- Я вернусь через несколько минут, - сказал Теддерс, шагнул вправо и исчез. Билли поставил стакан и встал. Походил по комнате, рассматривая надписи на стеллажах, потрогал кожаные тома, понюхал воздух. Смешанный с запахом старой кожи, слабый, слегка едкий запах, слышанный им раньше, повеял на него, запах встречавшихся ему раньше стрэджиан. Они, видимо, побывали здесь, решил он, и может быть совсем недавно: запах выдавал их присутствие. Он запомнил их как гуманоидов двухметрового роста, темная кожа прикрывала их серебристые лица, шею, грудь; плоскоголовые существа с тонкой талией, широкоплечие с воротниками, похожими на колючие отростки, которые служили звуковыми датчиками. У них были маленькие, пронзительные, злые глаза, обычно зеленые, но иногда цвета корицы или янтаря; безволосые, грациозные, гибкие, точно насекомые, они бесшумно двигались и говорили на языке, чем-то напоминающем греческий, который он плохо понимал. Речь отделяет их от животных, решил он, но только ли это? Кот?.. Он подошел к окну и взглянул на лужайку, решил, что трудно ее незаметно пересечь даже с простым безопасным прибором. Таких мест много. Но инопланетянка может принимать любой облик, проникнув в самой безобидной форме... Почему такая таинственность? Что им надо проверить? Почему внимание концентрируется на фальсификации, почему не отнимут силой мощный летательный аппарат, не застанут врасплох, устроив засаду, чтобы выскочить и открыть огонь по всему двигающемуся? Он встряхнулся и отошел. Это не его дело. Здесь нужны более квалифицированные люди; неважно, что сказал компьютер. Билли вернулся к креслу и снова взял стакан. Раздались шаги с той стороны, куда отправился Теддерс. Шаги и тихие голоса звучали в его ушах. Язык стрэджианов по человеческой шкале был в диапазоне ультразвука, и даже когда они говорили на языке землян, сужая фокус, в их языке было несколько сверхтонов. Долгий разговор со стрэджианами вызывал головную боль. Билли отхлебнул из стакана, но сразу же поставил его обратно, когда они появились. Оба стрэджиана были в темно-голубых юбках, грудь перекрещена лентами, как патронташами. Фигурные булавки или какие-то должностные знаки отличия были прикреплены к ним. Между Теддерсом и инопланетянами шел низенький толстый человек с бахромой черных волос; из-под густых нависших бровей выглядывали нефритовые глазки; он был в зеленом халате и комнатных туфлях. Билли узнал генерального секретаря Милтона Уолфорда. Теддерс представил его спутникам. Все сели, и он сказал: - Они введут вас в курс дела. Билли кивнул. Стрэджианин Далтмар Стэнго посмотрел на него ничего не выражающими глазами и начал рассказ: - Все началось с появления ваших людей на нашей планете. Они заняли большую территорию, отделенную от других поселений, так же, как и наш род на Земле. Это в других мирах не доставляет никакого беспокойства. Но сейчас, выполняя миссию политического негоцианта, заключая торговые соглашения, я понимаю, что поселения становятся ареной постоянных дипломатических разногласий. Он немного помолчал, собираясь с мыслями, потом продолжил: - Сейчас на нашей планете есть небольшая религиозная группа, члены которой верят, что когда земляне вымрут, их души осквернят загробный мир. Постоянные стычки - залог того, что страхи этой группы растут с поразительной скоростью. Поэтому они отвергают любые соглашения с вашим народом и хотят всех землян изгнать с нашей планеты. - Большая ли это группа? - спросил Билли. - Маленькая. От пятидесяти до ста тысяч или около того. Но количество не важно. Это секта аскетов, и многие из них специально тренируются, добиваясь в отдельных случаях поразительных результатов. - Я слышал об этом. - Одна из таких взялась за дело: захватила корабль и отправилась на Землю, считая, что убийство разорвет торговые связи с вами и все договоры между нами, а это приведет к уходу землян с нашей планеты. - Как близка она к цели? - В этом деле трудно разобраться, но факты - вещь упрямая. - И она должна прибыть через несколько дней? - Да. У нас есть донесения от других членов этой секты, но и они точнее не могут назвать сроки, потому, что после ее отлета не поступало достаточно точных и авторитетных сведений. Все обеспокоены тем, что не знают, самостоятельно ли она действует, или выполняет приказ. Билли усмехнулся. - Кто может это сказать? - спросил он. - Во всяком случае, сообщения приходят быстрее, чем космический корабль. - Но именно вам лучше знать, как удержать одну из ваших соотечественниц. - Редкий случай, - возразил Далтмар, - простой метод - дать команду, послать сыщиков за преступником. К несчастью... - О! - Мы должны быть наготове, - продолжал инопланетянин. - Ваши люди могут попытаться перехватить ее в