ста миль в час. И, конечно, они могут лететь кратчайшим путем, напрямик. - Они поспеют на поле боя раньше нас! - Род прожег дам злым взглядом, а затем тяжело вздохнул и расслабился. - Ну... полагаю, мне следует радоваться, что они прибудут туда вовремя, чтобы помочь выпутаться... У Гвен ведь хватит здравого смысла убрать с неба их обеих, не так ли? - Надеюсь, так, поскольку ей понадобятся сосредоточить свои силы для борьбы с Дурным Глазом. - Да... я и забыл об этом. Ну! - Род вздохнул и откинулся в седле. - Это облегчение! - Я б подумал, что это станет причиной еще большего беспокойства, Род. Векс казался действительно озадаченным, - Нет - потому что она, вероятно, приземлится там, где размещены Королевские Колдовские Силы - а Туан даст нм очень хорошую охрану. - Род усмехнулся. - Она будет в безопасности даже вопреки самой себе. Но просто на всякий случай... добавь скорость, хорошо? x x x "А потом враги обрушились на нас бесконечными Волнами. Число их длинных судов доходило до мириада и походило на нашествие драконов, вылезавших на берег из океана, изрытая тысячи зверолюдей. Они были высокими и клыкастыми, с головами ниже плеч и смертью в глазах. Наши отважные солдаты побледнели и отступили; но король призвал их, и они остались на своих местах. А затем перед ними вырос Верховный Чародей, и гром сотряс воздух, а молния опалила землю вокруг него. Трубным голосом он поклялся солдатам, что его ведьмы оградят их от Дурного Глаза, и поэтому призвал их наступать навстречу врагам и превзойти их, ради своих жен, возлюбленных и дочерей. Смелость перелилась от него в сердца всех солдат, и те начали наступать. Но тогда зверолюди образовали свой строй, и молния сверкала, отражаясь от их щитов и шлемов. Они заревели со звериной лютостью и двинулись на армию короля Туана. Солдаты с криком атаковали, и все же каждый зверочеловек поймал взгляд одного-двух среди нас, а может, и троих, а потом и шестерых, и те оцепенели, как вкопанные. И тогда зверолюди засмеялись - ужасным, скрежещущим смехом - и зашагали вперед устроить резню. Но Верховный Чародей крикнул своим ведьмам и чародеям там, на холме, откуда те наблюдали за битвой, и они соединили руки в молитве, выдавая свои величайшие силы, сцепившись с темной мощью зверолюдей в освобождая рассудок солдат от чар. И тогда армия, наступая и подняв алебарды, завыла в гневе; но грянул гром и оземь ударила молния, прыгая в глаза зверолюдей и снова завораживая солдат. А на холме ведьмы и чародеи лежали в обмороке, похожем па смерть, - ибо мощь демона Коболда опалила им разум. И зверолюди, скрипуче рассмеявшись, замахали огромными секирами, разя солдат короля. И тогда Верховный Чародей в ярости вскричал и поскакал на них на своем скакуне ночи, раздавая направо и налево удары огненным мечом, прорубаясь сквозь строй зверолюдей, в то время как его жена и древняя ведьма с гор услыхали его крик и примчались на поле боя. Там они соединили руки и склонили головы в молитве, и сделали вдвоем то же, что ранее сделали все королевские ведьмы и чародеи - сцепились с мощью Коболда и сняли чары его с рассудка солдат. И все же слишком многие из них уже пали; они могли защищаться, но и только. И Верховный Чародей снова атаковал строй зверолюдей, распевая свою древнюю боевую песнь, и солдаты услышали и воодушевились. А затем они стали отступать, шаг за шагом, и сражали тех зверолюдей, которые опрометчиво приближались к ним. Таким образом король Туан вывел их с того проклятого берега, где полегло столько их товарищей. И таким образом он отвел их на холм - побитых, помятых, но все же оставшихся армией - и велел им отдохнуть и перевязать раны, заверив воинов, что их час еще настанет. А Верховный Чародей завернул к своей жене на холм обдумать, как еще они могут нанести поражение зверолюдям; и они оставили этих чудовищ подсчитывать своих убитых и выкапывать себе глубокие норы для укрытия". Чайлдовская "Хроника царствования Туана и Катарины". x x x Векс рысью взлетел на гребень холма, и Род уставился на самую злополучную коллекцию несовершеннолетних ведьм и чародеев, какую ему когда-либо доводилось видеть. Они лежали или сидели на земле, свесив головы и кутаясь в одеяла. Среди них лавировал брат Чайлд, раздавая парящие кружки. Род гадал, что в них налито - и еще больше гадал, знает ли лорд Аббат, что брат Чайлд действительно помогает ведьмам и чародеям. Маленький монах казался, мягко говоря, неортодоксальным. Тут Род сообразил, что одна из кутавшихся в одеяло была его женой. - Гвен! - Он спрыгнул с Векса, бросаясь на колени рядом с ней. - Тебя... ты... - Он бросил слова и сгреб ее в объятия, прижав к своей груди. - С тобой, чувствуется, все ладно... - Чувствую я себя достаточно хорошо, милорд, - устало произнесла она; но не попыталась отодвинуться. - Тебе следовало б больше волноваться об этих бедных детях - и о бедной старой Агате. - Волнуйся за себя, если уж тебе так требуется, - сплюнула старая карга. - Я уже почти