- Это длинная история? - спросил он. - Да. - Я - твое задание? Или я тебе все-таки нравлюсь? - Ты не задание, и ты мне действительно нравишься. - Тогда выслушаем эту историю позже, - сказал Люк. - Как я сказал, отошли ее, - продолжал Знак. - И Далта. И Люка. Я буду счастлив отослать всех троих, куда только пожелаешь. Но не приходит ли тебе в голову, что для тебя и Корал здесь, вероятно, безопаснее, чем где-либо еще? - Может, да. Может, нет, - ответил я. - Корал, что ты об этом думаешь? - Забери меня отсюда, - сказала она. - Это решает все, - сказал я Знаку. - Теперь... - Подожди. Ты хочешь быть честным с друзьями, разве нет? - Конечно, хочу. - Тогда позволь указать им на некоторые аспекты, которые они могли не принять во внимание. - Валяй. - Леди, - сказал он, - при Дворах Хаоса хотят твой глаз. Твои чувства здесь несущественны. Если единственным способом достигнуть этого будет твое пленение, считай, что это уже свершилось. Корал тихо рассмеялась. - А альтернативой тому - быть твоей пленницей? - спросила она. - Думай о себе как о гостье. Я обеспечу тебе любые удобства. Конечно, при таком обороте дел - выигрыш мой, не говоря о том, что я выдерну тебя из расклада Хаоса. Я признаю это. Но ты должна выбрать одного из нас, иначе второй захватит тебя. Я смотрел на Корал, которая тихо качала головой. - Ну, и? - спросил я. Корал подошла ко мне и положила руку на плечо. - Забери меня отсюда, - сказала она. - Ты слышал, - сказала я Знаку. - Все уходят. - Я молю еще о минуте снисхождения, - сказал он. - Для чего? - спросил я. - Убеждения. Выбор между мной и Логрусом - не суть вопрос политики... но избрание того или иного для особой работы. Мой противник и я представляем два основных принципа, на основе, которых организована вселенная. Ты можешь налепить на нас ярлыки существительных и прилагательных из большинства языков и дюжин наук, но в основном мы представляем Порядок и Хаос - Аполлонийский и Дионисийский принципы, если угодно; рассудок и чувства, если предпочитаешь; сумасшествие и здравый ум, свет и тьма; сигнал и шум. В равной степени это может означать, тем не менее, что ни один из нас не желает угасания второго. Тепловая смерть или шаровая молния, классическое или анархическое, каждый из нас следует по единственной дорожке, и без второго эта дорожка ведет в гибельный тупик. Нам известно, что игра, в которую мы играем с начала начал, невероятно тонкая штука - в конечном счете, наверное, судить о ней можно только с точки зрения эстетики. И вот, впервые за века, я добился значительного преимущества над моим исконным противником. Сейчас мое положение достаточно крепко, чтобы материализовать грезу историков всех Отражений - век высокой цивилизации и культуры, что никогда не будет забыт. Если равновесие будет нарушено иным образом, нас ожидают времена регресса по меньшей мере до уровня ледникового периода. Когда я говорю о вас как о картах в игре, это вовсе не принижает ваших ролей. Ибо сейчас время великих перемен, когда Талисман и человек, который обречен быть королем, могут изменить Вселенную. Останетесь со мной, и я гарантирую Золотой век, о котором говорил, и ваше величие в его бесконечности. Уйдете - и вас пожрет второй. Последует тьма и беспорядок. Итак, что вы выбираете? Люк улыбнулся. - "Я слышу голос Славы", - сказал он. - Сведем это к простому выбору. Пусть они думают сами. Корал сжала мне плечо. - Мы уходим, - сказал я. - Очень хорошо, - сказал Знак. - Скажите, куда хотите попасть, и я отошлю вас всех туда. - Не всех, - внезапно сказал Люк. - Только их. - Не понял. А с тобой что? Люк вытащил кинжал и полоснул по ладони. Приблизился и встал возле меня, также вытянув руку над Лабиринтом. - Уйди мы вчетвером, прибудут только трое, - сказал он, - чего доброго. Я лучше останусь и составлю тебе компанию, пока ты отправляешь моих друзей. - Как ты узнаешь, что я сделал это должным образом? - Хороший вопрос, - сказал Люк. - Мерль, у тебя есть с собой колода Козырей? - Да. Я вытащил их и показал ему. - Моя там пока еще есть? - В последний раз, когда я смотрел, была. - Тогда вытащи ее и подготовь. Прежде чем уйдешь, рассчитай свое следующее движение. Оставайся со мной в контакте, пока переход не завершится. - А как же ты, Люк? Ты не можешь сидеть здесь вечно, как кровавая угроза Порядку. Пат временный. Рано или поздно тебе придется сдать позицию, и когда ты... - Остались у тебя в колоде старшие карты? - Что ты имеешь в виду? - Ты упоминал как-то о Козырях Рока. Я покопался в колоде. Они оказались почти что в самом конце. - Да, - сказал я. - Прекрасно исполнены. Я бы их ни за что сбросил. - Ты действительно так думаешь? - Ага. Собери все гуртом, и я выбью для тебя персональную выставку в Эмбере. - Ты серьезно? А ты не говоришь