редстала противоположная сторона Лабиринта. Незнакомец стоял и ждал, высоко подняв воротник плаща. Сквозь падавшую ему на лицо тень я сумел разглядеть, как он скалит зубы в ухмылке. Он стоял в самой середине Лабиринта, наблюдая за моим продвижением, явно поджидая меня, и это ошарашивало - но потом мне стало ясно, что он прошел сюда через тот изъян в контуре, к которому я направлялся, чтобы заделать. - Придется тебе убраться с дороги, - крикнул я. - Мне нельзя ни останавливаться, ни позволить тебе остановить меня. Он не шелохнулся, а я вспомнил рассказ отца о поединке, который произошел в настоящем Лабиринте. Я хлопнул по эфесу Грейсвандира. - Я иду, - сообщил я. Еще шаг - и языки бело-голубого пламени поднялись выше и осветили его лицо. Это было мое собственное лицо. - Нет, - сказал я. - Да, - сказал он. - Ты - последний логрусов призрак, который прислан противоборствовать мне. - Действительно, - ответил он. Я сделал еще шаг. - Но все-таки, - заметил я, - если ты - это я, каким был, проходя Логрус, почему ты выступил против меня? Я еще не забыл, каким был в те дни - "я" не взялся бы за такую работу. Ухмылка исчезла. - В этом смысле мы - разные люди, - заявил он. - Был, как я понимаю, один-единственный путь к тому, чтобы все произошло должным образом: так или иначе создать мою личность. - Значит, ты - это я после лоботомии и с приказом убить. - Не говори так, - ответил он. - Так получается неправильно, а то, что я делаю, правильно. У нас даже одинаковых воспоминаний полно. - Пропусти, поговорим позже. Логрус, по-моему, уже затрахался с такими фокусами. Ты не хочешь убивать самого себя, я тоже. Вместе мы можем выиграть эту игру, а в Отражении хватит места не только одному Мерлину. Я замедлил было шаги, но тут мне пришлось шагнуть еще раз. Здесь нельзя было позволить себе потерять темп. Он поджал губы так, что они превратились в тонкую линию, и покачал головой. - Извини, - сказал он. - Я рожден, чтобы прожить один час - если не убью тебя. А сделай я это, и твою жизнь отдадут мне. Он обнажил меч. - Сконструировали тебя или нет, но я знаю тебя лучше, чем ты думаешь, - сказал я. - Вряд ли ты сделаешь это. Более того, я мог бы отменить твой смертный приговор. Насчет вашего брата призраков я кой-чему выучился. Он взмахнул мечом, похожим на тот, что был у меня давным-давно, и чуть не достал меня острием. - Извини, - повторил он. Я вытащил Грейсвандир, чтобы парировать удар. Дурак я был бы, если бы не сделал этого. Как знать, что Логрус сотворил с его головой. Мои мысли переключились на те фехтовальные приемы, которым я обучился с тех пор, как стал посвященным Логруса. Да. Мне вспомнилась игра Бенедикта с Борелем. С тех пор я получил несколько уроков итальянского стиля. Он допускает более размашистые, с виду небрежные, ответные удары, зато достаешь противника с большего расстояния. Грейсвандир рванулся вперед, отбил клинок моего двойника наружу, и я сделал выпад. Он согнул запястье - французская "четверка", - но я уже проскочил понизу: рука все еще вытянута, запястье прямое, - и скользнул правой ногой вдоль линии, а край Грейсвандира тяжело ударился о наружный край клинка моего противника. Я немедленно шагнул вперед левой ногой, уводя его меч вниз и вбок, пока гарды не сцепились так, что он выпал. Потом левой рукой я ухватился за его левый локоть с внутренней стороны приемом, которому в колледже меня научил приятель-военный. Немного присев, я давил вниз. Потом крутанул бедрами против часовой стрелки. Мой двойник потерял равновесие и упал слева от меня. Но этого нельзя было допустить. Поэтому я позволил ему упасть еще на несколько дюймов, передернул руку с его локтя на плечо и толкнул так, что он упал назад в зону разлома. Тут раздался крик и мимо пронеслась пылающая фигура. - Нет! - завопил я, потянувшись ей вслед. Но было поздно. Юрт сошел с линии, прыгнул и вонзил меч в моего двойника, а его собственное тело в это время извивалось и пылало. Из раны моего двойника тоже хлынуло пламя. Он безуспешно попытался встать и свалился обратно. - Не говори, что я так и не пригодился тебе, брат, - заявил Юрт, и только потом превратился в смерч, поднявшийся к своду пещеры и исчезнувший там. Дотянуться и дотронуться до своего двойника я не мог, а несколькими мгновениями позже мне уже этого не хотелось потому, что он быстро превращался в живой факел. Глядя вверх, он следил за живописным уходом Юрта. Потом он посмотрел на меня и криво улыбнулся. - Знаешь, он был прав, - сказал он и тоже исчез. Чтобы преодолеть вялость, требовалось время, но вскоре я справился с ней и продолжил ритуальный танец у огня. Я обошел кольцо еще раз, но ни Юрта, ни моего двойника нигде не было видно, только скрещенные мечи оставались там, где упали, поперек дороги. Проходя мимо, я пинком скинул их с Лабиринта. К этому времени пламя