восстановила все свои силы. - Но казалась она точно такой же изможденной, как и подростки. - Что случилось? - проскрежетал Род. Гвен чуть оторвалась от него, качая головой. - Сама плохо понимаю. Когда мы прилетели, Тоби и все его ведьмочки и чародейчики лежали на земле без чувств, а наши солдаты стояли на берету, словно статуи. Зверолюди расхаживали средь них, ведя лихую резню. Поэтому мы с Агатой соединили руки, дабы собрать свои силы против Дурного Глаза зверолюдей - и, о милорд! - Она содрогнулась. - Ощущение возникло такое, словно мы подставили плечи под черную тучу, легшую на нас, как какой-то громадный мягкий... - Она поискала слова, - ... как брюхо толстяка, давящее на нас - темное и удушающее. Оно, казалось, могло впитать всю силу, какую мы могли бы метнуть в него. И все же мы с Агатой встали под него и подняли его, сняв с разума наших солдат, так что те смогли, по крайней мере, защищаться - хотя и не более того, ведь их сильно превосходили в численности. А затем небо разодрали молнии, и на нас рухнул тот огромный, темный, удушающий обвал. - Она покачала головой, закрыв глаза, - Вот все, что я помню. - И все же этого оказалось достаточно. Род поднял голову; около них стоял брат Чайлд, глаза его так и светились. - Ваша жена, милорд, и ее почтенная напарница сдержали мощь зверолюдей на достаточно долгий срок. - Достаточно долгий для чего? - Для того, чтобы король Туан отступил на этот склон с остатком своих солдат, достаточно далеко, чтобы зверолюди не последовали за ними. Нет, они остались внизу и принялись копать себе могилы... - Себе или нам? - проскрежетал Род. Быстро поднявшись на ноги, он в последний раз сжал руку Гвен и перешел на край холма. Ста футами ниже устье реки делало длинную плавную излучину - луку; и эверолюди натягивали на этот лук тетиву. Они копали, но не могилы - вал, укрепленную линию. Она была уже почти завершена. Род посмотрел вниз и выругался; им будет дьявольски трудно выкурить зверолюдей оттуда! А затем он увидел то, что лежало по эту сторону овала - неровный ряд окровавленных тел в доспехах королевских солдат. Род снова выругался. А затем сплюнул. - Должно быть, они все это спланировали. Просто должны были спланировать. Должно быть, кто-то вложил мысль в голову Гвен - мысль проведать старую Агату; должно быть, кто-то велел тому чокнутому проповеднику именно тогда и напасть на пещеру Агаты. Именно тогда, чтобы я ускакал прочь и не мог быть здесь! Проклятье! - Не брани себя так, лорд Чародей, - устало произнес у него за спиной голос Туана. - Поражение нам нанесло отнюдь не твое отсутствие. - О? - метнул на него горящий взгляд Род. - А что же тогда? Туан вздохнул. - Не иначе как мощь их Коболда! - Иначе! - Род стремительно повернулся, прожигая взглядом берег. - Определенно "иначе"! Этот их Коболд не может быть ничем иным, кроме деревянного идола, Туан! Он суеверие, чистое суеверие! - Будь по-твоему, - пожал плечами Туан. - Тогда, значит, то сделал Дурной Глаз зверолюдей. Мы не думали, что мощь его будет столь велика, и все же она опалила разум наших ведьм и приковала к месту наших солдат. А потом зверолюди убивали их не спеша. - То была молния, - проскрежетала глухим голосом Агата. Туан, нахмурясь, повернулся к ней. - Кто эта любезная дама, лорд Чародей? Долг наш перед нею велик, и все же я не ведаю ее имени. - Это просто потому, что вас не представили друг другу. Она, э, ну... Она в некотором роде знаменита. Агата поморщилась, кривясь от стучащей в висках боли, - Не тяните, лорд Чародей. Говорите прямо, хоть это и может показаться дурным. Ваше Величество, меня прозывают Гневной Гатти. - И склонила голову в попытке отвесить поклон. Туан уставился на нее во все глаза, и Род вдруг сообразил, что король достаточно юн, чтобы и самому наслышаться в детстве кое-каких страшных сказок. Но Туан никогда не испытывал недостатка в храбрости; он заставил себя улыбнуться, сделал глубокий вдох, расправил плечи и шагнул навстречу старой леди. - Я должен поблагодарить вас, достопочтенная дама, ибо без вас мы с моими ратниками были бы всего-навсего мясницкими тушами. Агата поглядела на него, прищурив глаза, а затем медленно улыбнулась. - Голова у меня раскалывается от боли, а все кости так и ноют; и все же за столь щедрое благодарение я оказала бы подобную услугу вновь. - Улыбка растаяла. - Да и даже без него; потому как, мне думается, я в этот день спасла несколько жизней, и у меня на сердце радостно. С миг Туан стоял, воззрившись на нее. А затем прочистил горло я повернулся к Роду. - Что она за горная ведьма, лорд Чародей? Я думал, древние средь ведьм - закисшие и озлобленные и ненавидящие весь род людской. - А эта, оказывается, нет, - медленно ответил Род. - У нее просто вызывало ненависть то, как люди с ней обращались... - Да прекрати ты этот лепет, - резко оборвала его Агата. - Я ненавижу всех мужчин, а также и женщин, Ваше Величество, - если не нахожусь с ними рядом. Туан снова повернулся к ней, медленно