н удар да улуча двете цели. Сега оставаше само да натисна педала... [* Надир (астр.) - точка, противоположна на зенита. - Б.пр.] - Пост УАС - ревна Вандерхузе. - Тук постът на УАС! - отзовах се аз. - Готовност! - Тъй вярно, готовност! Според мен, излезе много бойко. - Виждаш ли двете цели? - с обикновен глас попита Вандерхузе. - Да. И двете ги покривам с един импулс. - Обърни внимание: четиридесет градуса източно - трета цел. Погледнах: наистина, още един гигантски мустак се огъваше и трепереше в призрачната светлина на сиянието. Това не ми хареса. Ще успея или не? Друг изход нямаше, трябваше да успея... Мислено изрепетирах как пускам импулса, а след това с две движения насочвам оръдието към третата цел. Нищо, ще успея. - Виждам третата цел - казах аз. - Добре - каза Вандерхузе. - Ти обаче не се горещи. Ще се стреля само по моя команда. - Тъй вярно - промърморих. Те като ударят по кораба с някакъв... такъв... изкривител на пространството, ще има да чакам команда от теб. Явно ме тресеше. Стиснах ръце, за да дойда на себе си. След това погледнах какво прави Комов. Комов беше в ред. Седеше отново в предишната поза, извърнат настрана от гигантската хлебарка. Веднага се успокоих, още повече, че открих най-после дребната черна фигура редом с Комов. Дори ми стана неловко. Какво ме беше прихванало? И в същност какви причини имах за паника? Е, показват някакви мустаци... Големи мустаци, няма спор, бих казал дори - смайващо големи мустаци. Но в края на краищата това вероятно не са никакви мустаци, а нещо като антени. Може би те просто ни наблюдават. Дори в същност не нас, а своя възпитаник, Пиер Александрович Семьонов наблюдаваха - как е значи, не се ли отнасят зле с него... Изобщо, ако се помисли, противометеоритното оръдие е страшно, нещо и не би ми се искало да го използуваме тук. Едно е да се изравни със земята някаква скала, за да се разчисти площадка за кацане или да речем да се заприщи някаква клисура, когато е нужен водоем с прясна вода, а съвсем друго - ето така, срещу нещо живо... А дали изобщо ПМО е било използувано като отбранително средство? Май че да. Първо, имаше случай, не си спомням къде, когато товарен автомат изгубил управление и започнал да пада точно върху лагера - наложило се да бъде изгорен. А сетне, спомням си, че се обсъждаше такъв инцидент: на някаква биологично активна планета кораб- разузнавач бил подложен «на насочено непреодолимо въздействие на биосферата»... Тоест дали е бил подложен или не - не се знае и досега, но капитанът решил, че е бил подложен, и стрелял с носовото оръдие. Той изгорил всичко около себе си, чак до хоризонта, така че след това при разследването експертите само вдигали ръце. Капитанът, спомням си, задълго бе отстранен от полетите... Но какво да приказваме - ПМО беше страшно средство. Последното средство. За да се отвлека от всички тези мисли, измерих разстоянието до целите и пресметнах височината и дебелината им. Разстоянията бяха: четиринадесет, четиринадесет и половина и шестнадесет километра. Височината - от петстотин до седемстотин метра, а дебелината им беше приблизително еднаква: около петдесет метра при основата, а на самия край на мустака - по-малко от метър. И всички те наистина бяха разчленени като стволове на бамбук или като бобинни антени. И още ми се стори, че различавам на повърхността им някакво движение с посока отдолу нагоре, нещо като перисталтика, но може би това беше само игра на светлината. Помъчих се да пресметна свойствата на материала, от който може да са направени подобни образувания - получаваше се някаква глупост. Ех, да можеше да ги проверя с локатора-пробовземач, но не можеше, разбира се. Не се знаеше как щяха да реагират. Пък и не това беше главното. Главното беше, че тук цивилизацията, изглежда, беше технологическа. Високоразвита цивилизация. Което в същност трябваше да се докаже. Не беше ясно само защо са се зарили под земята, защо са оставили родната си планета във властта на пустотата и тишината. Впрочем, ако се помисли, всяка цивилизация си има свои представи за благоустройството. Например на Тагор... - Пост УАС! - викна Вандерхузе над самото ми ухо, така че подскочих. - Как виждаш целите? - Виждам целите... - откликнах машинално, но веднага засякох: антените ги нямаше над планините. - Няма ги целите - казах с отпаднал глас. - Спиш на поста си! - Не спя... Току-що ги имаше, видях ги със собствените си очи... - И какво видя със собствените си очи? - осведоми се Вандерхузе. - Целите. Трите цели. - А след това? - А сега ги няма. - Хм... - каза Вандерхузе. - Странно някак си стана това, ти как мислиш? - Да - казах съчувствено. - Много странно. Бяха - и изведнъж ги няма. - Комов се връща - съобщи Вандерхузе. - Може би той разбира нещо?... Наистина Комов, окичен с калъфите, се връщаше с неравна походка - изглежда, бяха му изтръпнали краката - към кораба. От време на време той се обръщаше - предполагам, че се сбогуваше с Пиер Александрович, но самият Пиер Александрович никъде не се виждаше. - Отбой - каза Вандерхузе. - Остави всичко, както е и бягай в кухнята да приготвиш нещо горещо и подкрепително. Навярно Генадий е замръзнал като шушулка. Впрочем, гласът му беше доволен, ти как мислиш, Мая? Мигом се намерих в кухнята и бързо започнах да приготвям глинтвайн, кафе и лека закуска. Много се боях да не пропусна дори и дума от това, което ще разказва Комов. Но когато докарах бегом масичката в каютата, Комов не беше разказал още нищо. Той стоеше пред масата, като търкаше замръзналата си буза, на масата беше разстлана най-голямата и подробна карта на нашия район и Мая му показваше с пръст местата, откъдето се показваха одевешните мустаци-антени. - Тук няма нищо! - възбудено говореше Мая. - Тук има замръзнали скали, каньони с дълбочина сто метра, вулканични пропасти - и нищо живо. Десетки пъти съм прелитала оттук. Дори храсталак няма. Комов ми кимна разсеяно-благодарно, взе с двете си ръце чашата с глинтвайна, пъхна лицето си в нея и започна шумно и с наслада да сърба и да духа, когато се опареше. - И почвата тук е слаба - продължаваше Мая, - тя не би издържала такива съоръжения. Та това са десетки, а може би и стотици хиляди тонове! - Да - произнесе Комов и постави шумно празната чашка на масата. - Наистина, странно. - Той потри силно дланите си. - Замръзнах като куче - рече. Това беше един съвсем друг Комов - румен, с червен нос, доброжелателен, с блестящи весели очи. - Странно, странно, приятели. Но това още не е най-странното - малко ли странности има на чуждите планети. - Той се тръшна в креслото и протегна краката си. - Днес, да знаете, трудно ще ме учудите. За тези четири часа аз чух такива неща... Разбира се, някои работи се нуждаят от проверка. Но ето ви два фундаментални факта, които, така да се каже, още отсега лежат на повърхността. Първо, Малчугана... той се казва Малчуган... вече се научи свободно да говори и да разбира практически всичко, което му говорят. И това е момче, което през целия си съзнателен живот нито веднъж не е общувало с хора! - Какво значи - свободно? - недоверчиво попита Мая. - След четири часа обучение - свободно? - Да, след четири часа обучение - свободно! - тържествуващо потвърди Комов. - Но това е първо. А второ, Малчугана е напълно убеден, че той е единственият обитател на тази планета. Ние не разбрахме. - Защо единствен? - попитах. - Как така единствен? - Малчугана напълно е убеден - произнесе с ударение Комов, - че освен него, на тази планета няма нито един разумен абориген. Възцари се мълчание. Комов стана. - Имаме много работа - каза той. - Утре сутринта Малчугана смята да ни направи официална визита. Глава шеста НЕ ХОРА И ВЪПРОСИ Работихме цялата нощ. В каюткомпанията беше оборудван импровизиран диагностичен апарат с индикатор на емоциите. Ние с Вандерхузе го сглобихме буквално от нищо. Приборчето стана маломощно, хилаво, с безобразна чувствителност, но някои и други физиологични параметри то измерваше повече или по-малко удовлетворително, а що се отнася до индикатора, при нас той фиксираше само три основни позиции: ярко изразени отрицателни емоции (червена лампичка на пулта), ярко изразени положителни емоции (зелена лампичка) и цялата останала емоционална гама (бяла лампичка). Но какво можеше да се направи? В медицинското отделение имаше прекрасен стационарен диагностичен апарат, но беше съвършено ясно, че Малчугана нямаше да се съгласи ей-така, без причина, да легне в матово-белия саркофаг с масивен херметичен капак. И тъй, до девет часа криво-ляво се справихме и в този момент с целия си ръст пред нас застана проблемът за дежурството на поста за УАС. Вандерхузе, като капитан на кораба, отговарящ за сигурността, неприкосновеността и така нататък в този дух, отказа категорично да отмени това дежурство. Мая, която беше прекарала на поста втората половина на нощта, естествено се блазнеше от надеждата, че непременно ще присъствува при официалната визита. Обаче остана горчиво разочарована. Изясни се, че само Вандерхузе може квалифицирано да работи с диагностичния апарат. По- нататък се изясни, че само аз мога да поддържам в работно състояние апарата, който всяка минута можеше да загуби настройката си. И накрая се изясни, че поради някакви свои висши ксено-психологични съображения Комов смята за нежелателно присъствието на жена при първата беседа с Малчугана. Накратко казано, пребледнялата от ярост Мая отново се отправи на поста, а запазилият пълно спокойствие Вандерхузе не забрави да насочи към нея диагностичния апарат, така че всички желаещи можеха да се убедят: индикаторът на емоциите действуваше - червената лампичка горя, докато Мая не се скри в коридора. Впрочем на поста за УАС можеше да се чуе какво се говори