ыучили магии. Гвардейцы принесли Десницу Гая. Там, далеко, куда не доходили даборские купцы, но добрался Дорон, пожалуй, единственный человек с Лесистых Гор, растет Гай. Священные Деревья. Там стоит Дуб Исполин, дающий силу. Там растет Явор с Мягким Сердцем, раздающий благословения. Там вздымается в небо Благородный Ясень, отбирающий силу у ядов. И Ольха с Человеческими Руками, и Липа, Благословляющая Юных, и древнейший Каштан с коричневой корой, изрытой бороздами старости. Эти гигантские деревья-родители окружены другими деревьями - обычными и в то же время необычными, поскольку каждого из них коснулась десница Пестуньи, и на каждое падает тень Дуба, и тот же ветер играет в их кронах, что и меж ветвями Липы, орошает тот же дождь, что сплывает по листьям Явора. Поэтому хоть и рождены они из семян, но на деревья эти сошла благодать от близости священных спутников и таится в них могущественная сила. Каждый год Пестунья начинает выращивать шесть палиц. Они растут медленно, многие годы - ткань дерева должна охватить собою осколки кремня. В конце концов кора зарубцовывается на осколках, вбитых Пестуньей в плоть живого дерева. Спустя шесть лет дерево лишается ветви, которую потом Пестунья и Придающий Форму подгоняют к человеческой руке. Каждый год шесть карогг, именуемых Десницами Гая, забирают посланцы Города Ос. Такое оружие могут носить только самые достойные, ибо в нем содержится мощь Гая. Одна палица попадает в дом Ловца Земель - Аталла. Четыре другие получают лучшие из гвардейцев. Судьбу шестой решает Черная Владычица. И раз в три года именно эта Десница Гая попадает сюда, в Дабору, чтобы стать наградой победителю турнира. Кароггой, выпестованной в Гае, может бороться только ее хозяин. После его смерти палица рассыпается в прах, а кремневые осколки превращаются в кучки песка. А порой случается чудо, и ничего более значительного не может произойти со свободным человеком, как только это чудо познать. Порой... Дорон опять видел тот день, двадцать лет назад. Тогда он стоял здесь же, на центральном квадрате турнирного поля, рядом с семью такими же, как он, бойцами. И каждый мечтал о чуде. И благословение пришло... Тогда... Гвардейцы нарушили строй, вперед вышла высокая черноволосая женщина, до той поры окруженная воинами. Перед собой она держала обернутый телячьей кожей продолговатый предмет. Кароггу - Десницу Гая. Шершни, перегруппировавшись, встали лицом к главной трибуне. Ведущий подошел к женщине, державшей кароггу, лег у ее ног и замер. На стадионе поднялся такой шум, словно все заговорили разом, да так, чтобы перекричать других. Но вот вновь заиграли роги и забили барабаны, и на стадион ступили четверо мужчин. Два даборца, один рыбак из Нижних Поселений и один пастух из Горнау-Хеми. Из рядов гвардейцев тоже вышли четверо, трое мужчин и одна женщина. Дорон узнал ее по тому, как она носила оружие. Для менее опытных глаз все четверо казались одинаковыми. Они остановились перед главной трибуной напротив бана и эйенни. Пенге Афра дал знак. Служители внесли на середину площади деревянный треножник. На нем установили выточенную из глыбы черного базальта чашу, которую наполнили водой. Бан привстал. Воздел руки к небу, прикрыл глаза. Крикнул. Долго и протяжно. Послышался звук, словно исторгнутый из глубины естества, от которого по коже пробежали мурашки, задрожали веки, разум ощутил странное беспокойство. Магия. Первой прилетела ласточка. Она пронеслась над стадионом так быстро, что не всякий сумел ее увидеть. Зато ее черное перышко медленно опустилось прямо в чашу с водой. Ласточка - слуга собственной свободы. Вторым был голубь. Он летел медленно и, прежде чем стряхнуть перо в каменный сосуд, облетел турнирный плац. Голубь - слуга своего места. Сокол прилетел третьим, сошел с подоблачных высот, нырнул вниз, а его перо все еще спускалось с неба. Сокол - слуга своего хозяина. Когда третье перо упало в чашу, бан замолчал. Несколько секунд он еще стоял, глядя вниз на восьмерых противников. Наконец сел. Вода в чаше вскипела, поднялась, вырвалась наружу, обрызгивая людей. Было видно, как она пульсирует, вздымается и опадает. Будущие бойцы поочередно подходили к сосуду и опускали в бурлящую воду сжатые в кулак правые руки. Совершив церемониал, все разом подняли правые руки и распрямили пальцы. У двоих на ладонях были полоски красной краски. Значит, им предстоит драться друг с другом, а победитель померяется силой с хемитом или гвардейцем. Потому что их ладони были желтыми. Третью пару составили черноволосый рыбак, победивший вчера Ильяна, и один из солдат бана. Четвертую, последнюю, Шершень и второй даборец. Птицы избрали. Служители убрали чашу, в которой уже не было ни ложки воды. Посреди площади остались желтые - хемит и гвардеец, в углах центрального квадрата встали судьи. - Акохород маль, а Хеми, аллане Торнвард. - Пастух приветствовал гвардейца на своем