зраках и о тому подобных несерьезных вещах. Но нас, кибертонцев, нелегко запугать. Я приглашаю двух человек, готовых немедленно отправиться со мной в разведку. Коллеги, нельзя терять ни минуты! Прошу добровольцев пожаловать вперед. Щеки кибертонцев побледнели от ужаса, но тут же вспыхнули от стыда, да так ярко, что примчалась пожарная машина с электронными пожарниками. -- Возьмите меня, профессор! -- решительно подняла руку Айя. -- И меня! -- сказал Дон Кибертон. -- И нас! -- дружно выступили вперед ассистенты. -- Ну что вы, что вы! -- замахал руками профессор. -- Я же сказал, мне нужны только двое. Прошу вас. Синьорина, на судно! Добро пожаловать, Дон! -- А меня, меня забыли! -- выскочил откуда-то из-за спин Неверьушамсвоим. -- Это несправедливо, что я не еду! Граждане, будьте свидетелями! -- Успокойтесь, прошу вас, успокойтесь! -- смутился профессор. -- Коллега единственный среди нас имеет опыт борьбы с Тракатаном. Человеку с такими заслугами невозможно отказать. Мы берем вас с собой, коллега! Неверьушамсвоим беспомощно огляделся по сторонам и увидел восхищенные лица. Отступать было поздно, и он неверными шагами стал подниматься по трапу. Румб Тромбон выбил трубку о борт и отдал двум своим помощникам длинную команду, в которой часто повторялось непонятное иностранное слово. Те забегали как черти, вспенилась за кормой вода, и "Мелодия бурь"" отвалила от причала. Вслед ей неслась нестройная музыка -- это плачущие навзрыд кибертонцы пытались исполнить бесшабашную песню "По морям, по волнам, нынче здесь -- завтра -- там"... ПОЧЕМУ ЛЖЕТ КОМПАС Когда самые высокие здания Кибертонии растаяли в синеве гор, профессор и Айя сели играть в "крестики-нолики", Тирляль пошел в рулевую рубку испытывать голубиный компас, а Неверьушамсвоим облюбовал большой спасательный круг и незаметно вырезал на нем свои инициалы. Закончив эту операцию, он забился в укромный уголок и с чувством исполнил на волынке попурри из похоронных маршей. Он никогда еще не играл так хорошо. После ужина профессор включил телевизор. Шла вечерняя кибертонская программа "Спокойной ночи, граждане!". Через весь экран друг за другом медленно проходили бараны. Их нужно было считать. На трехсотом баране глаза Айи стали слипаться. На трехсот семидесятом уснули Тирляль и Неверьушамсвоим. Тут Сурдинка хитро улыбнулся, достал из портфеля коробочку с леденцами, но открыть ее так и не успел. Четырехсотый баран сделал свое дело: к рокоту мотора присоединился мощный профессорский храп. Ночью Сурдинку разбудил Румб Тромбон. Они вышли на палубу. -- Чертовщина, адмирал, -- тревожно блеснул глазами моряк. -- Компаса будто спятили. Гляньте. Действительно, стрелка голубиного компаса и магнитная стрелка корабельного были направлены в разные стороны. Что это могло значить? -- Спокойно, Румб, -- сказал озадаченный профессор. -- Дайте карту и позовите остальных. Тирляль, поеживаясь спросонья, долго рассматривал обе стрелки. -- Мой компас не врет, -- заявил он наконец. -- Ставлю свою шпагу против швейной иглы! -- Я всегда верил в ваше изобретение, Дон, -- пожал его руку Сурдинка. -- Лжет магнитный компас, и лжет со злым умыслом. Следуя его показаниям, мы попали бы на остров, название которого говорит само за себя -- Змеиный! Вот карта, прошу взглянуть. -- Капитан, а вы уверены в своих людях? -- спросил, озираясь, Неверьушамсвоим. -- Одного из них, долговязого, я знаю: его покойная бабушка всегда предпочитала музыке рисование... Румб Тромбон яростно выдохнул дым: -- Слушай, ты, модерато!.. -- Прошу вас выбирать выражения! -- процедил Неверьушамсвоим и поспешно покинул рубку. Часа в три ночи капитан приказал потушить все огни. "Приближаемся к острову", -- сказал он. Но напрасно Тирляль с Айей вглядывались в темноту. Ничего не было видно. -- Посмотрите лучше сюда, -- предложил им профессор и раскрыл иллюстрированный атлас. При тусклом свете приборов можно было рассмотреть угрюмый силуэт острова. -- "Он похож на зуб, вырванный из пасти злого духа", -- продекламировал Сурдинка. -- Знаете, кто это написал? Одна старая бормашина. Когда ей вставили электронные мозги, она бросила свою основную работу и стала поэтессой. Вы, наверное, читали ее стихи, -- она подписывается псевдонимом П.