доходило мне до пояса. Вокруг кольца, назад, сначала... Время от времени, чтобы избежать неверных шагов, я заглядывал в Камень, и кусок за куском штопал Лабиринт. Свет переходил в линии и, не считая ослепительного сияния в середине, Лабиринт все больше и больше напоминал тот, что мы держали дома, под фундаментом замка. Первая Вуаль принесла болезненные воспоминания о Дворе и об Эмбере. Я стоял поодаль, дрожа, и видения минули. Вторая Вуаль смешала воспоминания о Сан-Франциско с желанием. Следя за своим дыханием, я делал вид, что я - только зритель. Языки пламени плясали возле моих плеч. Проходя арку за аркой, изгиб за изгибом я подумал о том, что они похожи на бесконечные ряды полумесяцев. Сопротивление росло, и, сражаясь с ним, я взмок от пота. Но такое бывало и раньше. Лабиринт был не только вокруг, но и внутри меня тоже. Я шел, и добрался до места, где усилия становились все более тщетными, позволяя выиграть все меньшее расстояние. Перед глазами по-прежнему стоял тающий Юрт и лицо умирающего - мое лицо, а то, что было понятно, что такой прилив видений из прошлого наведен Лабиринтом, не имело ни малейшего значения. Я шел вперед, но они продолжали тревожить меня. Приблизившись к Великой Кривой я осмотрелся и увидел, что Лабиринт теперь полностью отремонтирован. Через все разломы к соединяющим линиям перекинуты мостики, и весь он пылает, как застывшее на черном беззвездном небе колесо фейерверка. Еще шаг... Я похлопал по висевшему на груди теплому самоцвету. Теперь исходивший от него ржаво-красный свет был ярче прежнего. Интересно, подумал я, можно ли без труда вернуть его туда, где ему место. Еще миг... Приподняв камень, я заглянул в него. Там я заканчивал обходить Великое Закругление и продолжал шагать направо, сквозь стену пламени, словно это не составляло никакого труда. Приняв это зрелище за совет, я припомнил заведенный Давидом Штейнбергом порядок, который однажды принял Дронна. Я понадеялся, что Лабиринт не собирается шутить со мной. Только я принялся огибать Закругление, как языки пламени окутали меня целиком. Темп замедлялся, хотя сил уходило все больше. Каждый шаг отдавался во мне болью, и все ближе становилась Последняя Вуаль. Я чувствовал, как весь превращаюсь в сгусток воли, словно все во мне сосредоточилось на единственной цели. Еще шаг... Ощущение было таким, будто, пригибая к земле, на меня давили тяжелые доспехи. Последние три шага толкают на край отчаяния. Еще... Потом настал момент, когда само движение стало не так важно, как усилия. Значение имели теперь не результаты, а попытки. Воля моя стала пламенем, тело - дымом или тенью. И еще... В охватившем меня голубом свете оранжевые языки пламени окружавшие Корал, превратились в серебристо-серые раскаленные иглы. Сквозь потрескивание и постреливание опять донеслось что-то вроде музыки - медленной, низкой; глубокий дрожащий звук был таким, словно Майкл Мур играл на басе. Я попробовал уловить ритм, чтобы двигаться в нем. Мне почему-то показалось, что это удалось, а может изменилось ощущение времени, и следующие несколько шагов я будто тек, как вода. А может быть, Лабиринт почувствовал, что в долгу передо мной и отчасти облегчил мою участь. Этого я так и не узнал. Я прошел сквозь Последнюю Вуаль и оказался один на один со стеной пламени, которая вдруг опять стала оранжевой, но не остановился. В самом сердце огня я еще раз затаил дыхание. Там, в центре Лабиринта, лежала Корал, которая выглядела почти так же, как во время нашей последней встречи - в медно-красной рубашке и темно-зеленых бриджах, - но, простершись на своем толстом коричневом плаще она, кажется, спала. Я опустился возле нее на колено и положил ей руку на плечо. Она не шелохнулась. Я похлопал ее по щеке, убрав прядь рыжеватых волос. - Корал? - позвал я. Ответа не было. Я вернул руку ей на плечо и легонько потряс. - Корал? Она глубоко вздохнула, но не проснулась. Я потряс посильнее. - Корал, проснись. Просунув руку ей под плечи, я немного приподнял ее. Она не открывала глаз. На нее явно наложили какое-то заклятие. Вряд ли середина Лабиринта подходящее место для того, чтоб вызвать Знак Логруса, если не хочешь превратиться в золу. Поэтому я попробовал средство из книжек. Я нагнулся и поцеловал ее. Она издала низкий звук, ресницы дрогнули, но Корал не очнулась. Я попробовал еще раз. С тем же результатом. - Что за дерьмо! - заметил я. Чтобы поработать над таким заклятием, нужно было немного места для локтей, а еще - чтобы у меня был доступ к орудиям моего ремесла и место, куда безнаказанно можно вызвать источник своей силы. Я приподнял Корал повыше и скомандовал Лабиринту перенести нас обратно в Эмбер, в мои покои, где, тоже в трансе, лежала ее сестра, в которую вселилась ти'га. Это постарался мой братец, чтобы защитить меня от нее. - Отнеси нас домой, - сказал