языке, а один из судей крикнул: - Торнвард, сын Торнварда, джаун! Пастух! - Приветствую тебя, я борюсь не для того, чтобы тебя убить. Я - Твау. - Твау, сын Стройной! Гвардеец! Бан поднял руку. Они ринулись в бой, словно бешеные псы. Сразу, не раздумывая, не выжидая. Они насмотрелись друг на друга уже во время предварительных боев и теперь оба решили уложить противника с ходу. Публика засвистела. Бой нравился. Люди не любили ни гвардейцев, ни хемитов. Здесь, в Даборе, неприязнь к пастуху, возможно, была немного поменьше, чем на границе Лесистых Гор, но ведь и до столицы доходили вести о кровавых набегах кочевых орд на села, лежащие вдоль Реки Собак. В обычное время хемита убили бы сразу же, как только он пересек пограничную реку. Однако воины Горнау-Хеми, пожелавшие сразиться в турнире, всегда приносили богатые дары, и Пенге Афра вручал им флажки мира. Люди не любили хемитов, однако все держали сторону пастуха. Но хемит не оправдал их надежд. Шершень концом карогги попал ему в висок и повалил на землю. Судьи крикнули и подняли кверху руки. Гвардеец сдержал падающую для следующего удара палицу. Во втором бое единственная среди Шершней воительница билась со своим земляком. Они провели красивый бой, а люди с любопытством наблюдали за женщиной, обращающейся с кароггой лучше многих мужчин. Женщиной. Женщиной, победившей мужчину. Гул затих, когда на плац вышли последний из гвардейцев и первый из даборцев. - Я бьюсь не для того, чтобы убить тебя, я Оль-мон. - Оль-мон, сын То-мона. Купец. Вольный! - Я бьюсь не для того, чтобы убить тебя, я Грот. - Грот, сын Шестипалой, десятник. Гвардеец! Бан поднял руку. Они стали друг против друга, окидывая один другого взглядами. И ждали ошибки противника. Ошибку совершил гвардеец. Редко схватка заканчивалась, едва начавшись. Зрители этого не любят, зрители предпочитают дольше наслаждаться боем. Но такие мастера, как Дорон, с огромным удовольствием наблюдают за короткими поединками - когда в одном ударе сосредоточивается вся сила, в прыжке - внутреннее напряжение, в громком крике - злоба. Гвардеец кинулся вперед, намереваясь проскользнуть под опускающейся палкой Оль-мона и толкнуть его в бок концом карогги. Но Оль-мон отклонился. Потом ударил. Грот охнул и повалился на землю. Судьи подняли руки. Толпа неистовствовала. Люди повскакивали с мест, визг женщин смешивался с писком детей, с улюлюканьем мужчин. Пришелец из Гнезда был повержен. Редко выпадают минуты такой радости. За дни труда, за пригнутые к земле шеи, за руки, почти приросшие к рукояткам сохи, за спины, посеченные дубинками надзирателей. Сейчас об этом не помнили. Совершенно бесправные слуги, приведенные на турнир своими хозяевами. Крестьяне, вольные, хоть и тяжко трудящиеся, чтобы отработать дань бану и Городу Ос. Купцы, выплачивающие огромные налоги, ремесленники, работающие на нужды двора. Все они ненавидели Гнездо и Шершней. Не выносили наемников бана, отбирающих у них хлеб, мед и шкурки, занимающих самые лучшие поля, алчных и жестоких. Бана боялись, бана почитали, бана любили. Бан был где-то далеко, над ними, выше всего этого. Выше их нужды и голода, страданий и смерти. Сейчас они могли проклинать гвардейцев, которых боялись, наместников, перед которыми дрожали, наемников, которые всегда наполняли их души тревогой. Сейчас они могли кричать! Они радовались тому, что один из них: вот он - сын кумы, деверь, знакомый с соседней улицы, тот, о котором последнее время болтали в трактире или которого видели иногда на Старом Торге, тот самый парень, который когда-то в полотняных штанах гонял по улице Речной, именно он сегодня обработал шкуру воину Гнезда, нечеловеческому человеку, с детских лет выращиваемому для борьбы. Их радость еще продолжалась, когда Ольгомар, рыбак, расправился с Го-мемом. И продолжалась, когда два гвардейца сошлись в следующем раунде и долго водили один другого по площади, и, наконец, один разбил другому голову, да так, что понадобились знахари. А потом радость обратилась в удивление, когда первый же удар Ольгомара выбил у Оль-мона кароггу из руки, а следующий повалил его на землю. И в тот же миг Оль-мон перестал быть любимцем толпы. Ведь величайшим героем толпы всегда был и будет тот, кто победил предыдущего героя. Мысли Дорона витали далеко. Они летели к пуще, многие годы назад напоившей его своей силой. 