Ломба. Айя улыбнулась, и эта улыбка отразилась, как в зеркале, на озабоченном лице Дона Кибертона. Незадолго до рассвета мотор умолк. Разведчики услышали шум прибоя. -- Ничего не забыли? -- спросил профессор. -- Оружие есть? -- Есть! -- зазвенел шпагой Тирляль. -- Прекрасно. Сейчас нас отвезут на берег. А вы, Румб, будьте здесь завтра ночью. Увидите зеленую ракету -- высылайте за нами шлюпку, увидите красную -- уходите обратно в море. -- А ничего, адмирал, что я дальтоник? -- сконфуженно спросил моряк. В ПЕЩЕРЕ УЖАСОВ Тяжелая шлюпка не смогла подойти вплотную к берегу, и разведчикам пришлось брести по колено в ледяной воде. Лучше всех было Айе: ее нес на руках Тирляль. "Черствый, бездушный человек -- с горечью подумал Неверьушамсвоим. -- С его здоровьем можно было бы нести двоих..." Но вот под ногами захрустела галька. Разведчики сделали несколько согревающих упражнений и цепочкой двинулись в глубь острова. Впереди бесшумно шагал Дон Кибертон со шпагой, за ним семенил на цыпочках Сурдинка с портфелем, за профессором легко ступала Айя со своим любимцем Поки на кожаном ремне. Позади всех, поминутно оглядываясь и крепко прижимая к груди пузатую волынку, крался Неверьушамсвоим. Небо быстро светлело. Над морем уже, наверное, поднималось солнце, но здесь, на дне глубокого ущелья, все еще стоял полумрак. Сверху свисали колючие ветви неведомых растений. -- Будьте внимательны, коллеги, возможно, в них заключен яд, -- предупредил вполголоса профессор. Спустя короткое время Неверьушамсвоим почувствовал сильный сквозняк. Это уже было слишком. -- Черт знает что такое! -- прошипел он, догнав профессора. -- Я не могу работать в таких условиях! Неужели нельзя было выбрать человеческой дороги? -- Все дороги ведут к Тракатану, -- философски заметила сзади Айя. -- Шутить изволите! А меня вот-вот сразит ангина. Мне вредно находиться на сквозном ветру! -- Сквозняки никому не полезны, коллега, -- мягко возразил Сурдинка. -- И вообще, не волнуйтесь: у меня в портфеле должен быть аспирин. -- Что вы понимаете в моем организме! -- ревниво проворчал Неверьушамсвоим, и тут его волынка с писком уперлась в каменную спину Тирляля. -- Тс-с-с!.. -- прошептал Дон Кибертон. -- Посмотрите! Впереди зияла черная дыра. -- Пещера! -- прошептала Айя. "Западня!" -- лихорадочно подумал Неверьушамсвоим. -- Позвольте не согласиться с вами, Синьорина, -- галантно поклонился Айе профессор. -- Наличие сквозняка свидетельствует о том, что это скорее всего туннель. -- Какая разница, туннель или пещера? -- хрипло произнес Неверьушамсвоим.-- В любом случае идти дальше... -- ... есть смысл! -- быстро закончила за него Айя. Тирляль осторожно вытащил шпагу из ножен, и разведчики, стараясь держаться поближе друг к другу, двинулись вперед. В пещере было темно и тихо. Тирляль пытался клинком нащупать стены, но это ему не удалось. С каждым шагом на душе у кибертонцев становилось все тревожнее. Неведомая опасность грозила отовсюду, ею была насыщена вся атмосфера этого мрачного подземелья. -- Нет, друзья, вы как хотите, а я пошел, -- решительно сказал Неверьушамсвоим и повернул обратно. Профессор протянул руку, пытаясь его удержать, но его ладонь пожали чьи-то холодные пальцы. -- Ч-что это? -- нервно спросил Сурдинка, и в этот момент перед его глазами возник мерцающий скелет. -- Производство киностудии "Тракатанфильм"! -- загробным голосом объявил он и, задрожав мелкой дрожью, рассыпался в прах. На смену ему в глубине пещеры появился огромный фосфоресцирующий пес. Он приблизился к окаменевшим от ужаса разведчикам и, отвратительно дыша на них чесноком, стал свирепо вращать глазами. -- Колите, Дон, колите! -- воскликнул Сурдинка, прикрываясь портфелем, как щитом, но Тирляль был не в силах поднять отяжелевшую шпагу. Вдруг над их головами пронесся душераздирающий вопль, и под сводами подземелья вспыхнули два рубиновых пятна. Они мирно порхали над кибертонцами -- все ниже и ниже, все ниже и ниже, -- но Айя, Тирляль и Сурдинка сразу забыли о существовании пса: это были человеческие уши. -- Назад! -- скомандовал Сурдинка изменившимся голосом. -- Быстрее назад! -- Хе-хе-хе-хе-е-е!.. -- раздался сзади издевательский хохот. Отступать было некуда: со стороны входа шла, широко размахивая косой, сморщенная старуха в белом. -- Смерть! -- облизал пересохшие губы Тирляль и медленно двинулся ей навстречу. "До-ре-ми-фа-соль-ля-си-до!" -- звучало на высоких нотах сердце. Когда противников разделяло несколько шагов, старуха неожиданно зашаталась. Неловко взмахнув косой, она ударила ею по собственной ноге и с жалобными стонами поскакала прочь. -- Знай Дона Кибертона! -- крикнул ей вдогонку Тирляль. Он снова почувствовал себя большим и сильным. Что ему теперь пес? Что ему какие-то уши? Посторонись, Айя! Посторонитесь, профессор! Но что это? Рубиновые пятна опустились на шею пса и превратились в безобидный бантик. Чудовище, блаженно закрыв глаза, принялось вычесывать блох и сразу стало похожим на добродушную дворняжку. На его фоне проплыла снизу вверх дрожащая надпись: "Перерыв по техническим причинам". Тирляль растерянно опустил шпагу. Значит, не от него убегала мерзкая старуха? И вдруг радостная догадка озарила его лицо: -- Айя, Айечка, неужели? Да, профессор? Это она?! -- Это Поки, -- улыбнулась Айя, защелкивая замок футляра. -- Путь свободен, коллеги разведчики! ПЛЕН А Неверьушамсвоим мчался тем временем по