Рев не приближался ни чуточки, но и не удалялся, а все длился и длился. Все вокруг замолкло, и в перерывах между этими вскриками ничего не было слышно. Прежде мы не отдавали себе отчета, что слышим некоторый фоновый шум, но теперь заметили отсутствие других звуков - хрюканья, птичьих криков, различных писков. - Интересно, как там наш приятель на гребне? - спросил Бен. - Может быть, это и не он, - сказала Райла. - Я и не знал, что динозавры издавали звуки. - Никто этого не знал. Большинство почему-то считали их молчаливыми созданиями. Теперь-то мы знаем, что это не так. - Если забраться на верхушку холма, - заметил Бен, - можно увидеть, кто там ревет. Мы поднялись на холм, но ничего не увидели. Когда мы добрались до вершины, рев прекратился. Бинокль тоже ничем не помог; никого достаточно крупного, чтобы производить весь этот шум, там не было. Мы не нашли ревевшего, но потревожили огромное количество других животных. От нас улепетывали птицезавровые динозавры. Хрюкающая семейка мелких рогатых монстров, двух футов в холке, вперевалочку уходила с клочка земли, изрытого их рогами, где они искали корни и клубни. Змеи выскальзывали у нас из-под ног. Мы потревожили пару гротескных неуклюжих птиц величиной с куропатку или немного крупнее, и они протестующе замахали крыльями. При этом они были очень смешны. Их очертания