Роджер Желязны. Ночь в тоскливом октябре Посвящается: Мэри Шелли Эдгару Аллану По Брэму Стокеру Сэру Артуру Конан Дойлу Х.П.Лавкрафту Рэю Брэдбери Роберту Блоху Альберту Пейсону Терхьюну и создателям многих старых кинофильмов - с благодарностью. ПРОЛОГ Я - сторожевой пес. Меня зовут Нюх. Сейчас я живу со своим хозяином Джеком неподалеку от Лондона. Я люблю ночной Сохо - его темные улицы, насыщенные запахами туманы. В это время стоит тишина, и мы выходим на долгие прогулки. Джек - хранитель заклятья и должен большую часть своей работы делать по ночам, дабы не совершилось худшее. Пока он занят, я стою на страже. Если появляется кто-нибудь, я вою. Мы - хранители нескольких заклятий, и наша работа очень важна. Мне приходится следить за Тварью в Круге, за Тварью в Шкафу и за Тварью в Паропроводе, не говоря уже о Тварях в Зеркале. Когда они пытаются выбраться, я поднимаю отчаянный лай. Они меня боятся. Не знаю, что бы я делал, если бы они все попытались вырваться на волю одновременно. Приходится часто рычать, однако, это хорошая тренировка. Если нужно, я приношу Джеку разные полезные предметы - его волшебную палочку или большой нож со старинными надписями на лезвии. Я всегда знаю точно, когда они ему понадобятся, потому что это моя работа - наблюдать и знать. Мне нравится быть сторожевым псом, больше, чем тем, кем я был раньше, до того, как Джек призвал меня и поручил эту работу. Когда мы гуляем, Джек и я, другие собаки меня боятся. Иногда мне хочется поболтать и сравнить свои впечатления с мнением других сторожевых псов о работе и хозяевах, но я и вправду нагоняю на них страх. Недавно, когда мы были ночью на кладбище, ко мне все же подошел один престарелый сторожевой пес, и мы немного побеседовали. - Привет. Я - сторожевой пес. - Я тоже. - Я за тобой наблюдал. - А я за тобой. - Зачем твой человек копает глубокую яму? - Там, внизу, есть кое-что, в чем он нуждается. - Ах, так. Мне кажется, ему не следует этого делать. - Можно взглянуть на твои зубы? - Да. Пожалуйста. А на твои можно? - Конечно. - В полном порядке. Ты не мог бы оставить для меня где-нибудь поблизости приличную кость? - Пожалуй, это можно устроить. - Это вы были здесь в прошлом месяце? - Нет, это конкуренты. Мы отоваривались в другом месте. - У них не было сторожевого пса. - Это они не подумали. И что ты сделал? - Полаял хорошенько. Они занервничали и ушли. - Хорошо. В таком случае, мы, возможно, все еще впереди. - Давно работаешь со своим человеком? - Сто лет. А ты сколько сторожишь кладбище? - Всю жизнь. - Нравится? - Жить можно, - сказал он. Джеку нужно много ингредиентов для работы, потому что скоро предстоит большое дело. Наверно, лучше всего рассказать о событиях день за днем [Действие книги разворачивается в течение месяца перед Хэллоуином, или Днем Всех Святых, который празднуется 1 ноября. В канун Дня всех святых, 31 октября, по поверьям друидов, принц Тьмы собирает души умерших и отводит их в рай. В ночь с 31 октября на 1 ноября злые духи борются с христианскими святыми, и для того чтобы их отпугнуть, люди зажигают огни, устраивают фейерверки, надевают страшные маски. Этот праздник всегда связан с появлением духов, гоблинов, колдунов, скелетов, кошек и т.п. Джек, или Джек-с-фонарем, - наиболее типичный из символов Хэллоуина. Он изгнан и из Рая, и из Ада и обречен бродить по земле, освещая свой путь фонарем]. 1 ОКТЯБРЯ Делал обход. Тварь в Круге меняла форму и в конце концов приняла вид весьма привлекательной собачьей леди. Но я не поддался на обман и не нарушил границу Круга. С запахом ей справиться не удалось. - Прекрасная попытка, - сказал я ей. - Ты свое получишь, дворняга, - ответила Тварь. Я прошел мимо разнообразных Зеркал. Запертые в них Твари извивались и злобно урчали. Я показал им зубы, и они убрались прочь. Тварь в Паропроводе билась в стенки, она зашипела и зафыркала, когда почуяла мое вторжение в ее пределы. Я заворчал. Тварь снова зашипела. Я зарычал. Она замолкла. Потом я поднялся на Чердак и проверил Тварь в Шкафу. Она скреблась в стенки, когда я вошел, но затихла, как только я приблизился. - Как дела там, внутри? - спросил я. - Были бы намного лучше, если бы кое-кто повернул ключ в замке. - Для тебя, может, и лучше. - Я могла бы найти для тебя много отличных косточек - крупных, свежих, сочных, сплошь покрытых мясом. - Спасибо, только что откушал. - Так чего же ты хочешь? - В данный момент - ничего особенного. - Ну, а я хочу выбраться отсюда. Подумай, какую цену ты за это назначишь, и давай поговорим. - Ты получишь свой шанс, со временем. - Не люблю ждать. - Это плохо. - Иди в задницу, шавка. - Ц-ц-ц! - ответил я и ушел, когда она начала браниться в еще более крепких выражениях. Я вернулся вниз, прошел через библиотеку, принюхиваясь к запаху пыльных томов, специй, трав и других интересных веществ, в гостиную, откуда стал смотреть в окно на улицу. Вел наблюдение, конечно. Это же моя работа. 