Дж.Р.Р.Толкиен. Две твердыни ---------------------------------------------------------------------------- J.R.R. Tolkien THE FELLOWSHIP OF THE RING Перевод: В.С. Муравьев Властелин колец. Книги 3,4 OCR Гуцев В.Н. ----------------------------------------------------------------------------  * КНИГА III *  Глава I. ОТПЛЫТИЕ БОРОМИРА Арагорн взбегал крутой тропой, приглядываясь к земле. Хоббиты ступают легко: иной Следопыт и тот, бывало, сбивался с их следа. Но близ вершины тропу увлажнил ручей, и наконец нашлись едва заметные вмятинки. "Все верно, - сказал он сам себе. - Фродо побывал наверху. Что ему оттуда открылось? А вот и обратный след". Он замешкался: не взойти ли на Пост, не там ли ждет его путеводное озарение? Правда, время не ждет... Внезапно решившись, Арагорн ринулся по массивным плитам, по мшистым ступеням к Сторожевому Посту, сел в Караульное Кресло и поглядел окрест. Но солнце точно померкло; расплылись и отодвинулись блеклые дали. Взгляд его неотразимо притягивал север: там среди угрюмых вершин парил в поднебесье огромный орел, снижаясь широким оплывом. Так он осматривался и вдруг замер: чуткое ухо его уловило смутный гомон в подножном лесу у берега Андуина. Послышались крики, и он насторожился. Кричали орки, истошно и грубо. Потом зычно затрубил рог, раскаты его прогремели по горным склонам и огласили ущелья своей горделивой яростью, заглушая тяжкий гул водопада. - Рог Боромира! - воскликнул он. - Боромир, Боромир зовет на помощь! Он в три прыжка одолел ступени и помчался по тропе. - Горе мне! - повторял он. - Неверный выпал мне день, и, что я ни делаю, все невпопад. Где же наконец Сэм? Он бежал со всех ног, а кричали все громче, и все слабее с грозным надрывом трубил рог. Неистово-злобные вопли орков разразились торжеством - и зычный призыв осекся. У последнего откоса, возле самого подножия, заглохли и крики. Стихая, они отдалились влево, и влево обратился Арагорн, но его обступило безмолвие. Он обнажил сверкнувший меч и с кличем: "Элендил! Элендил!" - бросился напролом сквозь чащу. В миле от Парт-Галена, что по-эльфийски означает Зеленый Луг, на приозерной прогалине отыскался Боромир. Он сидел, прислонившись к могучему стволу, будто отдыхал. Но Арагорн увидел, что он весь истыкан черноперыми стрелами; в руке он сжимал меч, обломанный у рукояти, рядом лежал надвое треснувший рог. И кучами громоздились у ног его трупы изрубленных орков. Арагорн опустился возле него на колени. Боромир приоткрыл глаза, силясь заговорить. И наконец сказал: - Я хотел отобрать Кольцо у Фродо. Я виноват. Но я расплатился. Он обвел взглядом груду мертвецов: их было тридцать с лишним. - Невысокликов... я не уберег. Но их не убили... только связали. - Веки его смежились, и он тяжело промолвил: - Прощай, Арагорн! Иди в Минас-Тирит, спасай наших людей. А я... меня победили. - Нет! - воскликнул Арагорн, взяв его за руку и целуя холодеющий лоб. - Ты победил. И велика твоя победа. Покойся с миром! Минас-Тирит выстоит. И Боромир, превозмогая смерть, улыбнулся. - Куда? Ты видел, куда они побежали? - допытывался, склонившись к нему, Арагорн. - Фродо был с ними? Но Боромир замолк навеки. - Увы мне! - сказал Арагорн. - Вот так отошел к предкам наследник Денэтора, блюстителя Сторожевой Крепости! Горестный конец ждал его. И Отряд наш распался по моей вине - напрасно Гэндальф мне доверился. Что же мне теперь делать? Предсмертным веленьем своим Боромир позвал меня в Минас-Тирит, и сердце мое зовет меня туда же. Но где Кольцо и где Хранитель Кольца? Как мне найти их, как спасти великий замысел от крушения? Он стоял на коленях, роняя слезы на мертвую руку Боромира. Так их увидели Леголас и Гимли, охотники на орков, неслышно пробравшиеся западным склоном. Гимли держал в руке окровавленный топор, Леголас - длинный кинжал: стрел у него больше не было. Выйдя на прогалину, они застыли в изумлении и горестно понурили головы, ибо, как им показалось, поняли, что произошло. - Увы! - сказал Леголас, став рядом с Арагорном. - Мы охотились за орками и немало перебили их в лесу, но лучше бы мы были здесь. Мы услышали рог и явились, но, кажется, поздно. Обоих вас постигла жестокая гибель. - Да, Боромир мертв, - глухо сказал Арагорн. - Я невредим, ибо меня с ним не было. Он погиб, защищая хоббитов; я в это время был на вершине. - Хоббитов? - воскликнул Гимли. - Где же они? И где Фродо? - Не знаю, - устало обронил Арагорн. - Перед смертью Боромир сказал мне, что орки их связали, будто бы не убили. Я послал его за Мерри и Пином, и я не спросил его, куда подевались Фродо и Сэм, а когда спросил, было поздно. Что я ни сделал сегодня, все обернулось во зло. Что делать теперь? - Теперь - хоронить павшего, - сказал Леголас. - Не