дну ущелья. Колючие ветви били его по лицу, но он не замечал боли. Подальше, подальше от этой проклятой пещеры! Никакая сила в мире не заставит его снова пойти той же дорогой!.. Выбежав к морю, Неверьушамсвоим тяжело опустился на камень. Ах, как он жалел, что ракетница осталась в профессорском портфеле! Он нежно погладил по шерсти свою волынку, и над пустынным побережьем понеслись дикие, унылые звуки. Из прекрасного мира музыки его вырвало чье-то грубое прикосновение. Неверьушамсвоим оглянулся, и волынка выпала у него из рук. Над ним, как уходящая в небо башня, возвышалось металлическое существо с богатырской грудью и головой, растущей прямо из плеч. Левая рука существа заканчивалась пятью стальными пальцами, а правая -- тяжелым чугунным молотом. -- Встать! -- негромко приказало оно, и так как Неверьушамсвоим продолжал сидеть, подняло его левой рукой за шиворот. Покачиваясь на ватных ногах, Неверьушамсвоим увидел второе существо, которое по внешнему виду ничем не отличалось от первого. "Двое на одного! -- подумал он. -- Многовато. Не справлюсь". -- Извиняюсь покорно, вы роботы? -- Не роботы, а дроботы! -- хором отчеканили оба существа. -- Дроботы Его Логической Безупречности Тракатана! -- Не будете ли вы любезны проинформировать меня о драгоценном здоровье вашего повелителя? -- льстиво улыбнулся Неверьушамсвоим, но дроботы вместо ответа проворно накинули ему на голову мешок. -- За что? -- в ужасе закричал Неверьушамсвоим. -- Я ничего не сделал! Это не я! -- Вперед! -- скомандовали дроботы, и Неверьушамсвоим двинулся туда, куда его подталкивали стальные руки. Всю дорогу конвоиры хранили гробовое молчание. Даже ступали они неслышно -- наверное, их стальные подошвы были подклеены резиной. Несчастного пленника долго гнали по крутой каменистой тропе, потом протащили вверх по лестнице и втолкнули в дверь. -- Пять-дробь-семь прибыл! Три-дробь-четыре прибыл! -- приглушенно доложили дроботы. -- Вольно! -- скомандовал кто-то хриплым шепотом. -- Кто такой этот субъект? -- Подозрительная личность, господин Главный Нашептыватель! -- Является ли этот мохнатый предмет его собственностью? -- Так точно! -- Что делал субъект в момент задержания? -- Нарушал Параграф Первый! -- Снять с него мешок! За большим письменным столом сидел, кривя резиновые губы, Грауэн. Перед ним лежали высокая черная фуражка и пистолет. На фуражке тускло светился герб -- змея, обвившаяся вокруг Луны. -- О, какая встреча! -- удивленно прошептал Грауэн. -- Как это у вас говорилось: старый друг лучше, чем новый друг. Вы хорошо успели: завтра мы отправляемся на Кибертонию... Но как вы сюда попали и почему шумели на этой ужасной штуковине? -- тут бывший владелец балагана брезгливо махнул рукой в сторону волынки. -- Я пал жертвой кибертонского террора, -- произнес Неверьушамсвоим трагическим шепотом. -- Бром и валерьянка, это очень интересно! Садитесь, пожалуйста, на стул! Так как же было ваше дело? -- Мое дело? -- печально переспросил Неверьушамсвоим. -- Мое дело было плохо. Помните ту ночь, когда вы любезно подвезли меня в автомобиле? На следующее утро меня схватили головорезы профессора Сурдинки. Мне было предъявлено обвинение в государственной измене. Суд приговорил меня к высшей мере наказания -- к пожизненному просмотру научно-популярного фильма о разведении кроликов. Мне показывали этот фильм круглые сутки, с перерывами на сон и еду. Через два дня я знал всех кроликов в лицо. Через неделю я начал медленно сходить с ума. Однажды я воспользовался тем, что стража от скуки уснула, и бежал. На улице, к счастью, было темно. Пробираясь через пустырь, я увидел стоящий дирижабль. Кибертонцы имеют обыкновение кататься на нем по праздникам. Я забрался в кабину, запустил двигатель и взлетел. Спустя минуту подо мной было море. Самое страшное началось позже, когда я убедился, что бензина хватит ненадолго. К тому же дирижабль почему-то перестал меня слушаться. Вдруг я заметил внизу какой-то остров. Раздумывать было некогда. С волынкой в руках я шагнул за борт и приземлился на ней, как на парашюте. Думая, что остров необитаем, я позволил себе по старой привычке кое-что исполнить. Но вскоре появились дроботы и принесли радостную весть, что я попал во владения глубоко уважаемого мною доктора Тракатана. Остальное, господин Грауэн, вам известно. Главный Нашептыватель встал из-за стола и предложил Неверьушамсвоим пройти в соседнюю комнату. На черной стене горел электрический транспарант: ТС-С-С-С!!! (Тракатан) -- Ждите меня здесь, -- сказал шепотом Грауэн. -- Я иду к Его Безупречности. И неожиданно гаркнул с просветленным лицом: -- Да царит на путях Владыки безмолвие! Неверьушамсвоим растерянно посмотрел на него: -- Простите, мне казалось... -- Подобные вещи не возбраняется произносить громко, -- строго прошептал