. Его силы тоже всегда быстро восстанавливаются после пересадки. - Но зачем он нам? - Не забывай, что именно он победил черного демона Бану, против которого боялся выступить даже Индра. Трезвый, он один из самых страшных бойцов в мире. Яма, Кубера, Кришна и, если хочешь, Калкин! Мы станем новым Локапаласом и будем держаться вместе. - Я бы не прочь. - В таком случае так и будет. Пусть боги высылают против нас своих стажеров! Я был Мастером Нового Оружия. Просто стыд, что здесь должно быть так много индивидуального и экзотического оружия. Я трачу свою гениальность и свое искусство на каждый предмет в отдельности, вместо массового производства главным образом наступательных средств. Но большинство паранормальных способностей требует как раз этого. У некоторых всегда имеется Атрибут, чтобы противостоять любому общему оружию. Пусть-ка встанут перед Адской Пушкой и будут разнесены по волокнам, или скрестят мечи с Электромечом, или окажутся перед Фонтанным Щитом с его струями цианида и диметилсульфоксида - вот тогда узнают, что перед ними встал Локапалас! - Теперь я понимаю, Смерть, почему любой бог, даже Брама, может умереть и быть заменен другим - любой, кроме тебя. - Спасибо. У тебя есть какой-нибудь план? - Пока нет. Мне нужно больше информации о силах внутри Города. Небо демонстрировало свою мощь в последние годы? - Нет. - Нет ли какого-нибудь способа проверить их, не обнаруживая себя? Может, Ракшасы... - Нет, Сэм, я не доверяю им. - И я тоже. Но иногда с ними можно иметь дело. - Как ты имел с ними дело в Адском Колодце или в Паламайдсу? - Хорошо сказано. Может, ты и прав. Я подумаю об этом. Интересно, как обстоят дела с Черным? - За последние годы он овладел морями. Говорят, его легионы растут, и что он строит военные машины. Я однажды говорил тебе о своих опасениях на этот счет. Давай-ка держаться от Ниррити подальше, насколько это возможно. Общее с нами у него только одно: желание сокрушить Небо. Он не Акселерационист и не Деикрат, и в случае успеха он может установить Темный Век еще хуже того, из которого мы начали вылезать. Лучше всего нам было бы спровоцировать драку между Ниррити и Богами Города, выждать, а затем стрелять в победителей. - Пожалуй, ты прав, Яма. Но как это сделать? - Мы не можем, но, возможно, скоро это произойдет само собой. Махартха раболепно встала на колени, закрыв лицо от моря. Ты стратег, Сэм, а я только тактик. Мы вернули тебя, чтобы ты сказал нам, как действовать. Прошу тебя, подумай об этом хорошенько, раз уж ты снова стал самим собой. - Ты всегда подчеркиваешь эти последние слова. - Угу, молитвенник. Потому что ты не пробовал битвы с тех пор как вернулся из Нирваны... Скажи-ка, ты можешь заставить буддистов сражаться? - Вероятно, но для этого я опять должен стать той личностью, которую теперь нахожу неприятной. - Ну... может, и не придется, но держи это в уме на случай, если нам будет туго. Однако, надежнее было бы каждую ночь упражняться перед зеркалом в той эстетической речи, которую ты выдал в монастыре Ратри. - Не склонен. - Понятно. Ну, делай это как-то по-другому. - Лучше я буду практиковаться с рапирой. Принеси мне ее, и я дам тебе урок. - Хо! Отлично! Получу урок и сам стану новообращенным. - Тогда перейдем во двор, и я буду просвещать тебя. Когда Ниррити в своем голубом дворце поднял руки, с палуб его боевых кораблей поднялись к небу ракеты и по дуге понеслись над городом Махартхой. Когда он застегнул свою черную нагрудную пластину, ракеты спустились на город, и начались пожары. Когда он надел сапоги, его флот вошел в гавань. Когда его черный плащ был застегнут у горла, а черный стальной шлем надет на голову, его сержанты начали бить в барабаны под палубами кораблей. Когда он подвесил меч к поясу, бездушные существа зашевелились в трюмах судов. Когда он натянул перчатки из кожи и стали, его флот под ветром, направляемым Ракшасами, подошел к порту. Когда он жестом приказал младшему стюарду Ольвиггу следовать за ним во двор, всегда молчащие воины поднялись на палубы и встали перед горящей гаванью. Когда заурчали машины в черной небесной гондоле и дверь открылась, первый из его кораблей бросил якорь. Когда Ниррити и Ольвигг вошли в гондолу, первый отряд вошел в Махартху. Когда они долетели до Махартхи, город был взят. В зеленых участках сада пели птицы. Рыбы, похожие на старинные монеты, лежали на дне голубого бассейна. Цветы были в основном красные, с крупными лепестками, но вокруг ее каменной скамьи попадались и желтые. Она положила руку на белую стальную спинку скамьи и смотрела, как по плитам скользили его сапоги, когда он шел в ее направлении. - Сэр, это частный сад, - сказала она. Он остановился и взглянул на нее. Он был мускулистым, загорелым, с темными глазами и бородой. Лицо его ничего не