в каюткомпанията чрез усилвател на вътрешната връзка. В девет часа и петнадесет минути по бордово време Комов застана в средата на каюткомпанията и се огледа. Всичко беше готово. Диагностичният апарат беше настроен и включен, на масата красиво бяха подредени блюда със сладкиши, осветлението бе регулирано така, че да имитира местната дневна светлина. Комов повтори накратко инструкцията за поведението при контакт, включи регистриращата апаратура и ни покани да заемем местата си. И ние зачакахме. Той се появи в девет и четиридесет минути по бордово време. Спря се на вратата, като се хвана с лявата ръка за нея и подгъна десния си крак. Навярно цяла минута стоя така, разглеждайки ни подред през прорезите на своята мъртвешка маска. Толкова беше тихо, че чувах дишането му - отмерено, мощно, свободно, сякаш работеше добре отрегулиран механизъм. Отблизо и на силна светлина той правеше още по-странно впечатление. Всичко в него беше странно: и позата - съвсем неестествена и в същото време непринудена, и блестящата, като че ли лакирана зеленикаво-светлосиня кожа, и неприятната диспропорция в разположението на мускулите и сухожилията, и необикновено мощните коленни стави, и удивително тесните и дълги стъпала на краката. И това, че той не се оказа толкова малък - на ръст беше колкото Мая. И това, че на пръстите на лявата си ръка нямаше нокти. И това, че в десния си юмрук стискаше шепа свежи листа. Най-накрая погледът му се спря върху Вандерхузе. Толкова дълго и втренчено се загледа в него, че в главата ми се роди нелепа мисъл: дали Малчугана не се досеща за предназначението на диагностичния апарат; накрая нашият храбър капитан малко нервно разроши с присвит пръст бакенбардите си и въпреки инструкцията, леко се поклони. - Феноменално! - високо и отчетливо произнесе Малчугана с гласа на Вандерхузе. На индикатора светна зелената лампичка. Капитанът разроши пак нервно бакенбардите си и се усмихна подмилкващо се. Лицето на Малчугана веднага оживя. Вандерхузе беше награден с цяла серия ужасяващи гримаси, сменящи се мигновено. Челото на Вандерхузе се покри със студена пот. Не знам как щеше да свърши всичко, но в този момент Малчугана се отлепи най-сетне от вратата, мина покрай стената и се спря пред екрана на видеофона. - Какво е това? - попита той. - Видеофон - отвърна Комов. - Да - каза Малчугана. - Всичко се движи и нищо няма. Изображения. - Ето храна - съобщи Комов.- Искаш ли да ядеш? - Храната - отделно? - неясно попита Малчугана и се приближи към масата. - Това храна ли е? Не прилича. Гатанка. - На какво не прилича? - Не прилича на храна. - Опитай все пак - посъветва го Комов, като бутна към него блюдото с риба. Тогава изведнъж Малчугана падна на колене, протегна ръце и отвори уста. Ние мълчахме, поразени. Малчугана също не се движеше. Очите му бяха затворени. Това продължи само няколко секунди, след това той изведнъж меко падна по гръб, седна и с рязко движение разхвърли на пода пред себе си смачканите листа. По лицето му отново преминаха ритмични тръпки. С бързи и много точни докосвания на пръстите си той започна да размества листата, помагайки си от време на време с крак. Ние с Комов, надигнати от креслата и опънали шии, го наблюдавахме. Листата сякаш самички се подреждаха в странен орнамент, без съмнение правилен, но непредизвикващ абсолютно никакви асоциации. За миг Малчугана замря неподвижен - и изведнъж с рязко движение отново събра листата на куп. Лицето му застина. - Аз разбирам - заяви той, - това е вашата храна. Аз не ям така. - Виж, ето как трябва - каза Комов. Протегна ръка, взе една риба, с нарочно забавено движение я поднесе към устата си, внимателно отхапа и започна демонстративно да дъвче. По мъртвешкото лице на Малчугана пробягна конвулсия. - Не бива! - почти извика той. - Нищо не бива да се слага с ръце в устата. Ще бъде лошо! - А ти опитай - отново предложи Комов, погледна към апарата и се запъна. - Ти си прав. Не бива. Какво ще правим? Малчугана приседна на лявата си пета и със сочен баритон произнесе: - Щурец на огнището. Глупости. Обясни ми отново: кога ще си отидете оттук? - Сега е трудно да се обясни - меко отговори Комов. - На нас много, много ни е нужно да узнаем всичко за теб. Та ти нищо още не си ни разказал за себе си. Когато узнаем за теб всичко, ние ще си отидем, ако пожелаеш. - Ти знаеш за мен всичко - обяви Малчугана с гласа на Комов. - Ти знаеш как съм се появил. Ти знаеш как съм попаднал тук. Ти знаеш защо съм дошъл при теб. Ти знаеш за мен всичко. Опулих очи, а Комов сякаш не се и учуди. - Защо мислиш, че знам всичко това? - попита той. - Размишлявах. Разбрах. - Това е феноменално - спокойно каза Комов, - но не е съвсем вярно. Аз не знам нищо за това, как си живял тук, преди да дойда. - Ще си отидете ли веднага, щом узнаете всичко за мен? - Да, ако поискаш. - Тогава питай - каза