кивая со светящимися глазами. - Тогда да хранит тебя Бог! Ибо такое лицемерие, как твое, смутило б и самого дьявола! Хвала небесам, что ты находилась здесь! - И проклятье мне, что я - нет! - отрезал Род, обращая пылающий взгляд на окапывающихся зверолюдей. - Снова ты за свое! - воскликнул с досадой Туан. - Что тебя мучит, лорд Чародей? Почему ты говоришь, будто ты отсутствовал, когда ты и вправду был здесь, и дрался не менее храбро, чем любой - и даже похрабрее многих! Род застыл. А затем стремительно обернулся. - Что! - Ты в самом деле был здесь. - Туан со стуком сомкнул челюсти. - Ты был здесь, и зверолюди не могли околдовать тебя. - Воистину, не могли! - воскликнул, сияя челом, брат Чайлд. - Вы промчались сквозь их строй, лорд Чародей, подобно самой буре, разя направо-налево своим пламенным мечом. Вы сражались с пятью за раз и побеждали! Весь их строй смешался и обезумел! И именно вы придали мужества нашим солдатам и не дали их отступлению превратиться в бегство. - Но... это же невозможно! Я... - Все именно так, как он говорит, милорд. - Гвен говорила тихо, но голос ее донесся. - Я видела с вершины холма тебя далеко внизу, и именно ты вел солдат, точно так, как говорит этот добрый чернец. Род в шоке уставился на нее. Если уж она не узнала его, то кто тогда узнает? А затем, повернувшись, стал широким шагом опускаться по склону холма. - Погоди, лорд Чародей! Чего ты ищешь? - поспешил нагнать его Туан. - Непосредственного свидетеля, - проскрежетал Род. - Издали даже Гвен могла ошибиться. Он затормозил рядом с кучкой солдат, столпившихся под защитой нависшей скалы. - Эй, ты, солдат! Солдат поднял взлохмаченную белобрысую голову, прижимая к длинному порезу на руке обрывок ткани. Род в изумлении уставился на него. А затем, припав на колено, сорвал с раны тряпицу. Солдат заорал, задергавшись, как от тока. Род поднял взгляд и почувствовал, как екнуло у него сердце - такое лицо наверняка принадлежало мальчику, а не мужу! Он вернулся к изучению раны. Затем, подняв голову, посмотрел на Туана. - Нужно немного бренди. - Оно здесь, - выдавил сквозь зубы молодой солдат. Род опустил взгляд и увидел бутылку. Он вылил немного на порез, и солдат охнул, длинно и с хрипом, глаза у него чуть не выскочили из орбит. Род рывком распахнул свой камзол и оторвал от майки полоску ткани. Держа рану закрытой, он начал бинтовать ее. - Крови пролито много, но рана эта в общем-то лишь поверхностная. Позже нам придется наложить на нее несколько швов. - Он посмотрел молодому рядовому в глаза. - Знаешь, кто я? - Да, - охнул юноша. - Вы лорд Чародей. Род кивнул. - Видел меня когда-нибудь прежде? - Ну, разумеется! Вы ж бились рядом со мной в той сече! Были от меня тогда не дальше, чем сейчас! Род уставился на него с огромным удивлением. А затем сказал: - Ты уверен? Я имею в виду, совершенно уверен? - Еще б мне не быть уверенным! Если б я не увидел вас, то повернулся бы и убежал! Затем глаза у него расширились, и он, покраснев, быстро взглянул на своих товарищей; но те лишь сумрачно кивнули, соглашаясь с ним. - Выше голову, - хлопнул его по плечу Туан. - Из такой мясорубки всякий бежал бы, если б мог. Молодой солдат, подняв голову, понял наконец, что рядом с ним стоит сам король, и чуть не потерял сознание. Род схватил его за плечо. - Но ты видел меня? Действительно видел меня? - Истинно, милорд, - глядел на него, расшарив глаза, юноша. - Воистину, видел. - Он, нахмурясь, опустил взгляд. - И все же - как-то странно. - Странно? - нахмурился Род. - Почему? Молодой солдат закусил губу, а затем слова так и выплеснулись из него. - В битве вы казались выше - на голову, а то и более! Я готов бы поклясться, что вы высились тогда над всеми солдатами! И, казалось, так и светились... Род еще мгновение держал его взгляд. А затем снова принялся бинтовать рану. - Да, ну знаешь ведь, как бывает в бою. Все кажется большим, чем на самом деле - особенно человек на коне. - Верно, - признал молодой солдат. - Вы сражались верхом. - Правильно, - кивнул Род. - На большом чалом коне. - Нет, милорд, - нахмурился молодой солдат, - Конь у вас был черный, как уголь. x x x - Успокойся, Род, - тихо призвал голос Векса, - а то ты вне себя. - Да? - Род в страхе огляделся. - Это лишь оборот речи, - заверил его робот. - Не тревожься - ты, совершенно определенно, цельная личность. - Хотелось бы быть уверенным в этом. - Род хмуро посмотрел на окружающих солдат. Он шел через лагерь, изучая то, что осталось от армии Туана. Участвовал он там в битве или нет, один лишь вид его возвращал им бодрость. Он лично шел как-то застенчиво, даже виновато, но... - Твое присутствие благотворно для боевого духа, - прошептал Векс. - Полагаю, - пробормотал Род. Про себя же он гадал, не "показывается" ли он для того, чтобы уверить себя в том, что он - это и в самом деле он. - Я имею в виду, такое явление совершенно невозможно, Векс. Ты ведь это понимаешь, не так ли? Солдаты с трепетом уставились на него. Род скрипнул