выражало до тех пор, пока он не улыбнулся. Одет он был в голубое и кожаное. - Гости не ходят сюда, - добавила она, - для них есть сады в другом крыле. Пройдите через ту арку... - В моем саду, Ратри, ты всегда была желанной гостьей, - сказал он. - Ты... - Кубера. - Лорд Кубера! Но ты не... - Не жирный. Знаю. Новое тело, и оно тяжело работало. Изготовляло оружие Ямы, транспортировало его... - Когда ты прибыл? - Сию минуту. Я привел обратно Кришну вместе с грузом взрывателей, гранат, осколочных мин... - Боги! Это было так давно... - Да. Очень. Но я должен перед тобой извиниться, поэтому и пришел. Меня это мучило много лет. Прости меня, Ратри, за ту давнюю ночь, когда я втравил тебя в это дело. Мне необходим был твой Атрибут, поэтому я и втянул тебя. Вообще-то я не люблю таким образом пользоваться людьми. - Я в любом случае скоро оставила бы Город, Кубера, так что не чувствуй себя чрезмерно виноватым. Конечно, я предпочла бы более приятную форму, чем та, в которой я сейчас. Но это не главное. - Я дам тебе другое тело, Леди. - В другой раз, Кубера. Прошу, садись. Сюда. Ты голоден? Хочешь пить? - Да и да. - Вот фрукты, вот сома. Может, предпочтешь чай? - Спасибо, сома лучше. - Яма говорил, что Сэм излечился от своей святости. - Хорошо. Он очень нужен. Он составлял какие-нибудь планы для нас... как действовать? - Яма не говорил. Но, может быть, Сэм не сказал Яме. На ближайшем дереве сильно затряслись ветви, и Тэк приземлился на четвереньки. Он пробежал по плитам и остановился перед скамьей. - Эта болтовня разбудила меня, - заворчал он. - Кто этот парень, Ратри? - Лорд Кубера, Тэк. - Если ты не разыгрываешь меня, то... ох, какая перемена! - То же самое можно сказать и о тебе, Тэк из Архивов. Почему ты все еще обезьяна? Яма мог бы переселить тебя. - Как обезьяна я более полезен, - ответил Тэк. - Я отличная обезьяна, куда лучше, чем собака. Я сильнее человека. И кто отличит одну обезьяну от другой? Я останусь в этой форме до тех пор, пока не будет более нужды в моих специальных услугах. - Похвально. Были еще известия о передвижениях Ниррити? - Его корабли подходят ближе к большим портам, чем в прошлом, - сказал Тэк. - И их стало гораздо больше. Больше пока ничего не известно. Похоже, что боги боятся его, раз не уничтожают. - Да, - сказал Кубера, - потому что он - неизвестная величина. Я склонен думать, что это ошибка Ганеши. Именно он позволил Ниррити без помех оставить Небо и взять с собой свое оборудование. Я думаю, Ганеша хотел иметь какого-нибудь доступного врага Неба, чтобы Небо не расслаблялось. Но он, видимо, никогда не думал, что нетехник сможет так использовать оборудование, как это сделал Ниррити, и создать армию, которой он теперь командует. - Логичное рассуждение, - сказала Ратри. - Даже я слышала, что Ганеша часто действовал таким образом. Что он сделает теперь? - Отдаст Ниррити первый город, который тот атакует, и будет наблюдать за его средствами нападения и оценивать его силы... если сможет убедить Браму держаться подальше, а затем ударит по Ниррити. Махартха должна пасть, и мы должны быть поблизости. Интересно будет последить. - Но ты чувствуешь, что мы должны делать что-то большее, а не только наблюдать? - спросил Тэк. - Да, конечно. Сэм знает, что мы должны иметь в руках как можно больше деталей, а затем соединить их. Мы выступим так же быстро, как всякий другой, Тэк, и это будет скоро. - В сущности, - сказал Тэк, - я всегда мечтал сражаться на стороне Связующего. - В ближайшее время, я уверен, почти все желания либо будут выполнены, либо порушены. - Еще сомы? Еще фруктов? - Спасибо, Ратри. - А тебе, Тэк? - Банан, если можно. В тени леса, на вершине высокого холма восседал Брама, как статуя бога на горгулье, и смотрел вниз на Махартху. - Они оскверняют Храм. - Да, - ответил Ганеша. - Чувства Черного не изменились с годами. - С одной стороны это внушает жалость. С другой - пугает. У его армии винтовки и пистолеты. - Да. Он очень силен. Давай вернемся в гондолу. - Минутку. - Я боюсь, Повелитель, не чрезмерно ли они сильны... в этом смысле. - На что ты намекаешь? - Они не могут переплыть реку. Если они хотят атаковать Лананду, им придется идти по суше. - Это верно. Если только у него нет достаточного количества небесных кораблей. - А если они хотят атаковать Кейпур, они должны идти еще дальше. - Ну, да! А если они хотят атаковать Кильбар, то должны опять же идти еще дальше. Объясни, что ты хочешь сказать. - Чем дальше они идут, тем сильнее их логические проблемы, тем уязвимее они становятся для партизанской войны на их пути... - Ты, кажется, предполагаешь, что я ничего не делаю, а только беспокою их? Что я позволю им идти и захватывать города один за другим? Они окопаются тут, пока не придет подкрепление для удержания того, что они