коня и медленно направился вперед. Неожиданно очередной подземный толчок кинул его в сторону, но ноги, обутые в традиционные ботинки эльфов, сделав подсознательно точное движение, сохранили его в равновесии. Над месивом земли со свистом пролетело бревно, как будто оно двигалось поверх горизонтальной лавины. Оно врезалось с глухим стуком в валун, продвигавшийся более медленно, разлетелось на щепки и смешалось с землей. Наклонившись, Дилвиш подхватил средней величины камень, поднял его и швырнул от плеча. Он несколько раз подскочил, прежде чем поток унес его вправо. Дилвиш выждал некоторое время, приспосабливаясь к подземным толчкам, затем взял другой камень и снова швырнул перед собой с тем же результатом. Дилвиш шагнул вперед. Перед ним проплыло несколько камней покрупнее. Он глянул влево, туда, где на горизонте слева направо простирались стены Замка. Он сделал еще несколько шагов и снова остановился. - Вероятно, ты можешь это сделать, - крикнул Блэк, - если только выберешь верный момент. Я буду высматривать подходящие камни для переправы и крикну тебе. Ботинки эльфов донесут тебя. Дилвиш покачал головой и повернул назад. - Нет, - сказал он, вновь взбираясь на коня. - Мы должны перебраться вместе. - Расстояние слишком большое для моих прыжков. - Тогда придется подождать, пока для переправы не подвернется что-нибудь покрупнее. - Рискованно. Но кажется - это единственный выход. Решено. Блэк вновь встал на дыбы и всмотрелся в даль против потока. - Не вижу ничего подходящего. Он стал поворачиваться на задних ногах, пока не встал лицом к тому направлению, откуда они прибыли. - Я вижу место, которое мы покинули. Теперь оно намного ближе к дыре. - Приближается большой обломок скалы. Блэк немедленно повернулся и опустился на землю. В этот момент Замок находился прямо перед ними и медленно уплывал вправо. - Держись крепче, - предупредил Блэк, - если я упаду, постарайся спрыгнуть и продолжай путь. Блэк повернулся вновь к бурлящей реке обломков. Земля под ними ходила ходуном. Дилвиш пригнулся и до боли вонзил ноги в бока коня. Он повернул голову влево. Послышался отдаленный рокот, напоминавший хохот гиганта. Он увидел стену пламени, опустившуюся с небес и канувшую где-то далеко впереди. Бессмертный замок теперь тускло отсвечивал, словно аметист. Земля слегка вздыбилась, и послышался звук, словно кто-то непрерывно бил в массивный гонг; затем последовал звон, будто вдребезги разбились окна рухнувшей стены. Темный поток продолжал крушить и перемалывать все, что попало по пути. - Внимание, приближается, - предупредил Блэк. Дилвиш вновь увидел полузатопленный валун, с трудом разворачивающийся и медленно приближающийся к ним. Он попытался прикинуть его скорость. Закрыл глаза, снова открыл. Мимо, клубясь, проплывал туман. - Пора! - вскрикнул Блэк. В следующее мгновение он взмыл в воздух. Дилвишу показалось, что все произошло слишком быстро. Под ногами показался валун, как будто пойманный и вновь уходящий под воду. Его поверхность была малонадежной и для более ловких ног. Они повисли в воздухе... Невольно Дилвиш вновь закрыл глаза. Его зубы клацнули от соприкосновения с твердой поверхностью. Туловище Блэка извивалось под ним; ему казалось, что они соскальзывают и падают. Он открыл глаза и увидел, что Блэк вновь поднялся в воздух. Дилвиш сцепил зубы. Они ударились о твердую поверхность и продолжали двигаться. Дилвиш выпрямился и выдохнул, осознав, что задержал дыхание. Они находились к югу-западу от Замка и мчались по холмистой долине среди дымящихся воронок. Когда они взобрались на усыпанный мелкой галькой холм, Блэк остановился и посмотрел назад. - Хорошо, что хорошо кончается, - сказал он, - я не был уверен в благополучном исходе. Он начал спускаться по дальнему склону, придерживаясь направления вправо. - Интересно, куда все это уходит? - спросил Дилвиш. - Что? - Все, что поглощает дыра. - Я думаю, что где-то в другом месте это вновь выплеснется наружу, - предположил Блэк и увеличил скорость - они приближались к песчаному участку. - Это утешает. Они достигли песчаного пространства, под копытами зашуршал песок. Сидя верхом, а потому имея больший угол зрения, Дилвиш заметил, как из земли появились небольшие темные шевелящиеся объекты и стали разрастаться вокруг как сорная трава. Еще дальше впереди песок прорыла подобная же "поросль", но более крупная и быстрее тянувшаяся вверх. - Пальцы! - воскликнул пораженный Дилвиш. Блэк ничего не ответил, а только прибавил скорость, когда большие багровые руки появились на поверхности, извиваясь во все стороны и хватая коня за ноги. Он топтал их железными копытами и вырвался из тисков. Но впереди уже выросли другие руки - большие, волосатые, они торчали как гигантские стебли на их пути. Дилвиш почувствовал как что-то скользнуло по правой ноге, и