Малчугана. - Питай бързо, защото аз също искам да те попитам. Погледнах към индикатора. Погледнах просто така. И се разтревожих. Току-що там имаше неутрална бяла светлина, а сега яркорубинено пламтеше сигналът на отрицателните емоции. Мимоходом забелязах, че лицето на Вандерхузе е разтревожено. - Отначало ми разкажи - произнесе Комов - защо се кри толкова дълго време? - Курвиспат - отчетливо изговори Малчугана и приседна от лявата на дясната си пета. - Отдавна знаех, че хората ще дойдат отново. Чаках, беше ми зле. След това видях: хората дойдоха. Започнах да разсъждавам и разбрах - ако се каже на хората, те ще си отидат и тогава ще бъде добре. Непременно ще си отидат, но аз не знаех - кога. Хората са четирима. Твърде много. Дори един е твърде много. Но е по-добре, отколкото четирима. Влизах при един и разговарях през нощта. Гатанка. Тогава помислих: един човек не може да говори. Дойдох при четиримата. Беше много весело, ние играхме с изображенията, ние бягахме като вълна. Пак гатанка. Вечерта видях: един стои отделно. Ти. Помислих и разбрах: ти ме чакаш. Приближих се. Чеширски котарак! Ето как беше. Говореше рязко и отсечено, с гласа на Комов, и само безсмислените думи произнасяше с този сочен и непознат баритон. Ръцете, пръстите му не оставаха нито секунда спокойни и самият той се движеше през цялото време и движенията му бяха стремителни и неуловимо плавни, сякаш той се преливаше от една поза в друга. Това беше фантастично зрелище: познатите стени на каюткомпанията, ванилената миризма от пирожките, всичко така домашно, обикновено - и изведнъж тая странна виолетова светлина и сред нея, върху пода, едно гъвкаво, плавно и стремително малко чудовище. И тревожната рубинена светлина на пулта. - Откъде знаеше, че хората ще дойдат отново? - попита Комов. - Размишлявах и разбрах. - А може би някой ти е разказал? - Кой? Камъните? Слънцето? Храстите? Сам съм. Аз и моите изображения. Но те мълчат. С тия може само да се играе. Не. Хората дойдоха и си отидоха. - Придвижи бързо няколко листенца на пода. - Помислих и разбрах: те отново ще дойдат. - А защо се чувствуваше зле? - Защото са хора. - Хората никога и на никого не вредят. Хората искат всички наоколо да са добре. - Знам - каза Малчугана. - Нали вече казах: хората ще си отидат и всичко ще бъде добре. - От какви действия на хората ти е зле? - От всички. Те са тук или могат да дойдат - това е все лошо. Те ще си отидат завинаги - това е добре. Червеният огън на пулта дълбаеше като свредел душата ми. Не издържах и леко ритнах Комов с крак под масата. - Откъде разбра, че ако на хората се каже, те ще си отидат? - попита Комов, без да ми обръща внимание. - Знаех: хората искат на всички край тях да е добре. - Но ти как го разбра? Нали никога не си общувал с хората. - Размислях много. Дълго време не разбирах. След това разбрах. - Кога разбра? Отдавна ли? - Не, неотдавна. Когато ти си замина от езерото, хванах риба. Много се учудих. Тя кой знае защо умря. Започнах да размишлявам и разбрах, че вие непременно ще си отидете, ако ви се каже. Комов попрехапа долната си устна. - Заспах на брега на океана - каза той изведнъж. - Когато се събудих, видях: на мокрия пясък около мен - следи от човешки крак. Размислих и разбрах: докато съм спал, покрай мен е преминал човек. Откъде съм го разбрал? Нали не съм видял човека, видях само следите. Аз размишлявах: по- рано нямаше следи; сега има следи; значи, те са се появили, докато съм спал. Това са човешки следи - не следи от вълните, не следи от камъка, който се е търколил от планетата. Значи, покрай мен е минал човек. Докато съм спал, наблизо е минал човек. Така мислим ние. А как мислиш ти? Ето, долетяха хора. Ти не знаеш нищо за тях. Но си поразмислил и си разбрал, че те непременно ще отлетят завинаги, ако поговориш с тях. Как си размишлявал? Малчугана мълча дълго - към три минути. На лицето и на гърдите му отново започна танцът на мускулите. Ловките пръсти движеха и разместваха листата. После той блъсна листата с крак и каза със силен, сочен баритон: - Това е въпрос. По бим-бом-брамселите! Вандерхузе измъчено се изкашля в ъгъла и Малчугана веднага го погледна. - Феноменално! - възкликна той със същия баритон. - Винаги съм искал да разбера: защо дълги коси на бузите? Възцари се мълчание. И изведнъж видях как рубинената светлина угасна и се разгоря изумрудена. - Отговорете му, Яков - спокойно помоли Комов. - Хм... - каза Вандерхузе, като порозовя. - Как да ти кажа, момчето ми... - Той машинално разроши бакенбардите си - Това е красиво, харесва ми... Според мен това е достатъчно обяснение, ти как мислиш? - Красиво... Харесва ми... - повтори Малчугана. - Звънченце! - изведнъж каза той нежно. - Не, ти не обясни. Но то се случва понякога. Защо само на бузите? Защо няма на носа? - А на носа не е красиво - наставнически каза Вандерхузе. - И влизат в