но меня это достало. Декстер не смеялся. Он продолжал смотреть на меня. Вечером я взглянул на себя в зеркало над умывальником, и настал мой черед смеяться. С этими белокурыми волосами, с этой бело-розовой кожей я ничем не рисковал. Я их поимею. А Декстер стал так говорить из зависти. Да потом у меня и вправду были покатые плечи. А что в этом плохого? Редко я спал так хорошо, как в эту ночь. Через два дня, на уикэнд, они организовали вечеринку у Декстера. В вечерних костюмах. Я взял напрокат смокинг и торговец наскоро подогнал его по моей фигуре; тип, который надевал его до меня, был примерно одного роста со мной, так что подогнать было несложно. Той ночью я опять думал о малыше. V Когда я вошел к Декстеру, то понял, почему - в вечерних костюмах: наша группа была растворена в подавляющем большинстве "порядочных" типов. Я их тут же узнал: доктор, пастор и другие в том же роде. Слуга-негр взял у меня шляпу, и я заметил еще двух других. А потом Декстер подхватил меня под руку и представил родителям. Я понял, что это - его день рождения. Мать была похожа на него: маленькая темноволосая женщина с мерзкими глазами, а отец - из того типа мужчин, которых хочется немедленно душить их собственной подушкой, до такой степени видно, что они вас не замечают. Би-Джи, Джуди, Джики и другие в вечерних платьях смотрелись очень мило. Я не смог запретить себе думать об их укромных местечках, глядя, как они манерно пьют коктейль и позволяют пригласить себя на танец очкастым типам очень серьезного вида. Время от времени мы перемигивались, чтобы не потерять контакт. Было до предела тоскливо. Выпивки было предостаточно. Надо сказать, что Декстер умел принимать друзей. Я сам представился одной-двум девицам, чтобы потанцевать румбу, а потом пил, потому что другое занятие подыскать было нелегко. Хороший блюз в паре с Джуди несколько привел меня в чувство; она была из тех, кого я трахал нечасто. Вообще-то, похоже было, что она меня избегает, ну, а я хотел ее не больше, чем любую другую; но в тот вечер я думал, что живым не оторвусь от ее ляжек: Боже правый! Какой жар! Она хотела заставить меня подняться в комнату Декстера, но я не очень-то был уверен, что нас там не потревожат, и потянул ее выпить - для компенсации, а потом мне словно врезали кулаком между глаз, когда я увидел группу, входившую в гостиную. Там было три женщины - две из них молодые, а третьей было около сорока, и еще один мужчина, но об этих, последних, говорить не будем. Но те двое - малыш перевернулся бы в своей могиле от радости. Я сжал локоть Джуди; она, наверное, подумала, что я ее хочу, потому что подвинулась ко мне. Да я бы всех их уложил к себе в постель, лишь бы только смотреть на этих двух. Я отпустил Джуди и погладил ее по ягодицам, не привлекая внимания, словно просто опустив руку. - Что это за две куколки, Джуди? - А что, вас это интересует, старый торговец каталогами? - Скажите, где Декстер мог откопать таких прелестных штучек? - Приличное общество. Это вам не девчонки-подростки из предместья, знаете ли. С ними на купанье не отправишься!.. - Чертовски жаль! Если быть совсем честным, думаю, что прихватил бы и третью, чтобы заполучить двух других! - Не заводитесь так, старина! Они нездешние. - Откуда они? - Приксвиль. Сто миль отсюда. Старые друзья отца Декстера. - Обе? - Ну, а как же! Вы сегодня совсем как идиот, дорогой мой Джо Луис. Это две сестры, мать и отец. Лу Эсквит, Джин Эсквит; Джин - это блондинка. Старшая. Лу пятью годами младше. - Значит, ей шестнадцать? - предположил я. - Пятнадцать. Ли Андерсон, вы отобьетесь от компании и броситесь на краль папаши Эсквита? - Ну и дура вы, Джуди. А вас они не привлекают, эти девочки? - Я предпочитаю мальчиков; простите, но сегодня вечером я совершенно нормальна. Пригласите меня танцевать, Ли. - Вы меня представите? - Попросите об этом Декстера. - О'кей, - сказал я. Я станцевал с ней два последних такта пластинки, которая кончилась, и покинул ее. Декстер обсуждал что-то с какой-то красоткой в дальнем конце холла. Я окликнул его. - Эй! Декстер! - Да! Он обернулся. Казалось, он потешается, глядя на меня, но мне на это было с...