я вслух, чтобы было убедительнее. Ничего. Тогда я изо всех сил представил себе Эмбер и сопроводил это еще одной мысленной командой. Мы не двинулись с места. Я осторожно опустил Корал, выпрямился и там, где языки пламени были послабее, выглянул в Лабиринт. - Послушай, - сказал я, - я только что оказал тебе большую услугу. Это стоило большого напряжения, да и риск был немалый. Теперь я хочу к чертям собачьим выбраться отсюда и забрать эту леди с собой. Может, сделаешь одолжение? Языки пламени утихли, и после нескольких всплесков исчезли. В потускневшем свете стало видно, что Камень вспыхивает, как лампочка вызова на гостиничном коммутаторе. Я поднял его и заглянул внутрь. Вряд ли я ожидал увидеть короткометражку из тех, на которые не пускают детей, но там шло именно это. - По-моему, это не тот канал, - сказал я. - Если у тебя есть информация, давай. А нет, то мне надо домой, и все тут. Все осталось по-прежнему, только вот я вдруг осознал, до чего две фигурки на камне похожи на нас с Корал. Они занимались этим на плаще, похоже, посреди Лабиринта - ни дать ни взять пикантный вариант старой этикетки от соли, а если бы они могли посмотреть в Камень, который тот парень хранил, повесив на шею... - Хватит! - закричал я. - Это, мать твою, смешно! Тебе нужен тантрический ритуал? Пошлю тебе профессионалов! Эта леди даже не проснулась... От Камня снова пошли вспышки, такие яркие, что глазам стало больно. Я выронил его. Потом опустился на колени, сгреб Корал в охапку и встал. - Не знаю, ходил кто-нибудь по тебе от конца к началу до меня, или нет, - сказал я, - но, по-моему, должно получиться. И шагнул в сторону Последней Вуали. Передо мной немедленно выросла стена пламени. Отпрянув от нее, я споткнулся и упал на расстеленный плащ. Корал я прижимал к себе, чтобы она не попала в огонь. Она упала на меня сверху. Казалось, она вот-вот окончательно проснется. Корал схватила меня за шею и вроде как потерлась носом о мою щеку. Теперь она производила впечатление скорее дремлющей, чем спящей глубоким сном. Думая об этом, я обнимал ее. - Корал? - предпринял я еще одну попытку. - М-м, - сказала она. - Похоже, отсюда мы выберемся только, если займемся любовью. - Я думала, ты никогда мне не предложишь, - пробормотала она, так и не открывая глаз. Развернув нас обоих на бок, так, чтобы можно было добраться до ее медных пуговок, я говорил себе, что это уже не так напоминает некрофилию. Пока я занимался застежкой, она пробормотала что-то еще, но в беседу это не переросло. Тем не менее, ее тело не оставило без внимания мои ухаживания, а наше неожиданное свидание, быстро обретая все обычные черты, становилось слишком обыденным, чтобы представлять большой интерес для искушенных. Но такой способ снимать заклятие был весьма оригинальным. Может быть, у Лабиринта есть чувство юмора. Не знаю. Огонь утих в тот самый момент, когда, так сказать, огонь утих. Корал наконец открыла глаза. - Похоже, на огненное кольцо это повлияло, - сказал я. - Когда сон перестал быть сном? - спросила она. - Хороший вопрос, - ответил я, - и ответить на него можете только вы. - Вы только что спасли меня от чего-то? - Проще всего выразиться так, - ответил я, а она, чуть отстранившись, обшаривала взглядом пещеру. - Вы попросили Лабиринт отослать вас туда, где вам и надлежит быть, и видите, до чего дошло? - Оттрахали, - ответила она. - Именно. Мы отодвинулись друг от друга и привели одежду в порядок. - Недурной способ познакомиться получше... - начал я, и тут земля задрожала так сильно, что вся пещера затряслась. - И, верно, наше время здесь вышло, - заметил я, когда нас, тряхнув, прижало друг к другу, отчего пришло успокоение, если не сказать - чувство взаимной поддержки. Миг - и трясти перестало, а Лабиринт вдруг засиял - такого сверкания и блеска до сих пор мне ни разу не приходилось видеть. Я потряс головой. Я протер глаза. Что-то не так, хотя с виду все как надо. Потом массивная, обитая железом дверь отворилась - внутрь! - и я сообразил, что мы вернулись в Эмбер, в настоящий Эмбер. К порогу по-прежнему вела светящаяся тропинка, но она быстро исчезала, там стояла маленькая фигурка. Я не успел даже прищуриться на свет из коридора, как ощутил знакомую потерю ориентации - и мы оказались в моей спальне. - Найда! - вскрикнула Корал, увидев лежащую на постели фигуру. - Не совсем, - сказал я. - То есть тело-то ее, а дух, управляющий им, нет. - Не понимаю. Мои мысли занимало, кто же собрался войти в окрестности Лабиринта. Вдобавок, от меня осталась только груда мышц, терзаемых болью, визжащих нервов и прочих прелестей, имя которым - усталость. Я пересек спальню и подошел к столу, где так и стояла бутылка вина, что открыли для Ясры - как давно это было? Отыскав для нас два чистых бокала, я наполнил их. И передал один Корал. - Не так давно твоя сестра