космосе, но у них только двадцать семь шансов из ста на успех. У вас есть какая-нибудь идея? Кот? - Нет, - ответил Билли. - Если она опасна, то мне нужно какое-то время, чтобы изучить ее повадки. - Времени нет, надо действовать. - Уолфорд достал из кармана халата маленький сверток. - Здесь осколок, который вы бегло осмотрите в вашей машине. Он расскажет вам все, что нам известно об этой даме и других подобных личностях. Эту вещь из чулана мы отдаем вам, чтобы вы могли изучить их жизнь. Билли поднялся и взял сверток. - Хорошо, - проговорил он, - я осмотрю и изучу его. Может, кое-что и прояснится. Уолфорд и другие тоже встали. Когда Билли направился к транспортеру, стрэджианин Орар Богарти сказал: - Вы - один из коренных жителей этой планеты? - Да, - ответил Билли, остановившись, но не поворачиваясь. - Есть у вас в камнях серег особые знаки? Религиозные, к примеру? Билли рассмеялся: - Мне это нравится, как и всем. Билли прикоснулся к сережке, медленно оборачиваясь: - Эта? Ну что же... она, если верить, защищает человека от молнии. - В самом деле? - Так было до сих пор. - Удивительно. Если человека поражает молния, то ему конец. Для чего вы носите ее? - Мы, навахи, имеем дело с молниями. Они нарушают табу, скручиваются, дурачат людей... Он повернулся и пошел, закомпостировал номер и встал в аппарат. Взглянул на людей и инопланетян, машина включилась, его тело стало растворяться. Путешествуя от холма к холму, Проходя с места на место, подобно ветру бесследно. Будет песня об этом, но я никогда не учил ее слов, Я пою свою собственную песню: Я становлюсь радугой, начинающейся здесь, здесь же она и кончается. Я не оставлю след на земле, ведь я - арка Я смогу войти в прекрасное. Красота охватывает меня. Обновленный, я вхожу в небесные врата. Мы называли это тропой войны, - говорит старик, - но пришли белые люди и назвали тропой индейских танцев, вероятно, увидев, как там танцуют женщины. У вас будет специальное прозвище, если прославите имя война. Этим именем можно пользоваться во время церемоний, проходя по кругу, называя его всем или разрешая людям называть себя. Так все начиналось, говорит он, вспомнив, как Нэйенезгани защищал свой народ. Он уничтожил множество монстров, существовавших в жестокие времена. Это: Рогатый Монстр и Великий Бог, и Монстр-Скалистый Орел, и Передвигающаяся Скала, и много других. Отсюда и получил прозвище Истребитель Монстров. Его четвертый монстр - Преследующий Медведь. Это был медведь, но он больше походил на льва, размером с летательную машину. Однажды он пошел по вашим следам, не останавливаясь, пока не дошел до стоянки, где вы ели. Нэйенезгани выследил охотника, пошел по его следу, позволяя ему идти по-своему. Но когда, наконец, медведь нашел его, он был готов к встрече. Недаром его назвали Истребителем Монстров. Когда с медведем было покончено, мир вздохнул свободней. Шло время. Он переживал за убитых им врагов, медведь прибавился к ним. Их души преследовали его, мучили его душу. Слова Анаа'джи происходят от слов "тропа войны". Наайее означает "враг" или что-то очень плохое, беспокоит вас. Сейчас "нэйенезгани" означает "тот, кто получил свободу", а Ама'л означает врага, который освободил. Так Анаа'джи - лучшее прозвище для медведя. Эта церемония освобождения на самом деле - большое несчастье. Он шагал. Экран еще светился. И он не выключил аппарат после осмотра осколка. Казалось, стены движутся в его сторону, собираясь сомкнуться над ним. Ветер пел свою песню, которую он почти понимал. Билли временами останавливался, посматривая на фотографию первобытного ландшафта под синим небом в старой корзине. Он коснулся ствола мощного энергетического ружья, взял его в руки, проверил и щелкнул затвором. Наконец, повернувшись на каблуках, шагнул в темноту. Следопыт ступил на настил хогана, слившись с тенью, потом взглянул на небо. - Нет слов... - начал он и засмеялся сам над собой. Он, как всегда, все понял. Но когда такое впервые случилось с ним, слов не было. - ...но прошу тебя ответить. Билли не знал, к кому обращается. Язык навахо не имел слова "религия". Он даже не ведал, что существует категория, выражающая его чувства. Категория? Причина не в слове, выражающем суть в старые времена - все в жизни перепуталось. Не было специальной категории для определенных ощущений. Многие из людей, окружающих его сейчас, не считали это странным. Но люди менялись и он тоже, хотя знал, что перемены в нем были другого сорта. - Он ведет себя так, будто к нему это не относится - это самое плохое, что может один навах сказать о другом, он это знал и знал, что это касается его. Пропасть росла не от его долгого отсутствия, не из-за его женитьбы. Другие тоже уходили надолго, роднились с другими