оставлять же его среди падали! - Только без промедления, - добавил Гимли. - Он бы и сам велел не медлить. Надо бежать за орками, коли есть хоть какая-то надежда, что узники живы. - Да мы же не знаем, с ними ли Хранитель Кольца, - возразил Арагорн. - А если нет? Его ведь нам и надо искать первым делом! Да, трудный перед нами выбор! - Что ж, в таком случае начнем с неотложного, - сказал Леголас. - Нет у нас ни времени, ни даже лопат, чтобы схоронить, как подобает, нашего соратника, чтобы насыпать над ним курган. Разве что сложить каменную гробницу. - Трудно и долго будет складывать гробницу, - заметил Гимли. - Камни придется таскать от реки. - Ну что же, тогда возложим его на ладью, - сказал Арагорн, - а с ним его оружие и оружие поверженных врагов. Доверим его останки водопадам Рэроса и волнам Андуина. Река Гондора убережет тело гондорского витязя от осквернителей праха. Они наспех обыскали убитых орков и собрали в кучу их ятаганы, рассеченные шиты и шлемы. - Взгляните! - вдруг воскликнул Арагорн. - Это ли не знамение? - И он извлек из грязной груды оружия два ясных клинка с червлено-золотой насечкой, а за ними и двое черных ножен, усыпанных мелкими алыми самоцветами. - У орков нет таких кинжалов, а у наших хоббитов были. Орки, конечно же, их обшарили, но кинжалы взять побоялись, учуяли, что добыча опасная: ведь они откованы мастерами Западного Края, исписаны рунами на погибель Мордору. Стало быть, наши друзья если и живы, то безоружны. Прихвачу-ка я их с собой, эти клинки: может, вопреки злой судьбе они еще вернутся к владельцам. - А покамест, - сказал Леголас, - я подберу какие ни на есть целые стрелы, а то мой колчан пуст. Он перерыл оружие, поискал кругом и нашел добрый десяток целых стрел, но древко у них было куда длиннее, чем у обычных стрел орков. Леголас задумчиво приглядывался к ним. Между тем Арагорн разглядывал убитых и сказал: - Многие тут у них явились не из Мордора. Есть, как я понимаю, - а я в этом понимаю, - северные орки, с Мглистых гор. А есть и такие, что совсем невесть откуда. Да и снаряжены они по-особому. Среди мертвецов простерлись четыре крупных гоблина - смуглые, косоглазые, толстоногие, большерукие. При них были короткие широкие мечи, а не кривые ятаганы, какими рубятся орки, и луки из тиса, длиной и выгибом хоть бы и человеку впору. Щиты их носили незнакомую эмблему: малая белая длань на черном поле; над наличниками блистала светлая насечка - руническое С. - Такого я прежде не видывал, - признался Арагорн. - Что бы это значило? - С значит "Саурон", - сказал Гимли. - Тут и гадать нечего. - Ну нет! - возразил Леголас. - Саурон - и эльфийские руны? - Подлинное имя Саурона под запретом, его ни писать, ни произносить нельзя, - заметил Арагорн. - И белый цвет он не жалует. Нет, орки из Барад-Дура мечены Огненным Глазом. - Он призадумался. - "Саруман" - вот что, наверно, значит С, - наконец проговорил он. - В Изенгарде созрело злодейство, и горе теперь легковерному Западу. Этого-то и опасался Гэндальф: предатель Саруман так или иначе проведал о нашем Походе. Узнал, наверно, и о гибели Гэндальфа. Не всю погоню из Мории перебили эльфы Лориэна, да и на Изенгард есть окольные пути. Орки медлить не привыкли. А у Сарумана и без них хватает осведомителей. Помните - птицы? - Много тут загадок, и не время их разгадывать, - перебил его Гимли. - Давайте лучше воздадим последние почести Боромиру! - А все же придется нам разгадывать загадки, чтобы сделать правильный выбор, - отвечал Арагорн. - Сколько ни выбирай - все равно ошибешься, - сказал гном. Своим боевым топором Гимли нарубил веток. Их связали тетивами, настелили плащи. Получились носилки, и на этих грубых носилках отнесли они к берегу тело соратника, а потом груду оружия - немое свидетельство последней, смертельной брани. Идти было недалеко, но трудно дался им этот ближний путь, ибо тяжел был покойный воитель Боромир. Арагорн остался на берегу, у погребальной ладьи, а Леголас и Гимли побежали к Парт-Галену. До него была всего миля или около того, но вовсе не так уж скоро пригнали они две лодки. - Чудные дела! - сказал Леголас. - Две у нас, оказывается, лодки, и не более того. А третьей как не бывало. - Орки, что ли, похозяйничали? - спросил Арагорн. - Какие там орки! - отмахнулся Гимли. - Орки ни одной бы лодки не оставили и с поклажей разобрались бы по-своему. - Ну, я потом погляжу, кто там побывал, - обещал Арагорн. А пока что они возложили Боромира на погребальную ладью. Серая скатка - эльфийский плащ с капюшоном - стала его изголовьем. Они причесали его длинные темные волосы: расчесанные пряди ровно легли ему на плечи. Золотая пряжка Лориэна стягивала эльфийский пояс. Шлем лежал у виска, на грудь