м  какой-то
дополнительный  смысл,  стыдный   и  счастливый...  А  ты  в  стороне,  сама
вступишься за кого-нибудь -  накостыляют тебе,  а даже лупят совсем не  так,
как  красивую,  равнодушно  и  больно  лупят  -  без  интереса.  И  лето,  и
физкультура, все украдкой разглядывают и оценивают друг друга, сравнивают...
красивые так беспечны, веселы, уверенны,- з н а ч и т ел ь н ы, уже ходят на
танцы; и начинаешь реветь ночами в подушку, и не жизнь раскрывается впереди,
а  черная истина... бьешь себя в  ненависти  по  лицу, до одури  смотришь  в
зеркало: чуть лучше? выправляется!!! вдруг нравишься себе:  ничего, кое-чего
стою, даже мила,- но обман  смывается безнадежной тоской: мерзкий лягушонок,
доска... Семнадцать лет, все веселятся,  у кого-нибудь вечером  с тобой тоже
танцуют и  шутят,  так чудесно, да  никто не проводит,  не ходит с тобой. На
праздник не позвали, делаешь вид, что и не знаешь о собирающейся компании, а
внутри все дрожит, до самого  конца надеешься -  спохватятся,  позвонят... и
весь праздничный день сидишь  у  телефона:  сейчас извинятся,  пригласят...-
нет.
     Возьмет с собой красивая подруга  - так ведь для удобства, из приличия,
ты  ей не  соперница.  И  знаешь это - а все  равно  идешь, потому что  жить
хочется,  радости,  любви, вечно одна,  а позвали мальчики - так это не тебя
позвали, а чтоб ты ее с собой привела, красивую.
     И посмотрит на тебя только такой же урод, как ты сама. И не потому, что
нравишься,- на других, покрасивее,  он смотреть боится, не надеется;  а ты -
что ж, ему под стать, два сапога пара, уж лучше  с такой, чем ни с какой,  с
кем  же тебе,  мол, быть,  как не  с  ним...  и такая  к  нему  ненависть  и
презрение, что ногой бы раздавила, как червяка...
     Выходят  замуж, белые  платья,  поздравляешь их,  красивых, счастливых,
целуешься, а внутри как маятник: то плачешь, так их любишь и счастья желаешь
- будьте счастливы  и за себя, и за  всех неудачниц,- а то позавидуешь такой
черной  завистью -  взглядом  убила бы, и сердце  болит, как бритвой пополам
режут.
     А иногда махнешь: гори все огнем,  один раз живем, что ж за монашество,
давай во  все  тяжкие,  как  сумеем  -  так  повеселимся...  да  после самой
противно. И смотришь волком, и ходишь каракатицей, ладно еще,  что не я одна
такая: соберемся вместе и проводим время как можем, здесь мы друзья-товарищи
по судьбе  и несчастью,  и  ничего, живем  не хуже других:  и одеваемся, и в
театр ходим, и в отпуск ездим...
     Я уже  привыкла, смирилась:  ну,  одинокая,  ну,  мало  ли  таких... не
инвалид - и то счастье. А тут вы...  эти надежды...  прикажете  - я  в огонь
пойду, в прорубь брошусь!..- прожить один год - год бы! красивой и молодой -
ничего за это счастье отдать не жаль..."
     Пять часов Звягин просидел на телефоне и через пятые руки снял комнату,
не сходя с места. (Он вообще  любил телефон - признавая в разговорах  только
кратчайший телеграфный стиль.)
     -  Для любого  дела нужна  база,-  сказал  он, обводя интерьер рукой  и
вручая  Кларе ключ.-  Платить за нее  твоей зарплаты хватит.-  И по-хозяйски
раскинулся в единственном кресле.
     Клара  поставила  на  стул спортивную  сумку  и  принялась  обследовать
квартиру, как обживающая новое место кошка. Звягин выложил из портфеля книгу
по диетологии и общую тетрадь:
     - Сладкое, жирное,  мучное -  без  ограничений! - С  мечтательным видом
ободрил: - Сколько женщин, мечтающих похудеть, завидовали бы твоей диете - с
ума сойти. Клара внимала приказному тону:
     - Утром натощак и перед сном - на поллитровую кружку пивных дрожжей сто
граммов сметаны, два сырых яйца и щепоть  соли. (Она поморщилась.) Что?! Так
спортсмены  быстро набирают  вес для перехода в  другую  весовую  категорию.
Халву любишь?
     -  Халву?  Люблю.  Я  еще курицу люблю,- сообщила  Клара, ревизуя  свои
гастрономические интересы.
     - Познакомлю  тебя  с  девочкой  в "Восточных  сладостях", будешь у нее
покупать. Есть  на ночь, чтоб не  перебивать аппетит. Куры без толку. Раз  в
день - жирная жареная свинина с  картошкой.  Белый хлеб, масло,  макароны  с
сыром, картофельные салаты с майонезом... в чай - больше сахара и сливки или
сгущенку. Ты печь умеешь?
     - Что печь? - озадачилась Клара.
     - Ты, я чувствую, хотела  поправиться по щучьему велению! - рассердился
Звягин.- Ну что  пекут?  Пироги! Блины! Не умеешь? - так  я  и  знал.  Держи
кулинарное  пособие, плита с духовкой на кухне, с соседями подружишься сама.
Меня встречать серым пирогом с капустой.
     - Да я ж себя не прокормлю,- мрачновато оживилась Клара, листая тетрадь
с меню.
     - Я твои доходы  и  расходы  уже  подсчитал за тебя,-  хмыкнул  он.- Ты
получаешь на  своем  ЛОМО под двести  рублей и тратишь  только на  себя,  не
прибедняйся.  И не жди  результатов сразу,  если  за первый месяц  прибавишь
полкило - хватит.
     - А если не прибавлю?
     - А куда ты денешься,- уверил Звягин.- Спишь сколько?
     - Ну, часов семь, восемь... иногда меньше.