была очень больна, так? - Да, - ответила она. Я сделал большой глоток. - Она была при смерти. Тогда ее телом завладела ти'га. Это такой демон. Ведь Найде к тому времени тело уже было не нужно. - Как это? - Ну... я считаю, что на самом деле она умерла. Корал пристально взглянула мне в глаза. Бог весть, что она там искала, но не нашла, и вместо того отпила глоток. - Я понимала - что-то не так, - сказала она. - С тех пор, как Найда заболела, она стала совсем непохожа на себя. - Стала противной? Подлой? - Наоборот, куда приятнее. Найда всегда была сукой. - Вы не ладили? - До недавних пор. Ей не больно, нет? - Нет, она просто спит. На нее наложено заклятие. - Почему ты не освободишь ее? Не похоже, чтобы она была очень опасна. - Сейчас, думаю, нет. То есть на самом деле совсем наоборот, - сказал я. - Скоро мы освободим ее. Хотя снимать заклятие придется моему брату Мандору. Это он постарался. - Мандору? Я не так уж много знаю о тебе... и о твоей семье... да? - Не-а, - сказал я, - и наоборот. Послушай, я даже не знаю, какой сегодня день. - Я пересек комнату и выглянул в окно. Было светло, но из-за туч нельзя было понять, который час. - Тебе надо прямо сейчас кое-что сделать. Иди к отцу, пусть он знает, что с тобой все в порядке. Скажи, что заблудилась в пещерах, или не туда свернула в Коридоре Зеркал и выскочила в другую реальность. Да что угодно, лишь бы избежать дипломатического инцидента. О'кей? Она допила и кивнула. Потом посмотрела на меня, покраснела и отвела глаза. - Мы еще увидимся до моего отъезда? Я протянул руку и похлопал Корал по плечу. Разобраться бы в своих чувствах... Потом сообразил, что так не годится, шагнул вперед и обнял ее. - Ты же знаешь, - сказал я, гладя ее по голове. - Спасибо, что показал мне город. - Придется посмотреть его еще разок, - сказал я, - вот только станет потише. - Угу. Мы направились к дверям. - Хочу поскорее увидеть тебя, - сказала она. - Силы быстро иссякают, - сообщил я, открывая перед ней дверь. - Я ведь прошел ад - и вернулся. Корал тронула мою щеку. - Бедный Мерлин, - сказала она. - Выспись как следует. Я последним глотком прикончил вино и достал Козыри. Мне хотелось поступить именно так, как она советовала, но на первом месте были вещи неизбежные. Я пролистал Колоду, вытащил карту Колеса-призрака и посмотрел на нее. Как только мое желание оформилось и стало чуть холоднее, передо мной почти немедленно возникло Колесо-призрак красным кольцом крутясь в воздухе. - Э-э... привет, папа, - заявило оно. - Никак не мог понять, куда ты забрался. Я вернулся потом еще раз, проверить, тебя не оказалось и, как я ни вертел отражения, вернуть тебя не сумел. Кто бы мог подумать, что ты просто вернулся домой. Я... - Потом, - сказал я. - Мне некогда. Быстро перенеси меня в пещеру Лабиринта. - Лучше сначала я тебе кое-что расскажу. - Что? - Сила, которая последовала за тобой в Замок... та, от которой я прятал тебя в пещере... - Да? - Тебя искал сам Лабиринт. - До меня дошло, - сказал я, - но потом. Мы с ним повздорили, а теперь вроде как наладили отношения. Неси меня туда прямо сейчас. Это важно. - Сэр, я его боюсь. - Значит, донесешь меня, докуда смеешь, и будешь держаться в стороне. Надо кое-что проверить. - Ладно. Иди сюда. Я шагнул вперед. Призрак поднялся в воздух, развернулся на девяносто градусов, быстро падая, охватил кольцом мою голову, плечи, торс и исчез под ногами. Тут свет погас, а я немедленно призвал логрусово зрение. И увидел, что стою в проходе перед большой дверью, ведущей в пещеру Лабиринта. - Призрак? - тихо позвал я. Ответа не было. Я двинулся вперед, свернул за угол, подошел к двери и нагнулся к ней. Ее так и не заперли, и от моего толчка она подалась. Фракир дернулся на запястье. - ФРАКИР? - спросил я. Он тоже не отзывался. - ГОЛОС ПОТЕРЯЛИ, МИСТЕР? Он дважды дернулся. Я погладил его. Дверь передо мной отворялась. Я не сомневался, что Лабиринт светится ярче. Но это соображение быстро было отброшено. В середине Лабиринта, спиной ко мне, воздев руки стояла темноволосая женщина. Я чуть не выкрикнул имя, на которое, по-моему, она бы отозвалась, но женщина исчезла раньше, чем сработали голосовые связки. Я тяжело прислонился к стене. - Я и в самом деле как выжатый лимон, - выговорил я вслух. - Ты издевался надо мной, а сколько раз моя жизнь оказывалась в опасности по твоей милости? Ты заставил меня удовлетворить твое желание подглядывать за эротическими сценами. А потом, как получил последнее, что тебе было нужно, как засветился чуть поярче, так выкинул меня пинком. Догадываюсь, что власть предержащие боги - или что там такое - не должны говорить "спасибо", или "извини", или "иди к черту", когда перестают кого-то использовать. И уж конечно, никакой нужды оправдываться передо мной ты не испытываешь. Ладно, я - не мальчик для битья. Я против того, чтобы