витязю положили расколотый рог и сломанный меч, а в ноги - мечи врагов. Прицепленный челн шел за кормой, его плавно вывели на большую воду. Со скорбной силой гребли они быстрым протоком, минуя изумрудную прелесть Парт-Галена. Тол-Брандир сверкал крутыми откосами: перевалило за полдень. Немного проплыли к югу, и перед ними возникло пышное облако Рэроса, бледно-золотое марево. Торжественный гром водопада сотрясал безветренный воздух. Печально отпустили они ладью на юг по волнам Андуина; неистовый Боромир возлежал, навек упокоившись, в своем плавучем гробу. Поток подхватил его, а они протабанили веслами. Он проплыл мимо них, черный очерк ладьи медленно терялся в золотистом сиянии и вдруг совсем исчез. Ревел и гремел Рэрос. Великая Река приняла в лоно свое Боромира, сына Денэтора, и больше не видели его в Минас-Тирите, у зубцов Белой Башни, где он, бывало, стоял дозором поутру. Однако же в Гондоре родилось преданье, будто эльфийская ладья проплыла водопадами, взрезала мутную речную пену, вынесла свою ношу к Осгилиату и увлекла ее одним из несчетных устьев Андуина в морские дали, в предвечный звездный сумрак. Трое Хранителей безмолвно глядели ей вслед. И сказал Арагорн: - Долго еще будут высматривать его с высоты Белой Башни и ждать, не придет ли он от горных отрогов или морским побережьем. Но он не придет. Первым начал он медленное похоронное песнопение: По светлым раздольям Ристании, по ее заливным лугам Гуляет Западный Ветер, подступает к стенам. "Молви, немолчный странник, Боромир себя не явил В лунном сиянии или в мерцании бледных светил?" - "Видел его я, видел: семь потоков он перешел, Широких, серых и буйных, и пустошью дальше ушел, И, уходя в безлюдье, шел, пока не исчез В предосеннем мареве, в сонном сиянье небес. Шел он к северу: наверно, Северный Брат Знает, где странствует витязь, не ведающий преград". - "О Боромир! Далеко видно с высоких стен, Но нет тебя в неоглядной, в западной пустоте". И продолжил Леголас: От ста андуинских устьев, мимо дюн и прибрежных скал Южный несется Ветер: как чайка, он застонал. "Какие же вести с Юга? Стоны и вскрики - к чему? Где Боромир-меченосец? Стенаний я не пойму". - "Где бы он ни был - не спрашивай Над грудами желтых костей, Усеявших белый берег и черный берег - как те, Как древние костные груды, рассыпавшиеся в прах. Спроси лучше Северный Ветер, что он сберег впотьмах!" - "О Боромир! Далеко вопли чаек слышны, Но тебя не дождутся с юга, с полуденной стороны". И опять вступил Арагорн: От Княжеских, от Привражьих, непроходимых Врат Грохочет Северный Ветер, обрушиваясь, как водопад. "Какие вести оттуда, могучий, ты нам принес? Ты трубишь горделиво - за громом не ливень ли слез?" - "Я слышал клич Боромира, и рог его слышал я, Пролетая над Овидом, где гладью помчалась ладья, Унося его щит разбитый и его сломанный меч, Его непреклонный лик и мертвую мощь его плеч". - "О Боромир! Отныне и до скончания времен Ты пребудешь на страже там, где ты был сражен". Так они проводили Боромира. Потом развернули лодку, изо всех сил выгребая против течения, к Парт-Галену. - Восточный Ветер вы оставили мне, - сказал Гимли, - но я за него промолчу. - И правильно сделаешь, - сказал Арагорн, спрыгнув на берег. - В Минас-Тирите лицом встречают Восточный Ветер, но о вестях его не спрашивают. Что ж, вот мы и снарядили в путь Боромира, наш-то путь где? - Он обошел приречный луг, обыскал его скорым и пристальным взглядом. - Орков здесь не было. Они бы все истоптали. Зато мы сами прошлись по своим следам. Я уж теперь не знаю, были тут наши хоббиты или нет с тех пор, как потерялся Фродо. - Он вернулся к берегу, к тому месту, где в реку впадал медлительный ручей. - Вот здесь следы отчетливые, - заметил он. - Хоббит забрел в реку и вышел назад; только не знаю, давно ли это было. - Ну и как, тебе что-нибудь понятно? - спросил Гимли. Арагорн ответил не сразу; он прошел к месту ночевки и осмотрел поклажу. - Двух мешков не хватает, - сказал он. - Сэмова мешка уж точно нет - он был самый большой и тяжелый. Понятно: Фродо взял лодку, и его самый верный друг, его слуга уплыл вместе с ним. Должно быть, Фродо возвратился, пока мы его разыскивали. Я встретил Сэма на склоне и велел ему бежать за мной, но он, значит, не побежал. Он догадался, что на уме хозяина, и вернулся в самую пору. Нет, не вышло у Фродо - от Сэма так просто не избавишься! - От нас-то зачем ему избавляться, слова не молвив на прощанье? - полюбопытствовал Гимли. - Опять загадка! - Не загадка, а разгадка, - возразил Арагорн. - Похоже, Сэм был прав. Фродо решил не вести нас - никого из нас - на верную смерть в Мордор. А сам пошел - понял, что должен идти. Видно, что-то случилось - и он одолел свой страх и