7. ЛИСТ Остались двое. Запели роги, застучали колотушки. Стихли. Ольгомар был выше соперника на полголовы, но казался более худощавым, мелким. У него были крепкие ноги и узловатые плечи. Бился он так, как бьется большинство пришельцев с северных границ Лесистых Гор. Ноги передвигал осторожно, едва отрывая ступни от земли. Твердо выпрямившись, он контролировал каждую мышцу своего тела. Схваченная умелыми руками палица даже не дрожала. Такой метод ведения боя требовал быстроты и выдержки. Ольгомар ждал нападения, одного неверного движения противника, единственного неудачного прикрытия. Шершень двигался иначе. Пониже ростом, коренастый, он бил похож на большинство гвардейцев. Карогга в его руке совершала мягкие движения, и каждое могло вылиться в молниеносный удар. Дорон наблюдал за ними с удовольствием. Истинному ценителю важно не только фехтование, но и то, что происходит перед первым ударом палиц. Проба сил, выжидание, наблюдение за противником, весь спектакль, разыгрывающийся лишь для того, чтобы ввести противника в заблуждение. Одни только новички или бойцы, отлично знающие фокусы врага, кидаются в бой сразу. В этой битве сошлись не новички. Первым ударил Ольгомар. Его карогга упала, разрезав воздух совсем рядом с лицом гвардейца, не нанеся, однако, вреда. Ольгомар сразу же занял прежнюю позицию. Шершень оскалился в ухмылке. Он успел увернуться. Он был так же скор, как и северянин. Какое-то время они снова кружили. Ольгомар напал еще раз. Молниеносный удар, отскок, удар. Шершень увернулся, ударил сам. Палицы столкнулись. Они напирали, наносили удары, блокировали, ударяли снова. Наконец, утомившись, поняли, что силой тут ничего не добьешься, и разошлись, заняли первоначальные позиции. С той разницей, что теперь оба тяжело дышали, движения гвардейца стали не такими ловкими, а Ольгомар уже не мог сохранять идеальную неподвижность. Ольгомар ударил сверху, гвардеец парировал удар, потом, отскочив вбок и наклонившись, ткнул острием карогги Ольгомару в живот. Боец охнул, согнулся. Шершень уже замахивался для второго удара, но рыбак сумел увернуться. Оторвался от гвардейца на несколько шагов, чтобы получить хоть немного времени на передышку. Шершень, разумеется, ждать не стал, а ринулся в нападение. Ольгомар отбил несколько ударов, но уже без прежней уверенности - каждое движение причиняло ему боль. Внезапно боль исчезла - боец выпрямился, крепче утвердился на ногах, усталость сошла с его лица. Он сильно размахнулся палицей, закрутил раз, второй, третий - да так, что гвардейцу пришлось пятиться. Какое-то время они снова выжидали, ходя друг вокруг друга. Теперь первым кинулся Шершень. Ольгомар оттянул свою кароггу вниз, одновременно уклоняясь от падающей палицы противника. Самым концом своей карогги прошелся по пальцам гвардейца. Шершень даже не охнул, только перекинул оружие в левую руку. Ольгомар не дал ему времени на передышку. Припал к земле, резким переворотом ушел от падающего острия, а сам, не поднимаясь, нанес удар. Головка карогги ударила гвардейца в живот, лишила его дыхания. На секунду. Одну секунду. Второй удар выбил палицу у него из рук, третий повалил на землю. Судьи подняли руки. Визгу и крикам не было конца. Правда, Ольгомар не даборец, правда, до того он ничем не прославился, правда, он ловил вонючую рыбу и, вероятно, мыкал горе, но его имя останется в песнях. Он победил гвардейца! Надо тешиться, радоваться бесконечно. Некоторые уже давно забыли, а другие - так вообще не видели, чтобы за Десницу Гая сражался воин без черно-желтых знаков Гнезда. Как ни говори, а пятнадцать лет прошло с тех пор, когда победителем турнира стал покойный ныне Гарт-он. И двадцать четыре - как Десницу Гая завоевал Дорон. И стал Листом. Сквозь гул не сразу пробились звуки рогов. Через минуту к ним присоединились барабаны и колотушки. Бан привстал с трона. Почти одновременно поднялась эйенни, и оба они - бан впереди - начали спускаться с трибуны. Судьи кружили около Ольгомара, осыпали порошком из измельченных желудей, напевали тихую песню, время от времени останавливались, ступали осторожно и мягко - так, как это делают состязающиеся бойцы. Однако в тот момент, когда бан спустился с трибуны на землю, они замерли и тут же уселись, обратив лица к западу. Бан подошел к Ольгомару, положил руки ему на плечи. Он был высокий, выше победителя на полголовы, а кафтан и шуба, надетые в тот день, придавали Пенге Афре внешность медведя. Три птицы упали с неба, трижды облетели вокруг мужчин, не больше чем в локте над их головами, и разлетелись на три стороны света. Бан медленно вернулся на место. Теперь к Ольгомару подошли эйенни и гвардейка, несущая Десницу Гая, завернутую в шкуру. Упал первый слой. Дорон вздрогнул. Ощутил жар - в руках, животе, ляжках. Эйенни отвернула второй слой кожи. Дрожь охватила все тело Листа. Он пытался остановить ее, сжал кулаки, напряг мускулы, но ничто не помогало. Его рвали спазмы, возникла боль, но боль странная, такая, которой человек жаждет, желает все больше... Эйенни взялась за последний кусок телячьей шкуры. Дорон крикнул. Все взгляды устремились на него, а он стоял в немом отупении, хоть чувствовал дрожь в руках и ногах, дрожание мускулов, спазмы в животе, хоть его голову разрывали волны боли. Он чувствовал. Знал. Видел. Поднялся шум, вначале тихий, мягкий, набирающий силу. Сквозь гул рогов пробились отдельные выкрики, их становилось все больше и больше, шум перерос в рев, вырывающийся из тысяч глоток. Ольгомар глядел на палицу, которую держала гвардейка, и на маленький зеленый листок, вырастающий из черной головки. Глядел, словно все еще не веря в случившееся. А потом поднял глаза на Дорона. Прижал ладони к щекам и по-братски склонился перед Листом. 