вы с Логрусом перебрасывались мной в своей игре, не знаю уж, в какой. Понравилось бы тебе, вскрой я себе вену, чтобы ты плавал в крови? На моей стороне Лабиринта тут же произошло огромное сгущение энергии. Передо мной с сильным шипением воздвигся столб синего пламени, который ширился, обретая черты ни женщины, ни мужчины, а существа, наделенного невероятной, нечеловеческой красотой. Пришлось загородить глаза. - Ты не понимаешь, - раздался из ревущего пламени голос. - Понимаю. Вот почему я здесь. - Твои старания замечены. - Рад слышать. - Иначе с ситуацией было не справиться. - Что же, ты доволен, как я справился с ней? - Да. - Не за что. - Ты дерзишь, Мерлин. - Мне сейчас так хорошо, что терять нечего. Я слишком устал, устал, как черт. Нет сил волноваться, что ты со мной сделаешь. Вот я и пришел сказать тебе, что, по-моему, ты мне здорово обязан. Все. И повернулся к нему спиной. - Даже Оберон не смел так обращаться ко мне, - сказал он. Я пожал плечами и шагнул к двери. И только моя нога коснулась земли, как я снова очутился в своих покоях. Я еще раз пожал плечами, потом сходил и плеснул в лицо воды. - Пап, ты в порядке? Кольцо висело рядом с чашей. Оно поднялось в воздух, следуя за мной по комнате. - В порядке, - признался я. - А ты как? - Отлично, он совершенно не обратил на меня внимания. - Не знаешь, что у него на уме? - спросил я. - Похоже, они с Логрусом бьются за власть над Отражением. И он только что выиграл раунд. Что бы ни случилось, это, кажется, придало ему сил. Ты ведь участвовал в этом, верно? - Верно. - Где ты был с тех пор, как покинул пещеру, в которую я тебя отнес? - Знаешь, что есть страна, лежащая между отражениями? - МЕЖДУ? Нет. Это бессмысленно. - Вот там я и был. - А как ты туда попал? - Не знаю. Думаю, с большим трудом. С Мандором и Ясрой все в порядке? - Когда я видел их в последний раз, все было о'кей. - А что насчет Люка? - Мне незачем было его разыскивать. Хочешь, чтобы я занялся этим? - Попозже. Сейчас поднимись по лестнице и загляни в королевские покои. Мне нужно знать, есть там сейчас кто-нибудь, или нет. Потом еще нужно, чтобы ты проверил камин в спальне. Посмотришь, вернули ли на место незакрепленный камень, или он все еще лежит на каминной решетке. Он испарился, а я принялся мерить комнату шагами. Сесть или лечь я боялся, подозревая, что тут же усну, а проснуться будет нелегко. Но не успел я нашагать много, как передо мной, крутясь, снова появился Призрак. - Там королева Виала, - сказал он, - она у себя в мастерской. Незакрепленный камень поставлен на место, а в коридоре во все двери стучится карлик. - Черт, - сказал я, - значит, они знают, что он исчез. Карлик? - Карлик. Я вздохнул. - Похоже, лучше пойти наверх, вернуть на место Камень и попробовать объяснить, что произошло. Если Виале понравится моя история, она может просто забыть упомянуть об этом Рэндому. - Я перенесу тебя наверх. - Нет, это было бы не слишком благоразумно. И не слишком вежливо. Лучше я пойду, постучусь, и пусть на этот раз меня пригласят как положено. - А как узнать, когда стучать в дверь, а когда просто зайти? - Обычно, если дверь заперта, в нее стучат. - Как этот карлик? Откуда-то снаружи донесся слабый стук. - Он что, просто идет мимо и стучит во все двери без разбора? - спросил я. - Ну, он пробует стучать во все по очереди, по этому не знаю, можно ли сказать, что он делает это без разбора. Пока что все двери, в которые он пытался достучаться, вели в пустующие покои. Что-нибудь через минуту он доберется и до твоей. Я прошел через комнату к двери, отпер ее, открыл и вышел в коридор. И точно - там ходил какой-то коротышка. Стоило мне открыть дверь, как он посмотрел в мою сторону, бородатое лицо тут же расплылось в улыбке, обнажая зубы, и он направился ко мне. Очень быстро стало ясно, что он горбат. - Господи! - сказал я. - Вы Дворкин, правда? Настоящий Дворкин? - По-моему, да, - ответил он, и голос его не был неприятным. - А ты, надеюсь, сын Корвина, Мерлин. - Он самый, - сказал я. - Очень приятно. Такое не каждый день бывает... и в столь необычное время... - Это не светский визит, - заявил Дворкин, приблизившись и хватая меня за руку у плеча. - Ах! Вот твои покои! - Да. Не зайдете? - Благодарю. Я проводил его внутрь. Призрак сделался примерно полдюйма в диаметре и притворился мухой на стене, заняв место на доспехах как заблудившийся солнечный зайчик. Дворкин быстро обошел гостиную, заглянул в спальню, некоторое время пристально смотрел на Найду, пробормотал: "Никогда не буди спящего демона"; на обратном пути, проходя мимо меня потрогал Камень, покачал головой, словно предчувствуя дурное, и погрузился в то кресло, в котором я боялся уснуть. - Не хотите ли стакан вина? - спросил я. Он покачал головой. - Нет, спасибо, - ответил он. - Ближайший Сломанный Лабиринт починил