в его руке тут же появился меч. Он размахивал им внизу, отсекая ближайшие пальцы как сучья. Блэк, наклонив голову, выдыхал струи пламени, расчищая путь. Низина, по которой они теперь скакали, покрылась дымкой, но только на уровне земли, воздух же оставался чистым, а небо ярко голубым, и только на западе были видны легкие облака. Замок был не намного ближе; теперь он ярко переливался, как будто жаркие солнечные лучи отражались ото всех оконных стекол. Тело Дилвиша покрылось испариной, но он без устали махал мечом, перебрасывая его из одной руки в другую, так как пальцы продолжали прорастать в изобилии. Конь и всадник достигли дальнего конца пустоши, а дальше ландшафт исчезал из поля зрения, уходя резко вниз за дюноподобной насыпью. Когда они приблизились к ней, земля вздыбилась, и на поверхность стала прорываться самая огромная рука из всех, виденных до сих пор. Дилвиш почувствовал, как прыжки Блэка стали длиннее, снизу доносился треск костей. Блэк поднял голову, струя огня иссякла. Ладонь огромной руки встала как раз на их пути. Дилвиш знал, что за этим последует, еще до того как они взмыли над землей, рассекая воздух. Рука тянулась к ним, все еще вырастая из-под земли. Блэк кинулся вперед. Дилвиш нанес удар по ближайшему пальцу, почувствовав, как лезвие входит глубоко в плоть. Неожиданно рука собралась в плотный кулак, освобождая им путь. Кровавый обрубок пальца упал на землю и откатился к дюне. Затем был спуск. Он оказался гораздо круче, чем можно было предположить, но не только это заставило Дилвиша сжаться, когда копыта Блэка ступили на склон - его поверхность была твердой, гладкой до блеска и скользкой. Это была одна сторона большой вогнутой низины, на дне которой неподвижно застыло озеро с дымящейся поверхностью. Сернистые испарения наполняли окрестный воздух; что-то, подозрительно напоминающее человеческий торс, плавало в желтых водах среди более мелких останков, видимо, когда-то живых существ. Когда они очутились на зеркальной поверхности, копыта Блэка подвернулись, и он завалился на левый бок. Дилвиш проворно соскочил и кинулся в сторону, чтобы не быть раздавленным, но тут же упал как подкошенный и покатился вниз. Ботинки эльфов коснулись поверхности склона, и задержали падение. Дилвиш перекинул левую руку поперек груди и перевернулся вправо, уцепившись за Блэка. По мере того как конь продолжал скользить, Дилвиш чувствовал, что его кости вот-вот треснут, но ботинки эльфов оправдали свое назначение. Он засучил ногами, нарушая контакт, вложил меч в ножны и перевернулся на живот, вцепившись в Блэка обеими руками - теперь конь скользил впереди, а Дилвиш распластался за ним. Он снова пошевелил ногами, добившись трения и поднялся на корточки, все еще не отпуская Блэка, который продолжал молотить передними копытами, оставляя за собой глубокие выемки, при этом они неуклонно скользили вниз к озеру. Дилвиш начал перебирать руками, продвигаясь вдоль левого бока Блэка, пока не удалось ухватить его за шею. Затем он передвинулся вперед и возглавил скольжение, тормозя ботинками эльфов; наконец ему удалось задержать падение, и он начал толкать коня вперед. Его плечи и мускулы ног были напряжены до предела, суставы трещали, но постепенно Блэк затормозил, движения передних ног стали более целенаправленными, а каждый новый толчок давал результат. Запах паров, курящихся над озером, раздражал обоняние; глянув вверх, Дилвиш убедился, что они пролетели большую часть склона. Он не стал глядеть вниз, вместо этого удвоив усилия по закреплению позиции. Блэк ударил правым копытом и удержался, проделав глубокую борозду в гладкой поверхности и разбросав по сторонам дождь из ледяных частиц. Затем он закрепил левое копыто, а Дилвиш, напрягая все силы, подтолкнул его. Блэк поднялся на обе передние ноги, при этом задняя часть туловища оставалась опущенной, а копыта задних ног продолжали искать опору, врезаясь в поверхность склона. Дилвиш, обхватив коня за шею, потянул его вперед и вверх. Блэк выпрямился и стоял неподвижно. Дилвиш постепенно расслабился, сделал глубокий вдох и закашлялся, так как зловонный запах проник в его легкие. - Не делай этого, - сказал Блэк, - и отойди немного назад. Дилвиш оглянулся. Пенистая вода тихо плескалась в нескольких шагах. Дилвиш содрогнулся. Всмотревшись повнимательнее, он убедился, что плавающие останки были действительно человеческими; тело относило к центру озера, местами были обнажены кости. Вода вокруг мертвого тела была более темной. Дилвишу показалось, что он видит процесс разложения. Он отвел взгляд. - Что будем делать? - спросил Блэк, - я не знаю такого заклинания, которое могло бы выручить в подобной ситуации. Дилвиш усмехнулся и посмотрел вверх, оценивая проделанный путь. - Придется импровизировать и хорошенько попотеть, - отозвался он. - Надо