     - Отставить. Молодые женщины и спортсмены должны спать по десять часов.
     Вечером  она блаженствовала в ванне  с хвойным экстрактом (приказано  -
ежедневно,  для  общего  тонуса)  и  собиралась  с  духом  перед  завтрашним
решительным шагом  - первым решительным шагом на обещанном тернистом  пути в
обещанное счастье.
     - Не слишком ли ты жесток к девочке? - предостерегла жена Звягина.
     - Толку ей в моей жалости,- фыркнул он.- А в простые средства я верю.
     И  в субботу  в семь  утра, когда  в  парикмахерской  было еще пусто, и
мастерицы в служебке пили чай и говорили о модах Пьера Кардена, Клара села в
кресло и кратко велела:
     - Под машинку.
     - Как? - не поняла матрона в перстнях.
     - Под ноль! - повторила Клара, от неловкости вызывающе и громко.
     В  глазах  матроны  отразилась  работа   мысли.  Из  дверей  высунулись
любопытные лица мастериц. Клара закрыла глаза.
     Прохладная  стрекочущая  тяжесть  машинки ходила  по голове.  Экзекуция
длилась  минуту.  Эта  минута  воспринималась  как  бесконечное  преодоление
смертельного рубежа.  Рубикон был перейден,  жребий  брошен,  пути назад  не
было. План Звягина был адски точен.
     -  Пожалуйста,-  обиженно  сказала  матрона,  сдергивая пгостыню. Как с
открывающегося памятника, подумала Клара.
     Чужая неумная физиономия глянула из зеркала. Физиономия была большая, а
бесстыже  голая  белая головенка -  маленькая. Топорщились безобразные  уши.
Головенке было холодно.
     Клара судорожно втянула воздух. Да, волосы были  реденькие, бесцветные,
жалкие,- но это...
     - Двадцать копеек,-  матрона стряхнула жидкие пряди  с простыни.  Из-за
дверей послышался сдавленный смех.
     На  чужих деревянных ногах Клара прошагала  из зала,  натянула  до  шеи
вязаную шапочку и выскочила вон.
     Дома  поревела,  померила  одолженный  у  подруги  парик,  успокоилась,
развеселилась; сделала  компресс из хны, намотала  полотенце  тюрбаном...  В
таком виде и застал ее Звягин.
     -  Салют  мужеству!  -  весело  приветствовал  он,   вручая  сверток  -
портативный кварц.- С тебя двадцатка, доставка бесплатно.
     - Где вы взяли? - Она уже видела себя загорелой среди глухой сине-белой
зимы.
     -  В магазине медтехники,  о  существовании которого ты вполне могла бы
знать. Где мой пирог? М-да, первый блин комом... Ну - собирайся!
     В  спортзале с грохотом  рушились штанги. Полуобнаженнный  атлет бросал
указания, обходя свое  царство с владетельным видом, играя  мускулатурой. Он
приблизился - и оказался мал и тонок в кости, как подросток.
     -  Раньше железом  занимались?  -  утвердительно-хмуровато спросил  он,
оценивая развернутые плечи Звягина.
     -  Заняться  надо  девушке.-  Звягин  не   удержался  от  мальчишеского
удовольствия до хруста стиснуть  тренеру руку. Тот  поднял  брови, напрягся,
крякнул, расцвел.
     В  комнатке  наверху,  оклеенной  фотографиями  Гераклов  и  заваленной
журналами, он дважды  медленно  обошел вокруг Клары,  готовой провалиться  в
своем  купальнике и парике.  Помычал,  покивал,  бесцеремонно  ощупал  мышцы
мозолистыми царапучими пальцами.
     - Сырой  материал,- удовлетворенно заключил  он. В  зале  проверил, как
Клара трепыхнулась под перекладиной, подергала динамометр, присела с пудовой
гирей - не встать. Вернувшись с ней наверх, спросил ждавшего Звягина:
     - Почему не пошли в секцию женской  атлетической  гимнастики? Их сейчас
полно. Там все условия.
     -  Слышали  именно  о  вас,-  ответил  Звягин.-  Нужна  консультация  и
руководство  для  занятий  дома -  посещать зал  не будет возможности. Нужен
максимум результата в минимум времени.
     Польщенный тренер подумал, кивнул. Стал чертить и писать в тетрадке:
     -  Накачиваем внутреннюю  поверхность бедра:  длинную приводящую мышцу;
полусухожильную;  нежную;  портняжную. Затем большие ягодичные и икроножные.
По старой системе Уайдера: четыре  серии  по четыре  повторения, восемьдесят
процентов  от  максимальной нагрузки... Прямая и косые живота... Для грудных
мышц...
     Он  вручил  Кларе  папку  с  вырезками  из  журналов  и  переводную  со
словацкого книжку Яблонского:
     - Изучишь, перепишешь,  через неделю отдашь.  Заниматься -  через день,
без всяких пропусков! Хватит упорства?
     - Хватит,- сказал Звягин.
     - Завтра пусть  приходит на  тренировку:  поставлю ей первый  комплекс.
Потом, если  захочет заниматься дома,  раз  в две недели - показываться сюда
мне. Через год будет фигура принцессы. Быстрее невозможно!
     Весы, эспандер и  гантели были куплены. Наклонную скамейку и стойки для
штанги  сделал   столяр  в  Жеке.  Штангу   же  Звягин   соорудил  из  куска
водопроводной трубы и двух мешков с песком: "Для твоих целей - в самый раз".
     - Английские морские кадеты,- сказал он,- полчаса утром стоят у стенки,
прижимаясь к ней  пятками сомкнутых ног, икрами, задом, локтями, лопатками и
затылком. Так они вырабатывают безукоризненную  осанку офицеров флота. Мысль
уловила? Полчаса!
     Масла в огонь подлила старая  балерина, ведущая хореографический кружок
в Доме культуры.
     -  Дружок,- ужаснулась  она,- у  вас походка  каторжника! Вы совсем  не
умеете пользоваться ногами, девочка!