сомнения. - Может быть, он бежал от орков? - предположил Леголас. - Он бежал, это верно, - согласился Арагорн, - но думаю, что не от орков. А отчего Фродо решил бежать, этого Арагорн не сказал, хоть и догадывался, отчего. Надолго осталось в тайне горькое признание Боромира. - Ну, уж одно-то нам ясно, - сказал Леголас. - Ясно, что Фродо на нашем берегу нет: лодку взял он, больше некому. И Сэм уплыл вместе с ним, иначе кто бы взял его мешок? - И выбор простой, - подтвердил Гимли. - Либо погнаться за Фродо на последней нашей лодке, либо за орками пешим ходом. Так и так затея безнадежная. Да и время все равно упущено. - Погодите, дайте подумать! - сказал Арагорн. - Надо мне на этот раз выбрать правильно, а то нынче все не так. - Он постоял, точно прислушиваясь, потом вымолвил: - В погоню за орками. Я повел бы Фродо в Мордор и охранял бы его до конца, но теперь другое дело: искать его в заречной пустоши - значит, отдать на смертную пытку двух пленников. Сердце вещает мне твердо: за судьбу Хранителя Кольца я больше не в ответе. Вдевятером и ввосьмером мы исполнили, что сумели. Втроем мы должны выручать товарищей. Скорее в путь! Спрячем где-нибудь лишнюю поклажу - бежать придется почти без роздыху, днем и ночью! Они вытянули на берег последнюю лодку и укрыли ее в чаще, а под нею - все, что могло обременить в дороге. И, покинув Парт-Гален, под вечер вернулись на берег озера, туда, где в неравном бою пал Боромир. След орков искать не понадобилось. - Сразу видать, кто прошел, - сказал Леголас. - Неймется им, лишь бы нагадить, вытоптать, выломать, вырубить - даже в стороне от своего пути. - Однако же скороходы они изрядные, - заметил Арагорн, - и неутомимые. Пока что след как на ладони, но зелени скоро конец, дальше камни да осыпи. - Ну так за ними! - сказал Гимли. - Гномы тоже ходоки привычные и двужильные, не хуже орков. Только догоним мы их не скоро: давно уж они припустились отсюда. - Да, - согласился Арагорн, - не худо бы нам всем троим быть двужильными гномами. Но будь что будет, нечего загадывать: идем вдогон. И горе врагам, если наши ноги быстрее! Тогда погоня кончится побоищем и станет сказанием трех свободных народов: эльфов, гномов и людей. Вперед же, трое гончих! Он прянул, точно олень, и замелькал меж деревьев. Сомнения его сменились решимостью, и он мчался без устали, а Леголас и Гимли не отставали. Приозерный лес остался далеко позади. Они бежали предгорьем вверх по каменистой тропе, и справа, на рдяном закатном небе, темнели зубчатые хребты. Мимо сумеречных скал проносились три серые тени. Глава II. КОННИКИ РИСТАНИИ Смеркалось. Позади, у лесистых подножий, деревья тонули в тумане, и туман подползал к светлым заводям Андуина, но в небесах было ясно. Высыпали звезды. Новорожденная луна проплывала на западе, и скалы отбрасывали угольно-черные тени. Возле крутых откосов пришлось замедлить шаг, чтобы не сбиться со следа. Взгорье тянулось далеко на юг двумя прерывистыми цепями. Западные их склоны были крутые, обрывистые, а восточные - пологие, изрезанные балками и узкими лощинами. Всю ночь напролет взбирались они по осыпям на ближний возвышенный гребень, а потом спускались темными провалами к извилистой ложбине. Там и остановились - в глухой и стылый предутренний час. Луна давно уже зашла, звезды еле мерцали, за восточным кряжем смутно брезжил рассвет. Арагорн постоял в раздумье: едва заметные следы, приведшие в низину, пропали начисто. - Куда они, по-твоему, свернули? - спросил, подошедши, Леголас. - То ли на север, а там побегут прямиком к опушкам Фангорна и лесом почти до самого Изенгарда - ну, если они и вправду оттуда? То ли, может быть, на юг, к Онтаве? - Куда бы они ни бежали, к реке их путь не лежит, - отозвался Арагорн. - И коли все в Ристании прахом не пошло и Саруман здесь не воцарился, то орки, по-моему, опрометью кинутся через равнины Мустангрима. Пойдемте-ка на север! Ложбина пролегала, точно каменный желоб, между ребристыми кряжами, и неспешно струился по дну ее, среди массивных валунов, убогий ручеек. Справа нависали скалы, слева высился серый склон, расплывчатый в ночном неверном свете. Добрую милю к северу прошли они наугад. Приникая к земле, Арагорн пядь за пядью обследовал балки и впадины слева, Леголас ушел вперед. Вдруг эльф вскрикнул, и к нему тотчас подбежали. - За иными уж и гнаться не надо, - сказал Леголас. - Глядите! Скопление валунов у медленного ручья оказалось грудой мертвецов. Пять жестоко изрубленных орков, два из них безголовые. Кровавая лужа еще не совсем подсохла. - Вот тебе и на! - воскликнул Гимли. - Впотьмах не разберешь, что тут случилось. - Что бы ни случилось, а нам это на руку, - сказал Леголас. - Кто убивает орков, тот наверняка наш