кланами и возвращались. Но для него это была часть временных испытаний, и это было верно как на словах, так и по душе. У него не было родных. Что-то ему говорило, что он хочет этого... - Я могу совершить огромную ошибку, продолжал он, - если уйду со своей земли, как люди ушли в форт Самнер. Если я оставлю свой род, которого нет, я окажусь один в незнакомом месте, пленником ютов, и это будет моей ошибкой. Билли внимательно посмотрел на небо. - Может только игра воображения и неизвестность тревожили меня все эти годы. Он обошел хоган, оглядывая деревья. - Думал, что неизвестность может сделать из меня труса. Я хочу продолжить свое дело до конца моих дней. Сейчас... Пролетела, ухая, сова. - Скверное предзнаменование, - подсказал ему внутренний голос, - сова - птица смертей и болезней. - Сова, - вмешался другой голос, - просто охотится ночью. И больше ничего. - Мы слышали друг друга, - крикнул он вслед птице. - Я хочу знать, что я должен делать. Билли вернулся назад, потянулся к ключу, висевшему на крюке и опутанном паутиной. Он снял его и обтер, провел по нему пальцем, как по чему-то необычному, торопливо сунул в карман. Прошел по комнате и выключил светящийся экран. Прошел за ограждение трип-бокса, включил контроль аппарата и набрал код. Пристально посмотрел на канадский ковер, повернул рычажок и исчез. Темнота между крошечными лампочками и пощелкивание сверчков в кабине. Он вышел из шелтера и вздохнул влажный воздух. Большие раскидистые деревья; много травы на косогоре; мрачные приземистые и монолитные строения, сейчас темные, загораживают маленькие фонари в крошечных гротах: эти фонарики только поддерживают темноту; людей не видно. Билли шел по тротуару, перешел улицу, спустился по склону холма. Кругом были сторожа, но он без труда избегал встреч с ними. В парке Балбоу до утра представлений не было, царила тишина. Фонари Сан-Диего и поезда на железной дороге были заметны с разных точек холма, но казались частью другого мира. Он двигался бесшумно, стараясь оставаться незамеченным. Он подошел к палатке, где ему иногда нравилось проводить время, когда прошедший день приносил успех. Сейчас прогулка доставила ему больше удовольствия, чем прямой путь к месту назначения. Палатка была закрыта на ночь, трип-боксы в этом районе - тоже. Через пятнадцать минут Билли продолжил свой путь; поднимаясь и спускаясь, он приближался к комплексу, используемому Институтом Межзвездной Жизни. Избегая по возможности тротуаров, парков, дорог. Смешанные запахи животных из зоопарка Сан-Диего доносились до него по открытому пространству бродягой-ветром. Насыщенные запахи тропической флоры зоопарка также наполняли воздух. Он вспомнил племенных колюче-щетинных уиллабри в загоне из ультразвука, твилпу в ледяной яме; четырех аутанов, вдыхая запахи. Комплекс ИМЖ предстал перед ним, Билли остановился, постоял, осматриваясь. Потом медленно обошел вокруг, часто останавливаясь, чтобы снова оглянуться. Наконец, он остановился у задней стороны здания, рядом с маленькой стоянкой обычных машин. Билли подошел и открыл двери смежных входов. Внутри шел без света, пересек несколько коридоров, потом поднялся по маленькой лестнице. Он прошел пост ночного сторожа, потом, пользуясь отмычкой, проник в соседнее подсобное помещение. Здесь подождал двадцать минут, пока старик в униформе не ушел, вставил ключ в сигнальный аппарат и повернул его. После этого он вошел в первый зал. Некоторые существа светились, подражая естественному свечению на родине в измененной атмосфере, отражающей метеорологические особенности, необходимые для их обнаружения. Он миновал наполненные газом оболочки, ползучие коралловые ветки, скользких мальтийских крестов, пульсирующие бревна цвета печени, колючих извивающихся змей, урчащих в норах белгардов, полосатого мерца, в бассейне с аммиаком пару ныряльщиков. Червь-мейраки следил за ним пустыми глазами. Все это было известно, и он не остановился, чтобы рассмотреть их. Билли прошел зал и вошел в другой. Слабое жужжание генераторов сопровождало его. Несмотря на герметичность помещений, необычные запахи окутывали его. Он не обращал на это внимания. Экспонаты второго зала были больше и свирепее, чем в первом. Он присмотрелся к некоторым, тихо бормочущим на человеческом языке, немного оживился, когда вошел в третий зал. Сделав несколько шагов, приостановился. Скалы на ровном месте из расплавленных силикатов... Между площадками и всем залом нет загородок, как в двух первых залах. Атмосфера равноценна... Билли шел медленно и, наконец, остановился. Слабый свет разливался по ровному месту. Ему показалось, что он слышит вздох. Оживление как рукой сняло, во рту пересохло. - Я пришел, - прошептал он, потом подошел к экспонату