8. ПРИЗЫВ Крик долетел до Восточных Ворот. Люди прервали занятия - перекупщики собрали льнянки и платежные бусины, слезли с табуретов и встали перед прилавками; покупатели отложили товары, которые держали в руках; городовые немедленно выпрямились, внимательно наблюдая за улицей. Крик повторился. Заверещали свистки стражников. Кто-то убегал. Кто-то догонял. На улицах было не очень людно. Два паренька бежали что было сил, люди уступали им дорогу. Им было по десять, может, двенадцать лет. Наверное воришки, а потому, в принципе, их следовало поймать. Но у каждого паршивца мог быть в рукаве нож, и никто не спешил помогать стражникам. Мальчишки были утомлены, но упорно бежали, стиснув кулаки, даже не пытаясь сворачивать к воротам стоящих вдоль улицы домов. Да их никто б и не впустил. Поэтому они направлялись к рынку, рассчитывая в толпе уйти от погони. Однако ж и там на их пути стояли стражники. Мальчишки выскочили из-за поворота, сделали еще несколько шагов, и тогда трое городовых двинулись к ним. Мальчишки мгновенно развернулись и кинулись в сторону, к воротам, но тут стоял хозяин с толстой палкой в руках. Они не испугались - впрочем, другого пути к бегству и не было. Они бросились на хозяина, но было уже поздно. Городовые подскочили, повалили их на землю, принялись избивать кулаками, пинать. Люди подошли ближе, смеясь и показывая на мальчишек пальцами, какая-то бабища ругалась, размахивая узловатыми кулаками. Воров в Даборе не любили. Наконец стражники оставили мальчишек, молча встали рядом. Люди постепенно расходились, представление близилось к концу. Сейчас городовые потащат сопляков в яму, завтра палач отрубит им правые кисти рук, а послезавтра вышвырнет воров за валы Даборы. Если они вернутся сюда прежде, чем раны зарубцуются, их убьют. Так обычно поступали с малолетними преступниками, а таких во время ярмарок и турниров по городу крутилось не счесть. Уже всего два-три человека стояли около стражников, когда у начала улицы появились три гвардейца. Они шли плечо к плечу, одного роста, одетые одинаково, в одинаковых масках, закрывающих лица. Их волосы были черны, как кафтаны, штаны и башмаки. Как и половины щитов. Маски были желтые, прикрывали лбы, носы, щеки, доходили до ртов. Маски. Гвардейцы шли сегодня на город, чтобы убивать. День Крови. Каждый из них семь лет назад повалил своего первого врага. Вероятно, вместе они участвовали в какой-то битве, и там впервые острия каменных топоров обагрились человеческой кровью. Спустя семь лет эта кровь призвала Шершней снова. Сегодня они должны были убить, а двое мальчишек явно оказались у них на пути. Двое. Шершней было трое. Они шли медленно, напряженные, готовые к бою в любой момент и в любом месте, в руках - топоры с гладкими лезвиями из серого камня, широкими обухами и длинными топорищами. Мальчишек было двое, а гвардейцев трое. Одной жертвы недоставало. Люди начали пятиться, все быстрее, быстрее, наконец многие из них побежали - только бы подальше уйти от проклятых воинов в черных йопанах и желтых масках. Стражники подняли парнишек и пихнули в сторону приближающихся Шершней. Мальчишки пошли безропотно, один плакал, по лицу второго текла кровь. Любопытство не менее сильно, чем страх. Некоторые из ротозеев, только что показавших спины, повернулись, чтобы с безопасного расстояния наблюдать за развитием событий. Шершни шли на мальчишек. Городовые, сбившись в плотную кучку, смотрели, как один из парнишек закрывает лицо руками, второй падает на колени, прижимается лбом к земле, моля о пощаде... Гвардейцы чуть расступились, прошли мимо мальчишек. Они не покачнулись, не дрогнули сжимающие топорища руки. Они направились к стражникам. Трое. Воины бана робко попятились. Мальчишки с изумлением уставились в спины гвардейцам, мгновение стояли неподвижно, потом резко повернулись и кинулись бежать. И тут движения гвардейцев сделались быстрыми, двое развернулись на полушаге и, не раздумывая, бросили топоры. Каменные острия почти одновременно коснулись спин мальчишек. Два тела упали на землю и замерли. Третий Шершень подскочил к городовым. Их было пятеро, он - один. Но солдат бана парализовал не только страх. Они знали, что Шершень убьет только одного, и каждый надеялся, что это будет не он. Как степные олени, на которых напали волки, сбиваются в стадо, так и воины бана подчинились приговору и ждали, на кого этот приговор падет. Топор Шершня ударил по плечу одного их них, мелькнул около лица другого, задел за грудь третьего. Гвардеец хрипло засмеялся. Его смех больше походил на ворчание собаки, чем на голос человека. Левой рукой он потянулся к