друг. Люди живут здесь в горах? - Не живут здесь люди, - сказал Арагорн. - И мустангримцам здесь делать нечего, и от Минас-Тирита далековато. Разве что с севера кто-нибудь забрел, только зачем бы это? Нет, никто сюда не забредал. - Ну и как же тогда? - удивился Гимли. - Да они сами себе злодеи, - нехотя отвечал Арагорн. - Мертвецы-то все северной породы, гости издалека. Ни одной нет крупной твари с бледной дланью на щите. Повздорили, должно быть, а у этой погани что ни свара, то смертоубийство. Решали, куда бежать дальше. - И не убить ли пленников, - прибавил Гимли. - Их-то лишь бы не тронули. Арагорн обыскал все вокруг, но попусту. Они пошли вдоль русла. Бледнел восток, тускнели звезды, и расползался серый полусвет. Немного севернее обнаружилось ущельице с витым упругим ручейком, проточившим сквозь камни путь в ложбину. По откосам кое-где торчала трава, шелестели жесткие кусты. - Ну вот! Нашлись следы: вверх по ручью, - сказал Арагорн. - Туда они и побежали, когда разобрались друг с другом. И погоня, свернув, ринулась в ущелье - бодро, будто после ночного отдыха, прыгали они по мокрым, скользким камням. Наконец взобрались на угрюмый гребень, и порывистый ветер весело хлестнул их предутренним холодом, ероша волосы и топорща плащи. Обернувшись, они увидели, как яснеют дальние вершины над Великой Рекой. Рассвет обнажил небеса. Багряное солнце вставало над черными враждебными высями. А впереди, на западе, по бескрайней равнине стелилась муть; однако ночь отступала и таяла на глазах, и пробуждалась многоцветная земля. Зеленым блеском засверкали необозримые поля Ристании; жемчужные туманы клубились в заводях, и далеко налево, за тридцать с лишним лиг, вдруг воссияли снежно-лиловые Белые горы, их темные пики, блистающие льдистыми ожерельями в розовом свете утра. - Гондор! Вот он, смотрите, Гондор! - воскликнул Арагорн. - Если бы довелось мне увидеть тебя, о Гондор, в иной, в радостный час! Покамест нет мне пути на юг к твоим светлым потокам. О белокаменный Гондор! С незапамятных пор Западный веял Ветер от Взморья до Белых гор, И сеял Серебряный Саженец серебряный свет с ветвей - Так оно было в давние времена королей. Сверкали твои твердыни, и с тех, с нуменорских времен Был славен венец твой крылатый и твой золотой трон. О Гондор, Гондор! Узрим ли Саженца новый свет, Принесет ли Западный Ветер горный отзвук, верный ответ? - Вперед! - сказал он, переводя взгляд на северо-запад и свою дальнюю дорогу. Погоня стояла над каменным обрывом. Сорока саженями ниже тянулся широкий щербатый уступ, а за ним скалистый отвес - Западная Ограда Ристании. Последний обрыв Приречного взгорья, дальше, сколько хватал глаз, раскинулась пышная степь. - Гляньте! - вскричал Леголас, указывая на бледные небеса. - Снова орел - высоко-высоко! Летит вроде бы отсюда, возвращается к себе на север. Летит - ветер обгоняет! Гляньте, вон он! - Нет, друг мой Леголас, - отозвался Арагорн, - незачем и глядеть. Не те у нас глаза. Выше высокого, должно быть, летит. Наверно, он вестник, и хотел бы я знать, с какими вестями, не его ли я вчера и видел? А ты лучше вон куда погляди! Туда, на равнину! Уж не наша ли это погань там бежит? Вглядись-ка толком! - Да, - согласился Леголас, - там-то все как на ладони. Бежит целое полчище - все пешим ходом. А наша ли это погань - не разобрать. Далековато до них, лиг двенадцать, не меньше. Если не больше: степь - она обманчива. - Лиг до них, сколько ни есть, все наши, - проворчал Гимли. - Ладно, теперь хоть след искать не надо. Бежим вниз - любой тропой! - Любая тропа длиннее оркской, - возразил Арагорн. При дневном свете след нельзя было потерять. Орки, видно, неслись со всех ног, разбрасывая грязные объедки мякинного хлеба, изодранные в клочья черные плащи, засаленные тряпицы, разбитые кованые сапоги. След вел на север, вдоль по гребню, и наконец подвел к глубокой стремнине, откуда низвергался злобный ручей. Тропка вилась по уступам, резко ныряла вниз и пропадала в густой траве. Так они окунулись в живые зеленые волны, колыхавшиеся у самых отрогов Приречного взгорья. Ручей расструился в зарослях желтых и белых водяных лилий, и зазвенел где-то вдали, унося свои притихшие воды покатыми степными склонами к изумрудной пойме дальней Онтавы. Зима отстала, осталась за хребтом, а здесь веял резвый, ласковый ветерок, разносил едва уловимое благоухание весенних трав, наливающихся свежим соком. Леголас полной грудью вдохнул душистый воздух, точно утоляя долгую мучительную жажду. - Травы-то как пахнут! - сказал он. - Всякий сон мигом соскочит. А ну-ка, прибавим ходу! - Да, здесь легконогим раздолье, - сказал Арагорн. - Не то что оркам в кованых сапогах. Теперь мы, пожалуй, немного наверстаем! Они