устата, когато се храниш... - Правилно - съгласи се Малчугана. - Но ако е на бузите и ако вървиш през храстите, ще се закачаш. Винаги закачам косата си, въпреки че тя е отгоре. - Хм - каза Вандерхузе. - Знаеш ли, аз рядко ходя през храстите. - Не ходи през храстите - отвърна Малчугана. - Ще те боли. Щурец на огнището! Вандерхузе не намери какво да му отговори, но по всичко личеше, че е доволен. На индикатора гореше изумрудена светлинка, Малчугана явно беше забравил за своите грижи и нашият смел капитан, който много обичаше децата, несъмнено изпитваше истинско умиление. При това навярно се ласкаеше, че бакенбардите му, служещи досега само за обект на повече или по-малко плоски шеги, изиграха толкова важна роля в хода на контакта. Но тук настъпи моят ред. Малчугана неочаквано ме погледна в очите и изстреля: - А ти? - Какво - аз? - попитах смутено и поради тази причина - агресивно. Комов веднага и с явно удоволствие ме ритна в глезена. - Имам въпрос към теб - заяви Малчугана. - Също винаги. Но ти се боеше. Веднъж едва не ме погуби - засъска, зарева, удари ме с въздух. Бягах чак до хълмовете. Онова голямото, топлото, със светлините, прави равна земята - какво е то? - Машини - казах и се окашлях. - Кибери. - Кибери - повтори Малчугана. - Живи ли са? - Не - отвърнах. - Те са машини. Ние ги направихме. - Направили? Толкова голямо? И се движи? Феноменално. Но нали те са големи! - Има и по-големи - казах. - По-големи ли? - Много по-големи - намеси се Комов. - По-големи от айсберг. - И те също ли се движат? - Не - каза Комов. - Но те размишляват. И Комов се зае да разказва какво значи кибернетични машини. Беше ми много трудно да съдя за душевните вълнения на Малчугана. Ако се излезеше от предположението, че душевните му вълнения така или иначе се изразяваха чрез телесните движения, можеше да се счита, че Малчугана беше направо сразен. Мяташе се по каюткомпанията също като котарака на Том Сойер, сръбнал от болкоуспокоителното. Когато Комов му обясни защо моите кибери не може да се смятат нито за живи, нито за мъртви, той се покачи на тавана и увисна безсилно там, прилепнал към пластмасата с длани и стъпала. Съобщението за машините, гигантските машини, които мислят по-бързо от хората, смятат по- бързо от хората, отговарят на въпросите милион пъти по-бързо от хората, нави Малчугана на кълбо, разви го, хвърли го в коридора и след секунда отново го хвърли в краката ни, дишащ шумно, с огромни потъмнели очи, правещ отчаяни гримаси. Никога преди и никога по-късно не ми се е случвало да срещна толкова благодарен слушател. Изумрудената лампа на пулта на индикатора сияеше като котешко око, а Комов говореше ли говореше, с точни, ясни, крайно прости фрази, с равен, ритмичен глас и от време на време вмъкваше интригуващото: «по-подробно за това ще говорим по-късно» или: «това в действителност е много по-сложно и по-интересно, но нали ти засега още не знаеш какво е хемостатика». Едва Комов завърши, Малчугана скочи на креслото, обгърна тялото си с дългите си жилести ръце и попита: - А може ли да се направи така, че аз да говоря, а киберите да слушат? - Ти вече го направи - казах аз. Безшумно, като сянка, той падна на ръце върху масата пред мен. - Кога? - Ти скачаше пред тях и най-големият - казва се Том - се спираше и те питаше какво ще му заповядаш. - Защо не чувах въпроса? - Ти видя въпроса. Спомняш ли си, там мигаше червена светлинка? Това беше въпросът. Том го задаваше по свой начин. Малчугана се «преля» на пода. - Феноменално! - каза съвсем тихо с моя глас. - Това е игра. Феноменална игра. Кречеталце! - Какво значи «кречеталце»? - изведнъж запита Комов. - Не зная - нетърпеливо каза Малчугана. - Просто думи. Приятно е да се говорят. Ч-чеширски котарак. Кр-речеталце. - А откъде знаеш тези думи? - Помня. Двама големи ласкави човека. Много по-големи от вас... По бим- бом-брамселите! Кречеталце... Щурец на огнището. Ма-ри, Ма-ри! Щурецът иск- ка да яде! Честна дума, тръпки ме побиха, а Вандерхузе побледня и бакенбардите му увиснаха. Малчугана извикваше думите със сочен баритон: ако затвориш очи - виждаш пред себе си огромен жизнерадостен човек, безстрашен, силен, добър... След това в интонацията му нещо се измени и той тихичко пробоботи с неизразима нежност: - Котенце, мое, невестулчица... - И изведнъж с ласкав женски глас - звънченце!... Пак е мокричък... Замълча, като се почукваше с пръст по носа. - И ти всичко това помниш ли го? - с леко променен глас произнесе Комов. - Разбира се - каза Малчугана с гласа на Комов. - А нима ти не помниш всичко? - Не - отвърна Комов. - Това е, защото ти не мислиш като мен - уверено каза Малчугана. - Аз помня всичко. Всичко, което се е случило някога около мен, вече няма да го забравя. А когато забравя, трябва само хубавичко да помисля и си спомням всичко. Ако на теб ти е интересно за мен, след това ще