2 ОКТЯБРЯ Вчера ночью мы отправились на прогулку и в поле, далеко от дома, на том месте, где было совершено убийство, выкопали корень мандрагоры, хозяин завернул его в шелковый лоскут и отнес прямо на свое рабочее место. Мне было слышно, как он добродушно болтает с Тварью в Круге. У Джека длинный список ингредиентов, и все должно делаться строго по инструкции. Кошка по имени Серая Метелка кралась скользящей кошачьей походкой вокруг дома, заглядывая к нам в окна. Я ничего не имею против кошек. То есть могу погонять, а могу оставить в покое. Но Серая Метелка принадлежит Сумасшедшей Джил [Джек и Джил - популярные персонажи детских английских стишков и считалочек. Они также часто встречаются в старых текстах, означая в таких случаях просто "парень" и "девушка". В XIX веке рассказы о приключениях этой пары были очень популярны; по ним ставили пантомимы], которая живет на холме, ближе к городу, и кошка, конечно, шпионит для своей хозяйки. Я зарычал, чтобы дать ей понять, что ее заметили. - Рано принялся сторожить, верный Нюх, - прошипела она. - Рано принялась шпионить, Серая, - ответил я. - У каждого из нас свои задания. - Верно. - Итак, началось. - Началось. - Все идет хорошо? - Пока что. А у вас? - Тоже. В настоящий момент, полагаю, легче всего просто вот так задать вопрос. - ...Но кошки вечно подкрадываются, - добавил я. Она вскинула голову, подняла лапу и стала ее разглядывать. - Есть особое удовольствие в том, чтобы затаиться. - Для кошек, - сказал я. - ...И узнаешь что-нибудь новенькое. - Например? - Я не первая зашла к вам сегодня. Мой предшественник оставил следы. Ты знаешь об этом, верный сторож? - Нет, - ответил я. - Кто это был? - Филин, Ночной Ветер, приспешник Морриса и Маккаба. Я видела, как он пролетел на рассвете, и нашла перо на заднем дворе. Перо присыпано порошком мумии, чтобы нанести вам вред. - Почему ты мне об этом рассказываешь? - Возможно, потому, что я - кошка и мне нравится поступать нелогично. Я хочу оказать тебе услугу. Я заберу это перо с собой и оставлю у них под окном, спрячу в кустах. - Я тут рыскал вокруг вчера после прогулки, - сказал я. - Был около вашего дома, на холме. Видел Шипучку, черного полоза, который обитает в животе безумного монаха, Растова. Он терся о ваш дверной косяк, рассыпая чешую. - Вот как! А почему ты мне это рассказываешь? - Плачу долги. - Мог бы выразиться как-нибудь иначе. - Это между нами. - Ты странная собака, Нюх. - Ты странная кошка, Серая Метелка. - Как и положено кошке. И она растворилась в темноте. Как ей и положено. 3 ОКТЯБРЯ Прошлой ночью мы снова гуляли, и хозяин охотился. Он накинул плащ и сказал мне: - Нюх, принеси! И по тому, как он это сказал, я понял, что ему нужен нож. Я принес нож, и мы вышли. Нам не сопутствовала удача. Мы долго искали ингредиенты, попали в скверную заварушку и в довершение ко всему - нас обнаружили. Я подал предупредительный сигнал, и нам пришлось удирать. Преследовали нас долго, пока я, в конце концов, не отстал и не тяпнул преследователя за ногу. Когда Джек потом отмывался, он сказал, что я отличный сторожевой пес. Я был очень горд. Позднее он выпустил меня поразнюхать кругом. Я проверил дом Растова, там было темно. Вышел по делам, полагаю. Лежа за кустом у дома Сумасшедшей Джил, я слышал, как она хихикает и разговаривает с Серой Метелкой. Они только что вернулись с прогулки. Метла возле двери черного хода еще не остыла. У дома Морриса и Маккаба я проявил особую осторожность: Ночной Ветер с наступлением темноты обладает большой силой и может оказаться где угодно. Из почти голых ветвей вишни послышалось тоненькое хихиканье. Я принюхался, но в воздухе не пахло раздражающей подписью Ночного Ветра. Однако присутствовало нечто другое. Снова послышался тонкий смешок - настолько тонкий, что человек его бы и не расслышал. - Кто там? - спросил я. С дерева сорвался пучок листьев, развернулся, стрелой понесся вниз и, с головокружительной скоростью прошивая воздух, запетлял над моей головой. - Еще один из тех, кто наблюдает, - раздался слабый писк. - В нашей округе становится тесно, - заметил я. - Ты можешь называть меня Нюх. Как позволишь называть тебя? - Игла, - ответил он. - Кому ты служишь? - Джеку, - ответил я. - А ты сам? - Графу [имеется в виду граф Дракула, знаменитый вампир], - сказал он. - Ты не знаешь, нашли ли Моррис и Маккаб свои ингредиенты? - Да, - ответил он. - А сумасшедшая свои нашла? - Уверен, нашла. - Тогда она идет наравне с нами. Все же, еще рано... - Когда Граф вступил в Игру? - Две ночи назад, - сказал он. - Сколько всего игроков? - Я не знаю, - ответил он. Потом взмыл ввысь и пропал. Жизнь неожиданно еще больше осложнилась, и у меня не было возможности узнать, Открывающие они или Закрывающие. Возвращаясь назад, я почувствовал, что за мной следят, и очень умело. Я не смог засечь преследователя и выбрал длинный кружной путь. Он потом оставил меня в покое и переключился на кого-то другого. Я поспешил домой с докладом. 