исследовать это скользкое вещество. Он осторожно снял руку с холки Блэка, выпрямился и вынул меч. Сделав несколько шагов влево, он размахнулся и ударил по гладкой поверхности. Лезвие вонзилось на несколько дюймов, и от него пошли во все стороны трещины, примерно, метр длиной. - Кое-что получается, - объявил Дилвиш. - Если я вырублю ряд отверстий, мы сможем перевернуть тебя головой вверх. - Поторопись, - сказал Блэк, - и тогда, продвигаясь вверх, я смогу делать вырубки сам. В данный момент мое положение несколько стеснительно. - Это точно, - подтвердил Дилвиш, откашливаясь. - Не предпринимай ничего, что потребует от тебя активного движения. Он повернулся и вновь атаковал склон. Во все стороны полетели кристаллы вещества. Некоторое время спустя, он вырубил ряд параллельных дорожек, вправо от Блэка, длиной восемь футов. - Ну как, на твой взгляд? - спросил он. - Как только я встану на них, я воспряну как духом, так и телом, - ответил Блэк, - и тогда, думаю, нужно двигаться строго по прямой вверх, по той стороне. - Верно, - согласился Дилвиш, убирая меч в ножны и перебираясь влево от головы Блэка. - Ты двигайся вбок, а я буду тебя подталкивать. Начинай с правой ноги, я скажу когда. - Он обхватил Блэка и подставил плечо под его шею. - Теперь давай в любой момент, когда будешь готов. Блэк осторожно поднял правую переднюю ногу и вытянул ее, медленно повернув туловище. Он поставил ногу на дальнюю высеченную дорожку и перенес центр тяжести туловища в том направлении. - Следующую ногу перенести будет очень трудно. Блэк поднял левую переднюю ногу, и Дилвиш, моментально ощутив навалившуюся на него тяжесть, напрягся и подался вверх, в то время как Блэк переставил ногу. Из ноздрей Блэка вырывалось тяжелое дыхание, нога медленно опустилась на ближайшую дорожку, чтобы передохнуть, однако туловище еще не поднялось. Теперь Блэк передвигал заднюю левую ногу в освободившееся отверстие. Когда это ему удалось, он подал вперед заднюю правую ногу. - Еще пару шагов... - тихо сказал он и быстро перенес правую заднюю ногу на дальнюю дорожку. - Давай... Дилвиш продолжал толкать его, и Блэк заскользил вверх, переставляя правую переднюю ногу по дорожке. Он сделал еще несколько шагов вперед, и тогда Дилвиш вздохнул, закашлялся и выпрямился. - Здорово, - сказал Блэк. - Отлично. Дилвиш завязал шарфом рот и нос и снова поднялся к Блэку, оставаясь между ним и озером. Блэк продолжил путь до конца дорожек. - А что дальше? - спросил Дилвиш. - Нет проблем. Смотри. Правая передняя нога Блэка метнулась вперед, пробив большую дыру в блестящей поверхности. Левой ногой он проделал еще одну дыру выше, переместился вверх и снова пустил в ход правую ногу. Вскоре в освободившиеся отверстия встали его задние ноги. - Кстати, спасибо тебе, - сказал он, перемещая вперед следующее раздвоенное копыто. Дилвиш опустил руку на спину Блэку, продолжая медленно двигаться рядом. - Похоже, что небо потемнело, пока мы были там, внизу, - заметил он. - Волны Силы Туалуа очень сильны, - ответил Блэк, - но я не чувствую никаких волн, движущихся в этом направлении. - И что это значит? - Да все, что угодно. По мере того, как они поднимались вверх, небо продолжало темнеть, и почти наступили сумерки. Немного времени спустя они услышали короткий резкий крик, донесшийся сверху, а затем увидели темный силуэт, скользивший по гребню выше и левее их. - Это человек! - воскликнул Блэк. Рука Дилвиша метнулась к поясу, он двинулся влево и закричал: - Эй! Вытащив ремень, Дилвиш выбросил его перед собой, и тяжелая пряжка направила его прямо на дорожку, по которой скользил человек. Длинная палка, подпрыгивая, пролетела мимо Дилвиша, чуть не ударив его по плечу. - Держись! - закричал Дилвиш. Человек изогнулся и ухватился левой рукой за ремень как раз чуть повыше пряжки. Дилвиш напряг все силы и повернулся, а человек соскользнул вниз мимо него. - Не отпускай! - закричал неизвестный, хватаясь правой рукой за ремень выше левой руки, в то время как тело его скользнуло в сторону. - Я не собираюсь лишаться хорошего ремня только ради удовольствия увидеть кого-то в яме с кислотой, - выдавил Дилвиш сквозь стиснутые зубы, ощутив теперь всю тяжесть тела незнакомца. - Тем более уже слишком темно, чтобы можно было по-настоящему насладиться этим зрелищем, - продолжил он, подтягивая мужчину вверх и хватая его за руку. Внизу в озере возникло зеленоватое свечение, и спустя несколько секунд над ним взметнулся ослепительный фонтан искр. - Мой посох! - воскликнул незнакомец, бросая взгляд через плечо. - Мой посох! Ты просто не представляешь из чего он сделан, какая сила заключена в нем! - Могу поспорить, что твоя жизнь стоит больше, - сказал Дилвиш, набрасывая петлю из ремня себе на шею и хватая мужчину за другую руку. Уже позеленевшая поверхность озера покрылась