с табличкой "Торглиндский обращенец". Песок и скала. Желтизна, обесцвеченность и оранжевый цвет. Черные полосы. Никакого движения. - Кот? - позвал он. Билли приблизился, продолжая всматриваться. Бесполезно. Глаза ничего не различали. Все непонятно. - Кот? Он попытался вспомнить оригинально разработанный дисплеем метод. Да. Эта скала слева... Скала отодвинулась. Она перекатилась к центру, меняя форму, более похожую на погружающуюся сферу. - Я должен сказать кое-что, что я хочу попытаться сделать... Скала удлинилась, выпустила два придатка, нависшие над ними. - Я пытаюсь понять, сможешь ли ты понять меня, но я упорно стремлюсь к взаимопониманию. У скалы выросла еще пара придатков из замыкающей части верха, сформировалась массивная голова и толстый треугольный хвост. - Если ты узнаешь других, узнай и меня. Я принес тебя сюда. С моего тела сошли рубцы ран от нашей с тобой битвы, но еще напоминают мне о ней, как и тебе. Контуры стали плавными. Тело стало лоснящимся и блестящим, состоящим как бы из волнистых веревок под зеркальной поверхностью. В центре простой фасеточный глаз. - Я пришел к тебе и хочу знать, помнишь ли ты меня. Одно время мне казалось, что да, ты помнишь. Но ты никогда этого не показывал. Сейчас я хочу знать, человеческий ли у тебя разум? Существо вытянулось и отвернулось от него. - Если ты можешь обращаться с кем-либо и каким-либо способом, позволь мне сейчас быть на его месте. Это очень важно. Существо перебралось к нему через зону. - Меня сюда привело не простое любопытство. Если ты разумен, подай мне знак. Существо посмотрело на него холодным и немигающим глазом. Потом снова отвернулось, потемнело. Кромешная тьма обволокла его. Мрак сдвинулся в дальний конец зоны и исчез. - Хоть этим ты порадовал меня, - сказал Билли. - Прощай великий враг. Он повернулся и пошел. - Билли Зингер Черный Конь. Сын людей. Последний воин своего рода. Ты нашел время, чтобы прийти. Билли остановился и стоял, затаив дыхание. - Да, слова раздаются у тебя в голове. Я могу воспроизводить человеческую речь и говорить, если захочу, но мы можем общаться ближе, чем друзья, интимней, чем любовники. - Кот? - Угадал, Кот - также мое имя. Ведь он гибкое, независимое существо, чуждое сентиментальности. Я читаю только твои поверхностные мысли, не глубокие. Скажи, что ты хочешь узнать от меня. Зачем ты явился сюда? - Посмотреть, ты ли это. - Это все? - Меня интересовало, как ты можешь быть таким. Почему ты не сразу заговорил? - Сразу не мог. Я могу менять форму только на похожую на нашу. Но энергия медленно накапливалась, когда я улавливал мысли тех, кто приходил посмотреть на меня за прошедшие пятьдесят лет. Сейчас я знаю много ваших языков. Ты отличаешься от других. - Каким образом? - Хищник, как и я. - Кот! Почему ты ни с кем не говорил сразу, как только научился, не дал понять никому, что ты разумное существо? - Я много изучил. И я ждал. - Зачем? - Я узнал ненависть. И выжидал, чтобы вырваться отсюда, выследить тебя, как ты меня однажды, и уничтожить. - Далеко ходить не надо. Прости за причиненную тебе боль. Сейчас, когда стало известно, что ты из себя представляешь, все можно исправить. - Солнце моей планеты погасло. Планеты и никого из моего рода нет. Я прочитал это в мыслях обслуживающего персонала. Как ты можешь восстановить это для меня? - Не знаю. - Я понял, что такое ненависть. Раньше я не знал, что это такое, а здесь узнал. Хищник не ненавидит добычу. Волк любит мясо овец. Но я ненавижу тебя, Билли Зингер Черный Конь... Зачем ты так жестоко поступил со мной, зачем превратил меня в вещь? Этот опыт я приобрел у твоих сородичей. С тех пор я ждал дня, когда смогу тебе это сказать и свершить правосудие. - Прости меня. Я поговорю с людьми, побывавшими здесь. - А я не стану с ними разговаривать, и они сочтут тебя безумцем после твоего рассказа. - Почему? - Не хочу, я тебе сказал, чего хочу. Он повернул назад на площадку, направляясь туда, где между силовых полей содержатся темные и огромные существа, изучавшие его, находясь поблизости. - Я не знаю, как можно исполнить твое желание, но попытаюсь чем-нибудь помочь. - Я кое о чем догадываюсь. - О чем? - Вижу, что тебе что-то от меня надо. - Ничего; я понимаю, что ты сейчас будешь осторожен. - Испытай меня. - Я шел узнать, не ошибся ли в тебе. - Не ошибся. - Увидеть, на самом ли деле ты разумен? - И это так. - Попросить тебя предотвратить политическое убийство. Здесь последовало что-то похожее на смешок, бездушный, без юмора: - Расскажи подробнее об этом. Билли описал ситуацию, а когда он закончил, они долго молчали. Потом: - Предположим, я укажу ее местонахождение и помешаю убийству. Что потом? - Тебе, конечно, будет возвращена свобода. В награду, вероятно. Ты