ть. - Эти девочки... Эсквит... так? Представьте меня. - Ну, конечно, старина. Идемте. На близком расстоянии это превосходило то, что я видел, стоя у бара. Они были потрясающие. Я сказал им что-то и пригласил брюнетку, Лу, танцевать слоу, который тип, менявший пластинки, выудил из груды других. Господи! Я благословлял небеса и типа, который подогнал смокинг по моей фигуре. Я держал ее немного ближе, чем это принято, но, тем не менее, не решался прилипнуть к ней, как мы это делали, прижимаясь друг к другу, в нашей компании, когда на нас находило. Она была надушена какой-то сложной смесью, без сомнения, очень дорогой; может быть, это были французские духи. У нее были темные волосы, которые она зачесала все на одну сторону, и желтые глаза дикой кошки на довольно бледном треугольном личике; а тело ее... Лучше об этом не думать... Платье ее держалось на ней само собой, не знаю как, потому что удержать его было нечем - ничего на плечах или на шее, ничего, кроме ее грудей, и я должен сказать, что можно было удержать дюжину платьев такого же веса, как это, на этих крепких и острых грудях. Я повернул ее слегка вправо, и в вырезе смокинга, через шелковую сорочку почувствовал на своей груди ее сосок. У других можно было видеть краешек трусиков, просвечивающий сквозь ткань платья на ляжках, но она, видно, устраивалась как-то особо, потому что от подмышек до щиколоток линия ее тела была гладкой, словно струя молока. Я все же попытался с ней поговорить. Я сделал это вскоре после того, как смог перевести дыхание. - Как получилось, что вас никогда здесь не видно? - Сегодня я здесь. Вот доказательство. Она немного откинулась назад, чтобы взглянуть на меня. Я был выше ее на целую голову. - Я хочу сказать, в городе... - Вы увидели бы меня, если бы приехали в Приксвиль. - Тогда, думаю, я сниму что-нибудь в Приксвиле. Я поколебался, прежде чем залепить ей это. Я не хотел продвигаться вперед слишком быстро, но с этими девицами ничего не знаешь наверняка. Надо рисковать. Похоже, это ее не взволновало. Она слегка улыбнулась, но глаза ее были холодны. - Вы и в этом случае совсем не обязательно увидите меня. - Думаю, есть немало охотников... Надо признать, что я пер вперед, как грубое животное. Так не одеваются, когда у вас в глазах такой холод. - О, - сказала она. - В Присквиле не так уж много интересных людей. - Вот как, - сказал. - Значит, у меня есть шанс? - Я не знаю, интересный ли вы человек. Получай. В сущности, я нашел то, что искал. Но я не стал сразу отступать. - Что же вас интересует? - Вы недурны. Но это может быть обманчиво. Я вас не знаю. - Я друг Декстера, Дика Пейджа и других. - Я знаю Дика. Но Декстер странный тип... - У него слишком много денег, чтобы быть по-настоящему странным, - сказал я. - Тогда, я думаю, вам совсем не понравится моя семья. Знаете, у нас, правда, тоже немало денег... - Это чувствуется, - сказал я, приближая лицо к ее волосам. Она опять улыбнулась. - Вам нравятся мои духи? - Обожаю. - Удивительно..., - сказала она. - Я готова была поклясться, что вы предпочитаете запах лошадей, оружейной смазки или примочек. - Не насмехайтесь надо мной, - продолжал я. - Не моя вина, что я так сложен и лицом не похож на херувима. - Не выношу херувимов, - сказала она. - Но еще больше не выношу мужчин, которые любят лошадей. - Никогда не подходил к этой домашней птице, - сказал я. - Когда я могу опять увидеть вас? - О!.. Я еще не ухожу, - сказала она. - У вас впереди целый вечер. - Этого недостаточно. - Это зависит от вас. На этом она меня и оставила, потому что музыка кончилась. Я смотрел, как она скользит между парами, и она обернулась и рассмеялась, глядя на меня, но смех этот не звучал обескураживающе. Линии ее тела могли разбудить даже члена Конгресса. Я вернулся к бару. Там были Дик и Джики. Они потягивали мартини и, похоже, дьявольски скучали. - О, Дик! - сказал я. - Вы слишком много смеетесь. У вас рожа от этого перекосится... - Как дела, мужчина с длинными волосами? - сказала Дики. - Что вы делали? Скрывались в зарослях с негритянкой? Или охотились за богатой роскошной сучкой? - Для типа с длинными волосами, - парировал я, - я начинаю неплохо свинговать. Давайте только смоемся отсюда с какиминибудь симпатичными личностями, и я покажу вам, что я умею делать. - Симпатичные личности с кошачьими глазами и в платьях без плечиков, да? - Джики, прелесть моя, - сказал я, подходя к ней и схватив ее за запястья, - вы не станете ведь меня упрекать за то, что мне нравятся красивые девочки? Я слегка прижал ее к себе, глядя ей прямо в глаза. Все лицо ее смеялось. - Вы скучаете, Ли. Вам надоела наша банда? Знаете, я ведь тоже неплохая партия: отец мой худо-бедно делает двадцать тысяч в год. - А что, вы здесь хорошо забавляетесь? Я считаю, что здесь тоска смертная. Возьмем бутылки и смоемся куда-нибудь. Здесь задохнуться можно среди этих темно-синих штук... - Вы считаете, что Декстер будет доволен? - Я считаю, что Декстеру есть чем заняться, кроме нас. - А ваши красотки? Вы думаете, что они вот так поедут? - Дик с ними знаком..., - сказал я, бросив на него взгляд украдкой. Дик, не такой придурковатый, как обычно, хлопнул себя по ляжкам. - Ли, вы настоящий кремень. Никогда не теряетесь! - А я думал, что я парень с длинными волосами. - Это, наверное, парик. - Найдите эти два создания, - сказал