4 ОКТЯБРЯ Дождливый день. И вдобавок ветреный. Я сделал обход. - Иди в задницу, дворняга. - Взаимно. - Привет, Твари. Скользят, извиваются. - Как насчет того, чтобы меня выпустить? - Не-а. - Настанет мой день. - Не сегодня. Все, как обычно. Все, кажется, в порядке. - Как насчет колли? Тебе нравятся рыженькие? - Тебе так и не удается более-менее сносно изобразить собаку. Пока. - Сукин сын! Я проверил все окна и двери изнутри, потом выбрался с черного хода, через свой личный люк и проверил все снаружи. Хозяин Джек спал или отдыхал в своей комнате без света. Не обнаружил никаких сюрпризов того сорта, о которых мы говорили с Серой Метелкой на днях. Нашел нечто иное: один-единственный отпечаток лапы, большей, чем моя, под деревом у дома. Сопутствующий запах и все соседние следы смыло дождем. Я покружился в поле в поисках других следов вторжения, но больше ничего не нашел. Старик, живущий дальше по дороге, у себя во дворе срезал с дерева омелу тонким, сверкающим серпом. На его плече сидела белка. Это был новый поворот событий. Я заговорил с белкой из-за изгороди: - Вы участвуете в Игре? Он прыгнул на другое плечо хозяина, поближе ко мне, и, выглянув оттуда, протрещал. - Кто спрашивает? - Зови меня Нюх, - ответил я. - Зови меня Плут, - сказал он. - Да, полагаю, участвуем. В последний момент решили - спешка, спешка. - Открывающий или Закрывающий? - Невежливо! Невежливо спрашивать! Тебе это известно! - Хотел попытаться проверить, не новички ли вы. - Не такие уж новички, чтобы выдать что-либо. Так что ты это брось. - Ладно. - Подожди. А в Игре есть полоз? - Ты хочешь, чтобы я выдал тебе кое-что. Тем не менее - да, есть: Шипучка. Берегись. Его хозяин - сумасшедший. - А разве все они не такие? Мы рассмеялись, и я слинял. В тот вечер мы опять вышли из дому. Перешли через мост и долго, долго шли. Великий Детектив тоже бродил со своим спутником, последний прихрамывал после недавних ночных похождений. Мы дважды прошли мимо них в тумане. Но этой ночью Джек взял волшебную палочку, чтобы стать с ней в центре города и в полночь поймать луч звездного света в хрустальный флакон. Как только часы пробили двенадцать, жидкость во флаконе засияла красноватым светом и где-то вдалеке поднялся вой. Мне он не был знаком. Я даже не был уверен, что выла собака. И все же это был язык моих сородичей, и долгие протяжные звуки означали: "Пропал!" Когда я понял, я почувствовал, что "Пропал!" При этом шерсть у меня на загривке встала дыбом. - Почему ты рычишь, друг? - спросил Джек. Я не сказал. Я не был уверен. 5 ОКТЯБРЯ Я позавтракал в темноте и сделал обход дома. Все было в должном порядке. Хозяин спал, поэтому я выбрался наружу и обшарил окрестности. До начала дня еще оставалось время. Я пошел через холм, к дому Сумасшедшей Джил. Там было темно и тихо. Тогда я свернул к ветхому жилищу Растова. Тут я уловил запах и поискал его источник. Наверху садовой ограды неподвижно лежала маленькая фигурка. - Серая Метелка, - позвал я. - Спишь? - Сплю, но все слышу, - донеслось в ответ. - Кошачья дрема бывает полезна. Чем занимаешься, Нюх? - Проверяю одну свою идею. Она не касается ни тебя, ни твоей госпожи. Непосредственно не касается. Я иду к дому Растова. Она исчезла со стены и через секунду оказалась возле меня. Я уловил желтый отсвет ее глаз. - Я пойду с тобой, если это не секретная работа. - Пошли. Через некоторое время я спросил: - Все тихо? - У нас дома - да, - ответила она. - Но я слышала, что в городе совершено убийство. Ваша работа? - Нет. Мы были в городе, но по другим делам. Где ты об этом слышала? - Здесь был Ночной Ветер. Мы немного поболтали. Он прилетел из-за реки, из города. Человека разорвали на куски, похоже, что это сделал какой-то необыкновенно свирепый пес. Я подумала о тебе. - Не я, не я. - Будут еще такие случаи, конечно, так как другие тоже ищут ингредиенты. Это насторожит людей, улицы будут лучше охранять с сегодняшнего дня и до большого события. - Наверное так. Жаль. Мы подошли к дому Растова. Окна слабо светились. - Он поздно работает. - Или очень рано. Мысленно я проследил путь обратно к своему дому. Потом повернулся и направился через поля к старой ферме, где