бежали друг за другом, точно гончие по горячему следу, и глаза их сверкали восторгом погони. Справа пролегала загаженная полоса, окаймленная истоптанной травой. Вдруг Арагорн что-то воскликнул и свернул с пути. - Погодите! - крикнул он. - За мной пока не надо! Он кинулся в сторону, завидев следы маленьких босых ног. Далеко они его не увели: кованые подошвы явились следом и по кривой выводили обратно, теряясь в слякотной неразберихе. Арагорн прошел до обратного поворота, наклонился, выудил что-то из травы и поспешил назад. - Ага, - сказал он, - дело ясное: хоббитские это следы. Должно быть, Пина; Мерри повыше будет. А вот на что поглядите! И на ладони его заблистал под солнцем как будто кленовый лист, неожиданно прекрасный здесь, на безлесной равнине. - Застежка эльфийского плаща! - наперебой воскликнули Леголас и Гимли. - Листы Кветлориэна падают и звучат, - усмехнулся Арагорн. - И этот упал не просто так: обронен, чтобы найтись. То-то, я думаю, Пин и отбежал в сторону, рискнув жизнью. - Живой, значит, - заметил Гимли. - И голова на плечах, и ноги на месте. Спасибо и на том: не зря, стало быть, бежим. - Лишь бы он не очень поплатился за свою смелость, - сказал Леголас. - Скорее, скорее! А то я как подумаю, что наши веселые малыши в лапах у этой сволочи, так у меня сердце не на месте. Солнце поднялось в зенит и медленно катилось по небосклону. Облака приплыли с моря, и ветер их рассеял. Незаметно приблизилась закатная пора. Сзади, с востока, наползали длинные цепкие тени. Погоня бежала ровно и быстро. Сутки прошли с тех пор, как они схоронили Боромира, а до орков было еще далеко. Невесть сколько: в степи не разберешь. В густых сумерках Арагорн остановился. За день у них было две передышки, и двенадцать лиг отделяли их от того обрыва, где они встречали рассвет. - Трудный у нас выбор, - сказал он. - Заночуем или поспешим дальше, пока хватит сил и упорства? - Вряд ли орки сделают привал, а тогда мы от них и вовсе отстанем, - отозвался Леголас. - Как это не сделают, им отдохнуть-то надо? - возразил Гимли. - Где это слыхано, чтобы орки бежали степью средь бела дня? А эти бегут, - сказал Леголас. - Стало быть, и ночью не остановятся. - Мы же в темноте, чего доброго, со следа собьемся, - заметил Гимли. - С такого следа не собьешься, он и в темноте виден и никуда не сворачивает, - посмотрел вдаль Леголас. - Идти по следу напрямик немудрено и впотьмах, - подтвердил Арагорн. - Но почем знать, вдруг они все-таки свернут куда-нибудь, а мы пробежим мимо? Оплошаем, и волей-неволей придется ждать рассвета. - Тут еще вот что, - добавил Гимли. - Следы в сторону заметны только днем. А может, хоть один из хоббитов да сбежит или кого-нибудь из них потащат на восток, к Великой Реке - ну, в Мордор; как бы нам не проворонить такое дело. - Тоже верно, - согласился Арагорн. - Правда, если я там, на месте распри, не ошибся в догадках, то одолели орки с белой дланью на щите, и теперь вся свора бежит к Изенгарду. А я, видимо, не ошибся. - Пес их, орков, знает, - сказал Гимли. - Ну а если Пин или Мерри все-таки сбежит? В темноте мы бы давешнюю застежку не нашли. - Вдвойне теперь будут орки настороже, а пленники устали вдвое пуще прежнего, - заметил Леголас. - Вряд ли кому из хоббитов удастся снова сбежать, разве что с нашей помощью. Догоним - как-нибудь выручим, и догонять надо, не мешкая. - Однако даже я, бывалый странник и не самый слабосильный гном, не добегу до Изенгарда без передышки, - сказал Гимли. - У меня тоже сердце не на месте, и я первый призывал не мешкать, но теперь хорошо бы отдохнуть, а потом прибавить ходу. И уж если отдыхать, то в глухие ночные часы. - Я же сказал, что у нас трудный выбор, - повторил Арагорн. - Так на чем порешим? - Ты наш вожатый, - сказал Гимли, - и к тому же опытный ловчий. Тебе и решать. - Я бы не стал задерживаться, - вздохнул Леголас, - но и перечить не стану. Как скажешь, так и будет. - Не в добрый час выпало мне принимать решение, - горько молвил Арагорн. - С тех пор как миновали мы Каменных Гигантов, я делаю промах за промахом. Он помолчал, вглядываясь в ночную темень, охватывающую северо-запад. - Пожалуй, заночуем, - наконец проговорил он. - Тьма будет непроглядная: беда, коли и вправду потеряем след или не заметим чего-нибудь важного. Если б хоть луна светила, но она же едва народилась, тусклая и заходит рано. - Какая луна - небо-то сплошь затянуто, - проворчал Гимли. - Нам бы волшебный светильник, каким Владычица одарила Фродо! - Ей было ведомо, кому светильник нужнее, - возразил Арагорн. - Фродо взял на себя самое тяжкое бремя. А мы... что наша погоня по нынешним грозным временам! И бежим-то мы, может статься, без толку, и выбор мой ничего не изменит. Но