Грауэн. -- Напротив, рекомендуется. Оставшись один, Неверьушамсвоим нащупал в кармане коробку спичек. Говорят, в их коричневых головках содержится яд. Ну что ж, если судьбе будет угодно, он умрет, как настоящий мужчина. От этой мысли ему стало немного легче. Нервно шагая по комнате из угла в угол, Неверьушамсвоим наткнулся на клетку с попугаем. Некоторое время он и птица внимательно рассматривали друг друга. "Ответь, о мудрое создание, увижу ли я новый рассвет?" -- со слезами на глазах подумал Неверьушамсвоим. -- Попка дурак! -- шепотом сказал попугай. ПАРАД ДРОБОТОВ Невеселые размышления разведчика прервал приход Грауэна. Вид у Главного Нашептывателя был чрезвычайно торжественный. -- Я только что Оттуда! -- значительно произнес он. -- Вы получили тишайшее приглашение на военный парад. Я вижу, что у вас нет приличного костюма, но это не страшно. Главное, чтобы ваша грудь была переполнена взволнованными чувствами. Они спустились по каучуковой лестнице и вышли на воздух. Дом Тракатана стоял в лесу, посреди большой вытоптанной поляны, и был точной копией особняка у подножия горы Экстремум. Перед домом возвышалась трехступенчатая трибуна. Ее средняя ступень была выше правой, а правая -- выше левой. Грауэн, а за ним Неверьушамсвоим заняли места справа. В лакированных сапогах Главного Нашептывателя отражалась тысяча солнц. -- Послушайте, какая идеальная тишина, -- блаженно закрыл глаза Грауэн. -- Это первый в мире лес, в котором отсутствуют птицы. К сожалению, иногда бывает ветер и шумит в деревьях. Но Его Безупречность я скажу вам это по секрету, разработал замечательный проект. Лес, в котором отсутствуют деревья! Вы представляете, как это будет прекрасно?! Неверьушамсвоим не успел выразить своего восхищения. На пороге дома появился красномордый служитель и во всю мощь бычьих легких возвестил: -- Его Логическая Безупречность, Тишайший Владыка Кибертонии, а в Будущем и Всего Мира, доктор тьма-тьматических наук профессор Тракатан! Грауэн вскочил и впился глазами в дверь. Неверьушамсвоим последовал его примеру. Через пару минут служитель появился снова. Он нес вместе со своим напарником тяжелые носилки. На носилках стоял прозрачный колпак, а под ним восседало что-то огромное и безобразное. "Мамочки!" -- ахнул про себя разведчик. Такого он не видел даже в зоопарке. Нос длиной с хобот слона, вытянутый до пояса подбородок, глубоко запавший рот, похожий на акулью пасть... -- Обратите внимание, -- шепнул Грауэн, -- колпак изготовлен из увеличительного стекла. Владыка не любит показываться массам в натуральную величину. Служители, багровея от натуги, втащили носилки на главное возвышение трибуны, а сами поспешили на ее нижнее крыло и замерли там по стойке "смирно". Тракатан не спеша запустил пальцы-щупальцы в бездонный карман и извлек оттуда металлический ящик. -- Радиопередатчик, -- пояснил Главный Нашептыватель. -- Его Безупречность управляет дроботами по радио. Сейчас Владыка нажмет кнопку... О, уже нажал! Теперь смотрите! В дальнем конце поляны поднялась пыль. Из лесу вывалили дроботы. Сначала они двигались вразброд, потом, как по команде, сомкнулись в стальную колонну. -- Как маршируют! Как маршируют!! -- восторженно прошептал Грауэн. Дроботы действительно маршировали отлично. Они дружно вскидывали ноги на одну и ту же высоту -- ни миллиметром выше, ни миллиметром ниже. Позади колонны ехала платформа с большим черным роялем, за ней бочка на колесах с резиновым шлангом и надписью: "Огнеопасно", а в самом хвосте двое дроботов катили зеленую длинноствольную пушку. Поравнявшись с трибуной, дроботы трижды взмахнули руками-молотами. Тракатан удостоил их в ответ легким кивком. Несколько секунд серые механизмы стояли неподвижно -- и вдруг, ломая строй, устремились к роялю. Давя и отталкивая друг друга, они вскакивали на платформу и свирепо крушили полированные бока инструмента. Вот чугунные молоты обрушились на клавиатуру, и рояль протяжно зарыдал. Неверьушамсвоим почувствовал себя так, будто на его глазах убивали что-то живое. Он сжал кулаки, но заметил испытующий взгляд Грауэна и стал дуть в них, делая вид, что замерз. Когда рояль превратился в груду щепок, дроботы подкатили бочку с горючим. Щепки обильно полили из шланга, высекли стальными руками искру, и на платформе вспыхнул веселый костер, от которого заблестели глазки Тракатана и порозовели восковые щеки Грауэна. -- Для генеральной репетиции совсем неплохо! -- похвалил дроботов Главный Нашептыватель. А те живо собрали пепел, зарядили им пушку, нацелили ствол в синее небо и выстрелили. Сразу стало пасмурно, но немного спустя сапоги Грауэна снова засияли на солнце. Тракатан движением бровей подозвал своих носильщиков. Дроботы, ритмично взмахивая молотами, скрылись в лесу. ОБЕД У ВЛАДЫКИ После парада Грауэн пригласил Неверьушамсвоима на обед. Это