проживали Моррис и Маккаб. Серая Метелка шла рядом. Луна медленно вставала над горизонтом. Облака быстро скользили по небу. Глаза Серой Метелки вспыхивали. Когда мы добрались до места, я остановился в высокой траве. В доме горел свет. - Тоже работают, - сказала она. - Кто? - раздался с крыши амбара голос Ночного Ветра. - Ответим? - Почему бы и нет? - сказал я. Она назвала свое имя. Я - свое. Ночной Ветер покинул насест, покружился над нами и опустился в траву. - Вы друг друга знаете, - заметил он. - Что вам здесь нужно? - Я хотел спросить тебя об этом убийстве в городе, - сказал я. - Ты видел? - Только после того, как оно произошло и было обнаружено. - Так ты не видел, кто из нас это сделал? - Нет. Если это действительно был один из нас. А сколько нас ты знаешь? - Не уверен, можно ли разглашать такие сведения. Возможно, это запрещено. - Тогда давай меняться. Мы перечислим тех, кого знаем мы, а ты назовешь известных тебе. Он повернул голову назад, в противоположную от нас сторону, подумал, затем сказал: - Наверное, это справедливо. Мы сэкономим время. Начнем. Вы знаете моих хозяев, я - ваших. Четыре человека. - Растов, с Шипучкой, - подсказала Серая Метелка. - Пять. - Я о них знаю, - ответил филин. - Старик, который живет дальше от меня по дороге, по-видимому, друид, - сказал я. - Он срезал омелу по старинному обычаю, и у него есть друг - белка, по имени Плут. - Вот как? - удивился Ночной Ветер. - Я не знал. - Человека зовут Оуэн, - заявила Серая Метелка. - Я за ними наблюдаю. И это шесть. Ночной Ветер сказал: - Уже три ночи бродит по кладбищам маленький горбатый человечек. Я видел его при полной луне во время патрульного полета и решил последить за ним. Он отнес свою добычу в большой фермерский дом к югу отсюда - на крыше полно громоотводов, и там постоянно бушует гроза - и отдал высокому человеку, которого называл "Добрый Доктор". Возможно, это - седьмой, или даже седьмой и восьмой. - Ты нам покажешь это место? - Охотно. Следуя за Ночным Ветром, мы пришли к фермерскому дому. В подвале горел свет, но окна были закрыты шторами. В смеси запахов, окружавших жилище Доброго Доктора, один был самым отчетливым: запах смерти. - Спасибо, - сказал я Ночному Ветру. - У тебя есть кто-нибудь еще? - Нет. А у вас? - Нет. - Тогда, я бы сказал, мы квиты. Он взлетел и скрылся в темноте. Пригнув голову к земле, я обнюхивал пространство под окном и одновременно, в уме, пытался соединить линиями дома Морриса и Маккаба, Сумасшедшей Джил, мой собственный, Оуэна, других. Получалась довольно сложная схема, которую трудно было удержать в памяти. Но я чувствовал, что на этом пути могут быть открытия. Вдруг за окном что-то ярко вспыхнуло и раздался такой треск, что я подскочил. Через секунду в воздухе различился озон, а из дома донесся хохот. - Да, за этим местом стоит понаблюдать, - заметила Серая Метелка, неожиданно очутившаяся высоко на ветке. - Уходим? - Да. Мы поспешили назад, и я оставил ее у дома Джил (опускаю прилагательное перед именем ее хозяйки из вежливости), продолжать кошачью дрему на стене. Дома я обнаружил еще один отпечаток лапы. 6 ОКТЯБРЯ Тревога! Сегодня утром я услышал, как треснуло Зеркало, и поднял отчаянный лай, пытаясь удержать ползунов внутри. Джек услыхал шум, принес свою цивильную волшебную палочку и перенес Тварей в другое Зеркало - точно, как Желтый Император. Это Зеркало намного меньше, что, возможно, послужит им хорошим уроком, а может, и нет. Не понимаю, как они это проделали. Постоянно давили на какую-то одну трещинку, вероятнее всего. Хорошо еще, что они меня боятся. Джек ушел к себе, а я вышел из дому. Солнце светило сквозь серые и белые облака, а из запахов в воздухе носились только острые ароматы осени. Ночью я мысленно проводил линии. То, что я пытался сделать, было бы намного легче для Ночного Ветра, Иглы или даже Плута. Трудно созданию, привязанному к земле, представить себе местность так, как я старался ее увидеть. У меня получилась сложная диаграмма с внешней границей и пересекающимися лучами внутри. Создав такой чертеж, я мог делать с ним то, чего не могли другие. Он не был законченным, потому что я не знал, где находится Граф - и некоторые другие игроки, которые, возможно, были мне еще неизвестны. Тем не менее, уже было на что опереться в поисках разгадки. Я отправился в путь и вышел через двор и поле на тропинку, по которой добрался до цели. Слева от меня росли большие старые деревья, одно дерево - направо через дорогу. Но место, которое я так тщательно рассчитал, составляя карту в уме, к несчастью, находилось посредине дороги. Не очень-то любезно с его стороны. Хотя бы на перекрестке. Ближайший дом был справа от меня и в