будь что будет - выбор сделан. Ладно, утро вечера мудренее! Растянувшись на траве, Арагорн уснул мертвым сном - двое суток, от самого Тол-Брандира, ему глаз не привелось сомкнуть, да и там не спалось. Пробудился он в предрассветную пору - и мигом вскочил на ноги. Гимли спал как сурок, а Леголас стоял, впиваясь глазами в северный сумрак, стоял задумчиво и неподвижно, точно стройное деревце безветренной ночью. - Они от нас за тридевять лиг, - хмуро сказал он, обернувшись к Арагорну. - Чует мое сердце, что уж они-то прыти не сбавили. Теперь только орлу их под силу догнать. - Мы тоже попробуем, - сказал Арагорн и, наклонившись, потормошил гнома. - Вставай! Пора в погоню! А то и гнаться не за кем будет! - Темно же еще, - разлепив веки, выговорил Гимли. - Небось, пока солнце не взошло, Леголас их тогда и с горы не углядел. - Теперь гляди не гляди, с горы не с горы, при луне или под солнцем - все равно никого не высмотришь, - отозвался Леголас. - Чего не увидят глаза, то, может, услышат уши, - улыбнулся Арагорн. - Земля-то, наверно, стонет под их ненавистной поступью. И он приник ухом к земле, приник надолго и накрепко, так что Гимли даже подумал, уж не обморок ли это - или он просто снова заснул? Мало-помалу забрезжил рассвет, разливаясь неверным сиянием. Наконец Арагорн поднялся, и лицо его было серое и жесткое, угрюмое и озабоченное. - Доносятся только глухие, смутные отзвуки, - сказал он. - На много миль вокруг совсем никого нет. Еле-еле слышен топот наших уходящих врагов. Однако же громко стучат лошадиные копыта. И я вспоминаю, что я их заслышал, еще когда лег спать: кони галопом мчались на запад. Скачут они и теперь и еще дальше от нас, скачут на север. Что тут творится, в этих краях? - Поспешим же! - сказал Леголас. Так начался третий день погони. Тянулись долгие часы под облачным покровом и под вспыхивающим солнцем, а они мчались почти без продыху, сменяя бег на быстрый шаг, не ведая усталости. Редко-редко обменивались они немногими словами. Их путь пролегал по широкой степи, эльфийские плащи сливались с серо-зелеными травами, только эльф различил бы зорким глазом в холодном полуденном свете бесшумных бегунов, и то вблизи. Много раз возблагодарили они в сердце своем Владычицу Лориэна за путлибы, съеденные на бегу и несказанно укрепившие их силы. Весь день вражеский след вел напрямик на северо-запад, без единого витка или поворота. Когда дневной свет пошел на убыль, они очутились перед долгими, пологими, безлесными склонами бугристого всхолмья. Туда, круто свернув к северу, бежали орки, и след их стал почти незаметен: земля здесь была тверже, трава -- реже. В дальней дали слева вилась Онтава, серебряной лентой прорезая степную зелень. И, сколько ни гляди, нигде ни признака жизни. Арагорн дивился, почему бы это не видать ни зверя, ни человека. Правда, ристанийские селения располагались большей частью в густом подлесье Белых гор, невидимом за туманами; однако прежде коневоды пасли свои несметные стада на пышных лугах юго-восточной окраины Мустангрима, и всюду было полным-полно пастухов, обитавших в шалашах и палатках, даже и в зимнее время. А теперь почему-то луга пустовали и в здешнем крае царило безмолвие, недоброе и немирное. Остановились в сумерках. Дважды двенадцать лиг пробежали они по ристанийским лугам, и откосы Приречного взгорья давно уж сокрыла восточная мгла. Бледно мерцала в туманных небесах юная луна, и мутью подернулись тусклые звезды. - Будь сто раз прокляты все наши заминки и промедленья! - сказал в сердцах Леголас. - Орки далеко опередили нас: мчатся как ошалелые, точно сам Саурон их подстегивает. Наверно, они уже в лесу, бегут по темным взгорьям, поди сыщи их в тамошней чащобе! - Зря мы, значит, надеялись и зря из сил выбивались, - сквозь зубы проскрежетал Гимли. - Надеялись, может, и зря, а из сил выбиваться рано, - отозвался Арагорн. - Впереди долгий путь. Но я и вправду устал. - Он обернулся и взглянул назад, на восток, тонущий в исчерна-сизом мраке. - Неладно в здешних землях: чересчур уж тихо, луна совсем тусклая, звезды еле светят. Такой усталости я почти и не припомню, а ведь негоже Следопыту падать с ног в разгар погони. Чья-то злая воля придает сил нашим врагам и дает нам незримый отпор: не так тело тяготит, как гнетет сердце. - Еще бы! - подтвердил Леголас. - Я это почуял, лишь только мы спустились с Привражья. Нас не сзади оттягивают, а теснят спереди. - Он кивком указал на запад, где над замутненными просторами Ристании поблескивал тонкий лунный серп. - Саруманово чародейство, - проговорил Арагорн. - Ну, вспять-то он нас не обратит, но заночевать придется, а то вон уже и месяц тучи проглотили. Путь наш лежит между холмами и болотом. Выступим