вно оцепенели. На горизонте появилась слабая дымка и постепенно разделила оба судна. Уорделл вместе со своими людьми ждал в напряжении и удивлении. - Нужно убираться отсюда, - сказал кто-то. - Я не верю этим тварям, хоть мы им и помогли. Уорделл беспомощно пожал плечами. - Мы ничего не можем сделать. Сумка с химическим средством, которую бросили на палубу вместе с фотографией, восстановила только один бак с топливом, да и то неполный. Маневрируя, мы сожгли все, кроме нескольких галлонов. Мы... - Чтоб черти взяли этих мерзавцев! - простонал кто-то. - Не нравится мне эта их таинственность. Если им требовалась наша помощь, почему было не прийти и попросить? Уорделл даже представить не мог, до какой степени натянуты его нервы. Слова матроса вызвали у него новый приступ гнева. - Ну, конечно, - язвительно сказал он. - Я уже вижу, как мы расстилаем перед ними ковер - залпом из нашей трехдюймовки! И если бы даже они сказали нам, что хотят снять размеры нашей гарпунной пушки, чтобы собрать свою собственную и усилить нашу так, чтобы она могла удержать одновременно двадцать китов, а мы были бы так вежливы и согласились подождать, пока прибудет эта дьявольская тварь... мы бы, конечно, подождали. Разумеется! Но они не были настолько наивными. Да, это было самое крупное свинство, которое кто-либо сделал со мной, но мы выдержали, потому что были вынуждены. И речь тут идет не о "пожалуйста" или "спасибо". Одно меня беспокоит: никогда прежде мы не видели таких существ и не слышали об их существовании. Это может означать, что, по их мнению, только мертвые молчат, но... Он вдруг замолчал, потому что на корабле ящеров вновь началась суматоха. Монтировалось какое-то новое устройство, меньших размеров и более матовое, чем предыдущее, снабженное странными, похожими на орудия проекторами. Уорделл замер, а потом по палубе пронесся его крик: - Это может быть только против нас! Арт, у тебя еще остались три снаряда! Приготовиться к выстрелу... Однако облачко серебристо сверкающего дыма прервало его на полуслове, мгновенно погасив сознание. Мягкий шипящий голос Дорно звучал в тишине каюты космического корабля. - Инструкция призвана защищать моральное постоянство цивилизации и от слишком буквальной интерпретации ее безмозглыми или безжалостными администраторами. Совершенно правильно, что планеты на низших стадиях развития должны быть ограждены от контактов с нами до такой степени, что смерть является оправданным средством против тех, кто хотя бы на мгновение соприкоснется с правдой, но... - Дорно улыбнулся. - Если независимо от обстоятельств помощь была оказана гражданину или служащему Федерации, цивилизованное поведение в этом случае требует для удержания всего в тайне применения иных средств. Разумеется, имеются прецеденты, - тихо добавил Дорно. - В связи с этим я рассчитал новый курс корабля. Мы отправляемся к далекому солнцу Водеск, с чудесных зеленых планет которого проходила первичная колонизация Земли. Нет необходимости продолжать держать наших гостей спящими. Как только они придут в себя, мы позволим им... насладиться путешествием в Космосе.