огромными пузырями, и поднимающиеся испарения стали еще более ядовитыми. Незнакомец попытался бодро улыбнуться. - Ты прав, конечно, - сказал он и поскользнулся, поднимаясь на ноги. Тут же хлынул поток богохульственных ругательств. Дилвиш выслушал его с восхищением, - подобного ему не приходилось слышать даже в дни сражений. - Ты обругал даже тех Богов, о которых и священники позабыли, - сказал Дилвиш с благоговейным трепетом в голосе, в то время как незнакомец замолк, чтобы перевести дух, и закашлялся. - Теперь я в долгу перед посвятившим меня в Знание и обязан вытащить тебя отсюда. Не пытайся вставать, я дотащу тебя туда, где ожидает мой конь. Дилвиш подтащил его вверх по склону, и ему, наконец, удалось закинуть одну руку незнакомца себе на плечо, а другую на спину Блэку. - Тебе не надо самому ступать ногами, - сказал Дилвиш, - просто обопрись на нас, а мы тебя понесем. Ноги пусть волочатся. Мужчина некоторое время внимательно разглядывал Блэка, потом согласно кивнул. Дилвиш и Блэк возобновили свой подъем. Облака тумана проплывали в потемневшем небе, склон слегка задрожал под их ногами, вслед за чем последовал другой взрыв в озере. Блэк замер, подняв ногу, пережидая пока все закончится. - Это наверняка твой посох, - заметил Дилвиш. Незнакомец заскрежетал зубами и застонал. Блестящая поверхность склона заскрипела под копытами Блэка. - Он был для меня как счет у честного банкира, - сказал наконец незнакомец. - Многие годы я вкладывал в него силу, несмотря на нужду. Теперь без него мне будет гораздо труднее бросить вызов Замку. - Очень печально, - сказал Дилвиш. - Но зачем тебе понадобился Замок? Незнакомец не ответил и только молча посмотрел на него. Они приблизились к гребню, пережидая несколько раз сотрясения, доносившиеся снизу. Когда Дилвиш оглянулся назад, он смог разглядеть только колодец зеленоватой пены, которая теперь целиком заполнила треть склона впадины. Однако здесь, наверху, воздух был более чистым, и до них долетал легкий ветерок с северо-запада. Они решительно преодолели последний отрезок пути и достигли хребта. Очутившись на уровне земли, Дилвиш опустил шарф на шею и снова надел ремень. Блэк почуял запах дыма. Мужчина, которого они спасли, расправил свои черные меховые гетры. Они увидели Замок, темным силуэтом выделявшийся на фоне сумрачного неба. Солнце совсем побледнело, и похоже было теперь на луну, светившую высоко в небесах. - Если не все мои фляги разбились или потерялись, мы сможем выпить немного вина и воды, - сказал Дилвиш, подходя к правому боку Блэка. - Очень хорошо. - Меня зовут Дилвиш. - А я Виленд из Муркейва, и меня начинает интересовать это место. - О чем ты? - Я считал, что Туалуа, который живет в Замке, впал в один из своих периодов безумства, - он сделал широкий жест рукой, - и засеял все вокруг своими неукротимыми частицами Силы и видениями. - Значит мы это увидим. - Нет. - Почему же? - Не все видения смертельны - даже порожденные им. Но и не все они различимы. Весь этот пояс вокруг Замка представляется мне тщательно спланированным рядом оборонительных смертельных ловушек, а отнюдь не безобидными видениями выжившего из ума полубога. Дилвиш протянул ему флягу, и Виленд сделал большой глоток. - Но почему... и каким образом такое могло случиться? - спросил Дилвиш. Виленд опустил флягу и рассмеялся. - Это означает, мой друг, что кто-то уже занял Замок. И сделал он все это для того, чтобы обезопаситься от нас, пока он копит Силу. Дилвиш улыбнулся. - Или пока он восстанавливает свою мощь. Такую защиту мог устроить уставший, израненный Джелерак, чтобы не подпускать к себе своих врагов. Виленд сделал еще глоток и вернул флягу. Он вытер губы тыльной стороной ладони и пригладил бороду. - Возможно, ты и прав, только... - Что? - Только я думаю, это неверно. Уж больно все это примитивно. Ему надо было бы сильно напиться Силы, тогда и не понадобились бы все эти дурацкие затеи. Дилвиш отхлебнул из фляги и медленно кивнул. - И это тоже может быть верным... хотя он слаб, и у него все валится из рук. И ученик вполне мог превзойти учителя. Виленд повернул голову и внимательно посмотрел на Замок. - Я знаю только единственный способ выяснить, кто хозяйничает в Замке, - сказал он наконец. Он сунул руки в карманы и зашагал в направлении Замка. Дилвиш вскочил на Блэка и медленно последовал за ним. Нагнувшись вперед, он прошептал единственное слово: - Впечатления. - Этот человек, - тихо ответил Блэк, - возможно, очень могущественный белый колдун, прикидывающийся беспомощным. Но с другой стороны, он, возможно, такой же черный, как и моя шкура; во всяком случае, не думаю, что он может представлять из себя что-то среднее. Я уверен в его Силе. Как только они двинулись в путь, снова подул ветер, поднявший туман с земли. Они направились к лесу из высоких