ты, верно? - Да. - Зачем ты это сделал? - У меня не было особого выбора. - Лучше расскажи мне все как есть, - сказал старик, дергая себя за неопрятную клочковатую бороду. Волосы у него были длинные и тоже нуждались в гребешке. И все же ни в его глазах, ни в словах не было ничего безумного. - История эта не проста, и, чтоб не заснуть, пока она не будет рассказана до конца, мне требуется кофе, - сообщил я. Он простер руки и между нами появился маленький столик с белоснежной скатертью, на нем было два прибора, а рядом с приземистой свечой - дымящийся серебряный графинчик. Еще там был поднос с бисквитами. Я бы не сумел так быстро доставить все это. Интересно, подумал я, а Мандор смог бы? - Раз так, я присоединяюсь, - сказал Дворкин. Я со вздохом налил нам кофе и приподнял Камень Правосудия. - Может, сначала вернуть эту штуку, а потом уж начинать, - обратился я к Дворкину. - Потом можно будет избежать множества неприятностей. И начал было вставать, но он покачал головой. - По-моему, это ни к чему, - объявил он. - Если ты теперь останешься без него, то, вероятно, погибнешь. Я снова сел. - Сливки, сахар? - спросил я. 9 Я медленно приходил в себя. Знакомая голубизна оказалась озером небытия, я качался на его волнах. Я здесь, потому, что... я здесь, как поется в песне. Перевернувшись на другой бок внутри своего спального мешка, я подтянул колени к груди и опять уснул. В следующее пробуждение я быстро огляделся; мир все еще был голубым. Многое можно сказать в защиту прошедшего испытания настоящего мужчины. Потом я вспомнил, что в любой момент может появиться Люк, чтобы убить меня, и сжал пальцы на рукояти лежавшего рядом меча, напрягая слух, чтобы уловить - не идет ли кто. Проведу ли я день, колотясь о стену хрустальной пещеры? Или явится Ясра и опять попытается убить меня? Опять? Что-то не так. Сколько всего было, впутанными оказались Юрт и Корал, Люк и Мандор, даже Джулия. Все это был сон? Короткий приступ паники прошел быстро, а потом мой блуждающий дух вернулся и принес то, что не удавалось вспомнить. Я зевнул. Снова все было, как надо. Я потянулся. Сел. Протер глаза. Да, я вернулся в хрустальную пещеру. Нет, все, что случилось с тех пор, как Люк заключил меня сюда, не было сном. Я вернулся по собственному выбору: а) время, которое здесь уходило на то, чтобы основательно выспаться, для Эмбера было лишь кратким мгновением; б) здесь никто не мог потревожить меня, связавшись через Козырь; и в) потому что, возможно, здесь меня не могли выследить даже Логрус и Лабиринт. Откинув волосы со лба, я встал и отправился умыться. Хорошо, что я додумался с помощью Призрака перенестись после беседы с Дворкиным сюда. Наверняка я проспал часов двенадцать - таким глубоким непотревоженным сном, что лучше не бывает. Я осушил четверть бутылки воды, а остатками умылся. Позже, одевшись и сунув простыни в шкаф, я вышел в коридорчик перед дверью и постоял в свете, падавшем из штольни над головой. Видный через нее кусок неба был чистым. В ушах у меня все еще звучало то, что сказал Люк в тот день, когда заточил меня сюда и выяснилось, что мы - родственники. Вытащив из-за пазухи Камень Правосудия и держа его подальше от глаз в вытянутой руке, высоко подняв его так, чтобы падающий свет проходил сквозь него, я пристально всмотрелся в его глубины. На этот раз там ничего не было. Ну, ладно. У меня не было настроения выяснять, кто, кому и что должен. Скрестив ноги, я удобно уселся, продолжая смотреть в камень. Я отдохнул, был начеку и теперь пришло время взяться за дело и покончить с ним. По подсказке Дворкина я выискивал в алом омуте Лабиринт. Время шло, начали появляться какие-то очертания. Это не было плодом моих усилий, потому что пока я пытался вызвать его к существованию силой воображения, все было тщетно. Я наблюдал, как структура становилась отчетливой. Не то, чтобы она появилась внезапно - скорее это я только теперь сумел, приспособившись должным образом, увидеть то, что находилось там все время. Очень похоже, что так оно и было на самом деле. Я глубоко вздохнул. Еще раз. Потом принялся тщательно изучать конструкцию. Все, что говорил мне отец о том, как настраиваться на Камень, припомнить не удавалось. Дворкину я сказал об этом, но он заявил, что волноваться нечего. Нужно только поместить в Камень трехмерную копию Лабиринта, отыскать где там вход и пройти из конца в конец. Когда я пристал к нему насчет подробностей, он просто хихикнул и велел не беспокоиться. Ладно. Медленно поворачивая камень, я подносил его все ближе. Наверху справа появилась маленькая трещинка. Стоило сосредоточиться на ней, и она словно бы ринулась на меня. Подойдя туда, я прошел сквозь нее внутрь. Там оказалась странная штука, похожая на серебряный поднос на колесиках, она двигалась внутри самоцвета вдоль линий, подобных Лабиринту. Я позволил