я, - и приведите их сюда. Или даже постарайтесь посадить их в мою колымагу, или в вашу, если хотите. - Но под каким предлогом? - О, Дик! - подстегнул я его. - У вас, конечно, куча воспоминаний детства, которые приятно освежить с этими птичками!.. Сбитый с толку, посмеиваясь, он ушел. Джики слушала и насмехалась надо мной. Я сделал ей знак. Она подошла. - А вы отыщите, - сказал я, - Джуди и Билла, а а также прихватите семь-восемь бутылок. - Куда поедем? - Ку да мы можем поехать? - Моих родителей нет дома, - сказала Джики. - Там только младший брат. Он будет спать. Поедем ко мне. - Ну, вы - ас, Джики. Слово индейца. Она понизила голос. - Вы мне это сделаете?.. - Что - это? - Вы мне это сделаете, Ли? - О!.. Конечно, - сказал я. Пусть я привык к Джики, думаю, в этот момент я мог сделать ей это прямо там. Это было весьма возбуждающее зрелище - Джики в вечернем платье, с копной волос, мягко падавшей вдоль левой щеки, с чуть косящими глазами и ртом, как у инженю. Дыхание ее участилось и щеки порозовели. - Это глупо, Ли... Я знаю, что все это делают то и дело. Но мне нравится это! - Все в порядке, Джики, - сказал я, гладя ее по плечу. - Мы сделаем это еще не раз, прежде чем умрем. Она очень крепко сжала мне запястье и убежала так стремительно, что я не смог ее удержать. Я хотел бы теперь сказать ей, сказать ей, кто я; я хотел бы этого, чтобы увидеть ее лицо..., но Джики не была добычей моего масштаба. Я чувствовал себя сильным, как Джон Генри, и уж мое сердце не подвергалось риску быть разбитым. Я вернулся к буфету и заказал типу, стоявшему за стойкой, двойной мартини. Я поглотил его в один прием и попытался поработать немного, чтобы помочь Дику. В секторе появилась старшая из девиц Эсквит. Она болтала с Декстером. Он мне нравился еще меньше, чем обычно, с этой его черной прядью поперек лба. Смокинг ему действительно шел. В нем он казался почти хорошо сложенным, а загар его кожи на фоне белой рубашки так и кричал: "Проводите ваш отпуск в "Сплендиде" в Майами". Я решительно приблизился к ним. - Декс, - сказал я. - Вы убьете меня, если я приглашу мисс Эсквит на этот слоу? - Вы слишком сильны для меня, Ли, - ответил Декстер. - Я с вами не дерусь. На самом деле, думаю, ему было наплевать, но трудно было понять, что значит тон этого парня. Я уже обнял Джин Эсквит. Думаю, я все же предпочел бы ее сестру Лу. Но я никогда бы не сказал, что между ними пять лет разницы. Джин Эсквит была почти с меня ростом. Она была по крайней мере на четыре дюйма выше Лу. На ней было платье из двух частей из какой-то прозрачной черной ткани, юбка была в семь или восемь слоев, а бюстгальтер, причудливо отделанный, занимал минимум пространства ее тела. Кожа ее была покрыта редкими веснушками на плечах и висках, а волосы, очень коротко подстриженные и завитые, делали ее голову совершенно круглой. У нее и лицо было круглее, чем лицо Лу. - Вы считаете, что здесь можно развлечься? - спросил я. - Эти вечеринки всегда одинаковы. Эта еще не хуже других. - В данный момент, - сказал я, - я предпочитаю ее любой другой. Эта девушка умела танцевать. Мне не надо было прилагать особых усилий. И потом, я не смущаясь прижал ее к себе ближе, чем ее сестру, потому что она могла говорить со мной, не глядя снизу вверх. Она прижалась своей щекой к моей; опустив глаза, я увидел панораму красиво очерченного уха, забавно остриженных коротких волос и круглого плеча. Она пахла шалфеем и дикими травами. - Какие у вас духи? - продолжал я, потому что она молчала. - Я никогда не душусь, - сказала она. Я не настаивал на такого типа разговоре и решил сыграть покрупному. - Как вы смотрите на то, чтобы поехать куда-нибудь, где можно развлечься по-настоящему? - То есть? Она говорила небрежно, не поднимая головы, и казалось, что слова появляются откуда-то сзади меня. - То есть туда, где можно вволю выпить, вволю покурить и потанцевать вволю на достаточно обширном пространстве. - Это нечто иное, чем то, что мы имеем здесь, - сказала она. - Здесь скорее племенной танец, чем что-нибудь другое. В самом деле, нам не удавалось сдвинуться с места вот уже пять минут, и мы топтались в такт, не делая ни шага вперед или назад. Я ослабил объятия и, продолжая держать ее за талию, повел к выходу. - Тогда пойдемте, - сказал я. - Я отвезу вас к приятелям. - О, с удовольствием, - сказала она. Я обернулся к ней в тот момент, когда она отвечала, и она дохнула мне прямо в лицо. Господи прости, она, наверно, осушила полбутылки джина. - А кто это, ваши приятели? - О, очень милые ребята, - заверил я. Мы беспрепятственно пересекли вестибюль. Я не утруждал себя поисками ее накидки. Воздух был теплый и полон аромата жасмина, росшего у входной двери. - В общем-то, - заметила Джин Эсквит, остановившись