обретешь новый дом в каком-нибудь мире, равноценном твоему, какой смогут найти... Темная масса поднялась, снова меняя форму, и стала походить на двуногого медведя. Он протянул передние лапы в силовое поле. Каскад искр рассыпался по зоне. - Это, - сказал ему Кот, - все, что стоит между тобой и смертью. Это все, что ты можешь сказать, что сейчас, когда мы можем общаться, нам нечего сказать друг другу. Ты не забыл, как долго подкрадывался ко мне? - Нет. - Случайность, что тебе это удалось. - Может быть. - Может быть? Да ты понимаешь, что это именно так, ведь я почти измотал тебя. - Ты близко подошел. - Я переживал эту охоту долгие пятьдесят лет. И я хочу победить! Он хлопнул по силовому полю, и искры ослепили Билли, но он не пошевелился. Казалось, он сейчас стал меньше, его тело свернулось, прижимаясь к земле. - Наконец, ты уже предлагал мне свободу без условий, - сказал Кот. - Да. - Награды, о которой ты говоришь, мне не надо, она для меня ничего не значит. - Знаю. - Нет, не знаешь. - Понимаю, что тебе не хочется помогать мне. Ну что ж. Спокойной ночи. Билли снова повернулся. - Я не сказал, что не хочу помочь. Когда Билли обернулся, Кот стал превращаться то в колпак, то в рогатое существо, смотревшее на него. - Что ты сказал, Кот? - Я помогу тебе за вознаграждение. - Какое? - Твою жизнь. - Абсурд. - Я долго ждал и хочу только этого. - Безумное требование. - Я только предлагаю. Примешь или нет - твое дело. - Ты действительно можешь остановить... эту стрэджианку? - Если мне это не удастся, и она уничтожит меня, тогда ты свободен: тебе же лучше. Но я одержу победу! - Это неприемлемо. Снова смех. Билли Зингер повернулся и вышел из зала. Смех преследовал его четверть мили. ДИСК 2 НА ОРБИТЕ НАЙДЕН ТРУП ЛИДЕРА ПРОФСОЮЗА Через несколько дней он сгорит в плотных слоях атмосферы. ВОСЕМНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК ОБВИНЕНЫ В ЛУННЫХ СДЕЛКАХ УРАГАН В ЗАЛИВЕ ПРЕСЕЧЕН В ЗАРОДЫШЕ Он взбирался на гору Тэйлора - место рождения Изменяющейся Женщины, священный пик бирюзового юга. С севера ползли тучи, солнце светило слева. Холодный ветер свистел в ушах. Он разбрасывал пыльцу во все стороны света. Когда он спустился пониже, йе появился перед ним в виде существа в черных перьях. НАМЕК НА СЛИЯНИЕ "ГЕНЕФИКСА" И "РЕВЛОНА" ЖЕРТВА ЭВТАНАЗИИ РАССКАЗЫВАЕТ ВСЕ ТРЕБУЮТСЯ ПАРАНОРМАЛЬНЫЕ В офисе генерального секретаря ООН рано этим утром ТОЧКА ЗРЕНИЯ ЦЕРКВИ ХРИСТИАНСКОЙ ОТНОСИТЕЛЬНОСТИ Она чувствует себя кораблем на мели. Избежать недостатков системы не так трудно после всего происшедшего, информируют ее осведомители. Она находится между водой и огнем. Разнообразные виды волн влияют на обстановку. Распространяя свое влияние, она отражает формы древних религий. ЗАТОПЛЕНИЕ ТУННЕЛЯ ЛОС-АНДЖЕЛЕС - ФЕНИКС ЧЕЛОВЕКА УНЕСЛО НА ДВЕ МИЛИ - Твоя лошадка снова с тобой, внучек, - говорит он, сидя со мной. - Твоя овечка снова с тобой, внучек, - говорит он, сидя со мной. - Все твои владения снова твои, внучек, - говорит он, сидя со мной. - Твоя деревня снова твоя, внучек, - говорит он, сидя рядом со мной. - Твои весны снова наступят, внучек, - говорит он, сидя рядом со мной. - Твои горные хребты снова твои, внучек, - говорит он, сидя рядом со мной. Снова это будет благословенным, снова это будет благословенным. Снова это будет благословенным. Он прошел через текущую и застывшую лаву, которая, как все знали, была замерзшей кровью Йитзо-монстра, убитого Нэйенезгани. Потом он продолжил подъем по склону горы Тейлора, вершина которой сегодня была скрыта густым клубящимся туманом. Воющий жестокий ветер севера рвал его одежду множеством лап. Святое место было необходимо в этот мрачный день, чтобы все обдумать. Прошло больше века с тех пор, как он был на горе Тейлора, но природа осталась прежней. Подъем... Кот - мой чинди... Всегда за моей спиной... Подъем, его волосы блестели, вымытые не так давно шампунем с корнем юкки. ...Все события соединялись в тебе. Поднимался в тумане, ветер хлещет, камни черные и скользкие... ...И как я встану перед тобой? ...Гора прижала к земле огромный каменный нож, прорезая ее сверху донизу, гора-женщина, ты видишь все, что делается у людей, но видишь ли мои необыкновенные звезды в вышине? Позволь мне поведать тебе о них... Подъем стал медленным, и туман сгущался над ним, пропитывая и без того прилипающую к телу одежду. Он пел, поднимаясь, останавливался несколько раз в местах, бывших домом Бирюзовых Мальчиков и Девочек, желтой кукурузы; существовала легенда, что где-то здесь родилась Изменчивая Женщина. ...