заткнутому за пояс ножу. Рука крепко ухватила деревянную рукоять. На лице Шершня заиграла гримаса удовольствия от столь удачной шутки. Продолжая смеяться, он вонзил нож себе в живот, смеясь упал на колени и еще продолжал смеяться, когда лицо его ударилось о землю. Тогда расхохотались и оба его спутника. Брат... Дорон поднял голову. Солнце на мгновение ослепило его, и вначале он увидел лишь силуэт человека. - Я пришел поклониться тебе. - Здравствуй, брат. Перед ним стоял Ольгомар. Высокий, плечистый, смуглый. На щеке, словно выполненная мастерской рукой татуировка, зеленел маленький листок. Знак, появившийся в тот момент, когда упал последний слой телячьей кожи, прикрывавшей Десницу Гая. - Здравствуй. Несколько секунд они стояли молча, глядя в глаза друг другу. Потом Дорон положил руки на плечи Ольгомару и сам почувствовал тепло его рук. Пульсирующее тепло пронизало пальцы Дорона. Горячей дрожью текло вдоль рук, заполнило живот и голову, спустилось по ногам, защекотало ступни. Они закрыли глаза. Дунул ветер, охватил их, подняв песок и стебли травы, где-то кричали птицы, где-то заливался лаем пес. Дорон видел. Две наложившиеся друг на друга картины. Обе одинаково четкие, равно весомые, разделенные пространством времени и тем не менее непонятным образом перемешивающиеся. Два неба, две земли, две толпы, два турнирных плаца, две карогги. Это о нем. Это к нему подходит боец, держащий обернутую телячьей шкурой палицу. И не о нем - ведь он видел молодого смуглого бойца, который протягивал к палице руки. Это он. И не он. Ведь тот юноша стоит далеко внизу, вглядываясь в палицу... Кожи опадают одна за другой. И вот уже последняя на земле. Глаза гвардейца расширяются от изумления. Крик судей. Они падают на землю, бьются лбами о траву, протягивают руки. Рыдания сотрясают их тела. Бан выпрямляется. Три птицы кружат над его головой. Первые люди тоже уже видят. Уже говорят своим соседям, указывают пальцами, кричат. Гул вздымается все сильнее. А он поднимает палицу. Поднимает Десницу Гая - чудесное оружие, плод живого дерева и трудов Придающего Формы, оружие, которое дарует своему владельцу силу и славу. Которое его отличает. Стержень палицы коричневый, кремневые занозы держатся в нем крепко, ведь Пестунья забила осколки в живую ветвь, позволила дереву охватить их, связать с собой навсегда. Но палица не мертва. Она выпустила листок, маленький, нежный, трепещущий на ветру. Однако сорвать его нельзя. Священный Гай сделал свой выбор, сотворил так, что именно этот человек получил живую Десницу, стал Листом. Каждый год шесть палиц передает Пестунья Матерям Города Ос. Иногда, раз в шестьдесят или в сто двадцать лет Гай выбирает себе слугу. Одна из палиц выпускает лист. Сила Гая снисходит на человека. Власть Гая становится его властью. Предыдущий избранник, Белый Ястреб из Города Ос, умер за семь лет до рождения Дорона. Двадцать четыре года назад был отмечен Дорон. Теперь Гай избрал Ольгомара. - Я считаю, что ты должен отправиться немедленно, - решительно сказал Дорон. Они сидели на земле перед его домом и беседовали уже с полудня. - К зиме доберешься до Гая. - Я никогда не бывал дальше Комы. - Ольгомар вздохнул. - А может, пойти с Гвардией? - Не надо. Тебе не нужна охрана, никто тебя пальцем не тронет. А идти с ними в одном ряду тебе будет трудно. Они странно ходят, слушаются не собственных ног, а барабанчика Ведущего. - Было бы кому слово молвить. - С гвардейцами не поболтаешь. Они разговаривают только между собой, а когда идут, не разговаривают вообще, чтобы не тратить силы. Рассказывают удивительные вещи, страшные для простого человека, трудно понимаемые. Уж лучше присоединяйся к купцам. - Кто-нибудь отправляется? - Кажется, Рослан Ольтомарец готовит несколько телег. Если пойдешь с ними, они тебе еще и заплатят: с тобой им будет безопаснее. - Они же пойдут по тракту, что им грозит? - Вообще-то, ничего. Но разные слухи достигли Даборы. Отправляются Шершни. Говорят о крупном бунте на кремневых копях в Серых Горах. Множество одиноких людей и вооруженных групп могут бродить по лесам, а эти станут обдирать кого попало и где попало. Может, лучше, если б ты все-таки с кем-нибудь пошел. - Я не боюсь. - Это хорошо. Но они сначала убивают и только потом осматривают труп. Ну, справишься с тремя, может, с пятью. Но если десяток стрел пустят тебе в грудь, то одна-то уж попадет наверняка. Мало какая стрела может тебя убить, но все же... - Мало какая... - повторил Ольгомар. - Не понимаю я всего этого. Когда у меня карогга в руках, я что-то чувствую, многое понимаю, но стоит ее отложить, и я снова становлюсь глупцом. - В Гае поймешь все. Попадешь туда, коснешься руками коры деревьев и поймешь. Это просто. Все это действительно легко проникает в мысли. Лес оберегает тебя. Деревья заботятся о тебе, опекают, служат тебе. Если придется от кого-то убегать, а ты спрячешься за ствол дерева, погоня