нескольких сотнях ярдах позади в том направлении, откуда я пришел. В нем обитала, как я знал, пожилая супружеская пара. Они кормили птиц, работали в саду и ругались каждую субботу по вечерам, когда муж, пошатываясь, добирался домой из паба. Вряд ли они были участниками Игры. Решил, однако, поразмыслить. Обшаривая обочины дороги, я услыхал знакомый голос: - Нюх! - Ночной Ветер! Ты где? - У тебя над головой. В дереве есть дупло. Слишком задержался с возвращением. Забрался сюда, чтобы удрать от света. Наши с тобой предположения совпадают, да? - Похоже, мы проводим одинаковые линии. - И все же, это не может быть тем самым местом. - Да. Это центр нашей схемы, но место не то. - Следовательно, схема неполная. Но ведь мы не знаем, где находится Граф. - Если он единственный, о котором мы не знаем. Событие должно произойти в центре созданной нами схемы. - Да. Что будем делать? - Ты можешь проследить за Иглой до дома Графа? - Летучие мыши чертовски беспорядочно летают. - А мне это и подавно не удастся. Думаю, что и Серая Метелка не сможет. - Нет. В любом случае, кошкам нельзя доверять. Все, на что они годятся, - так это только на струны для теннисной ракетки. - Так ты проследишь за Иглой? - Сначала надо найти маленького негодяя. Я понаблюдаю за ним сегодня ночью. - Сообщи мне, если что-нибудь обнаружишь. - Подумаю. - Ты не проиграешь. Может случится, что и тебе надо будет послать кого-то с поручением в дневное время. - Это правда. Скажи почему игроки всегда выстраиваются по определенной схеме вокруг центра событий, а? - Сам поражаюсь, - сказал я. Я вернулся домой, порычал на Тварей в Зеркале - теперь оно было в прихожей, - просто, чтобы дать им понять, что я на страже. Тварь в Паропроводе сидела тихо. Я велел Твари в Шкафу заткнуться. Она колотила в стенки так, что дом сотрясался. Пришлось мне несколько раз гавкнуть, она притихла. Тварь в Круге (она сидела в подвале) превратилась в пекинеса. - Тебе нравятся маленькие дамы? - спросила она. - Подойди и достань ее, здоровый парниша. Она все же больше пахла Тварью, чем собакой. - Ты не очень-то умна, - сказал я. Пекинес сделал мне вслед презрительный жест задней лапой, когда я уходил - очень трудно вывернуть лапу подобным образом. 7 ОКТЯБРЯ Прошлой ночью мы снова выходили из дому в поисках новых ингредиентов для Большой Работы. Стоял густой туман, и вокруг было много патрульных. Нас это не остановило, но усложнило нашу задачу. Сверкнул нож хозяина, вскрикнула женщина, послышался треск разрываемой ткани. Убегая, мы налетели на Великого Детектива [очевидно, имеется в виду знаменитый Шерлок Холмс], и я сбил с ног его спутника, который по причине своей хромоты не успел увернуться. Когда мы перешли мост, Джек развернул полоску ткани. - То что надо. Она в самом деле зеленая, - отметил он. Дело в том, что в список необходимых ему материалов входил край зеленого плаща, в который должна быть одета женщина непременно с рыжими волосами, и отрезать его следовало в полночь, именно этого числа. Конечно, все это тонкости волшебства оставались для меня тайной за семью печатями. Джек был счастлив, поэтому доволен был и я. Гораздо позже, после безуспешных поисков Ночного Ветра, я вернулся домой и дремал в гостиной, как вдруг услышал тихий скребущий звук в другой половине дома. Потом стало тихо. Я вошел в режим выслеживания и принялся за расследование. В кухне и кладовке - никого. Сделал несколько кругов. У входа в холл уловил запах. Остановился, прислушался. Засек легкое движение - внизу и впереди справа. Увидел. Перед Зеркалом, наблюдая за скользкими Тварями, сидела большая черная крыса. Я перестал дышать, прокрался вперед, так, чтобы схватить ее одним коротким рывком, и сказал: - Полагаю, ты развлекаешься последние мгновения своей жизни. Зверек подскочил, а я обрушился на него, ухватив за основание шеи. - Подожди! Я все объясню! - крикнул он. - Нюх! Ты - Нюх! Я пришел повидать тебя! Я не сжимал зубов и не ослаблял хватки. Одно резкое движение - и у него будет сломан позвоночник. - Мне о тебе рассказал Игла, - торопился он. - Плут сказал мне, как тебя найти. Я не мог ответить, рот был занят. - Плут говорил, что ты умный, я хотел поговорить. Никого не было и я вошел через ту маленькую дверцу. Будь добр, отпусти меня. Я отнес крысу в угол, опустил на пол и сам сел напротив. - Итак, ты - участник Игры, - сказал я. - Да. - Тогда ты должен знать, что проникновение в дом другого игрока без приглашения подлежит наказанию. - Да, но это был единственный доступный для меня способ связаться с тобой. - Что же ты хочешь рассказать? - Я знаю Шипучку, а Шипучка знает Ночного Ветра... - Это все? - Шипучке Ночной Ветер сказал, что ты много