в дверях, - я вас совсем не знаю. - Ну как же, - сказал я, увлекая ее за собой, - я тот самый старина Ли Андерсон. Она рассмеялась и вышла вслед за мною. - Ну да, Ли Андерсон... Пойдемте, Ли... Они ждут нас. Теперь мне было трудно следовать за ней. Она скатилась по пяти ступенькам в две секунды, и я подхватил ее десятью метрами дальше. - Эй!.. Не так быстро!.. - сказал я. Я обхватил ее руками. - Колымага там. Джуди и Билл ждали меня в нэше. - У нас есть горючее, - шепнула Джуди. - Дик впереди с остальными. - Лу Эсквит? - прошептал я. - Да, Дон Жуан. Она там. Поезжайте. Джин Эсквит, откинув голову на спинку переднего сиденья, протянула Биллу мягкую ладонь. - Хэлло! Как вы себя чувствуете? Дождь идет? - Безусловно, нет! - сказал Билл. - Барометр предвещает падение давления на восемнадцать футов, но только завтра. - О, - сказала Джин, - никогда машина не поднимется так высоко. - Не говорите ничего дурного о моем дизенберге, - запротестовал я. - Вам не холодно? Я наклонился в поисках гипотетического одеяла, и, по недосмотру, задрал ей юбку до колен, зацепив ее запонкой рукава. Боги мои, какие ноги!.. - Я умираю от жары, - сказала Джин нетвердым голосом. Я выжал сцепление и последовал за машиной Дика, которая отъехала перед нами. Тачки всех видов и типов выстроились перед домом Декстера, и я охотно заменил бы любою из них мой древний нэш. Ну да я добьюсь своего и без новой машины. Джики жила недалеко, в особнячке в виргинском стиле. Сад, окруженный довольно высокой изгородью из кустов, отличался от тех, какие можно было видеть в этих местах. Я видел, как красный огонек машины Дика остановился, а потом погас, а потом зажглись стоп-фары; я тоже остановился и услышал, как хлопнула дверца колымаги. Оттуда вышли четверо: Дик, Джики и Лу и еще какой-то тип. Я узнал его по манере взбираться по лестнице, это был малыш Никлас. Он и Дик каждый несли по две бутылки, и я увидел, что столько же несли Джуди и Билл. Джин Эсквит, казалось, не собиралась выходить из машины, и я обошел нэш. Я открыл дверцу и просунул одну руку ей под колени, а другой обвил шею. Она была здорово под мухой. Джуди остановилась позади меня. - Она пьяна, ваша нежная подружка, Ли. Вы ее нокаутировали? - Не знаю, я это или джин, который она выпила, - пробормотал я, - но это не имеет ничего общего с безмятежным невинным сном. - Самое время этим воспользоваться, дорогой мой; вперед. - Вы мне надоели. Это слишком легко с пьяной женщиной. - Ладно, не трепитесь! Это был нежный голосок Джин. Она проснулась. - Может, хватит крутить меня в воздухе? Я уловил момент, когда ее затошнило, и прыгнул в сад особняка Джики. Джуди закрыла за нами калитку, а я держал голову Джин, пока ее рвало. Это была та еще картинка. Ничего, кроме чистого джина. А держать ее было не легче, чем какую-нибудь кобылу. Ее прямо выворачивало. Я удерживал ее рукой. - Поднимите мне рукав, - сказал я Джуди. Она засучила рукав смокинга, и я поменял руку, чтобы и далее поддерживать старшую из сестер Эсквит. - Порядок, я вам помогу, - сказала Джуди, когда операция была завершена. - Не спешите. Билл тем временем уже ушел, забрав бутылки. - Где здесь можно найти воду? - спросил я у Джуди. - В доме. Пойдемте, можно войти с заднего крыльца. Я последовал за нею через сад, волоча за собой Джин, которая спотыкалась на каждом шагу, по гравиевой дорожке аллеи. Господи! Какая она тяжелая, эта девица! Моим рукам было найдено применение. Джуди шла впереди меня по лестнице, показывая дорогу на второй этаж и потом по коридору. Другие уже вовсю расшумелись в гостиной; к счастью, закрытая дверь ее приглушала их крики. Я поднимался наощупь в полной темноте, ориентируясь на светлое пятно, которым казалась Джуди. Наверху ей удалось нащупать выключатель, и я вошел в ванную. Перед ванной лежал большой резиновый мягкий ячеистый ковер. - Кладите ее сюда, - сказала Джуди. - Без шуток, - сказал я. - Снимите с нее юбку. Она расстегнула молнию и одним движением руки стянула с Джин легкую ткань. Скатила на щиколотки чулки. В самом деле, я просто не знал, что такое хорошо сложенная девушка, пока не увидел нагую Джин Эсквит на этом ковре в ванной. Мечта, да и только. Глаза ее были закрыты, изо рта текла тонкая струйка слюны. Я вытер ей губы полотенцем. Не для нее - для себя; Джуди рылась в аптечке. - Я нашла то, что нужно, Ли. Заставьте ее выпить это. - Она не сможет сейчас пить. Она спит. Желудок ее теперь пуст. - Тогда приступайте, Ли. Меня можете не стесняться. Когда она проснется, может быть, она на это и не пойдет. - Ну, вы уж слишком, Джуди. - Вас смущает, что я одета? Она подошла к двери и заперла ее на ключ. А потом она сняла платье и лифчик. Теперь на ней были одни чулки. - Это для вас, Ли. Она