было очень кстати, потому что кибертонец со вчерашнего дня ничего не ел и начинал опасаться, что громкое бурчание в животе может навлечь на него беду. Но когда он вошел вслед за Грауэном в столовую, у него пропал аппетит. Во главе стола, накрытого на три персоны, сидел сам Тракатан. -- Садитесь! -- разрешил доктор тьма-тьматических наук. Он говорил нормальным, громким голосом! Неверьушамсвоим сел и растерянно огляделся. Стены комнаты были обиты кожей. Он расстелил на коленях накрахмаленную салфетку и увидел вышитую надпись: "ЧТИ ПАРАГРАФ ПЕРВЫЙ!" Тракатан шумно ел бульон большой серебряной ложкой. Грауэн и Неверьушамсвоим получили вместо ложек соломинки. Осторожно, стараясь не булькать, они тянули сквозь них пресную жидкость. Соль просить было рискованно: очевидно, Владыка ее не любил. На второе служители подали рыбу. Тракатан звучно выплевывал мелкие кости на специальный поднос. Грауэн и Неверьушамсвоим предпочитали их проглатывать. -- Рыба... -- неожиданно произнес Тракатан. -- У нее многому можно поучиться. Как вы считаете, Грауэн? -- Несомненно, Ваша Безупречность, -- прошептал, сияя, Грауэн. -- Это одно из самых дисциплинированных созданий. -- Кстати, о дисциплине. Когда вы отправите под пресс этого Семь-дробь- семь? -- Завтра перед выступлением, Ваша Безупречность. Мне кажется, что это свежее впечатление повысит боевой дух остальных. "Уж не мне ли они присвоили этот номер?" -- тоскливо подумал Неверьушамсвоим, но после всего пережитого у него не хватило сил, чтобы как следует испугаться. Съев компот. Владыка вытер губы и удалился. За весь обед он лишь пару раз взглянул на гостя, да и то мельком. Неверьушамсвоим понимал, что это к лучшему, но в глубине души ему было немного обидно. Конечно, Тракатан грубая, немузыкальная натура, но все же к человеку, совершившему беспримерный прыжок с дирижабля, он мог бы отнестись повнимательнее. -- Пойдемте за мной, я покажу вам вашу комнату, -- предложил Грауэн. -- Завтра придется рано встать, и поэтому я убедительно рекомендую вам ложиться. Голодный Неверьушамсвоим поплелся вслед за Грауэном. Так скудно и скверно, как в этом доме, его еще нигде не кормили. Наверное, у Тракатана диета. А может, он просто экономит на еде? "Так или иначе, -- рассудил кибертонец, -- нужно как можно скорее погрузиться в спасительный сон". К счастью, в маленькой комнатушке ему уже была приготовлена постель. Возле кровати, на телефонном столике, стояла круглая картонка. Она явно ожидала нового жильца. -- Угадайте, что это! -- загадочно прошептал Грауэн. -- Торт? -- с надеждой спросил Неверьушамсвоим. -- Фи, -- поморщился Главный Нашептыватель и достал из картонки высокую черную фуражку с гербом Тракатана. -- Его Безупречность, -- торжественно объявил он, -- назначает вас с этого момента Главным Тихарем Кибертонии! Неверьушамсвоим рухнул в кресло. -- Ч-чем я заслужил? -- спросил он, заикаясь. -- Такова воля Владыки, -- сурово ответил Грауэн. -- Обратите внимание на эту прекрасную фуражку. Ее носят только очень доверенные лица. Это наша почетная форма. А теперь я вам открою большой секрет: если эту фуражку повернуть на голове слева направо и обратно, перед вами откроется в этом доме всякая автоматическая дверь. Запоминайте хорошенько: слева направо и обратно! "Как бы не забыть, -- напряг свою память Неверьушамсвоим. -- Справа налево и обратно..." -- Имеете ли вы ко мне вопросы? -- осведомился Главный Нашептыватель. -- Нет... то есть да, имею один! Скажите, пожалуйста, если это, конечно, не военная тайна, -- кто такой Семь-дробь-семь? -- О, пожалуйста, пожалуйста, вы имеете право это знать! Семь-дробь-семь -- очень плохой дробот. Как это у вас говорилось, ненормальный. Сейчас он сидит в подвале, а завтра утром его казнят. -- Что же он натворил? -- Это страшно рассказывать. В один прекрасный день Владыка занимался с дроботами на поляне и приказал им по радио повернуться направо. И вдруг, вы можете мне не поверить, этот самый Семь-дробь-семь повернулся налево. Вы представляете, что это значит?! -- Какой ужас! -- прошептал Неверьушамсвоим и стал расшнуровывать ботинки. -- Итак, я не буду вам мешать, -- изобразил улыбку Грауэн. -- Если вы захотите мне что-нибудь сказать, мигайте мне по телефону. Я говорю "мигайте", а не "звоните", потому что каждый телефон в этом доме сигналит лампочкой. Тихой ночи! -- Тихой ночи! -- откликнулся Неверьушамсвоим, взбивая пуховую подушку. Он залез под одеяло, повернулся на свой любимый левый бок и облегченно вздохнул. Эту ночь он проведет в мягкой постели, а там будет видно. "Тра-ра-ра! Тру-ру-ру! Тра-а-а!.." -- неожиданно запела в лесу труба. -- Вот гнусное животное! -- сердито проворчал Неверьушамсвоим и снял телефонную трубку. -- Господин Главный Нашептыватель? Если вам не трудно, прикажите убрать из-под моего окна эту