пройдет мимо. Любого другого увидят сразу, а мимо тебя в шаге пройдут и не заметят. Древко топора в руках твоего врага служит тебе, а не ему. Конечно, он наносит удары, но острие топора не коснется твоего тела. Деревянное топорище отклонит его руку. Но если против тебя выйдут трое рубак, ты погибнешь. Трудно все это объяснить. Доберешься до Гая - поймешь... - Лист... - Да, ты получишь предначертание, как я его получил. Дорон задумался. Предначертание. Тогда, много лет назад, он положил в Гае свою кароггу у стоп Дуба и три листа Гиганта упали на землю. Они плавно плыли над головами Дорона и Пестуньи, медленно, благородно, трижды облетели дерево, прежде чем коснулись земли. Пестунья подняла их и показала Дорону. Они были засохшие. Засох и листок на Дороновой карогге, превратившись в каплю застывшей крови. Пестунья объяснила ему, что это значит. Три листа - три священные птицы Даборы. Лист с карогги - он сам. Следующую ночь он провел в Гае, кружа меж Священных Деревьев и стараясь понять предначертание. Под утро его сморил короткий сон. Однако он не запомнил ничего, кроме слов предначертания, гудящих в мозгу, словно горное эхо: Пока жив будешь ты, избранник Древ Святых, Жив будет Афра, бан, владыка душ живых, Даборы властелин, но не Лесистых Гор... И не подвластен Круг ему с прадавних пор... Но если ты свою прольешь на камень кровь, То знай: он в Тень уйдет и не вернется вновь. Объяснить предначертание было легко. Пока он, Дорон, жив, жив и Пенге Афра, хозяин Даборы, но не властелин Круга Мха, священного Круга Лесистых Гор. После победоносной войны Гнездо оградило Круг Шершнями и не допускало в него истинных владельцев - обитателей Лесистых Гор. Уже десятки поколений сила Круга служила Городу Ос и Матерям, поддерживая могущество Черной Владычицы. Двадцать четыре года минуло с того дня, когда Дорон выслушал предначертание. Тогда он поклялся, что никогда не вступит в бой, не погрузится в воду глубже, чем до пояса, не спустится в шахту и не выйдет охотиться на крупного опасного зверя. Он должен избегать любых опасностей - ведь его судьба сплелась с судьбой Пенге Афры. Какие знамения дадут Священные Деревья Ольгомару? В чем тайная причина того, что Гай позволил двум своим слугам жить одновременно на земле и в качестве места их рождения и встречи назначил Лесистые Горы? Ведь именно на Земле Ос росли Деревья. Именно в Гнезде живут рожденные на камнях Круга люди, отмеченные Землей Родительницей. Там жили Благородные из великих и могущественных родов. Под спины рождающих их матерей подкладывали горсть земли не только из Круга Земли Ос, и не только из краев, подчиненных Шершням, таких, как Лесистые Горы, Марке-Диб или Долина Медведей. Ведь Аталл Ловец Земель отправлялся в места настолько удаленные, что никто, кроме него и его предков, никогда туда не добирался. Он привозил мешочки с землей из кругов, даже названий которых не знал никто. И горсть Земли Родительницы, подложенная под спины рожениц, передавала новорожденным силу и мощь тех дальних кругов. Ну и что? Хоть кто-нибудь из этих людей мог сравниться с ним, Листом, был сильнее его? Разве что Матери, Ловец Земель, Пестунья да Придающий Форму. В Лесистых Горах не было никого, кто обладал хотя бы частицей той силы, что даровали ему Деревья. Даже бан... Поэтому он относился к людям так же, как взрослый человек относится к играющим детям. Так и жил. Они не понимали его, его не занимали их беды. Он стоял над людьми, над законами и обычаями, но за эту свободу платил во сто крат более горькой неволей - одиночеством. И вот теперь родился брат. Их соединило родство более сильное, нежели кровные узы, союз бортников или закон дружбы. Каждый, поднявший руку на Ольгомара, становился врагом Дорона, любая нанесенная Ольгомару обида была бы отмщена Дороном. Они были Листья. - Его схватили и потащили в Горчем. Уж там-то им займутся. - Горада пересказывала Магверу услышанное на рынке. - Надо ж быть таким глупцом - держать это дома. Уж лучше себе самому башку отрезать. - Наверняка. - Магвер покачал головой. Горада продолжала плести что-то дальше, в основном о Белом Когте, самом известном из Шепчущих. Белый Коготь действовал на юге Лесистых Гор, не только обучая, но и нападая с оружием в руках на бановых сборщиков. Бывало, выступал и против ольтомарских наемников, служивших Городу Ос, а однажды случилось, что его солдаты дрались с Гвардией. Средь людей он слыл героем, величайшим из Шепчущих. О нем пели песни и слагали волшебные сказки. - И это наверняка был скорняк? - Оленник, его взяли. Магвер не знал, кто готовил им беличьи хвосты. Конечно, он уже не раз задумывался над этим, но охотник на оленей Корфан никак для такой опасной работы, по мнению Магвера, не подходил. И теперь, когда группы городовых рассыпались по улицам Даборы, когда по городу кружил человек, знавший его, Магвера, в лицо, когда в бановом узилище сидел