зубами; он знал, что по лагерю разнесется слух про то, как лорд Чародей разговаривает со своим конем. - Безусловно, Род. Отнеси это за счет массовой истерии. Во время боя им требовалось увериться, что лорд Верховный Чародей постоит за них, даст отпор магии зверолюдей. Затем один солдат в пылу боя принял по ошибке за тебя какого-то другого рыцаря и, несомненно, закричал: "Вот Верховный Чародей!". И все его товарищи во мраке освещаемой молниями битвы тоже вообразили, будто увидели тебя. Род кивнул, немного успокоенный. - Просто обознались. - Лорд Чародей? - Мгм? - Род обернулся, взглянув на сидевшего на земле седого старого сержанта. - В чем дело, прапор? - Мои мальчики проголодались, лорд Чародей. - Прапор показал на сгрудившихся неподалеку от него дюжину ратников лет двадцати с небольшим. - Нам будет еда? Род уставился на него и, помедлив, сказал: - Да. Просто это займет некоторое время. Пересеченная местность, а фургоны - сам знаешь. Лицо сержанта разгладилось, - Да, милорд. Когда Род повернулся уйти, то услышал, как один солдат сказал: - Наверняка ничего не сделает. Ратник рядом с ним пожал плечами. - Король есть король. Что он знает о простых ратниках? Какое ему дело, если мы убиты или оцепенели? - Для короля Туана - немаловажное, - возмущенно возразил другой. - Разве ты не помнишь, что он был королем нищих, до того как стал королем Грамария? - И все же... он сын лорда... Но другой, казалось, сомневался в собственном предубеждении. - Как может лорда волновать судьба простых ратников! - Ты ведь наверняка не поверишь, что он станет терять понапрасну своих солдат? - А почему б мне не поверить? - Хотя бы потому, что он превосходнейший полководец! - раздраженно воскликнул первый, - Он не станет посылать нас на смерть за здорово живешь; он слишком хороший солдат! Как он выиграет битву, если армия его будет слишком мала? Его приятель явно призадумался. - Он будет тратить нас столь же бережно, как любой купец расходует свое золото. Первый солдат привалился спиной к бугру. - Нет, он не пошлет нас на врага, если не сочтет, что большинство из нас вернется живым и с победой. Другой солдат улыбнулся. - Возможно, ты и прав - что такое полководец без армии? Род не стал дожидаться ответа и побрел дальше, изумляясь ратникам Туана. Они не особенно тревожились из-за Дурного Глаза. Из-за обеда - да; из-за того, не пошлют ли их против превосходящих сил зверолюдей, - да; но из-за магии? Нет. Ни к чему, если Туан подождет, пока у него не будет надлежащих колдовских чар. - Поставь сюда среднего землянина, - пробормотал он себе под нос, - выставь его против и вправду действующего Дурного Глаза, и он побежит так быстро, что только пятки сверкать будут. Но эти парни относятся к нему так, что можно подумать, будто речь идет всего лишь о новой разновидности арбалета. - Для них он немногим больше, - прошептал у него за ухом голос Векса, стоящего на вершине утеса и следящего, как Род прогуливается по лагерю. - Они выросли, постоянно имея дело с магией, Род, - так же как их отцы, деды и более далекие предки - двадцать пять поколений. Необыкновенные явления их не пугают - пугает только возможность, что вражеская магия может оказаться более сильной. - Верно, - кивнул, поджав губы, Род. Подняв взгляд, он увидел, как брат Чайлд бинтует голову солдату постарше. Ратник морщился; но сносил боль философски. Род заметил у него несколько других шрамов; этот солдат несомненно привык к данному процессу. Род подошел к монаху. - Вы по всему полю стараетесь, любезный брат. Брат Чайлд улыбнулся ему не столь сияюще, как раньше. - Делаю, что могу, лорд Чародей. - И для ратников это настоящее благо, но вы же всего/лишь человек, брат. Вам и самому нужно отдохнуть. Монах с досадой пожал плечами. - Эти бедные души намного больше нуждаются в моей помощи, милорд. Для отдыха времени хватит, когда раненые будут отдыхать, по возможности, легко. - Он вздохнул и выпрямился, глядя на забинтованную голову. - Я облегчил кончину не имевшим никакой надежды, сделав то малое, что в моих силах. Настало время подумать о живых. - Он поднял взгляд на Рода. - И сделать все, что можем, дабы они остались в живых. - Да, - медленно проговорил Род, - мы с королем думали о том же. - В самом деле! - заметно вскинулся брат Чайлд. - Уверен, вы всегда это делаете, и все же какого рода помощь приходит вам на ум? Идея кристаллизовалась. - Ведьмы - побольше бы их. На этот раз мы сумели уговорить присоединиться к нам одну из ведьм постарше. - Да, - брат Чайлд поднял взгляд на вершину холма. - И я видел, как она и ваша жена в одиночку сдерживали Дурной Глаз зверолюдей, пока отступа т паша солдаты. Я записал это в свою книгу, когда битва бушевала. Род в этом не сомневался - фактически, именно поэтому он и заговорил с монахом. Тот казался единственным доступным средневековым эквивалентом репортера, поскольку никаких менестрелей под рукой не было. Брат Чайлд снова повернулся к Роду. - Ваша жена, должно