проклятую корову. Она мешает мне спать. ПОДСМОТРЕННЫЙ СОН Короткий зимний день закончился. Беззвучный лес осветила луна. От трибуны падали неровные тени. Они, как ставни, закрывали собой черные окна дома. Но в одном окне все еще горел свет. Это Тракатан совещался со своим Главным Нашептывателем. -- Я буду рассуждать логически, -- говорил Тракатан. -- Если бы этот субъект был разведчиком, он попал бы не сюда, а к ядовитым змеям. Магнитные скалы, расставленные мною вокруг острова, отклонили бы стрелку его компаса в сторону. Кроме того, ни один нормальный разведчик не стал бы так нелепо привлекать к себе внимание, как это делал наш субъект на берегу. И наконец, когда Краснолицый заиграл на трубе, субъект доложил об этом через две секунды, то есть он даже не выглянул в окно. Но не надо делать поспешных выводов. У нас имеется источник дополнительной информации. Вы поняли, Грауэн, что я имею в виду? -- Аппарат "Морфей" конструкции Вашей Безупречности! -- Хвалю за догадливость. Вы лично убедились, что субъект спит? Сейчас мы посмотрим, что ему снится. Тракатан достал из письменного стола плоский ящичек с экраном, как у телевизора, и выдвинул из него антенну. На экране появилось размытое изображение. "Вот черт, снова нет резкости!" -- выругался Тракатан и стукнул по аппарату кулаком. Изображение подпрыгнуло и стало четким. Доктор тьма-тьматических наук и Главный Нашептыватель увидели простой деревянный стол, а на нем бутылку вина и блюдо с жареной поросятиной. За столом сидел Неверьушамсвоим и кусок за куском отправлял мясо в рот. Время от времени он прерывал это занятие, чтобы приложиться к горлышку бутылки. Так прошло минут двадцать. -- Глупый, нелогичный сон -- осторожно проглотил слюну Грауэн. -- Бутылка уже давно должна быть пустая, но этот субъект все еще пьет! -- Сейчас вас должно интересовать другое, -- сказал Тракатан, выключая аппарат. -- Имеются ли в рассмотренном сне факты, свидетельствующие против спящего? -- Нет, -- с сожалением развел руками Грауэн, -- по-моему, таких фактов нет. Один момент! -- оживился он внезапно. -- Если там было не обычное вино, а шампанское -- значит субъект, откупоривая его, еще раз нарушил Параграф Первый! -- Это было вино, -- сухо заметил Тракатан. -- Белый мускат. Но я хотел бы услышать, наконец, ваши выводы. Грауэн задумался. -- Выводы таковы. Или это круглый, но честный дурак, или это разведчик-супер. -- Выводы правильные, -- сказал Тракатан. -- Именно поэтому я приказал вам дать субъекту фуражку, но объяснить ему все наоборот. Если он попытается ночью проникнуть в автоматическую дверь, он, конечно, повернет фуражку, как вы его учили, моментально включится аварийная сигнализация, и дежурные дроботы... В общем, Грауэн, мы можем спать спокойно. -- Я восхищаюсь, Ваша Логическая Безупречность, Вашей Совершенно Безупречной Логикой! -- радостно воскликнул Главный Нашептыватель, пятясь к выходу. ПОБЕГ Посреди ночи Неверьушамсвоиму приснился Сурдинка. Он играл в лесу на губной гармошке, а сзади подкрадывались хищные тени. "Берегитесь, профессор!" -- хотел крикнуть Неверьушамсвоим и проснулся. На фуражке холодным зеленым огнем горел герб Тракатана. Главный Тихарь Кибертонии!.. Неверьушамсвоиму стало душно. Что подумает о нем профессор Сурдинка? Что подумают о нем соотечественники?! Он вспомнил, как дроботы дробили рояль, и снова сжал кулаки, на этот раз открыто. Бежать, бежать отсюда! Разыскать профессора, разыскать Румба Тромбона, поднять на ноги весь народ! Вот только куда задевались ботинки? Ага, один есть. А вот и второй. Нахлобучив фуражку, Неверьушамсвоим толкнул дверь. Она отворилась без скрипа. Коридор тоже его не выдаст: под ногами лежит губчатый ковер. Шаг вперед... Ох, что это так стучит? Еще шаг... Нелегка ты, доля разведчика! Пугаясь собственного дыхания, Неверьушамсвоим пронесся по коридору и скатился по пружинящим ступеням лестницы. Он взялся за вспотевший козырек фуражки и осторожно повернул ее справа налево. В двери что-то тихо щелкнуло. Дрожащей рукой Неверьушамсвоим вернул фуражку в прежнее положение. Раздался второй щелчок, и стальные половинки бесшумно раздвинулись. На белой от лунного света поляне дремало горбатое черное чудовище. "Спокойно, коллега, это всего лишь трибуна!" -- бодро сказал себе Неверьушамсвоим, но перепуганные ноги уже несли его куда-то в сторону. Мрачная стена деревьев быстро заслоняла собою небо. Вот она расступилась, и задыхающийся беглец ничком упал на мягкий лесной мох. Куда теперь идти? Лес кишит опасностями. Но оставаться на месте тоже нельзя: в любую минуту может начаться погоня. О, зачем он бросил товарищей! Теперь ему с ними было бы ничего не страшно. Неверьушамсвоим, кряхтя, встал. По его щекам текли слезы. Если бы с ним была хотя бы волынка! Он прижал бы ее к груди, и тогда... Кибертонец не успел