это только потому... Знак Лабиринта проворчал что-то. - Все - критики, - прокомментировал Люк. - О'кей. Вытащи все Козыри Рока. Я сделал это. - Перетасуй немного. Положи их рубашкой вверх, пожалуйста. - Порядок. - Разложи их веером. Люк наклонился, взял карту. - О'кей, - сказал он. - Я - в деле. Когда будешь готов, скажи ему, куда вас доставить. Оставайся в контакте. Эй, Лабиринт, мне тоже хочется чаю со льдом. Возле его правой ноги появился заиндевевший бокал. Люк нагнулся и взял его, отхлебнул. - Спасибо. - Люк, - сказала Найда. - Я не понимаю, что происходит. Что случилось с тобой? - Ничего особенного, - отозвался он. - Не плачь по мне, леди-демон. Увидимся позже. Он посмотрел на меня и вздернул бровь. - Отошли нас в Джидраш, - сказал я, - в Кашеру... на площадку между дворцом и церковью. Я держал Козырь Люка в повлажневшей левой ладони, рядом с гудящим спикартом. Я почувствовал, что карта похолодела, как только Люк сказал: - Ты слышал их. И мир свернулся и развернулся, и было свежее, ветреное утро в Джидраше. Я посмотрел на Люка через Козырь. Открыл кольцо - канал за каналом. - Далт, я могу спокойно оставить тебя здесь, - сказал я. - И тебя тоже, Найда. - Нет, - сказал гигант одновременно со словами Найды: - Подожди минуту. - Вы оба вышли из расклада, - объяснил я. - Ни одна сторона не проявит к вам никакого интереса. А я намерен отправить Корал в какое-нибудь безопасное место. Да и себя тоже. - Ты в центре событий, - сказала Найда, - и я могу помочь Люку, помогая тебе. Возьми меня с собой. - Я тоже так думаю, - сказал Далт. - Я много чем обязан Люку. - О'кей, - сказал я. - Эй, Люк! Ты все слышал? - Ага, - сказал он. - Лучше займитесь своими делами... Вот дрянь! Я пролил ее... Его Козырь почернел. Я не стал ждать ангелов-мстителей, языков огня, ударов молний или разверзшейся земли. Я быстро выдернул нас из-под юрисдикции Лабиринта. Я растянулся на зеленой траве под раскидистым деревом. Мимо проплывали клочья тумана. Ниже искрился папин Лабиринт. Юрт, скрестив ноги, сидел на капоте машины, клинок - на коленях. Когда мы объявились, он спрыгнул на землю. Корвина в поле зрения не наблюдалось. - Что происходит? - спросил меня Юрт. - Я побит, взвинчен и задолбан. Я намерен лежать здесь и смотреть на туман, пока не улетучится остаток мозгов, - сказал я. - Встречай Корал, Найду и Далта. Выслушай их историю и расскажи им свою. И, Юрт, милый, не буди меня до скончания мира, если только не случится что-нибудь из ряда вон хорошее. Я выполнил то, что обещал, под затихающую мелодию гитары и далекого голоса Сары К. Трава была сказочно мягкой. Туман кружился у меня в голове. Выцветая до черноты. А потом, а потом... А потом, сэр... Иду. Я иду, почти плыву по калифорнийским уличным торговым рядам, где я бывал так часто. Выводки малышей, супружеские пары с детишками, женщины с пакетами, идущие мимо, слова задавлены звуками из динамиков музыкальных лавок. Дарили приют кадковые оазисы, ароматы деликатесов парили в воздухе, зазывали вывески распродаж. Иду. Мимо аптеки. Мимо обувной лавки. Мимо кондитерской... Узкий коридор-переулок слева. Никогда не замечал его. Надо бы свернуть... Странно, откуда здесь ковер... и свечи в высоких подсвечниках, и бра, и канделябры над узкими сундуками. На стенах мерцает вла... Я повернул назад. Поворачивать было некуда. Улица исчезла. Коридор упирался в стену. На ней висел небольшой гобелен, изображающий девять фигур, которые смотрели на меня. Я пожал плечами и вновь повернулся. - Что-то еще осталось от твоих заклинаний, дядя, - заметил я. - Займемся ими. Иду. Теперь в тишине. Вперед. Туда, где мерцают зеркала. И вспомнил: давным-давно я видел этот коридор, и его изгиб - как я вдруг осознал - был не совсем обычен для Замка Эмбера. Коридор был там, на кромке воспоминаний... юный я, идущий этой дорогой, без сопровождения... но я понимал, что цена этих мемуаров - потеря контроля здесь, во сне-заклинании. Я неохотно расстался с картинкой из юности и обратил внимание на небольшое овальное зеркало слева. Я улыбнулся. Отражение ответило. Я высунул язык, и в ответ мне отсалютовали тем же. Я двинулся дальше. Лишь спустя пару шагов я сообразил, что у отражения - демоническая форма, в то время как у моей персоны ее не было. Справа кто-то тихо прочистил глотку. Повернувшись, я узрел внутри оправленного в черное ромба своего брата Мандора. - Милый мальчик, - объявил он, - король умер. Да будет здравствовать твоя августейшая персона, как только она соизволит взойти на трон. Самое лучшее будет, если ты поспешишь вернуться для коронации на Край Мира, с невесты Талисмана или без. - Мы влипли в некоторые проблемы, - сказал я. - Для тебя нет сейчас ничего значимого. Твое присутствие во Дворах - важнее. - Нет, важнее мои