захватили; только тогда они двинутся дальше. Разве что не хватит пищи. Если мы подождем... - Посмотри вниз! - Что там? - Они готовятся уходить. - Не может быть! - Брама, ты забыл, что Ниррити фанатик, сумасшедший. Ему не нужны ни Махартха, ни Лананда, ни Кейпур. Он хочет уничтожить наши Храмы и нас самих. В этих городах его интересуют не тела, а души. Он пройдет по стране, уничтожая каждый символ нашей религии, какой встретит, пока мы не станем с ним драться. Если мы ничего не сделаем, он, скорее всего, пошлет миссионеров. - Значит, мы должны что-то сделать! - Ослабим его, пока он идет. Когда он ослабеет достаточно - ударим! Отдай ему Лананду, и Кейпур тоже, если понадобится. Даже Кильбар и Хамсу. Когда он ослабеет, разобьем его. Мы обойдемся и без этих городов. Сколько их мы сами уничтожили? И не вспомнишь! - Тридцать шесть, - сказал Брама. - Давай вернемся в Небо, и я обмозгую это дело. Если я последую твоему совету, а он уйдет прежде, чем достаточно ослабнет, мы многое потеряем. - Хотел бы поспорить, что не уйдет. - Ты не свои кости бросаешь, Ганеша, а мои. Смотри, с ними эти проклятые Ракшасы. Давай-ка уедем побыстрее, пока они нас не засекли. - Да. Быстро! Они повернули своих слизардов вглубь леса. Кришна отложил свирель, когда к нему прибыл посланец. - Да? - спросил он. - Махартха пала... Кришна встал. - И Ниррити готовится идти на Лананду. - Что делают боги для защиты городов? - Ничего. Вообще ничего. - Пойдем со мной. Локапаласы собираются совещаться. Кришна оставил свирель на столе. В эту ночь Сэм стоял на самом высоком балконе дворца Ратри. Дождь с ветром бил его, как холодными гвоздями. Железное кольцо на его левой руке горело изумрудным блеском. Молния падала, падала, падала и остановилась. Он поднял руку, и гром ревел, и ревел, похожий на смертный крик всех драконов, которые жили когда-то, где-то... Спустилась ночь, когда огненные элементали встали перед Дворцом Камы. Сэм поднял обе руки, и элементали, как один, поднялись в воздух и зависли высоко в ночи. Он сделал жест, и они полетели над Кейпуром, с одного конца города до другого. Там они закружились кольцом, затем разделились и стали танцевать в грозе. Он опустил руки. Элементали вернулись и снова встали перед ним. Он не двигался. Он ждал. После ста ударов сердца из ночи пришло и сказало ему: - Кто ты, чтобы командовать рабами Ракшасов? - Приведи ко мне Тараку, - сказал Сэм. - Смертные мне не приказывают! - Тогда посмотри на пламя моей истинной сущности, пока я не привязал тебя к металлическому флагштоку на то время, пока он стоит. - Связующий! Ты жив? - Приведи мне Тараку, - повторил Сэм. - Сейчас, Сиддхарта. Твоя воля будет исполнена. Сэм хлопнул в ладоши, и элементали взвились к небу, и над Сэмом снова была темная ночь. Владыка Адского Колодца принял человеческую форму и вошел в комнату, где в одиночестве сидел Сэм. - Последний раз я видел тебя в день Великой Битвы, - сказал Тарака. - Потом я слышал, что боги нашли способ обезвредить тебя. - Как видишь, они этого не сделали. - Как ты пришел снова в мир? - Лорд Яма - Красный - вернул меня обратно. - Его сила и в самом деле велика! - Это достаточно доказано. Как дела у Ракшасов? - Хорошо. Мы продолжаем нашу борьбу. - Да? Какими методами? - Мы помогаем твоему старому союзнику - Черному, Лорду Ниррити в его кампании против богов. - Я так и думал. Поэтому я и вызвал тебя. - Хочешь поехать с ним? - Я обдумал это очень основательно и, несмотря на возражения моих товарищей, очень хочу ехать с ним, но при условии, что он заключит договор с нами. Я хочу, чтобы ты передал ему мое предложение. - Какое предложение, Сиддхарта? - Что Локапалас - Яма, Кришна, Кубера и я - будем сражаться вместе с ним против богов и приведем с собой всех поддерживающих нас, всю силу и оборудование, если он согласится не воевать с последователями буддизма и индуизма, пока они существуют в мире, с целью обращения их в его веру, и, кроме того, не станет подавлять Акселерационизм, как делали боги. Когда он даст тебе ответ, посмотри на его пламя и скажешь мне, искренне ли он говорил. - Ты думаешь, он согласится? - Думаю. Он знает, что если боги не будут больше силой насаждать индуизм, как они это делают, Ниррити получит обращенных. Он знает, что я сумел сделать с буддизмом, несмотря на оппозицию богов. Он считает, что его путь единственно правильный и предназначен для выигрыша в соревновании. Я думаю, он согласится на честное соревнование. Передай ему это предложение и принеси ответ. Идет? Тарака пошел волнами. Лицо его и левая рука стали дымом. - Сэм... - Что? - Какой путь правильный? - Ты спрашиваешь меня? Откуда мне знать? - Смертные называют тебя Буддой. - Это только потому, что у них недостаток языка и избыток невежественности. - Нет. Я смотрю на твое пламя