додумать свою мысль. В голове у него сверкнула молния, и все провалилось в бездну. Открыв глаза, Неверьушамсвоим увидел одинокую голубую звезду. Она запуталась в ветвях дерева и дрожала. "Что со мной? -- подумал беглец. -- Неужели я тоже попал в ловушку? Но почему на лбу лежит что-то холодное? Разве эти лишенные слуха дроботы стали бы делать мне компресс?.." -- Поздравляю, коллеги, он жив! -- раздался громкий знакомый голос. Неверьушамсвоим вскочил на ноги: -- Профессор! Ущипните меня! -- Нет, нет, -- ужаснулся Сурдинка, -- вам и так досталось. У Дона Кибертона тяжелая рука. Скажите спасибо Синьорине -- это она оказала вам первую помощь. Неверьушамсвоим крепко обнял профессора, потряс широкую ладонь смущенного Тирляля, радостно улыбнулся Айе. -- Какое счастье, что я вас встретил! Если бы вы знали, сколько мне пришлось пережить... -- Ну, будет, будет, -- ласково похлопал его по плечу Сурдинка. -- Расскажите-ка лучше, откуда у вас этот головной убор. Из-за него мы вас не сразу узнали... -- Эту фуражку вручил мне Грауэн от имени Тракатана, -- сказал, краснея, Неверьушамсвоим. -- Мне удалось войти к ним в доверие. Сегодня утром стальные дроботы Тракатана выступят на Кибертонию. Все, кроме одного. Если бы вы их только видели! Они делают все, что Тракатан прикажет им по радио! -- Кажется, мы уже имели удовольствие их видеть, -- задумчиво сказал профессор. -- К счастью, их отряд прошел от нас на почтительном расстоянии. Отвратительное зрелище! -- А что, если завладеть радиопередатчиком? -- несмело предложила Айя. -- Целиком и полностью поддерживаю! -- живо откликнулся Сурдинка. -- Мысль вообще-то неплохая, -- осторожно заметил Неверьушамсвоим. -- Я готов! -- сказал Тирляль. -- Итак, -- подытожил профессор, -- требуется проникнуть в дом. Время сейчас для этого самое подходящее. Не будем же мешкать и попросим коллегу Неверьушамсвоима исполнять обязанности нашего проводника. Разведчики вышли из лесу. Дом казался безжизненным, как склеп. "Может, меня еще не хватились?" -- с надеждой подумал Неверьушамсвоим. -- Быстрее за мной! -- скомандовал он товарищам. И тихо добавил: -- Ура! ПОХИЩЕНИЕ ПЕРЕДАТЧИКА В это время двое дроботов охраняли в полутемном коридоре вход в покои Тракатана. В их электронные мозги был запаян приказ: "ВСЯКИЙ, КТО ПРИБЛИЗИТСЯ НА ТРИНАДЦАТЬ ШАГОВ, ДОЛЖЕН ВЫТЬ СХВАЧЕН!" Они стояли неподвижно, как колонны, но под холодными панцирями кипела работа: пульсировали сильные и слабые токи, что-то намагничивалось, размагничивалось, перемагничивалось... Вот по стене пробежал паук. Дроботы знали: к нему приказ не относится. У Всякого должны быть ДВЕ НОГИ, а не шесть. Вдруг дроботы насторожились. Из-за угла появился Всякий! Шестнадцать шагов, -- сработали дальномеры, -- пятнадцать, четырнадцать... "Внимание!" -- напряглись стальные нервы. "Внимание!" -- сузились диафрагмы глаз. Но тут Всякий остановился. Две с половиной секунды он всматривался в полумрак, потом завибрировал всем корпусом и в два прыжка исчез. Дроботы сразу забыли о нем. Их внимание привлек полет заблудившейся ночной бабочки. А разведчики, рискуя сломать себе ноги, мчались вниз по какой-то темной лестнице. Позади, отмахиваясь от невидимых преследователей шпагой, бежал Дон Кибертон. Путь внезапно преградила железная решетка. Напрасно Неверьушамсвоим ощупывал толстые прутья: между ними нельзя было просунуть даже кулак. -- Не сдавайтесь, Дон, без боя! -- крикнул он и отпрыгнул подальше в угол. Но биться было не с кем. -- Кажется, мы зря испугались, -- сказал, отдышавшись, профессор. -- Может, это был обман зрения? -- Меня не обманешь! -- обиделся Неверьушамсвоим. -- Двое дроботов стояли на часах у двери Тракатана. -- Ой! -- тихо вскрикнула Айя. -- Мне кажется, здесь тоже кто-то есть... Сурдинка порылся в портфеле и вытащил стеариновую свечу. Она нехотя разгорелась. Профессор глянул, и свеча едва не выпала у него из рук: за решеткой, упираясь подошвами в прутья, сидел дробот. -- Семь-дробь-семь! -- воскликнул Неверьушамсвоим. Дробот со скрипом повернул к нему голову. -- Семь-дробь-семь, вас хотят казнить! Глаза-объективы остались равнодушными. -- Послушайте, вам нечего терять! Встаньте, разбейте решетку, ступайте с нами! -- Я повинуюсь только Создателю, -- глухо ответил Семь-дробь-семь. -- Но поймите, этот самый Создатель пошлет вас сегодня под пресс! -- Умирает лишь металл, -- заученно произнес дробот, -- но преданность Создателю бессмертна. -- Так какого же тракатана ты поворачивался не в ту сторону! -- вышел из себя кибертонец. Семь-дробь-семь тупо молчал. -- Ваша дискуссия, коллега, кажется мне бесплодной, -- остановил Неверьушамсвоима профессор. -- Вы не представляете, как трудно переубедить мозги, управляемые по радио. Даже все мы, а нас здесь четверо... -- Ложь, -- неожиданно прервал дробот. -- Вас