разкажа. А сега отговори ми: какво има горе? Вчера ти каза: звезди. Какво значи звезди? Отгоре пада вода. Понякога аз не искам, а тя пада. Откъде е тя? И откъде са корабите? Твърде много въпроси, аз съм мислил твърде дълго. Толкова много отговори, че не разбирам нищо. Не, не е така. Много различни отговори и всички те са преплетени един с друг като листа... - Той събра листата на пода в безпорядъчна купчинка. - Закриват се един друг, пречат си един на друг. Ти ще отговориш ли? Комов започна да разказва и Малчугана отново се замята, треперещ от възбуда. Премрежиха ми се очите, аз ги затворих и започнах да мисля защо аборигените не са обяснили толкова прости неща на Малчугана; и как са се изхитрили така да го заблудят, че той дори не подозираше за тяхното съществуване; и как Малчугана е успял да запомни така точно всичко, което е слушал в детството си; и колко страшно в същност е това - особено фактът, че той нищо не разбира от запомненото. В този момент Комов изведнъж замълча, в носа ме удари рязката миризма на амоняк и аз отворих очи. Малчугана го нямаше в каюткомпанията, само слаб, съвсем прозрачен фантом бързо се топеше над шепата разхвърляни листа. Някъде далеч слабо млясна мембраната на люка. Гласът на Мая разтревожено се осведоми по вътрешната връзка: - Къде така се засили той? Случи ли се нещо? Погледнах Комов. Комов шумно потриваше ръцете си, усмихвайки се замислено. - Да - проговори. - Любопитна картина се получава... Мая! - повика той. - Мустаците появяваха ли се? - Осем парчета - каза Мая. - Само че сега изчезнаха, а преди стърчаха покрай целия хребет... при това цветни - жълти, зелени... Направих няколко снимки. - Браво - похвали я Комов. - Сега имайте предвид, Мая, че при следващата среща на всяка цена ще присъствувате и вие... Яков, вземете регистрограмите, елате с мен. А вие, Стас... - Той стана и тръгна към ъгъла, където беше поставен блокът на видеофонографите. - Ето ви касетата, Стас, предайте всичко чрез екстрени импулси направо в Центъра. Дубликата ще взема аз, трябва да се проанализира... Някъде тук видях проектор? Аха, ето го. Мисля, че имаме на разположение още три-четири часа, след това той отново ще дойде... Да, Стас! Прегледайте едновременно и радиограмите. Ако има нещо, което да си заслужава... И то само от Центъра, от базата или лично от Горбовски, или от Мбога. - Вие ме бяхте помолили - казах аз, като ставах. - Трябваше да поговорите и с Михаил Албертович. - Ах, да! - лицето на Комов изрази виновност. - Стас, знаете ли, то не е съвсем законно... Бъдете така любезен, предайте записа наведнъж по два канала: не само в Центъра, но и в базата, лично и конфиденциално за Сидоров. На моя отговорност. - Аз мога и на моя - промърморих вече зад вратата. Като отидох в кабината, поставих касетата в автомата, включих на предаване и прегледах радиограмите. Този път не бяха много - само три; изглежда, Центърът беше взел мерки. Едната радиограма беше от Централния информаторен пункт и се състоеше от цифри, букви на гръцката азбука и знаци, които бях виждал само когато регулирах печатащото устройство. Втората радиограма беше от Центъра: Бадер продължаваше да иска настойчиво предварителни изводи относно други вероятни зони, обитавани от аборигените, възможните видове на предстоящия контакт според класификацията на Бюлов и други подобни. Третата радиограма беше от базата, от Сидоров: Сидоров официално питаше Комов за реда на доставянето на поръчаното оборудване в зоната на контакта. Помислих и реших, че първата радиограма може да потрябва на Комов; да не предам третата е неудобно пред Михаил Албертович, а що се отнася до Бадер - тази радиограма нека засега да почака. Хайде де, предварителни изводи! След половин час предаващият автомат даде сигнал, че предаването е завършено. Извадих касетата, взех двете картички с радиограмите и отидох при Комов. Когато влязох, Комов и Вандерхузе седяха пред проектора. На екрана напред и назад като мълния се носеше Малчугана, виждаха се нашите напрегнати физиономии. Вандерхузе седеше, целият наведен към екрана, сложил лакти на стола и хванал бакенбардите си в стиснатите си юмруци. - ...