и называю тебя Богом Света. Ты связываешь смертных, как связывал нас. Ты отпускаешь их, как отпускал нас. Твоя сила наложила на них веру. Ты тот, кем называл себя. - Я лгал. Я сам никогда в это не верил и сейчас не верю. Я мог бы так же легко выбрать другой путь - скажем, религию Ниррити - только распятие мешает. Я мог бы выбрать религию, называемую ислам, только знаю, как она смешивается с индуизмом. Мой выбор был основан на расчете, а не на внушении, и я - никто. - Ты - Бог Света. - Ладно, иди, передай мое предложение, а о религии поговорим в другой раз. - Локапаласы, ты сказал, это Яма, Кришна, Кубера и ты? - Да. - Значит, Яма действительно жив. Скажи, Сэм, пока я не ушел... ты можешь победить Яму в битве? - Не знаю. Но не думаю. И не думаю, что кто-нибудь может. - А он может победить тебя? - Вероятно, в честном бою. В прошлом, когда мы встречались как враги, мне всякий раз либо везло, либо удавался какой-нибудь трюк. Недавно я фехтовал с ним, и ему нет равных. Он чрезвычайно разносторонен в способах уничтожения. - Понятно, - сказал Тарака; его правая рука и половина груди расплылись. - Ну, спокойной ночи тебе, Сиддхарта. Я уношу с собой твое послание. - Спасибо, и тебе тоже доброй ночи. Тарака весь превратился в дым и вылетел в грозу. Тарака кружился высоко над миром. Гроза бушевала вокруг него, но он почти не обращал внимания на ее ярость. Гремел гром, падал дождь, и Моста Богов не было видно. Но Тараке ничто не мешало. Ибо он был Тарака Ракша, Властелин Адского Колодца... И он был самым могущественным существом в мире после Связующего. Теперь Связующий сказал ему, что есть существо еще более великое... И они будут сражаться вместе, как раньше. Как вызывающе он держался в своем Красном и в своей Мощи! В тот день. Полстолетия назад. У Ведры. Уничтожить Яму-Дхарму, победить Смерть, чтобы доказать превосходство Тараки... Доказать превосходство Тараки было куда важнее, чем победить богов, которые так или иначе должны когда-то умереть, поскольку они не Ракшасы. Следовательно, предложение Связующего к Ниррити - с которым, как сказал Связующий, Черный должен согласиться - нужно передать только грозе, и Тарака посмотрит на ее пламя и узнает, что гроза сказала правду. Потому что гроза никогда не лжет... И всегда говорит НЕТ! Черный сержант привел его в лагерь. Он выглядел роскошно в своих сверкающих доспехах, и он не был взят в плен: он сам подошел к сержанту и заявил, что у него есть сообщение для Ниррити. По этой причине сержант решил не убивать его немедленно. Он отобрал у пришельца оружие и провел его в лагерь - в лес неподалеку от Лананды - оставил его под охраной, а сам пошел доложить вождю. Ниррити и Ольвигг сидели в черной палатке. Перед ними была развернута карта Лананды. Разрешив привести пленника в палатку, Ниррити оглядел его и отпустил сержанта. - Кто ты? - спросил он. - Ганеша из Города. Тот самый, что помог тебе в твоей борьбе с Небом. Ниррити, по-видимому, задумался. - Ну, я помню своего друга прежних дней. Зачем ты пришел ко мне? - Потому что для этого настало время. Ты наконец предпринял великий крестовый поход. - Да. - Я хотел бы частным образом посовещаться с тобой насчет этого. - Говори. - А как насчет этого парня? - Говори при Яне Ольвигге все, что хочешь сказать мне. Говори, что у тебя на уме. - Ольвигг? - Да. - Точно. Я пришел сказать тебе, что Боги Города слабы. Слишком слабы, я думаю, чтобы победить тебя. - Я тоже так думаю. - Но они не настолько слабы, чтобы не повредить тебе, и крепко, когда выступят. Если они соберут все свои силы в подходящий момент, неизвестно, куда качнутся весы. - Я имел это в виду, когда начал борьбу. - Лучше, если твоя победа будет стоить менее дорого. Ты знаешь, что я симпатизирую христианам. - Что ты хочешь этим сказать? - Я провел кое-какую партизанскую войну только для того, чтобы сказать тебе: Лананда твоя. Боги не станут защищать ее. Если ты пойдешь дальше, как сейчас - не закрепляя своих завоеваний - и пойдешь на Кейпур - Брама и его не станет защищать. Но когда ты пойдешь на Кильбар, а силы твои истощаться в боях за первые три города и нашими рейдерами по пути - тогда Брама ударит полной силой Неба, так что ты можешь пасть, не дойдя до стен Кильбара. Все силы Небесного Города наготове и ждут, когда ты подойдешь к воротам четвертого города по реке. - Понятно. Это полезно знать. Значит, они боятся того, что я несу. - Конечно. Ты понесешь это до Кильбара? - Да. И возьму Кильбар. Я пошлю за своим самым мощным оружием, прежде чем атаковать этот город. Силы, которые я держу в запасе для самого Небесного Города, будут выпущены на моих врагов, когда они явятся защищать обреченный Кильбар. - Они тоже принесут мощное оружие. - В таком случае, когда мы встретимся, исход, в сущности, не будет