здесь только трое. -- Как вам это нравится?! -- изумился Сурдинка. -- Первый раз встречаю такую арифметику! -- Вас здесь только трое! -- упрямо повторил дробот. Профессор встревоженно поднял свечу: вот Синьорина, а рядом с ней Дон, он опирается на свою неразлучную шпагу... -- Трое, трое, трое, -- все тише твердил автомат, пока наконец не затих совсем. -- Извините, Дон, -- сказал профессор, -- но, по-моему, он не брал в расчет именно вас. Весьма вероятно, что его ввела в заблуждение ваша шпага. -- Не понимаю, -- честно признался Тирляль. -- Одолжите мне ее, -- предложил Сурдинка, -- и тогда вам все станет ясно. Немного спустя Сурдинка, опираясь на шпагу, как на третью ногу, приближался к двери Тракатана. Дроботы выжидательно смотрели на него. "Левой, средней, правой! Левой, средней, правой! -- в уме командовал себе профессор. -- Если эксперимент пройдет удачно, нужно будет написать статью "О некоторых особенностях распознавания зрительных образов детерминированными автоматами..." Когда профессор взялся за ручку двери, дроботы встрепенулись. Сурдинка почувствовал, как от них пышет жаром: очевидно, их логические устройства работали вовсю. -- Извините за беспокойство, -- деликатно прошептал Сурдинка и тихо переступил порог. Зажигая спичку за спичкой, Сурдинка отыскал спальню Тракатана. Доктор тьма-тьматических наук люто сопел посреди необъятной кровати. На ночном столике поблескивала коробочка величиной с портсигар. Сурдинка сунул ее в карман и поспешно направился к выходу. Второпях он забыл о шпаге и держал ее под мышкой, но дроботы даже не посмотрели в его сторону: их интересовали только входящие. Зато за углом на профессора набросились сразу трое: Айя, Тирляль и Неверьушамсвоим. -- Довольно, довольно, вы не на именинах! -- добродушно проворчал профессор, высвобождаясь из их объятий. -- Передатчик у нас, но это лишь половина дела. Посмотрим, что там внутри. Он снял крышку, попросил Айю приблизить свечу и удивленно сказал: -- Вот так штука... -- Что такое, профессор? -- встревожились разведчики. -- Ох, не могу! Вы только взгляните на эту схему: это же было в журнале"Малыш-самоучка" два года тому назад! С минуту все тряслись от беззвучного хохота, да так, что погасла свеча. -- Я всегда утверждал, что Тракатан лжеученый,-- сказал наконец Сурдинка, утирая слезы. -- Коллега Неверьушамсвоим, у меня в портфеле должен быть паяльник. Вы не знаете, где его тут можно включить? СТАЛЬНЫЕ ЛАДУШКИ Доктор тьма-тьматических наук встал с постели в отличном расположении духа. Утро было сырым и хмурым, над островом бежали мышиного цвета облака. Он оделся во все черное и взял со столика радиопередатчик. Металлическая коробочка показалась ему теплой. -- Странно, -- сказал Тракатан и нажал несколько кнопок. Не прошло и минуты, как под окнами выстроились готовые к походу дроботы. Они трижды отсалютовали молотами, и в комнате трижды стало темно. На столе замигал телефон. Тракатан нахмурил брови: Главный Нашептыватель впервые осмелился беспокоить его до завтрака. -- Ваша Логическая Безупречность, -- робко прошептала трубка, -- субъект и его штуковина куда-то исчезли! -- Вы пьяны или больны? -- холодно осведомился Тракатан. -- Вы понимаете, что вы говорите? -- Ваша Логическая Безупречность! -- пискнул Грауэн. -- Толстун, Краснолицый и персонально я обыскали в этом доме каждый закоулок. Как вы это вчера логически доказали, бежать субъекту было совершенно невозможно, но глупый субъект не имеет никакой логики, и поэтому он бежал! -- Далеко не убежит! -- недобро прищурился Тракатан. -- Приготовьте ему, Граэун, хорошую встречу!.. Он бросил трубку и резко защелкал кнопками передатчика. Сейчас дроботы прочешут лес, обшарят горы, достанут субъекта из-под земли! Через каких-нибудь семнадцать минут операция будет окончена. За это время он успеет выпить свой утренний кофе. Тракатан открыл дверцу стенного шкафчика, и оттуда высунулись шесть никелированных суставчатых рук. Одна поставила на стол блюдце с булочкой, другая -- фарфоровую чашку с гербом, третья наливала кофе, четвертая -- молоко, пятая насыпала сахар, а шестая отдавала честь. Доктор тьма-тьматических наук не спеша позавтракал и подсел к окну. Приятно будет посмотреть, как дроботы волокут этого жалкого безумца. Он глянул на поляну и протер глаза: стальная колонна стояла на месте. Тракатан схватил передатчик. Работает! Он снова скомандовал начать погоню. Дроботы даже не пошевелились. -- Кар-рамболина! -- выругался Тракатан и широкими шагами устремился наружу. Ожидавшие в коридоре служители едва не уронили колпак. Владыка промчался мимо, не обратив на них никакого внимания. На лестнице Тракатану попался Грауэн: уже издали он стал низко кланяться, прижимая ладони к сердцу. -- Бегом! -- приказал Тракатан, и Главный Нашептыватель нелепой рысцой выбежал за