друзья. Мимолетная улыбка тронула его губы. - У тебя будет идеальная позиция для защиты друзей, - сказал он, - и воздаяния врагам. - Я вернусь, - сказал я, - скоро. Но не для того, чтобы короноваться. - Как хочешь, Мерлин. Твое присутствие желательно. - Я ничего не обещаю, - сказал я. Мандор хмыкнул, и зеркало опустело. Я отвернулся. Я пошел дальше. Еще смех. Слева. Моя мать. Из красной рамы с резными цветами она смотрела на меня: пристально, с выражением безграничного веселья. - Ищи его в Преисподней! - сказала она. - Ищи его в Преисподней! Я прошел мимо, и смех ее еще долго разносился за моей спиной. - Пссст! Справа - высокое, узкое зеркало, обрамленное зеленым. - Массстер Мерлин, - сказала она. - Я иссскала, но призрачшшный сссвет не пересссек моего пути. - Спасибо, Глайт. Пожалуйста, продолжай искать. - Сссогласссна. Мы должшшны посссидеть вдвоем в теплом месссте как-нибудь ночью и попить молока и поговорить о ссстарых днях. - Это было б здорово. Да, мы должны. Если нас не пожрет что-нибудь большее. - Ссс! Это что, смех? - Доброй охоты, Глайт. - Да-а-а. Ссс! И дальше. Иду. - Сын Эмбера. Носящий спикарт, - это из затененной ниши слева. Я притормозил и всмотрелся. Рама была белая, стекло - серое. Внутри был человек, которого я никогда не встречал. Рубашка на нем была черной с открытым воротом. Еще он был одет в коричневый кожаный жилет, был темным блондином, глаза, похоже, были зелеными. - Да? - Спикарт был спрятан в Эмбере, - объявил он, - для того, чтобы его нашел ты. Он придает огромные силы. Но так же отягощен серией заклятий, которые заставят носящего его действовать определенным образом в определенных обстоятельствах. - Я подозревал это, - сказал я. - Для чего он предназначен? - Прежде носимый Саваллом, Королем Хаоса, он вынудит избранного наследника принять трон, вести себя должным образом и должным образом воспринимать рекомендации определенных особ. - И эти особы? - Женщина, которая смеялась и кричала: "Ищи его в Преисподней". Мужчина в черном, который желал твоего возвращения. - Дара и Мандор. Они наложили на спикарт такие заклятия? - Именно так. И мужчина оставил кольцо, чтобы нашел его ты. - Невыносимо отказываться от него сейчас, - сказал я, - когда он доказал свою пользу. Найдется ли способ снять такие заклятия? - Конечно. Но тебя это волновать не должно. - Почему? - Кольцо, что ты носишь, не то, о котором говорил я. - Не понимаю. - Но поймешь. Не бойся. - Кто вы, сэр? - Мое имя Делвин, и мы можем не встретиться никогда... если древние силы не вырвутся на свободу. Он поднял руку, и я увидел, что он тоже носит спикарт. Он протянул его мне. - Коснись своим кольцом моего, - скомандовал он. - Тогда ему можно будет приказать перенести тебя ко мне. Я поднял спикарт и поднес его к стеклу. Мгновение казалось, что они соприкоснулись, затем - вспышка света, и Делвин исчез. Я позволил руке упасть. Пошел дальше. Повинуясь какому-то импульсу остановился перед старым комодом и выдвинул ящик. Всмотрелся. Кажется, толку здесь не было ни на грош. Ящик содержал макет, миниатюрную часовню моего отца - крошечная цветная плитка, маленькие горящие свечи, даже Грейсвандир кукольного размера на алтаре. - Пред тобой лежит ответ, милый друг, - донесся грудной голос, который я не мог не узнать. Я поднял взгляд к окаймленному лавандой зеркалу - я не сразу сообразил, что оно висело над комодом. У леди в зеркале были длинные, угольно-черные волосы и настолько темные глаза, что я не смог бы сказать, где кончается зрачок и начинается радужка. Лицо было очень бледно, отчеркнутое розовыми тенями на веках и яркими губами. Эти глаза... - Рханда! - сказал я. - Ты помнишь! Ты помнишь меня!... - И дни наших игр в танцующие кости, - сказал я. - Выросшая и милая. Я вспоминал тебя, совсем недавно. - Мой Мерлин, я почувствовала прикосновение твоего взгляда, когда спала. Мне так жаль, что нас разлучили, но родители... - Я понимаю, - сказал я. - Они считали меня демоном или вампиром. - Да. Она протянула бледную руку сквозь зеркало, взяла мою ладонь, потянула к себе. За стеклом она прижала ее к губам. Губы были холодны. - Они предпочли, чтобы я водила знакомство с сыновьями и дочерьми людей, не с детьми нашего рода. Когда она улыбнулась, я разглядел ее клыки. В детстве они были не так заметны. - Боги! Ты выглядишь как человек! - сказала Рханда. - Приходи как-нибудь навестить меня в Дикий Лес. Импульсивно я наклонился вперед. Наши губы встретились в зазеркалье. Чем бы она ни была, мы были друзьями. - Ответ, - повторила Рханда, - лежит пред тобой. Приходи навестить меня! Зеркало подернулось красным, и она исчезла. Часовня в ящике осталась без перемен. Я закрыл ящик и отвернулся. Иду. Зеркала слева. Зеркала справа. В них только я. Затем... - Ну-ну, племянничек. Смущен? - В