на рассвете. Первым, как всегда, поднялся Леголас, да он едва ли и ложился. - Проснитесь! Проснитесь! - воскликнул он. - Уже алеет рассвет. Диковинные вести ждут нас у опушки Фангорна. Добрые или дурные - не знаю, но медлить нельзя. Проснитесь! Витязь и гном вскочили на ноги; погоня ринулась с места в карьер. Всхолмье виднелось все отчетливее, и еще до полудня они подбежали к зеленеющим склонам голых хребтов, напрямую устремленных к северу. Суховатая земля у подошвы поросла травяной щетиной; слева, миль за десять, источали холодный туман камышовые плесы и перекаты Онтавы. Возле крайнего южного холма орки вытоптали огромную черную проплешину. Оттуда след опять вел на север, вдоль сохлых подножий. Арагорн обошел истоптанную землю. - Тут у них был долгий привал, - сказал он, - однако же изрядно они нас опередили. Боюсь, что ты прав, Леголас: трижды двенадцать часов, не меньше, прошло с тех пор. Если они прыти не поубавили, то еще вчера под вечер добежали до опушки Фангорна. - И на севере, и на западе только и видать, что траву в дымке, - пожаловался Гимли. - Может, заберемся на холмы - вдруг оттуда хоть лес покажется? - Не покажется, - возразил Арагорн. - Холмы тянутся к северу лиг на восемь, а там еще степью все пятнадцать до истоков Онтавы. - Тогда вперед, - сказал Гимли. - Лишь бы ноги не подвели, а то что-то на сердце так и давит. Бежали без роздыху, и к закату достигли наконец северной окраины всхолмья. Но теперь они уж не бежали, а брели, и Гимли тяжело ссутулился. Гномы не ведают устали ни в труде, ни в пути, но нескончаемая и безнадежная погоня изнурила его. Угрюмый и безмолвный Арагорн шел за ним следом, иногда пытливо склоняясь к черным отметинам. Один Леголас шагал, как всегда, легко, едва приминая траву, словно летучий ветерок. Лориэнские дорожные хлебцы питали его сытней и надежней, чем других, а к тому же он умел на ходу, с открытыми глазами забываться сном, недоступным людям или гномам, - эльфийским мечтанием о нездешних краях. - Взойдемте-ка на вон тот зеленый холм, оглядимся! - позвал он усталых друзей и повел их наискось к лысому темени последней вершины, высившейся особняком. Тем временем солнце зашло, и пал вечерний сумрак. Густая серая мгла плотно окутала зримый мир. Лишь на дальнем северо-западе чернели горы в лесной оправе. - Вот тебе и огляделись, - проворчал Гимли. - Зато уж здесь как-никак, а заночуем. Крепко что-то похолодало! - Северный ветер дует, от снеговых вершин, - сказал Арагорн. - К утру подует восточный, - пообещал Леголас. - Отдохните, раз такое дело. Только ты, Гимли, с надеждой зря расстался. Мало ли что завтра случится. Говорят, поутру солнце путь яснит. - Яснило уж три раза кряду, а толку-то? - сказал Гимли. Холод пробирал до костей. Арагорн и Гимли засыпали, просыпались - и всякий раз видели неизменного Леголаса, который то стоял недвижно, то расхаживал взад-вперед, тихо напевая что-то на своем древнем языке, и звезды вдруг разгорались в черной небесной бездне. Так проплывала ночь, а рассвет они встретили вместе. Бледная денница озарила мертвенно-безоблачное небо; наконец взошло солнце. Ветер дул с востока, туманы он разогнал и обнажил угрюмую равнину в жестком утреннем свете. Перед ними далеко на восток простерлось ветреное раздолье Ристании. Эти степи они мельком видели много дней назад, еще плывя по Андуину. На северо-западе темнел Великий Лес Фангорн; до его неприветных опушек было не меньше десяти лиг, а там холмами и низинами стояло в мутно-голубой дымке несметное древесное воинство. Дальше взблескивала, точно поверх серой тучи, высокая вершина Метхедраса, последней из Мглистых гор. Из лесу, между крутыми берегами, струила ключевые воды еще узкая и быстрая Онтава. К ней сворачивал след орков от всхолмья. Арагорн пригляделся к следу до самой реки, потом проводил взглядом реку к истокам и вдруг заметил вдали какое-то пятно, смутное перекати-поле на бескрайней зеленой равнине. Он кинулся на землю, прижался к ней ухом и вслушался. Но рядом стоял Леголас. Из-под узкой, длинной ладони он увидел зорким эльфийским оком не тень и не пятно, а маленьких всадников, много-много всадников, и копья их поблескивали в рассветных лучах точно мелкие звезды, сокрытые от смертных взоров. Далеко позади за ними вздымался и расхлестывался черный дым. Пустая степь хранила безмолвие, и Гимли слышал, как ветер ворошит траву. - Всадники! - воскликнул Арагорн, вскочив на ноги. - Большой отряд быстроконных всадников приближается к нам. - Да, - подтвердил Леголас, - всадники. Числом сто пять. У них желтые волосы, и ярко блещут их копья. Вожатый их очень высок. - Далеко же видят эльфы, - с улыбкой сказал Арагорн. - Тоже мне далеко, - отмахнулся Леголас. - Они