     - Я не  балерина,- угрюмо сказала Клара, ненавидя  Звягина за очередное
унижение.
     -  Вы  женщина! -  воззвала балерина,  откидывая гордую седую  голову.-
Разверните носки! Больше! Идите к зеркалу. Подавайте ногу не коленом вперед,
а бедром,  бедром! Видите? Носки  развернуты, икры  сблизились, линия  бедра
выпрямилась, нога стала стройной, а не кривой, вы видите?!
     - Обман зрения,- ухмыльнулась Клара.
     - Явить  красоту там,  где ее не  было - это  искусство,  а  не обман,-
возразила  балерина.-  Из уважения  к  вашему  опекуну я  поработаю с  вами,
дружок.
     ...Идея перевоплощения открывала бесчисленные свои стороны и овладевала
Кларой все полнее и  бесповоротнее. Вечерами она училась печь. Блины горели,
булки  обугливались  снаружи  и оставались  клейкими  внутри. В  синем  чаду
искушающий джинн  рисовал картины  счастливого будущего: красавица принимает
влюбленных гостей за роскошным праздничным столом.
     Теперь она крутилаось, как  белка в колесе, и колесо это все явственнее
превращалось  в  колесо  фортуны.  Осанка,  тренировка,  походка,  аэробика,
готовка,, питание, самомассаж, кварц, ванна, взвешивание... Она купила самую
дешевую электробритву  и раз в неделю брила короткий колючий ежик на голове:
рыхлая белая  кожа посмуглела, стала плотной, парик уже не мешал  на работе.
Она поймала  себя на том, что зеркало из врага превращается в друга: надежда
укоренилась в ней, как неистребимый репейник на пустыре.
     Приходил Звягин, валился в кресло,  откусывал пирог,  безжалостно волок
ее за шиворот дальше:
     - Что значит - времени нет?! Вот будет у тебя муж, да дети,  да болеют,
да стирать, готовить, доставать,  да самой  на работу - то ли заноешь!.. Это
все цветочки - дождешься ягодок.
     К Новому году Клара прибавила, наконец, килограмм.  Звягин торжествовал
победу: "Самое трудное - дело сдвинулось с места! Дальше пойдет легче".
     После очередного телефонного рапорта Клары жена не выдержала:
     - Леня, ну зачем  ты так мучишь девчонку несбыточными иллюзиями! Раньше
или позже тебе это надоест, как надоедали все твои ненормальные увлечения, и
с чем она тогда останется?.. Хорошее настроение Звягина было несокрушимо:
     - С приличной  внешностью - вот  с  чем  она останется!  Если  красивая
женщина отличается  от некрасивой,  собственно, лишь некоторыми деталями, то
каждую  деталь по  отдельности можно -  и  нужно! -  привести в порядок. Это
предельно просто и очевидно.
     Относительно    простоты    он    немного    преувеличивал:    хорошего
протезиста-стоматолога пришлось поискать.
     Громоздкий и ловкий,  как  медведь,  стоматолог  сунул Клару в  кресло,
включил слепящую фару и полез ей в рот:
     - Так, хорошо, правильно...- поощрительно урчал он.- Через месяц можете
сниматься на рекламу зубной пастыИ достал из стерилизатора шприц. В животе у
Клары похолодело тягуче и жутко.
     - Прямо сейчас... уже?..- в панике спросила она, надеясь на  первый раз
отделаться осмотром.
     - Женщины  вообще  храбрые,-  сказал стоматолог.-  Недавно  у меня один
здоровый мужик - увидел шприц - и потерял сознание.
     Клара зажмурилась, открыла рот и судорожно вцепилась в ручки кресла.
     - А что вы вцепились в кресло? - обиделся стоматолог.- У меня больно не
бывает.
     Страх  инквизиторской  пытки сменился радостным  удивлением:  оказалось
вполне  терпимо.  Мохнатая  лапа  стоматолога,  в  которой  щипцы  выглядели
маленькими, действовала без видимого усилия. Звякнуло в плевательницу - раз,
два, три... четыре...
     - И  как вы  эту гадость  во рту терпели...- сочувствовал  стоматолог.-
Во-от  сюда  мостик поставим... короночку, и здесь... эти пеньки сточим и на
штифтики поставим фарфоровые - как по ниточке ровно будет.
     - Шпашибо,- прошамкала Клара, вставая.
     - Не  разговаривай. Через неделю  подживет - н начнем... Дома она долго
скалилась в  зеркало.  "Как  прореженный  огород..."  Всплакнула,  но  долго
плакать  было некогда:  упражнения для  ног,  аэробика, компресс на  голову,
ванна,- а завтра в шесть вставать на работу.
     Последующие  визиты  слились  в  цепь  дней, четко  делившихся  на  две
половины: страх и тоска ожидания - и некий  блаженный хмель от того, что все
прошло небольно и  хорошо. Она садилась в кресло, и в мозгу словно открывала
работу  слесарная  мастерская:  грохот,  скрип,  тряска,  во  рту  жужжало и
хрустело,  пахло  едким  лекарством  и  жженой  костью,  аж  дымилось,  губы
оттягивались  ватными  тампонами,  и вдруг  проливалась  на  язык прохладная
струйка  воды. От напряжения она  забывала  дышать. Стоматолог промакивал ей
пот салфеткой и успокаивающе урчал.
     Она подсчитывала, во что ей обойдутся новые зубы. Черная касса, продать
новые сапоги, подзанять... ничего, рассчитается.
     - Какая  ерунда!  -  гремел Звягин,  гоняя ее  в магазин  за  молоком.-
Дубленка стоит дороже, чем все твои акции по перевоплощению! Кончался январь
- темный, морозный, радостно-трудный.
     - Вот так!  - довольно  рявкнул стоматолог, навинтив на штифт последний
белоснежный фарфоровый зуб,  и щелкнул  по нему  ногтем. Взял со стеклянного
столика с инструментом зеркальце и поднес Кларе:
     - Устраивает?!