мужчина, который тоже мог много знать о делах Шепчущего, Магвер ощутил страх. Этот страх, вначале более легкий, нежели касание крыла бабочки, постепенно заполнял все мысли. Магвер боялся. - Дети, господин, - Салот аж дрожал от злости, - глупые дети. Знаешь, господин, как у них порой в животе что-то переворачивается, впрочем, у молодых никогда особого-то ума в пузе не сидело. Частенько этак играют, лепят шарики из грязи и навоза и забрасывают городовых, или попрошаек, или тех, кто им просто не понравится. Наверное, уже не раз за это порку получали, но разве этакого сопляка успокоишь?.. Ну а теперь забросали тех резников. Откуда им было знать, что те по кровь шли... - Родители должны лучше присматривать за младшими; теперь пусть сами себя благодарят, - спокойно ответил Дорон. - Верно, господин, - покачал головой Салот. - А ты слышал про облаву на улице скорняков? - Рассказывали... - Болтают, господин, будто городовые заранее знали, где искать, ну а на улицу всех повыгоняли только, чтобы потешиться. Да еще говорят, что кто-то из людей Острого выдал остальное. Так говорят, да только что-то не верится... - Всякий выдаст, Салот, если ему как следует заплатить. - Не всякий, господин. - Слуга серьезно взглянул на Дорона: редко его лицо становилось таким задумчивым. - Не всякий. - Знаю, Салот, - улыбнулся Лист. - Принеси-ка еще пива. Вечером явился Вагран. Первое, что услышал Магвер, был стук в оконную раму. Раз. Еще раз. Он приоткрыл ставень. Вагран стоял на улице в нескольких шагах от стены дома. - Вылезай быстро! - прошипел он. - Иду! - Магвер закрыл ставень и, затягивая шнурки кафтана, направился к выходу. - Надолго уходишь? - Горада стояла в дверях кухни. Он вздрогнул. Повернулся. - Да. Когда вернусь, не знаю. - Что-то случилось? - Ничего. Вагран ждал, укрытый в тени растущих между домами деревьев. Поманил Магвера пальцем. Случилось что-то скверное. Они никогда не планировали встреч в Даборе, а если случайно и встречались в городе, то расходились молча. Так учил Острый. Магвер примерно знал, где живут его друзья, но чтобы отыскать их дома, ему потребовалось бы много времени. Ну и никогда б он не сделал этого без приказа. Значит, Ваграна прислал Острый. Что-то случилось, и Магвер не сомневался, что это как-то связано с поимкой скорняка. - В чем дело? - Встретимся у камня, - шепнул Вагран. - В обычное время. - Что такое? - Не знаю. - Вагран растерянно покрутил головой. - Сегодня перед обедом Острый вызвал меня через посланца. А потом велел отыскать вас всех и созвать на вечер. Произошло что-то страшное. - Что? - Острый сказал только, что... - Вагран понизил голос. - Что кто-то предал, кто-то этого оленника выдал. И Острый знает, что это кто-то из другой группы. Вот я и думаю, он быстро собирает нас, чтобы того прикончить и решить, как быть дальше. Это все, что я могу сказать. - Ладно. Ты уже всех вызвал? - Позма еще нет. Но я знаю, где он сидит. - Вагран усмехнулся. - Девка у него есть, чернявая. Когда-то он трепался, что может ее одолжить на время. Помнишь? - Да. - Ну так я пошел. - Ладно. Вагран повернулся и быстро двинулся в сторону Северного Квартала. Магвер смотрел вслед, потом, низко опустив голову, вошел в дом. Предатель. Надо же! Получается, что и Острый может ошибиться и взять в дело человека недостойного. - Уже возвращаешься? - удивилась Горада. Юбка обтягивала ее бедра, рубаха напружинилась на грудях. - Возвращаюсь. Но сразу же уйду. 9. ПРЕДАТЕЛЬ Магвер миновал три дубочка, прошел вдоль грязного канала и наконец очутился за пределами Даборы. Здесь город почти сходился с лесом. Двадцатилетнему молодняку предстояло жить еще вторые двадцать лет. Потом на него снова набросятся оравы лесорубов, смоляков, плотников, станут валить деревья, выковыривать камни, сдирать мох. Земли между Нижней Рекой, Холмами Поятты и южными болотами принадлежали Горчему и были заселены холопами бана. Много веков назад эти земли поделили на три большие части, каждая из которых кормила крепость по два десятилетия. Потом холопы перебирались на новое жилье, забирая с собой все ценные инструменты, перегоняя скот. Магвер направлялся к одной из таких опустевших деревушек, укрытой между невысокими холмами. Они часто здесь собирались на совет. В темнеющей в вечернем сумраке чаще мелькнул белый камень. Магвер свернул около него, вошел в молодой березняк. Как обычно, из тьмы неожиданно выглянул дом. Магвер, разводя руками ветви, пошел вдоль стены и остановился на улочке, некогда пересекавшей поселение. Темно и пусто. Исход людей пережили только три дома - бревенчатые срубы, которые могли позволить себе лишь самые богатые. Те, что победнее, плели стены домов из ивы. От таких хижин остались лишь толстые балки рам, кое-где оплетенные заплесневевшим ивняком, словно скелет, Обтянутый лоскутьями кожи. Заросшие кустами и травой, опутанные вьюнком и паутиной, они походили на живые