села на край ванны, раздвинув ноги, и посмотрела на меня. Больше я ждать не мог. Шмотки мои одна за другой полетели в воздух. - Ложитесь на нее, Ли. Поторопитесь. - Джуди, - сказал я ей, - вы омерзительны. - Почему же? Мне забавно смотреть, как вы ляжете на эту девицу. Ну же, Ли, вперед... Я так и упал на девушку, но проклятая Джуди сбила мой порыв. Мотор больше не фурычил. Я стоял на коленях, она лежала между моих ног. Тогда Джуди приблизилась к нам. Я почувствовал на себе ее руку, которая вела меня, куда следовало. Я чуть не заорал, так меня это возбуждало. Джин Эсквит была по-прежнему неподвижна, а потом я опустил глаза на ее лицо: изо рта по-прежнему текла струйка слюны. Она приоткрыла глаза, потом опять закрыла их, и я почувствовал, что она шевельнулась - шевельнула нижней частью тела, а Джуди тем временем не останавливалась, другой рукой в это время лаская меня ниже пояса. VI Я все-таки через час стал отдавать себе отчет в том, что другим наше отсутствие покажется странным, и мне удалось оторваться от этих двух девиц. Я уже точно и не помню, в каком углу ванной мы находились. Голова моя кружилась слегка, и болела спина. Бедра мои были истерзаны там, куда безжалостно впивались ногти Джин Эсквит. Я дополз до стены и сориентировался, потом нащупал выключатель. Все это время Джуди шевелилась где-то там. Я включил свет и увидел, что она сидит на полу и потирает глаза. Джин Эсквит лежала ничком на резиновом ковре, положив голову на руки, и, казалось, спала. Господи, какой у нее изгиб спины. Я в темпе натянул рубашку и брюки. Джуди наводила красоту у умывальника. А я взял купальное полотенце и смочил его в умывальнике. Я приподнял голову Джин Эсквит, чтобы разбудить ее - глаза ее были широко раскрыты, и, право слово, она смеялась. Я обхватил ее за талию и усадил на край ванны. - Хороший душ поможет вам. - Я слишком устала. Думаю, я немного перепила. - Я тоже так думаю, - сказала Джуди. - О, не так уж сильно, - заверил я. - Вам прежде всего требовалось слегка соснуть. Тогда она встала и вцепилась в мою шею: целоваться она тоже умела. Я мягко высвободился и втащил ее в ванну. - Закройте глаза и поднимите голову... Я включил краны смесителя и пустил на нее душ. Под действием теплой воды тело ее напряглось, и я увидел, как потемнели ее соски, резче выступив на нежной коже грудей. - Это действует очень хорошо. Джуди натягивала ей чулки. - Вы оба, пошевеливайтесь-ка. Если мы спустимся сейчас, может быть, еще найдем что-нибудь выпить. Я снял с вешалки купальный халат. Джин выключила кран, и я подхватил ее, окутав махровым полотенцем. Ей это явно понравилось. - Где это мы? - спросила она. - У Декстера? - У других наших друзей, - сказал я. - Я считаю, что у Декстера было скучно. - Вы хорошо сделали, что увезли меня, - сказала она. - Это место больше пригодно для жизни. Теперь она была сухая. Я протянул ей обе части ее туалета. - Наденьте это. Приведите в порядок лицо и идемте. Я направился к двери. Я открыл ее перед Джуди, которая кубарем скатилась по лестнице. Я собирался последовать за ней. - Подождите меня, Ли... Джин повернулась ко мне, чтобы я застегнул ей лифчик. Я ласково куснул ее в затылок. Она откинулась назад. - Вы будете еще спать со мной? - С большой охотой, - ответил я. - Когда вы захотите. - А если сейчас?.. - Ваша сестра захочет узнать, что вы делаете. - Лу здесь? - Конечно... - О... Прекрасно, - сказала Джин. - Я смогу присмотреть за ней. - Думаю, что ваш присмотр будет ей только на пользу, - поддержал я ее. - Как вы ее находите, Лу? - Я с удовольствием переспал бы с нею тоже, - сказал я. Она опять засмеялась. - Я считаю, что она потрясающая. Я хотела бы быть такой, как она. Видели бы вы ее раздетой... - Я об этом только и мечтаю, - сказал я. - Скажите на милость. Да вы чистейшей воды хам. - Простите меня. У меня не было времени набраться хороших манер. - Мне очень нравятся ваши манеры, - сказала она, ласково глядя на меня. Я обнял ее за талию и потянул к двери. - Нам пора идти вниз. - Мне и голос ваш очень нравится. - Пойдемте. - Хотите жениться на мне? - Не говорите чепухи. Я начал спускаться по лестнице. - Я не говорю чепухи. Теперь вы должны на мне жениться. Она выглядела очень спокойной и уверенной в том, что говорит. - Я не могу жениться на вас. - Почему? - Думаю, что предпочитаю вашу сестру. Она опять рассмеялась. - Ли, я обожаю вас! - Очень вам обязан, - сказал я. Они все были в большой гостиной и подняли там дикий шум. Я толкнул дверь и пропустил вперед Джин. Наше появление было встречено дружным ворчанием. Они открыли банки с цыплятами в желе и теперь поглощали их, как поросята. Билл, Дик и Никлас засучили рукава рубашек и были заляпаны соусом. У Лу на платье сверху донизу расползлось