     Она не могла насмотреться. Зубы сияли - ровные, белые, плотные, кое-где
с крохотными щербинками - неотличимые от настоящих.
     - Миллион  за  улыбку! - взревел  стоматолог и выключил  спою  слепящую
фару.-  Сияй  на  здоровье.  "Ах",- сказали  девочки  в  цехе. Клара  сияла.
"Подождите..."
     -  Подождите,-  скромно  пообещал Звягин  домочадцам,- я ее еще  устрою
работать диктором на телевидение.
     - Лучше в немое кино,- посоветовала дочь, гладя школьное платье.
     -  У нее голос, как у нашего коменданта гарнизона,  помнишь? - пояснила
жена.- Или это телефон так искажает?
     -  Я  уже  свел  ее  с  преподавательницей   художественного  слова  из
театралки,-  парировал  Звягин.-  Голос  отличный,  просто  она не умеет  им
владеть.. Научится. Защебечет птичкой!..
     Клара  "щебетала птичкой"  сорок  минут перед  сном  в  ванне -  больше
времени в сутках не оставалось. Гортань, связки, диафрагма, дыхание... "Даже
низкий и хриплый женский голос может быть красивым и обаятельным,- повторяла
она услышанное,- если  правильно  пользоваться  им:  говорить негромко,  без
резких пауз и ударений, выработать легкое грудное придыхание, снижать иногда
к полушепоту..."
     - Зачем вы меня провожаете, Леонид  Борисович? - спросила она "с легким
грудным  придыханием",  когда  по заснеженному бульвару Профсоюзов они шли к
косметической клинике (подошла ее очередь  на операцию).- Вы тратите на меня
уйму времени...
     -  Ах,  молодость!  -  мушкетерским тоном  отвечал Звягин.- Прогулка  с
девушкой  -  что  за  отрада  для старого солдафона, заскорузлого  от  чужих
страданий  эскулапа. А главное,- добавлял он,-  жена меня к тебе не ревнует.
Вот  когда станешь выглядеть  так, что  заревнует,-  все, больше  времени не
найдется.
     - Совсем? - скрипнула Клара несчастно.
     - Тогда уже у тебя не найдется времени для меня -  человека немолодого,
женатого, некрасивого и неинтересного.
     - Это вы некрасивый и неинтересный?! Звягин лукавил. Навязав Кларе свою
волю (так  он считал),- он относился к ней  с ревностью собственника, сродни
ревности  художника   к  своему  творению.  И,  не  полагаясь  полностью  на
непостоянный  женский  характер,  провала  своей  затеи  допустить  не  мог:
подстраховывал  каждый  шаг.  В   тайной  глубине  души  будучи   убежден  в
безграничности человеческих возможностей - он был невысокого мнения о воле и
характере   большинства  людей.  "А   ошибаться,-  пожимал  он  плечами,-  я
предпочитаю в лучшую сторону".
     Хирург,  склонив  голову  на бочок,  по-петушиному  посмотрел на  Клару
сначала одним  глазом, потом другим. Прыгнул вперед и внимательными пальцами
стал мять ее лицо.
     -  Но-ос,  нос-нос-нос...  Ну  и  шнобель!  -  забормотал  он.  Схватил
рентгеновские  снимки,  завертел,  глядя их  на  свет.  Задумался,  замычал,
раскинул альбом с фотографиями:
     - Будет вот так. Согласны?
     Слева  красовался  профиль  с  устрашающим  тараном  поболее Клариного,
справа - то же лицо с носом... ах, с чудесным, нормальным, заурядным носом -
не нос, а мечта... Другие фото впечатляли столь же.
     Клара в головокружении  представила  себя роботом, дождавшимся  наконец
спасителя-механика с набором дефицитных запчастей.
     - Почему вы  не  обратились раньше? -  вился  хирург.- Иностранцы  прут
толпами,-  скромно  хвастался  он:  -  у  них  операция  обходится  в  целое
состояние.- Посмотрел  Кларину  карту, анализы; часы на его руке зажужжали.-
Приступим?  А?  Увеличиваем   оборачиваемость   койка-мест  -   по   мировым
стандартам:  до  минимума  сокращать  пребывание  в  стационаре,- пояснил он
Звягину.
     - Посмотреть разрешишь, Витя? - любопытствуя, попросил Звягин.
     - С моим удовольствием. Это тебе не упавших по улицам собирать,- поддел
тот.
     Удивительно  просто  и быстро. Нянечка свела  Клару  в  душевую, выдала
пижаму.  Померили температуру, давление, и - в операционную, где хирург, уже
в маске, кивнул анестезиологу, а рядом, тоже в маске и зеленом халате, щурил
зеленые глаза Звягин.
     Сестра протерла ей, лежащей на столе, сгиб локтя и подала анестезиологу
шприц.
     -  Рот  открой шире... сейчас мы тебе эту  трубочку осторожно введем...
во-от, все, дыши на здоровье...
     Электрические  лучи  в белом кафеле  расплылись,  затуманились,  и  она
поплыла  в восхитительную  страну, неотчетливую и  прекрасную,  а прекраснее
всех была она, Клара, и это и было тем счастьем, которое снилось в детстве.
     ...Появились  какие-то  ощущения,  ощущения  эти определялись  и  стали
неприятными: слегка мутило, и лицо  стянуло, будто заскорузла мыльная корка.
Кто-то склонился над ней и похлопал ласково по руке.
     - Не разговаривай,- сказал Звягин.- Это повязка. Все отлично, молодец.
     Оставил  ей в тумбочке  томик  Цвеига  (выбирала, естественно, жена)  и
кульки с апельсинами и халвой.
     Завтрашним дежурством махнулся с Джахадзе и встретил Клару внизу:
     - Чтоб не так стеснялась идти по улице в своей  повязке,- проворчал.- А
то подумают, что нос тебе в драке разбили...