общем - да. - Не думаю, что надо винить себя за это. Глаза у него были насмешливы и мудры, волосы - рыжи, как у его сестры Фионы или покойного брата Бранда. Или, как следствие, - у Люка. - Блейз, - сказал я, - что за чертовщина тут творится? - У меня хвост Делвиновского послания, - сказал он, вытащив руку из кармана и протягивая мне. - Вот. Я потянулся в зеркало и взял. Это был еще один спикарт, подобный тому, что носил я. - Это тот, о котором говорил Делвин, - сказал Блейз. - Ты никогда не должен надевать его. Несколько мгновений я изучал кольцо. - И что мне с ним делать? - спросил я. - Положи в карман. Может, на что и сгодиться. - Где вы взяли его? - Подменил - как только Мандор оставил его - на тот, который сейчас носишь ты. - Сколько их вообще? - Девять, - отозвался он. - Я полагаю, вы знаете о них все. - Больше, чем многие. - Это совсем не трудно. Полагаю, вы не знаете, где находится мой отец? - Нет. Но знаешь ты. Твоя подружка - леди с кровожадными замашками - тебе уже говорила. - Загадками, - добавил я. - Лучше уж так, чем вообще ничего, - откликнулся он. Затем Блейз исчез, а я пошел дальше. И чуть спустя все пропало. Парение. Чернота. Хорошо. Так хорошо... Сквозь ресницы пробрался лучик света. Я снова запечатал глаза. Но прокатился гром, и немного спустя свет просочился снова. Темные линии в бурых, огромных рогатых гребнях, папоротниковые леса... Вернулась способность к восприятию яви и показала, что я лежу на боку, уставившись на трескающуюся землю меж корнями дерева; насколько хватало глаз, тут и там сыпались пучки травы.... И я продолжал внимательно смотреть, и вдруг - внезапный высверк, как от вспышки молнии, с почти немедленным раскатом грома. Земля содрогнулась. Я услышал редкий стук капель по листьям дерева, капоту машины. Я вглядывался в самую большую трещину, что пересекала долину моего взгляда... И я свел воедино то, что знал. Это было оцепенелое знание пробуждения. Эмоции еще дрыхли. В отдалении в тихой беседе я различал знакомые голоса. Так же я слышал стук ножей о фарфор. Желудок мой, конечно же, проснулся, и я был бы рад присоединиться к друзьям. Но было очень и очень приятно лежать, завернувшись в плащ, слушая тихий дождь и зная... Я вернулся к своему микрокосму и его темному каньону... Землю вновь тряхнуло, на этот раз без исторжения грома и молний. И продолжало трясти. Это разозлило меня, ибо это волновало моих друзей и родственников, заставляя их возвышать голоса в чем-то, похожем на тревогу. К тому же это щекотало мой дремлющий калифорнийский рефлекс, а мне просто хотелось поваляться и посмаковать свое свежеприобретенное знание. - Мерлин, ты проснулся? - Да, - сказал я и резко сел, протирая глаза и пробегая пальцами по волосам. Это призрак моего отца стоял на коленях возле меня, тормоша за плечо. - У нас, кажется, проблемы, - сказал он, - с экстремальными последствиями. Юрт, стоявший позади него, пару раз кивнул. Почву еще раз тряхнуло, ветви и листья посыпались на нас, запрыгали мелкие камешки, поднялась пыль, взбаламутились клочья тумана. Я услышал, как разбилась тарелка рядом с плотной бело-красной скатертью, возле которой сидели за едой Люк, Далт, Корал и Найда. Я выпутался из плаща и встал на ноги, сообразив, что кто-то снял с меня сапоги, пока я спал. Я натянул их обратно. Прокатился еще один толчок, и я прислонился к дереву, чтобы не упасть. - Это и есть проблема? - сказал я. - Или что-то большее собирается пожрать нас? Призрак Корвина подарил мне недоуменный взгляд. Затем: - Когда я начертил Лабиринт, - сказал он, - у меня не было возможности узнать, есть ли недостатки у этих краев и не случается ли здесь что-нибудь этакое. Если эта встряска расколет Лабиринт - это полный обвал... полный и бесповоротный. Как я понимаю, тот спикарт, что ты носишь, может черпать энергию из мощных источников. Есть какой-нибудь способ разрядить его по назначению? - Не знаю, - сказал я. - Никогда не пробовал. - Попробуй побыстрее, о'кей? - сказал он. Но я уже раскрутил разум в зубчатое колесо кольца, трогая каждый зубец, чтобы оживить их. Затем я сжал самый сочный, крепко надавил на него, наполняя себя - тело и разум - его энергией. Сработало зажигание, завелся мотор - за рулем я. Я переключил передачу, вытягивая силовую линию из спикарта вниз на землю. Я долго тянулся, разыскивая нужное сочетание и метафору ко всему подлежащему, что я мог обнаружить.... Перебрался с берега в океан - волны щекотали мне брюхо, грудь - нащупывая кончиками щупальцев камешки, ленты водорослей... Время от времени камешки ворочались, скользили, стукались друг о друга, ускользали... Глазами я не мог видеть дна. Но я видел скалы, обломки кораблей, в их расположении и движении, увидел их так же ясно, как если бы дно