огромное пятно майонеза. Что до Джуди и Джики, они объедались с самым невинным видом. Я отметил про себя, что пять из наличествующих бутылок были на пути к небытию. Радио под сурдинку передавало концерт танцевальной музыки. Увидев цыпленка, Джин Эсквит издала боевой клич и заграбастала здоровый кусок, в который не мешкая впилась зубами. Я тоже уселся и наполнил свою тарелку. Право, начало было замечательное. VII Декстер позвонил в три часа. Джин старательно продолжала напиваться во второй раз - почище, чем в первый, и я воспользовался этим, чтобы предоставить Никласу заниматься ею. Я почти не отходил от ее сестры и старался изо всех сил напоить ее; она, однако, не поддавалась, и мне приходилось то и дело прибегать к уловкам. Декстер предупредил нас, что Эсквиты-родители начинают выражать удивление по поводу того, что они не видят своих девочек. Я спросил его, как он обнаружил место нашего собрания, а он ограничился тем, что рассмеялся на другом конце провода. Я объяснил ему, почему мы уехали. - Все в порядке, Ли, - сказал он. - Я прекрасно понимаю, что у меня сегодня вечером позабавиться было нелегко. Слишком много серьезных людей. - Приезжайте к нам, Декс, - возразил я ему. - У вас больше нечего выпить? - Нет, - сказал я. - Вовсе нет, просто это поднимет вам настроение. Этот тип, как всегда, говорил оскорбительно, и, как всегда, - совершенно невинным тоном. - Я не могу уйти, - сказал он. - А то я приехал бы. Что мне сказать родителям? - Скажите им, что их малышек привезут прямо домой. - Не знаю, понравится ли им это, Ли, знаете ли... - Они уже в том возрасте, когда могут обойтись без посторонней помощи. - Ладно, Ли, только они знают, что сейчас девочки обходятся не совсем без посторонней помощи. - Уладьте это, старина Декстер, я рассчитываю на вас. - О'кей, Ли. Я это улажу. До свиданья. - До свиданья. Он повесил трубку. Я сделал то же самое и вернулся к своим прежним занятиям. Джики и Билл приступили к некоторым упражнениям, не предназначенным для девушек из хорошей семьи, и мне очень интересно было наблюдать за реакцией Лу. Она все же понемногу стала пить. Похоже, ее не поразило, даже когда Билл стал расстегивать на Джики платье. - Что вам налить? - Виски. - Пейте его поживее, а потом пойдем танцевать. Я схватил ее за руку и попытался утянуть в другую комнату. - А что мы там будем делать? - Они здесь подняли такой шум. Она пошла за мной, не пикнув. Она села на диван рядом со мной, но когда я стал ее тискать, то получил пару таких затрещин, которые оставляют след в жизни мужчины. Меня охватил ужасный гнев, но мне удалось удержать на лице улыбку. - Лапы прочь, - сказала Лу. - Круто заворачиваете, - сказал я ей. - Не я начала. - Это не оправдание. Вы, что же, полагали, что это будет урок в воскресной школе? Или что здесь собрались, чтобы поиграть в бинго? - У меня нет желания выступать в роли крупного куша. - Хотите вы или нет, вы все равно - крупный куш. - Думаете о деньжатах моего отца. - Нет, - сказал я. - Об этом. Я опрокинул ее на диван и рванул ее платье. Она отбивалась, как тысяча чертей. Груди ее вырвались на свободу из корсажа светлого шелка. - Отпустите меня! Животное! - Нет, - сказал я. - Я мужчина. - Вы мне противны, - сказала она, пытаясь вырваться. - Что вы делали целый час там, наверху, с Джин? - Да ничего я не делал, - сказал я. - Вам прекрасно известно, что Джуди была с нами. - Я начинаю понимать, что представляет собой ваша банда, Ли Андерсон, и с какими людьми вы общаетесь. - Лу, клянусь вам, что я прикасался к вашей сестре только, чтобы помочь ей протрезветь. - Вы лжете. Вы не видели ее лицо, когда она сошла вниз. - Право слово, - сказал я. - Можно поклясться, что вы завидуете! Она остолбенело смотрела на меня. - Да кто вы такой!.. За кого вы себя принимаете? - Вы думаете, что если бы я тронул вашу сестру, мне потом захотелось бы заниматься вами? - Она не лучше меня! Я все еще удерживал ее на диване. Она перестала вырываться. Грудь ее стремительно поднималась и опускалась. Я наклонился над ней и поцеловал ее груди, долгим поцелуем, одну за другой, лаская соски языком. А потом я поднялся. - Нет, Лу, - сказал я. - Она не лучше вас. Я отпустил ее и быстро отступил, потому что был готов к бурной реакции на мои слова. А она повернулась ко мне спиной и заплакала. VIII А потом я вернулся к будничной работе. Я закинул удочку, и теперь надо было ждать и предоставить событиям развиваться своим ходом. Я на самом деле считал, что опять увижусь с ними. Джин - не думаю, что она могла бы забыть меня, ведь я видел, какими глазами она на меня смотрела; что же до Лу, то здесь я немного рассчитывал на ее возраст и на то, что я сделал с ней у Джики. На следующей неделе я получил солидный груз - новые книги, которые стали для меня предвестниками конца осени и приближения зимы; я по-прежнему хорошо вел дела и копил доллары. Теперь у меня была уже кругленькая сумма. Так, мелочь, но этого было достаточно. Мне пришлось кое-что потратить, чтобы одеться во все новое и подновить машину. Я подменял несколько раз гитариста единственного сносного оркестра в городе, игравшего в "Сторк-клубе". Думаю, что этот "Сторк-клуб" не имел ничего общего с нью-йоркским клубом того же названия, но молодые типы в очках с удовольствием ходили туда с дочками страховых агентов или торговцев тракторами из здешних мест. Это приносило мне еще определенную сумму, и я продавал книги тем, кого мог подцепить там. Ребята из банды порой тоже туда забредали. Я продолжал регулярно видеться с ними, и я по-прежнему спал с Джуди и Джики. Я не мог избавиться от Джики. Но это было очень удачно, что у меня были эти две девицы, потому что я был в потрясающей форме. Кроме того, я стал заниматься легкой атлетикой и мускулы мои стали похожи на мускулы боксера. А потом однажды вечером, через неделю после вечеринки у Декстера, я получил от Тома письмо. Он просил меня приехать как можно быстрее. Я воспользовался субботой и рванул из города. Я знал, что у Тома была причина так написать, и думал, что она была не из приятных. Во время выборов эти типы по приказу сенатора саботировали голосование; а сенатор Бэлбо, - такого мерзавца надо было еще поискать. С тех пор, как черные участвовали в голосовании, он изощрялся в провокациях. И довел дело до того, что за два дня до выборов его люди разогнали собрание черных и двоих забили до смерти. Брат мой как преподаватель школы для черных, выразил публичный протест и послал письмо и был нещадно избит на следующий день. Он написал мне, чтобы я приехал за ним на машине, потому что решил уехать в другое место. Том ждал меня в доме, один в темной комнате; он сидел на стуле. Его широкая ссутулившаяся спина и опущенная в ладони голова вызвали во мне боль; я почувствовал, как напоенная гневом кровь, моя добрая негритянская кровь несется по венам и поет в моих ушах. Том поднялся и положил руки мне на плечи. Губы его распухли, и говорил он с трудом. Когда я хотел хлопнуть его по спине в знак утешения, он остановил мою руку. - Они отстегали меня хлыстом, - сказал он. - Кто это сделал? - Люди Бэлбо и Моран-сын. - Опять он!.. Мои кулаки невольно сжались. Сухой гнев постепенно овладевал мною. - Хочешь, Том, я прикончу его? - Нет, Ли. Мы не можем. Жизнь твоя будет тогда кончена. А у тебя есть шанс, ты не несешь на себе знаков. - Но ты стоишь большего, нежели я, Том. - Посмотри на мои руки, Ли. Посмотри на мои ногти. Посмотри на мои волосы и посмотри на мои губы. Я - негр, Ли. Мне от этого не уйти. А ты!.. Он замолчал и посмотрел на меня. Он по-настоящему любил меня. - А ты, Ли, ты должен из этого выбраться. Бог поможет тебе выбраться. Он поможет тебе, Ли. - Богу на это здорово наплевать, - сказал я. Он улыбнулся. Он знал, как мало я склонен к вере. - Ли, ты оставил город слишком молодым, и ты утратил веру, но когда настанет час, Бог простит тебя. Бежать надо от людей. Но ты должен идти к Нему, раскрыв навстречу ладони и сердце. - Куда ты хочешь отправиться, Том? Хочешь, я дам тебе денег? - У меня есть деньги. Я хотел покинуть дом вместе с тобой. Я хочу... Он замолчал. Слова с трудом срывались с его раненых губ. - Я хочу сжечь дом, Ли. Его построил наш отец. Мы обязаны отцу всем. Он был почти белый - по цвету кожи, Ли. Но вспомни, что он ни разу не помыслил о том, чтобы отречься от своей расы. Брат наш мертв, и никто не должен владеть домом, который построил наш отец своими негритянскими руками. Мне нечего было сказать. Я помог Тому увязать вещи, и мы погрузили из в нэш. Дом одиноко стоял на краю города. Я оставил Тома в доме и вышел, чтобы окончательно закрепить багаж. Он присоединился ко мне через несколько минут. - Поехали, - сказал он, - поехали отсюда, потомоу что еще не пришло время, когда на этой земле восторжествует справедливость для чернокожих людей. Красный огонек помигивал на кухне и вдруг резко разросся. Послышался приглушенный взрыв бидона с бензином, и огонь достиг окна соседней комнаты. А потом длинный язык пламени прорвал деревянную стену, и ветер раздул пожар. Свет плясал вокруг нас, и лицо Тома в красных отблесках лоснилось от пота. Две крупные слезы скатились по его щекам. Тогда он положил мне руку на плечо, мы повернулись и ушли. Думаю, что Том мог бы продать дом; он мог бы доставить неприятности Моранам, может быть, даже уничтожить одного из этой троицы, но я не хотел мешать ему поступать по-своему. А я поступал по-своему. В голове его засело множество предрассудков о добре и божественном. Он