знаешь об игроках и их замыслах. И что ты иногда обмениваешься информацией. Я бы хотел кое-что предложить. - Почему ты не предложил это Ночному Ветру? - Я не знаком с Ночным Ветром. Совы пугают меня. Кроме того, я слышал, что он держит клюв на замке. Все прячет под перья, и прижимает крылья ближе к телу. Он захихикал над собственной шуткой. Я промолчал. - Если ты просто хотел поговорить, зачем ты шнырял вокруг? - спросил я. - Меня очень заинтересовали Твари в Зеркале. - Ты в первый раз сюда забрался? - Да! - С кем ты? - С Добрым Доктором. - У меня есть подруга по имени Серая Метелка, она по случайности - кошка. И часто здесь бывает. Если я узнаю, что ты что-то затеваешь недоброе, я попрошу ее приходить сюда регулярно. - Я не ищу неприятностей, черт побери! Давай не будем впутывать сюда кошку! - Ладно. Что ты предлагаешь в обмен и что тебе нужно? - Я хочу, чтобы ты назвал мне всех известных тебе участников Игры и сказал где они живут. - А что я получу? - Я знаю, где отдыхает Граф. - Эту информацию собирался добыть Ночной Ветер. - У него не хватает ловкости, чтобы проследить за Иглой в лесу. Совы не могут летать зигзагами, как летучие мыши. - Возможно, ты прав. Отведешь меня к этому месту? - Да. В обмен на список участников. - Хорошо, - сказал я. - Но это ты пришел ко мне. Поэтому я ставлю условия. Сначала покажи мне это место. Потом я скажу тебе, кто еще играет. - Согласен. - А как тебя называть? - Бубон, - ответил он. Я отступил назад и сказал: - Пойдем. Было холодно, ветрено и сыро. На западе, низко над горизонтом, висело несколько облаков. Звезды казались очень близкими. - В какую сторону? - спросил я. Он указал на юго-восток и двинулся в этом направлении. Я пошел следом. Мы пересекли поле, вошли в рощу. - Это тот самый лес, где Игла мог оторваться от Ночного Ветра? - Тот самый. Он повел меня между деревьями. Скоро мы вышли на поляну, и он остановился среди замшелых каменных обломков, сохранившихся тут, видимо, с незапамятных времен. - Ну? - спросил я. - Вот это место. - Остатки старой церкви. Я прошел вперед, принюхиваясь. Ничего похожего... На пологом холме, посреди развалин, в груде камней я заметил щель, заглянул в нее и увидел, что вниз идет ход. - Бубон, - позвал я. - Посмотри. - Похоже, что когда-то очень давно здесь был совсем иной ландшафт. Часть поверхности, на которой мы сейчас стоим, ушла под землю и заросла. Подозреваю, что под нами равелины. Как Ты думаешь? - Не знаю. Я никогда не был там, внутри, - ответил он. - Это не то место. Кладбище - под холмом, вон там. Он двинулся в том направлении, куда указывал, а я последовал за ним - мимо полузасыпанных могильных камней, разрушенного склепа. Бубон ринулся вперед. - Здесь дыра, - сообщил он. - Его место там, внизу. Я заглянул. Было слишком темно, чтобы я смог что-нибудь разглядеть. Вот если бы с нами сейчас был Ночной Ветер или Серая Метелка. - Остается поверить тебе на слово, - сказал я. - Назови же мне имена и места, как обещал. - Скажу по дороге. - Это место тебе действует на нервы? - Это неподходящий месяц, чтобы рисковать, - ответил я. Он засмеялся. - Очень смешно! - И правда смешно, - ответил я. Умирающая луна взошла над верхушками деревьев, освещая нам путь. В полночь я обретаю дар речи. Я встал, потянулся и ждал, когда часы перестанут бить. Джек, тоже поднявшийся специально по этому случаю, наблюдал за мной с интересом и насмешливо одновременно. - Трудный был день, Нюх? - спросил он. - У нас был посетитель, пока ты спал. Крыса по имени Бубон, - сказал я, - компаньон Доброго Доктора. - И что? - Мы обменялись сведениями. Список игроков на место могилы Графа. Он говорит, что могила на кладбище у развалин церкви на юго-востоке. Показал мне это место. - Хорошая работа, - похвалил Джек. - Как это влияет на твои расчеты? - Трудно сказать. Собираюсь все это обдумать, а потом мне придется понаблюдать. - Игра еще в самом начале, - сказал он. - Ты же знаешь, как может меняться картина. - Это правда, - ответил я. - Но по крайней мере, теперь мы немного лучше информированы, чем прежде. Конечно, нужно проверить содержимое склепа днем, чтобы быть уверенным. Думаю, мне удастся убедить Серую Метелку это проделать. - Не Шипучку? - Я больше доверяю кошке, и, раз уж приходится идти на сделку, то охотнее имел бы дело с ней, чем с кем-то другим. - Значит, тебе известны ее убеждения? Я отрицательно покачал головой. - Нет, руководствуюсь чувствами. - Она говорила о своей хозяйке Джил? - Без каких-либо подробностей. - Мне кажется, эта леди гораздо моложе, чем старается показать. - Возможно. Я не знаю. Никогда ее не встречал. - А я встречал. Дай мне знать, если кошка заговорит о том, на чьей они