было полностью освещено. Ощущая, чувствуя путь, вниз сквозь пласты, единым потоком, как луч маяка, пробегающий по скалистой поверхности, тестируя напряжения одно за другим, изостатические поцелуи гор под землей, горообразующие энергии дрейфа материков, ласкающие плоть минералы в темных сокрытых слоях... Крак! Скала скользнула в сторону. Мое тело следом... Я погрузился туда, следуя по оползневому проходу. Я мчался вперед рысью, разгоняя жар, расщепляя скалу, пробивая новые ходы - наружу, наружу... Оно пришло этим путем. Я пробился сквозь стену из камня, еще одну. И еще одну. Я не был уверен, что именно этим способом можно отвести разрушение, но это был единственный способ, который я знал и мог опробовать. Идти туда! Проклятье! Туда! Я получил доступ к еще двум тоннелям, третьему, четвертому... По почве прошла легкая вибрация. Я открыл еще один канал. Под моей метафорой скалы и воды стали стабильнее. И почва прекратила вибрировать. Я вернулся к зоне, где было первое ощущение скольжения, теперь стабильной, но все еще напряженной. Чувствуй, чувствуй тщательно. Задай вектор. Следуй ему. Следуй до точки исходного напряжения. Но нет. Эта точка - всего лишь пересечение векторов. Пересеки их. Еще раз. Еще больше соединений. Пересеки. Открой доступ к еще большему количеству каналов. Должна быть описана вся структура напряжения, целиком, запутанная, как нервная система. Я должен держать ее граф в памяти. Еще один слой. Этого не может быть. Похоже, я пересчитываю бесконечность в своих метрических ответвлениях. Заморозить фрейм, структуру. Упростить задачу. Игнорировать все за пределами третичной системы. Не дальше кайнозоя. Пройти до следующего соединения. Те же циклы. Тот же круговорот. Хорошо. Теперь подключен и карбон. Еще лучше. Попытаем еще один прыжок. Ничего хорошего. Слишком большая картина, чтобы удержать в памяти. Сбросим карту третичной системы. Да. Таким образом грубо очерчены основные линии. Векторы пересылки едва намечены... туда, обратно в карбон к плитняку. Давление сжатия меньше, чем полное усилие растяжения. Почему? Дополнительная точка ввода по второму вектору, перенаправляющему силы сдвига в этом грабене. - Мерлин? С тобой все в порядке? - Оставь меня в покое, - услышал я, как отвечает мой голос. Затем расшириться, ввести источник, внутрь, осознание, переключающая сигнатура, надпись... То, что я вижу перед собой, это Логрус? Я открыл еще три канала, сфокусировал на найденной области, начал разогревать ее. Вот треснули скалы, стали плавиться. Моя новосозданная магма потекла по линиям разлома. В точке, откуда исходили ускоряющие силы, - щербина. Обратно. Я отдернул щупы, закрыл спикарт наглухо. - Что ты сделал? - спросил меня призрак Корвина. - Нашел место, где Логрус заваривал подземные встряски, - сказал я, - и сместил эту зону. Теперь там небольшая каверна. Если она сомкнется, то давление ослабнет еще больше. - Так ты стабилизировал давление? - По крайней мере на данный момент. Я не знаю пределов Логруса, но он вознамерится провести новый маршрут, чтобы добраться до зоны напряжений. Затем ему придется тестировать ее. И если еще массу сил отнимает слежка за Эмбером, то это его сильно попридержит. - Итак, ты прикупил немного времени, - сказал Корвин. - Правда, следующим против нас может двинуть Эмбер. - Может, - сказал я. - Я привел всех сюда, потому что полагал, что здесь они будут защищены от обеих Сил. - Надеюсь, расплата стоит мессы. - О'кей, - сказал я. - Самое время подбавить им еще поводов для беспокойства. - Таких как? Я смотрел на него, образного призрака моего отца, стража этого места. - Я знаю, где находится твой двойник во плоти и крови, - сказал я, - и я намерен освободить его. Сверкнула молния. Внезапный порыв ветра вскинул палые листья, раздул туман. - Я должен сопровождать тебя, - сказал он. - Зачем? - Исключительно из личной заинтересованности. - Ладно. Раскатился гром, и клубы тумана были раздернуты свежей атакой ветра. Затем к нам подошел Юрт. - По-моему, началось, - сказал он. - Что? - спросил я. - Дуэль Сил, - сказал Юрт. - Долгое время Лабиринт был сильнее. Но когда Люк повредил часть узора, а ты спер невесту Талисмана, он впервые за века, должно быть, стал слабее Логруса. Так что Логрус пошел в атаку, чуть задержавшись для поспешной попытки повредить Лабиринт Корвина. - Если только Логрус не проверяет нас, - сказал я, - а это - не шторм. Пока Юрт говорил, пошел легкий дождь. - Я пришел сюда, поскольку думал, что это - единственное место, которое не тронет ни один из них во время состязаний, - продолжал он. - Я допускал, что они не станут тратить энергию атаки или защиты на удар в этом направлении. - Это рассуждение еще может оказаться верным, - сказал я. - Просто хоть раз мне бы хотелось