     Неделю  она,  в  повязке,   вылезала  из  комнаты  только  в   магазин,
сокрушаясь,  что пропускает  упражнения  для ног и  груди  - чтоб не напрячь
случайно лицевые мышцы и не повредить свежие швы. Нетерпение томило ее.
     - Не  пугайтесь,-  предупредил  хирург,  освобождая  ее  от  проклятого
целебного намордника.- Прошу.
     Клара осторожно  и со страхом, чуть разжав веки, в щелочку между ресниц
поглядела в зеркало. Глаза распахнулись, рот раскрылся горестно:
     - Охх!.. Бесформенная сизая свекла топорщилась на отекшем лице.
     - Дивно! - возрадовался хирург, бережно трогая свеклу.
     - Ы-ы-ыы...- безнадежно провыла Клара.
     - Не смей реветь, сопли потекут!  -  закричал хирург.- Его надо беречь,
он еще нежный!  Не "ы-ы", а пять  баллов,- ярился он.- Через пару  дней отек
спадет, тогда увидишь, что не "ы-ы", а "о-о"! Вот тебе для компрессов...
     Эти дни она провела перед зеркалом. Зеркало исправно являло волшебство.
На пятые сутки отек спал совершенно. Швы в крыльях носа не замечались.
     Это  было  другое лицо; она  поймала себя на самозабвенной и  бесстыжей
любви  к этому  лицу.  Пользуясь  ходульным  выражением  -  ее  распирало от
счастья. Упругий ветер перемен достиг весны.
     - С Восьмым марта! -  поздравил Звягин, явясь с мимозами. Потянул носом
запах озона  (после  кварца),  подергал крепления мешков на штанге,  полез с
ревизией в холодильник.
     - Плюс три триста! - отрапортовала Клара, после приседаний глубоко дыша
по системе йогов.- Спасибо, Леонид Борисович.
     -  Не  сутулься!  -  гаркнул  он.-  Носки  врозь!  Что -  скоро  сказка
сказывается,  да  нескоро дело делается? Дело,  однако,  делалось.  Еще  как
делалось. Звягинские три листочка распухли  за зиму в "дело Клары" - папку с
адресами,  телефонами,  рецептами  и  расписаниями.   Он  привез  гримера  с
"Ленфильма" к знакомому офтальмологу, и втроем они  два часа подбирали Кларе
оправу  для  очков  - такую,  чтоб  глаза казались  больше,  чтоб  выглядела
украшением. Подобрали, но это  был  единственный  образец, и Звягин  перерыл
пол-Ленинграда, пока достал  требуемое.  Клара нацепила  очки, засмеялась  и
отныне снимала их только перед сном (десять часов!).
     ("Как  девочка?" -  самолюбиво спросил  Звягин.-  "Ничего",- с  мужским
глубокомыслием решил офтальмолог. Звягин хмыкнул: "Одеваться не умеет".)
     Мужчине  редко удается понять,  как  захватывающе увлекательна проблема
женской  одежды.  Заваленная  журналами мод и  книгами  по истории  костюма,
квартира Звягина превратилась  в избу-читальню:  жена  и  дочь  обменивались
восклицаниями - и вздыхали...
     - Конечно, если одеть ее в туалеты от Диора...- язвила дочь...
     Если и было на свете что-то невозможное - так это смутить Звягина.
     - Диор нам не по карману,- без сожаления объявил он Кларе очевидное.- И
ладно. Простое правило: носить надо не самые красивые и модные вещи, а те, в
которых  ты  сама  выглядишь красивой  и  привлекательной. Лучше  прекрасная
золушка, чем уродливая миллионерша, не согласна?
     Клара возразила  в том духе, что лучше  прекрасная миллионерша. Задетый
Звягип  (теоретически подковавшись  до уровня  едва не  законодателя мод)  в
ответ перекроил ее спрессованное расписание  и загнал  строптивицу  на курсы
кройки и шитья: "Вот и шей себе что хочешь".
     - Без фирменных тряпок сейчас никуда не денешься,- упорствовала Клара.
     - Лучшая одежда для таких, как ты - смирительная  рубашка! -  негодовал
Звягин.- Нет ничего нелепее самоходной вешалки из ателье мод! Никогда царица
Савская не надела бы брюки "диско" или короткую юбку: у нее были кривые ноги
-  а худо-бедно она слыла красивейшей  в мире. Для тебя изобретены свободные
сверху  брюки,  шея  длинная  -  ворот  раскрыть, талию  перетянуть  широким
поясом...
     - Их никто не носит!
     - А ты будешь! Или тебе это все надоело? - зловеще спросил он.
     Клара ослепительно улыбнулась и поставила ноги в первую позицию.
     - Не надоело, Леонид  Борисович,-  вкрадчиво прошелестела она.-  Я буду
паинькой. Я  буду ходить  в  казацких шароварах и перетягиваться  офицерским
ремнем. Вы меня не бросите?
     - Браво первая валторна!  -  изумился Звягин.- Теперь ты понимаешь, что
форма определяет содержание?
     Она  вынула из духовки  горячий  пирог,  принесла  специально купленный
высокий стакан с ледяным молоком. Выпятила грудь,  присела "пистолетиком" на
одной ноге; брякнула:
     - Хочу сменить работу... Не очень-то приятно, знаете,  когда в  тебя за
спиной тычут пальцем и пристают с расспросами...
     - Отрезать  прошлое,- согласился  Звягин.- Потерпи  до лета.  А швейную
машинку - в кредит - чтоб купила с получки!
     - Денег не хватит...
     - Одолжу.
     Весь вечер дома он просидел перед  телевизором, мрачен и задумчив. Жена
ни о чем не спрашивала и пропускала ошибки в проверяемых тетрадях.
     - Доигрался? - не выдержала она за ужином.- Заморочил девочке голову?
     - Весна,- заступилась  дочка.- Я бы на ее месте тоже в тебя влюбилась,-
нахально  заявила она. Звягин  хлюпнул  молоком, беспечно свистнул и  подвел
итог:
     -  Пожалуй,  хватит.  Собственно, немного и осталось. Ночью он сидел на
кухне  и  красным  фломастером  аккуратно  зачерчивал  пункты своего  плана,
составленного полгода назад. Оставалось немного.