зависеть ни от них, ни от меня. - Есть способ подтолкнуть весы, Рэнфри. - Да? Что ты еще придумал? - Многие полубоги недовольны ситуацией в Городе. Они жаждут продолжать кампанию против Акселерационизма и против последователей Татагатхи. Они были разочарованы, что этого не последовало за Кинсетом. И Бог Индра вызван с западного континента, где он ведет войну с ведьмами. Индра может оценить чувства полубогов, и его последователи охотно перейдут на другое поле битвы. Ганеша поправил свой плащ. - Говори дальше, - сказал Ниррити. - Когда боги придут в Кильбар, - сказал Ганеша, - может случиться, что они не станут сражаться в защиту его. - Понятно. А что ты выиграешь от всего этого, Ганеша? - Удовлетворение. - И больше ничего? - Я хотел бы, чтобы ты запомнил день, в который я нанес тебе визит. - Так и будет. Я не забуду, и ты получишь от меня вознаграждение... Стража! Полотнище палатки откинулось, и в палатку вошел тот, кто привел Ганешу. - Проводи этого человека, куда он пожелает, и отпусти невредимым, - приказал Ниррити. - Ты веришь ему? - спросил Ольвигг, когда Ганеша ушел. - Да, - сказал Ниррити, - но придется впоследствии отдать ему его сребреники. Локапаласы совещались в комнате Сэма во Дворце Камы в Кейпуре. Присутствовали также Тэк и Ратри. - Тарака сказал мне, что Ниррити не хочет договариваться с нами, - сказал Сэм. - Хорошо, - сказал Яма. - Я все-таки опасался, что он согласится. - А сегодня утром они напали на Лананду. Тарака уверен, что они возьмут город. Это будет чуть потруднее, чем с Махартхой, но он уверен в их победе. Я тоже. - И я. - И я. - Затем он пойдет сюда, на Кейпур. А потом Кильбар, Хамсу, Гайятри. Он знает, что где-то на этом пути боги выступят против него. - Наверняка. - Так что мы в середине, и перед нами несколько возможностей. С Ниррити мы не можем иметь дела. Как вы думаете, можем мы иметь его с Небом? - Нет! - сказал Яме, стукнув кулаком по столу. - На чьей стороне ты, Сэм? - На стороне Акселерации. Если бы дело можно было свести к переговорам, а не обязательно к кровопролитию, было бы лучше всего. - Я скорее соглашусь иметь дело с Ниррити, чем с Небом! - Так давайте проголосуем, как голосовали за установление контакта с Ниррити. - И ты потребуешь единогласного решения? - Таковы были мои условия при вступлении в Локапалас. Вы просили меня руководить вами, и я требую власти разрубать узы. Позволь мне объяснить мою аргументацию, прежде чем говорить о голосовании. - Давай объясняй. - Насколько я понимаю, Небо в последние годы заняло более либеральную позицию по отношению к Акселерации. Официально ничего не изменилось, но против Акселерации не делалось ни шагу - предположительно из-за разгрома, который они учинили в Кинсете. Я прав? - По существу, да, - сказал Кубера. - Они, похоже, решили, что слишком дорого производить подобные действия всякий раз, когда Наука поднимет свою опасную голову. В той битве с ними сражался народ, люди. Против Неба. А люди, в противовес богам, имеют семьи, связи, которые их ослабляют, и к тому же они связаны обязанностью хранить в чистоте кармическую запись, если хотят нового рождения. И все-таки они сражались. Поэтому Небо в последние годы проявляло несколько большую терпимость. Поскольку такая ситуация реально существует, богам нечего терять. В сущности, они могли бы показать свою благосклонность, дать Акселерации благословляющий жест милосердия. Я думаю, они захотят сделать уступку, чтобы Ниррити не... - Я хочу видеть, как падет Небо, - сказал Яма. - Понятно. И я тоже. Но подумай хорошенько. При том, что ты дал человечеству за последние полстолетия, может ли Небо держать его по-прежнему в кабале? Небо почувствовало это в тот день в Кинсете. Еще одно-два поколения - и их власть над смертными пропадет. В этой битве с Ниррити они очень повредят себе, даже если победят. Дай им еще несколько лет клонящейся к упадку славы. С каждым сезоном они будут становиться все более бессильными. Они достигли своего пика. Теперь они идут под уклон. Яма закурил. - Ты хочешь, чтобы кто-нибудь убил за тебя Браму? - спросил Сэм. Яма молчал, возбужденно затягиваясь. Затем сказал: - Может быть. Не знаю. Не хочу думать об этом. Но наверное это все-таки так. - Ты хотел бы получить мою гарантию, что Брама умрет? - Нет! Если ты попробуешь это сделать, я тебя убью! - Ты сам не знаешь, хочешь ли ты видеть Браму живым или мертвым. Видимо, твоя любовь и ненависть равны. Ты состарился еще до молодости, Яма, и она была единственным существом, о котором ты когда-нибудь заботился. Я прав? - Да. - Значит, я не могу отвечать за тебя, за твои личные проблемы, но ты сам должен отделить их от проблемы насущной. - Ладно, Сиддхарта. Я голосую за то, чтобы остановить Ниррити здесь, в Кейпуре, если Небо поддержит нас. - У кого-нибудь