ей нести меня, куда заблагорассудится - иногда при этом возникало головокружение, от которого чуть ли не выворачивало, иногда приходилось, собрав всю волю, прокладывать себе путь сквозь рубиновые преграды, они поддавались, а я принимался карабкаться, падал, скользил или пробивался дальше. Ощущение собственного тела исчезло почти совсем, из высоко поднятой руки свисала цепочка - я понимал только, что сильно потею, потому что пот то и дело щипал глаза. Понятия не имею, сколько времени прошло, пока я подстроился к Камню Правосудия - более высокой октаве Лабиринта. Дворкин считал, что Лабиринту нужно уничтожить меня, как только рыцарское странствие придет к концу и ближайший Сломанный Лабиринт будет починен, не только потому, что я вывел его из себя. Но помогать Дворкин отказался, полагая, что узнай я подлинную причину, это могло бы повлиять на выбор, который весьма вероятно, придется делать в будущем, а он должен быть сделан свободно. Мне все это показалось полной тарабарщиной - только вот все, что он говорил на другие темы, оказалось поразительно разумным, полной противоположностью тому Дворкину, которого я знал по легендам и слухам. Мой рассудок то нырял в глубины кровавого омута, что был внутри камня, то парил над ним. Вокруг меня двигались и уже пройденные отрезки Лабиринта, и те, которые еще предстояло пройти. Они вспыхивали, как молнии. Меня не покидало ощущение, что мой рассудок вот-вот разобьется вдребезги обо что-нибудь вроде невидимой Вуали. Скорость все росла, уже нельзя было ни остановиться, ни свернуть. Я знал, что пока не пройду эту штуку, возможности убраться отсюда не будет. Дворкин считал, что, когда я вернулся проверить, кого видел у входа в Лабиринт, и повздорил с ним, то Камень, который был со мной, защитил меня от него. Но носить Камень слишком долго нельзя - ведь рано или поздно это оказывается губительным. Дворкин решил, что мне следует настроиться на Камень, подобно отцу и Рэндому, а уж потом расстаться с ним. После этого я унесу в себе образ более высокого порядка, который защитит меня от Лабиринта не хуже, чем сам Камень. Едва ли можно было спорить с человеком, который, по слухам, создал с помощью Камня Лабиринт. И я согласился с ним. Потому-то, чтобы отдохнуть, пришлось заставить Призрак вернуть меня в хрустальную пещеру, мою святая святых. Сейчас, сейчас... я плыл. Вращался. Время от времени останавливался. Подобия Вуалей, находившиеся в Камне, оказались не менее грозными, ведь я оставлял свое тело по другую их сторону. После каждого такого эпизода я так выматывался, словно побил олимпийский рекорд в беге на милю. Хотя на одном уровне было ясно, что я стою, держа Камень, в котором совершаю свой путь посвящения, на другом чувствовалось, как тяжело стучит сердце, а на третьем на ум приходили куски давным-давно прослушанного курса антропологии, тогда к нам приезжала читать лекции Джоан Галифакс. Вокруг все колыхалось, как "Гейзер Пик Мерлот" 1985 года разлива в кубке. На кого же это я в тот вечер смотрел через стол? Неважно. Дальше, вниз, по кругу... Ярко расцвеченный кровью поток вырвался на свободу. Мой дух получил известие. Я не знал, как пишется стоявшее первым слово... ...Ярче, ярче. Быстрее, быстрее. Столкновение с рубиновой стеной, я - пятно на ней. Давай, Шопенгауэр, начни последний поединок воли с волей. Прошло столетие, а может, два, потом вдруг путь открылся. Меня бросило вперед, в сияние взорвавшейся звезды. Красный, красный, красный, уносящий все дальше, словно моя лодочка "Звездная вспышка", поток разрастался, гнал меня, нес домой... Я отключился. Сознания я не терял, но рассудок был не совсем в норме. Оставалась еще гипнагогия, можно было воспользоваться ею в любое время и попасть, куда угодно, но зачем? Такая эйфория меня посещает редко. Считая, что заслужил ее, я долго-долго медленно плыл по течению. В конце концов ощущение радости уменьшилось настолько, что уже не стоило потакать своим желаниям; я поднялся на ноги, пошатнулся, оперся о стену и направился в кладовку еще раз глотнуть воды. К тому же страшно хотелось есть, но ни консервы, ни замороженные полуфабрикаты меня не прельщали. Особенно, когда не так уж трудно было добраться до чего-нибудь посвежее. Я пошел назад через знакомые комнаты. Итак, я последовал совету Дворкина. Жаль, что пришлось покинуть его раньше, чем я припомнил все, о чем хотел его расспросить - а это немало. Когда я снова вернулся, Дворкина уже не было. Я поднялся наверх. Единственный известный мне выход из пещеры находился на вершине голубого выступа, где я и стоял. Утро было ветреным, ароматным, точь-в-точь весенним. На востоке виднелись лишь несколько облачков. Я с удовольствием набрал полную грудь воздуха и выдохнул. Потом нагнулся и перетащил голубой валун так, чтобы он закрыл вход. Если бы мне вдруг опять понадобилось