белесых камней неправильной формы. Когда они достигли цели, шаги их стихли, поглощенные слоем талька, покрывавшим землю и иногда вздымавшимся буранчиками вокруг них. Ветер свистел среди каменных башен - высоких и монолитных, и в тени у подножий этих монолитов посверкивали стеклянные цветы. Виленд двигался с трудом, слегка согнувшись. Полосы тумана змейками струились среди башен, в воздухе появились белые и оранжевые огоньки, которые плясали и стремительно проносились мимо. Это напомнило Дилвишу его недавнее путешествие на далекий Север, хотя температура здесь и не была такой холодной. Шагах в двадцати впереди он заметил развевающийся коричневый плащ Виленда, который внезапно остановился, обернулся вправо и засмеялся. Дилвиш подошел к нему и присмотрелся. В каменной аллее, частично присыпанная тальком и как будто влажная, виднелась статуя человека, опирающегося на землю коленями и правой рукой. Левая рука поднята вверх, а на лице рот раскрыт от удивления. Подойдя ближе, Дилвиш увидел, что за влагу он принял блеск толстого стекла, слегка отливавшего голубизной. Еще он заметил, что штаны у фигуры спущены до колен. Дилвиш наклонился вперед и дотронулся до поднятой вверх руки. - Стеклянная статуя человека, справляющего нужду? Он услышал, как Виленд хмыкнул. - Не всегда он был стеклянной статуей, - заявил он. - Посмотри на выражение его лица! Если бы у нас была небольшая медная табличка, мы могли бы прикрепить ее к статуе и написать: "Застигнут со спущенными штанами подувшими ветрами-оборотнями". - Ты знаком с подобным явлением? - спросил Дилвиш. - С процессом отправления нужды или с ветрами-оборотнями? - Я серьезно. Что тут произошло? - Похоже, что Туалуа или его хозяин включили в свой арсенал более смертельные аспекты трансформации ветра. Говорят, такие ветры чаще дули на заре мира - возможно это было дыхание пьяного Бога - и они оставляли после себя любопытные произведения искусства, которые иногда встречаются при раскопках в южных пустынях. Иногда они бывают совершенно удивительными - вот вроде той или вроде парочки, найденной возле Каладеша, которая сейчас находится в коллекции лорда Хайелмота из Кубадада. Сейчас ходят несколько книг, в которых есть описания, каталоги... - Достаточно, - сказал Дилвиш. - А можно что-нибудь сделать для этого бедного парня? - Вряд ли, рядом пройдет другой ветер-оборотень и вернет его в прежнее состояние. Так что можешь отщипнуть кусочек в качестве сувенира. Он очень хрупкий, вот смотри, я тебе покажу. Виленд потянулся к уху фигуры, но Дилвиш поймал его за руку. - Нет, оставь его. Виленд пожал плечами и убрал руку. - Во всяком случае следует признать, что, кто бы ни стоял за этим, он обладает чувством юмора, - заметил он. Потом он повернулся, снова засунул руки в карманы и продолжил путь. Дилвиш и Блэк вновь пошли по его следам. Прошло несколько минут, и огоньки замедлили свое движение, а бесконечное завывание ветра оборвалось... - Блэк! Ступай влево! - В чем дело? - Давай! Блэк немедленно свернул, пройдя между двумя камнями и вокруг третьего. Затем он остановился. - Дальше куда? - Влево. Теперь назад. Я кое-что заметил в свете одного из этих маленьких огоньков. Думаю, что я видел... Теперь строго прямо, потом направо. А вот тут назад. Они скользили в тени и выскальзывали из нее, Виленда уже не было видно. Один из огоньков опустился и поплыл в сторону, превратив причудливый камень, мимо которого они проезжали, во что-то еще, сверкающее и красивое... - О, Боги! - воскликнул Дилвиш, спрыгивая на землю и направляясь вперед. - Этого не может быть... Он наклонился очень близко, вперив глаза в тень, окутывающую фигуру. - Это... Он очень осторожно протянул руку и нежно дотронулся до лица, медленно ощупывая пальцами черты. Еще один огонек как-то неуверенно направился в их сторону, он падал, вилял из стороны в сторону. Блэк, который во время отдыха почти всегда стоял неподвижно, переминался теперь с ноги на ногу. Огонек замер, двинулся вперед и снова вверх. - Это... - У Дилвиша перехватило дыхание, когда огонек осветил черты, которые он ощупывал. Он опустился на колени и на несколько секунд наклонил голову. Затем снова поднял голову, брови его были нахмурены, глаза сузились. - Но как это могло оказаться здесь... после стольких лет? Блэк запыхтел и двинулся вперед. - Что это, Дилвиш? - спросил он. - Что случилось? - В той, другой жизни, еще до того как мне был вынесен приговор, - сказал Дилвиш, - очень давно... я... я любил девушку Элвишей - Феверу из Мираты. И вот она стоит перед нами. Но как это может быть? Ведь прошло так много времени, а эта Очарованная земля возникла совсем недавно... Она совсем не изменилась. Я... я не понимаю. Что это за безумный поворот судьбы - найти ту, которой я отдал свои надежды, здесь, замороженную ради бессмертия? Я