     - Нормально,- сказал тренер.
     - Совсем иное дело,- сказала балерина.
     -  Хорошо, пусть  осенью  приходит,-  сказал  начальник  отдела  кадров
радиозавода.
     - Готовить умеет? - спросил археолог.- А лопатой работать может? Только
платим мы в экспедиции немного, учтите. И пусть принесет с работы справку об
отпуске.
     Первого мая Звягин велел Кларе начать отращивать волосы: "Хватит". А на
Черное  море  она поедет  бесплатно  - в  археологическую экспедицию:  вода,
солнце, физические  нагрузки и  общество.  Нет, никаких  хлопот - достаточно
было зайти в Институт археологии. Клара посмотрела в  сторону и сунула ему в
руки сверток.
     - Это еще что? - удивился Звягин, разворачивая свитер.
     - С праздником,- сказала Клара.
     - Зачем?
     Она  стояла на фоне окна, сияющего майской голубизной,-  стройная, мило
очкастенькая, печальная.
     -  Не  бойтесь, это  недорого,  я  сама связала... Давайте  погуляем...
Погода хорошая, праздник... Я вас долго не задержу.
     Второго  мая, на  дежурстве, между вызовами, Звягин играл  в шахматы на
двух  досках  -  с Гришей и  Джахадзе. Гриша продул  быстро и пошел на кухню
жарить бифштексы и накрывать стол.
     - С хорошей  девушкой  ты вчера  гулял  по  Петроградской,-  по-свойски
одобрил Джахалзе, зевая белого слона.
     - У  каждого  свое хобби,- улыбнулся Звягин.- Шах.  Явился Гриша, делая
метрдотельский  приглашающий жест,  но вместо  формулы:  "Пожалуйте к столу"
врубился селектор:
     - Десять тридцать два, на выезд. Черная речка, падение с высоты.
     -  Мат,- объявил Звягин,  вставая.- Если до  возвращения кто съест  мое
мясо, пусть пеняет на себя - растерзаю.
     Спустился  по лестнице  и пошел  к  машине -  прямой,  беспечный, легко
обогнав Гришу своей внешне медлительной походкой.
     ...В  августе,  вернувшись  с  семьей  из  отпуска,  Звягин  достал  из
почтового ящика два письма от Клары.
     "...Здесь  так  чудесно, море,  солнце, рядом виноградники, ем виноград
корзинами  и  толстею...  волосы растут так  быстро... народ  замечательный,
столько интересного...  сделала штангу из ручки лопаты и  мешков с песком...
неужели это все правда...
     Помните, вы  говорили, что у меня "царапучее имя"? Ну, так уж если быть
другим человеком, пусть я буду  не Кларой, а Клавой,-  подумаешь, всего одна
буква.  Приеду обратно  -  сменю паспорт, и  дело  с концом.  Это,  конечно,
смешно, но у меня такое чувство, будто прежнее имя не имеет отношения ко мне
нынешней...
     И вообще  за  мной  тут  один ухаживает, но  пока  не  знаю..."  "...Не
бойтесь, я не собираюсь  ни  о  чем  таком личном вам писать,  но мысленно я
часто с вами разговариваю. Я перебираю прошедший год день за днем, вспоминаю
вновь и вновь, переживаю, радуюсь и немножко  грущу от того, что это все уже
позади,  навсегда,  и  никогда  больше  не  повторится.  Мне  нечем  с  вами
сквитаться, нечем отблагодарить, что я вам?.. Мысленно я говорю вам то, чего
никогда не  посмею сказать наяву,-  и вы  отвечаете  мне то, чего никогда не
ответите...  И  я спрашиваю  вас: "Леонид Борисович, на что я  вам  сдалась?
Почему вы подошли ко мне тогда, зачем возились со мной?" И вы отвечаете -  я
знаю, это так:
     "Каждый  порой мечтает о том,  чтобы кто-то,  сильный, умный  и добрый,
пришел на помощь в тяжелый час. Чтобы  он  понял твою душу, утешил  горести,
сказал, что все исправимо,- и исправил. Чтобы он  был надежный и всемогущий,
и с ним стало  исполнимо  и просто  все, о чем мечтаешь.  Чтобы  он  заряжал
безграничной энергией, неколебимой верой, которых так не хватает человеку  в
борьбе  с судьбой. Потому что  все в жизни возможно,  просто не хватает сил,
или храбрости, или  денег,  или знания, или  желания, или здоровья, и самому
иногда не справиться.
     Каждый мечтает  порой о таком чуде. О везении. О помощи. О понимании. О
всесильном  и  любящем  друге-покровителе,  который  рассеет  беду,  отведет
несчастье,  с  легкостью  совершит  невозможное.  Выручит,  спасет,  не даст
пропасть: улыбнется, ободрит, объяснит, и все сделает. И все будет хорошо...
Это нужно человеку. Поэтому я здесь".
     Скажете, что я глупая девчонка, романтичные бредни, да?.." Звягин встал
с дивана, растворил окно, засвистел было "Турецкий марш" и улыбнулся.
     Вечерние  тени  закрыли  набережную.  Оглашая  Фонтанку музыкой, прошел
плоский  прогулочный  теплоход. Темная вода пахла  осенью,  моросью,  дымом:
отпуск кончился.
     За спиной  Звягина дочка прочитала лежавшие на столе  письма, подошла и
потерлась носом об его плечо.
     -  Просто  я  работаю волшебником,-  полушепотом  пропела она.-  Папка,
сделай меня кинозвездой, раз ты все можешь, а?
     - Долго вас  ждать  с ужином? - закричала жена из  кухни.  Моя в ванной
руки, Звягин иронизировал:
     -  Что  за  наказание! Невозможно делать то,  что тебе интересно: мигом
объявят  благодетелем  и  начнут  благодарить.  За что?..  Если  мне  просто
нравятся красивые женщины и не нравятся некрасивые. Нечего превращать меня в
сказочную фею!  А  то  начитаются сказок, идеалисты, и не  видят  нормальной
жизни вокруг.