быть на победившей стороне, - заявил Юрт. - Я не уверен, что меня заботит правота и неправота. Это очень спорные величины. Мне просто хотелось быть с теми парнями, которые выигрывают. Ради разнообразия. О чем ты думаешь, Мерль? Что ты собираешься делать? - Мы с местным Корвином хотим направиться ко Дворам и освободить моего отца, - сказал я. - Затем мы решим все, что нужно решить, и после этого будем жить счастливо. Надеюсь, ты знаешь, как это делается. Юрт покачал головой. - Я никогда не мог решить: то ли ты дурак, то ли твоя самоуверенность на чем-то основана. Но каждый раз, когда я решал, что ты - дурак, это дорого мне обходилось, - он посмотрел на темное небо, смахнул дождинки со лба. - Я перегорел, - сказал он, - а ты все еще можешь стать Королем Хаоса. - Нет, - сказал я.... - И ты находишь наслаждение в каком-то особом родстве с Силами. - Если и так, то я того не понимаю. - Неважно, - сказал он. - Я по-прежнему с тобой. Я подошел к остальным, крепко обнял Корал. - Я должен вернуться ко Дворам, - сказал я. - Охраняй Лабиринт. Мы вернемся. Небо осветилось тремя ярчайшими вспышками. Ветер сотряс дерево. Я отвернулся и создал в воздухе дверь. Мы с призраком Корвина шагнули сквозь нее. 12 Так я и вернулся ко Дворам Хаоса, пройдя насквозь пространственно искаженный, украшенный скульптурами сад Всевидящих. - Где мы? - спросил отец-призрак. - Своего рода музей, - отозвался я, - в доме моего отчима. Я выбрал его, потому что здесь свет любит шутить и творит множество укромных уголков, где можно спрятаться. Корвин изучил окружающие предметы, их расположение на стенах и потолке. - Таким был бы ад в тех краях, где устраивают перестрелки, - прокомментировал он. - Был бы. - И ты здесь вырос, да? - Да. - И каково это? - Ох, не знаю. Сравнивать мне не с чем. Иногда я хорошо проводил время, один, и с друзьями... иногда бывало плохо. Одно слово - детство. - А это место?.. - Пути Всевидящих. Мне бы хотелось показать тебе их целиком, провести по всем переходам. - Когда-нибудь, наверное. - Да. Я осмотрелся, надеясь, что появятся Колесо-Призрак или Кегма. Но не появился ни тот, ни другой. Наконец мы вышли в коридор, приведший нас в зал гобеленов, откуда и начинался путь в нужную секцию, - она открывал переход, что вел в галерею металлических деревьев. Но прежде чем мы успели сделать шаг, я услышал голоса. Пока говорившие приближались, мы притаились в комнате, где содержался скелет Бармаглота, раскрашенный в оранжевый, синий и желтый - Ранние Психоделические цвета. В одном из приближающихся я узнал своего брата Мандора, второго по голосу идентифицировать не смог, но поймав мгновение, когда они проходили мимо двери, я увидел, что это был Лорд Бансес из Иноходных Путей, Высший Жрец Змея, Который Говорит От Имени Логруса (чтобы процитировать полный титул первый и последний раз). В дурном романе они остановились бы возле дверей, а я бы подслушал беседу, раскрывавшую все, что мне нужно знать. Они сбавили шаг, когда проходили мимо. - Значит, так и будет? - сказал Бансес. - Да, - отозвался Мандор. - Скоро. И они проследовали дальше, а я не смог разобрать больше ни слова. Я слушал их удаляющиеся шаги, пока они не затихли. Затем я подождал еще немного. Я мог бы поклясться, что услышал тихий голос, зовущий: - За мной. За мной. - Слышал что-нибудь? - прошептал я. - Ничего. Так что мы шагнули в переход и повернули направо, двигаясь в противоположную от Мандора и Бансеса сторону. И тут же я ощутил чье-то обжигающее прикосновение к левому бедру. - Думаешь, он где-нибудь рядом? - спросил призрак Корвина. - Пленник Дары? - И да, и нет, - сказал я. - Ой! Возникло ощущение, словно к коже прижали горячий уголь. Скользнув в ближайшую нишу, - которую пришлось делить с мумифицированной леди в янтарном гробу, - я засунул руку в карман. Я понял, что это такое, как только он оказался в моей ладони и тут же втянул меня в дурацкие философские размышления, мусолить которые в данный момент у меня не было ни времени, ни желания, и с которыми я давно поступил достойным, освященным веками образом: я задвинул их подальше на полку. Это был спикарт, он лежал теплый у меня на ладони. И между ним и тем, что я носил на пальце, начали проскакивать небольшие искры. Последовало безмолвное общение, цепочка изображений, идей, ощущений, которые должны были, принудив найти Мандора, поместить меня в его ладони для подготовки к моей коронации в качестве следующего Короля Дворов. Я понял, почему Блейз запретил мне надевать эту штуку. Без вмешательства моего собственного спикарта его приказания были бы, вероятно, неодолимы. Я использовал свой, чтобы закрыть второй наглухо, построить крошечный изолятор вокруг него. - У тебя две проклятые штуки! - заметил призрак Корвина. Я кивнул. - Знаешь