стороне. - Хорошо, но она не заговорит, а спрашивать я не собираюсь. - Ну, как знаешь. - Вообще-то никто из нас ничего не выиграет, предлагая информацию в такое время. Но можно кое-что проиграть в плане сотрудничества. Если только у тебя не возникла настоятельная необходимость в информации, о которой я не знаю. В таком случае, однако... - Я понимаю. Оставим это. Ты ничего такого не узнал об остальных? - Нет. Мы сегодня выходим? - Пока нам хватит. У тебя какие-то планы? - Немного расчетов и много отдыха. - Ну что ж, неплохо. - Ты помнишь, как тогда, в Дижоне, эта леди с другой стороны умудрилась тебя сбить? - Трудно забыть такое. Почему ты спрашиваешь? - Просто так. Воспоминания. Спокойной ночи, Джек. Я пошел в свой любимый угол и устроился там, положив голову на лапы. - Спокойной ночи, Нюх. Я слышал его удаляющиеся шаги. Пришло время навестить Рычуна и взять у него очередной урок слежки. Вскоре окружающий мир исчез. 8 ОКТЯБРЯ Вчера ночью и сегодня утром я мысленно провел еще несколько линий, но, прежде чем мне удалось составить более-менее приемлемую схему, к нам пожаловал гость. Я пролаял два раза, когда раздался звонок. Джек открыл дверь. Высокий, солидный человек, с темными волосами, улыбаясь, стоял на пороге. - Привет, - произнес он, - меня зовут Ларри Тальбот. Я ваш новый сосед и счел возможным засвидетельствовать свое почтение. - Не хотите ли войти и выпить со мной чашечку чаю? - спросил Джек. - Благодарю. Джек провел его в гостиную и, извинившись, вышел на кухню. Я остался наблюдать. Тальбот несколько раз взглянул на свою ладонь. Потом внимательно осмотрел меня. - Славный парень, - сказал он. Я открыл пасть, вывалил наружу язык и часто задышал. Но не подошел к нему. Что-то такое было в его запахе - какой-то намек на дикость, который меня озадачил. Джек вернулся с чаем и печеньем, и они некоторое время болтали - о соседях, о погоде, о недавней вспышке серьезных ограблений, об убийствах. Я наблюдал за ними - двое солидных мужчин, у обоих в лице что-то от хищника, - они прихлебывали чай и рассуждали об экзотических цветах, которые выращивал Тальбот, о том, каково им будет в этом климате, даже в доме. Затем с чердака донесся ужасный треск. Я немедленно покинул комнату, и, стремительно огибая углы, понесся прыжками по лестнице. Тварь стояла перед распахнутой дверью Шкафа. - Свободна! - объявила она, разминая лапы, складывая и расправляя черные чешуйчатые крылья. - Свободна! - Черта с два! - оскалившись, я прыгнул. Я ударил ее, отбросив обратно в шкаф. Полоснул зубами дважды, слева и справа, когда она попыталась схватить меня. Припал к полу и укусил за ногу. Потом снова бросился на нее и она отпрянула к задней стенке своей тюрьмы, оставив в воздухе густой запах мускуса. Я навалился на дверь, захлопнул ее и попытался закрыть щеколду лапой. Как раз в этот момент вошел Джек и сделал это вместо меня. В правой руке он небрежно держал нож. - Ты образцовый сторожевой пес, Нюх! - провозгласил он. Через секунду появился Ларри Тальбот. - Проблемы? - спросил он. - Могу ли я чем-либо помочь? Джек в одно мгновение спрятал нож и обернулся. - Нет, спасибо, - ответил он. - Это не так серьезно, как могло показаться по шуму. Вернемся к нашему чаю? Они вышли. Я последовал за ними вниз по лестнице, Тальбот двигался так же бесшумно, как и мой хозяин. У меня почему-то возникло ощущение, что он - участник Игры и что этот инцидент убедил его и в нашей к ней причастности. Уходя, он сказал: - Предвижу, что нам предстоят трудные дни, прежде чем истечет этот месяц. Если вам понадобится помощь, - любая - можете на меня рассчитывать. Несколько долгих мгновений Джек изучающе смотрел на него, потом ответил: - Вы так говорите, даже не зная моих убеждений? - Думаю, я их знаю, - ответил Тальбот. - Но каким образом? - Хороший у вас пес, - сказал Тальбот. - Умеет закрывать двери. С этим он ушел. Я проводил его до дома, конечно, чтобы посмотреть, действительно ли он живет там, где сказал. Убедившись в том, что так оно и есть, я понял, что мне предстоит провести новые линии. Занятно, однако. Он ни разу не обернулся и не посмотрел назад, но я не сомневался, он знает, что я всю дорогу шел следом. Позже я лежал во дворе, делал расчеты. Задача усложнялась. Послышались шаги. Приблизились. Замерли. - Хороший пес, - услышал я голос, который мог принадлежать очень древнему джентльмену. Это был Друид. Что-то он швырнул через садовую ограду во двор и это что-то шлепнулось на землю рядом со мной. - Хороший пес, - повторил он и пошел дальше, а я обследовал предмет. Это был кусок мяса. Только самая неразборчивая бездомная собака не усомнилась бы в нем, хотя он благоухал экзотическими приправами. Я