уединенное убежище и пришлось бы вернуться сюда, было бы крайне неприятно, если бы на меня вдруг напал какой-нибудь хищник. Я снял Камень Правосудия с шеи и перевесил на каменный выступ. Потом отошел шагов на десять. - Пап, привет. С запада, как золотой Фрисби, подплывало Колесо-призрак. - Доброе утро, Призрак. - Зачем ты оставляешь это устройство? Это одно из самых мощных орудий, какие мне приходилось видеть. - Я не оставляю его. Я собираюсь вызвать Знак Логруса, и, по-моему, вряд ли они хорошо поладят. Не уверен даже, насколько я сам придусь по душе Логрусу теперь, когда несу в себе настройку на Лабиринт более высокого порядка. - Может, мне лучше пойти и вернуться позже? - Держись неподалеку, - велел я. - Может, если возникнут проблемы, ты сумеешь вытащить меня отсюда. Потом я вызвал Знак Логруса, и тот явился, нависнув надо мной, но ничего не случилось. Я переместил часть сознания в Камень - тот висел на валуне неподалеку - и через него сумел воспринять Логрус с другой точки. Жуть. Но тоже безболезненно. Снова сконцентрировав свое "я" у себя под черепом, я взялся за логрусовы отростки, потянулся... Не прошло и минуты, как передо мной оказалась тарелка молочных оладий, колбаса, чашка кофе и стакан апельсинового сока. - Я мог бы доставить тебе это быстрее, - заметил Призрак. - Не сомневаюсь, - сказал я. - Я просто проверял системы. Во время еды я пытался рассортировать свои дела по степени важности. Отправив тарелки туда, откуда они появились, я забрал Камень, повесил на шею и поднялся. - О'кей, Призрак. Пора возвращаться в Эмбер, - сказал я. Он стал шире, разомкнулся, опустился пониже - и вот уже я стоял перед золотой аркой. Я шагнул вперед... ...в свою комнату. - Спасибо, - сказал я. - Не за что, пап. Слушай, у меня вопрос: когда ты добывал себе завтрак, ты не заметил ничего странного в поведении Логруса? - Ты о чем? - спросил я, отправляясь мыть руки. - Начнем с физических ощущений. Он не казался... липким? - Странное определение, - сказал я. - Но, раз уж мы заговорили об этом, да, мне показалось, что на разъединение ушло чуть больше времени, чем обычно. А почему ты спросил? - Мне только что пришла в голову странная мысль. Ты можешь творить волшебство с помощью Лабиринта? - Ага, но с Логрусом получается лучше. - Будь у тебя возможность, ты мог бы попробовать с обоими, а потом сравнить. - Зачем? - У меня и впрямь возникли кой-какие подозрения. Как только проверю, тут же расскажу тебе. Колесо-призрак исчезло. - Вот дерьмо, - сказал я и вымыл лицо. Я выглянул в окно. Мимо пролетела горсть снежных хлопьев. Из ящика стола я достал ключ. Хотелось немедленно избавиться от нескольких вещей. Я вышел в коридор, но не успел сделать и нескольких шагов, как услышал знакомый звук. Я остановился, послушал, потом прошел мимо лестницы, и чем ближе подходил, тем объемнее становился звук. К тому времени, как я добрался до длинного коридора, где находилась библиотека, уже было ясно, что Рэндом вернулся, потому что кто еще здесь умел так барабанить? А если и умел, кто осмелился бы воспользоваться барабанами Короля? Оставив полуоткрытую дверь позади, я свернул за угол направо. Моим первым желанием было войти, отдать ему Камень Правосудия и попытаться объяснить, что произошло. Потом вспомнился совет Флоры: честность, прямота и открытость здесь не доведут до добра. Верить ей страшно не хотелось, пусть она и сформулировала общее правило, но мне удалось сообразить, что в данном случае объяснения отнимут уйму времени, а ведь я хотел заняться и другими делами. К тому же в результате можно получить приказ кое-что не делать вовсе. Коридор привел меня к дальнему входу в обеденный зал, а быстрая проверка показала, что там никого нет. Хорошо. Я припомнил, что внутри, с правой стороны, есть раздвижная панель, через которую можно попасть в полую часть стены по соседству с библиотекой. Там есть не то деревянные штифты, не то лесенка, чтобы взобраться к потайному ходу на галерею библиотеки. Если сойти по ним вниз, попадешь к винтовой лестнице и дальше в пещеры под замком, если память мне не изменяет. Я надеялся, что причины исследовать эту часть замка никогда у меня не появятся, но уже хорошо знал семейные традиции и решил чуточку пошпионить, потому что несколько невнятных реплик из-за неприкрытой двери, мимо которой я прошел, привели меня к заключению, что Рэндом там не один. Если знание действительно сила, значит, необходима вся информация, на какую я только сумею наложить руку, поскольку вот уже некоторое время я чувствовал себя необычайно уязвимым. Да. Панель скользнула в сторону, раз-два - и вот я внутри. Отправив вперед свой духовный свет, я вскарабкался наверх, и медленно, осторожно отодвинул вторую панель, чувствуя благодарность к тому, кто додумался замаскировать ее широким креслом. Из-за его правой р