редственную реакцию коргардов. Может, клон был, ими так помечен, что его не пожелало принять само гиперпространство. Возможно, коргарды ввели антивирусную программу, которая сводила на нет попытки проникновения в их систему "человеческих вирусов". Причины ожидаемой катастрофы не были существенны. Важно было лишь одно - справится ли Дина и не будет ли прекращена процедура его старта. И еще: на сколь долгое время удастся возбудить "черный провал" и приостановить связь. На дни и недели или на месяцы и годы? У свободного Гладиуса мог появиться шанс, время на то, чтобы изгнать предателей, разбить коргардов и восстановить государство. А когда проход вновь раскроется, его планета уже будет готова дать отпор нашествию Солярной Доминии. Снаружи все разыгрывалось в абсолютной тишине. Оболочка Дирака кипела. Металлоорганическая ткань в некоторых местах бурно нарастала, в других принимала удивительную форму либо попросту распухала, словно надуваемый воздушный шарик. Все это делалось для того, чтобы нужным образом расположить защитные поля, изолировать наиболее угрожаемые секторы, дать возможность уйти людям и кораблям. Космолеты отрывались от стартовых стрел станции, чтобы занять безопасные позиции. Десятки ракет сворачивали с пути, резко останавливались, образуя поразительные хороводы. Однако ни одного столкновения не произошло. Компьютеры четко устанавливали трассу каждого корабля так, чтобы оптимизировать время бегства и как можно скорее довести все машины, сопровождающие Дирак, к безопасным местам. Находящихся на станции людей погружали в капсулы безопасности, систематически выбрасываемые из ее брюшка. Все выглядело так, будто мечет икру гигантская рыба. В то же время коридоры базы прочесывали десятки автоматов. Их внешне хаотическая беготня также была запрограммирована в мельчайших деталях и находилась под неустанным контролем. Им предстояло проникнуть в каждое помещение станции, где еще могли оставаться люди, и помочь им эвакуироваться либо выловить возможных саботажников. Однако в десятках помещений шла нормальная работа. Ученые, техники, информатики, безопасники - все на свой лад и в своей области пытались установить опасность и минимизировать ее последствия. В некоторых коридорах полыхал пожар. В других потрескались стены, а полы все время дрожали. В третьих Дина обнаружила последствия декомпрессии либо нарушений поля искусственной гравитации. Все это происходило под аккомпанемент неразберихи звуков. Комментарии, постоянно сопровождавшие мелькающие на экранах кадры, доходили до техников непосредственно через имплантированные в уши микрофоны. Дине оставалось лишь наблюдать этот апокалипсис. Внутри диспетчерской было достаточно шумно. На полу извивался Танкред Салерно, кричавший от боли и страха. Техники орали друг на друга и на автоматы. Компьютеры систематически выдавали сообщения. Иногда был слышен только один голос, порой звуки накладывались друг на друга, их было невозможно выделить и упорядочить. Ад. - Подай руку, я хочу встать! - Декомпрессия седьмого сектора! - Нарушения прохода. Десять пунктов до критической точки! - Девка, помоги мне встать! - Перегрузки на восьмом! Немедленная эвакуация! - Эвакуация: семьдесят три процента! - Не принимаю! Не принимаю! - Тяни, Франк, мать твою, держи уровень! - Встать! Не вижу! - Повышается напряженность поля черного провала! Семь пунктов до критической точки! - Корректирую! - Оно меня не слушается! Дайте усиление! - Что тут происходит?! Больно... Мама, как больно!. - Есть контакт с тройкой! Они живы! - Напряженность поля провала возрастает! Нить пунктов до критической точки! - Коррекция не срабатывает! Господи, оно нас не слушается! - Остановить процедуру прыжка! - Слишком поздно, я не владею провалом! - Выходим из шкалы! Критическая точка достигнута! - Что это?! Черт побери, что тут происходит?! - Теряем связь! О Господи, это невозможно... - Я ничего не вижу! Агрххх... И тишина. Сразу. Резко. Это выглядело так: информатики оставались в своих гнездах сопряжений, но перестали мотаться; техники глазели на экраны, но уже не прикасались к кнопкам и не отдавали распоряжений; Танкред Салерно замер, свернувшись клубком, словно эмбрион. Из его пальца опять вырвался огненный кинжал. Так это запомнилось Дине - все молчали и, однако, уже знали, что произошло, каждый в своей сфере, независимо от того, контролировал ли он расползающиеся строчки компьютерных показаний, спектры радиации провала, доклады регистраторов, помещенных в стартовой камере, или, наконец, картинки с транспортной платформы. 7 Начало. Неданиель. Он исчезал и возникал. Несущество. Человек и Чужак. Одинокий и множественный. Он существовал, сосредоточенный в одной точке пространства. Волна вероятностей. Горячие звуки. Он погружался в черный провал. Где-то на дне сознания теплилась радостная мысль, что получилось, удалось, Дина справилась. Он знал, что оказался прав. Они задержали его старт, у них были неприятности, а теперь они высылают его снова. Мужественная девушка! Мужественная... Он видел рождение и смерть мира. Осязал измерения. Испытывал страдания. Он принадлежал тысячам рас. Взвешивал энергию. Поглощал логику. Пронизывал идеи. Множил сознания самых странных существ. Рассеивал эфир. Познавал материю. Дина, как я хочу прикоснуться к тебе! Я так хочу рассказать тебе обо всем, что вижу здесь и чувствую. Как сильно... Он рождался и умирал. Античеловек. Мысль. Снаружи. Он существовал короче, чем мгновение, и был всюду. Потенциальность. Коллапс. Он разглаживал краски и расцветки. Он был быстрее света. Медленнее неподвижности. Неданиель. ЭПИЛОГ Руководитель техников повернулся к Дине. Он смотрел на нее, словно ожидая объяснений, а может, отчаянно ждал слов утешения. Напрасно. - У нас нет связи с Лляхом. Нет связи с Гатесом. Там, - он указал пальцем на экран с изображением стартовой платформы, - уже нет черного провала. Мы одиноки. А твой парень мертв. - Да, - спокойно сказала она. - Я знаю. Он умер. У ее ног выл Танкред Салерно, прижимая руки к голове. Кровь залила ему волосы и лицо, испачкала пол. От него разило мочой и рвотиной. - У него нет связи с Сетью, - спокойно отметил техник. - Ты думаешь, он выживет? - Он умрет, - сквозь стиснутые зубы сказала Дина и наклонилась над Танкредом. Схватила его руку, вооруженную огненным кинжалом. Нажимать не было нужды. Острие прошло по шее Салерно между головой и туловищем. Он засучил ногами, несколько раз моргнул, отворил рот. Острие кинжала тампонировало раны. На пол не скатилось ни капли крови. - Умрет, - повторила Дина. - Что теперь? - Не знаю. Но теперь все зависит от нас. Только от нас. Даниель, если б ты мог об этом знать... Даниель...