     Глава IV
     ИГРА В ИМПЕРАТОРА
     "Мой папа самый  сильный и  храбрый. Его  все любят  и уважают. Он  все
может. Он  всегда всем помогает.  Он  самый  красивый и веселый. Он  спасает
людей. Он все знает. Его все знают и ценят. Он добрый и справедливый".
     - Если ты не притрагивался к вещи два года - можешь смело выкидывать на
помойку:  она  тебе  не  нужна,-  сказал  Звягин,  спрыгивая  со  стремянки.
Генеральная уборка достигла той  кульминационной стадии, когда ничего еще не
убрано, но все уже перевернуто и вывалено со своих мест.
     Жена решительно отобрала у него пачку пожелтевших тетрадей:
     - Не смей! Это Юркино сочинение в первом классе.
     -  Вольно  же   детям  так   идеализировать   родителей,   чтобы  потом
разочароваться в созданном идеале и вовсе их не уважать.
     - Ну,  тебе-то  на неуважение  жаловаться  не приходится,- заметил сын,
выволакивая из пыльных глубин  антресолей два брезентовых мешка с  разборной
байдаркой.
     -   А   за   что   нынешнему  студенту   уважать  простого   врача?   -
самоуничижительно хмыкнул Звягин.- Открытий не совершил, миллионов не нажил,
карьеры  не   сделал.   С  точки  зрения  юных   прагматиков  из  столичного
университета я должен казаться  неудачником. Нет? Жена отставила швабру.  Ее
больное место было задето.
     - С  твоей головой и  энергией давно б мог стать профессором,-  сказала
она.- Чего тебе не хватает - так это усидчивости!
     - Узнаю речи школьного учителя,- улыбнулся Звягин.
     - Папе и сейчас не поздно  достичь чего  угодно,- убежденно заступилась
дочка, протирая газетой визжащее оконное стекло.
     Большие  уборки  чреваты  неожиданными  находками. Неожиданная  находка
иногда попадает в настоящую минуту,  как игла в  отверстие  пуговицы. Листок
выпорхнул из веера ветхих страниц в руках жены и спланировал в таз с мыльной
водой.
     - А это что?
     1. Целеустремленность. Отметать все, не способствующее успеху.
     2. Крепить в себе самообладание, терпение, волю, веру в успех.
     3. Постоянный анализ поступков: разбор ошибок, учет удач.
     4. Готовность на любые средства и поступки во имя цели.
     5. Приучиться видеть в людях шахматные фигуры в твоей игре.
     6. Голый прагматизм, избавление от совести и морали.
     7. Овладение актерством: убедительно изображать нужные чувства.
     8. Готовность и стойкое спокойствие ко взлетам и неудачам.
     9. Готовность и желание постоянной борьбы в движении к успеху.
     10. Постоянная готовность использовать любой шанс, поиск шанса.
     11. Беречь здоровье - залог силы, выносливости, самой жизни".
     Звягин расправил размокшую бумагу:
     -  А-а... Надо же,  сохранилось.  Это  игра,  придуманная когда-то  для
одного несчастного мальчика...
     - Ничего себе советики! - Сын шумно спрыгнул на пол.
     - Во что вы играли? - полюбопытствовала дочь.
     -  В императора.  Кстати,  о  карьере,  да? Жена тихо  улыбнулась,  как
улыбаются  чему-то давно прошедшему.  Младшее поколение было  заинтриговано.
Назревала  та  идиллическая ситуация,  когда  после  воскресного обеда  отец
семейства  усаживается в кресло и повествует детям  о  делах давно прошедших
дней, преданьях старины глубокой.
     Но Звягин, вопреки обыкновению, явно не горел желанием выступить в роли
сказителя  собственных  подвигов. И лишь к вечеру, когда дом сиял чистотой и
порядком, а расспросы  превзошли меру его терпения, он сдался. Махнул рукой,
плюхнулся на диван и задрал ноги на журнальный столик.
     - Ни одно  доброе дело  не остается безнаказанным,- начал  он. Подумал,
решил, что такое начало непедагогично, и приступил иначе:
     - Не такой уж я хороший, как вы все думаете. Жена засмеялась.
     - Мы не думаем,- успокоила дочка.
     Начало рассказа - вообще трудная вещь. Особенно для непрофессионального
рассказчика.  Тут  имеются  старинные,  испытанные  временем приемы.  Звягин
прибег к испытанному приему:
     -  Много лет  назад, в один прекрасный весенний  день... Тьфу,-  сказал
он.- Ира, ты помнишь тот день?
     - Помню,- вздохнула жена.- Дождь шел...
     - При чем  тут дождь! - рассердился Звягин.- Короче, жила-была на свете
девушка Ира... В общем, я тебе сразу понравился.
     - Ой ли?
     - Конечно. Я учился на третьем курсе,  ты тоже, и жизнь была прекрасна,
мне прямо весь мир хотелось  облагодетельствовать,  чтоб все  были счастливы
так же, как я.
     М-да.  Ира  тогда  проходила  педагогическую практику.  И в ее  восьмом
классе жил-был отменно тупой и равнодушный к наукам вообще, и к  английскому
языку в частности, ученик. Она, по молодости лет, очень переживала.  За себя
- что не  способна его расшевелить.  За него -  кем он  станет?  Грузчиком в
винном магазине?
     А  в  девятнадцать  лет, надо  заметить, человек  чувствует себя  таким
всемогущим, как уже никогда потом. И в ответ на Ирины жалобы и переживания я
отрубил, что человек все может,  и раз ученик туп, то учителя и виноваты: не
сумели развить его  ум! Она обиделась: "Легко говорить,  попробовал бы сам".