есть возражения? Все молчали. - Тогда отправимся в Храм и потребуем связи. Яма отбросил сигарету. - Я не буду говорить с Брамой. - Разговор поведу я, - сказал Сэм. Или, пятая нота арфы, зазвенела в Саду Пурпурного Лотоса. Когда Брама включил экран в своем Павильоне, он увидел мужчину в сине-зеленом тюрбане Уратхи. - Где жрец? - спросил Брама. - Лежит в стороне, связанный. Я могу его притащить, если ты желаешь услышать одну-две молитвы... - Кто ты такой, что носишь тюрбан Первого и входишь в Храм с оружием? - У меня странное ощущение, что все это однажды происходило со мной, ответил человек. - Отвечай на мои вопросы! - Хочешь ли ты, Леди, чтобы Ниррити остановили? Или отдашь ему все города по реке? - Ты испытываешь терпение Неба, смертный. Ты не выйдешь из Храма живым. - Твои угрозы смерти ничего не значат для главы Локапаласов, Кали. - Локапаласа больше нет, и у них не было главы. - Ты смотришь на него, Дурга. - Яма? Это ты? - Нет, но он здесь, со мной, а также Кришна и Кубера. - Агни умер. Каждый новый Агни умирал после... - Кинсета. Я знаю, Канди. Я не был членом первоначальной группы. Рилд не убил меня. Призрачная кошка, оставшаяся безымянной, хорошо поработала, но все-таки не достаточно хорошо. А теперь я вернулся обратно по Мосту Богов. Локапалас выбрал меня своим лидером. Мы будем защищать Кейпур и бить Ниррити, если Небо поможет нам. - Сэм! Не может быть, чтобы это был ты! - Тогда называй меня Калкиным или Сиддхартой, Связующим, Буддой, Майтрейей, но все это - Сэм. Я пришел поклониться Трем и заключить сделку. - Назови ее. - Люди могут ужиться с Небом, но Ниррити - дело другое. Яма и Кубера доставили в город оружие. Мы можем укрепить город и создать хорошую защиту. Если Небо добавит свою мощь, Ниррити встретит в Кейпуре свое падение. Мы это сделаем, если Небо санкционирует Акселерацию, религиозную свободу и конец правления Богов Кармы. - Не много ли, Сэм... - Первые два условия требуют согласие на то, чтобы кое-что существовало и имело право на развитие; третье же произойдет независимо от того, нравится это тебе или нет, так что я даю тебе возможность проявить милосердие. - Мне надо подумать... - Даю тебе минуту. Я подожду. Если ты скажешь - нет, мы удаляемся и позволяем Рэнфри взять город и разорить этот Храм. После того, как он возьмет еще несколько городов, мы встретимся с ним. Здесь нас, конечно не будет. Мы подождем, пока все кончится. Если ты к тому времени все еще будешь при исполнении обязанностей, у тебя уже не будет никакой возможности решать насчет условий, которые я только что тебе поставил. Если тебя не будет, мы, я думаю, сумеем взяться за Черного, помириться с ним и с теми, что останется от его зомби. В любом случае мы получаем, что хотим. Последний способ для тебя даже легче. - Ладно, договорились! Я немедленно соберу армию. Мы поедем вместе в эту последнюю битву, Калкин. Ниррити умрет в Кейпуре! Оставь кого-нибудь в помещении коммуникатора, чтобы мы могли быть в контакте. - Я сделаю эту комнату своей штаб-квартирой. - Теперь развяжи жреца и давай его сюда. Он получит несколько божественных приказов, а вскоре и божественное посещение. - Хорошо, Брама. - Сэм, подожди! После сражения, если мы останемся живы, я хотел бы поговорить с тобой... насчет общего культа. - Ты хочешь стать буддистом? - Нет, снова женщиной... - Для всего есть место и время; для этого сейчас нет ни того, ни другого. - Когда настанет время, я буду здесь. - Я сейчас дам тебе твоего жреца. Не выключай коммуникатор. После падения Лананды Ниррити служил молебен в развалинах этого города, моля о победе над другими городами. Его темные сержанты медленно ударили в барабаны, и зомби упали на колени. Ниррити молился до тех пор, пока пот не покрыл его лицо как бы блестящей стеклянной маской и не проник внутрь его протезной брони, которая умножала его силу. Только тогда он поднял лицо к небесам, посмотрел на Мост Богов и сказал: - Аминь! Когда Ниррити шел к Кейпуру, боги ждали. Войска из Кильбара ждали, как и войска Кейпура. Ждали полубоги, герои и благородные. Ждали брамины высокого разряда, ждали многочисленные приверженцы Махасаматмана. Эти последние носили название Божественной Эстетики. Ниррити посмотрел на заминированное поле, ведущее к городским стенам, и увидел у ворот четырех конных всадников - Локапаласов; рядом с ними полоскалось на ветру знамя Неба. Он опустил подзорную трубу и повернулся к Ольвиггу. - Ты был прав. Интересно, Ганеша там, внутри? - Скоро узнаем. Ниррити продолжал движение вперед. В этот день поле удерживал Бог Света. Клевреты Ниррити так и не вошли в Кейпур. Ганеша пал от меча Ольвигга, когда пытался нанести удар в спину Браме, дравшемуся с Ниррити на холме. Затем Ольвигг упал, зажав живот, и пополз к скале. Брама и Черный