о них хоть что-то, чего не знаю я? - спросил я. - Это что-то может включать в себя почти все. Он покачал головой: - Только то, что они - артефакты древней силы, еще с тех дней, когда Вселенная была мрачным краем, а королевства Отражений даже не намечались. Когда пришло время, владеющие кольцами заснули или растворились, или что обычно полагается таким деятелям, а спикарты - изъяты, или закопаны впрок, или трансформированы, или что-то там такое, что случается с подобными хреновинами, когда история закончена. Есть много версий. Их всегда много. Но появление двух колец при Дворах привлекает к тебе много внимания, не говоря уже о прибавке к силе Хаоса, благодаря их присутствию на этом полюсе существования. - О, черт, - сказал я. - Тому, что я ношу, я тоже прикажу притихнуть. - Не думаю, что получится, - сказал Корвин, - хотя все может быть. Я думаю, им приходится поддерживать постоянный приток энергии от каждого источника силы, и это выдаст присутствие твоей штучки, просто из-за рассеянной природы ее источников. - Тогда я прикажу ему настроиться на самый низкий уровень. Корвин кивнул. - Приглушить его не повредит, - сказал он, - хотя догадываюсь, что он может делать это автоматически. Я положил второе кольцо в карман, покинул нишу и заторопился по коридору. Приостановился, когда мы приблизились к нужному выставочному залу. Но я, кажется, ошибся. Металлического леса не было. Мы миновали эту секцию. Вскоре мы подошли к знакомой выставке - той, что предшествовала металлическому лесу по пути с этой стороны. Оглянувшись, я понял. Понял, что произошло. Когда мы вернулись, я остановился и внимательно изучил сегмент Лабиринта. - Что это? - спросил мой призрачный отец. - Похоже на вернисаж всего клинкового оружия и режущих инструментов, какие только изрыгал Хаос, - сказал я, - и, заметь, все выставлены острием вверх. - Ну и? - спросил он. - Это - то самое место, - ответил я, - место, где мы собирались попрыгать по металлическим веткам. - Мерль, - сказал он, - что-то здесь не то с моими мозгами. Или с твоими. Я не понимаю. - Вход почти под потолком, - объяснил я, указывая рукой. - Район приблизительно я знаю... вроде как. Все сейчас выглядит немного иначе. - И что там? - Путь... транспортная зона, похожая на ту, по которой мы прошли в комнату с мощами Бармаглота. И эта зона приведет нас в твою часовню. - Туда мы и направляемся? - Верно. Он потер подбородок. - В тех залах, что мы прошли, были довольно высокие экспонаты, - заявил он, - и не все из них были из камня и металла. Мы могли бы выдрать вон тот тотемный столб - или что это за фигня? - из дальнего зала, подвыдрать немного острых херовин отсюда, поставить эту хреновину вертикально... - Нет, - сказал я. - Наверняка Дара поняла, что кто-то посещал часовню... в последний раз она меня чуть не увидела. Потому и изменилась выставка. Есть только два пути наверх... притащить что-нибудь громоздкое, как ты предлагаешь, и, прежде чем лезть, очистить зал от этого скобяного товара. Или раскочегарить спикарт и левитировать куда надо. Первое займет слишком много времени и, вероятно, расшифрует нас. Второе затянет так много сил, что разбудит любого из магических стражей, которых мама расставила вокруг зоны. Корвин схватил меня за руку и потащил мимо выставки. - Нам надо поговорить, - сказал он, заведя меня в альков с небольшой скамьей. Корвин уселся и скрестил руки на груди. - Я должен знать, что за чертовщина тут происходит, - сказал он. - Я не смогу достойно помочь, если меня не просветят. Какая связь между часовней и человеком? - Я вычислил то, что имела в виду моя мать, когда сказала мне: "Ищи его в Преисподней", - объяснил я. - Пол часовни - стилизованное изображение Дворов и Эмбера, выложенное мозаикой. На самом краю Дворов есть изображение Преисподней. Я никогда не становился на то место, когда посещал часовню. Держу пари, что именно там расположен путь, а на другом конце его - камера заключения. Корвин начал кивать, пока я говорил, затем: - Ты собираешься пройти и освободить его? - спросил он. - Верно. - Скажи, поезда на этих путях ходят в оба конца? - спросил он. - Ну, как... А, понял, о чем ты. - Опиши часовню поподробнее, - сказал он. Я описал. - Магический круг на полу меня заинтриговал, - сказал Корвин. - Это способ связаться с ним, не подвергаясь риску личной встречи. Что-то вроде обмена изображениями. - Мне придется долго валять дурака, выясняя, возможно ли это, - сказал я, - если не повезет сразу. Все, что я предлагаю сделать, это - левитировать, войти, использовать переход в нарисованной Преисподней, добраться до него, освободить и убраться к дьяволу. Никакого коварства. Никаких ухищрений. Если что-то не сработает, прорвемся с помощью спикарта. Двигаться надо быстро, потому