быть, чрезвычайно могущественна. Род кивнул. - Получается интересный брак. Позабавленный брат Чайлд улыбнулся, а старый солдат негромко рассмеялся. Затем монах поднял бровь, - И та почтенная ведьма, что сопровождала ее - она тоже должна обладать необыкновенным могуществом. - Да, - медленно ответил Род. - Ее зовут Гневной Гатти. Старый солдат вскинул голову и уставился на Рода; а двое-трое других солдат поблизости тоже подняли головы, а затем обменялись быстрыми взглядами. На их лица набежала тень страха. - Она решила, что помогать людям веселей, чем вредить им, - объяснил Род. - Фактически, она решила остаться с нами. Все солдаты в зоне слышимости заулыбались. - Чудесно! - Брат Чайлд так и светился. - И вы ищете других таких древних? Род кивнул. - Будем надеяться, найдем еще нескольких. Каждая ведьма на счету, брат. - Безусловно! Помоги Бог вашим усилиям! - воскликнул монах. И когда Род отвернулся, брат Чайлд принялся бинтовать еще одного раненого солдата, тараторя: - Слышите? Верховный Чародей старается привести древних кудесников и горных ведьм помочь нашему тяжкому положению! Род улыбнулся про себя; именно этого эффекта он и добивался! К вечеру каждый солдат в армии узнает, что они будут бороться с пожаром при помощи горячего энтузиазма - и что ведьмы отправились за подкреплениями. Он остановился, пораженный новой мыслью. Повернувшись, он оглянулся на пройденный склон. Туан выделялся силуэтом на фоне грозовых туч, уперев руки в бока и разглядывая следы побоища внизу. Не следует врать своей армии. Это приведет лишь к катастрофическому падению боевого духа - и через некоторое время солдаты откажутся драться, потому что не смогут быть уверены в том, что ты не бросаешься намеренно их жизнями. Род снова стал подниматься на холм. Он пообещал рядовым увеличить ведовскую мощь; ему лучше убедить Туана. Когда Род взошел на вершину холма, Туан поднял голову, оторвавшись от невеселых раздумий. - Дурной день, Род Гэллоуглас. Самый дурной день. - Очень даже. - Род заметил, что Туан употребил в разговоре имя, а не титул; молодой король по-настоящему тревожился. Он подошел к Туану и мрачно посмотрел вместе с ним на долину. - Тем не менее, могло быть и хуже. Какой-то миг Туан лишь пристально глядел на него. Затем, с пониманием, чело у него расслабилось; он закрыл глаза и кивнул. - Воистину, могло. Если б ты не собрал войска... и твоя жена, и Гневная Гатти... воистину, все ведьмы... - И чародеи, - напомнил Род. - Не забывай и про чародеев. Туан нахмурился. - Надеюсь, не забуду. - Хорошо. Тогда ты не будешь возражать против розыска новых. - Да, наверняка не буду, - медленно проговорил Туан. - И все же, где ты их найдешь? Род вздохнул и покачал головой. - Дамы подали верную мысль, Туан. Нам следует заняться вербовкой. Туан скривил рот. - Да какая молодая ведьма или чародей присоединятся к нам теперь, когда этот сумасшедший проповедник подымает против них всю страну? - Не слишком многие, - признал Род - Вот потому-то я и понял, что у Гвен возникла верная идея. Озадаченный Туан нахмурился еще больше. - О чем ты говоришь? - О старых, мой государь - начиная с Галена. В первый раз с тех пор, как Род встретил его, он увидел в глубине глаз Туана страх. - Род Гэллоуглас, ты хоть понимаешь, о чем говоришь? - Да, о взрослом кудеснике. - Род нахмурился. - А чего в этом такого плохого? Разве мы не хотим иметь чуть больше магических сил на нашей стороне! - Не поможет он, - пробормотала Агата с валуна в двадцати футах от них. - Ему нет дела ни до кого, кроме себя. - Может быть, - раздраженно пожал плечами Род. - Но мы должны попытаться, не так ли? - Милорд, - тихо обратилась Гвен. - Я уже рассказывала тебе, что силу им придавала молния - а против этого не сможет бороться даже старый Гален. Род медленно повернулся к ней, в глазах у него появился странный блеск. - Ты уверена? Ты упоминала об этом, не правда ли? Гвен кивнула. - Мы освободили солдат от Дурного Глаза - но вспыхнула молния, и ведьмы попадали без сознания. Вот тогда-то солдаты и оцепенели, а зверолюди косили их, как сено летом. - Молния, - задумчиво произнес Род. Он отвернулся, врезав себе кулаком по ладони. - Ключ именно в этом, не так ли? Молния. Но как? Почему? Ответ находится где-то тут, вот если б я только смог за ВЕКСировать его. - Здесь, Род, - прошептал его ментор. - Почему Дурной Глаз может стать сильнее после вспышки молнии? Род, казалось, не адресовал вопрос никому конкретно. Робот поколебался миг, а затем ответил: - Непосредственно перед вспышкой молнии сопротивление на пути следования разряда сильно снижается благодаря ионизации, образуя таким образом своеобразный проводник между литосферой и ионосферой. Род нахмурился. - Ну и что? Туан тоже нахмурился. - Что ты делаешь, лорд Чародей? - Просто разговариваю сам с собой, - быстро объяснил Род. - Можно сказать, веду диалог со своим альтер эго. Векс оставил эту перебивку без внимания. - Ионосфера тоже способна действовать как