Я затерялся среди сверкающих звезд. Он прошел мимо группы каменных людей, которые, казалось, кивали из-за пелены тумана. Курчавая белизна, окружающая его, навеяла воспоминания о материнской овце, которую он пас мальчишкой. Его мысли перелетели от их старого зимнего хогана, их скудной еды на высокогорное летнее пастбище, где пища варилась и съедалась на свежем воздухе, и женщина мелькала среди деревьев. Его дядя-певец собирал травы и сушил их на солнце. Старик держал лекарственные травы для женщины-охотницы с пятиночного весеннего пути. Он также пел пять песен ночи, благословляющих дорогу, знал ритуалы охотничьего пути так же хорошо, как пять ночей дороги Зла. Он знал путь возрождения всех живущих существ. Когда дошел слух о правительственных инспекторах, ждущих у овечьих купален, в душах поселенцев царил такой же праздник, как у горбатого Флейтиста. Лагерь разобрали, а блеющих овец погнали с гор к купальням. Купальни пахли сероводородом, и овечий запах был везде не меньше, чем в овчарнях. Это была грязная работа, когда овцы перебегали одна за другой в купальню, их считали, сгоняли в кучу, ставили клеймо, уверяя, что животные не будут болеть весь сезон. Воздух был пропитан пылью от пробегающих животных. Скоро стада покрывали холмы, похожие на упавшие облака, и лающие псы бегали среди них. День разгорался. Среди вони и шума царило праздничное настроение. Запахи баранов, изнемогающих от жары, жареного хлеба и кофе смешивались с запахом дыма, растворяющегося в воздухе. Раздавался смех. Начались азартные игры. Собирались петь. То тут, то там устраивались лошадиные скачки и петушиные бои... Все принарядились, закончив работу. Женщины в шерстяных платках, с зонтами от солнца, прогонявшие овец из загона к купальням, сейчас надели свои лучшие блестящие юбки с тремя оборками, атласные кофточки и бархатные жакеты с серебряными галунами и пуговицами, от плеча сбегающие к талии, в тяжелых ожерельях с несколькими бусинками бирюзы в них. Мужчины появились в бархатных рубашках с серебряными пуговицами, с серебряными и бирюзовыми обручами на черных шляпах, с зелеными и голубыми браслетами, кольцами и ожерельями с гор Пилота, Короля и Ройстона. Везде шутили, танцевали, рассказывали истории о проснувшихся змеях и громе. Он вспомнил свой первый танец с девушкой на таком празднике. Он плясал и плясал многие ночи, слушая девичий смех, двигаясь как во сне, пока не представился случай убежать. А сейчас... Прошлым летом он побывал в современной овечьей купальне. В генетическом коде животных был записан иммунитет от большинства старых болезней. С тех пор немногие паразиты были вредны. Овцы быстро пробежали по беззапашному аэрозольному туннелю; их пересчитывал и сортировал компьютер; их загоняли за УФ-загородки, состоящие из крошечных элементов, опущенных на землю. Пища приготовлялась быстро в портативных печах в основном старым методом. Вечерняя музыка записывалась на кассеты или передавалась через спутник. Многие танцы он не узнал. Казалось, что кое-кто был одет в традиционные костюмы, кое-кто - по новой моде. Было мало лошадей. Юноша, подошедший к нему, спросил его имя... ...Гора держит у земли огромный каменный нож, разрезая ее сверху донизу, лезвие украшено бирюзой - цветом голубого юга; на вершине женской горы бирюзовая чаша с двумя яйцами голубой птицы, покрытых священной скорлупой, гора одета бирюзой, на ее вершине орлиные перья, вам видно все, что видно у людей. Но видеть слишком много для мужчины вредно для его души. Я видел многое... Он поднимался по тропе молнии, между домов, сделанных из туч, радуги и кристаллов. Когда он появился на крутых склонах в ослепляющем сверкании солнца, казалось, будто он стоит на острове посреди вспенившегося моря. Суша со всех сторон была покрыта белоснежным хлопком. Он, поворачиваясь к каждой части света, пел, предлагая зерна кукурузы и пыльцу. Потом он сел и открыл сумку из оленей кожи, и кое-что вынул. Долго думал о происшедшем с ним тогда... Эти облака... так походят на украшенный резьбой алтарь. Гриб в гнезде над ним. Он съел горькое лекарство, прислушался к пению и задремал. Мимо промчались перистый ветер и шумная толпа. Каждый человек пел четыре песни, прежде чем прикрепить регалии. На него навалилась огромная слабость. Он вспомнил, что Джон Рейв однажды говорил об эффективности борьбы с человеческими пороками. Что-то сдавило горло. Во рту пересохло. Он изумился, сколько в этом было духовного и сколько физиологического. Он прошел через весьма необычный период в своей жизни. Вспомнил о школе. Старые дороги не всегда правильно выбирают, но и новые - тоже. Он знал, что Местная американская церковь взывала к многим, кто находился между мирами. Но, учитывая антропологическую направленность, чувствовал, насколько тонок конец разрыва, похожий на лезвие бритвы, вставленное между ним и опытом даже сейчас, спустя несколько недель пути Пийота. Сверкающие