растения. Лес быстро осваивал людские жилища. Но люди еще вернутся, как возвращались всегда. Магвер подошел к большому, обнесенному срубом колодцу. Свистнул. Кусты зашевелились, из них вынырнули три темные фигуры. Острый, Вагран и Позм. - Нет еще Крогга, - скорее отметил, нежели спросил Магвер. - Да, - кивнул Острый. - Отойдем. Все четверо скрылись в кустах. Вскоре пришел Крогг. Теперь все были в сборе. Острый - один из Шепчущих. Учитель. Убийца. Позм. Кортау Оге, из благородных хозяев Верхних Земель. Самый давний ученик Острого. Вагран. Вольный, из бедного клана лесорубов. Самый молодой. Крогг. О нем они знали мало, кроме, может, того, что он жил в лесу, скрываясь от бановых палачей. И он, Магвер, земледелец из вольной, хоть и небогатой семьи. Всех их в свое время собрал воедино Острый. С тех пор прошло почти два года. - Кто пойдет? - спросил Позм. Острый в ответ покачал головой: - Сегодня мы охраны не выставляем. Мне нужны вы все. Они удивленно молчали. Обычно во время встреч один из них залезал на дерево, чтобы наблюдать за округой. Правда, в эту часть леса мало кто забредал ночью, но осторожность не помешает. - Вы знаете, что произошло в городе. Созывая вас, я сказал, что знаю, кто предал. И что мы должны покарать предателя. Но я немного обманул вас, друзья, - простите мне эту ложь. Острый понизил голос, прошелся взглядом по лицам четырех парней. - Предатель - один из вас. Магвер икнул от изумления. Кто? О Земля, кто из них? Неужели молодой растрепанный Вагран? Неужели Позм? Молчаливый, угрюмый, никогда не произносивший больше трех слов кряду, ловкий и сильный лучник. Он?! Или Крогг? Ведь уже много крови стекло по его руке, уже бился он с бановыми людьми. У него меткий глаз и твердая рука. Неужели он? Кто? И теперь Магвер глядел на них так же, как они глядели на него и друг на друга, словно искали вдруг расцветшее на лбу пятно, которое пометит предателя. Острый стоял неподвижно. О Земля, пусть скажет, что это чудовищная шутка, что он солгал, что хотел только проверить, как они примут такие слова. Пусть скажет, о Земля... - Кто? - Это голос Ваграна. Рука Острого поднялась так быстро, что он увидел лишь направленный на себя палец. - Ты, Магвер. Уже совсем стемнело. Звезды скрылись за облаками, мгла затянула луну, во тьме мерцали лишь точечки факелов, торчащих на валах далекой Даборы. Тропинка извивалась между деревьями, узкая и обманчивая, но ветви, казалось, уклонялись и указывали Дорону путь. Ольгомар должен был выйти на следующий день. Перед тем как покинуть земли предков, он хотел поклониться Птичьему Камню. Конечно, Ольгомара впустили бы в Круг - перед Листом отворялись все запоры, но Ольгомар не верил в силу Круга. Зато доверял могуществу трех птиц города, проявляющемуся в мощи бана. И именно у Птичьего Камня он хотел попрощаться с Дороном. Ночь обещала быть теплой. Слишком долго он разговаривал с Салотом и, вероятно, Ольгомар уже ждет у Камня. Тропинка явно расширялась, ее пересекали две другие лесные стежки, неожиданно между деревьями блеснули белые камни, выглянула из мрака заслоненная до того листвой грань Скалы Смертников. Сейчас тропинка вела вдоль скалы, понемногу поднимаясь, извивалась между большими валунами и каменной стеной. Дорон шел в гору, зная, что вот-вот дойдет до самой вершины и оттуда уже сможет взглянуть на Камень. И тут он услышал крик. Далекий, приглушенный, изломанный каменной стеной крик. Стало больно. Стало ужасно больно, прямо-таки пригнуло к земле. И этот крик. Дорон превозмог себя, несколькими прыжками взлетел на вершину. Перед ним была серая стена Скалы Смертников, под ней Камень Трех Птиц. В могучем, вросшем в землю, изрезанном дождями и ветрами камне мудрецы увидели трех священных птиц Даборы, с раскинутыми крыльями взмывающих к небу. Под Камнем бились люди. Мужчину, опирающегося спиной о Камень, окружали четверо. В руках они сжимали то ли ножи, то ли кастеты - с такого расстояния трудно было разобрать. Дорон чувствовал боль. Боль Ольгомара. Он крикнул и бегом помчался вниз по тропинке, зная уже, что не успеет. Ольгомар рубанул по груди одного, но не смог сдержать остальных. Они схватили его, хотели прижать к земле, повалить. Ольгомар рванулся, одного оттолкнул, на мгновение отскочил от преследователей, но его схватили и снова стянули вниз. Дорон был слишком далеко, чтобы слышать - и все-таки слышал. Мягкий удар тела о траву, крики нападающих, стон брата. А потом ужасающий спазм сердца, болезненный спазм, разрывающий легкие и сухожилия, жар лопающихся глаз, спазм, выгибающий тело в дугу. Ольгомар был мертв. Дорон продолжал бежать. Он бежал и кричал. Отшвырнул приготовленную для брата суму, стащил со спины кароггу. Бросился на людей. Они услышали его боевой клич. Несколько мгновений стояли в нерешительности, что-то говорили, наконец один указал пальцем на Дорона. Тогда они кинулись бежать. Лист был слишком далеко, ч