проводник, хотя проходящий ток потребовалось бы контролировать с очень большой точностью. Губы Рода образовали безмолвное "О". Гвен со вздохом уселась поудобней. Она давным-давно приобрела такую добродетель жены, как умение терпеть эксцентричность своего мужа. Он бы тоже терпел ее причуды, если б смог такие найти (эсперские способности он эксцентричными не считал). Векс продолжил. - Таким образом, ионосфера способна действовать как проводник между любыми двумя точками на земле - хотя должна возникнуть тенденция к рассеиванию; чтобы избежать потери мощности, потребовалось бы разрабатывать какие-то средства преодолеть эту энергию в виде луча. Для такого ограничения есть несколько возможностей. Таким образом, сигналы могут передаваться скорее через ионосферу, чем более примитивным способом... - И мощь тоже, - пробормотал Род. - Не только сигналы. Мощь. Гвен подняла голову, пораженная и внезапно испугавшаяся. - Именно, Род, - согласился робот, - хотя сомневаюсь, что удастся передать больше чем несколько ваттов. Род пожал плечами. - Да я все равно подозреваю, что пси-силы работают на милливаттах. Туан нахмурился. - Мели что? - Совершенно верно. Для леи-разряда много не понадобится. Туан осторожно поглядел на него. - Род Гэллоуглас... - Понадобится всего-навсего, - сказал Векс, - средство передать энергию на уровень земли. - Что очень удобно обеспечивала ионизация воздуха, как раз перед вспышкой молнии, да! Но как накачать ток в ионосферу? Туан переглянулся с Гвен; они оба выглядели встревоженными. Старая Агата проскрежетала: - Что это за заклинание такое? - Это уж, - виртуозно выкрутился Векс, - их проблема, а не наша. Род фыркнул. - Я думал, тебе полагается быть логичным! Туан негодующе вскинул голову. - Лорд Чародей, не забывай, с кем говоришь! - А? - поднял взгляд Род. - О, не с вами, Ваше Величество. Я, э... разговаривал с моим, э, знакомцем. Челюсть Туана сделала доблестную попытку вступить в тесную дружбу с носком его сапог. Род мог в тот миг прочесть по диаметрам глаз Туана гигантский рост своей репутации чародея. - Так. - Род коснулся поджатых губ сведенными кончиками пальцев. - Значит, кто-то за морем обеспечивает зверолюдям огромный прилив пси-мощности - в электрической форме, конечно. Мы исходим из предположения, что пси-способность в основном электромагнитна. Зверолюди катализируют эту мощность в собственную проецирующую телепатию, швыряют ее в головы солдат - тут, кажется, зачем-то необходим глазной контакт... - Вероятно, средство фокусировать мощь. Неискушенным умам, вероятно, нужен такой мысленный костыль, Род, - предположил Векс. - А из голов солдат она переливается в головы ведьм, тут же оглушая всякого, кто настроился! Всего лишь временно, слава небесам! - Адекватная констатация положения, Род. - Единственный вопрос теперь такой: а кто же на другом конце кабеля? - Хотя свидетельств и недостаточно, - прикинул робот, - имеющееся, по-моему, указывает на других зверолюдей в роли доноров. - Может быть, может быть, - нахмурился Род. - Но это кажется почему-то непохожим на нормальную ЭСП... А, ладно, давай пока пропустим это. Большой вопрос не в том, откуда она берется, а как нам с ней бороться. Туан пожал плечами. - Ты уже сказал, лорд Чародей, что мы должны отыскать всех ведьм и кудесников, каких можно убедить присоединиться к нам. - Мы это уже пробовали, помнишь? - Но Род улыбнулся, и в глазах у него загорелся свет. - И теперь, когда у нас появилось некоторое представление о том, как Дурной Глаз столь внезапно обретает такую большую силу, мы должны суметь получше распорядиться наличными колдовскими силами. Эта фраза мигом привлекла воинское внимание Туана. Лицо его приняло очень задумчивое выражение. - Поистине... - Он и сам начал улыбаться. - Мы должны атаковать. - Что?! - Да, да! - усмехнулся Туан. - Не беспокойся, лорд Чародей, я не рехнулся. И все же подумай - до сих пор атаковать или нет выбирали не мы. Наш враг приплывал на кораблях; мы могли только стоять и ждать, пока они выберут и время, и место. Теперь, однако, место определено - их же земляными работами. - Он презрительно кивнул на речной берег внизу. - Теперь мы не разыскиваем единственное длинное судно посреди водной пустыни - перед нами лежит лагерь на тысячу бойцов! Мы можем атаковать, когда угодно! - Да, и быть изрубленными на куски! - Не думаю, - усмехнулся, подавляя бурную радость, Туан. - Вряд ли, если мы будем драться только когда небо ясное. По лицу Рода медленно расползалась улыбка. Туан кивнул. - Мы вступим в бой при свете солнца. x x x - Ты должен признать, Род, что у этой идеи есть свои достоинства, - задумчиво произнес Векс. - Почему б не испытать ее сразу в полном масштабе? - Ну, хотя бы потому, что эти земляные укрепления являются крупным препятствием. - Освещенный лунным сиянием Род сидел верхом на большом черном роботе-коне на вершине скал. - А что до другой причины, ну... мы весьма уверены в успехе нашей затеи, Векс, но... - Но не желаете