все бы отдал, чтобы оживить ее. Тем временем блуждающий огонек отплыл в сторону, хотя рядом теперь проскользнул луч солнца, бледного как луна. Появились другие огоньки, и странные тени двинулись в их направлении. - Все бы отдал? Так ты сказал? - раздался глубокий незнакомый голос Виленда. Человек вышел вперед, сейчас в полутьме он казался выше, и вошел внутрь треугольника, вершины которого образовали Дилвиш, Блэк и статуя. - Мне помнится ты говорил, что этим статуям ничем нельзя помочь, - заявил Дилвиш. - При обычных обстоятельствах это правда, - ответил Виленд, протягивая руку и дотрагиваясь до плеча застывшей леди, которая стояла, держась рукой за узду лошади и глядя вперед. - Однако учитывая необычность твоего предложения... Его левая рука метнулась вперед и опустилась на шею Блэка. Блэк заржал и встал на дыбы, в глазах его заплясали искры. Не отнимая руки, Виленд провел ею по груди Блэка и поднятым ногам. - Я знаю тебя! - закричал Блэк, изо рта его полыхнула огненная молния, которая отразилась от Виленда и ушла в землю рядом. Затем Блэк замер, искры в его глазах погасли. Блестящий покров окутал шкуру. Девушка вздохнула и выпустила уздечку лошади, которая тихо заржала и задвигала ногами. Виленд мгновенно отступил за Блэка, повернулся, чтобы взглянуть на новую картину, и отвел назад полы плаща, как будто кланяясь. - Как ты просил, - сказал он, улыбаясь. - Один может занять место другого, лорд Дилвиш, и в данном случае я смог оживить лошадь леди. Вы сами напросились, удачный поворот, как говорится... Дилвиш бросился вперед, но Виленд внезапно отлетел назад и вверх, как будто был листком, с которым играл завывающий ветер. Затем он поднялся выше, кружа среди каменных башен, плащ его распахнулся, как большое темное крыло. Он двинулся на северо-восток и исчез из поля зрения Дилвиша. Дилвиш повернулся к Блэку, который стоял на задних ногах, словно статуя из темного льда, и протянул руку. Блэк покачнулся и начал падать. 4 Барэн из Блэкуолда расхаживал по маленькой комнате. На столе возле стены лежало несколько открытых старых книг. Все необходимое для колдовства было разложено на полу, но он расхаживал между предметами, не глядя вниз. Высокое зеркало с сероватой поверхностью было заключено в кованную железную раму тонкой работы, гравировка которой изображала человеческие пальцы и звериные лапы, сплетенные в жестокой схватке. Вытянутая оранжево-золотистая фигура плыла в глубине зеркала, как рыба в затененном озере. Это не было отражением чего-то, находящегося в комнате: колдовство уже началось. - Я приказываю тебе говорить, - произнес Барэн низким голосом. - У тебя есть прекрасная возможность выяснить механизм действия Зеркала. Расскажи мне об этом. Музыкальный, почти веселый голос прозвучал, как бы отражаясь от поверхности: - Это очень сложно. - Я уже понял это. - Надо сказать тебе, что я вижу, как оно действует, но не понимаю, как образуются эффекты. Используемые заклинания невероятно таинственны. Фигура как бы подплыла к поверхности Зеркала. Она выросла и повернулась. Тело фигуры было скрыто сверкающей, вытянутой головой, которая стремительно надвигалась вперед, пока не заполнила все пространство - треугольные глаза, золотистая чешуя, небольшой рот, тонкий, заостренный подбородок, широкий лоб, три маленьких рога, торчащих вперед из гривы из перьев или пламени. - А теперь освободи меня, - потребовала фигура. - Это вход в другие места и из других мест. Большего я тебе не могу сообщить. Барэн остановился и поднял голову, сцепив руки за спиной. Он внимательно посмотрел на фигуру и улыбнулся. - Постарайся, - сказал он. - Постарайся описать мне механизм его защиты. Все стражи, которых я помещал в него, чтобы остановить его действие, пропадали в течение нескольких дней. Почему? - Мне трудно предположить. Сейчас заклинания бездействуют в ожидании правильного ключа. Но все-таки в их глубине чувствуется какое-то волнение, как будто что-то очень холодное может нанести удар, чтобы очистить путь, если он будет закрыт. - А ты можешь закрыть его? - Да. - Что ты будешь делать, если холодный объект нанесет удар? - Я не люблю такой холод. - Но что же ты все-таки сможешь сделать? - Защищаться с помощью моего пламени, если такое произойдет. - И такая защита будет успешной? - Я знаю, что нет. - Можешь ты, не раскрывая сути заклинания, сказать мне как отменить его? - Увы! Это заложено слишком глубоко. - Я приказываю тебе всеми именами, которые вызвали тебя сюда, оставаться в глубинах Зеркала. Не позволяй ему переносить кого-нибудь или что-нибудь сюда или отсюда. Защищай себя, максимально используя свою способность и Силу, от холодного объекта, если он задумает уничтожить или выгнать тебя. - Значит ты меня не освободишь? - Не на этот раз. - Умоляю тебя - измени свое решение. Здесь