переглянулись, когда голова Ганеши покатилась вниз. - Это он говорил мне о Кильбаре, - сказал Ниррити. - Ему нужен был Кильбар, - сказал Брама, - и он хотел приобрести Кильбар. Теперь я знаю, почему. Они бросились друг на друга, и броня Ниррити сражалась за него с силой многих. Яма пришпорил коня на подъеме и неожиданно был засыпан песком и пылью. Он поднес к глазам край плаща и услышал над собой смех. - Где теперь твой смертельный взгляд, Яма-Дхарма? - Ракша! - зарычал Яма. - Да. Это я, Тарака. И Яма внезапно был окачен галлонами воды; лошадь его встала на дыбы и опрокинулась на спину. Яма стоял на ногах с мечом в руке, когда крутящееся пламя приняло человеческую форму. - Я смыл с тебя этот проклятый репеллент, бог смерти. Теперь я уничтожу тебя своими руками! Яма сделал выпад. Он разрубил своего серого противника от плеча до бедра, но на Тараке не оказалось ни крови, ни следа удара. - Меня не убьешь, как убил бы человека, о Смерть! Но гляди, что я сделаю с тобой! Тарака прыгнул на Яму, прижал его руки к бокам и швырнул его на землю. Поднялся фонтан искр. Брама наступил коленом на спину Ниррити и оттянул его голову назад, от энергии черной брони. Как раз в это время Бог Индра спрыгнул со своего слизарда и занес свой меч Громовую Стрелу над Брамой. Он услышал, как хрустнула шея Ниррити. - Тебя защищает твой плащ! - закричал Тарака, борясь с Ямой на земле, и взглянул в глаза Смерти... Яма сбросил с себя обессиленного Тараку, отшвырнул его прочь и бросился к Браме, даже не подобрав свой меч. Когда он поднялся на холм, Брама парировал удары Громовой Стрелы; кровь струилась из обрубка его левой руки и из ран на голове и груди. Ниррити стальным захватом сжимал его лодыжку. Яма закричал и выхватил кинжал. Индра отступил, чтобы его не достал меч Брамы, и повернулся к Яме. - Кинжал против Громовой Стрелы, Красный? - спросил он. - Ага, - сказал Яма и взмахнул правой рукой, перекинув кинжал в левую руку для истинного удара. Острие вошло в предплечье Индры. Индра выронил Громовую Стрелу и ударил Яму в челюсть. Яма упал, но при падении подсек ноги Индры и увлек его за собой. Теперь Аспект Ямы полностью владел им, и под его взглядом Индра стал как бы засыхать. Как раз в момент смерти Индры Тарака прыгнул на спину Яме. Яма пытался освободиться, но на его плечи словно навалилась гора. Брама, лежавший рядом с Ниррити, сорвал с себя броню, смоченную демонским репеллентом, и швырнул ее через разделявшее их пространство; броня упала рядом с Ямой. Тарака отскочил. Яма повернулся и взглянул на него. Тогда Громовая Стрела прыгнула с того места, где упала, и полетела в грудь Ямы. Яма схватил обеими руками лезвие, когда острие было в нескольких дюймах от его тела. Оно продвигалось вперед, и кровь из ладоней Ямы капала на землю. Брама обратил смертельный взгляд на Властелина Адского Колодца, и этот взгляд вытягивал из Тараки саму силу жизни. Острие коснулось груди Ямы. Яма рванулся в сторону, и лезвие прошло от грудной кости к плечу. Глаза Ямы стали как два копья. Ракша потерял свою человеческую форму и обратился в дым. Голова Брамы упала на грудь. Тарака завизжал, когда Сиддхарта подскакал к нему на белой лошади, а в воздухе слышался треск и запах озона. - Нет, Связующий! Удержи свою силу! Моя смерть принадлежит Яме... - О, глупый демон! - сказал Сэм. - Не надо было... Но Тарака больше не существовал. Яма упал на колени рядом с Брамой и стал затягивать жгут на остатке левой руки Брамы. - Кали! - говорил он. - Не умирай! Поговори со мной, Кали! Брама задыхался. Глаза его открылись, но тут же закрылись снова. - Слишком поздно, - пробормотал Ниррити, повернул голову и взглянул на Яму. - Или, вернее сказать, как раз вовремя. Ведь ты Азраил? Ангел Смерти? Яма хлестнул его, и кровь на его руке размазалась по лицу Ниррити. - "Блаженны нищие духом, ибо их есть Царствие Небесное, - сказал Ниррити. - Блаженны плачущие, ибо они утешатся. Блаженны кроткие, ибо они наследуют землю..." Яма снова хлестнул его. - "Блаженны алчущие и жаждущие правды, ибо они насытятся. Блаженны милостивые, ибо и они помилованы будут. Блаженны чистые сердцем, ибо они Бога узрят..." - "И блаженны миротворцы, ибо они будут наречены сынами Божьими", - сказал Яма. - Входишь ты в этот кадр, Черный? Чей ты сын по той работе, что ты сделал? Ниррити улыбнулся. - "Блаженны изгнанные за правду, ибо их есть Царствие Небесное". - Ты сумасшедший, - сказал Яма, - и только поэтому я не возьму твою жизнь. Отдай ее сам, когда будешь готов, а это произойдет скоро. Он поднял Браму на руки и пошел обратно к городу. - "Блаженны вы, когда будут поносить вас и всячески неправедно злословить за Меня..." - Воды? - спросил Сэм, откупоривая фляжку и поднимая голову Ниррити. Ниррити взглянул на него, облизнул губы и слегка