подвергать опасности всю армию. Благоразумно, должен признать. И все же, логика указывает, что... - Да, но закон Финаля указывает остерегаться, - перебил Род. - Если мы произведем полномасштабное фронтальное наступление днем, то вероятно победим - но потеряем страшно много людей. Нам могут нанести поражение - а Туан, если у него есть выбор, ставит только на верный выигрыш. - Как я понимаю, за осторожность стоит только он. Позволь мне поздравить тебя, Род, с еще одним шагом на пути к зрелости. - Премного благодарен, - проворчал Род. - Еще несколько подобных комплиментов, и мне можно устраивать похороны своему представлению о самом себе. Насколько мне надо состариться, прежде чем ты будешь считать меня взрослым - ровно на сто? - Зрелость зависит от психики и эмоций, Род, а не от хронологии. И все же, тебе покажется более приятным, если я скажу, что душой ты по-прежнему молод? - Ну, когда ты так ставишь вопрос... - Тогда я так и говорю, - пробормотал робот. - И надо отдать тебе должное, Род, ты никогда не был опрометчивым командиром. - Ну... спасибо. - Род существенно смягчился. - Так или иначе, именно потому мы и намерены попробовать сперва просто налет. Мы ударим по ним при ясном небе и по слабому месту. К ним поднялась темная тень, достававшая примерно до стремени Рода. - Луна зайдет через час, Род Гэллоуглас. - Спасибо, Ваше Эльфийское Величество. - Род опустил взгляд на Брома. - Есть ли в этих земляных укреплениях какая-то особая точка, что послабее других? - Нет. И все же, если мы выскочим на берег реки и нападем на них, то они отступят в панике и замешательстве, и, если эльфы наткнутся на них, зверолюди будут спотыкаться об них при бегстве. Род усмехнулся. - Покуда наши ратники освобождают их лагерь от всего портативного, да? Неплохая мысль. - Я позабавлюсь, - прогромыхал Бром. - Ты? Это они просто умрут от смеха. x x x Когда луна зашла, Туан подал сигнал. Отборный отряд солдат (сплошь из бывших лесничих) забрался в спешно реквизированные Родом у местных рыбаков лодчонки и погреб, предварительно обмотав уключины, к лагерю зверолюдей. Но передовая часть уже приступила к делу. Небо было ясное, звезды плыли по нему не один час; но ни одна из лун этой ночью не светила. Лагерь неандертальцев лежал, погруженный в глубокий мрак. Есть суеверия, утверждающие, что безлунная ночь - самое благоприятное время для магических событий, хотя и не всегда приятных. Сторожевые костры усыпали собой долину, окованную полукругом утесов. Вокруг' костров жались группы зверолюдей, а по берегу расхаживали часовые. В центре лагеря объявляла о местонахождении вождей большая длинная хижина. Эту ночь зверолюди запомнят надолго. Оглядываясь назад, они решат, что само по себе поражение получили вовсе не такое уж и тяжелое; в конце концов, сражались они мужественно и умело, и проиграли с честью. Смущала их прелюдия к битве... Покуда в одной из небольших групп собравшихся вокруг костра по-товарищески солдаты заливали вином досаду, между двумя из них незаметно прокралась миниатюрная тень, подползла к костру и что-то бросила в него. А затем быстро отступила. Несколько минут зверолюди продолжали ворчать, а затем один из них внезапно умолк и принюхался. - Чуете что-то странное? - прорычал он. Сидевший рядом с ним принюхался - и поперхнулся, схватившись за живот. Запах очень быстро дошел и до остальных членов группы, и весьма щедро. Они рвались убраться, куда угодно, лишь бы подальше, борясь с удушьем и рвотой. Ближе к центру лагеря прочертивший воздух темный сферический предмет упал и раскололся в центре другой группы зверолюдей. Воздух наполнили сердито гудящие крошечные черные точки. Зверолюди вскочили на ноги и с воем побежали, хлопая себя по всему телу скорее инстинктивно, чем действенно. На коже у них появились красные пятна. В другой группе серия коротких, сильных взрывов в костре заставила зверолюдей в тревоге отпрыгнуть назад. А еще у одного костра зверочеловек поднес к губам кружку, откинул голову и заметил, что в рот ему не вылилось ни капли пива. Нахмурившись, он заглянул в кружку. С ругательством уронив ее себе на ногу, он с заметным проворством отпрыгнул назад, держась за одну ногу и скача на другой, когда из кружки дунула прочь с тонким глумливым смехом человеческая фигурка. Эльф взвыл от большой радости и дунул через лагерь. Другой зверочеловек ударил ему вслед, осыпая страшными ругательствами. Его огромная дубина ринулась вниз. Из тени взмахнула чья-то рука и чиркнула ему по поясу острым ножом. Освобожденная набедренная повязка слегка затрепыхалась. Еще через два прыжка она решительно упала. Эльф, смеясь, бежал дальше через лагерь, а за ним с ревом гнался целый отряд зверолюдей, молотя дубинами по местам, где только что был эльф. Между ними и беглецом метнулась еще одна маленькая фигурка, разбрасывая чего-то из сумки на боку. Неандертальцы рванули вперед, ступая всей своей тяжестью, и высоко подпрыгнули, вопя и неистово выдергивая из подошв