опасно находиться, я не хочу повторить судьбу тех, кого уже больше нет. - Ты хочешь сказать, что Зеркало не может быть заблокировано в течение долгого периода времени? - Боюсь что так. - Тогда скажи мне, если уж ты такой умный, почему не так давно в Ледяной Башне человеку по имени Ридли, удалось блокировать Зеркало на долгий срок. Как ему удалось разбить его края? - Я не знаю. Может быть, для выполнения своей воли он использовал более сильных стражей, чем я. - Нереально. Для этого надо привлечь громадную силу, или он должен быть необычайно искусным. - Возможно, он обладал чем-то в этом роде, или тем и другим вместе. Об этом даже в мои владения дошли слухи. Барэн покачал головой. - Я не могу поверить, что в его руках сосредоточены такое искусство и сила. Мне приходилось встречаться с ним. - А мне нет. Барэн пожал плечами. - Ты слышал мой приказ. Оставайся внутри и блокируй действие ключа. Если в ходе этого ты будешь уничтожен, то работу продолжит твой преемник. Если мне не хватает умения и силы, то я могу посылать бесконечное множество таких как ты. - Ты не можешь сделать этого! - закричала фигура. Потом она завопила на высокой, режущей ухо ноте. - Замолчи! Возвращайся в глубину и делай то, что я приказал! Лицо закружилось, уменьшилось в размерах и стало исчезать в глубине Зеркала. Барэн начал разбирать свой волшебный механизм и укладывать его в сундуки, лари и ящики. Когда комната опустела, он извлек из шкафа, стоявшего рядом с единственным окном, корзину и горшок. Поставив их перед Зеркалом, он подвинул к ним маленькую скамеечку, потом подошел к двери и отодвинул засов. - Эй, ты, входи, - сказал он, открывая дверь. Юноша-раб, одетый в бесцветную тунику и сандалии, протиснулся в комнату, беспокойно бегая по сторонам глазами. Он весь сжался, когда Барэн дотронулся до его плеча. - Я не собираюсь наказывать тебя, хотя ты и не справился с заданием. Наоборот, я предоставлю тебе все необходимое для удобства. - Он подтолкнул раба к скамеечке. - В этой корзине пища и вода; это означает, что ты ни под каким видом не должен покидать свой пост. Юноша быстро кивнул. - Посмотри в зеркало и скажи мне, что ты видишь. - Ком... комнату, сэр. И нас... - Смотри внимательнее. Там есть еще что-то, чего нет в комнате. - Вы имеете ввиду вон ту маленькую блестящую точку, которая движется вперед и назад? - Точно. Совершенно верно. Ты все время должен следить за ней. Если она исчезнет, немедленно сообщи мне. Ни в коем случае не спи; позже, до того как ты сильно устанешь, я пришлю тебе на замену другого раба. Ты понял? - Да, милорд. - Есть вопросы? - А вдруг вас не окажется в ваших покоях? - Значит там будет находиться мой человек, которого я буду информировать о своем местонахождении. Что еще? - Ничего, сэр. Барэн вернулся к шкафу и вытащил из него метлу и несколько тряпок. Вернувшись к Зеркалу, он положил эти вещи на пол перед слугой. - А теперь хорошенько запомни мои слова, юноша, если мечтаешь дожить до уважаемой старости и спокойно умереть в своей постели. Непохоже, что здесь пройдет Королева, но если это все-таки случится, ты ни при каких обстоятельствах не должен говорить ей, что ты тут делаешь, или для чего я посадил тебя сюда. Хватай тогда эти тряпки, метлу, принимай виноватый вид и говори, что тебя прислали убрать комнату. Если она будет допытываться, скажи, что ты нашел здесь еду и не смог удержаться, чтобы не утолить голод. Понял? Юноша снова кивнул. - Но, может быть, она и не станет наказывать меня за это, милорд? - Возможно, - ответил Барэн, - хотя ее наказание не пойдет ни в какое сравнение с пытками, которым я подвергну тебя, если ты скажешь ей правду. Но если ты стойко выдержишь ее наказание, я дам тебе хорошую должность. - О, милорд! Барэн схватил юношу за плечо. - Не бойся, я сомневаюсь, что она пройдет здесь. Он подошел к столу, закрыл книги, сунул их подмышку и, насвистывая, вышел из комнаты. Семираму интересовало, каким был мир в этот день за стенами Бессмертного замка, за пределами Очарованной земли. Бродя по залам и галереям, она обнаружила, что вернулась назад в свои апартаменты. Она уселась на кучу мехов, над которой, в свою очередь, возвышалась груда подушек; внимание ее сосредоточилось на сложных узорах, вырезанных на эбеновой ширме, перегораживающей большую комнату. От стоявшей слева от нее жаровни потянуло чем-то ароматным. Стены комнаты украшали гобелены, на которых изображались сцены придворной охоты, свет проникал сквозь шесть узких и высоких окон, каменные полы были застланы шкурами животных. Большая кровать под балдахином была сделана из дерева, украшенного резьбой. Семирама, перебирая пальцами цепочку, украшавшую ее шею, облизнула накрашенную нижнюю губу. Она услышала шарканье сандалий - кто-то ходил в комнате за темной ширмой. Полная, некрасивая женщина