рязко повишаване на температурата - бърбореше той. - Достига до четиридесет и три градуса... А сега обърнете внимание на енцефалограмата, Генадий... Ето я вълната на Петерс, отново се появява... На масата пред тях бяха разстлани рулата с регистрограмите на нашия диагностичен апарат, множество рула се търкаляха на пода и на леглото. - Аха... - замислено говореше Комов, показвайки с пръст по регистрограмата. - Аха... Минутка, а тук какво ни се случи? - Спря проектора, обърна се да вземе едно от рулата и ме забеляза. - Да? - каза тон с неудоволствие. Поставих радиограмите пред него. - Какво е това? - попита нетърпеливо. - А... - Прегледа набързо радиограмата от Централния информационен пункт, усмихна се и я хвърли настрана. - Все не е това, което трябва - каза той. - Впрочем те откъде могат да знаят... - След това видя радиограмата на Сидоров и вдигна очи към мен. - Вие изпратихте ли му?... - Да - казах. - Добре, благодаря. Съставете от мое име радиограма, че засега не е нужно оборудване. До ново поискване. - Добре - отвърнах и излязох. Съставих и изпратих радиограмата на базата и реших да видя как е Мая. Мрачната Мая старателно въртеше нониусите. Доколкото разбрах, тя се тренираше в насочване на оръдието към раздалечени една от друга цели. - Безнадеждно е - заяви, като ме видя. - Ако те всичките едновременно стрелят срещу нас, свършено е. Просто няма да успеем. - Първо, може да се увеличи ъгълът на поразяването - казах, като се приближавах. - Разбира се, ефективността ще се намали три-четири пъти, но затова пък може да се обхване една четвърт от хоризонта, а тук разстоянията не са големи... И, второ, ти действително ли вярваш, че в нас могат да стрелят? - А ти? - Нещо не ми се вярва... - А като не ти се вярва, за какво стоя тук? Седнах на пода до креслото й. - Честно казано, не зная - казах. - Все едно, трябва да се води наблюдение. Щом като планетата се оказа биологично активна, трябва да се изпълнява инструкцията. Нали не разрешават да пускаме апарат-разузнавач... Помълчахме. - Жал ли ти е за него? - изведнъж попита Мая. - Н-не знам - казах. - Защо да ми е жал? Аз бих казал - страшно ми е. А да го съжалявам... В същност защо трябва да го съжалявам? Той е бодър, жив... съвсем не е жалък. - Не говоря за това. Не знам как да го формулирам... Ето, слушах и ми ставаше тежко - заради държането на Комов. Та него абсолютно не го интересува момчето... - Какво значи - не го интересува? Комов трябва да установи контакт. Той провежда определена стратегия... Ти естествено разбираш, че без Малчугана ние не можем да встъпим в контакт... - Разбирам. И навярно затова ми е така тежко. Малчугана нищо не знае за аборигените... Сляпо оръдие! - Е, не зная - отговорих. - Според мен, по този въпрос ставаш сантиментална. Той все пак не е човек. Той е абориген. Ние организираме контакт с него. За тази цел трябва да се преодолеят някои препятствия, да се разгадаят някои загадки... Трябва да се отнасяме към това трезво, делово. Тук няма място за чувства. Нали и той, да си кажем право, не изпитва любов към нас. И не може да изпитва. В края на краищата, какво значи контакт? Сблъсък на две стратегии. - Ох - каза Мая... - Скучно говориш. С дървен език. На теб ти дай само програми да съставяш. Кибертехник. Не се обидих. Виждах, че по същество няма какво да възразя на Мая и чувствувах, че нещо наистина я мъчи. - Пак имаш предчувствия - казах й аз. - Но нали в същност ти и сама прекрасно разбираш, че Малчугана е единствената нишка, която ни свързва с тези невидимки. Ако не се харесаме на Малчугана, ако не го спечелим... - Именно - прекъсна ме Мая. - Там е работата я. Каквото и да говори Комов, както и да постъпва, веднага се чувствува: него го интересува само едно - контактът. Всичко за великата идея на вертикалния прогрес! - А как трябва? - попитах. Тя нервно мръдна рамо. - Не знам. Може би като Яков... Всеки случай, той е единственият от вас, който говори с Малчугана човешки. - Е, знаеш ли - казах малко обиден, - такъв контакт, на нивото на бакенбардите - също, общо взето... Ние помълчахме, обидени един на друг. Мая с преувеличено старание въртеше нониусите, насочвайки черните кръстосани линии към заснежените зъбци на хребета. - В същност, Мая - казах най-после. - Ти какво, не искаш ли да се състои контактът? - Искам, навярно - проговори Мая без всякакъв ентусиазъм. - Ти видя, зарадвах се много, когато разбрахме за първи път каква е работата. Но ето, прослушах тази ваша беседа... и сега не знам. Може би защото никога не съм участвувала в контакти... Не си ги представях така. - Не - отговорих. - Не е там работата. Досещам се какво става с теб. Ти мислиш, че той е човек... - Ти вече го каза това - каза Мая. - Не, чуй ме докрая. На теб през цялото време ти се набива в очите човешкото. Но опитай да подходиш към това от друга страна. Няма да говорим за фантомите, за мимикрията - какво в него изобщо е наше? До известна степен общият външен вид, изправеното ходене. Е, гласните струни... Какво още? Дори мускулатурата му не е наша, а това уж идва направо от гените... Просто теб те обърква това, че може да говори. Наистина той говори великолепно... Но и това, в края на краищата, не е наше! Никой човек не е способен да се научи свободно да говори за четири часа. И тук работата не е дори в запаса от думи - трябва да се усвоят и интонациите, фразеологията... Ако искаш да знаеш, това е таласъм! А не човек. Майсторска имитация. Само си помисли: да помниш какво се е случило, когато си бил пеленаче, а може би - кой знае! - и в майчината утроба... Нима