острые сапожные гвоздики лепреконов. Удирающий эльф оглянулся посмеяться над этим забавным зрелищем и врезался с разбега в голени высокого мускулистого неандертальца - капитана, с рычанием замахнувшегося дубиной для смертельного удара. Рядом с его стопой выскочил лепрекон и шаловливо врезал ему по третьему пальцу. Капитан взвыл, выпустив из рук дубину (которая взлетела, переворачиваясь кувырком), и схватился за пострадавшую ногу, прыгая на другой. Он подскочил, а дубина упала, и оба встретились с очень солидным и удовлетворительным стуком. Когда он свалился, удирающий эльф - Пак - хихикая бросился прочь. Пак проскочил в шатер, голося: - На помощь! На помощь! Лазутчики, предатели, лазутчики! От ближайшего костра к шатру кинулись, подняв дубины и снизив подозрительность, трое зверолюдей, тогда как занимавшие шатер лупили по Паку и не попадали по нему. А снаружи два десятка эльфов с тесачками перерезали веревки шатра. Шесты покачнулись и рухнули, а ткань шатра нежно окутала его обитателей. Зверолюди взвыли и врезали по ткани, попав друг по другу. Посмеиваясь, Пак выскользнул из-под края шатра. Через двадцать футов за ним с воем погналась еще одна орда зверолюдей. Но зверолюди вытягивались по земле, нелепо вскидывая ноги и молотя руками в тщетной попытке сохранить равновесие, - что отнюдь не легко, когда бежишь по шарикам. Они кое-как поднялись на ноги, все еще с трудом сохраняя равновесие, покрутились без толку, размахивая руками, и миг спустя произошла всеобщая свалка. Тем временем капитан медленно сел, держась обеими руками за звенящую голову. Один эльф свалился с верхушки шатра и что-то вытряхнул на него. Капитан с воем вскочил, шлепая себя по ползающим по нему точкам, - рыжие муравьи могут сильно досаждать - исполнил прекрасный марш беглым гусиным шагом к ближайшему рукаву реки и с головой окунулся в него. Ниже по течению эльф-водяной подманил каймановую черепаху, и та сомкнула челюсти на и так уже распухшем третьем пальце капитана. Тот вылез из воды, походя больше на ком грязи, чем на человека, и ревел, стоя на берегу. Он с криком вскинул руки и широко открыл рот для самого громкого рева, какой только мог выдать, и в рот ему влетел большой и в нужной мере перезрелый помидор. На самом-то, деле это не вызвало никакой реакции. Его приказы все равно не оказали бы чересчур большого воздействия, поскольку его люди деловито лупцевали друг друга и что-то кричали о демонах... И тут высадились десантники. Шлюпка врезалась в берег, скребя по гальке, и из лодок повыпрыгивали безмолвные в этом гаме солдаты в черных плащах и с вымазанными в золе лицами. Сверкали только клинки мечей. Несколько минут, и они стали красными. Час спустя Род стоял, глядя вниз с вершины холма. Снизу из лагеря зверолюдей подымался стон и вой. Рядом с ним сидел с серьезным видом монах. - Я знаю, что они враги, лорд Гэллоуглас, но я не нахожу в этих стенаниях от боли повода для радости. - Наши солдаты думают иначе. - Род кивнул на их лагерь, откуда доносились звуки приглушенного веселья. - Я б не сказал, что они именно торжествуют - но два десятка мертвых зверолюдей чудесно подействовали на боевой дух. Брат Чайлд поднял голову. - Они не смогли применить свой Дурной Глаз, не так ли? Род покачал головой. - К тому времени, когда высадились наши ратники, они даже не знали, где враг, не говоря уж о его глазах. Мы налетели как ястребы; каждый солдат заколол двух зверолюдей и тут же убежал. - Он развел руками. - Вот так вот. Двадцать убитых неандертальцев - и в лагере у них полный хаос. Но мы по-прежнему не можем пойти на штурм и взять этот лагерь - только не за этими земляными укреплениями и не всей армией. И можете быть уверены, они не высунутся оттуда, если не будет дождя. Но мы доказали, что они уязвимы. - Он снова кивнул на королевский лагерь. - Вот это-то и празднуют там. Они знают теперь, что могут победить. - А зверолюди знают теперь, что их могут разбить, - кивнул брат Чайлд. - Это громадное достижение, лорд Чародей. - Да. - Род мрачно посмотрел на их лагерь. - Малопривлекательное. Но громадное. x x x - Ладно. - Род взгромоздил ноги на походный табурет и глотнул из кувшинчика с элем. А затем вытер рот и посмотрел на Гвен и Агату. - Я приготовился ко всему. Объясните мне, как, по-вашему, все сложилось. Они сидели в большом шатре рядом с палаткой Туана, служившей ядром деревни, разраставшейся с каждым часом вокруг лагеря королевской армии. - На данный момент мы загнали их в бутылку, - продолжал Род, - хотя это и чистый блеф. Благодаря нашим постоянным налетам они боятся высовываться. Но как только они сообразят, что мы не можем победить Дурной Глаз, а это станет ясно после первого же удара грома, то обрушатся на нас, словно град. Окаймлявшие вход в шатер кисточки шелохнулись. Род рассеянно отметил это; ветерок был бы желанен - день обещал быть жарким и душным. - Нам нужны новые ведьмы, - твердо сказала Гвен. Род в шоке уставился на нее во все глаза. - Только