осторожно отнес его под дерево и закопал. - Браво! - послышался сверху шипящий голос. - Я был уверен, что ты на это не клюнешь. Я взглянул вверх. Вокруг ветки над моей головой обвился Шипучка. - Ты давно там? - спросил я. - С тех пор как пришел ваш первый гость - тот, высокий. Я за ним следил. Он в Игре? - Не знаю. Думаю, это возможно, но трудно сказать наверняка. Какой-то он странный. Похоже, у него нет компаньона. - Может быть, он сам себе лучший друг. Кстати... - Да? - Компаньонка сумасшедшей ведьмы, наверное, как раз сейчас испускает дух. - В каком смысле? - Трам, бам, бух! [реплики Шипучки построены на детской считалочке из "Сказок Матушки Гусыни"] - Не понимаю. - В буквальном смысле. Кошку в колодец - плюх. - Кто ее сбросил? - Маккаб, ни совести, ни стыда. - Где? - Около уборной, дерьмо в воде. В колодец за домом Сумасшедшей Джил. Полагаю, не дает ему пересохнуть. - Почему ты мне рассказал? Ты же ни с кем не дружишь. - Я уже участвовал в Игре, - прошипел он. - Я знаю, что еще слишком рано устранять игроков. Следует подождать, пока не умрет луна. Но Маккаб и Моррис - новички. Я вскочил и стремглав помчался к холму. - Кошка, кошка, промочила ножки, - распевал он мне вслед. Я взлетел на холм, потом припустил вниз, к дому Сумасшедшей Джил. Окружающий пейзаж слился в одно туманное пятно. Я прорвался сквозь изгородь и через секунду увидел вблизи дома обложенное камнем и накрытое крышей сооружение со стоящим на краю ведром. Я бросился к нему, вскочил на край и глянул вниз. Из глубины слышался тихий плеск. - Серая! - позвал я. Едва слышное "Здесь!" донеслось до меня. - Отодвинься в сторону! Я бросаю ведро! - крикнул я. Плеск стал громче и живее. Я столкнул ведро в колодец. Было слышно, как оно, раскручиваясь, опускается все ниже и вот, наконец, ударилось о воду. - Забирайся в ведро! - крикнул я. Если вы когда-нибудь пробовали вертеть лапами ручку колодезного барабана, то вы знаете, какая это нелегкая работа. Прошло много, много времени, пока я поднял ведро и Серая Метелка насквозь промокшая и задыхающаяся смогла выбраться на край колодца. - Как ты узнал? - спросила она. - Шипучка видел, понял, что время выбрано неудачно, рассказал мне. Она отряхнулась, принялась вылизывать свой мех. - Джил украла собранные травы у Морриса и Маккаба, - говорила она, продолжая приводить себя в порядок. - Но в дом не входили. Оставили их на крыльце. Должно быть, Ночной Ветер засек нас. Что-нибудь новенькое есть? Я рассказал ей о визите Бубона вчера ночью и Тальбота сегодня утром. - Я пойду с тобой, - сказала она. - Позже. Когда отдохну и просохну. Мы проверим склеп Графа. - А пока, - продолжала она, - мне необходимо теплое местечко и немного кошкиной дремы. - Я тоже должен кое-что проверить. - Пока. Когда я пробирался сквозь изгородь, она окликнула меня: - Кстати, спасибо. - De nada [не за что (испан.)], - ответил я и отправился на вершину холма. 9 ОКТЯБРЯ Вчера ночью мы добыли еще несколько ингредиентов, необходимых хозяину для волшебных церемоний. Когда мы остановились на каком-то углу в Сохо [район в центральной части Лондона, где расположены рестораны, ночные клубы, бары со стриптизом и т.п.; в наст.вр. - центр преступности, наркомании и проституции], к нам, выйдя из тумана, приблизились Великий Детектив и его спутник. - Добрый вечер, - поздоровался Великий Детектив. - Добрый вечер, - ответил Джек. - Не найдется ли у вас огонька? Джек протянул ему коробку восковых спичек. Пока он раскуривал трубку, они смотрели друг другу в глаза. - Вокруг полно дежурных полицейских. - Да. - Могу предположить, что-то происходит. - Очевидно. - Вероятнее всего, это связано с убийствами. - По-видимому. Он вернул спички. Этот человек, как я заметил, слушая собеседника, пристально всматривается в его лицо, одежду, ботинки. Такой сосредоточенности и концентрации внимания я никогда прежде не наблюдал. Да это и вообще человеку не свойственно. Только собака, притом сторожевая, способна оценить подобные качества. - Я вас замечал здесь и раньше. - А я - вас. - Вероятно, мы снова встретимся. - Возможно. - Будьте осторожны. Стало опасно. - Вы тоже берегите себя. - О, непременно. Спокойной ночи. - Спокойной ночи. Я воздержался от желания порычать, чтобы произвести впечатление, хоть у меня и мелькнула такая мысль. Еще долго после того, как они скрылись из виду, я прислушивался к их шагам. - Нюх, - сказал Джек, - запомни этого человека. Где-то на нашем долгом, долгом пути к дому, распластав неподвижные крылья, пролетел филин. Может это был Ночной Ветер? Под мостом сновали крысы, и я вспомнил Бубона. В Темзе плавали звезды, а в воздухе было густо от запахов. Я поспевал за широким шагом Джека,