средних лет с седеющими волосами вышла справа из-за ширмы. - Госпожа? - воскликнула она. - Мне показалось, я услышала как вы вошли. - Ты действительно услышала это, Лиша. - Вам что-нибудь принести или сделать? Семирама молчала несколько секунд, размышляя. - Небольшой бокал светлого вина из... Билдеша? Я забыла, откуда его доставляют. Ну ты знаешь, то, которое мне нравится, - сказала она. Лиша прошла через комнату к застекленному шкафчику, стоявшему возле стены. Послышался звон стекла. Вскоре она вернулась с бокалом на серебряном подносе, который она поставила на маленький столик справа от Семирамы. - Что-нибудь еще, мадам? - Нет, пожалуй ничего. - Семирама подняла бокал и сделала глоток. - Ты когда-нибудь влюблялась, Лиша? Женщина покраснела и отвела взгляд. - Думаю, что влюблялась однажды. Это было очень давно. - И что же случилось? - Его забрали в солдаты, госпожа, и он погиб в первом же сражении. - А что было с тобой? - Насколько я помню, я много плакала и постарела. - Ты знаешь, что много лет назад я была Королевой в городе, который уже больше не существует? Джелерак забрал меня из этой мертвой страны, потому что моя семья знала язык Старых богов, а ему нужен переводчик, когда Старый бог, который служит ему здесь, начинает вести себя странно. - Да, я слышала. Я была здесь в тот день, когда он призвал вас сюда, и в этот же вечер я впервые увидела вас. Они принесли вас ко мне еще спящую, и я ухаживала за вами. Прошло три дня, прежде чем вы открыли глаза и заговорили. - Так долго? Никогда не знала. Только через неделю бедный Джелерак успокоился, и мы остались предоставленными сами себе. Много месяцев назад... - Бедный Джелерак? Семирама повернулась, внимательно посмотрела на свою служанку и нахмурилась. - Я вижу, что ты удивлена, и это не в первый раз. Он всегда был добрым человеком, а ты ведешь себя так, как будто это неправда. Пальцы Лиши затеребили пояс, глаза забегали. - Я просто служанка. - Но почему такая реакция? Ты проявляешь ее довольно часто. Ты должна рассказать мне. - Я... я слышала, что очень давно он был таким, как вы сказали... - Но теперь он больше не такой? Лиша кивнула. - Странно... что с нами делает время, - задумчиво произнесла Семирама. - Я слышала много о нем, даже перед собственной кончиной, однако я не верила. Но тогда я была слишком занята мыслями о другом, чтобы обращать внимание на слухи. Мой муж развлекался с наложницами, и сердце мое было где-то далеко... Лицо Лиши просветлело, она снова взглянула на хозяйку. - Да... - сказала Семирама, разглядывая эбеновую ширму и поднося бокал к губам. - Я любила человека из Элвишей, который отправился в Шоредан и убил могущественного Хохоргу Первого, против которого тщетно сражался даже Джелерак. Его звали Селар. Но и сам он был убит сразу после совершения своего подвига... - Я... слышала о нем, мадам. - Тогда мне следовало убить себя, но я этого не сделала. После этого я прожила еще несколько лет, завела себе других любовников и утешилась с ними. Я умерла во сне. Возвращаясь мыслями назад, я теперь думаю, что это была грязная история, и подозреваю своего мужа Рандела. Я была так слаба. - Семирама рассмеялась. - Если бы я знала, что оживу, то наверняка покончила бы с собой. Она потянулась и вздохнула. - Ты можешь идти, Лиша. Женщина не двинулась с места. - Вы... вы не должны теперь думать о том, чтобы причинить себе боль, госпожа... обещаете? Семирама улыбнулась. - Да благословят тебя Боги, конечно нет. Прошло слишком много времени, чтобы подобный поступок имел какое-то значение. Я уже не та девушка. Просто меня утомили другие дела, и мысли мои вернулись к глупым дням юности. Иди и не бойся. Мне потребовался благодарный слушатель, вот и все. Лиша кивнула и повернулась. - Если захотите что-нибудь еще, только позовите меня. - Позову. Семирама проследила за уходом служанки. Спустя некоторое время, она снова взялась за цепочку, висевшую у нее на шее, поднесла к лицу маленький, восьмиугольный, отдающий синевой металлический медальон, инкрустированный червленым серебром. Она открыла его и посмотрела на выгравированное внутри изображение. Это был портрет молодого мужчины - длинные светлые волосы, слегка заостренные черты лица, проницательные глаза, маленькая бородка. Все выражение лица и резко очерченная линия рта выдавали в этом человеке сильную и решительную натуру. Некоторое время Семирама смотрела на изображение, поднесла его к губам и закрыла медальон. Затем она допила вино. Семирама поднялась и принялась расхаживать по комнате, переставляя с места на место мелкие предметы. Наконец она подошла к двери, вышла в зал, постояла в нерешительности и отправилась дальше. Более часа она бродила по залам и галереям, поднималась вверх и спускалась вниз по лестницам, не встречая никого, случайно наталкиваясь на