галлюцинации овладели им, он и его жажда существовали отдельно друг от друга. Эта ночь отличалась от других ночей. Он это почувствовал, когда шел и смотрел с интересом на появившуюся радугу. Казалось, что она одновременно и удаляется и приближается; когда он смотрел на нее, то видел над ней чье-то передвижение. Две фигуры, он узнал их, проходили по гребню арки огромного моста. Они остановились и посмотрели вниз на него. Это были воины-близнецы: Тобадзичини, рожденный в воде, и Нэйенезгани - истребитель монстров. Они смотрели довольно долго, потом он увидел, что на самом деле они не обращают на него внимания. Неожиданно он заметил большого черного ворона, севшего на его левое плечо. Под радугой торопливо пробежал койот. Нэйенезгани наклонился и поднял его, но брат прикоснулся к его руке, и он отпустил койота. Когда он снова посмотрел налево, ворон исчез с плеча. Когда взглянул вперед, радуга начала блекнуть и уменьшаться... На следующий день, почувствовав усталость, он отдохнул и подкрепился бодрящим напитком. Мысли медленно копошились в его голове. Увиденное было чем-то очень важным. Чем больше он анализировал, тем больше запутывался. Был ли это ворон, которого он собирался подстрелить? Или это был Нэйенезгани? А может, братья хотели загородить его от птицы? В свете его антропологических знаний все было окутано туманом. Ворон в некоторых человеческих легендах - особенное существо в навахских горах, на радужном мосту в каньоне Плюта, олицетворяя злую силу. Но это не всегда так, хотя прошло много событий, изгладившихся из памяти живых. Ворон был божеством тлингит-хэйдского народа Тихого северо-запада, эти люди говорили на языке атабасков. Навахи и их родичи - апачи также говорили на языке атабасков, были народом, жившим за пределами северо-запада. В древности люди переселялись к каньонам Аризоны, Юты, Колорадо, Нью-Мексико. В дни странствий их преследовали охотничьи боги, такие как ворон, черный лев и волк. Но люди изменились, осев на месте, воевали друг с другом, учились сельскому хозяйству в Цуни и Пуэбло, ткачеству в Хопи, позднее овцеводству в Спаниарде. Со временем старые боги ушли в небытие. Ворон или Черный бог, как теперь его называют, вел неравную дуэль с Нэйенезгани между пиками Сан-Франциско и Горой навахо. Ворон был символом очень далекого прошлого. Его почитали, когда люди больше охотились, чем занимались скотоводством, земледелием, ткачеством, ювелирным делом. Путь Пийотов, как знал он, был не столь значительным, чем путь Ютов. Он был новым даже для тех, кто исчез, хотя и начинался в древности. Пересеченные линии за алтарем говорили о дорогах Христа. Он выбрал их, чтобы лучше рассмотреть на них следы гигантских птиц. Он знал, что никогда не вернется к хогану Пийота, это не его путь, хотя он служил для доставки важных донесений. Добром или злом ему предназначено быть охотником. Закончив школу, он стал учиться пению у своего дяди, захотевшему учить мальчика. Сердцем парень чувствовал, что оба эти занятия важны для него в охоте, которую он однажды начнет. Он запомнит старые дороги, изучит новые, между старыми и новыми разница небольшая для наваха, самого легко приспособляющегося человека на Земле. Рядом плясал и молился Хопис. Его народ умер. Они предпочитали просто наслаждаться жизнью, не обращая внимания ни на что. Пуэблос, Зюнис, Хопис жили вместе, как белликаны. Их племена вымерли. Они жили отдельно друг от друга и семей, охраняя только себя. Другие племена пользовались новыми словами белликанов в своей речи, чтобы объяснить новые вещи. Даже в двадцатом веке язык навахо включал в себя двести новых слов - названий машин с разными двигателями. Они взяли их из английского, испанского, языков других индейских племен. Легко усвоив их, они присоединили к своим, не считаясь с тем, что являются потомками Изменяющейся Женщины. Да. Он выучит новый и старый языки, решил следопыт. И Черный бог будет сопровождать его на охоте. Время пришло. Он не обращал внимания на перемены в людях в круговерти времен. Они отличались друг от друга. Но и он и они по-разному оценили это. Сейчас, окинув взглядом мир с высоты горы Тейлора, он увидел, что Черный бог, выбравший его, сдержал свое обещание, сделал его могущественным охотником. Но сейчас он уходил, и эти дни оставались в прошлом. Казалось, нужны были необычайные усилия, чтобы приучить себя к любым неожиданностям. У людей было больше времени для медленной адаптации. Не стоит обращать внимания. Картина была ясна. Может быть, вернее было бы уйти в ничто и стать легендой? Он начал петь песню горцев. Слова раскатились по всему свету. Медленно тянулся день. Облака внизу меняли цвет. Сверху иногда слышалось карканье. Позднее он заметил упавшее