что они сядут нам на хвост, лишь только мы начнем. Он долго смотрел мимо меня, словно что-то тщательно обдумывал. В конце концов спросил: - Может что-нибудь случайно потревожить ее стражей? - Хм. Заблудившийся магический поток из реальной Преисподней. Иногда она их исторгает довольно далеко. - Чем характерен такой выброс? - Магическим осадком или трансформацией, - сказал я. - Можешь сфабриковать такой феномен? - Наверное. Но зачем? Они все равно разнюхают и, если Корвина хватятся, то сообразят, что это всего лишь трюк. Напрасные потуги. Призрак отца хмыкнул. - Не хватятся, - сказал он. - Его место займу я. - Я не могу позволить тебе сделать это! - Это мои проблемы, - сказал он. - Ему понадобится время, если он намерен отлучить Дару и Мандора от раскачивания конфликта Сил до катастрофы, превосходящей Войну с Лабиринтом. Я вздохнул. - Единственный способ, - сказал Корвин. - Думаю, ты прав. Он потянулся и встал. - Сделаем так, - сказал Корвин. Мне пришлось склепать заклинание - дело, которым я давно не занимался, - ну, полузаклинание, полуэффект, раз уж у меня был спикарт, - чтобы подзарядить весь этот выставочный хлам. Затем я простер заклинание над всей выставкой и, подключившись на молекулярном уровне, превратил часть лезвий в цветы. Я почувствовал пощипывание, которое, я уверен, было паратревогой, отмечающей вспышку магической активности и докладывающей о ней в центр. Затем я призвал водопад энергии и бросил нас вверх. Я почувствовал рывок пути, когда мы приблизились ко входу. Есть контакт. И я дал ему провести нас сквозь. Корвин тихо присвистнул, разглядывая часовню. - Наслаждайся, - сказал я. - Так обращаются с богами. - Ага. Зарыт в собственной церквушке. Он поболтался по помещению; пока ходил, расстегнул перевязь. Заменил меч на тот, что лежал на алтаре. - Хорошая копия, - сказал Корвин, - но даже Лабиринт не может сдублировать Грейсвандир. - Я думал, на клинке воспроизведен сегмент Лабиринта. - Или окольный путь, - сказал он. - Что ты имеешь в виду? - Спроси как-нибудь второго Корвина, - сказал он. - Это связано с тем, о чем мы недавно говорили. Он приблизился и передал мне смертоносный комплект - оружие, ножны, пояс. - Будет хорошо, если ты принесешь это ему, - сказал он. Я застегнул пряжку и перекинул пояс через плечо. - О'кей, - сказал я ему. - Пора двигать. Я направился в дальний угол часовни. Как только я приблизился к участку, где была изображена Преисподняя, то безошибочно почувствовал рывок пути. - Эврика! - сказал я, активируя каналы спикарта. - Следуй за мной. Я шагнул вперед, и путь унес меня прочь. Мы прибыли в комнату размером где-то пятнадцать на пятнадцать футов. В центре ее стоял деревянный столб, пол был каменный с разбросанной соломой. Несколько больших свечей, словно из часовни, коптили воздух. Две стены были каменные, две - деревянные. В деревянные стены были врезаны деревянные двери. Они были незаперты. В одной из каменных стен была металлическая дверь без окошка, с замочной скважиной у левой кромки. Ключ подходящего размера висел на гвозде, вбитом в столб. Я снял ключ и быстро заглянул за деревянную дверь справа, обнаружив большой бочонок с водой, ковш и различные блюда, кружки, утварь. За другой дверью было несколько одеял и груда того, что, вероятно, являлось туалетной бумагой. Я прошел наискосок к металлической двери и постучал в нее ключом. Ответа не было. Я вставил ключ в замок и почувствовал, что мой спутник взял меня за руку. - Лучше это сделать мне, - сказал он. - Я мыслю, как он, и для меня это будет безопаснее. Я вынужден был признать справедливость его суждения и отойти в сторону. - Корвин! - позвал мой спутник. - Сейчас мы тебя вытащим! Это твой сын Мерлин и я, твой двойник. Не прыгай на меня, когда я открою дверь, о'кей? Мы будем стоять не дергаясь, и ты сможешь посмотреть. - Открывай, - донесся голос изнутри. Ключ повернулся, и мы встали у входа. - Подумать только! - донесся голос, который я помнил очень хорошо. - Вы, парни, выглядите вполне реально. - Мы такие и есть, - сказал его призрак, - и, как это принято в таких случаях, тебе бы лучше поторопиться. - Ага. Раздались неторопливые шаги, и когда он вышел, глаза его были прикрыты рукой. - Ни у кого нет темных очков? Больно на свету. - Проклятье! - сказал я, мучительно желая догадаться об этом пораньше. - Нет. И если я пошлю за ними, Логрус догонит и запятнает меня. - Потом, потом. Зажмурюсь и пройду на ощупь. Валим отсюда ко всем чертям. Его призрак вошел в темницу. - Теперь сделай меня бородатым, тощим и чумазым. Удлини волосы и порви одежду, - сказал он. - Потом запри. - В чем дело? - спросил мой отец. - Твой призрак некоторое время будет играть тебя в твоей тюрьме. - План в руку, - заявил Корвин. - Делай, что говорит призрак.