кивнул. Тонкая струйка воды медленно полилась ему в рот. - Кто ты? - спросил Ниррити. - Сэм. - Ты? Ты снова возродился? - Это не в счет, - сказал Сэм. - Мне это не составило труда. Слезы брызнули из глаз Черного. - Однако это означает, что ты победил. - Он задохнулся. - Я не понимаю, почему Он допустил это... - Это только один мир, Рэнфри. Кто знает, что делается на других? И я желал выиграть, в сущности, не сражение. Ты это знаешь. Мне жаль тебя и жаль все. Я согласен со всем, что ты говорил Яме, и с этим так же согласны последователи того, кого они называли Буддой. Я уж не помню теперь, я ли был Буддой, или им был другой. Но теперь я отошел от этого. Я снова буду человеком и позволю людям хранить того Будду, который живет в их сердцах. Каков бы ни был источник, послание было чистым, поверь мне. Только по этой причине оно пустило корни и стало расти. Рэнфри проглотил еще немного воды. - "Всякое дерево доброе приносит и плоды добрые", - сказал он. - Воля более сильная, чем моя, определила мне умереть на руках Будды, избравшего этот Путь для этого мира... Дай мне свое благословение, о Гаутама. Я умираю... Сэм наклонил голову. - "Идет ветер к югу, и переходит к северу, кружится, кружится на ходу своем, и возвращается ветер на круги своя. Все реки текут в море, но море не переполняется; к тому месту, откуда реки текут, они возвращаются, чтобы опять течь. Что было, то и будет, и что делалось, то и будет делаться. Нет памяти о прежнем; да и о том, что будет, не останется памяти у тех, которые будут после..." Затем Сэм накрыл Черного его белым плащом, потому что Ниррити умер. Ян Ольвигг был принесен на носилках в город. Сэм послал за Куберой и Нарадой, чтобы они встретили его в Зале Кармы, потому что Ольвигг явно не мог остаться живым в его теперешнем теле. Когда они вошли в Зал, Кубера споткнулся о мертвое тело человека, лежавшее в проходе. - Кто это? - спросил он. - Мастер. Еще трое носителей желтого колеса лежали в коридоре, ведущем в их передаточные комнаты. Все трое были вооружены. Возле аппаратуры они нашли еще одного. Удар меча поразил его точно в центр желтого круга, и человек казался хорошо использованной мишенью. Рот его был открыт для крика, который он так и не издал. - Не могли ли это сделать горожане? - спросил Нарада. - В последние годы Мастера Кармы стали очень непопулярны. - Нет, - сказал Кубера, когда приподнял запятнанную простыню, покрывавшую тело на операционном столе, заглянул под нее и снова опустил. - Нет, не горожане. - А кто же? Кубера бросил взгляд на стол. - Там Брама, - сказал он. - Ох! - Видимо, кто-то сказал Яме, что он не может пользоваться оборудованием, чтобы делать пересадку. - Тогда где же Яма? - Не имею представления. Но нам лучше побыстрее заняться делом, если мы хотим помочь Ольвиггу. - Да, давай! Высокий молодой человек вошел во Дворец Камы и спросил Лорда Куберу. Он нес на плече длинное сверкающее копье и, пока ждал, без устали ходил взад и вперед. Кубера вошел, глянул на копье, на юношу и сказал только одно слово. - Да, это Тэк, - подтвердил копьеносец. - Новое копье, новый Тэк. Теперь уже нет надобности оставаться обезьяной, вот я и не остался. Близится время отъезда, и я зашел проститься с тобой и Ратри... - Куда ты едешь, Тэк? - Хочу посмотреть остальной мир, Кубера, прежде чем ваши механизмы отнимут у него всю магию. - Этот день близок, Тэк. Не могу ли я уговорить тебя остаться здесь подольше? - Нет, Кубера, спасибо, но капитан Ольвигг торопится идти. Мы идем вместе. - Куда же вы хотите идти? - На запад, на восток... кто знает? В какую-нибудь из четырех сторон... Скажи, Кубера, кто сейчас владеет громовой колесницей? - Первоначально она принадлежала Шиве. Но Шивы больше нет. Долгое время ею пользовался Брама... - Но Брамы больше нет. В первый раз Небо без Брамы - правит Вишну, охранитель. Так что... - Колесницу построил Яма. Если она принадлежит кому-нибудь, то, конечно, ему... - И он не пользуется ей, - закончил Тэк. - Вот я и думаю, не могли бы мы с Ольвиггом позаимствовать ее для нашего путешествия? - Что ты имеешь в виду, говоря, что Яма не пользуется ею? За эти три дня, прошедшие после битвы, его никто не видел... - Привет, Ратри, - сказал Тэк, и в комнату вошла богиня Ночи. - "Храни нас от волка и волчицы, оберегай нас от вора, о Ночь, и будь добра к нам на нашем пути". Он поклонился, и она коснулась его головы. Затем он посмотрел ей в лицо, и на один великолепный миг богиня заняла все пространство, глубины и высоты. Ее сияние разгоняло тьму... - Теперь я должен идти, - сказал Тэк. - Спасибо, спасибо тебе за твое благословение. Он быстро повернулся и пошел из комнаты. - Подожди! - сказал Кубера. - Ты говорил о Яме. Где он? - Видел его в гостинице Трехголовой Огненной Курицы, - сказал Тэк через плечо.