рядом перо. Положив его в сумку из оленьей кожи, удивился двусмысленности пера и джиша, лежащего там. Черный цвет - цвет севера, куда отправляются духи и откуда возвращается чинди. Что может означать сброшенное вороном перо? Все, что... Он не мог понять глубины смысла, видел только, что делается снаружи. Сидел и чертил пальцем круги на песке и потом стирал их. Да. Он знал. Но пока охотник сидел на своем островке в небе, день перевалил за полдень. Наконец раздался вызов. Он знал, что это - Эдвин Теддерс еще до того, как услышал голос. - Да. - Вы догнали кого-нибудь? - Да. - Сможете прибыть сейчас? - Нет. Рядом со мной нет кабины. - Хорошо, так найдите. Нам надо все знать, а это не телефонный разговор. - Ничем не могу помочь, - сказал он. - Почему? - Если леди еще и может читать мысли, я бы не хотел, чтобы она прочитала ваши. - Подождите минуту. Я вызову вас снова. И немного погодя вызов действительно повторился. - Ладно. Весьма нелегкая задача. Посланник проскочит и выскочит из бокса в никому неизвестном месте. И сразу исчезнет. - Если она уловит мысли? - Все может быть. Мы учитываем также и человеческий фактор. - Многие мысли непредсказуемы, не так ли? - Кое-какие совсем неплохи. - Что-нибудь придумали? - Пока ничего. А вы? Можете так сосредоточиться, чтобы она ничего не могла понять? - Нет. Они немного помолчали. Потом: - Господи! До нас кое-что дошло. Наши мысли могут наслаиваться друг на друга. - Вы еще не знаете, где я? - Вы собираетесь в зону? - Помните, никаких подробностей. Ваш собственный пейс может зафиксировать это, а потом узнает она, если заметит ваш промах. - Если вы будете близко, то пейс легко можно узнать от вас. - Не думаю. Обычные люди иногда бессознательно занимаются телепатией. Я встречался с такими на других планетах. - Ну, хорошо. Когда вы приступите к делу? Билли смотрел на заходящее солнце. - Скоро, - ответил он. - Не можете уточнить, что вы собираетесь делать? - Хотим остановить ее. - Вы стали королем? Или обзавелись глистами? Что значит "хотим"? Дайте нам знать, если собираетесь привлечь других людей. - Не собираюсь. - Билли, мне это не нравится. - Много неясностей, но это надо сделать. Вы не сможете добраться до меня после этого. - Хорошо, до свидания... Потом поговорим. Желаю удачи. Билли повернулся к белому востоку, голубому югу, желтому западу черному северу, прощаясь с ними, а также с народом Священной Горы. Потом спустился из одного мира в другой. Ирокез позвал тебя, Существо без лица, Я иду смотреть и удостовериться, правда ли это. Великий разрушитель, который идет, угрожая копьем и топором. Я запачкал ноги пыльцой, когда шел; мои руки также в пыльце. На моей голове пыльца. Мои ноги, руки, голова и тело стали пыльцой, мой мозг и даже голос. Путь прекрасен. Мои земли и мое жилище красивы, Анасази, Динетах. Моя душа бродит вдали от вас. Я иду, чтобы увидеть Безликое существо. Я иду, превозмогая боль. Я иду, окруженный красотой. Все поглотила красота. Я не вернусь, будет тихо. Энн Эстел Моррис и ее муж, археолог Эрл рассказали историю двух францисканцев, отцов Финтано и Ансельмо, путешествовавших среди белого тростника Лю-ка-чу-кай в 1909 году. Здесь в южной из четырех сторон света, в непроходимых и диких горах, они отдыхали в полдень, пока их проводник-навах ушел разведать дорогу. Через некоторое время он вернулся с большим декоративным керамическим кувшином для воды. Отец Финтан, немного знакомый с искусством индейцев, увидел, что вещь уникальна, и спросил, откуда она. Проводник не указал место, а сказал, что кувшин из покинутого города Анасази, где много больших домов и башен, там много таких кувшинов, некоторые наполнены зерном; лежат попоны и сандалии, и инструменты. Он взял кувшин, чтобы просто показать им, а потом он должен унести его обратно, ведь на другой день хозяева могут вернуться. Но где это место? Навах покачал головой. Он ушел с кувшином. Через полчаса вернулся. Позднее священники описали этот кувшин Моррису, который полагал, что это из индейской деревни третьего века, времен расцвета юго-западной культуры. И место наверняка будет легко найти, зная, что находится она в тридцати минутах ходьбы от их лагеря. Они искали несколько раз, но безрезультатно. И Эмиль У.Хори провел пол-лета здесь в 1927-м году, но не нашел пропавшего города Люкачукай. Сейчас в Аризоне есть город с таким названием. Там ткут ковры. Историю пропавшего доисторического города в этих горах где-то к северо-востоку от каньона Челли до сих пор считали неправдоподобной. Это было дыхание, давшее нам жизнь. Это дыхание выходит из наших уст, подтверждая, что мы живы. Когда оно прекращается, мы умираем. На кончиках наших пальцев - следы ветра. Они показывают нам, откуда он дул, когда