слишком честен, Том, и это его погубит. Он полагал, что, делая добро, в ответ получишь добро; но ведь если так бывает - это просто случай. Важнее - отомстить, и отомстить самым изощренным способом. Я подумал о малыше, который был еще более меня, если только это возможно. Когда отец Энн Моран узнал, что малыш ухаживает за его дочерью и они встречаются, это кончилось быстро. Но малыш никогда не покидал этого города, а я больше десяти лет провел вдали от него, и, общаясь с людьми, не знавшими моего происхождения, я мог расстаться с этой отвратительной приниженностью, которую они внедрили в нас постепенно, как рефлекс; мерзкой приниженностью, которая исторгала из изуродованных уст Тома поток слов жалости, и ужасом, который заставлял наших братьев прятаться, заслышав шаги белого человека; однако я прекрасно знал, что, взяв у белого цвет кожи, мы обрели над ним власть, потому что он болтлив и выдает себя перед тем, кого считает равным себе. С Биллом, Диком, Джуди я уже имел на два очка больше них. Но сказать им, что их поимел негр, - это значило почти ничего не добиться. А вот поимев Лу и Джин Эсквит, я взыл бы реванш у Моранов и у них у всех. Двух за одного, и меня они бы не прикончили, как прикончили моего брата. Том тревожно подремывал в машине. Я включил скорость. Я должен был отвезти его прямо на железнодорожный узел Мерчисон Джанкшн, где он сядет в скорый, идущий на Север. Он решил отправиться в Нью-Йорк. Он был хороший парень, Том. Хороший парень, но слишком сентиментальный. Слишком смиренный. IX Я добрался до города на следующий день и вышел на работу, не поспав. Мне не хотелось спать. Я по-прежнему выжидал. Это случилось около одиннадцати часов. Раздался телефонный звонок, и Джин Эсквит пригласила меня и Декса и других своих друзей к себе на уик-энд. Я, естественно, принял приглашение, но без особого энтузиазма. - Я высвобожу время... - Постарайтесь приехать, - сказала она на другом конце провода. - Ну, не настолько же вам не хватает кавалеров, - произнес я насмешливо. - Или уж действительно вы живете в страшной дыре. - Здешние мужчины не умеют вести себя с девушкой, которая немножко перепила. Я онемел, и она почувствовала это, потому что я услышал легкий смешок. - Приезжайте, я и вправду хочу вас видеть, Ли Андерсон. И Лу тоже будет довольна... - Обнимите ее за меня, - сказал я, - скажите ей, чтобы она то же проделала с вами. Я взялся за работу с большей энергией. Уныние улетучилось. Вечером я присоединился к компании в аптеке и увез в нэше Джуди и Джики. Тачка - не самое удобное место, но там порой отыскиваешь неожиданно укромные уголки. И еще одну ночь я отлично спал. Чтобы дополнить свой гарбероб, я купил на следующий день нечто вроде несессера и небольшой чемодан, пару пижам и разные мелочи - незначительные, но которых мне недоставало. Я не хотел казаться бродягой среди этих людей, и неплохо представлял себе, что значит выглядеть бродягой. В четверг вечером на той же неделе я закрывал кассу и заполнял свои бумажки, когда, около половины шестого, увидел машину Декстера, остановившуюся перед дверью. Я пошел открыть ему, потому что уже закрыл лавку, и он вошел. - Привет, Ли, - сказал он мне. - Дела идут? - И недурно, Декс. Ну, а как занятия? - А, кое-как. Мне недостает любви к бейсболу или хоккею, чтобы стать отличным студентом, знаете ли. - Что привело вас сюда? - Я заехал, чтобы забрать вас и пообедать где-нибудь вместе, а потом хочу повезти вас кое-куда, чтобы вы приобщились к одному из моих самых любимых развлечений. - Согласен, Декс. Дайте мне минут пять. - Жду вас в машине. Я рассовал свои бумаги, сунул бабки в кассу, опустил железную штору, а потом вышел через заднюю дверь, захватив куртку. Стояла мерзкая, какая-то угнетающая погода, слишком теплая для этого времени года. Воздух был влажный, и вещи липли к ладоням. - Возьму гитару? - спросил я у Декстера. - Не стоит. Сегодня вечером я беру на себя обязанности затейника. - Ну, как знаете. Я сел впереди, рядом с ним. Его паккард - это было нечто совсем иное, нежели мой нэш, но этот парень совсем не умел управлять машиной. Чтобы добиться, чтобы при увеличении скорости у такой классной штуки начал стучать мотор, надо действительно здорово постараться. - Куда вы меня везете, Декс? - Сначала пообедаем с "Сторке", а потом я повезу вас туда, куда мы поедем. - Вы в субботу поедете к Эсквитам, я думаю? - Да. Я захвачу вас, если хотите. Это была возможность не приезжать туда в нэше. Такой поручитель, как Декстер, стоил немало. - Спасибо. Принято. - Играете в гольф, Ли? - Попробовал раз в жизни. - Есть у вас форма и клюшки? - Да что вы! Вы приняли меня за кайзера? - У Эсквитов есть поле для гольфа. Советую вам сказать, что ваш врач запретил вам игра