това е като при хората? Ето, ти виждала ли си някога роботи-андроиди? Разбира се, не си виждала, а аз съм виждал. - Е, и какво? - мрачно попита Мая. - Ами това, че теоретически идеалният робот-андроид може да бъде построен само на базата на човека. Той ще е свръхмислещ, свръхсилен, свръхемоционален, всичко каквото пожелаеш «свръх», включително и свръхчовек, но само не човек... - Ти, струва ми се, искаш да кажеш, че аборигените са го превърнали в робот? - проговори Мая, като се усмихваше накриво. - Разбира се, че не - отвърнах с досада. - Само искам да те убедя, че всичко човешко в него е случайно, това е просто свойство на изходния материал... и че не е нужно да го обкръжаваш с излишна чувствителност. Смятай, че водиш преговори с тези цветни мустаци... Мая изведнъж ме хвана за рамото и каза полугласно: - Погледни, връща се! Надигнах се и погледнах към екрана. От блатото, направо към кораба, ситнейки, с всички сили бързаше разкривената фигурка. Къса черно-виолетова сянка се мотаеше пред нея на земята, мръсният кичур на главата отблясваше червеникаво. Малчугана се връщаше. Малчугана бързаше. С дългите си ръце беше обхванал и притискаше към корема си нещо, наподобяващо голяма плетена кошница, напълнена догоре с камъни. Сигурно беше тежичка тая кошница. Мая включи вътрешната връзка. - Пост УАС, за Комов - високо произнесе тя. - Малчугана се приближава. - Разбрах ви - веднага се отзова Комов. - Яков, по местата си... Попов, сменете Глумова на поста УАС. Мая, елате в каюткомпанията. Мая стана без желание. - Върви, върви - казах й. - Разгледай го отблизо, ти, вместилище на скръбта. Тя изфуча сърдито и побягна по стълбата. Заех мястото й. Малчугана беше вече съвсем близко. Сега той позабави бега си, като гледаше към кораба, и в мен отново се появи усещането, че той ме гледа право в очите. И в този момент видях: над хребета, в сиво-виолетовото небе възникнаха от нищото, сякаш се проявяваха, чудовищните мустаци на чудовищните хлебарки. Както и по-рано те бавно се огъваха, потрепваха, скъсяваха се. Бяха шест. - Пост УАС! - извика ме Комов. - Колко мустаци има на хоризонта? - Шест - отговорих. - Три бели, два червени, един зелен. - Ето, виждате ли, Яков - каза Комов, - строга закономерност. Щом Малчугана е при нас - и мустаците се показват. Леко заглушеният глас на Вандерхузе отвърна: - Признавам вашата проницателност, Генадий, и въпреки това смятам, че дежурството засега е задължително. - Ваша воля - късо каза Комов. - Мая, седнете ето тук. Аз доложих: - Малчугана се скри в мъртвото пространство. Носи със себе си голяма плетена кошница с камъни. - Разбрано - каза Комов. - Да се приготвим, колеги! Целият се превърнах в слух и трепнах силно, когато от рупора на вътрешната връзка отекна грохотът от разсипване на нещо. Не можах веднага да се сетя, че Малчугана на един път бе изсипал на пода своите камъни. Чувах неговото мощно дишане и изведнъж един съвсем бебешки глас произнесе: - Мам-ма!... - И отново: - Мам-ма... А след това се раздаде вече познатият ми давещ се плач на едногодишно бебе. По стар навик нещо настръхна в мен и в съшия миг разбрах какво става: Малчугана беше видял Мая. Това продължи не повече от половин минута; плачът се прекъсна, отново загърмяха камъни и гласът на Комов произнесе деловито: - Ето въпрос. Защо всичко ми е интересно? Всичко наоколо. Защо през цялото време у мен се появяват въпроси? Та от тях ми е зле. Те ме сърбят. Много въпроси. Десет въпроса на ден, двадесет въпроса на ден. Старая се да се спася: бягам, цял ден бягам или плувам - не помага. Тогава започвам да мисля. Понякога отговорът идва. Това е удоволствие. Понякога идват много отговори, не мога да избера. Това е неудоволствие. Понякога отговорът не идва. Това е беда. Много сърби. Г-гатанка. Отначало аз мислех - въпросите идват отвътре. Но поразмислих и разбрах: всичко, което идва отвътре, трябва да ми доставя удоволствие. Значи, въпросите идват отвън? Така ли? Аз мисля като теб. Но тогава къде стоят те, къде висят, къде е точката им? Пауза. След това се раздаде гласът на Комов - на истинския Комов. Много си приличаха, само че истинският Комов не говореше така отсечено и гласът му не звучеше така рязко. Общо взето, можеше да се различат, ако знаеш каква е работата. - Бих могъл дори веднага да отговоря на твоя въпрос - бавно проговори Комов. - Но се боя да не сгреша. Боя се да не отговоря неправилно или неточно. Когато узная всичко за теб, ще мога да ти отговоря без грешка. Пауза. Загърмяха и заскърцаха по пода преместваните камъни. - Ф-фрагмент - каза Малчугана. - Ето още един въпрос. Откъде се вземат отговорите? Ти ме накара да мисля. Винаги смятах: има ли отговор - това е удоволствие, няма ли отговор - това е беда. Ти ми разказа как мислиш. Започнах да си спомням и си спомних, че и аз често размишлявам така и често идва отговорът.