Чтобы  я в ее глазах да чего-то не  мог?!  Два дня она  меня поддевала, а на
третий я пустился в первую в своей жизни авантюру.
     После уроков подводит она  ко мне этого бедолагу. Его Геной звали,  и с
детства прилепили кличку Комоген. Почему Комаген - так я и не дознался.
     Вид  Комогена  подействовал  на  меня,  надо признаться.  Уж  такой  он
никакой, такой  серенький, речь развита слабо, а главное - неуверенностью  и
слабостью от него разило на версту. Человеку четырнадцать лет  - а на челе у
него, так сказать, печать полного провала всех будущих жизненных начинаний.
     Я  в  деканате  достал институтский бланк  и напечатал на  нем: ученика
такого-то  подвергнуть  медицинскому  обследованию  на  предмет  отправки  в
специнтернат для дефективных. Прочитал мой Комоген, побледнел. Посадил я его
в ожидавшее такси и повез в институтскую клинику. С ребятами там договорился
заранее.
     В пустой  ординаторской  надел халат, посадил Комогена напротив себя за
стол,  положил  чистую  медкарту:  стал  расспрашивать.  И  выяснилось,  что
парнишка в своих бедах не виноват.
     Отца   он  не  знал,   мать  заботливостью  не  отличалась,  и  был  он
предоставлен  сам  себе. Здоровьем не выделялся, во дворе лупили,  игрушки у
других  были лучше,  и засело  в  нем с самых  ранних лет, что он - существо
последнего  разбора.  Учиться ему было трудновато,  а ведь репутация ученика
складывается в первые же  недели, и все последующие годы он невольно считает
себя таким, каким его  привыкли считать другие. Одни в классе были сильными,
другие  умными  и  хорошо  учились, третьи  красивыми и нравились девчонкам,
четвертые хорошо  одевались и имели свои магнитофоны,- а  у  него  ничего не
было. Ни родительских дач  и  машин, ни  поездок к морю,  ни выступлений  на
спартакиадах. Его даже в дворовую компанию не принимали: неинтересен, вял.
     Так  что  ему  этот  английский?  Он  уже  смирился,  что  пристанет  к
какой-нибудь неинтересной работенке, и ничего для себя хорошего в будущем не
видел.  Напрасно думают, что ранняя юность - период безудержного оптимизма и
безоблачного  счастья.  В  четырнадцать лет люди очень  остро  и  драматично
воспринимают жизнь, и свое будущее переживают  острее, чем когда поздней оно
сбывается на деле.
     "Да,-  говорю,- условия  для  развития  у тебя плохие.  Теперь проверим
природные данные".  И конвоирую его в электрокардиографический кабинет,  где
дежурил знакомый  техник,  наш пятикурсник. Уложил он раздетого  Комогена на
кушетку, облепил  электродами, поползла  ленточка из кардиографа. Просмотрел
он  ленту  на  свет, померил  закорючки  линейкой:  "Энергетический  уровень
организма,- вещает  важно,-  девяносто  три  и  семь  десятых процента. Ниже
идеального,  но  в  пределах нормы".  И  сажает  Комогену  присоски  второго
кардиографа на виски, лоб, затылок. Уж не знаю, какую ахинею выдал самописец
на  ленту,  но была  она  преподнесена  как  новейшее  достижение  медицины,
интеллект-энцефалограмма.   Техник   мой   с  многоученым   видом   ленточку
"расшифровал"  и объявляет изумленно:  "Не  может  быть!  Сто тридцать семь.
Сейчас  я  аппаратуру   проверю..."  Проверил.  Я  тоже  удивляюсь.  Он  мне
"объясняет", какой пик  что показывает, и на Комогена косится: "Кого  вы мне
привели? Парню место в школе для одаренных подростков". Комоген слегка ожил.
Чует, что специнтернат отодвигается.
     У сестринского поста ждала моя однокурсница с набором детских картинок.
Она изображала  психолога. Комогена якобы проверили на тесты и сообщили, что
к точным наукам способности средние, зато к гуманитарным - отличные.
     "Милый мой,- злюсь я,- что  ж ты всем головы морочишь?  Катись отсюда и
учись со всеми вместе".
     Сияет  Комоген и счастливые  слезы с  глаз  смаргивает. Приказал  я ему
зайти еще раз, завтра в три, для заключительной беседы.
     Веру в себя человеку  так  быстро  не  внушишь. И цели нет у мальчишки.
Надо  его подтолкнуть, разогнать,  как  автомобиль  с испорченным стартером,
чтоб мотор уже на ходу заработал.
     А как  дальше лечить  его от душевной придавленности? В чем убеждать? К
чему ему стремиться, чего хотеть?
     Хорошо учиться? Делать зарядку по утрам и помогать  старшим? Готовиться
в  институт?  К этим  речам он давно  глух - абстрактны.  Заработать  денег,
купить джинсы, магнитофон и кожанку? А дальше?
     Как  убедить парня,  что перед ним  - чистое будущее,  и  он все может,
только захотеть! Как  сделать, чтоб захотел? Что  он вообще может захотеть -
но  сильно,  чтоб хотение это  было  -  как  дерево на  берегу,  за  которое
заводится трос, и засевшая в болоте машина сама себя вытаскивает собственной
лебедкой?
     Рассказал  я  ему,  как  сирота   и  беспризорник  Коля   Дубинин  стал
академиком. Впечатления не произвело: об академиках у Комогена представление
было самое туманное, лежавшее вне сферы его понимания и интереса.
     Что за человек...  Безусловно обиженный,  обойденный  радостями жизни в
самом  чувствительном  возрасте.  Все им  пренебрегали, помыкали, в  грош не
ставили. На самолюбие ставку сделать, на обиженность?  Не может  быть, чтобы
хоть подсознательно  не хотелось ему расквитаться с жизнью за все унижения и
лишения, которые пришлось вытерпеть.
     А  Ира,  надо заметить,  еще тогда  пыталась приохотить меня к  чтению.
Очень ее задевало, что всем я неплох,  а вот по